Вероника Аверина
Щенок
Глава 43. О лжи и последнем даре.
Выбравшись следом за черным седаном Ирвина со стоянки, я прикладывала все усилия, чтобы унять клокочущую внутри ярость. Вин вел машину нервно, то, непонятно почему, прибавляя скорость, то тормозя там, где перестраховываться было необязательно. Я следовала на расстоянии в корпус машины, злобно прижимая и подрезая тех, кто пытался вклиниться между нами. Через четверть часа мы выехали на загородное шоссе, и мой вампир развил чрезвычайную для него скорость в сто тридцать километров. При этом его машину болтало по дороге так, что я дважды качала головой, наблюдая, как он чудом не улетал в кювет при резком повороте. Тем не менее, до дома мы добрались без потерь. Уже подъезжая, я вспомнила про свой маскарад, на ходу сняла парик и стерла салфетками грим. Увы, действия только отвлекали от дороги, но не остужали моей ярости. Я подождала, пока Ирвин устроит автомобиль в гараже и заехала следом. Медленно и тщательно, позволяя перекипеть одолевающему меня гневу, я закрыла машину и вышла на воздух, где уже ждал меня вампир. Пауза не спасла. Нервы были на пределе.
– Какого черта, Ирвин? – высоким, дрожащим от напряжения голосом осведомилась я.
– Мастер, я все тебе объясню, – Вин отступил на шаг и поднял руки, словно защищаясь.
– Да уж, разумеется, – едко согласилась я, сокращая расстояние. – Объясни мне, какого черта ты это сделал?
– Давай войдем в дом? – опасливо глядя на меня, предложил вампир.
– Ах, в дом? – я подступила к нему вплотную, угрожающе сузив глаза. – Ты уверен, что тебя туда вообще пустят, предатель?
– Мастер… – Вин захлебнулся воздухом и затих. Мы стояли на расстоянии полушага, и я прекрасно слышала его сбивчивое дыхание.
– А как мне тебя еще называть? Ты живешь у меня почти год, учишься, лжешь мне каждый день! Я доверяла тебе, щенок! – мой голос срывался на крик, но мне было не до масок и контроля. Меня колотило изнутри, ненависть, обида и боль плескались в душе, требуя выхода.
– Леди, пожалуйста, пойдем в дом! – тоже почти крича, снова попросил ученик.
– Какая разница, где разговаривать?
– Как ты не понимаешь?! Меня могут слышать, когда я не под щитами! – Ирвин умоляюще посмотрел на меня, схватил за правое плечо и слегка встряхнул. Учитывая его силу, получилось ощутимо. Мои зубы неприятно клацнули. Раненная рука тут же заныла. Вывернувшись из его захвата, я от души ударила его в живот. Вин согнулся, хватая ртом воздух.
– Дрянь, – выплюнула я сквозь зубы и, развернувшись, направилась к дому. Ирвин выпрямился с заметным усилием и побрел следом за мной. Позволив ему войти, я закрыла дверь, опустив щит, и развернулась, сжимая кулаки. Я уговаривала себя каждую секунду, стараясь держать под контролем эмоции, не давая им взорваться и захватить власть над разумом.
– Так значит, тебя слышит доминанта? – угрожающе прорычала я, внимательно глядя на него. – Еще новости есть?
Вин, не разуваясь, прошел в гостиную, рухнул в кресло и закрыл лицо руками. Я двинулась следом за ним, встав за диваном. Ладонями я оперлась на спинку, помогая телу контролировать ярость.
– Да. Слышит. Не все время. Когда хочет. Мне трудно что-либо скрыть, особенно если я не спокоен.
– Почему ты лгал мне, Вин? Хотя, о чем это я? – я пожала плечами с горькой усмешкой. – Как ты мог так великолепно играть роль все это время?
– Какую роль, какое время? – вскинулся ученик.
– Ты же пришел ко мне с определенной целью, не так ли? Просто сначала не было возможности сливать информацию. А потом она появилась. Хотя, кто сказал, что первые полгода ты не передавал устно все необходимое? По вашей, так сказать, связи?
Вин стукнул кулаком по подлокотнику, подаваясь вперед.
– Я пришел к тебе учиться! Меньше всего я хотел бы вредить тебе, Леди! Но так вышло…
– Конечно, – издевательски пропела я, – ты решил убить двух зайцев разом. Подтянуть свое мастерство и завоевать доверие зубастых приятелей, которое ты так неосмотрительно расшатал своим поведением!
– Нет! Меня вынудили! – Ирвин сжал зубы, глядя на меня горящими глазами.
– Бедный мальчик, – я постаралась добавить в эту фразу максимум ядовитого сочувствия. Вин привстал, но я мгновенно выложила на спинку дивана нож, прошипев:
– Только дернись! Будь уверен, я ударю.
Вампир рухнул обратно, сжав кулаки.
– Леди, дай мне объясниться. Пожалуйста. Они узнали о том, что ты взяла меня учиться, сразу. В тот вечер, когда ты защитила меня от охотника, пришла Лиза и поставила мне условие. От меня требовалось собирать о тебе информацию. Я отказался. Тогда Эльжбета пригрозила, что даст тебе знать о моих связях со стаей. Она пообещала, что позаботится, чтобы до тебя дошла информация, будто я подослан вампирами. Я был уверен, что объясниться ты мне не дашь, ведь ты и так подозревала меня! Я ужасно нервничал. И очень обрадовался, увидев твой дом и осознав, что здесь до меня не доберутся. Я надеялся, что со временем интерес ко мне пропадет. Я хотел разорвать все связи с ними. Я хотел уйти.
Я зло усмехнулась, качая головой:
– И именно поэтому, едва освободившись, ты побежал сливать информацию обо мне.
– Нет!
Какое-то время мы молчали, успокаивая дыхание. Потом Вин продолжил:
– Почти полгода от них не было ни слуху, ни духу. Я поверил в то, что ко мне потеряли интерес. Но ошибся. В первый же мой свободный вечер меня вновь нашла Эльжбета. Подошла в клубе, пока Саня покупал выпивку. И напомнила о своем условии. На этот раз я наотрез отказался. Сказал, что секретов от тебя у меня нет. Что ты успела хорошо меня узнать и мгновенно поймешь, если я… Я надеялся, что создал вполне достоверное впечатление о том, насколько мы с тобой доверяем друг другу.
Я хмыкнула.
– И, видимо, перестарался. Лиза каким-то образом догадалась, что я… дорожу тобой. И вытащила козырь. Она пообещала убить тебя. Я понимал, что, если бы подобраться к тебе было бы простой задачей, они бы уже попытались. Но Лиза сказала, что вынудит тебя искать стаю. Заманит в ловушку. Я был уверен, что устоять ты не сможешь, даже если поймешь, что дело нечисто. И не отступишься именно из-за меня… Я согласился. Согласился, понадеявшись, что смогу увильнуть от исполнения требований. Но не вышло. Я не знал, как мне быть. Как выпутаться из ситуации. И, не найдя другого выхода, я решился сдать часть информации. Я старался сортировать сведения, выдавая только то, что не имело большого значения. Ты же видела мои отчеты!
– Видела, – подтвердила я. – Но это не повод тебе доверять. Никто не докажет, что остальное не сообщалось устно.
– Я могу дать тебе слово, если ты ему поверишь. Я ничего не добавлял устно. Более того, мне постоянно приходилось прятаться и закрывать мысли от доминанты. Настолько хорошо, насколько я умею. Поверь мне, это выматывает.
– И что же интересовало вампиров?
– Твой дом. О нем я ничего толком не рассказал, кроме того, что внутри есть барьеры, и мне открыта лишь малая часть. Расположение логова вряд ли было для них тайной… Этот отчет ты должна была видеть. Предпочитаемое оружие. Секрета ты из своих навыков не делаешь, так что вся информация безопасна, я смог развернуться, расхваливая тебя. Твоя работа, заказчики. Здесь я тоже бессилен, потому как о работе ты мне почти ничего не рассказывала. Ребята… Леди, насчет них я дал больше информации… ты можешь все прочитать, если еще не прочла. Я не знаю, что из рассказанного важно, а что нет.
Я все-таки села на диван. Это был кошмар. Страшный сон наяву. Лучше бы Ирвин слил всю подноготную обо мне, чем рассказал хоть что-то о ребятах. За себя отвечала лишь я. А теперь, мало того, что он подставил моих друзей, так еще и его поступок перестал касаться только меня. Узнай ребята об этом, и жизнь Ирвина моментально обесценится. Даже моя защита не спасет, потому как своим предательством он дал им право на месть. Мне показалось, что все вокруг начинает медленно тлеть, как подожженный кусок неприятного письма.
– Идиот, – не удержалась от порицания я. – Если бы ты знал, что натворил…
Вин вновь закрыл глаза руками, словно защищаясь от моего взгляда. Он молчал. Собственно, а что ему было говорить? Все, что мог, вампир уже рассказал. Всем, кому не лень. Теперь ему оставалось лишь ждать решения своей участи.
– Значит, доминанта слушает тебя все время? Связь между вампирами существует?
– Нет, не все время. Существует. Доминанта чувствует новообращенного. Я не слишком хорошо понимаю, как это выглядит со стороны старшего вампира. Знаю только, что слышит тот не все. Только когда захочет. Это требует от него некоторых усилий. И старший чувствует, когда подопечный взвинчен, испуган, рад… В общем, когда эмоциональное состояние неуравновешенно. Со временем эта связь обрывается. В принципе, в моем возрасте ее не должно быть. Но я слишком долго спал. Мне просто не хватило времени и опыта, чтобы оборвать контакт полностью. Я стараюсь. И подвижки есть. Но результат достигается не так быстро, как хотелось бы.
– Поэтому ты каждый раз просил меня беседовать на серьезные темы дома? – мне уже были безразличны его мотивы, но информацию, в любом случае, следовало уточнить.
– Да.
Мы помолчали. За окнами шумела листва. Поднимался ветер. Судя по всему, к утру будет дождь. Что ж, очень кстати.
– Леди, я… – Вин рискнул поднять на меня глаза, но тут же вновь уткнулся в пол. Он обхватил свои плечи ладонями, не то защищаясь, не то пытаясь успокоиться. – Черт, я понимаю, как это выглядит. Особенно сейчас, когда мы, наконец, наладили общение…
– Да уж, развел ты меня мастерски, – горько усмехнувшись, похвалила я. – Доверие, дружба… Несчастный вампир, пытающийся стать человеком. Любовь…
– Я тебя не разводил, – щенок взглянул на меня. Его глаза блестели от сдерживаемых слез. Губы дрожали. Либо он говорил искренне, либо заслуживал наивысшей награды за актерский талант. И теперь я однозначно ставила бы на второй вариант. – Я не лгал тебе. Я, действительно, тебя люблю. И мне бесконечно дорога твоя дружба.
– Тогда как ты смог меня предать?
Ученик дернулся, как от пощечины. Жалеть я его не собиралась. Он помедлил несколько секунд, отводя взгляд, но, поразмыслив, все-таки решился взглянуть мне в глаза.
– Ты вряд ли поверишь, но я действительно боялся за тебя. Они сильные, Леди, очень. И они рядом. Ближе, чем ты думаешь…
– Ты мог бы просто все рассказать мне. Мы бы придумали что-нибудь.
В моих словах звучала уже неприкрытая горечь. Я понимала, что упорно цепляюсь за последнюю надежду, как утопающий за хрупкий лед. Я не желала верить, что мой ученик, мой вампир, на которого я потратила столько сил, предал меня.
– Я думал об этом, мастер. Я передать тебе не могу, как много я об этом думал. Я струсил. Испугался. Опасался, что ты не поверишь. Что ты не станешь слушать. Или, даже поверив, не сможешь принять… Я… отвратителен сам себе.
В комнате повисло молчание. Я прислушивалась к своим ощущениям. Несмотря на то, что я испытывала неукротимую злость на Ирвина, в глубине души мне хотелось поверить ему. Но теперь я даже своим ощущениям не могла доверять полностью: вдруг я нахожусь под властью его вампирских чар?
– Кроме того, – тихо добавил щенок, – меня останавливала вероятность того, что, как только я выйду из дома, доминанта может узнать, что я все рассказал. И тогда…
– Все равно, – я покачала головой, не желая соглашаться с его мотивацией. – Я нашла бы выход. Я непременно что-нибудь придумала бы. Но ты выбрал другой путь. Ты предал меня, Ирвин. И теперь мне необходимо решить, что с тобой делать.
Щенок перестал дышать, впившись руками в подлокотники и не отрывая от меня взгляда.
– Кодекс прям и ясен в этом отношении. С предателями разговор короткий.
У Ирвина вырвался сдерживаемый стон, но сам он не пошевелился. Выдержав паузу в несколько секунд, чтобы еще раз все взвесить, я продолжила:
– Я не стану тебя убивать. Признаюсь честно, я не смогу. Я имела глупость к тебе привязаться, – Ирвин судорожно сглотнул и вдохнул, позабыв выдохнуть. Я считывала каждое его движение, мучительно гадая, правда это или очередной розыгрыш. – Но, оставить все, как есть, я тоже не могу. Ни одно, даже самое суровое наказание не искупит твоей вины. Не вернет моего доверия. Поэтому я решила отказаться от тебя, Вин. Твое обучение закончено. Я отпускаю тебя.
Ирвин не шевелился. В его распахнутых глазах зародился ужас. Он с трудом разлепил высохшие губы и прошептал:
– Нет…
Я молчала, наблюдая за его лицом. Не дождавшись от меня ответа, он подался вперед и повторил громче:
– Мастер, нет! Прошу тебя!
Его руки еще сильнее стиснули подлокотники, все тело напряглось, словно перед броском.
– Леди… мастер, пожалуйста, я умоляю, все, что хочешь, только не это! Не прогоняй меня!
Я покачала головой. Ирвин откинулся назад, сжав рукой горло.
– Пожалуйста, – шепот прозвучал хрипло и сбивчиво. – Я сделаю все, что ты захочешь. Мне некуда…
– Я все решила. Простить предательство я не смогу, Вин. Пожалуй, никогда. Я не смогу доверять. А, значит, и передавать свои профессиональные секреты. Я не вижу смысла учить тебя дальше. У тебя сутки. Собирай вещи, планируй переезд. К завтрашней ночи я не хочу видеть тебя в этом доме.
– А если я откажусь уходить? – спросил щенок, обмякнув в кресле. Реакция его выглядела очень достоверно. Но я не могла заставить себя избавиться от сомнений.
– Если решишь заупрямиться, у меня вполне хватит сил выкинуть тебя вон, – ответила я, ощущая, как холодно и безразлично звучит мой голос. Боли я пока не чувствовала. Только опустошение и злость. – Последний совет я тебе, все же, дам. Кроме Мрака, Тени и, наверное, Саньки никто не знает о твоем предательстве. И они, и я будем молчать. Это мой последний подарок. Я дарю тебе жизнь. Если ребята узнают, о том, что ты сделал, даже я не смогу тебе помочь. Ты предал их. Ты выдал им карт-бланш. Уверяю, ни Свят, ни Красавчик, ни наша троица тебя не пощадят. Поэтому я бы не советовала рассказывать о том, по какой причине я выгнала тебя. У нас не любят предателей. Узнают – долго ты не проживешь. Наслаждайся моим даром, Вин. Свободен.
Я поднялась первой и вышла из гостиной, направляясь к себе в комнату. Вин так и остался сидеть в кресле неподвижно, закрыв лицо руками.
***
Что делать дальше, Ирвин не знал. Идти ему было некуда. Мысль о возвращении в стаю вызывала отвращение. Долго бы он там не продержался. Да и вряд ли его были бы рады видеть сородичи. Для них он стал еще большим предателем, переметнувшись на сторону человека. Можно было бы попробовать жить в одиночку, но дураком Вин никогда не был. Его убьют либо люди, либо зубастые.
Ирвину было стыдно и горько. Он ненавидел себя за трусость. Ненавидел за то, что не решился рассказать мастеру все. За то, что предал ее доверие, испугавшись призрачных угроз. Леди дарила ему жизнь… Роскошный подарок, учитывая ее фанатичное отношение к Кодексу. Или не подарок?.. Вин предал друзей Леди. Вряд ли она настолько привязалась к нему, что выбор между ребятами и учеником делала в пользу последнего. Значит, возможно, хотела проследить? Выяснить, куда направится предатель, утратив право на ее покровительство?.. Да куда он мог отправиться… Идти было некуда. И посоветоваться не с кем.
Осененный внезапной идеей, Вин поспешно нашел телефон и вызвал контакт, стоявший в списке быстрого набора вторым. Гудки тянулись целую вечность. Волнуясь, Вин перезвонил еще раз. И еще. И еще. Санька с телефоном, разве что, не мылся. Либо он не мог говорить, либо…
Либо он в курсе. И тогда, выходит, друзей у Вина не осталось совсем.
Хватаясь за последнюю возможность, Вин решился предпринять еще одну попытку уговорить Леди. Правда, следовало придумать, как добиться своей цели, но перед Ирвином расстилалась вся ночь. Уснуть он бы все равно не смог.
Глава 44. О милосердии и хороших друзьях.
На следующее утро я встала, по обыкновению, около полудня. Неспешно приняв душ, я спустилась на кухню и обнаружила стол, сервированный к завтраку. Меня ожидала чашка обжигающего кофе с молоком и аккуратно разложенный на тарелке омлет. В углу, у окна, закрытого жалюзи, напряженно замер Ирвин. Я хмыкнула. Приготовление пищи наверняка являлось смешной и наивной попыткой задобрить меня. Но ведь и иных мотивов исключить было нельзя. Не сказав ни слова, я подцепила тарелку и демонстративно вытряхнула в мусорку все содержимое. Вампир, стоявший с чашкой кофе в руках, зажмурился и с горечью выдохнул. Но промолчал: моя спина, видимо, была слишком красноречивым ответом на любую пришедшую ему в голову мысль.
Позавтракав собственноручно приготовленными бутербродами, я взяла заново сваренный мной кофе и вышла из дома во двор. Утром, действительно, прошел дождь, и зелень, сбрызнутая каплями, искрилась в каждом луче солнца. Я устроилась на лавке, вытянувшись, запрокинув голову и подставив кожу свету. Мой щенок несмело вышел за мной и уселся на ступеньках, у перил. Он молчал, не решаясь заговорить, но и не уходил, мрачной тенью застыв у входа в дом. Я также не произносила ни слова. Его присутствие было мне неприятно. Я мучилась из-за своего собственного решения. Я все пыталась представить, каким будет мой дом без Ирвина. Какой станет моя жизнь без его постоянных сюрпризов. Смогу ли я справиться с одиночеством или буду остро чувствовать отсутствие Вина? Удастся ли мне остаться равнодушной к его будущим злоключениям, или я буду переживать из-за опасности, которой он, несомненно, станет себя подвергать? И буду ли ронять свой авторитет, бросаясь на защиту дурному мальчишке? На сердце опустилась тяжесть. Я понимала, что мне будет очень непросто смириться с уходом щенка. Успокаивало лишь то, что с его смертью мне смириться станет еще тяжелее.
Ирвин не собирал вещи, не готовился к уходу, и я сразу же отметила это. Мне было интересно, попытается ли он уговорить меня или вынудит выставить его силой. Пока плавно текли отпущенные ему часы, я старалась держаться равнодушно и отстраненно, но не могла не наблюдать за учеником исподтишка. Он несколько раз почти заговаривал со мной, но, натыкаясь на мой взгляд, так и не произносил ни слова.
Около четырех часов пополудни к дому подъехала машина Ами. Я подошла поприветствовать наставницу, Ирвин замер у двери, настороженно следя за нами. Ами выбралась на солнышко из темного нутра автомобиля. Захлопнув дверь, она потянулась и встряхнула головой. На Ами были длинная футболка и джинсы, из чего следовало, что вряд ли она отправилась в деловую поездку и заглянула по оказии. Вероятнее всего, Ами ехала целенаправленно, ко мне.
Я коротко поклонилась, приветствуя мастера:
– Не ожидала тебя увидеть, Ами. Проходи в дом.
– Хорошие друзья приходят без приглашения, – кивнула в ответ наставница и направилась к логову.
Проходя мимо вампира, она окинула его таким холодным взглядом, что Вин невольно отодвинулся на шаг назад. Я же поняла, что Ами все известно. Наставница отвернулась от моего ученика, не ответив на его полупоклон, и поднялась наверх, в мой кабинет.
Мы расположились за столом, задернув шторы, чтобы спастись от ослепляющего солнца. Мастер сочувственно посмотрела на меня.
– Рассказывай, девочка.
– Ты ведь уже все знаешь, не так ли?
Мастер кивнула, криво улыбаясь.
– Тень утром заезжал в гости. Наябедничал на тебя.
Я усмехнулась в ответ. Думаю, не менее криво. За плотно задернутыми шторами сияло солнце, рядом сидел единственный человек, которому я доверяла практически полностью, и жизнь бы казалась мне весьма неплохой штукой. Если бы не одно «но». Меня предал мой щенок. Вздохнув, я поведала мастеру историю во всех подробностях, включая последний разговор с учеником.
– Можно, я закурю, Ами? – попросила я, закончив повесть.
– Кури.
Проходя обучение, я боялась своего мастера до потери сознания. Ами никогда не наказывала меня так, как я Ирвина. Правда, и с пониманием у меня дело обстояло куда лучше. За все время нашего знакомства, я могла вспомнить, от силы, три-четыре конфликтных инцидента, где наставнице пришлось применить силу. В самом начале общения, когда мастер устанавливала правила и дистанцию. После мне всегда хватало ее слова. Она оставалась спокойной и невозмутимой, даже сильные эмоции у нее были приглушены. Но тот стержень, что составлял основу этой женщины, пугал меня. Ее слушалась не только я. Она умела произносить свои просьбы так, что у окружающих не появлялось даже мысли о том, что можно поступить иначе. Сейчас Ами было далеко за сорок, хотя никто не дал бы ей этого возраста. Не работала наемником она, как минимум, лет десять, рано уйдя из профессии и посвятив себя наставничеству. За это время уже успело стереться всякое напоминание о ней, как о бойце. Зато она заработала славу отличного наставника. Стоило ей появиться на публике, как даже незнакомые ей наемники сразу подбирались, ощущая исходящую от нее опасность. Мой же страх улегся, переродившись в уважение и привязанность, но право распоряжаться даже в моем доме я за Ами оставляла.
– И что ты собираешься делать, Леди?
– Я не смогу его убить, мастер. Я знаю Кодекс, но я не смогу.
– Понимаю. Я бы тоже не смогла. И, все-таки?
– Я сказала ему, что отказываюсь его учить дальше.
Ами сплела пальцы, сосредоточенно глядя на яркий кончик моей сигареты. С минуту она размышляла. Я не прерывала молчания, давая мастеру время подумать. Часто ее советы вытаскивали меня из совершенно безвыходных, казалось, ситуаций. Ами имела свойство мыслить нестандартно. Периодически меня посещало ощущение, что мастер, в принципе, не умеет думать так, как большинство людей. Вернее, знает ход их мыслей, способна предсказывать и прикидывать вероятности, но не может использовать этот способ мышления сама. В моих глазах, это было несомненное достоинство.
– А что он? – наконец прервала молчание Ами.
– Просит не выгонять его. Хочет остаться.
– Ну, если просит, то не выгоняй.
Я изумленно взглянула на наставницу.
– То есть? Ты предлагаешь его оставить? После предательства?
– А почему нет? – удивилась Ами. – Я так понимаю, что стаю теперь, в любом случае, надо вырезать. Гораздо безопаснее держать Ирвина рядом, учитывая, сколько твоих секретов он знает. Или уж убить. Отпускать его неразумно.
– Я обдумывала это, мастер. Ему известно не так уж и много. В любом случае, мое логово вампиры уже, скорее всего, знают. Я не могу однозначно утверждать, что за ним не было слежки. Хотя, склоняюсь к тому, что не было: я должна была бы почуять. И я совсем не удивлюсь, если Вин будет продолжать предавать меня, оставаясь рядом.
– Это легко контролируется, – мастер проследила, чтобы я, затянувшись в последний раз, тщательно затушила сигарету. – Не ставь на нем крест, Леди. Его объяснения, похоже, были довольно искренни. По крайней мере, судя по его лицу, его, действительно, беспокоит ситуация. Он переживает, девочка. Хочет остаться – оставь. И последи за ним. К тому же, подумай, каково ему придется теперь. Кому известно о его предательстве?
– Мне, Мраку, Тени. Тебе. А, да, Саньке.
– Вот. Ты представляешь их реакцию и отношение к Вину теперь? Это уже не говоря о том, что ты наверняка будешь холоднее и строже. Он будет очень серьезно наказан. Я думаю, что, на фоне переживаний и попыток обрести равновесие в новых условиях, у Ирвина просто не останется времени на вампиров. К тому же, используя его, стаю будет гораздо легче отследить. В конце концов, ты можешь пожертвовать им в любой момент.
– А ребята? Их надо предупредить. Но, если я скажу им хоть слово, Ирвин будет в опасности. И мне недостанет аргументов защитить его.
– Скажи им, что появились выходы на стаю вампира. Что ты еще в процессе выяснения, но всем следует быть осторожными. В свете твоего крайнего заказа, новость не вызовет удивления. Да и ложью, по сути, твои слова не являются. Аргументы для Мрака и Тени ты найдешь, уверена. А Саня не нарушит приказа своего мастера.
– Хорошо, Ами. Я подумаю. Спасибо за совет.
Наставница поднялась, показывая, что разговор окончен. Я последовала за ней, провожая гостью. В холле мы вновь встретили вампира. Вин явно ждал нас, замерев у входной двери и созерцая лестницу на второй этаж. Но, едва встретившись глазами с Ами, Ирвин развернулся и исчез в гостиной.
Наставница уехала. Я еще посидела на улице, раздумывая над ее словами. Вынужденное безделье не тяготило меня. Мне требовалось основательно все обдумать и принять решение. Время летело незаметно. Лишь один раз я поднялась в дом: чтобы взять пачку сигарет и кофе. Еда не лезла в горло. Я никак не могла понять, хочу ли я, на самом деле, видеть вампира в своем жилище. К тому же, требовалось оценить шансы Вина остаться в живых, если он не покинет мое логово. Такой же сдержанной, как Ами, я никогда не умела быть.
Когда начало темнеть, я вернулась в дом. Вампира я нашла в гостиной. Он сидел, забравшись на диван с ногами, устроив подбородок на коленях. Съежившийся, старавшийся быть незаметным. Глаза его неотрывно смотрели в одну точку.
– Сутки, отпущенные тебе, истекают, – заметила я, остановившись напротив. – А ты даже вещи не собрал. Хочешь проверить, способна ли я выставить тебя силой?
Вин поднял измученные, болезненно-красные глаза.
– Леди, мне некуда идти. Но дело даже не в этом. Я хочу остаться. Очень. Я допустил непростительную ошибку. Просчет. Не смог довериться тебе, как следовало. Я признаю за собой вину. Но, умоляю… Любое наказание, которое сочтешь нужным. Делай все, что хочешь. Но дай шанс… Пожалуйста… Я готов умолять на коленях, если это…
– Гордости совсем нет? – резко перебила я его. Унижать ученика мне не хотелось. Вин горько усмехнулся и отвел взгляд, садясь ровно.
– Не с тобой. И все, что ты сказала, все твои слова – они справедливы. Я очень виноват перед тобой. Прошу тебя, дай мне шанс доказать, что я тебе верен.
– О какой верности ты говоришь, предатель? – я усмехнулась одной стороной рта. Ирвин дернулся, закусив губу, но не отступился:
– Я докажу. Я прошу тебя о милосердии, мастер. Одна попытка. Один шанс.
– Заманчиво, – протянула я, – И что ты можешь мне предложить в обмен на мое милосердие? Как ты собираешься доказывать верность?
Вин задумался, словно молниеносно перебирая все, что могло бы меня заинтересовать. Наконец, он решился:
– Я больше не буду тебе лгать. Ни в чем. И буду слушаться тебя беспрекословно. Без возражений и вопросов. Любой приказ. Все, что пожелаешь.
Я посмотрела на ученика долгим взглядом, оценивая его слова. На лице щенка застыла отчаянная решимость. Предложение было, действительно, щедро. Это весьма высокая цена. Для него, пожалуй, самая высокая из всего, что он мог мне предложить.
– Хорошо, – решила я. – Я позволю тебе остаться.
Ирвин закрыл глаза и выдохнул. Его плечи опустились, осанка обмякла, словно позвоночник разом утратил твердость.
– И я устрою тебе испытательный срок. Честность и послушание предусматривались твоей Клятвой Ученика. И ты эту клятву не сдержал. Раз ты так горячо просишь, я готова дать тебе еще одну попытку. Проверить тебя. Полное послушание. Абсолютная честность. Но запомни, Вин, один промах – и можешь даже не заикаться об ученичестве. Любая выходка, любая ложь, даже незначительная – и я выгоню тебя, не слушая оправданий. Тебя устраивает этот вариант?
Вин опустил голову, обреченно кивая головой.
– Да. Разумеется.
– Испытательный срок может оказаться совсем не простым. Ты полностью развязываешь мне руки, и я воспользуюсь этим без зазрения совести. Я могу сразу пообещать, что буду испытывать твое терпение любыми способами, которые придут мне в голову.
– Я понял, мастер. Я докажу тебе, что ты можешь мне верить.
– Вам, – уточнила я.
– Что?
– Докажу вам. Я больше не вижу причин общаться с тобой на равных, Ирвин. С этих пор будь любезен обращаться ко мне на «вы».
У меня возникло ощущение, что я провернула нож в его ране. Его лицо болезненно исказилось, но вампир лишь послушно кивнул.
– Да, мастер. Спасибо вам.
– Отлично. В таком случае, иди спать. Я устала. Спокойной ночи, мой ученик.
– Спокойной ночи, мастер. Благодарю вас за милосердие…
Я постояла еще несколько секунд неподвижно, пока он, наконец, не понял меня и не поднялся наверх, к себе. Я задержалась в гостиной еще на четверть часа, обдумав план действий на завтра, после чего отправилась спать.