Вероника Аверина
Щенок
Глава 45. Об одиночестве и чистке кадров.
Утро разбудило меня своим лучом около десяти. Я приняла душ, спустилась вниз и без особого удивления обнаружила дожидающийся меня завтрак. Щенок пил кофе, расположившись за столом. При моем появлении он встал, скорее от волнения, чем из вежливости. Судя по всему, его план по искуплению вины начал претворяться в жизнь.
– Доброе утро, Вин.
– Здравствуйте, мастер, – вампир сел, взяв чашку в руки, но глотка не сделал, напряженно глядя на меня. Сомнение, отражавшееся в его взгляде, было вовсе не таким, как вчера. Похоже, что теперь ученик не понимал, в каких мы отношениях. Отлично. Меня данный факт радовал, потому как, признаться честно, я и сама пока толком не понимала.
– Спасибо за завтрак.
Щенок только склонил голову в ответ. Я вновь взяла тарелку в руки и небрежно стряхнула содержимое в мусорку. Ирвин наблюдал за моими действиями с видом побитой собаки.
– Ты не хочешь есть приготовленную мной еду или на самом деле думаешь, что я могу тебя отравить?..
– Вы.
– Да, конечно. Простите, – Вин опустил голову и замолчал.
Я залила молоком из новой пачки хлопья, сварила себе свежий кофе и присела за стол. Я не верила, что Вин может попробовать отравить меня. Но перестраховаться хотелось. Тем более что мои действия причиняли ему боль. Мое сердце, израненное предательством ученика, требовало отмщения. Ирвин сидел напротив, вцепившись в чашку, но не притрагиваясь к кофе. У меня возникло ощущение, что он не решается даже пошевелиться. Создавалось ощущение, что щенок тщательно изучает меня, пытаясь проанализировать мельчайшие признаки, способные выдать мои дальнейшие планы. Что ж, секретов я блюсти не собиралась. Покончив с едой, я приступила к разговору, который готовила со вчерашнего вечера.
– Я намерена уничтожить хвосты, тянущиеся за тобой. Я должна быть уверена, что твои попытки слить информацию не продолжатся. Что однажды ты не ударишь мне в спину. Твоего слова, как ты понимаешь, мне уже недостаточно.
– Я все понимаю, мастер, – снова кивнул Вин, стараясь скрыть огорчение за маской деловитости. – Что от меня требуется?
– По какой системе вы встречались с Лизой?
– Каждый десятый день я приходил в «Убежище» и ждал ее. Передавал ей флешку. Если кто-то из нас не появлялся, то второй приходил в «Убежище» через день, еще через день, и так далее. Лишь однажды просрочила встречу Лиза, и дважды – я. Леди… я говорил вам, что буду проводить время с Санькой, когда уходил в «Убежище». Прошу вас, не сердитесь на него. Он не был в курсе. Я делал все у него за спиной. Я не смог бы просить его о помощи. Он всем сердцем предан мастеру, и никогда бы не стал мне помогать… обманывать своего наставника.
Я кивнула головой, соглашаясь. Боль вновь ударила в сердце, будя ярость, но я понимала, что слова давались Ирвину трудно именно потому, что он стыдился своего поступка и переживал. Следовало сдержаться.
– Я тебя услышала. Вернемся к рыжей Лизе. То есть, следующая встреча через восемь дней?
– Да, мастер. Увы, Лиза не появляется в том клубе без нужды. Только ради того, чтобы увидеться со мной.
Я сморщила нос, задумавшись. Восемь дней. Целая вечность. За восемь дней может произойти все, что угодно. У нас нет такого количества времени. Слишком велик риск, что вампиры поймут, что случилось, и начнут действовать. Если уже не поняли. Если мой случайный спутник, Дик, не доложил рыжей вампирше о моем визите… От количества вариантов кружилась голова.
– Вин, Лизу можно достать как-то еще? Где она бывает?
Вампир отставил кружку и сел, откинувшись назад. Его губы были сжаты. Он напряженно размышлял. Я спокойно пила кофе и не мешала ему. Если потребуется, то я выжму из него все. Предубеждений у меня не осталось. Однако мне было крайне важно, чтобы Ирвин выбрал сторону сам. Прошло около двух минут до того, как ученик порывисто вздохнул и быстро заговорил:
– Она может скрываться в логове. Леди… это очень хорошо организованная стая. И руководят ею талантливые вожаки. За всю свою жизнь, включая личный опыт и информацию, полученную от тебя, я ни разу не сталкивался с подобным. Они регулярно меняют место расположения. Не остаются надолго. Не собирают всех вместе без причины. Могут обитать сразу в нескольких точках. Я не говорил тебе, потому что до дрожи боялся, что ты туда сунешься. А одной идти тебе нельзя: слишком опасно. Но, я думаю…
– Мы опять на «ты»? – рассеянно спросила я, обдумывая сказанное.
– Извините, – смутился Ирвин. – Я привыкну.
Я кивнула, стараясь сообразить, что же мне все-таки не нравится. Ах, да. Логово.
– Ты говоришь, в логове?
– Да. Вампирская база. Это в сорока километрах от города. Небольшой особнячок. Я почти уверен, что то место еще не покинуто: Лиза упоминала в одну из наших встреч, что…
– И сколько таких баз ты еще знаешь?
Ирвин открыл рот, опять закрыл его и отвернулся. Я снова молчала. О его испытании и обещании я напоминать не хотела, ради чистоты эксперимента. Если вампир сможет выйти из того тупика, куда он нас обоих загнал, то сделает это сам, без посторонней помощи.
– Я знаю две, – наконец ответил щенок. – В той, что я назвал, я был один раз. О второй знаю, но сам никогда не был. Леди, простите меня. Вы меня уже испрашивали, и… Я не хотел врать, я…
– Я уже почти смирилась с тем, что ты мне все время врешь. Врал, – поправилась я, милостиво даруя ученику признак надежды. – Ну и где же эти логова?
Ирвин подробно расписал мне местонахождение обеих баз и замер, ожидая моей реакции.
– Что ж, замечательно. Устроим у вампиров небольшую чистку кадров. Кстати, в твоей стае по-прежнему пятнадцать зубастых?
Вин опустил голову так низко, что я не смогла увидеть выражение, застывшее на его лице.
– Нет, мастер. Только мне известно порядка тридцати вампиров разного уровня. Не считая молодняка. Вся стая гораздо больше.
Ирвину не повезло. Спрятав лицо, он не имел возможности видеть меня, и поэтому пропустил, могу спорить, весьма забавное зрелище. Сказанное поразило меня настолько, что я замерла с открытым ртом и распахнутыми глазами. Голос меня подвел:
– С-с-сколько?! Тридцать, известных только тебе? Не считая молодняка? То есть, эти тридцать уже довольно взрослые? Боже, да какой же дьявол способен удержать под контролем такую армию? Кто ими руководит, Вин?
– Я не знаю, мастер, – виновато покачал головой Ирвин, все еще не глядя на меня. – Не могу сказать. Мне точно неизвестно, кто помог мне устроиться в школу. Но в стае есть вампиры, возраст которых перевалил за сто пятьдесят лет. Они находятся на рубеже перехода к высшим.
– Лиза одна из них?
– Да. Маргарита, с которой вы встретились на кладбище, Лиза, Стефан, Габриэля, Патрик, Кристиана, Освальд и Геральд – это известные мне. Стефана и Габриэлю вы должны знать. Они много взаимодействуют с людьми, крутятся в политике, в науке. Они брат и сестра. Очень известная парочка.
Я перебирала в памяти доступные мне сведения, но не находила никаких упоминаний о названных вампирах.
– Нет, Ирвин, к сожалению, не помню.
Вампир взглянул на меня удивленно:
– Быть не может! Вы не знаете их? Стефан Возняк – это очень яркая фигура. Не поверю, чтобы, общаясь с воротилами бизнеса, вы не слышали ничего о Стефане и Габриэле.
Похоже, сегодня Вин решил меня поражать. Стефана Возняка я знала прекрасно. Более того, имела несколько опытов столкновения с его людьми. К счастью, наши дорожки все время расходились. Крутой мужик. Хваткий. Скорый на расправу. Но я никогда в жизни не могла бы подумать, что он вампир! То есть, встреться я с ним лично, наверняка бы почувствовала. Но такой роскоши, как свидание с господином Возняком, я себе позволить не могла. Да и не хотела, откровенно говоря. Теперь и Габриэля пришла на ум. Она, если память мне не изменяла, занималась медициной. Кажется, какими-то разработками, связанными с кровью. Я не удержалась и расхохоталась, осознав иронию ситуации. Ученик удивленно посмотрел на меня, но не прокомментировал мой неуместный смех.
– Патрик Дин, обращенный охотник. Бывший представитель маленького, но очень сильного охотничьего семейства. Вы должны были о нем слышать. После охоты попал в больницу с тяжелым ранением, а вышел оттуда уже вампиром. Его отлавливали охотники в нескольких странах мира, но он довольно ловко ушел от них. Вспомните, там была очень грустная история. В бою с Патриком погибла его старшая сестра, Хелена, и ее муж. У них осталось двое сыновей.
Я кивнула. Да, эту историю я знала. Более того, несколько десятилетий спустя, от рук Патрика погибла еще одна охотничья семья. Лешек, Марыся и старшие дети Камински. Родители и братья Гаси. Перспектива вырисовывалась приятная. Значит, Патрик Дин здесь, в нашем городе. Я уже практически видела радостный огонек в глазах Агаты.
– Освальд и Геральд. Они крутятся в высшем обществе и служат лично лидерам стаи. Об их деятельности мне неизвестно практически ничего, кроме того, что они много ездят по свету и занимаются политикой на самом высоком уровне. Об Освальде я только слышал. Геральда видел мельком.
Я покачала головой, соглашаясь. Об этих личностях у меня данных также не было. Ирвин продолжил:
– Кристиана Чжежич. На редкость мерзкая девка. Крайне агрессивная вампирша. Высшие держат ее на коротком поводке. Вы ее вряд ли знаете. Сумасшедшая на всю голову, Криста, по-моему, была чокнутой еще до обращения. По крайней мере, среди вампиров ходят слухи, что ее доминанта забрал чуть ли не из дома умалишенных. Я склонен этим слухам верить. Но, вместе с тем, она чертовски умна во всем, что касается боевых действий. Собственно, за них она и отвечает. Великолепно подготовлена, даже по меркам зубастых. Я имел пару очень неприятных контактов с ней, когда разошелся в отсутствие доминанты.
Ирвин поежился, и по его лицу я поняла, что сильно уступаю Кристе. Вампирша явно произвела неизгладимое впечатление на моего ученика.
– Кристиана очень хороший тактик. И здорово знает людей. Если вы будете бороться со стаей, то иметь дело вам, скорее всего, придется именно с ней. Честное слово, Леди, я посоветовал бы вам с ней не сталкиваться. Вампирша с кладбища – неоперившийся птенец в сравнении с Кристианой. Ну, и Лиза, наконец. Эльжбета Яник, это ее настоящее имя. После смерти, по крайней мере. Она работает со щенками. Воспитывает молодняк. Определяет, чем будет заниматься новообращенный вампир. Это та часть «сливок общества», с которыми я имел несчастье общаться.
Ирвин замолчал. Я тоже молчала, стараясь навести порядок в полученной информации. Теперь я понимала опасения вампира. Это была не просто стая, нет. Передо мной открывалось вполне сплоченное и структурированное сообщество вампиров. Сообщество, несомненно, имевшее какие-то цели. Действительно, если бы усилия объединили хотя бы двое из перечисленных вампиров, моя жизнь не стоила бы и гроша. По крайней мере, заказ на одного из тех троих, о которых я знала, я взяла бы только при очень высокой оплате, надежной базе и хорошем прикрытии. И то, долго думала бы. Но, чтобы управлять такой непростой системой, требовались и вовсе недюжинные таланты. Черт подери, кто же стоит во главе этой стаи?.. Если круг старших вампиров включает столь сильных особей, то кто способен их контролировать?
– Почему ты мне сразу не рассказал, Вин? – все-таки, спросила я. Он вздохнул и покачал головой.
– Я бы и сейчас не рассказывал, если бы не мое обещание вам. Они сильные, мастер. Очень. Я ушел, надеясь, что обо мне забудут. Но я точно знал, что вас эта стая заинтересует. Сначала я опасался за себя. Что меня вновь найдут, что мне придется вернуться. Потом я стал бояться за вас. Мне и сейчас страшно. Но, если я не расскажу, ты же… вы же не поверите мне. Я, на самом деле, хотел, как лучше. Простите меня…
Вампир смотрел мне в глаза, но ответить ему такой же проникновенной речью я не могла. Я отчасти понимала теперь его мотивы. Конечно, сила зубастых впечатляла его больше, чем мои способности. И в моем бою со стаей он ставил, без сомнения, на своих сородичей. Что ж, значит, необходимо доказать ему, что люди тоже могут кое-чем удивить вампиров.
– Я не могу простить тебя, Ирвин, потому как это был твой выбор. Ты мог рассказать мне все это в любой момент. И мы придумали бы, как защититься. Как выиграть этот бой. Но ты предпочел обман. И должен нести ответственность за свое решение.
– Я понимаю, мастер, – вампир поклонился и замолчал, ожидая моих дальнейших распоряжений.
– Еще один момент. Как часто доминанта тебя слушает? Как только ты выйдешь, вся информация будет известна вампирам?
– Не совсем так. Все же, я уже не новообращенный. Связь сохранилась, в первую очередь, потому что доминанта прикладывает огромные к тому усилия. Но установление контакта требует внимания, сил и сосредоточения. А я, тоже затрачивая изрядные усилия, научился сопротивляться. Я постараюсь закрыться, – коротко подытожил Ирвин и сжал зубы. Этот жест заставил меня поверить ему гораздо больше, чем все предыдущие слова. Вампир ненавидел доминанту. Всем сердцем.
Я кивнула.
– Хорошо. На сегодня ты свободен. Я должна сделать несколько визитов. Разумеется, покидать дом без меня ты теперь не сможешь. Зато у тебя будет много времени для размышлений.
***
На следующий день Леди повезла его на совместную тренировку с Мраком и Санькой. Ирвин еще раз ощутил всю тяжесть ситуации. На его приветствие мастер и ученик не ответили. И если тяжелый взгляд Мрака и отчетливое желание убить, легко читаемое в его глазах, были предсказуемыми, то отчужденность Саньки причиняла боль. Приятель вовсе не смотрел в сторону вампира. Проигнорировал приветствие и протянутую для рукопожатия руку. Вел себя так, будто Ирвина не существовало.
В тягостной атмосфере прошла первая часть тренировки. Леди была спокойной и собранной. Но лучше бы она злилась! Безразличие, проскальзывавшее в каждом ее жесте и слове, отравляло Ирвина. Как и ненависть, исходившая от ее брата. Объявив перерыв, мастера удалились на перекур. Вин подошел к Саньке, предприняв робкую попытку завести разговор.
– Сань…
– Я не хочу с тобой разговаривать, – молодой человек отвернулся, доставая из спортивной сумки бутылку с водой. Ощущение «дежавю» вновь причинило боль. Сцена повторялась, только эмоциональная окраска теперь была совсем другая.
– Санька, послушай… – не пожелал отступиться вампир.
– Вин, отвяжись по-хорошему. Сказал же, я не разговариваю с тобой.
Саня вновь принялся рыться в сумке, не удостоив бывшего друга и взглядом. Наконец он достал пачку сигарет и направился к выходу. Ирвин не выдержал и догнал его, схватив за локоть:
– Дай же мне объясниться! Не игнорируй меня!
Тот резко развернулся, выдергивая руку:
– С чего это вдруг? Разве я тебе что-то должен? Ты предавал Леди, прикрываясь встречами со мной! Какого черта я должен теперь выслушивать оправдания?!
– У меня не было выбора, – твердо ответил вампир, глядя в глаза человеку.
– Это ты Леди расскажи. Выбор всегда есть.
Но Санька все же остановился, вертя в руках пачку и сосредоточенно глядя на нее.
– Наши с тобой истории чем-то похожи, Вин. Мрак тоже вытащил меня из такого дерьма, что не приведи Господи. Какими бы не были наши мастера, они много для нас делают. И делают это пока абсолютно безвозмездно, заметь. Я бы понял, если бы ты обманул меня, Ирвин. Я бы, наверное, смог простить. Но предать своего мастера – для меня это немыслимо. Я не знаю, что произошло между тобой и Леди, почему она простила тебя, но, надеюсь, тебе крепко досталось.
– Поверь мне, это очень мягко сказано, – тихо заметил Вин, вспоминая, что он пережил, когда мастер сказала, что отказывается от него. Физическое наказание было бы перенести легче. – И ты не прав. Она меня не простила.
– Вот и отлично, – зло отозвался Санька, взглянув на него. – Я тоже не могу тебе этого простить. Не желаю иметь ничего общего с предателем.
Повернувшись к вампиру спиной, он зашагал к выходу.
– Но ты даже не знаешь, почему я это сделал! Ты даже не попытался выслушать меня!
Санька, ничего не ответив, вышел из зала, оставив Ирвина в одиночестве. Разозлившись, ученик ударил кулаком в стену, рассадив себе костяшки до крови. Сам виноват. И исправлять содеянное тоже надо самому. Но знал бы кто, как это тяжело…
Глава 46. О пчелах и командной работе.
– Слушай, ты не права. Мои люди с ног сбились, но информацию относительно этих домов выяснили дотошно. Оба принадлежат Вознякам. Один записан на имя Стефана, другой – на Габриэлю. Активнее используется второе логово. Вампиров вокруг него крутится больше. Я вообще не понимаю, как оно прошло мимо нашего внимания. Не представляю, чтобы зубастые сидели тихо и мирно… Тем не менее, уверена, зачищать нужно именно его, – Агата перегнулась через стол и взяла меня за руку, уронив пепел с моей сигареты.
Именно с ней я встретилась сразу же после исповеди Ирвина. Вопреки моим опасениям, охотница восприняла рассказ о предательстве ученика спокойно. Она не стала воспитывать меня, иронизировать, говорить, что предупреждала. Понимая мою боль, подруга мгновенно включилась в работу, без лишних комментариев. Естественно, информация о Дине ее обрадовала. Да и возможность вырезать влиятельную и опасную стаю стала хорошим подарком. Минули сутки, и этим вечером мы встретились в баре, чтобы обсудить план атаки.
– Я понимаю. Но для меня важна Лиза. Я хочу с ней поговорить. Ее нельзя упускать.
– Пожалуйста, не волнуйся. В любом случае, нам важно взять кого-то из старших живьем. Мы объединим усилия и зачистим оба логова разом. Я могу предоставить тридцать пять человек, включая меня. И, поверь мне, все они будут хороши. Кто у тебя?
– Мои ребята. Они уже согласились мне помочь. Тот заказ, помнишь, где я едва не сложила голову?
– Ага.
– Так вот, Мрак и Свят нашли заказчика. Естественно, подставное лицо. От вампиров. Конечно, тех, кто велел ему сделать заказ, он не помнит и не знает. Это была попытка устранить меня, Гася. Так что эта операция будет логическим продолжением. Я даже не стану посвящать всех в детали.
– А кто знает о предательстве ученика?
– Мрак, Тень и Саня. Ты кому-то говорила? – я с беспокойством взглянула на Агату.
– Нет. Я же обещала. Я предлагаю следующее: основные силы бросить на второе логово. А пятнадцать охотников я пошлю в первое. Там и планировка попроще, и вампиров немного, не больше двадцати, мои парни вполне справятся. Мы достанем для тебя Лизу. Живой. Тем временем основные силы зачистят большую базу. Нас двадцать и вас восемь – вполне.
– Десять. Нас десять, – уточнила я.
– Вас же вроде восемь? Кто еще?
– Санька.
– А он справится? – недоверчиво переспросила Агата.
– Мрак за него ручается.
– Десятый?
– Ирвин.
Гася удивленно взглянула на меня, откинувшись назад.
– Ты берешь предателя на зачистку?
– Да. И это не подлежит обсуждению. Сделает хоть что-нибудь не то – убью на месте. Риск минимален. Зато я засвечу его перед своими. Я обрезаю хвосты, Гася. Я не хочу, чтобы ему было, куда идти.
– Если его могут слышать…
– То нас либо уже ждут, и тогда вся маскировка смысла не имеет, либо обнаружат тогда, когда большой роли это не сыграет. Но мне, мне самой важно знать, на чьей стороне Вин и как далеко простираются возможности его доминанты.
– Хорошо. Я тебе доверюсь, – сухо кивнула подруга, оценив бессмысленность спора. Я понимала, что её доводы верны. По-хорошему, мне следовало бы держать Вина под прикрытием щитов. В идеальном варианте – наглухо запертым в комнате или даже в одном из помещений подвала, которые можно было с успехом использовать, как камеры. Но меня вела моя интуиция, и тогда я решила к ней прислушаться, отринув осторожность.
Мы сняли коттедж за городом, чтобы все смогли собраться и спокойно подготовиться к работе. Отказа среди друзей я не встретила: не впервые возникала ситуация, когда одному из нас требовалась помощь. Мы всегда стояли за своих горой, предпочитая с прегрешениями разбираться внутри коллектива. А о моих грехах большинство ребят пока и вовсе не было в курсе. Мрак бесился, вынужденный покрывать меня, но обещание промолчать дал. Тень же и вовсе не выказал никаких эмоций, и я могла только догадываться, что он думает по поводу сложившейся ситуации. Агата привела обещанных ею охотников, и сейчас они рассредоточились по комнатам, подготавливаясь к предстоящему бою. Остальные, получив указания насчет первого логова, готовились к своей части операции.
В небольшой гостиной собрались наемники и Агата, как представитель и лидер охотников в предстоящем деле.
– По предварительным данным, в доме находятся оба Возняка, Дин и Чжежич. В сумме – четыре старших вампира. Плюс около двух десятков зубастых помладше. В принципе, расклад вполне приятный. Дом старый, коридоры узкие, сворой они атаковать не смогут, поэтому людей нам должно хватить. О Лизе ничего сказать не могу, предположительно, она во втором логове, но мы отслеживали перемещения только двое суток, если кто-то засел в доме раньше, могли и не заметить. Местонахождение Освальда и Геральда нам пока не известно, но я убеждена, что они не в городе, – рассказывала Гася.
Ребята, расположившись вокруг стола, внимательно ее слушали. Ирвин сидел в стороне, сжав руки и прикусив губу. Я заметила, что он опасается приближаться к Мраку. Впрочем, тот ясно давал понять, что этого делать не стоит. Брат, оставаясь верным своему обещанию, и не посмотрел бы на Ирвина без моего разрешения. Но провоцировать его было опасно. Санька же попросту игнорировал вампира, держась подле своего мастера. Тень внешне соблюдал нейтралитет. Остальные ребята удивлялись охлаждению отношений. Разумеется, они давно заметили, что что-то не так. Одно обращение на «вы» чего стоило. В профессиональном сообществе было принято общаться на «ты». «Вы» использовалось крайне редко, в особых случаях. К примеру, в начале знакомства наемников, сильно различавшихся по статусу. В начале, потому что старший обычно сразу предлагал оставить формальности: так было проще всем. И, конечно же, обращение Вина оценили. Я объяснила изменения наказанием за очередной проступок, отказавшись уточнять, и ребята приняли ситуацию, додумав ее каждый по-своему. Ирвина же, конечно, ранила необходимость говорить мне «вы». Самым суровым физическим наказанием я бы такого эффекта не добилась. Я видела, каких усилий стоит ученику выдавить это «вы», особенно в присутствии посторонних, и каждый раз получала невероятное удовлетворение от его расплаты.
– Смотрите, – продолжала охотница, указывая на карту, – холл. За ним большой зал. Думаю, холл мы пройдем беспрепятственно, а вот в зале нас ждут проблемы. Там второй свет, наверх ведет широкая лестница. Четыре двери: перед лестницей – входная, рядом – в подвал, по бокам – в восточное и западное крыло. По периметру второго этажа зал опоясывает балюстрада. Тень, ты стрелок, внизу тебе делать нечего. Вперед пройдут две группы охотников, ты поднимешься за ними. Займешь позицию, обеспечишь огневую поддержку, на случай, если кто-то прорвется из боковых коридоров первого этажа. Специальные пули мы предоставим, если у вас их нет, – Тень хмыкнул, взглянув на меня, но не перебил. – Возьми двух наемников на прикрытие, мы не можем тобой рисковать. Я предлагаю Свята и Красавчика. Святоша сильный мечник, Красавчик неплохо стреляет, поможет огнем, если что. Я и два моих товарища пойдем первой группой. За нами поднимется еще пара охотников, прикроют. Мы возьмем на себя второй этаж, восточное крыло. Две аналогичных группы пойдут с западной стороны. И в восточном, и в западном крыле есть по запасной лестнице, поэтому существует шанс, что вампиры спустятся по ним вниз, хотя мы постараемся блокировать их. Мрак, Санька, Леди – на вас первый этаж. С вами остаются восемь охотников. Зал большой, но, если удастся блокировать боковые двери, порубить вампиров станет простым делом. Там узко, при необходимости, один сильный мечник сдержит движение до подхода подкрепления. Мои люди пройдут по коридорам вглубь здания, осмотрятся. Полагаю, по четыре человека в каждую сторону будет достаточно, помещения там небольшие, судя по плану. Насколько можно быть уверенной в предположении, что Чжежич в подвале?
Тишина повисла, и Ирвин, подняв взгляд, обнаружил, что Гася смотрит на него. Как и все остальные присутствующие. Я молчала, позволяя вампиру ответить. Он бросил на меня быстрый взгляд и тихо проговорил:
– Если нас не ждут, вероятнее всего, в подвале. Она слишком неуправляема, чтобы пользоваться полной свободой перемещений. По крайней мере, так было до той поры, пока я не покинул стаю.
– Хорошо, – кивнула Агата, никак не проявив своего отношения к источнику информации. Я ощутила очередную волну благодарности к подруге и мельком подумала, во что встанет мне ее лояльность. Агата была умной. И верной слову. Но собственный род и его интересы она ценила куда выше остального мира. – Тогда придерживаемся базового плана: сначала зачистим наземную часть дома, Чжежич оставим на десерт. Леди, твоя задача – блокировать подступы к подвалу. Надеюсь, что крупной заварушки там не будет, и твое ранение мы не побеспокоим. Мрак и Саня защитят подступы к лестнице и, при необходимости, помогут охраняющим стрелка. Бинго, Джокер, Глетчер, от вас с вампирами толку немного, в самую гущу соваться рискованно. Но нас необходимо прикрыть на улице. Я оставлю с вами пару охотников. На вас двор и обе входные двери, мои парни помогут заблокировать вторую. Все ясно?
– Нет, – отозвался Свят. – Почему Леди идет одна? Нужно дать кого-то ей в пару. Прикрывать.
– Кого ты предлагаешь? – поинтересовался Бинго.
– Могу пойти я или Красавчик.
– Нет, – покачал головой Джокер. – Тени надо сосредоточиться на том, что происходит внизу. Мы оставим ему открытую спину. Так нельзя.
– Я справлюсь, – сухо ответил стрелок.
– Даже не думай, – поддержал друга Красавчик. – Мы должны тебя прикрыть. Но и Леди оставлять одну нельзя. Может, возьмем кого-то с улицы? Думаю, двое наших там справятся. А Глетчер весьма неплох в…
– Успокойтесь, ребята, – подала голос я, стараясь сделать его ровным и спокойным. – Одна не пойду. Меня прикроет Вин.
– Нет! – Мрак резко поднялся со своего места. – Я не позволю.
– Если Леди считает, что он готов… – возразил Свят.
– Дело не в этом, – ответил брат, сверля меня взглядом. – Там вампиры. Его стая. Кто знает… Как хочешь, Леди, но я против.
Я бросила взгляд на своего щенка, сидевшего в углу. Ирвин изо всех сил делал вид, что ему безразлично, что о нем говорят. В целом, получалось неплохо. Но я видела, как напряженно он ожидал моего решения.
– Вин, – окликнула я его, – ты справишься?
– Да, мастер.
– Остальное меня не волнует, – я тоже встала и повернулась к Мраку. – Если у тебя есть какие-то возражения, мы можем выйти и обсудить их на свежем воздухе.
– Ты настолько доверяешь ему, что готова ссориться со мной? – удивленно уточнил Мрак.
– Ты переступаешь границы, брат. Ирвин – мой щенок. И все, что его касается, решать мне.
Наемник долго смотрел мне в глаза, после чего отвернулся и бросил: «Делай, как знаешь». Тень подошел к Мраку и положил руку ему на плечо:
– Не беспокойся. Я присмотрю.
Брат кивнул ему, остановился перед Ирвином, хмуро глядя на вампира. Вин ответил настороженным взглядом, не зная, чего ожидать. Но Мрак только хмыкнул и вышел на улицу, злобно теребя в руках пачку.
– У меня все чисто. Я на позиции, – голос Бинго был сух и деловит. Ребята включились в операцию.
Охотниками руководила Агата. У них была принята иерархия по старшинству, и, разумеется, Гася не была ни самой старшей, ни приближенной к кругу старейшин. Но уже несколько лет молодая охотница выполняла обязанности дипломата в переговорах с наемниками, и руководство этой операцией глава отдал ей, поскольку охотники включались в дело по моей просьбе. Я же заняла место лидера среди своих, и это было совершенно логично, учитывая, что дело решалось именно мое.
– Я на позиции, Леди. Все в норме, – отчитался Глетчер.
Со стороны Джокера донесся шорох и тихий всхлип. Охотники взглянули на Агату. Их лидер перекрестилась и тихо прошептала «С Богом, братья». Скупые, привычные жесты стали ей ответом.
– Возникли проблемы, но я их уладил. Все чисто, Леди. Начинайте, – наконец, сообщил Джокер.
Я повернулась к небольшому отряду и кивнула, обозначив приказ начинать. Наемники и охотники быстро рассредоточились, занимая позиции у фронтальной части здания. Основная охрана была снята до этого: часовых было мало, внимания вампиры старались не привлекать, хоть их логово и стояло на отшибе, на приличном расстоянии от основного поселка. Судя по всему, именно своей осторожности они и были обязаны тем, что место ни разу не заинтересовало родичей Гаси.
Пара охотников возилась у двери со взрывчаткой. Я, Мрак и ученики замерли за их спинами. Хлопнул локальный взрыв. Мрак прошел вперед, оберегая меня от возможной атаки, я двинулась за ним, следом – Саня, Вин и остальные. Холл мы миновали беспрепятственно, как и предполагали, столкнувшись с охраной только в зале. Навстречу нам высыпало около полудюжины вампиров. Довольно слабых и молодых: проблемы с ними нам вряд ли грозили. Я врезалась в их неровный строй, молча расчищая дорогу остальным. Слева рубился Мрак. Охотники, отряженные на первый этаж, так же вступили в бой. Справа мелькнул меч Вина. Команду пригнуться я скорее почувствовала, чем услышала, и наклонилась, протыкая очередного противника. Выше моей головы просвистел меч брата, разрубая шею вампира. Проход наверх был чист. Четыре команды охотников и связка со стрелком устремились к лестнице. Их встретили спускающиеся зубастые. Всего четверо, но явно старше и опытнее первых. Для защиты лестницы, даже такой широкой, вполне достаточно. Закипел бой, короткий, но ожесточенный: охотники свое дело знали.
Получив передышку, я огляделась. Зал был огромен. Впрочем, для такого впечатляющего особняка это не было чем-то удивительным. Тем не менее, несмотря на амбициозные размеры, помещение оставляло ощущение запустения. Просторная комната, возвышающаяся на два этажа, была практически лишена мебели. Только лишь пара потертых кушеток притулилась у противоположных стен. Пол, отделанный когда-то шикарным паркетом, исчеркан и поцарапан, местами дерево выломалось, щерясь острыми щепками. Стены, некогда исполненные в голубых тонах, потемнели и выцвели. Дорогая ткань местами свисала клоками. Белый мрамор колонн и лестницы был испещрен мелкими сколами и серыми пятнами плесени. На жилой дом помещение походило мало. Обстановка мгновенно вызвала подозрения. Если вампиры здесь не жили, то каково назначение здания?.. В сознание стали закрадываться неприятные мысли.