Василий Панфилов
Трущобы империй
Тридцать вторая глава
Конец сентября ознаменовался для армии Союза целой серией поражений. С назначением Борегара командующим обороной Атланты, в войска Конфедерации будто вдохнули новую жизнь. Старики и мальчишки, составляющие добрую половину сил Юга, побеждали.
Юг охватила эйфория, газеты в самых восторженных тонах писали о новом командующем, превознося его до небес. Политическое влияние креола и его сторонников резко возросло, особенно после поддержки Борегара Робертом Ли, главнокомандующим армии Конфедерации, к которому присоединились все военные, высказав резкое недоверие Джефферсону Дэвису[181].
Недоверие президенту высказывали и до этого, но благодаря поддержке богатых плантаторов, опиравшихся на весьма сомнительные обещания Англии, тот держался. В этот раз оглядываться на Англию не стали. В начале октября арестовали ненавидимого военными Джуду Бенджамена[182].
При аресте государственный секретарь погиб, но в его бумагах якобы обнаружилось много компромата на сторонников Дэвиса. Военные решительно отстранили Дэвиса и наиболее подозрительных чиновников от власти, в Конфедерации начала править хунта[183] с Робертом Ли во главе.
Богатые плантаторы вознегодовали, попытавшись привычными для себя методами повлиять на военных. Но прекращать поставки продукции в военное время… Нескольких человек схватили и вполне официально повесили – за саботаж в военное время. Плантаторы, привыкшие быть этакими всевластными князьями, сделали попытку поднять мятеж, и… снова закачались на виселицах под полное одобрение народа.
В Конфедерации началось то, что попаданец с большим удивлением окрестил для себя военным коммунизмом. Имущество конфисковали только у врагов народа, но в остальном… режим Роберта Ли обещал быть жёстким.
Если где-то прибыло, значит – где-то убыло, а соответственно – верна и обратная формула. Конфискация имущества принесла казне немало средств и позволила найти деньги не только на армию, но и на какие-то социальные программы.
Простым гражданам КША стало заметно легче – по крайней мере, в госпиталях снова появились лекарства, а вполне классическая продразверстка[184] стала чуточку помягче. Люди перестали жить впроголодь, и будущее выглядело не столь беспросветным.
На этом фоне речь Ли о том, что можно дать неграм свободу в обмен на вступление в войска или какую-то иную весомую помощь Конфедерации, встретили не то чтобы на ура… но с пониманием. С появлением механизации, сторонников рабства становилось всё меньше. В обществе начались дискуссии, но хунта не стала играть в демократию, издав соответствующий закон.
Теперь всякий чернокожий, не замеченный в преступлениях или в дурном нраве, мог получить свободу в обмен на вступление в армию. Но поскольку наблюдалась существенная нехватка вооружения, да и рабочие руки требовались, объявили о создании Трудовой армии для тех, кому не посчастливилось попасть в войска.
– Негры, которые нашли в себе мужество взять в руки оружие и отстаивать свободу нашей Родины, достойны свободы. Те из них, кто проявит при этом должное умение или героизм, получат не только свободу, но и гражданство КША – с правом голосовать и быть избранным, в том числе и в Сенат.
Негры, записавшиеся в Трудовую Армию и проявившие себя достойными работниками, получат свободу, но не гражданство – за исключением тех, кто окажется особо полезен КША. Это может быть как образцовое выполнение особо тяжёлых работ, так и работ квалифицированных.
Негры, уже воюющие за Конфедерацию с оружием в руках, получают свободу и полное гражданство…
– Нам конец, – пессимистично сказал сидевший на солнышке попаданец, прочитав принесённый одним из лейтенантов Манифест Гражданства и Свободы.
– Негры? Какие из них вояки, мы все знаем, – возразил лейтенант, – да и время. Пока организуют эти Чёрные Легионы, не один месяц уйдёт.
– Ох, Логан… как бы я хотел, чтобы ты оказался прав, – устало сказал майор, вытянув по привычке уже зажившую ногу, – но судя по скорости, с какой хунта работает, Легионы эти уже формируются. Да и база для них есть – в Конфедерации чёрных вояк хватает, и многие очень достойно воюют. Есть кого сержантами да капралами поставить, да и кандидаты в офицеры среди чёрных найдутся.
– Тут другая беда, – дёргая ртом из-за последствий контузии, выдавил присевший рядом Патрик, – Раз начали создавать эти Легионы, да и конфискованного имущества в казне прибавилось, то война продолжится. До этого, как ни крути, но больше года конфедераты при всём желании продержаться не смогли бы. А тут новые ресурсы… продолжать?
Мозги у Логана аж заскрипели от натуги, но штабные игры сделали своё дело.
– Так значит – наступление? – Выдавил лейтенант.
– В точку, – откидываясь на спинку лавочки, ответил Алекс, грызя веточку, – ждать Союзу нельзя, иначе эти самые Легионы будут сформированы. Ресурсов на полноценное наступление у нас тоже нет. Но Шермана это не остановит, не тот человек. Так что… будем наступать, как есть. Готовьтесь к полевым трибуналам за трусость, к загрядотрядам и прочему. А поскольку мы кельты, да ещё и инженерная дивизия, то наступать будем в первых рядах, взламывая оборону Атланты.
Днём Ле Труа собрал всех офицеров в штабной палатке, где их встретили карты. Казалось, они повсюду – на столе, приколоты к стенкам палатки, свисали с потолка… Впрочем, беспорядка не наблюдалось, а наглядность вышла отменная.
– Так… – сказал француз и прикусил ус, замолкнув ненадолго, – карты видят все. Здесь территория Атланты и прилегающих районов – как целиком, так и разделённая на куски. Из хорошего – делить нашу дивизию на батальоны не будут. Из плохого – как вы уже все поняли, наступления не миновать, и нам суждено наступать в первых рядах. Кто хочет высказаться?
– А без наступления никак? – Мрачно спросил Фред глядя на карту красными от недосыпа глазами. Офицеры закашлялись, сдерживая смешки.
– Никак, – так же мрачно ответил Ле Труа, – скоро будут зачитывать в подразделениях телеграмму Линкольна. Вперёд, храбрые воины… Пересказывать не стану, сами услышите. Вкратце – Атланта и КША объявляются порождением зла, а мы, соответственно, силами добра. Отпущение всех грехов заранее, обещания рая, земельных участков и налоговых привилегий ветеранам Союза на Юге…
– Сдохни, но сделай, – подытожил Алекс.
– Точно, – кивнул Ле Труа, – а нашем случае это скорее даже сделай и сдохни. Кстати, поздравляю всех нас, мы теперь временно повышены в званиях[185]. При взятии Атланты временные звания обещают сделать постоянными.
* * *
Алекс рывком сел на складной полотняной кровати, тяжело глотая воздух и вытирая капельки пота, текущие по лицу. Сон… всего лишь сон. Он опять шагал с бруствера на штыки конфедератов. Опять вспышки выстрелов, опять окровавленные лезвия штыков и сабель, раззявленные в криках рты врагов и сводящий с ума боевой кличь мятежников.
В стычках попаданец бывал и до этого, да не раз. Будучи на фронте, сложно их избежать, даже если ты офицер инженерной части. Перестрелки, в том числе и накоротке, пару раз дело доходило до сабель. Но эта стена штыков…
Встав, обтёрся влажным полотенцем и сменил мокрую от пота рубаху, после чего зажёг лампу. По опыту попаданец уже знал, что в ближайшие два часа можно не ложиться, все равно сон если и придёт… то лучше бы не приходил. Будет повторенье или продолжение того кошмара.
– Масса? – В палатку заглянул сонный Добби.
– Добби свободен, – привычной шуткой, понятной только ему, отшутился попаданец. Но негр знал своё дело туго, и через несколько минут перед Фокаданом стоял кофейник и дефицитная на фронте яичница прямо в сковородке, как он любил.
Слуга не в первый раз доставал подобные деликатесы и Алекс всерьёз подозревал, что он то ли подворовывает, то ли крутит свои хитрые макли. Всё указывало на то, что внешне недотёпистый лопоухий негр куда умнее, чем кажется, и уж точно – пронырливей.
Вряд ли чернокожий привязался к новому хозяину, но требовал Алекс очень немногое, будучи при этом неплохой крышей. Так что слуга заботился по мере сил о своём нанимателе, а Фокадан делал вид, что не замечает некоторых несуразностей оного.
– Масса всё равно больше спать не ляжет, – констатировал Добби невозмутимо, – печенья принести?
– Откуда… а, неси.
До утра Алекс сидел над документацией, пытаясь разобраться в данных, предоставленных разведкой. По плану Шермана, Кельтике предстояло идти вместе с пехотой, взламывая укрепления.
По мнению Ле Труа и прочих офицеров дивизии, толку от этого мало. До изобретения огнёмётов, нормальной взрывчатки и прочего ещё не дошло. А чем инженерная часть может помочь в атаке? Мастерским владением лопатой? Ладно ещё, во второй волне атакующих – закрепиться в захваченных фортах.
Но Шерман напирал на то, что …дивизия достойно показала себя в бою и его поддерживала большая часть генералитета Союза. И плевать им на аргументы, что в обоих сражениях Кельтика выстояла именно как инженерная часть, действуя от обороны на подготовленных (в том числе и самой природой) позициях. Всегда лучше, когда умирать идёт кто-то другой…
Тем более, план командующего строился не столько на изысках военной мысли, сколько на все вдруг разом навалимся и заградотрядах из наиболее отмороженных ветеранов, лояльных лично Шерману. Ну и трибуналах… и без того не отличавшийся милосердием, ныне Текумсе и вовсе озверел. Впрочем, ещё вопрос, как бы попаданец вёл себя на месте командующего.
– Воздушный шар, – ворвался с утра Алекс к Ле Труа.
– И тебе доброго утра, – с нескрываемой насмешкой отозвался командир, вставая с кровати, где спал в нижнем белье, – что такое, временный полковник?!
– Извини, – пробурчал смущённо Фокадан, – но тут срочно надо, с утра.
– Так… – Ле Труа быстро оделся, натянув мундир и без смущения используя горшок по маленькому, отвернувшись от Фокадана, – докладывай.
– Смотрел карты укреплений ночь, заметил массу явных неточностей, там некоторые места наобум нарисованы, методом гаданья – ручаться могу. Кто уж там составлял… в общем, самим в небо подниматься надо, так оно наглядней. На чертёж не всё нанести можно, лучше своими глазами. А с утра потому, что потом воздушный шар могут занять.
– Есть такое, – поморщился француз, у генералитета Союза имелась неприятная особенность забивать за собой что-то. Подойдёшь к шару, а он занят и плевать, что занявший его генерал подойдёт часика через три. Может быть.
А нарываться на скандал чревато – звание генерала у Ле Труа пока временное, многие смогут его построить, фигурально выражаясь. А не фигурально, так просто устроить неприятности по службе, начиная от снабжения, заканчивая правильной подачей данных Шерману.
Шар подняли в воздух через час. Оказалось, это достаточно длительная процедура. Всё это время старшим офицерам дивизии пришлось дежурить рядышком, дабы не перехватили. Не то чтобы воздушный шар мог действительно понадобиться кому-то из генералитета, но подойти к готовому, дабы выпить кофе на высоте… имелись в армии такие любители.
Корзину ощутимо болтало на высоте, отчего попаданец аж позеленел.
– В море нормально, даже в шторм, – пожаловался он генералу, – а тут такое.
Возмутительно довольный француз только хмыкнул и протянул флягу с бренди. Отхлебнув, Алекс прислушался к организму… отхлебнул ещё… полегчало.
– Вон там, – протянул он руку, показывая на укрепления, – ну явное же несоответствие с чертежами, – и вон!
Сверявшийся с чертежом Ле Труа от возмущения едва не подпрыгивал и постоянно дёргал рисовальщика, мешая тому работать.
Нанеся неточности, француз взял оба варианта чертежа и уехал к Хукеру, взвинчивая себя самой нецензурной бранью. Вернулся через два часа, мрачный и довольный одновременное.
– Сынки, – коротко бросил генерал полюбопытствовавшим офицерам, – понабирали этих… из хороших семей.
После этого Ле Труа не выдержал и разразился очередной непечатной тирадой, из которых следовало, что понятие хорошая семья в нормальной стране включает в себя прежде всего образование и репутацию, а уж потом – деньги и связи.
Наступление задержали, что одновременно плохо и хорошо. Войска Союза смогли за это время подготовиться получше, но и Конфедерация не дремала, поставив под ружьё порядка десяти тысяч негров, имеющих какой-то стрелковый опыт – чаще всего из личных слуг плантаторов, сопровождавших их на охоте.
Сынки из хороших семей неожиданно оказались целой шпионской сетью Конфедерации, причём на диво разветвлённой. Обстановка в штабах напоминала курятник после визита лисы. Контрразведка перетряхивала всех и вся, были результаты… Пусть местные особисты и щенки по мнению попаданца, но и шпионы из доморощенных.
– Повесят?! – Алекс нервно рассмеялся на наивный вопрос одного из лейтенантов по поводу шпионов, – они же из Хороших семей, таких не вешают и не расстреливают.
Его слова оказались пророческими, шпионов спешно увезли в Вашингтон. Для успокоения войск трибунал приговорил к смерти нескольких мелких сошек, развесив их на ветвях раскидистого пекана[186] в центре лагеря. Попаданцу пришлось ещё и присутствовать при казни, что не добавило ему доброты. Да и сны…
Не исправили настроение даже Медали похвальной службы, вручённые ему и Ле Труа.
А вот благодарность офицеров из других подразделений, которые не пошли в хорошо продуманную ловушку, оказалась значимой. С этого дня офицеров дивизии Кельтика в офицерской среде начали воспринимать как своих, несмотря на ирландское происхождение большинства из них.
Тридцать третья глава
Наступление на Атланту ожидаемо увязло в мощной обороне и Кельтика оказалась востребованной, как никогда. На сегодняшний только они продвинулись вперёд, а что закопавшись в землю… Так это, извините, специфика подразделения.
Оставив кобылу в конюшне, расположенной в классическом блиндаже с брёвнами в три наката, Алекс дошёл до штаба дивизии по широченным и очень глубоким траншеям, выкопанных зигзагом. Траншеи эти раза в два выше человеческого роста и вполне подходили под определение для стрельбы с лошади стоя. Да и ширина… две телеги могли свободно разъехаться. Но такие уж нормативы у оборонительных сооружений в этом времени, и своя правда в этом имелась. Проще подвести подкрепления и какие-то грузы, к примеру.
– Пушек на нашем участке у конфедератов добавилось, – доложил он Ле Труа, снимая промокший от холодного октябрьского дождя плащ и вешая его пред очагом. Генерал флегматично покивал, погружённый в свои мысли. В последнее время французу стали приходить письма, чего раньше не наблюдалось. В душу попаданец не лез, но по косвенным признаком можно понять, что родня и однокашники по Сен-Сиру наводят мосты с видным военачальником Союза.
Зачем и почему, гадать можно долго. Алекс сломал себе голову, но правдоподобных версий слишком много – от желания возобновить знакомство со старым другом, неожиданно ставшим из парии[187] популярным полководцем, до попыток использовать Ле Труа в качестве неофициального дипломатического канала.
Но француз сам нарушил молчанье…
– Переговоры начались, – излишне флегматично сказал он, – Франция хочет закрепиться в Мексике. С Англией пока всё непонятно, с Испанией.
– Опора на КША, – моментально понял бывший студент.
– Она самая, – француз меланхолично пошевелил кочергой угли в очаге, – большая политика. Мексика очень жирный кусок, а теперь, когда Россия демонстративно отстранилась от дел Северной Америки, этот кусок можно урвать себе.
Замолчали… Алекс переваривал поступившую информацию. Не то чтобы она свалилась вовсе уж неожиданно, но ранее сидевший в Мексике император Максимилиан Первый Иосиф фон Габсбург, воспринимался как нечто очень опереточное. Зря…
Очень неглупый, император сумел очаровать потенциальных подданных, и при плебисците[188] большая часть мексиканцев проголосовало за коронацию Максимилиана. Император, к вящему разочарованию консерваторов, стал проводить вполне здравые реформы – даровал гражданские права пеонам, подтвердил национализацию церковного имущества. Не самый плохой правитель, казалось бы. Прекрасные отношения с Францией, самые тёплые с КША…
Пока Максимилиан заигрывал с пеонами, европейские державы выкачивали из страны ценности. Мастерски, переваливая вину друг на друга, на расплодившиеся банды, на разорявшихся из-за Закона Лердо[189] индейцев, на отряды Хуареса[190].
В Мексике начался новый виток гражданской войны, в которой сторон оказалось значительно больше двух. И ещё одна неожиданность… так, Максимилиан всё больше и больше начал отходить от Франции, которая и усадила его на престол. Марионетка решила обрести самостоятельность…
Франция и сторонники Евроинтеграции. Максимилиан с внушительной, но очень уж аморфной народной опорой. Хуарес с либералами и поддержкой САСШ. Испания, которую поддерживала часть консерваторов и немалая часть индейцев – любить Мадрид у индейцев мало причин, но при старых властях их хотя бы с общинных земель не сгоняли. Консерваторы, но уже без опоры на Испанию, опирающиеся на Церковь и её Попранные права.
А ещё много самостийных командиров, с собственными политическими программами. В большинстве своём это харизматичные лидеры, которые плохо понимают суть происходящего и могут прислониться к любой из сторон или организовать что-то своё.
Мелочь… русский император отстранился от Северной Америки, в которых Россия принимала, казалось бы, самое формальное участие – что такое эскадра по нынешним временам? Всего лишь демонстрация флага… Андреевского, что оказалось более чем серьёзно для людей понимающих.
Теперь же Франция могла перебросить часть войск в Мексику. Далее по цепочке – Испания, меньшее давление на КША из-за ухода русского флота. Наконец, военный переворот в Конфедерации, где президента Дэвиса сменил решительный Роберт Ли.
Охо-хо… до чего же интересные вырисовываются возможности…
– Франция? – Поинтересовался Алекс. Жермен молча кивнул, – признание Конфедерации?
– Со дня на день, – с нотками тоски ответил командир, – Возможно, за признанием последует военный союз.
– Давят в письмах?
– Не то что бы давят, но так… аргументировано пишут. Франции очень важно закрепиться в Мексике, нужен нормальный противовес Англии на континентах[191]. Луизиана[192] потеряна, но уже ясно, что её продажа стала большой ошибкой. Даже не для нас! – Горячо сказал Жермен, убеждающий скорее сам себя, – для всех! Пока присутствовали на континентах нескольких европейских стран, существовала система равновесия!
– Чуть хуже, чуть лучше, – продолжил генерал после короткого, неловкого молчанья, – но опускать планку ниже определённого уровня для своих граждан, в таком случае просто опасно. Не случилось бы такого, как в Нью-Йорке сейчас, когда хороший ремесленник не может прокормить свою семью, если у него не работает ещё и жена с детьми. Присутствовала бы Франция на континенте, власти Штатов до такого позора дело не довели бы.
– Не скажи, – поддержал тему попаданец, которому почему-то прямо-таки позарез захотелось, чтобы командир разоткровенничался, – во Франции простому люду тоже не мёд.
– Это совсем другое дело! Там всё поделено давно, сунуться никуда нельзя. А здесь? Столько земли впустую лежит, и что?
– Да, – согласился Алекс, опустил немного лицо, чтобы Жермен не видел вылезавшую после слов Это совсем другое дело усмешку, – властями САСШ сделано всё, чтобы поддерживать иллюзию свободы, но на самом деле закабалять рабочих, заставляя их работать за сумму ниже прожиточного минимума.
– Да! А сидели бы французы в Луизиане, да испанцы во Флориде, такой ситуации в принципе не могло возникнуть. Прижали в одном месте, переехал в другое… А здесь куда переедешь? Назад в Европу далековато, да и смысл… В Канаду… там не так голодно, но и перспектив никаких.
– А будет КША, да Мексика с французским присутствием, да какой-нибудь Штат Одинокой Звезды[193] и может быть – Калифорния, так и выбор будет. Так?
– Да!
– Ты для себя уже всё решил?
– Нет, – француз опустил голову, – если без крови наступление остановить, тогда да. Я желаю блага Франции, несмотря на… многое, но не хочу, чтобы из-за этого блага страдали мои ирландцы. Да и других парней жалко. Думаешь, не видел твоей усмешки? Не вскидывайся… не настолько я… Грязи за мной немало, но предательства не было, что бы там не говорили. Найду, как остановить наступление без лишней крови, да чтоб надолго, тогда имеет смысл думать о письмах с Родины.
А так… я присягу давал на верность САСШ, когда в должность вступал. Вот только в этой присяге говорится также ещё и о верности Народу. Хоть убей, а не вижу, чем победа над Конфедерацией полезна этому самому народу.
– И много нужно времени? – В голове Алекса начали вертеться весьма специфические мысли. Он и сам подумывал в том же ключе, останавливала только привычка Быть как все. Все идут в одном строю и в одну сторону, так вперёд, в одном строю, со всеми…
Шагают бараны в ряд[194], Бьют барабаны, – Кожу для них дают Сами бараны. Мясник зовет. За ним бараны сдуру Топочут слепо, за звеном звено, И те, с кого давно на бойне сняли шкуру, Идут в строю с живыми заодно. Они поднимают вверх Ладони к свету, Хоть руки уже в крови, – Добычи нету. Мясник зовет. За ним бараны сдуру Топочут слепо, за звеном звено, И те, с кого давно на бойне сняли шкуру, Идут в строю с живыми заодно. Знамена горят вокруг, Крестища повсюду, На каждом – здоровый крюк Рабочему люду. Мясник зовет. За ним бараны сдуру Топочут слепо, за звеном звено, И те, с кого давно на бойне сняли шкуру, Идут в строю с живыми заодно.
… и не задумывался, что люди могут думать так же! Вроде бы рядом Фред, которому эта война до одного места. Патрик, Кейси, Аластор… среди его окружения не наблюдается тех, кто считает эту войну священной.
Бригада изначально создавалась ради того, чтобы дать рабочим возможность заработать в период кризиса и создать из ИРА настоящую армию. А победит Союз или Конфедерация… по большому счёту, ирландцам всё равно.
А ведь и для России… потом, в будущем… создание нескольких государств на месте САСШ-США, вместо одного монструозного, прямо-таки жизненно необходимо. Ведь думал же об этом, думал! И правда, баран…
Впрочем, идти против сложившейся Системы сложнее, чем идти под пули. Гражданское мужество встречается реже, чем храбрость на войне, а гражданское самосознание вместе с мужеством и того реже.
– Мы постараемся придумать, командир, – сказал он твёрдо, – вместе.
* * *
Мозговой штурм не помог, поэтому Алекс решил пойти от обратного – сделать ставку на общение с как можно большим количеством офицеров. А там, глядишь, какая-нибудь идея и набредёт.
Подкат к офицерскому составу простой – мемуары.
– На будущее, – охотно поделился задумкой с генералом Хукером попаданец, – это сейчас мы все – просто офицеры армии Союза, а лет через тридцать – исторические персонажи.
– Читал твои пьесы, – немного не в тон прогудел тот благодушно, благоухая спиртным и хорошим табаком, – интересный стиль изложения. Это ты, значит, решил на будущее задел устроить?
– Да. Фотографии офицеров, к каждой чтоб прилагалась хотя бы кратенькая биография. Откуда, кто родственники… если поподробней изложат, против не буду. А потом уже, лет через несколько, начну воспоминания в порядок оформлять. Кто где воевал, с кем сталкивался… Знамо дело, центральным персонажем себя выведу, но и других не хочу обижать. Чтоб не враки писать и не вспоминать мучительно – кто же тот самый офицер, командовавший ротой на левом фланге?
– Интересный подход, – одобрительно кивнул генерал, – пока воспоминания не выветрились, да все живы, так?
– Верно. А в задумке ещё и с фотографиями мемуары издать. Пусть небольшую партию, томов в двести-триста[195], но чтоб если упоминал какого-то офицера, то его портрет должен в книге иметься. Ну и местность в историческое время… но здесь сложней, если только попросить офицеров поделиться дагерротипами, у кого они есть.
– Иллюстрированные мемуары… гм… А знаешь, поддержу, пройдём в штаб, бумаги соответствующие выправлю, да позже офицеров извещу. Дельная идея, очень дельная… Но чтоб не в ущерб делу!
Хукер явно хотел особого упоминания с благодарностями в будущих мемуарах…
– Вот, – смущённый лейтенант Генри из ополченцев Второго Висконсинского потянул пухлый пакет, – здесь дагерротипы офицеров нашего полка, есть снимки и рисунки боёв, кое-какие заметки. Я взял на себя труд собрать их и немного оформить.
– О, благодарю, – искренне сказал Алекс лейтенанту, принимая пакет. Когда висконсинец удалился, попаданец вздохнул и посмотрел на документы, занимавшие уже четыре вместительных чемодана, стоявших в палатке. Два уже отправились в Нью-Йорк почтой.
Да, не на такую реакцию он рассчитывал, ох не на такую… Хотелось обойти подразделения, поговорить с людьми. Может, наткнулся бы где на интересную идею, способную заставить армию Союза забуксовать без лишней крови.
Увы и ах, но Шерман принял поистине драконовские меры по наведению дисциплины. Да ещё и шпиономания… вон, кашляет уже у палатки.
– Входите, Стаббс, – позвал Алекс контрразведчика, не скрывая раздражения, – работайте. Тот кивнул и без тени смущения приступил к осмотру документов, под неодобрительным взглядом бойца, сидевшего на стуле и баюкавшего загипсованную руку.
– Присматривай за ним, Алан.
– Да уж присмотрю, – ворчливо отозвался боец, – знаем мы таких цензоров. Вещи потом пропадают!
Введённые Шерманом порядки раздражают, но нельзя не признать, что к месту. Сам ведь по большому счёту предательство замыслил… и не важно, что имеются оправдания, кажущиеся ему более важными, чем присяга.
Совесть? Нет, не мучила. Напротив, исчезла нелепая двойственность. Ну в самом деле, сюр какой-то – попаданец из будущего воюет за интересы страны, которую считает враждебной своей Родине. Пусть не сейчас враждебной, пусть в будущем…
Подобные психологизмы старался отбрасывать. Сейчас же, приняв решение, стало легче – будто из куколки он стал бабочкой, и сыпалась старая оболочка.
* * *
– … не вышло. Каким бы умным ни мнил себя попаданец, но переиграть Шермана не удалось. Командующий вцепился в Атланту, как голодный бультерьер в кусок мяса.
Сведения о переговорах КША с Францией для Вашингтона уже не были тайной. Подробности Линкольн вряд ли знал, но догадаться несложно. Франция, готовая заступиться за будущего вассала в лице Конфедерации.
С учётом формирующихся в КША Чёрных Легионах и ручейках материальной поддержке со стороны дружественной Франции и не менее дружественной Мексики, выход у Линкольна один – наступление.
Ради этого он приехал к войскам под Атлантой и выступал, выступал… Президент произносил по десятку речей в сутки, напоминая попаданцу Троцкого. Оратором Линкольн оказался сильным, но десяток речей в день, постоянные разъезды по войскам, проверки… Казалось, он вообще не спал.
– Он не кокаин принимает? – Осторожно поинтересовался Фокадан у Хукера, с которым они в последнее время начали приятельствовать.
– Со спиртом мешает[196], – ничуть не смущаясь[197] подтвердил генерал, – я и сам иногда употребляю.
Попаданец кивнул растерянно и замолк. Что можно ответить на подобное откровение, он плохо понимал.
Вместе с Линкольном прибыло подкрепление, патроны, динамит сотнями тонн, лекарства, кокаин… Последний спокойно раздавали всем желающим и Алексу пришлось употребить всё влияние, чтобы запретить в бригаде эту пакость. И то… на членов ИРА его влияния хватило, а вот на прочих уже не всегда.
– Ва-банк ставят, – мрачно, без всяких околичностей сообщил Ле Труа офицерам Кельтики после совещания у Шермана, – если в ближайшее время не возьмём Атланту, Союзу конец.
– Экономика надорвалась, – добавил Алекс из-за затянувшегося молчания командира. Он и сам присутствовал на том совещании, один из немногих полковников и единственный временный полковник. Позвали почета для, как кавалера двух высших орденов Союза. Толку-то… всё совещание простоял в уголочке за чьими-то спинами…
– Да, – продолжил Жермен, – надорвалась. Многие заводы Союза фактически в долг на армию работают, под будущие грабежи Юга. Там много можно взять… если не возьмут, то разорятся к чертям. Целая цепочка – заводы-банки… не помню уже, да и не разбираюсь я в этом. Давай-ка ты объясни, полковник.
– Есть, – шуточно козырнул Фокадан, – классическая спекулятивная схема, при которой стоимость товара возрастает многократно. Множество посредников, завышенные цены при каждой операции, откровенные мошенничества. При победе Союза и безоговорочной капитуляции Конфедерации схема сработала бы нормально. Хм… для банкиров нормально. Чтобы спасти положение, им нужна чистая победа, чтобы КША опомниться не успела.
– Если Конфедерация продержится, – вступил в разговор Кейси, – то будет заключён союз КША с Францией и Мексикой, а это уже совсем другое дело.
– Короче, – прервал его Ле Труа, – наступаем. Из хорошего… всем нам утверждены постоянные звания. Авансом.
Расходились офицеры мрачные, не требовалось быть провидцем, чтобы предсказать большие потери. Благодаря инженерным частям и артиллерии, наступление в общем-то подготовлено, но и в Атланте не сидели сиднем. Благодаря Чёрным Легионам, войск в городе хватало. Пусть выучка у негров и хромала, но боевой дух высок – свобода и гражданские права!
– Единственное, что меня радует, – буркнул Алекс командиру, разглядывая предместья Атланты с вынесенными вперёд фортами. Видно по ночному времени плохо, редкие огоньки скорее путали картину, – так это нехватка пороха у южан. На десять наших выстрелов они отвечают одним. Правда, метким… в отличие от наших. А вот то, что нас сдёрнули от Джонсборо, где мы уже подвели траншеи к укреплениям на сотню метров, к соседям. И соседи…
Ситуация и впрямь прескверная: Кельтику сдёрнули с привычных позиций, где знакома каждая кочка, и бросили на усиление соседям из дивизий Макклеллана. Те-то рады подкреплению… а вот кельты не радовались переменам.
Хуже всего то, что выдвинули их на передний край, да ещё и вместе с немецкими полками, шотландским… Нормальные части подпирали национальные сзади, что навевало очень нехорошие мысли.
– У нас по соседству сорок пятый американский полк из волонтёров Нью-Йорка, – сказал потихонечку Патрик, – там немцы в основном, у меня знакомцы есть, да и у ребят. Надо собраться, да поговорить.
– Время! – Прорычал Алекс, – наступление через два часа, с рассветом!
– Успею! – Убеждённо ответил ирландец и исчез в темноте.
Командиры не английских полков собрались в наспех выкопанных траншеях, в расположении Кельтики, рассматривая карту предместий при свете фонаря. Наскоро обговорили сложившуюся ситуацию с заградотрядами, по поводу которых никто иллюзий не питал – будут стрелять, да ещё как! Всегда лучше, когда под пули вместо тебя лезет кто-то другой, а ты сзади идёшь… А коли идти не хочет впереди, так трус он, только пули и заслуживает!
