Вадим Агапов
Тайны Каменного острова
Глава 25. Дуб, волчица и черепа.
По дороге, вдоль которой росли невысокие пинии и олеандры, искатели кладов и приключений быстро пронеслись из района небольших вилл до старого города. Они были так увлечены поездкой, что не заметили черной машины, следовавшей за ними от самого дома. В ее темном салоне, на мгновения освещавшемся светом встречных фар, можно было бы разглядеть фигуры двух людей. Но увы, никто из ребят не оборачивался, наслаждаясь встречным ветерком, таким приятным в этот душный вечер.
Надо сказать, что и сами преследователи не смотрели назад и не проверяли, нет ли за ними «хвоста». А зря, потому что за этим черным седаном следили два мотоциклиста в кожаных куртках и блестящих шлемах.
Улицы сузились. Старинные дома из светлого камня с балконами, лепниной и пышными украшениями были красиво подсвечены. На их фоне строгими фасадами выделялись церкви и храмы.
– Лечче – столица барокко! – перекрикивая шум мотора, сообщала Стефания. – Слева – базилика Санта-Кроче, Святого Креста!
Они лавировали между многочисленными пешеходами по такой узкой улочке, что, казалось, там и идти тесно, не то что ехать. Однако Стефания, привычная к подобным трассам, умело вела мотороллер и даже успевала перечислять многочисленные палаццо и названия улиц:
– Улица Тамплиеров!
Арсений вертел головой во все стороны, ожидая увидеть какой-нибудь таинственный дом, однако, как ни странно, именно здесь здания были очень даже современные.
– Площадь Сант-Оронцо, – провозгласила Стефания и затормозила. Следом подъехали Глеб с Асей.
Черный седан и пара мотоциклистов потеряли ребят из виду и теперь крутились где-то поблизости, на улицах, по которым могла проехать машина и мотоциклы.
Главная городская площадь освещалась фонарями и подсветкой окружающих домов и дворцов. По гладкой каменной мостовой гуляли многочисленные туристы.
– Это святой Оронцо, защитник Лечче, – указала Стефания на величественную фигуру на самом верху высокой светлой колонны. – А за колонной – амфитеатр эпохи Римской империи!
Они медленно пересекали площадь.
– А вот знаменитая мозаика della Lupa… – начала было Стефания, но Арсений ее перебил:
– Смотрите! – он соскочил с мотороллера и бросился вперед. – Дуб! Волчица! Это же тот самый герб! Глеб, скорее сюда! Ура! Мы нашли знак!
Арсений скакал по мозаике с изображением дуба и волчицы, фотографировал ее и махал руками. Мозаика не была огорожена, но никто из гулявших неподалеку людей не проходил по ней. Некоторые прохожие, глядя на мальчика, останавливались, качали головами и разводили руками.
– Эй, парень! – окликнул Глеб брата. – Похоже, ты делаешь чего-то не то! Наверное, нельзя топтать эту мозаику. Смотри, как люди недовольны!
Но Арсений не обращал внимания ни на брата, ни на окружающих.
– Мне кажется, или волчица улыбается? – кричал он и сравнивал мозаику с фотографией герба на фреске.
– Ничего страшного, – успокоила ребят Стефания. – Просто наступать ногами на мозаику это… плохо… как это по-русски? А, плохая примета! Суеверие, понимаете? Все удивляются, какой он смелый.
– Плохая примета? – тут же поднял голову Арсений. – Я в них не верю! – и он одним прыжком ретировался с герба города на мостовую. И на всякий случай поплевал через левое плечо.
– Да, это герб города, называется «Волчица под каменным дубом», Джузеппе Николарди создавал это в 1953 году, – тут же рассказала Стефания. – Это очень похоже на герб с фрески, который вы мне показали…
– Может быть, та церковь, которую построили тамплиеры, здесь и стояла? – выдвинул версию Арсений. – Не зря же именно здесь сделали мозаику с гербом?
– Нет, та церковь стояла на площади Тито Скипа, мы сейчас туда поедем. Тито Скипа – это великий тенор из Лечче. Очень красивый голос, – пояснила Стефания. – Его называют птицей Италии… Птица называется соловей! – поправилась она, видя удивленные взгляды ребят. – Полный вперед?
И они вновь оседлали своих стальных коней.
Проезжая мимо римского амфитеатра, Глеб так засмотрелся, что чуть не врезался в одну из каменных скамеек.
Снова нырнув в лабиринт узких улочек, они через пару минут оказались у средневекового замка.
– Ох, простите! – засмеялась Стефания, – я немного ошиблась! Нам чуть-чуть дальше!
Ребята на ходу оценили внушительные стены и башни старой крепости.
– Карл Пятый строил замок в XVI веке на месте другой древней крепости! – доносилось до Глеба и Аси сквозь уличный шум. – А вокруг когда-то был ров… держали медведей…
Через минуту они оказались на небольшой круглой площади и чуть не столкнулись с тем самым темным седаном, что преследовал их от дома.
***
Два человека, сидевшие в машине, обрадовались.
– Вот они! Я же говорил, что мы их найдем!
– Сейчас они опять в какой-нибудь переулок заедут, и мы их потеряем.
– Нет, похоже, они ехали именно сюда. Смотри, останавливаются.
– Сам смотри! Ты едешь по встречной!
***
Почти всю площадь занимала строительная площадка, огороженная забором, который был завешен большими плакатами с изображением будущих зданий. Сейчас, правда, ребята через щель в воротах смогли разглядеть лишь пустынную перекопанную территорию и пару бульдозеров, мирно спящих на кучах земли.
– Нам надо туда проникнуть! – возбужденно сказал Арсений.
Неожиданно налетел ветер, да такой сильный, что металлический забор завибрировал и загрохотал. Где-то вдалеке сверкнула молния, и вновь все стихло.
– Здесь написано, что входить на стройку нельзя, – предупредила Стефания.
– А там написано, что через забор нельзя перелезать? – поинтересовался Арсений, прикидывая высоту ограждения.
– Нет, – честно сказала Стефания. – Такого не написано. Но это… иметь в виду… вообще нельзя ходить по стройке.
– Да нет, – Арсений замахал руками. – Если бы вообще нельзя было на стройку заходить, то они бы так и написали. А там сказано, что нельзя только через ворота проходить.
– Ты думаешь? – засомневалась Стефания.
– Уверен! Глеб, ну что, на стены? – глаза Арсения горели так, что их было видно даже в темноте.
– Я так и знала, – вздохнула Ася. – Если не лезем в подвалы, значит, перелезаем через заборы… Хорошо, что мы переоделись.
Снова вдалеке беззвучно сверкнула молния, и порывом ветра сломало ветку у соседнего дерева.
Пройдя вдоль забора, они нашли участок, где ограждение было значительно ниже и, воспользовавшись наступившей темнотой, незаметно проникли на территорию стройки. Напевая песенку из мультфильма «Пластилиновая ворона» об опасности прогулок по стройке, Арсений светил своим мощным фонариком во все стороны. Всюду были груды земли, ничем не огороженные ямы, в дальней части строительной площадки стоял еще один трактор. Вот если бы мальчик посветил назад, то ребята увидели бы двух человек, так же перелезающих через забор и прячущихся за одной из земляных куч. Темная одежда делала их незаметными, а лица скрывали черные маски. Это были водитель и пассажир из седана.
Стефания сильно волновалась из-за того, что они нарушали распоряжение строителей и тем самым подвергали себя опасности. Ася беспокоилась из-за погоды – того и гляди пойдет дождь, и они все вымокнут и перепачкаются в земле. А Глеб морщился, поскольку понимал, что вытащить отсюда своего братца будет крайне сложно: пока он не перекопает эту огромную территорию в поисках половинки камня, он не сдастся.
Строительную площадку на мгновение озарила вспышка молнии.
– Смотрите! – Арсений радостно понесся вперед. – Здесь вход в подземный туннель!
По небу перекатился гром, и стал накрапывать дождь. Арсений нырнул под ленточку, преграждавшую путь, и исчез под землей. Ребята осторожно пошли за ним. Светя себе под ноги фонариком и телефонами, они приблизились к входу в подземелье. Стены и свод были каменными, пол был застелен досками. Судя по радостным крикам Арсения, доносившимся из темноты, подземный ход был довольно длинным.
– Вероятно, это первый этаж той самой церкви тамплиеров, – предположил Глеб. Они осторожно, друг за другом шли вперед. – Просто с учетом толщины культурного слоя нам кажется, что это подземелье.
– Значит, – Стефания остановилась, – мы можем проваливаться еще глубже? Под церковью часто бывают настоящие подземелья…
– Стены и потолок очень крепкие! – Глеб постучал кулаком по старинной кирпичной кладке. – Будем надеяться.
– Dum spiro – spero! – твердо сказала Ася. – Пока дышу – надеюсь.
– О! – восхитилась Стефания, тут же забыв про страхи. – Ты знаешь латинский язык?
И они пошли дальше за Арсением, в неизвестность.
Дождь в одно мгновение превратился в ливень, и парочка преследователей тоже бросилась к входу в каменное подземелье. Включив фонари, они стали пробираться вглубь. Шум дождя заглушал их шаги.
Каменный ход привел ребят в полукруглый зал. Видимо, потолок был не такой надежный, поскольку сверху текла дождевая вода. Глеб заметил, что лужи на полу быстро исчезают.
– Значит, есть куда стекать, – пробормотал он, понимая, что Стефания права, и под полом, скорее всего, есть еще одно помещение.
Арсений же, вытащив миниатюрную садовую лопатку, попытался копать прямо в центре зала.
– Черт! Там под слоем земли – камень! – воскликнул он и постучал лопатой по полу. Раздался характерный звук.
Тогда он чуть сместился и продолжил раскопки.
– О! А здесь, похоже, доски! – Арсений быстро расчищал от земли участок пола.
Судя по всему, это были древние деревянные перекрытия между первым этажом, на котором находились ребята, и подземельем. Потоки воды с потолка усиливались, заставляя ребят придвигаться все ближе к Арсению, исступленно орудующему лопатой.
– Я чувствую, – весело кричал мальчик, – что здесь что-то зарыто! Еще немного, и… – он резко умолк.
В мгновенно наступившей тишине ребята услышали странный хруст, какой бывает, когда трещит лед на озере. Он возник где-то около Арсения, в месте, где пол соединяется со стенами, и побежал вокруг всего зала.
– А-а! – закричали ребята, поскольку пол стал уходить у них из-под ног.
Секунда – и они вместе с деревянным полом рухнули вниз!
Раздался жуткий грохот, поднялись клубы пыли. К счастью, пролетев всего пару метров и попадав друг на друга, ребята отделались легкими ушибами.
– Все целы? – Глеб вскочил первым и стал помогать остальным.
Все кашляли от пыли и дрожали от страха. Арсений первым пришел в себя и стал лихорадочно рыться в своем рюкзаке.
– Ну почему, когда не надо, я все время на него натыкаюсь… О! – мальчик вытащил фонарь и, включив, стал светить вокруг.
– А-а! – вдруг заорал он еще громче, чем когда они падали. – Смотрите!
Все повернули головы в направлении, куда светил луч фонаря, и оцепенели. На них с длинной полки взирали темными пустыми глазницами человеческие черепа! Десятки черепов. Арсений тут же замахнулся поднятой с пола лопатой.
– Стой! – закричал Глеб. Арсений, привыкший беспрекословно слушаться брата, замер. – Это склеп. Мы провалились в склеп, это черепа умерших…
– Понятно, что не живых, – пробормотала Ася. Она была один раз в медицинском музее и видела там человеческие скелеты. – Смотрите, а на полке ниже – кости. И все в паутине… А вдруг, кроме пауков здесь есть крысы?
Ася прижалась к Глебу.
– О, Мадонна! – Стефания пыталась прийти в себя. – Наверное, Данте тоже провалился в такой склеп. А потом написал свою «Божественную комедию».
(Данте Алигьери, итальянский поэт, мыслитель, богослов XIV века. «Божественная комедия» – поэма, где он художественно описал ад, чистилище и рай. Прим.автора)
– Ничего себе комедия, – очухался Арсений и стал фотографировать жутковатые находки.
И тут, неожиданно для всех испуганно вскрикнул Глеб. Он светил своим фонариком вверх, размышляя, как отсюда выбраться, как вдруг в поле его зрения возникли две головы с черными масками на лицах. Они сразу же отпрянули от света, но Глеб успел их заметить.
– Это были привидения? – обрадовался Арсений.
– Или полиция? – с тревогой спросила Стефания.
– Может, тебе просто привиделось? После черепов, – попыталась успокоить приятеля Ася.
– Боюсь, что за нами опять следят, – негромко сказал Глеб.
Он уже пришел в себя, но был обеспокоен. «Похоже, не всех бандитов сумели арестовать на острове, как рассчитывал дядя Давид. И как они сумели найти нас на этой стройке? Или эти охотники за сокровищами двигаются с ними в одном направлении? Они тоже поняли, что половинка камня может быть в церкви Санта Мария дель Темпио и пришли искать ее?» – размышлял Глеб.
– Глеб, что будем делать? – спросила Ася, дергая его за рукав.
– Что? – очнулся Глеб. – Думаю, будем делать ноги. Причем, очень быстро!
– Как это? – не поняла Стефания. – Что значит «делать ноги»?
– А камень?! – вскричал Арсений. – Я же только начал раскопки!
– Вон каменная опора, из нее торчат железные скобы…
– А-а, это я по ней сверху стучал лопатой, – сообразил Арсений.
– Вероятно. А теперь нам нужно по ней выбраться наверх и вытянуть Асю и Стефанию.
– Мы сами сумеем выбраться, – перебила Глеба Ася и подала пример.
– Ничего себе! – восхитился Глеб ловкости, с которой Ася забралась наверх по железным скобам.
– Я в детстве обожала скалодромы, – крикнула она сверху.
– Стефания, я тебе помогу, – предложил было Глеб, но девушка, вдохновленная Асиным примером, также легко вскарабкалась наверх.
– Глеб, – озираясь, спросил Арсений. – Слушай, а черепа… Они безопасные?
– В каком смысле? – удивился тот вопросу.
– Ну, вообще, – неопределенно махнул рукой Арсений.
– А, – догадался Глеб. – Стащить хочешь?
– Почему стащить? – обиделся мальчик. – Считай это трофеем. А то что, зря лазили сюда?
И он осторожно, словно тот мог укусить, взял в руки череп.
***
Первым шел Арсений. Мальчик сунул включенный фонарик в найденный череп и нес его перед собой на вытянутых руках. Нижняя челюсть у черепа отсутствовала, глазницы разрушились, и издали, наверное, казалось, что в темноте летит нечто со светящимися глазами.
– Я отгоняю зомби! – шепотом сообщил он Глебу, когда тот поинтересовался, зачем Арсений валяет дурака.
Глеб шел последним и все время оборачивался, опасаясь нападения неизвестных типов в масках.
Тем временем, типы, следившие за ребятами, спрятались в каменной нише недалеко от входа и спорили вполголоса:
– А если они найдут камень? – шипел один из них.
– Тогда они пойдут на улицу этим путем, другого же нет! – отвечал второй. – И мы здесь их перехватим и отнимем камень.
– А если они не смогут вылезти из подземелья? Давай предложим им сделку: мы им помогаем выбраться из чертового склепа, а они отдают нам камень.
– Черта с два я буду с ними договариваться! Мне нужен камень, и пусть хоть сам дьявол вылезет из этой дыры…
Он не успел договорить. Появившееся из темноты и плывущее по воздуху нечто, похожее на призрака, направлялось прямо к ним…
Крики ужаса утонули в раскатах грома. Оба, не сговариваясь, бросились наружу.
Глава 26. Погоня, или о пользе молока.
Двое типов, так и не сняв маски, сидели и отогревались в машине. Они негромко переругивались между собой, но продолжали наблюдение за ребятами, которые перелезали через забор и шли к своим мотороллерам.
– Ты все испортил! Заорал от страха и понесся!
– Я?!
– А кто еще? Был такой классный шанс отнять у них камень. А теперь…
– А теперь давайте его сюда! – вдруг раздался грозный голос с заднего сиденья.
Двое в масках аж подпрыгнули от неожиданности. Пока они следили в подземелье за ребятами, к ним в машину проник один из мотоциклистов. Он был в куртке, но без шлема. У него был взгляд человека, которому неведомо сострадание. В руках он держал пистолет.
– Что, не ожидали? – незнакомец передернул затвор и приставил пистолет к голове того, кто сидел на пассажирском сиденье. – Привет вам от мистера Саббиа. Вы кого хотели обмануть, жулики?
– Мы не… – залепетал один из типов.
– Заткнись! – грубо оборвал его мотоциклист. – Если у меня сейчас же в руках не окажется камня, то на лобовом стекле окажутся твои мозги. Считаю до трех! Раз!
– Но у нас его нет! – вскричали хором оба типа.
А водитель взмолился:
– Послушайте! Мистер Саббиа все не так понял! Мы сами преследуем вон тех подростков, чтобы отнять у них камень!
– Два! – угрожающе продолжил бандит с пистолетом.
– Мы готовы сейчас позвонить мистеру Саббиа, чтобы все объяснить! Но тем временем эти гнусные балбесы уедут, и камень пропал! Смотрите! Они уже садятся на свои веспы!
Бандит, не отнимая оружия от головы пассажира, посмотрел через лобовое стекло и увидел, что метрах в тридцати от машины четверо человек уселись на два мотороллера и собираются уезжать.
– Три! – объявил он.
Пассажир зажмурился и побелел, приготовившись к смерти, но выстрела не последовало. Было слышно, как завывает ветер и стучит дождь по крыше автомобиля.
– Да, мистер Саббиа предупреждал меня о подростках… – Бандит спрятал пистолет, а парочка в масках, не веря своему счастью, осторожно поворачивали к нему головы. – Допустим, я вам поверил… (послышался громкий вздох облегчения.) Поэтому вы едете за ними и отнимаете камень. Мы с напарником едем за вами, – и он указал большим пальцем себе за плечо.
Обернувшись, они заметили, что неподалеку от машины стоят два мотоцикла, причем на одном из них сидит человек в черной куртке и шлеме и даже не замечает потоков воды, льющихся на него с неба.
– … после чего вы отдаете камень мне, – продолжал бандит, уже вылезая из машины. – И предупреждаю: сейчас я вас пощадил… – добавил он вкрадчиво. – Но! Если я почую, что вы хотите меня напарить, тогда лучше вам самим застрелиться!
И он с силой хлопнул дверцей. Оставшиеся в машине бандиты-неудачники вздрогнули.
– Что ты сидишь?! – вскричал сидевший на пассажирском месте. – Гони за этими паршивыми юнцами!
Машина рванула с места.
Дождь усилился, ручьи превращались в реки, которые, словно на катерах, рассекали ребята на своих скутерах. Редкие встречные машины окатывали их с ног до головы, хотя и ехали довольно медленно. Глеб, опасавшийся слежки, регулярно посматривал в зеркало заднего вида. Несмотря на темноту, он разглядел седан, который явно «сел им на хвост».
– За нами погоня! – крикнул он Стефании. – Надо свернуть на какую-нибудь узкую улицу, где машине не проехать!
– Двести метров и налево! – крикнула в ответ Стефания.
Но преследователи уже нагоняли ребят, даже не скрываясь, и поджимали их сзади. Стефания прибавила газа. Расстояние между ними и машиной чуть возросло.
– Остановись перед поворотом! – завопил Арсений Стефании. Та от неожиданности резко затормозила, отчего мотороллер занесло на мокрой дороге и развернуло в сторону гнавшихся за ними типов.
Арсений быстро достал из рюкзака пакет с молоком и с силой швырнул в несущуюся на них машину. Завизжали тормоза, машина пошла юзом, а лобовое стекло стало белым от растекавшегося по нему молока.
Стефания резко крутанула гашетку, несчастная «оса» взревела, и они понеслись чуть ли не на одном заднем колесе по тесному переулку, куда уже успели свернуть Глеб с Асей.
Пока «дворники» размазывали молоко по стеклу, и его смывало дождем, прошло несколько секунд. Этого хватило, чтобы ребята скрылись в каменном лабиринте улиц. Но два мотоциклиста, мгновенно объехав застрявшую поперек дороги машину, рванули вслед за подростками. Столики уличных кафе из-за непогоды были убраны, и на улицах старинного города было темно и пустынно. Рев моторов отражался от каменных стен домов и заставлял дрожать оконные стекла и ребят, увидевших, что погоня за ними продолжается. Мотоциклисты неумолимо приближались.
Стефания нагнала Глеба и крикнула:
– Сейчас прямо, а потом резко остановиться! – И она, увеличив скорость, пронеслась вперед. Арсению показалось, что они летят, едва касаясь каменной мостовой.
От внезапного торможения Арсений чуть не перелетел через Стефанию. Тут же затормозил и Глеб. Улица закончилась железной решеткой.
– Здесь же тупик?! – воскликнул Арсений.
– Нет, это римский театр эпохи императора Августа, – Стефания быстро слезла с мотороллера и покатила его по узкому проходу между решеткой и домом. – Скорее, идите за мной! Мы так попадаем на соседнюю улицу!
Глеб с Асей быстро последовали за девушкой. Арсений хотел было взглянуть сквозь решетку на каменные скамьи и ступени, расположенные полукругом и подсвеченные редкими фонарями, но позади послышался рокот моторов, и по глазам полоснул свет двух фар. Арсений юркнул за ребятами.
Через пару секунд раздался жуткий грохот. Где-то сработала сигнализация.
– Кажется, они не затормозили перед решеткой, – предположил Глеб.
– О! – огорчилась Стефания. – Там авария. Надо вызывать скорую помощь.
И она достала телефон.
– Ты в порядке? – Глеб обернулся к Асе.
– Как тебе сказать? Не буду отмечать этот день белым камешком, – пробормотала Ася. – Забыла, как это на латыни…
– А по-моему, круто прокатились! – Арсений пританцовывал на мостовой, отчего вокруг летели брызги. – Только молока жалко. Я ведь не попробовал.
– Сейчас приедет Ambulanza, – сообщила Стефания и перевела: – Скорая помощь.
– Черт! А еще я череп потерял… – расстроился мальчик.
