Василий Панфилов
Трущобы империй
– Губернатора!? – Капитаны заговорили одновременно, перебивая друг друга.
– Стоп! Стоп! Я с ним не встречался. Просто передал через Рудольфа, что некие благонамеренные граждане… Там одни намёки по сути. Просто у него ситуация такая… сперва наш митинг ему помог, он же из демократов и голосовал против призыва. Потом – что есть некая вооружённая сила, готовая поддержать губернатора. Войск-то в Нью-Йорке нет! Случись что… город может заполыхать.
– А мы – сила? – Не скрывая иронии спросил Патрик.
– С этим, – Фред взял со стола копию протокола о благонамеренных гражданах, – да. Теперь – да.
Глава девятнадцатая
Новости в штаб, где они и ночевали, принесли не самые приятные.
– Приют-то чем не угодил?! – Возмущался Фред, – ну черномазые детишки… Но детишки же!
– Сброд, – равнодушно ответил Патрик, чистя ружьё, – к взрослым сунуться побоялись, а вот так, с детворой…
– Взрослых ниггеров тоже громили, – не согласился Аластор, через детскую агентуру которого они и получили новости, – черномазых сейчас крепко не любят. Настроения такие… дескать, если хотите свободы для негров, так идите и воюйте за это сами.
– Ну да, – ёрнически хмыкнул попаданец, – перестарались республиканцы. Если поначалу давили на якобы незаконное отделение Юга, то позже всем стало ясно, что война произошла исключительно из-за экономических проблем.
– Не всем, – перебил один из сержантов ИРА, работающий парикмахером, – среди дамочек из среднего класса полно дурищь, которые любую ерунду на веру принимают, лишь бы в упаковку красивую завернуть. А они вроде бы и дурищи… но в комитетах всяческих заседают, на мозги мужьям, отцам и сыновьям капают. Ну и этим джентльменам удобно притворяться, что война вроде как за праведные идеалы идёт.
– Верно, – подтвердил Алекс, зло засмеявшись, – только вот перестарались малость. Настроения сейчас такие… Парни, а что если мы поднимем лозунг Пусть воюют те, кому война нужна? Погодите… и так расписать, что раз республиканцы ратуют за освобождение негров, то пусть собирают негритянские полки, да идут туда офицерами.
– Таких полков до хрена, – скривил губы Патрик, – толку – то от них…
– Да ясно, что никакого[96], – согласился попаданец, – но поторговаться-то можно будет? Начнём с этого, а закончим требованием особого налога… или добровольного пожертвования, это как оформят… со стороны республиканцев в пользу солдатских семей. Причём будем упирать на то, чтобы таким налогом облагали только средний класс и выше. Особенно если кто из мужчин в армии не служит.
– Не прокатит, – вздохнул прагматичный Фред.
– Конечно не прокатит, – Алекс ядовито улыбнулся, дёрнув уголком рта, – зато лозунг-то какой!? Сколько у нас сторонников сразу появится… не только среди ирландцев, но и в армии, среди бедняков вообще. Покажем, что ИРА пусть и ирландская армия, но заботится о бедняках вообще и стоит на позициях справедливости.
– Грязновато.
Попаданец посмотрел на Аластора, сидевшего с нечитаемым лицом и кивнул.
– Конечно, это же политика.
– А я согласен, – Патрик звучно хлопнул ладонью по столу, привлекая внимание, – грязновато, да… и что?! Все мы знаем, что политика является грязным делом, и все понимаем, что предложение Фокадана чисто популистское. Но ведь красиво же! Такое требование запомнится, в историю войдёт. А главное… понятно, что такое требование никак не выполнят, но вот на какие-то уступки… это весьма вероятно.
– Проси больше, чтобы получить хоть что-то? – Аластор задумался, кусая изнутри щёку, – да, согласен. Извини, Алекс, я сперва о тебе плохо подумал, а сейчас вижу, что предложение правильное. Нельзя бороться за свободу и справедливость и надеяться остаться чистеньким. Нам ещё не раз в говно нырять придётся.
Немного поспорив с формулировками, вожди ИРА согласились с предложением Алекса.
– Только помалкиваем, – Предупредил всех Патрик, чистивший револьвер, – понимаю, что каждый хочет шепнуть пару словечек проверенным дружкам, но не стоит. У тех тоже есть языки и есть дружки, но вот насколько проверенные, уже вопрос.
– Популизм – хрен с ним, – веско добавил Фред, – переживём, если что. Но вот если заранее будет известно, что мы готовы торговаться… вот тогда ничего и не выторгуем. Это объяснять никому не надо?
Объяснения не понадобились, и когда рядовые члены ИРА начали с утра подтягиваться к штабу, командный состав уже имел подготовленную стратегию и тактику.
Народу собралось много, пришли не только боевики ИРА, но и сочувствующие, которых после вчерашнего марша появилось неожиданно много. Подошли и женщины, которых быстро определили в медсёстры.
– Пострадавшие будут, это к гадалке не ходи, – мрачно заявил попаданец, – так что давайте определим несколько… медпунктов, куда можно будет относить или отводить раненых. Перевязочные материалы заранее подготовить, лекарства какие-то, инструменты. Может, кто из женщин сиделкой работает или работал, медсестрой или акушеркой – пусть помогают, всё лучше, чем ничего.
Опять странные взгляды окружающих, нервирующие Алекса. К худу или к добру, но он резко выделялся своими привычками, высказываниями, предложениями. Ну никак не получалось мимикрировать под местного! Несмотря на все актёрские навыки и месяцы, прожитые в девятнадцатом веке, он регулярно попадал в такие вот ситуации, показывающие его инаковость.
– И пожарные дружины чтоб не в марше участвовали, а наготове стояли, – предложил Алекс, – подозреваю, что работы у них хватит. А если и нет… всё спокойней.
– Можно предложить народу помогать пожарным, – предложил Кейси, – в марше участвовать многие не смогут – кто побоится, кому за детворой приглядывать иль ещё что. А вот так они вроде при деле, да и лишними не будут. Заодно шпану помогут утихомирить, если вдруг разбуяниться кто.
– Дельно, – одобрил попаданец, – никто не возражает?
Народ не возражал, так что быстро определили места базирования медпунктов и пожарных дружин, послав мальчишек оповещать местных жителей – что где будет находиться. Ну и с просьбами о помощи, разумеется.
– Кто чем может, – сказал один из сержантов мальцам, – тут не угадаешь. Кто травы лечебные собирает, у кого носилки дома есть – всё в дело пойдёт. Нам любая помощь пригодится.
Выдвинулись через час, начав марш в центр города. Оружие имеется у многих, но на виду не держат. Хотя сам факт наличия огнестрела вызывает у попаданца определённые опасения. Это там, в двадцать первом веке, хорошо рассуждать о демократии свободных вооружённых людей.
Но одно дело – сам факт его наличия и относительно свободная продажа. А вот когда это разгорячённая толпа, причём многие подогреты алкоголем… Один дурак или провокатор способен стать причиной перестрелки. И пусть шальных пуль Алекс особо не боялся, но вот отвечать потом за стрелков скорее всего придётся – просто как одному из организаторов шествия.
– Многовато посторонних, – процедил идущий рядом Фред с нервной улыбкой, – много чужаков.
– Подсадите, – попросил Кейси и его приподняли над толпой.
– Решаемо, – сказал через минуту телеграфист, – опускайте. Кое-кого я знаю, к остальным через Папашу О'Брайена можно подойти.
Алекс кивнул и поморщился – голова болела от каждого неосторожного движения. Но увы… надо.
– Джимми! – Подозвал он одного из подростков, – сходи до Томаса О'Брайена, да попроси его подойти.
Джимми кивнул и ввинтился в толпу. Через несколько минут подошёл и Папаша О'Брайен, получивший такое прозвище не так давно, как раз благодаря попаданцу.
– Папаша, – чуточку фамильярно, как это принято в рабочей среде, – обратился Алекс к будущему тестю, – извини, что не сам подошёл, но голова раскалывается.
О'Брайен молча кивнул, принимая объяснение и приготовился слушать. Он не один, а с дружиной из родни и ребят из ирландских профсоюзов. Ни много ни мало, а почти сотня человек… сила.
– Чужаки с нами идут, – объяснил Алекс, – такие же работяги, но из других районов, не ирландских. Связи с ними нет… не успели толком. Тебя и твоих ребят многие знают, поговори с ними. Попроси сюда подойти, действия скоординировать да познакомиться нужно.
Папаша кивнул, раздал короткие указания подчинённым и через пятнадцать минут капитанов ИРА окружили профсоюзные деятели.
– Парни, – коротко сказал он, – долго говорить не буду – люди здесь неглупые собрались, так что ни к чему языком зубы чесать. Требования у нас просты и справедливы, буйных нет. Так что предложений два… первое – пусть от каждого из отрядов с нами идёт один-два делегата для связи. Лишними не будут. И второе – если кто настроен пошуметь, погромить магазины и позлить копов, пусть идёт отдельно.
– После марша нам надо будет собраться вместе, познакомиться получше, – задумчиво сказал пожилой грузный усач с астматичной одышкой, – я так понимаю, ваша… Ирландская Армия не только для ирландцев?
– Разумеется нет, – перехватил мяч Фред, – прежде всего, потому как положение у ирландцев больно уж скверное. Но не только, потому что работягам везде несладко и свои права нужно защищать не только по национальному признаку.
– Ниггеров тоже? – Возмутился один из мелких вожаков, заранее приготовившись к скандалу.
– Больше всего я не люблю расизм и негров, – негромко пробурчал попаданец заезженную в двадцать первом веке плоскую шутку.
– Га-га-га!
Хохот грянул не только среди лидеров, шутку сочли удачной и передавали по колонне дальше.
– А если серьёзно, – снова перехватил инициативу Алекс, – то и ниггеров. Разумеется, если только те ведут себя в рамках и соблюдают наши правила игры. Штрейкбрехеров[97] всяких топить в порту без жалости.
Лидеры одобрительно загудели, перемигиваясь – негров работяги не любили по большей части как раз из-за таких вот подлянок. Нельзя сказать, что чернокожие делали это из-за врождённой подлости… скорее из-за растерянности недавних рабов, не умеющих распоряжаться свободой. Но тем не менее.
Лидеры профсоюзов, участвующих в марше, вскоре разошлись по своим отрядам, а голова колонны тем временем приближалась к городскому собранию, распугивая прохожих. Лозунги, речёвки… словом – всё по правилам политических активистов будущего.
Не то чтобы Алекс хорошо знаком с системой, но как многие студенты, не раз участвовал в митингах. Как правило, просто от безделья и юношеского любопытства, но бывало, что и за деньги, чего уж врать-то! Так что в митингах и маршах протеста бывший студент соображал неплохо. К городскому собранию подошла уже не разрозненная толпа небольших групп, а единый организм, и смотрелось это очень внушительно.
– Стойте! – Навстречу колонне выбежал какой-то служитель в ливрее, – я из городского собрания, губернатор Гораций Сеймур речь будет говорить!
По знаку капитанов ИРА, перехвативших управление толпой, люди замедлили шаг и вскоре окружили собрание. Служитель сглотнул… люди молчали, и это выглядело страшно.
– Я… сейчас…, – зачем-то сказал он.
Вскоре на ступени собрания вышел сам губернатор, окружённый депутатами.
– Призыв – неконституционен! – С места начал он, – и я выступаю против него!
Попаданец присвистнул негромко, Сеймур демонстрировал высочайший класс политика – за несколько секунд замкнул толпу на себе. Сильно… теперь он вроде как вожак возмущённого народа, собирающий политические дивиденды, практически Отец Нации. А в случае весьма вероятных инцидентов ответственность на него не возложишь.
– Вот же гнида, – негромко пробурчал Алекс, поясняя капитанам своё виденье ситуации.
– И не подкопаешься, – согласился Кейси так же негромко, нехорошо глядя на губернатора – прищурившись, как через прицел.
– А если влезть? – На лице Фреда расцвела ехидная злая усмешка, – ну, вылезти сейчас нам из толпы, встать рядом, речь толкнуть…
– И самого губернатора с нами потеснее переплести с нами, – подхватил Кейси идею, зло ухмыльнувшись, – ну-ка…
Собравшись в кружок, капитаны негромко обсудили идею и через несколько минут в толпе начали скандировать:
– Справедливость! Справедливость для всех[98]!
Капитанов ИРА подняли на плечи бойцов и доставили к входу к городскому собранию. Вроде как народная воля, ИРА ни при чём…
Оказавшись на крыльце, Алекс развел руки будто для объятий – старый трюк политиков и аферистов. Остальные капитаны жестикулировали по своему разумению.
– Мы приветствуем свободных людей на Земле Свободы, – начал попаданец, которому очень шла пропитанная кровью белая повязка на голове, – только свободные люди готовы отстаивать свои права перед властями!
– Да! Справедливость! Справедливость для всех!
– Скажу без обиняков – ситуация с призывом дурно пахнет, и мы были настроены решительно. Кейси… Патрик… Аластор… Фред… все мы были готовы выйти против несправедливого закона, как и все вы. И если понадобится, то и с оружием в руках!
– Мы свободные люди! – Подготовленные заранее клакеры[99] скандировали нужные лозунги.
– Да! Мы свободные люди! – С энтузиазмом поддержал Алекс выкрики, – и мы рады, что демократия и справедливость ещё не умерли в этой великой стране! Пока с нами такие люди, как Гораций Сеймур, губернатор Нью-Йорка – страна жива!
Сказав это, попаданец с отрепетированной улыбкой восторженного юнца пошёл к губернатору, протягивая руку для рукопожатия. Улыбка Сеймура выглядела не столь убедительно, но толпе хватило.
– Сеймур! Сеймур! ИРА! ИРА!
Толпа скандировала, а улыбающийся Алекс, стоящий рядом с губернатором, цинично думал:
– Вот теперь Сеймур не соскочит!
Глава двадцатая
Последователи бородатых пророков коммунизма склонны к борьбе политической, без переходов на личности. Не то чтобы марксисты вовсе уж беззубые и работают только с идеологией, но склонность к политике и демонстративное уклонение от уголовщины у них заметны.
Даже когда необходимо проявить силу, марксисты стремятся решать все проблемы переговорами, не ввязываясь в войны с уголовниками. Вот с властью – да… правда, в мелочные склоки они не лезут, предпочитая до последнего решать вопросы переговорами и моральным давлением.
Но если не получается решить проблему мирно, то у властей начинаются серьёзные неприятности. Как наиболее организованная политическая сила рабочего класса, марксисты собирают под своё крыло все разновидности социалистов и дают жару.
Попаданец считал это вполне разумной стратегией: в конце концов, знание истории подсказывало, что она в общем-то оправдалась. Но увы… ИРА являлась организацией куда более узкой и вдобавок – изначально националистической. Нет у ИРА своих именитых философов, нет времени на раскачку, на длительное врастание в политику и общественное сознание.
Всё очень просто: заявят себя как мощная политическая организация, останутся живы. Нет… у ИРА появятся первые мученики, ибо терпеть сомнительную организацию без весомых причин в САСШ не станут. Мало того, что организация за бедняков выступает, так ещё и за ирландских… В англосаксонской стране многие влиятельные люди инстинктивно захотят задавить ИРА на начальной стадии.
Поэтому требовался резкий взлёт – такой, чтобы не сумели сбить. Необходимо заинтересовать хотя бы часть политического истеблишмента САСШ. Хотя бы как организованная сила, способная решать неприятности политиков. Или доставлять эти самые неприятности.
* * *
Переговоры с главами ирландских банд прошли на удивление легко. Несмотря на то, что ИРА росла буквально на глазах, набирая авторитет в рабочих кругах, бандиты не восприняли организацию всерьёз.
– Это хорошо, – медленно сказал Патрик, закрыв дверь за бандитами, – не поняли пока, что такое ИРА.
– Кое-кто понял, – тяжело выдавил Кейси, – Шут из Мёртвых Кроликов точно. Мы с ним, детьми ещё, в одной банде… так вот. Я вот вылез из этой помойки, а он приспособился, одним из вожаков стал. Ребёнком пока, ничего так… сейчас – гнида. Но умён.
– И думаю, не он один понял, – вздохнул Фред пессимистично, – среди этой сволоты дураков мало. Другое дело, что кругозор обычно ограничен, если даже что и подозревают что, то просто знаний не хватит, чтобы понять. А даже если кто и поймёт, то промолчит – с взаимовыручкой у них не очень.
– То есть времени у нас мало, – подытожил Алекс нервно, – если что-то решать с бандитами, то прямо сейчас. Итак… предложение по Уродским Цилиндрам они приняли, добивать будем вместе. Да… свет зажгите, темно уже.
Один из лейтенантов встал и зажёг газовый рожок. Помещение полуподвала озарилось тусклым светом, стали лучше видны усталые лица офицеров ИРА.
– Ты отстраняешься от операции, – сказал Аластор попаданцу, – не вскидывайся! Видок у тебя поганый, тошнит небось? А что ты хотел, пуля по черепу вскользь. Тут бы отлежаться, а ты в колонне, да с речами… Так что отсыпайся, может к утру и отойдёшь малость. А пока ну чисто упырь, рука тянется за святой водой и осиновым колом.
Посмеялись немного, распределили роли и разошлись. В зачистке Уродских Цилиндров должны принять участие почти все офицеры ИРА – пусть даже символическое. Требовалось показать окружающим, что крови они не боятся.
А насчёт запачкать в крови, как достаточно цинично думал попаданец, предлагая идею, всё оказалось сложнее. Менталитет местных таков, что они не видели ничего страшного в убийстве. Трущобы… тем более, бандитов убивать идут, претензий от властей не будет. Что-что, а законы в этом времени куда как проще.
Алексу оставили охрану (не столько ему лично, сколько штабу) из десятка бойцов – из тех, кто умеет стрелять, но в рейд по зачистке не годится по разным причинам. Кто хромает на обе ноги, у кого возраст… Удивительно, но как только ирландцы поняли, что ИРА – это всерьёз и надолго, сколько пришло добровольцев! Причём что интересно, далеко не все вступали в ИРА из-за политики или чувства уязвлённого национального самосознания.
Как бы не основная причина – желание принадлежать к сильной стае… ещё желание войти в историю. Пусть как мученик, если дела пойдут вовсе уж скверно, но стать одни из тех, о ком будут рассказывать байки и петь песни. Немного странно… но по большей части только это и держало ирландцев как нацию.
Когда язык официально запрещён, когда преследуют за веру, за национальные обычаи, за… едва ли не всё… Только передаваемые шёпотом рассказы об отцах и дедах, участвовавших в восстаниях против англичан, давали моральные силы для выживания.
Охрана дремлет вполглаза, переговариваясь негромко и дымя самокрутками. Вытяжка в подвале не слишком хороша, так что едкий дым расползается по помещению, добавляя в коллекцию ароматов свою нотку. Запах сырости, плесени, скверного табака и немытых тел. Запах бедности.
Из-за тяжёлых запахов, головной боли и нервного перенапряжения, заснуть толком не удавалось. Алекс то проваливался в тяжёлый горячечный сон, то снова просыпался. Встав, он отпил из бутылки тёплой воды, привычно стряхнув с неё таракана.
– Не спится? – Негромко осведомился пожилой работяга, имени которого Алекс так и не запомнил.
– Башка раскалывается.
– А… бывает. Пулей-то, чего уж там…
На этом разговор замолк, развалившийся на старом облезлом на стуле работяга, крепко пахнущий застарелым потом, благодушно затянулся и выпустил клубы вонючего дыма. Вот же… сколько Алекс не пытался говорить об этом, даже понимать не хотят. Если в помещении женщины и маленькие дети, то ещё могут сдержаться, что считается едва ли не светским жестом. А что кто-то из мужчин не курит и не желает нюхать… не понимают.
Мысли в голове попаданца вертелись достаточно депрессивные. Страшно… чего уж врать-то себе. Меньше года назад – обычный студент без особых талантов и амбиций, разве что язык хорошо подвешен, да с людьми неплохо сходится.
А ныне – один из отцов-основателей ИРА, начинающий политик. И даже Фреду не расскажешь, что всё это по большей части случайно – оговорки, желание произвести впечатление на любимую девушку… В итоге приходится бежать впереди паровоза, и не свернуть, ибо тоннель…
Кто бы сейчас предложил солидную сумму отступных – взял бы. Хотя… нет, Лира бы не поняла, а без неё даже миллион не хочется. Сказали бы раньше, что из-за девушки он будет способен на такое, посмеялся бы. А сейчас… да пожалуй, что и не только из-за девушки.
Помыкался по трущобам, почувствовал на своей шкуре социальную несправедливость, особенно болезненную для выходца из двадцать первого века, привыкшего к совсем иным отношениям. Друзья… нет, уже не смог бы отойти в сторону. Точнее – смог бы, но вот потом… спился бы к чертям, чувствуя себя последней мразью.
Хмыкнув, попаданец как-то быстро успокоился, разобравшись наконец-то в себе. Не самые умные поступки с точки зрения обывателя, но… пожалуй, что Лира и самоуважение стоят этого. Да и в конце-то концов, сложно требовать взвешенных поступков от парня девятнадцати лет.
Зевнув устало, но умиротворённо, Алекс заснул наконец, и спал крепким сном человека с чистой совестью.
Разбудили парня негромкие переговоры.
– Как? – Спросил он, зевая с риском вывихнуть челюсть.
– Нормально, – отозвался устало Аластор, – добили. Сами в подземелья лезть не стали, обеспечили оцепление и штурм зданий в некоторых случаях. Убитых среди наших нет, аж удивительно – некоторые дуриком в опасные места пёрли. Раненых вот полно, а убитых нет.
– Калеками кто останется?
– Да не должны, – с долей сомнения сказал маляр, – если только потом… Ну знаешь… по башке многие получили, как оно скажется, сложно сказать. Вроде все живы, а кто там мигренями страдать начнёт или заикаться… бог весть. Да, ещё…
Капитаны собрались за столом и Патрик сказал негромко:
– Дали несколько намёков ирландским главарям, так что передел влияния будет. Вроде как собираются Парней из Бауэри уничтожить, но это именно вроде как.
– Да…, – хмыкнул Фред, с трудом сдерживая зевоту, – десятки банд, да в каждой свои сепаратисты есть, так что наверняка что-то не плану пойдёт. Единственное, в чём можно быть уверенным, так в это в том, что завтра… хотя скорее уже сегодня, заваруха намечается нешуточная.
– Под шумок делишки провернуть хотят, – кивнул попаданец, – ожидаемо. Пока в городе беспорядки, а войска не подошли, многое можно успеть. Нам бы только не вляпаться… горячих голов у нас много, а с дисциплиной пока не очень. Так что какой-нибудь особо умный боец может влезть… да куда угодно! Хоть в разборку между бандами, хоть в ограбление. Предупредить надо будет парней, да пожёстче.
Коротко обсудив планы на завтра, разошлись подремать. До рассвета ещё пару часов, а день обещал быть тяжёлым, нужно хоть немного отдохнуть.
* * *
– Приостановили призыв, – выдохнул запыхавшийся Бран, один из старших братьев Лиры, – отец передал, в утренних газетах будет.
– Не знаю даже, радоваться ли…
Скепсис попаданца сбил накал эйфории, воцарившейся в штабе.
– Приостановил – это ничего не значит, – пояснил Алекс мысль, – как приостановили, так и возобновили. Толпа успокоится, закон немного поправят, чтоб иначе выглядел, да снова введут. Ну может, кость какую кинут – из тех, что помельче. Скажем, многодетных отцов призывать не станут, или ещё что в таком же духе.
– Нам протестовать и требовать отмены, а не приостановления закона? – Неуверенно спросил Фред.
– Мм… пожалуй, не стоит, тогда мы бунтовщиками будем, а это совсем другой разговор. Нужно объяснить народу, что приостановление закона ничего не значит – это не отмена. Бузить не надо, но быть наготове.
– Не все поймут, – неопределённо ответил Патрик, – некоторые настроились… пошуметь.
– А вот от них нам дистанцироваться надо, – неожиданно жёстко сказал Кейси, сжимая кулаки, – среди таких отребья много. Такие… не работяги и не бандиты – отребье. Когда подработал на фабрике, когда прохожего по голове…
Немного отрепетировав речи по поводу призыва и ответы на возможные каверзные вопросы, офицеры ИРА разошлись объяснять пастве суть происходящего. Алекс остался при штабе – пусть головная боль и ослабла, но осталась более чем заметной. Так что его оставили для связи и вроде как на больничном».
Ожидание оказалось тяжёлым, бывший студент едва не вспомнил детскую привычку грызть ногти, сдержавшись с трудом. Чтобы как-то себя занять, он взял листок и начал чертить возможные схемы того-что-может-произойти и наиболее оптимальная реакция ИРА на происходящее.
– Войска? – Бормотал он негромко, – рано, не должны ещё подойти. В таком случае не стали бы объявлять о приостановке призыва, а вот завтра как раз наверняка – как раз толпа успокоится, а тут и войска… Джентльмены у нас хозяева своих слов: хотят – соблюдают, не хотят – не соблюдают…
– Джимми! – Окликнул попаданец одного из телохранителей, немолодого мужчину, прошедшего через одну из колониальных войн, ведущихся Британией, – если войска в город войдут, стрелять по людям будут?
– Легко, – не раздумывая ответил старый вояка, – сперва по дороге накрутят офицеры. Мол, бунтовщики, отребье, бандиты. Потом сержанты и капралы с палками – солдаты так привыкли им повиноваться, что даже в сражении боятся их больше, чем врагов.
– Э…, – перебил его крепкий работяга средних лет, не расстающийся с дробовиком ни на секунду, – это в Британии может такие забитые солдаты, а здесь всё больше добровольцы!
– Не спорю, – миролюбиво отозвался Джим, – я же не говорю, что только из-за страха. По большей части из-за врак. Да и привычно это – приказ выполнять. Оно же как… каждый на другого оглядывается… вот так с оглядкой и стреляют потом хоть по бабам с детишками. Мол, я как все, если бы кто-то первый… а первый если и находится, то быстро с пулей остывает – кто-нибудь из офицеров его как бунтовщика стреляет. Не так, скажешь?
– Так, так, – проворчал отслуживший в кавалерии САСШ Логан из своего угла, – да и со страхом там всё в порядке. Боятся. По другому немного выглядит, но один чёрт – то же самое. Что в Британии джентльмены под себя всё сделали, что здесь. Вывеска другая, а внутри тоже самое.
– Охо-хо… – выдохнул Алекс громко, прервав начавшийся спор, – значить примем за факт, что начнут стрелять. Пусть это и не обязательно, но риск очень уж велик. Значит, с войсками нам пересекаться нельзя… хм… Джимми, дай карту Нью-Йорка!
Попаданец вновь ушёл в расчёты, только теперь прибавились новые задачи – как провести колонны людей, показав своё влияние, но при этом не влезть в потенциальный конфликт с солдатами, которые МОГУТ быть в городе. Пусть их мало, но какое-то количество наверняка имеется. Ещё властям нужно себя показать – как сила, с которой нужно считаться. И при этом не напугать эти самые власти, потому как под горячую руку могут и зачистить всю ИРА от верхушки до корней – с перепугу-то.
Планы набросаны начерно как раз к приходу посыльных от остальных капитанов.
– Выдвигаемся, – скомандовал Алекс, – парни, собирайте колонну. Мы по вчерашнему маршруту идём, встретимся с остальными перед городским собранием.
Выйдя из здания штаба, увидел перед собой полсотни активистов – не только из ИРА, но и из профсоюзов, сотрудничающих с фениями. Откашлявшись, Алекс начал…
– Товарищи![100] Ситуация сложилась не самая приятная! Власти своим объявлением об отсрочке призыва…
Подготовленная речь произвела определённое впечатление и позволила ИРА занять лидерскую позицию. Снова.
Колонна двинулась к центру, собирая по пути группки работяг. Алекс отметил, что откровенных отбросов среди них нет. Беднота в большинстве своём, но не бандиты. По какой-то причине этот факт его насторожил, хотя именно этого они и добивались.
Но обдумывать зацепившую его странность некогда. На ходу, общаясь с лидерами профсоюзных организаций и всевозможными более или менее авторитетными социалистами, да ещё и удерживая внимание толпы…
– Пока мы едины, мы непобедимы!
Попаданец завёл очередную речёвку и толпа отозвалась одобрительным гулом, подхватывая её.
– Пока мы едины, мы непобедимы!
Звучали и другие лозунги, плыли над толпой транспаранты и флаги – очень разнообразные. Встречались как флаги всевозможных организаций, так и почему-то – государств. Иммигранты своих собирают?
Встречающиеся по дороге прохожие реагировали на процессию достаточно нервно. Районы пошли достаточно богатые, так что народ в основном бледнел и вжимался в стенки домов. Какого-то насилия от демонстрантов нет, но особо одарённые считали своим долгом сказать какую-нибудь гадость чужакам.
– Прекратить балаган! – Заорал Алекс и сморщился от нахлынувшей головной боли, – кто будет оскорблять мирных прохожих, уши надеру!
Специфическая угроза приструнила забияк, но не обидела – попаданец нарочно подобрал фразочки на все случаи жизни. Так чтобы серьёзность намерений понятна, но не обидна. В самом деле, разве можно обижать на фразу надрать уши? Всем ведь ясно, что это только детям можно… Фокадан шутит! Но и правда, парни, давайте перестанем вести себя как дети?
Шли медленно, рассчитывая подойти к городскому собранию ближе к полудню. Но…
– В центре стрельба! – Громким шёпотом сказал подбежавший задыхающийся мальчишка из Молодой Гвардии ИРА, протягивая записку. Прыгающий почерк плохо понятен – видно, что писали в буквальном смысле на коленке.
«– Банды восстали. Просочились в центр, атаковали арсенал. Неожиданно. Динамит. Арсенал взят, начались погромы. New-York Tribune сожгли. Отступаем в рабочие кварталы. Бой. Связи другими отрядами нет.
Патрик»
– С-су…, – Алекс едва сдержал матерное ругательство и показал записку остальным, – отступаем назад.
В голове вертелась одна мысль, заставляющая сжимать зубы: бандиты их переиграли.
