Вадим Агапов
Тайны Каменного острова
Глава 44. Тени, живущие в темноте.
– Такое я уже видел, – произнес вслух Арсений, рассматривая тщательно огороженный участок стеклянного пола. – В музее Фаджанно. Только здесь стекло выбито, а там было целое.
Вниз, в темноту, уходила железная лесенка. Металлические стойки с яркими лентами предупреждали, что сюда лучше не залезать. То же самое сообщал плакат. На нем еще было указано, когда начались работы по восстановлению сверхпрочного стекла и когда они должны закончиться.
– Ха! Они должны были заменить стекло еще в прошлом году, – Арсений поднырнул под ленту и, повертев головой – нет ли поблизости старшего брата, стал осторожно спускаться вниз. Напевая для смелости веселый мотив, Арсений считал ступеньки. Их оказалось довольно много. Но все когда-нибудь заканчивается, включая лестницу, и мальчик очутился на земле. Или, если быть точнее, то на каменном полу. Арсений чиркнул спичкой и зажег свечу. В подземелье не было ни ветерка, ни дуновения воздуха, поэтому пламя свечи горело ровно. Арсений огляделся – он оказался в каких-то катакомбах или руинах. Видимо, дом был построен на основании более древнего огромного здания, а может, и крепости. Арсений осторожно пошел вдоль неровных каменных стен. Он даже пожалел, что не прочитал на стенде историческую информацию, а лишь глянул картинки.
– Прав Глеб, – говорил он вслух, чтобы подбодрить себя звуком голоса, – надо читать, а не только просматривать фотки в тик-токе…
Древние стены из песчаника напоминали лабиринт. Арсений уверенно шел вперед. Никаких следов тайника или клада здесь не было. Даже костей и черепов не валялось, как в других подземельях.
– Логично! – рассуждал путешественник. – Когда сверху строили дворец, а потом его ремонтировали и перестраивали, то здесь все тщательно осмотрели. И если бы что-то нашли, то, разумеется, забрали бы. Тогда зачем я сюда залез? И почему я об этом не подумал перед тем, как лезть? Точно, жизнь – как шахматы: нужно думать на один ход вперед. А лучше на два.
Вдруг боковым зрением он заметил промелькнувшую тень. Арсений остановился и поводил свечой. Тени, а их оказалось много, стали разбегаться в разные стороны. Самое странное было то, что он совсем не испугался, а спокойно стоял и с любопытством озирался вокруг. Тени продолжали носиться, как будто играли друг с другом в пятнашки. Арсений даже развеселился, он и сам был любитель подвижных игр. И мальчик просто пошел дальше. Пламя немного колыхалось, и боковым зрением он отмечал, что тени следуют за ним. Его это даже успокаивало, он чувствовал, что не один в этом темном бесконечном подземелье.
Наконец, Арсений дошел до конца: вверх устремлялась такая же железная лесенка, как и та, по которой он сюда попал.
Вдруг, с той стороны, откуда он пришел, раздались голоса. Мало того, они разносились эхом по всему подземелью.
– Но ведь у привидений не бывает эха! – Сердце мальчика застучало, он мгновенно погасил свечу и на ощупь взлетел по лестнице на самый верх. Увы! Здесь не было ни разбитого стеклянного пола, ни целого. Он уперся головой в металлический люк, запертый наглухо.
***
Пантера со своим приятелем с трудом спустились на соседнюю крышу и тем же путем, что и ребята, проникли в здание. Пантера указал на лестницу, ведущую вниз. В свете фонаря были заметны капли свечного воска. Потрогав их, преследователи убедились, что воск еще не застыл. Спустившись по лестнице, они оказались у огороженного разбитого окна в полу. Одна из ограждающих лент еще покачивалась.
– Они полезли вниз, – негромко произнес Пантера. – Люблю подземелья и тоннели! За мной!
Его приятелю ничего не оставалось, как последовать за ним.
В отличие от Арсения, преследователи запаслись фонарями. Они пошли по следам, которые оставил мальчик. Внезапно подельник Пантеры замер. Ему показалось, что позади мелькнула тень. Сам Пантера тоже заметил, что, если резко посмотреть в сторону, возникало ощущение, будто кто-то пробегает мимо… Но его больше интересовал мальчик, у который была половинка камня, за которую платили хорошие деньги! А деньги – они реальнее теней. И он повернулся, чтобы идти дальше, но…
– Нет! этого не может быть! Они же все умерли! – Приятель Пантеры размахивал руками, разгоняя тени ярким светом фонаря. – Я их знаю, они все убиты! – кричал он в страхе. Лицо его было перекошено ужасной гримасой.
Пантера попытался привести его в чувство, но тот словно сошел с ума.
***
Арсений тщетно пытался приоткрыть люк. Доносившиеся крики становились все громче.
– Чего разорались? Я аж струсил, – раздраженно признался он.
Вцепившись в железную перекладину лестницы, Арсений сделал глубокий вдох, а затем издал громкий свист, который отразился от каменных поверхностей, многократно усилился эхом и распугал даже тени с привидениями! Не говоря уже о преследователях. Пантера и тот вздрогнул. Он вытащил револьвер и направил его в темноту. После чего дал затрещину своему приятелю, чтобы привести его в чувство. Тот, резко развернувшись, побежал в обратную сторону. Теперь Пантере пришлось следовать за ним.
Арсений, насвистевшись, извлек из рюкзака молоток и стал исступленно стучать по крышке люка в надежде или выбить ее, или проломить.
– Глеб говорит… – колотил он изо всех сил, – что я все порчу… или ломаю… вот и посмотрим…
***
Глеб с Асей не заметили следов воска на полу, поскольку смотрели по сторонам, и не догадались спуститься в подземелье дворца Строганова, а просто прошли его из конца в конец и перешли в соседний особняк, который еще назывался «домом монстров». В нем, собственно, и располагалась знаменитая библиотека.
Держась за руки, они вошли в большой зал и остановились в восхищении. Ребятам показалось, что они попали в другой мир. В неярком дежурном освещении они разглядывали громадные шкафы, вмещавшие несметное множество старинных книг в кожаных переплетах, расписной потолок, резные деревянные двери. Очарованные красотой, они молча вертели головами… Вдруг они одновременно вздрогнули: в полной тишине раздались громкие и гулкие металлические удары.
– Ой! Что это? – испуганно воскликнула Ася.
– Готов поспорить на камень царя Соломона, что я знаю, кто это, – пробормотал Глеб, устремляясь по каким-то лестницам вниз, к источнику звуков. Ася побежала за ним.
Глеб не сразу, но открыл запирающее устройство. Крышка люка тут же откинулась, и на поверхности появилась взъерошенная голова Арсения.
– Я не виноват! – торопливо говорил он, ожидая, что Глеб начнет ругаться. – И еще! Скорее всего, за нами следят. Я их отпугнул, но они могут пойти обычным путем, как вы…
Глеб настоял на том, чтобы Арсений рассказал все, что с ним произошло.
– Да, нас преследуют, – согласился Глеб с братом. – Но тени? Скорее всего, тебе просто показалось.
– Мне показалось?! – возмутился Арсений. – Во-первых, не только мне. Тем, кто меня преследовал, им тоже. И они сдрейфили, в отличии от меня. А во-вторых…
– Это могло быть кислородное голодание, – вдруг сказала Ася.
– Голодание? – удивленно переспросил Арсений, а Глеб восхищенно уставился на подругу.
– Снижение уровня кислорода во вдыхаемом воздухе вызывает в мозге… – не очень уверенно продолжила девушка, вспоминая медицинский термин. – О! Гипоксию! И появление галлюцинаций.
– Почему же твои галлюцинации исчезли, когда я засвистел? – прищурившись, возразил Арсений. – А вот мои привидения бы…
– Ты стал глубже дышать, и кислорода в крови стало больше, – нашлась будущая доктор. – Вот видения и исчезли.
– Пять баллов! – согласился Глеб. – Видимо, при снижении кислорода человек начинает видеть свои страхи наяву. Вот преследователям и показалось что-то такое…
– А я думаю, что это просто были души умерших тут людей, – пробурчал Арсений. – Голодание, и кислородное в том числе, я бы почувствовал…
– Все, проехали! – отмахнулся от него старший брат. – Нам нужно не встретиться с «антипами», это раз, и незаметно выбраться отсюда, это два.
– Смотрите, здесь сигнализация, – обратила внимание Ася на небольшие устройства на потолке. – Нас сейчас схватит полиция. Арсений! Глеб прав, не надо было сюда лезть.
– Это противопожарная сигнализация, – успокоил ее Глеб. – А насчет того, что не надо лезть… Смотрите! Как кто-то мог сюда проникнуть за нами? Только через нашу крышу. Таким образом, если бы мы все сейчас спали в своих спальниках, то нас бы схватили, так сказать, «тепленькими». Так что, безумная затея Арсения помогла нам избежать встречи с какими-то очередными бандитами.
– Как мне все это надоело! – в сердцах вскричала Ася. – Может, просто отдать этим типам-антипам их камень?
Воцарилось молчание.
– Я от тебя такого не ожидал, – сказал Арсений.
Глеб просто промолчал. Ася тяжело вздохнула.
– Все равно, давайте вызовем полицию? – предложила она. – Что? Я не права? За нами охотятся какие-то бандиты, а мы…
– Я согласен, – вдруг сказал Глеб. – Спокойно! – добавил он, обращаясь к Арсению. – Мы должны заманить этих типов сюда, а потом вызвать полицию. Иначе они полезут обратно на нашу крышу и могут напасть на родителей.
– А как мы их заманим? – Ася немного успокоилась.
– Пошли книжки посмотрим, раз уж зашли в библиотеку, – Глеб развернулся и стал подниматься по лестнице.
Глава 45. Джинн в библиотеке.
Ребята стояли во внутреннем застекленном дворике. Причем, не только крыша была из стекла, но и стена трехэтажного дворца. Снизу казалось, что это гигантский книжный шкаф с полками-этажами.
– Ты спустился в подземелье в Строгановском дворце, а оно оказалось общим для двух зданий. Поэтому ты, пройдя через него, вылез уже в подвале библиотеки, – объяснял Глеб Арсению, как тот здесь очутился. – И, к счастью, мы с Асей услышали, как ты что-то крушишь …
– Да, я люблю это дело, – улыбнулся Арсений.
– И открыли люк… – закончил Глеб.
– А «антипы»? – спросила Ася. – Они же тоже могут пройти через все подземелье…
– Но мы им не будем открывать люк, – спокойно ответил Глеб. – Скорее всего, они пойдут, как и мы, через палаццо Строганофф. И выйдут на третьем этаже. Поэтому мы сейчас тихо поднимемся наверх, дождемся их и вызовем полицию.
– А если полиция спросит, что мы тут делаем? – вновь забеспокоилась девушка.
– Как что? Книжки читаем, – нашелся Арсений.
– В час ночи?
Ребята поднимались по лестнице, когда Арсений увидел на стене информацию, что туалет находится на втором этаже. Он показал знаками Глебу, что должен непременно посетить это заведение. Глеб кивнул, и Арсений помчался на второй этаж. Глеб с Асей пошли устраивать засаду на третий.
Пантера с сообщником, как и предсказывал Глеб, прошли через дворец Строганова и перешли в здание библиотеки. Однако, они тоже увидели надпись про туалет и спустились на второй этаж. Дело в том, что сообщник Пантеры никак не мог прийти в себя. Он в третий раз дрожащим голосом жаловался, что видел в подземелье призраки убитых людей, которые точно пришли за ним! Что ему жутко и страшно, потому что «близится час расплаты» и еще он повторял, что ему «приспичило». Пантера раздраженно молчал и хмурился. Он уже жалел, что взял с собой этого нытика, но все-таки пошел с ним в сторону туалета.
На втором этаже было несколько чуть освещенных коридоров, ведущих в читальные залы, аудитории и просторные помещения с высоченными стеллажами, придвинутыми друг к другу. У торца каждого стеллажа было нечто вроде штурвала, покрутив который, можно было сдвинуть огромное сооружение для хранения книг вправо или влево. Таким образом получался узкий проход, позволяющий читателю проникнуть и выбрать нужную книгу, которые ровными рядами заполняли полки стеллажа.
Арсений не мог пройти мимо непонятных приспособлений и с удивлением обнаружил, что они крутятся, а огромные хранилища при этом двигаются.
Пантера с сообщником, выйдя из туалета, так же прошли по одному из коридоров и тоже оказались в зале со стеллажами. Они не смогли сдержать восклицания при виде мальчика, с азартом крутящего рукоятки поворотных механизмов, и бросились к нему.
Арсений, испуганно вскрикнув, юркнул в узкий проход и стал протискиваться вглубь длиннющих стеллажей, пока не уперся в стену. Подбежавшие Пантера с сообщником заглянули в тесный простенок между стеллажами и убедились, что мальчик в ловушке.
– Ты попадаться! – радостно сказал Пантера. – Вылезать сам или мы тебя доставать и бить.
– А он живой? – настороженно спросил сообщник Пантеры. – Это не призрак?
– Пока еще живой, – зловеще откликнулся Пантера. – Если не выйдет, то станет мертвым! Ты слышать меня? – добавил он на английском. – Если не выходить, то мы тебя убивать! Ты лучше отдавать нам камень! Понимать?
– Твой английский никто не понимать, – буркнул ему в ответ Арсений и закричал: – Глеб! На помощь!
И стал быстро и ловко карабкаться по полкам вверх.
– Уходит! – вскричал сообщник Пантеры.
– Давай, – тут же отреагировал Пантера и лихорадочно стал крутить рукоять штурвала.
Узкое пространство между стеллажами исчезало на глазах. Еще мгновение – и они должны были сомкнуться и раздавить мальчика… Но в последнюю секунду Арсений выбрался на самый верх и даже успел выдернуть чуть не застрявший рюкзак.
Пантера с сообщником пытались понять, куда делся мальчик. Наконец, отойдя назад, Пантера увидел его сидящим наверху.
– Ах, ты… – он достал револьвер и прицелился в Арсения. – А ну, слезать! Вниз!
– Осторожнее, вдруг выстрелите, – предупредил его мальчик. – Сигнализация сработает, полиция приедет.
– А он прав, – согласился сообщник.
– Вы меня достали оба! – вскричал Пантера, но не рискнул стрелять. – Давай, лезь за ним, – прикрикнул он сообщнику.
Тот, используя приставную лесенку, стал осторожно забираться наверх. Арсений, чуть пригнувшись, чтобы не удариться головой о потолок, перепрыгнул на соседний стеллаж. Но Пантера это заметил и подбежал к нему, уже ожидая мальчика внизу. Арсений прыгнул обратно и снова закричал:
– Глеб! На помощь!
– Давай-давай, зови всех сюда, – обрадовался Пантера, – чтобы нам не пришлось за ними гоняться по всему зданию.
Вдруг в дальнем конце зала, где все это происходило, распахнулась одна из дверей, и послышался возглас:
– Сделай «джинна»!
Глеб, крикнувший это Арсению, мгновенно бросился в сторону и спрятался под столом для чтения. Пантера тут же развернулся в его сторону, револьвер он держал наготове. Но Глеб уже полз по полу к стоявшему в углу огнетушителю.
– Джинна? – с удивлением отозвался Арсений. – Ну, если ты разрешаешь…
– Джинна? – услышал знакомое слово сообщник. Он долез почти до верха.
Арсений молниеносно достал из кармана коробок спичек, чиркнул одной из них и поджог все остальные. Затем быстро закрыл коробок, подождал две секунды и снова открыл его. Оттуда повалил густой дым. В этот момент над стеллажом показалась голова сообщника.
– А-а! – заорал он от неожиданности и испуга. И вместе с лестницей полетел вниз.
– Идиот! – заорал на него Пантера. – Это обычный дым!
Тут сработала и завопила сирена противопожарной сигнализации.
– Все, хватит с меня! – Пантера бросился было к выходу, но сообщник схватил его за ногу.
– Мои ребра! – кричал он. – Они сломаны. Не бросай меня, это же ты меня сюда привел!
– Сам виноват! – Пантера замахнулся на него, но не удержался и свалился сверху на сообщника. Они стали драться.
Сообщнику было больнее, поскольку он действительно что-то сломал при падении, и Пантера, наконец освободившись от захвата, напоследок пнул лежащего, вскочил и побежал к выходу. Тут к звуку сигнализации присоединился вой сирен с улицы. Пантера резко изменил маршрут и подбежал к окну.
– Полиция и пожарные! – вскричал он. Быстро оглядевшись по сторонам, он выбросил револьвер, после чего понесся к другой двери. К той, через которую в зал попал Глеб.
Арсений тем временем слез со стеллажа и подошел к лежащему на полу.
– А вы чего, так дыма боитесь? – с удивлением поинтересовался он и вежливо добавил: – Может быть, вам помочь?
– Плохо понимай… мне очень плохо… врача!
– No problem! Сейчас Асю позову…– но он замолк, увидев происходящее.
Пантера резко остановился – выход ему загораживал Глеб с огнетушителем в руках. Он сорвал пломбу, выдернул чеку и, направив раструб на Пантеру, нажал на рычаг. Тот не успел среагировать, как был покрыт белым дымом с ног до головы.
– Вау, вот это джинн! – возбужденно вскричал Арсений. – Ася! У тебя уже два пациента!
***
Опасаясь встречи с полицией и пожарными, ребята бросились вниз, к люку, через который в здание проник Арсений. Не останавливаясь, они пробежали по подземелью и вылезли по лесенке уже во дворце Строганова. Тем же путем, как и вошли сюда, герои вначале оказались на крыше дворца, а потом по стене вскарабкались на свою крышу. Свесившись, они наблюдали, как в наручниках вывели из библиотеки Пантеру, а потом на носилках вынесли его сообщника, тоже в сопровождении полиции.
– Basta! – сказала Ася, немного освоившая итальянский язык и жесты. – Я уже сыта приключениями по горло!
– Сыта? А я бы перекусил, – заметил Арсений и чуть не уронил кадку с растением вниз.
Глеб вздохнул.
Глава 46. Акварель архитектора Воронихина «Palazzo Stroganoff, San-Pietroburgo». (Дворец Строганова, Санкт-Петербург)
Утром родители застали ребят еще валяющимися в спальных мешках.
– Спать можно и дома, – заметил папа.
– А в Риме лучше гулять, – добавила мама.
– Кстати, нам пора домой, – ответил сонным голосом Арсений. – Причем, по дороге… просто необходимо… заехать в Эстонию, – зевая, сказал мальчик.
– Да, папа, ты бы не мог посмотреть билеты из Рима до Таллина? – проснулся Глеб.
– Не переставай удивляться и проживешь долго, – сказал папа и закатил глаза кверху.
***
Позавтракав, родители пошли бродить по городу, а Глеб, Арсений и Ася остались на крыше. Глеб комфортно расположился в единственном шезлонге, Арсений сидел в тени лимонного дерева, а Ася рисовала, бросая быстрые взгляды то на мальчиков, то на рисунок. Арсений не выдержал и подошел посмотреть:
– Неплохо! Но чего мучиться, если есть фотоаппарат?
– Фотоаппарат отражает то, что есть. А я рисую то, что думаю, – нанося легкие штрихи, ответила Ася.
– Тогда придумай сюда домик, как на том здании, которое Глеб почему-то называет «домом монстров», – и Арсений указал место на крыше, где, по его мнению, можно было бы разместить домик.
– Хорошая мысль, – согласилась Ася. – Есть идеи как, он будет выглядеть?
– Конечно, – кивнул Арсений. – Возьми второй этаж дома Рокко, нарисуй его в современном стиле, и получится классное жилище на крыше.
– Bene! – совсем по-итальянски улыбнулась Ася. – Хорошо!
– Я прошу прощения, что отрываю вас… – несколько язвительно заговорил Глеб, – от такого важного дела… Но хочу напомнить, что у нас есть некоторые проблемы.
– Мы как раз и пытаемся о них забыть, – ответила Ася, воплощая идею Арсения на бумаге.
– Страусы, – проворчал Глеб и тоже встал посмотреть на рисунки. – Красиво! А вид на город нарисуешь?
– А какие у нас проблемы? – искренне удивился Арсений. – Я думаю, что вторую половинку камня мы найдем или в Эстонии, или в Питере. Или Строганов еще куда-то ездил?
– Какие проблемы? – переспросил Глеб и уселся в кресло. – Как говорит папа, «проблема в том, что мы думаем, будто у нас есть время». Так вот, время работает против нас.
– Какой ты умный, – хором произнесли Арсений с Асей. Правда, младший брат говорил с издевкой.
– Спасибо, – спокойно поблагодарил Глеб. – Так вот, чем быстрее мы уедем из Рима, тем лучше и безопаснее. Сарматские на свободе, с их подачи нас будут искать несколько тысяч человек. Причем, у них…
– Ты про «антипов»? – уточнил Арсений.
– Да. У них люди по всему миру. А это значит, что куда бы мы ни приехали, нас могут узнать.
– И что они сделают с нами? – Ася отвлеклась от рисования.
Глеб пожал плечами.
– Вы знакомы с братьями Энцо и Луиджи, вы видели Пантеру с его приятелем, вы побывали на острове с вооруженными бандитами, – хладнокровно перечислял Глеб.
– Глеб, ты меня пугаешь. Лучше просто придумай, что нам делать, – попросила Ася.
– Я даже могу тебе дать камень мудрости, – и Арсений протянул брату свою реликвию.
– Спасибо! – откликнулся Глеб. Он повертел половинку камня в руках и сказал: – Мне папа как-то раз процитировал Черчилля: «Когда идешь через ад, то лучше не останавливайся!» Это когда мне двойка в четверти по алгебре светила, и я не хотел идти ее исправлять… Поэтому нам надо как можно быстрее лететь в Эстонию.
– Я – за! – Арсений поднял обе руки вверх.
– Во-первых, нужно сбить со следа «антипов», – стал развивать свою мысль Глеб. – Во-вторых, Яков Строганов, действительно ехал через Эстляндию, и можно повторить его путь. Тем более, что для нас это самый экономный вариант. И в-третьих, я позвоню дяде Давиду. Что скажете?
– А почему тот дом, ну, где библиотека, ты назвал «домом монстров»? – задал Арсений давно интересовавший его вопрос.
– Увидишь, – загадочно ответил Глеб.
– Е-е! – обрадовался Арсений. – Когда?
– Может быть, мне посмотреть новости на сайте «антипов»? – предложила Ася. – Вдруг в Эстонии нет участников этого движения, и тогда действительно надо скорее улетать туда. Правда, мне в Риме очень нравится. И еще я думаю, что нам надо носить темные очки, чтобы нас меньше узнавали. Я, кстати, всегда завидовала всяким кинозвездам, что их узнают на улице. Теперь я понимаю, что это не так классно, как кажется со стороны.
– Обожаю маскироваться! – воскликнул Арсений и куда-то убежал. Через несколько минут он вернулся с тремя парами старых солнечных очков, двумя заношенными бейсболками и одной шляпой. Из рюкзака он извлек накладную бороду.
– Мне не идут ни эти кепки, ни эта шляпа, – огорчилась Ася, закончив примерку. – У меня есть прекрасная соломенная шляпка…
– Тебя в ней уже видели, – тут же возразил Арсений. – Так что, бери эту!
– Но она мужская! И слишком теплая! – вскричала девушка.
– Зато к ней борода подойдет, – со смехом предложил Глеб.
***
Дверь неожиданно распахнулась, и на крыше появился мужчина с пышной ухоженной шевелюрой, в элегантном светлом костюме и затемненных очках в тонкой оправе. Он вздрогнул, увидев странную троицу: в старомодных солнцезащитных очках, в нелепых головных уборах, а у одного, самого молодого, свисала отклеившаяся борода.
– Вы кто? – изумленно поинтересовался итальянец и попятился назад.
– Мы… мы архитекторы… – сказал один из них женским голосом на английском языке.
– Да, мы помогать Лоренцо, – добавил бородатый на итальянском.
– Рисовать… Дом… Крыша… – у Глеба от неожиданности вылетел из головы весь английский, и он говорил по-русски, помогая себе жестами. Арсений тут же перевел все на итальянский.
– Санта-Мария! – с облегчением сказал вошедший. – Это хорошо. Я могу посмотреть? – и он указал на лежавший на столике рисунок. И, не дожидаясь разрешения, взял Асино творение, «домик на крыше».
– Perfetto! Ottimo! Proprio quello di cui ho bisogno! – вдруг обрадовался он, эмоционально жестикулируя.
– Ему нравится, – кратко перевел Арсений на русский.
– Но это не то, что первоначально планировал Лоренцо? – сказал он вначале на итальянском, а потом, видя, что «архитекторы» его не понимают, на английском.
– Да, – важно кивнул Арсений. – Нам так больше нравится. Это современно, стильно, а еще и модно. Вы согласны?
– Да! – он смотрел то на рисунок, то на крышу. – Мне очень нравится! И жене понравится! Это требует дополнительных расходов?
– Нельзя жалеть деньги, когда речь идет о красоте! – заметил Арсений и сам удивился сказанному.
Итальянец несколько раз согласно кивнул, оценивающе глядя на ребят, после чего полез во внутренний карман и достал несколько купюр.
– Я предпочитаю наличные, – протянул он деньги ребятам. – И если вы не против…
– Мы – за! – радостно крикнул Арсений.
Владелец крыши махнул им рукой на прощанье и, захватив рисунок, пошел к выходу. «Лоренцо! – говорил он на ходу по телефону. – Мне нравится новый проект твоих помощников! Можешь приступать хоть завтра! Деньги не проблема! На красоту мне ничего не жалко!»
***
– У нас проблема. Не хватает денег на перелет, – объявил папа, когда они с мамой вышли на крышу. – А вы чего, так тут и сидите? Никуда не выходили?
Ребята переглянулись.
– У нас нет проблем, – заявил Арсений и передал отцу неожиданно заработанные деньги.
Мама закатила глаза и схватилась за сердце. Пришлось Глебу подробно рассказывать, как они создали архитектурный проект и заработали свой гонорар.
– Честное слово! – подтвердила Ася его слова.
***
Выйдя на улицу, ребята некоторое время озирались по сторонам. Но ничего, точнее, никого подозрительного не заметили.
– Ты спрашивал про «дом монстров»? – спросил Глеб Арсения. – Сейчас увидишь. Нам нужно только перейти на соседнюю улицу, via Gregoriana. И там мы тебе завяжем глаза и поведем за руки. Для эффекта. Не боишься?
– Пф! Слово «страх» отсутствует в моем лексиконе, – небрежно бросил Арсений и пожалел, что не взял на прогулку свою саблю.
Глеб с Асей, держа Арсения за руки, подвели его к дому, где располагалась библиотека, и в котором они были сегодня ночью. Ася не смогла удержаться от возгласа изумления, увидев дом снаружи.
– Стой на месте, считай до пяти и снимай повязку с глаз, – сказал Глеб, и они с Асей отошли на другую сторону улицы. Арсений не без трепета выполнил указание брата и…
– А-а! – закричал мальчик от страха. Прямо перед ним стоял монстр, распахнувший свой гигантский рот. Арсений зажмурил глаза…
– Не бойся, он не кусается, – весело произнесла женщина на итальянском. – Это же просто «маскарон».
– Какой еще «макарон»? – недовольно переспросил Арсений по-английски, рассматривая необычный вход в здание.
– О, ты не понимаешь по-итальянски? Bene. Смотри, это такое архитектурное решение оформить портал… входную дверь, – пояснила итальянка на английском, – в виде гигантского мифического существа. В данном случае это чудовищный зверь с раскрытой пастью. Видишь, и окна так же оформлены… Это палаццетто Цуккари, маленький дворец Цуккари, так звали художника, по проекту которого строили этот дворец. – с удовольствием рассказала сеньора.
– Grazie mille! (Спасибо огромное! – перевод с итальянского.) – с чувством ответил Арсений и, повернувшись, показал Глебу кулак.
Ася с Глебом, улыбаясь, подошли к ним. Итальянская сеньора пригласила их внутрь, сказав, что работает в библиотеке.
– Правда, ночью тут произошло нечто странное. Приезжала полиция и пожарные. К счастью, все обошлось, – добавила она.
Ребята незаметно переглянулись.
Деревянные двери были открыты, а стеклянные распахнулись сами, как только ребята подошли ближе.
Дневной свет все изменил, и даже Ася забыла про ночные события и ходила, с интересом разглядывая новые подробности, в том числе и временную выставку картин.
– Смотрите! «Palazzo Stroganoff, San-Pietroburgo»! – вдруг прокричал Арсений, тыча пальцем в надпись под картиной.
Глеб тут же зашикал на брата. Посетителей было немного, но все они обернулись на громкого подростка.
– Да, это интерьеры дворца Строганова, но только в Петербурге, на Невском проспекте, – с улыбкой сообщила сеньора по-английски. – Эту картину нам подарили. Написал ее Воронихин в 1792 году. Причем, он не художник, а архитектор. А картина из коллекции Григория Строганова, бывшего владельца этого дворца, – и она указала на соседнее здание.
– Мы тоже Строгановы, – не мог не похвастаться Арсений, фотографируя картину. – Это наш дальний родственник.
– Вау! Какая честь для нас, – искренне восхитилась сеньора.
– А в Питере-то чей дворец? – обернулся Арсений к Глебу. – Григория или Якова Строганова?
Старший брат замялся, видимо, он точно не помнил, кому из знаменитого семейства принадлежало известное здание на Невском проспекте.
– Я точно знаю, что ни тому, ни другому дворец не принадлежал, – уклончиво ответил он.
Пока Ася рассматривала акварель знаменитого архитектора, Глеб, мельком взглянув на картину, стал искать пояснения к ней. К его большой радости, он обнаружил информацию на русском языке: «На картине изображен Минералогический кабинет графа Строганова. Двухъярусное пространство выполнено по проекту архитектора Андрея Воронихина, оно перекрыто куполом и вызывает ассоциацию с храмом. Предназначалось для размещения книг и коллекции минералов.» Теперь Глеб уже внимательнее стал изучать на картину – действительно, изображенные на ней шкафы-витрины были заполнены книгами и минералами! Он чуть не закричал от осенившей его догадки! Неужели камень, который они ищут повсюду, преспокойно лежит в Петербурге?
– Глеб, ты чего? – спросила Ася, заметив, что Глеб изменился в лице.
– Чуть не заорал, – усмехнулся Глеб.
– А чего хотел заорать? – заинтересовался Арсений.
– Да так, мысль пришла в голову, – задумчиво ответил Глеб и замолчал.
Дело в том, что он любил логику, последовательность и точность. Глеб рассуждал про себя: «Логично предположить, что Яков Строганов, получив от Папы Римского в подарок камень для Петра Первого, поехал в Петербург. Царь тем временем умирает, и Яков Строганов решает оставить камень – точнее, его половинку – у себя. Вопрос в том, где? А вдруг наш камень лежит в этом самом Минералогическом кабинете? Ведь где лучше всего спрятать камень? Среди других камней! Логично? Логично, но будем последовательными! Не следует сразу нестись в Питер и бежать на Невский, а нужно проехать тем же путем, что и Строганов, то есть, через Эстонию. Вдруг и там найдутся следы камня мудрости? Что касается точности, то необходимо собрать всю информацию про дворец Строганова на Невском: когда его построили, кто им владел, откуда взялась коллекция минералов…»
Теперь Глеб был готов ответить:
– Итак, мы на правильном пути. Вначале Эстония, затем Петербург! Полный вперед! – и пошел к выходу.
Арсений поднял большие пальцы вверх, Ася согласно кивнула: хорошо, когда капитан уверен в выбранном курсе.
