Татьяна Эрчер
Во всём виноват Хогвартс
Повезло, как обычно, Фреду: через час после тайного сбора, он, запыхавшись, примчался на урок по трансфигурации, и на немой вопрос товарищей кивнул, просияв. Джордан, не найдя сил ждать конца урока, вместо лишения голоса, что-то сделал со своей лягушкой, и она помчалась по кругу, непрерывно и угрожающе квакая. Пока внимание остальных учеников отвлекала кружившая лягушка, Фред таинственным шёпотом сообщил:
– Цветок. Ну, такой как колокольчик, только крупнее и бархатный.
– Да ты прямо травознавец! – возмутилась Тиана, – поточнее не мог? А вдруг его сейчас уберут! А может, прямо сейчас убирают!
Изруганный Фред вытащил из кармана какую-то пилюлю:
– Мы с Джорджем на каникулах кое-что придумали, только испытать не успели, вот сейчас и испытаем, – и он торопливо сунул пилюлю в рот и тут же скорчился от боли в животе.
Профессор МакГоннагал выпустила несчастного из класса и взмахом волшебной палочки остановила лягушку. Джордж обеспокоенно проводил брата взглядом:
– Вообще-то у него должна была кровь пойти из носа…
– Да какая теперь разница, главное – сработало.
После урока шайка обнаружила на доске объявлений отсутствие цветка, а бледного Фреда сидящим на подоконнике с отрешённым лицом.
– Успел? – подскочил Ли Джордан.
– Да, – еле-слышно прошептал Фред, – петуния.
– Откуда знаешь? – недоверчиво поинтересовалась Принц.
– Две старшекурсницы из Хаффлпаффа мимо проходили, одна говорит (Фред запищал, подражая голосу девушки) «Смотри, Милисента, какая чудесная петуния!», я отошёл прямо на минуту…возвращаюсь – цветка уже нет, хорошо – название запомнил.
Друзья потянулись в гостиную, куда Принц, озираясь, вынесла завёрнутую в халат книгу.
– Вот это да! – восхитился Джордж, – откуда, Тиана?
– Не спрашивайте – это тайна.
Осторожно перелистывая, нашли нужную страницу:
– «Получение ПЕТУНИИ опасно для одаряемого, поскольку выражает раздражение и гнев дарящего: «Ты меня не слышишь», «Я не доволен твоим поведением!» – прочитала вслух Тиана.
Друзья замолчали.
– Не завидую я этому «одаряемому», – поёжился Джордан.
– Теперь надо проверить, что этот «одаряемый» ответит. А так как переписываются они во время уроков, придётся разделиться – будем караулить по очереди: один человек – один урок.
– Пусть кто-то другой глотает эти кровоносные пилюли, – поморщился Фред, – с меня на сегодня достаточно.
– Сам виноват – травологию учить надо было лучше, тогда бы и пилюли глотать не пришлось.
– А ты заметила, что растения-то не магические, а маггловские, а это значит, что травология не поможет.
– А это значит, – с напором повторила Тиана окончание предыдущей фразы, – если учесть, что бо̀льшая часть учеников и все учителя из магического мира, то и цветы эти они не знают и перепиской не заинтересуются, – закончила она, и каждый из отважной шайки ощутил мурашки, бодро марширующие по спине…
– Кроме, пожалуй, профессора Снейпа…
По спальням расходились молча, каждый думал о чём-то своём.
***
Глава 17. Расследование
Наступивший день новостей не принёс, а вот кровоносные пилюли принесли…неприятности иного рода. К вечеру все члены отважной шайки выглядели бледными и, скрючившись, уныло восседали на диване Гриффиндорской гостиной. Тиана даже тренировку пропустила, напомнила было Фреду с Джорджем про квиддичную тренировку, но братья, одновременно позеленев, отчего стали похожими на новобранцев Слизерина, обречённо махнули руками.
– Мы так долго не протянем, – прошептал Ли Джордан.
– Надо что-то срочно придумывать.
– А ещё домашнее задание по астрономии, – простонал Фред.
Тиана покинула собрание и вышла в коридор башни. Немного отойдя от картины с Полной Дамой, она ощутила что-то тёплое около ноги, нагнулась и увидела светящиеся глаза миссис Норрис. Кошка потёрлась облезлой щекой о ногу девочки, шагнула вперёд и оглянулась, словно приглашая следовать за ней. Принц проскользнула за скульптуру какого-то колдуна в доспехах… и оказалась в дальнем коридоре прямо перед кабинетом с исчезательным шкафом. Девочка уже хотела выходить, но миссис Норрис предупреждающе села ей на ноги. Тиана замерла. Из кабинета послышался металлический скрежет, – наверное, это открыли дверь исчезательного шкафа, – решила девочка. Осторожные шаги, кто-то, старательно укрываясь в тени, прокрался по коридору и исчез за поворотом. Принц снова попыталась шагнуть, но кошка тихонько мявкнула, словно уговаривая оставаться на месте, и девочка послушалась. Прошло не более пяти минут, и осторожные шаги раздались снова. Таинственный кто-то совершил обратный путь и затих в исчезательном шкафу.
Тиана, сопровождаемая миссис Норрис, осторожно заглянула в кабинет, а потом и в исчезательный шкаф – никого.
Когда Принц вернулась в гостиную, шайка была в сборе и так возбуждена, словно в её отсутствие их посетил Волан-де-Морт и лично уговаривал каждого примкнуть к шайке Пожирателей.
– Пока некоторые где-то бродят, мы обнаружили новое послание, – вытаращив глаза, зашипел Джордж.
– К твоему сведению, «некоторые» бродили не просто так, – Тиана рассказала друзьям о своей вылазке.
–Исчезательных шкафов осталось всего два,…папа рассказывал, – задумчиво произнёс Фред, – получается, один в Хогвартсе, а другой может быть где угодно. И этот тип приходит сюда размещать свои странные послания. Зачем? И Кому?
– Когда я бегала за листом розы, за мной шпионил Снейп и листьев я не сорвала. Когда я рвала настурцию у доски объявлений, Снейп тоже неожиданно оказался рядом. И это он мне сказал, что переписка не о любви, – внезапно покраснев, закончила Принц.
– А Снейп – тёмный колдун, – вставил Ли Джордан, – и кто его знает, что он замышляет.
– И он прогнал от исчезательного шкафа стажёра Квиррелла, который что-то разведал. Вот всё и складывается. Эта переписка – для Снейпа! Надо немедленно кому-то рассказать!
– Расскажи – и завтра тебе шагу не дадут ступить. Придётся рассказать и про тайные проходы, и как мне помогала миссис Норрис, и про наши ночные «прогулки». Вы на это готовы?
– Надо подумать, как правильнее сказать.
– А что за послание? Цветок-то какой?
– Мы палочку заколдовали – тащи книгу, она сама покажет.
Книга раскрылась, и друзья уткнулись в рисунок.
– Шиповник, прочитала Принц, – «Можно ли тебе доверять? – Вопрошает дарящий. Используется обыкновенно для заключения соглашения о сохранении тайны».
– Какие такие тайны у этого «дарящего», что их годится хранить лишь Снейп?
– А вот и узнаем!
***
Утро началось с посещения доски объявлений, где друзья обнаружили лист розы… Снейп ответил…
Как же долго тянется день! Каждый из отважной шайки по два раза сбегал к доске объявлений – ничего.
– Наверное, «даритель» приходит всегда в одно время – поздним вечером.
Чтобы уж точно никого не упустить, близнецы отправились нести караул у доски объявлений, а Тиана с Джорданом затаились за портьерой перед кабинетом с исчезательным шкафом.
В этот раз палочка почему-то не смогла найти страницу, она металась от одной картинке к другой, пока Фред не догадался:
– Там ведь два цветка было! Давай по очереди, как там.
Открылась страница с каким-то непонятным лохматым растением.
– Переколдовали вы палочку – это же не цветок!
– Всё равно читай.
– «Богатѝнка приглашает одаряемого прийти в известное обоим место».
– А ты – «не цветок»! Дальше смотри!
– «Цветок ночницы пахнет ночью особенно сильно».
– А проще нельзя было написать! – взорвался Фред, – очень ценное наблюдение – у меня теперь от него в карманах золота прибавится!
– Может, – начал размышлять Ли Джордан, – запах этой ночницы ядовитый и кого-то хотят отравить, а чтоб наверняка – ночью, потому что запах сильнее?
– Да что это за ночница такая?!
– «Ночница, – начала Тиана, – Jasminum sambac, иначе Арабский жасмин…»
– Ха! Отравить запахом жасмина!
– Значит, что-то другое, – не сдавался Джордан, может, весь этот жасмин ядовитый…
– Ну пахнет и пахнет сильнее… Почему про ночь?
– А если эта встреча в известном месте состоится ночью?
– Надо действовать немедленно! Вдруг это уже сегодня?
– Осталась сущая «ерунда» – узнать, где это известное место…
– Мы знаем два: доска объявлений и исчезательный шкаф, вот там и будем караулить. Чтобы никому не было обидно – бросим жребий…
Ли Джордан изо всех сил старался остаться незамеченным, прикрываясь портьерой и не сводя глаз с доски объявлений и это ему хорошо удавалось по крайней мере до того момента, как он услышал прямо над головой голос Снейпа:
– Джордан! Когда вы избавитесь, наконец, от пагубной привычки бродить ночами по коридорам школы! Минус двадцать очков Гриффиндору и немедленно в постель. Стойте! – декан Слизерина задумался, – я провожу Вас.
***
Уизли и Принц занимали места для наблюдения, и Тиана вдруг вспомнила свой сон:
– Я в тот угол не пойду – лучше спрячусь за исчезательным шкафом.
Уизли синхронно кивнули и, не сговариваясь, заняли противоположные углы тёмного кабинета, приготовившись наблюдать. Ждать им пришлось совсем недолго – кто-то скрёбся в стену шкафа, наверное, в темноте искал дверь наощупь. Наконец, дверь исчезательного шкафа открылась…
– Люмос! – одновременно взревели близнецы, и кабинет осветили два огонька, зажегшихся на концах их волшебных палочек.
Из шкафа вывалился Квиррелл, судорожно сжимая какой-то заплесневелый мешок. Продолжая пятиться, он столкнулся с девочкой.
– Кто здесь? – испуганно завопил незадачливый стажёр, лихорадочно роясь в мешке. Наконец, нашарив нужную вещь, будущий преподаватель ЗОТИ выхватил её из мешка жестом неопытного фехтовальщика. Это оказалась чья-то оторванная засохшая конечность. Продолжая размахивать ею перед собой и, таким образом расчищая дорогу, Квиррелл, видимо, совсем забыл про свою волшебную палочку.
***
Глава 18. Сон наяву
Принц окаменела от страха – сон, её сон сбывался наяву: ночь, кабинет, Квиррелл, ужасная рука… Высохшие пальцы сомкнулись на горле девочки. Тиана вцепилась в проклятую руку, пытаясь разжать пальцы, ей старательно помогал Джордж. Принц попыталась сказать близнецам, чтобы звали на помощь, но услышала только хрип и отчаянные крики близнецов. Квиррелл поддерживал их паническими воплями…
Вихрь огненных искр взметнулся к потолку, просыпался на пол…, и наступила оглушающая тишина… Появлению Снейпа никто, почему-то, не удивился, как и его действиям. Сильно оглушённый стажёр, охая и постанывая, поковылял к лишившейся чувств гриффиндорке, но Северус остановил его, направив на него палочку:
– Мы поговорим позже, жалкий недоумок! А сейчас ты отнесёшь девочку в больничное крыло. (Квиррелл испуганно кивнул.) Бегом, как никогда ещё не бегал. Если ты замешкаешься, и она умрёт, я вырву твоё сердце, – пообещал Снейп и глаза его так сверкнули, что Квиррелл в то же мгновение сорвался с места с Тианой на руках и засеменил по коридору, жалобно подвывая в такт шагам.
Зельевар резко обернулся, вцепился в предплечье Фреда так крепко, словно рука его была железной. Снейп взглянул на него своими чёрными глазами, и мальчику показалось, что он проваливается в колодец, у которого нет дна…
– Вы оба, – голос декана Слизерина доносился до близнецов, словно сквозь толщу воды, – сейчас отправитесь за стажёром Квирреллом и будете следить, чтобы он случайно или по незнанию не навредил мисс Принц. Просто не подпускайте его к вашей подруге, – пояснил он в ответ на недоумённый взгляд близнецов. – Скажете мадам Помфри, что это Я разрешил и что я прибуду с необходимым зельем так скоро, как только смогу. Вам всё ясно? – уточнил Северус.
Уизли часто-часто закивали и бросились догонять Квиррелла.
Северус бежал по коридорам Хогвартса, мечтая, чтобы они оставались пустыми. Только бы успеть, только бы она дотянула до моего возвращения… Она сильная – она сможет… Мальчишкам, конечно, досталось меньше, но всё равно они в опасности… Остался последний флакон… Этот артефакт был очень надёжно укрыт… Как Квиррелл раздобыл его и зачем? Надо было взять метлу. Так было бы быстрее… Ночь… Никто не увидит… Надо рискнуть…
Чёрный вихрь вспугнул запоздавшую амбарную сову, и она чуть не выронила письмо…
***
Первое, что увидел зельевар возвратившись, были близнецы Уизли. Бледные, отчего их рыжие волосы казались огненными, но полные решимости, гриффиндорцы стеной стояли перед кроватью умирающей девочки, не подпуская трясущегося Квиррелла.
Отдав мадам Помфри флакон, который немедленно был поделен между тройкой горе-разведчиков и, оставив учеников на попечении целительницы, декан Слизерина выволок незадачливого стажёра в коридор.
– Извольте объясниться, Квиррелл, – ледяным тоном произнёс Северус.
– Я-я-я, – растерянно заблеял стажёр, – только хотел изучить… Показать студентам, как действует…
– Я не ослышался? – Негромко произнёс зельевар, – Показать студентам тёмный магический артефакт? К чему Вы собирались готовить детей, Квиррелл?! – загремел декан Слизерина, – Вы сумасшедший! Я немедленно доложу директору о Вашем поступке!
Это казалось невозможным, но Квиррелл побледнел ещё больше. Распахнув дверь, на пороге больничного крыла появилась взволнованная Минерва. Очевидно, она добиралась бегом, поэтому с трудом успокаивая дыхание, указав на стажёра, отрывисто произнесла:
– Квиринус… Вас ждёт Дамблдор…
Замолчав, Минерва рухнула в услужливо пододвинутое мадам Помфри кресло и обратила на Северуса вопрошающий взгляд.
– Признаюсь, Минерва, – негромко начал Снейп, – я был более высокого мнения о выпускниках Рэйвенкло, так же, как и о степени надзора за особенно любознательными студентами Гриффиндора.
Губы профессора трансфигурации вытянулись в нитку:
– Гриффиндор не тюрьма, Северус! Извольте вспомнить – не так давно высокая степень надзора требовалась студентам совсем другого Дома, тем не менее, Вам позволили самим сделать выбор, даже если он стал ошибочным и даже трагическим!
Бледное лицо Снейпа порозовело:
– Именно по этой причине я прошу Вас, как руководителя, имеющего надлежащие полномочия, принять решение в отношении студента Гриффиндора сейчас, пока происшествие не приобрело трагических последствий! – Я говорю о мисс Принц, которая при непосредственном участии стажёра Квиррелла, нарушила несколько десятков правил, подвергнув тем самым опасности жизни своих друзей.
– Профессор, – МакГоннагал возмущённо прищурилась, – но ведь тёмный артефакт чуть не убил саму Принц… Она, насколько я понимаю, пострадала в более значительной степени, нежели её друзья?
– Только по счастливой случайности мы не имеем более драматичного итога этого происшествия, – яростно зашипел зельевар.
– Счастливая случайность, надо полагать, в Вашем лице, – иронично уточнила МакГоннагал, – у меня, Северус, возникают резонные опасения – скоро студенты Гриффиндора шагу не смогут ступить без Вашего присмотра. Остаётся надеяться, что студенты Вашего Дома вниманием не обделены, – язвительно бросила Минерва.
– О, уверяю Вас – все студенты Слизерина, взятые разом, доставляют мне значительно меньше беспокойства, чем известная четвёрка Гриффиндора.
– Профессор, Вам необходим отдых. Причём немедленно, – парировала МакГоннагал, – детьми займётся Поппи, а Вы должны выспаться.
– Я смогу спокойно уснуть только лишь после того, как последний студент Гриффиндора покинет, наконец, Хогвартс, – злорадно поделился Снейп.
***
Глава 19. Теперь всё хорошо
Наверное, так ощущают себя драконы, когда дышат огнём. Раскалённые веки прикрывают высохшие глаза. Но и перед закрытыми глазами каждые пять минут проносится тот самый фонтан огненных искр, что она видела, прежде чем потеряла сознание. Словно проглотила горсть углей, которые разбежались по венам и артериям и запылали. Нет, она сама была – пламя. В каждой части тела, даже в кончиках пальцев пылал огонь. Казалось, она могла зажечь свечу просто прикосновением пальца… А вот прикосновение ко лбу чьей-то прохладной руки помогало пусть ненадолго вынырнуть из огненного удушливого облака…
Это не может продолжаться долго. Она ведь сгорит. Надо выбираться отсюда немедленно! Как тяжело поднимаются веки, словно они сделаны из железа… Чьи это глаза? Такие знакомые… Это ВЫ?!!
– Профессор, – отчаянно зашептала девочка, протягивая к нему руки, – вытащите меня, нам надо бежать… здесь кругом огонь…мы сгорим!
– Всё хорошо, мисс, – услышала она в ответ, – ТЕПЕРЬ всё хорошо.
Сквозь огненный вихрь девочка разглядела мадам Помфри, та подала ей чашку с водой. Тиана хотела сказать, что это бесполезно и вода испарится, едва коснувшись губ, но вместо этого почему-то сделала глоток… и вода не испарилась. Она стремительно продвигалась по организму, гася все огоньки, до самого последнего…
– Можете подойти, – услышала Тиана голос мадам Помфри и тотчас рядом с кроватью обнаружились близнецы.
– Когда тебя схватила эта проклятая рука, мы пытались разжать её пальцы, но это оказалось невозможно… Мы ничего не могли сделать… И тут в кабинет ворвался профессор Снейп. Он оттолкнул нас и освободил тебя, а потом заклинанием отшвырнул Квиррелла прочь так, что стажёр со всего маху ударился о стену.
– Мы подумали, что от Квиррелла останется только мокрая лепёшка, завёрнутая в мантию, – прыснул от смеха Фред.
– Знаешь, задумчиво произнёс Джордж, – таким злющим и страшным я Снейпа никогда не видел. Всё, что он вытворял до этого, было просто невинной шуткой, или маленькой неприятностью… такой лапочка Снейп, милашка и добряк…
– Да хватит уже, – возмутилась Тиана, – самим-то не противно?
– Да просто ты-то ничего этого не видела! – возразил Фред.
– Ты в это время без чувств лежала на полу. Извини, мы решили, что ты умерла, у тебя лицо было такое…ну…слегка синего цвета, – подхватил Джордж, – Фредди вцепился в ужасную руку и рыдал. Снейп подошёл, склонился, что-то прошептал и… ты задышала! Он и правда, тёмный колдун – я видел, на что он способен.
– И мы поняли одно, – добавил Фред, – не нужно становиться у него на дороге.
– Ваш «милашка» даже пальцем не пошевелил, когда я сгорала в магическом пламени. А я его просила…
– Да он от постели твоей только сейчас отошёл, когда ты из беспамятства вернулась! – выкрикнул Джордж.
– Правда, скорее всего, он в этом никогда не признается, – добавил Фред, – вот и нас прогнал.
– Прогнал?
– Он посмотрел на нас как-то так…странно… Словно внутрь заглянул… А потом сказал, чтобы мы немедленно покинули больничное крыло…
– Но вы же здесь?
– Да это нам МакГоннагал разрешила – они со Снейпом поругались сильно в ту ночь, вот она, наверное, из чувства противоречия…
***
– Директор! Квиррелл опасен: принёс в школу тёмный артефакт, вступил в сговор с неизвестными, пропустив их в школу…
– Мы поговорили с Квирреллом, Северус. Скажу Вам, будет хуже, если в игру вступят люди нам неизвестные, а Квиррелл всегда на виду. Вы присмотрите за ним…
***
Принц медленно шла по коридору к Гриффиндорской башне. Было странно и даже страшно ощущать пустоту внутри – как будто магический огонь сжёг всё, оставив лишь оболочку… На лестнице показался Филч, он торопливо спустился к девочке.
– Я провожу, мисс Тинни – приказ Дамблдора, – пояснил смотритель.
Принц молча кивнула головой.
– Это я во всём виноват! – сокрушался Аргус,– старый дурак! Больше никаких поблажек! Братья Уизли будут под особым моим надзором! Надо же – чуть жизни не лишились!
– Да всё хорошо, мистер Филч, – Тиана через силу улыбнулась.
Первокурсницы, с испугом покосившись на гриффиндорку, быстро проскользнули в класс. Девочка заметила, что в коридорах сегодня тише обычного, все разговоры ведутся шёпотом.
– А потом мумия прокралась в Хогвартс и напала на второкурсников Гриффиндора, – услышала Принц торопливый шёпот собравшихся в углу первокурсников, – их было десять человек,… она всех задушила,… спастись удалось только троим, но они заразились и скоро станут мумиями.
– Они уже стали мумиями, – доверительно сообщила Тиана онемевшим от страха малышам, – и шныряют по коридорам – мне едва удалось увернуться.
Первокурсники с визгом бросились врассыпную. Филч укоризненно покачал головой.
В гостиной собрались все студенты Гриффиндора. Расширенными от ужаса глазами они смотрели, как Принц осторожно пролезает в люк. Минерва МакГоннагал отправила в спальни всех, кроме злополучной четвёрки.
– Итак, – понизив голос начала декан Гриффиндора, – надеюсь, что произошедшее стало для вас хорошим уроком. Директор Дамблдор убедительно просил вас не делиться подробностями произошедшего. Никто, понимаете? Никто не должен об этом знать. Об участии стажёра Квиррелла особенно.
После того, как присутствующие утвердительно кивнули, она как бы невзначай бесцветно добавила:
– Можете поддерживать версию с мумией…
***
На маггловские соревнования этой весной Тиана не поехала – каждый день она ходила в больничное крыло за очередной порцией укрепляющего зелья, но организм тяжело восстанавливался после магического огня, и к экзаменам стало готовиться ещё труднее… Проклятые тёмные колдуны!
Анджелина выволокла тяжеленный чемодан Принц на лестницу, где его перехватили близнецы, подтащив к своим, уже сложенным в общую кучу – их переправят на станцию с помощью магического заклинания. Вот и закончился второй учебный год… Со Снейпом так и не поговорила… Она не знала, что нужно говорить в такой ситуации, а ещё…было стыдно. Влезла в чужую опасную переписку, мимоходом обругала профессора,… а ведь он не посылал ей эту дурацкую настурцию… и вообще ничего не посылал…
На доске объявлений, на «их» месте девочка увидела обрывок пергамента. Текст был следующим: «Человек, подаривший Вам настурцию, искренне рад Вашим успехам. Однако ни о каких романтических отношениях с Вами он не помышляет. «HERBARIUM», страница 205»…
– Ну, профессор!!!
***
Глава 20. Сквиб
«Рождённый под знаком гамаюра не способен привлечь внимания ни внешним видом, ни особенными талантами. Не достигает достатка, всецело из-за свойства характера жить ради других. Суровое обращение с детьми считает вполне уместным, будучи уверенным, что только так можно вырастить самостоятельных и независимых людей, готовых к любым опасностям взрослого мира».
(Из древне-магического гороскопа «Спутник травника»)
Помощник дворника прислонился к выщербленной стене старого дома. Напротив, в освещённой лампами витрине виднелся прилавочек, за которым хлопотала красивая девушка. Юноша частенько наблюдал, как она заворачивает пирожные в пергаментную бумагу, как изящным плавным движением пальцев завязывает узелок на бечёвке…Ну как наблюдал…любовался. Понятное дело, что подойти к ней – равносильно смерти – кто ж позволит дочери зажиточного кондитера якшаться с нищим оборванцем…почти бродягой. Наверняка и солидная партия ей уже на примете. Но мечты – это единственное его богатство и их нельзя отобрать… А в мечтах…
– Чего ты здесь трёшься, мозгляк?! – плотный здоровяк угрожающе приблизился к юноше и, проследив за взглядом дворника, сплюнув под ноги, презрительно продолжил – эта кошечка не для таких, как ты – нищих оборванцев.
– И не для тебя, Дэр! – неожиданно сорвалось с губ.
– Да ты осмелился мне возразить, таракан! – здоровяк покраснел от злости, – чтобы больше я тебя здесь не видел – по-хорошему говорю, заметь! Не нарывайся, – сын пекаря угрожающе засопел.
«Бык. Бык фермерский». Здесь бы и промолчать, но слова сами вырвались:
– Эта улица для всех! Где захочу, там и встану!
Юноше казалось, что он успел заслониться от удара…Но тут же увидел резко приближающийся крепкий кулак. А потом ногу, пинающую скорчившееся на мостовой тело.
– Что вы сделали, дебилы! – услышал помощник дворника сквозь непрекращающийся звон в голове.
Топот ног убегающих. Чьи-то руки, осторожно поднимающие тело…
– Опять сыночек пекаря измывался над беднягой. Где же найти справедливость, если не боец и ростом не вышел, да вдобавок ещё и сирота, – горестно причитал старичок, помогая девушке втащить избитого паренька в хозяйственное помещение магазинчика.
– Я знаю, что такое – быть сиротой, мистер Бэйкер, – напомнила девушка своему помощнику.
– У Вас, мисс Вард, папенька имеется, – возразил мистер Бэйкер, – он, к слову, не обрадуется, увидев здесь дворника.
–А мы не скажем. Мы сейчас смоем кровь, перевяжем, парень придёт в себя и отправится домой. Не можем же мы оставить человека на улице!
– Ваша правда, мисс, Ваша правда, – закивал седой головой её помощник, – мы ж не звери.
***
Мне нравится раннее утро. Лёгкий ветерок гуляет по безлюдным ещё улицам. Тишина окутывает дома сонным покрывалом. Но ночь я люблю больше. Ночь – это моё время… Я всегда приоткрываю на ночь окно. Немного. Совсем чуть-чуть. А чтобы отец не заметил – плотно задёргиваю шторы. Наконец-то все заснули! Несколько лёгких шагов к подоконнику. Створка окна негромко скрипнула – надо перестать есть эклеры! Внимательно смотрю вниз – второй этаж, но когда это меня останавливало! Шаг, ещё шаг по карнизу, теперь лёгкий прыжок на небольшой козырёк над дверью в кондитерскую.
Так и знала – этот мальчишка всё ещё метёт улицу. Негодяй дворник свалил всю работу на бессловесного беднягу, и весь вечер пьянствовал в трактире – сама видела. Куда ты смотришь! Прижаться к козырьку в тени! Уф, кажется, не заметил…Вот и мостовая… Ну что ж, мальчик, спасибо, что подмёл. Ай! Что это здесь такое мягкое и мохнатое?! Мыши!!! Идите прочь, маленькие грязные существа! Испугались? Неужели я такая страшная? Полагаете, я буду вас есть? Бррр! Даже думать об этом противно!
Вам не понять, какое же это наслаждение – гулять по ночам. Неслышно ступая по влажной траве. Огибая цветы и травинки… Упасть вон в тот так маняще пахнущий лимоном кустик и поваляться, приминая сочные стебли… Дивный запах…он впитается в кожу и будет целый день напоминать о ночной прогулке…
Девушка открыла глаза и с наслаждением потянулась, вздохнув глубоко и сладко. Спустившись по лестнице в кухню, наткнулась на укоризненный взгляд отца:
– Ты опять гуляла ночью, – скорее утвердительно заметил он.
– Наверное,… Я не помню. Слышишь звонок? Это молочник принёс свежие сливки. Что-то рано сегодня…
Кондитерша распахнула дверь. На пороге мялся помощник дворника:
– Это Вам.
Юноша робко протянул помятый цветок. Девушка поднесла его к лицу и смешно сморщила нос:
– У него резкий запах, – словно извиняясь, произнесла она, – но всё равно спасибо. Как Ваше здоровье? Всё в порядке?
– Да ничего, что со мной будет-то. Зажило…
– Мерзкий поганец этот Тодд, – с чувством произнесла девушка, – не связывались бы Вы с ним. Сами видите… Она задержалась взглядом на заплывшем глазе и распухшей рассечённой губе.
– Да я и не связывался, – юноша аккуратно произносил слова, чтобы разбитая губа не так болела, – оказалось, что у нас один нерешённый вопрос…
Девушка не дала ему договорить:
– Не надо нам видеться! Это к добру не приведёт! – она оглянулась на магазинчик, – отец пришёл, он не любит, когда я надолго отлучаюсь…
– Я знаю, Ваш отец не одобряет таких, как я… Но ведь я не делаю ничего плохого… Я никогда не обижу Вас, мисс…Правда и защитник из меня никудышный…, – он искривил губы в болезненной улыбке.
– Мне бежать надо. Спасибо за цветок.
– Его засушить можно…Будет с Вами всегда…Вместо меня…Но если Вы, мисс, вдруг когда-нибудь, может быть захотите, чтобы я пришёл…Вы можете просто положить этот цветок на подоконник. И я приду, – юноша зачастил, опасаясь, что прекрасная кондитерша не будет слушать, – не бойтесь, я приду так, что никто не увидит…Я Вас не опорочу ничем,… Ваше имя будет так же светло, как и сейчас…
– Хорошо, – мягко сказала девушка и удалилась. А её «хорошо», словно бархатом окутало юношу, согрело и заставило улыбнуться.
В магазинчике она немедленно нашла самый красивый хрустальный стакан, погрузила в него цветок и поместила на дальнюю полку, чтобы случайно не разбить.
Отец покосился на хрустальный стакан с цветком:
– Ты же не любишь цветы. Я уж и не помню, с каких пор ты этот луговой мусор домой не приносила. Что-то поменялось?
– Просто решила быть как все: носить каблуки, собирать букеты на лугу…и гулять по вечерам, – её голос дрогнул, чтобы отвлечься она подхватила с прилавка клубочек бечёвки.
– Дочка, – кондитер устало вздохнул, – ты же знаешь,…стоит тебе выйти – как стадо этих недоумков, вроде пекарского сыночка, станут обивать пороги в надежде получить тебя и твоё приданое…
– Тебе денег жалко? Или магазин?
– Да не об этом речь – не твоего полёта здесь птицы…И потом, я матушке твоей слово дал…
– А где же они, те птицы, с которыми я буду летать?! – девушка с досадой швырнула клубочек на пол.
– Я вот вчера господина одного видел, в бархатном костюме…
– Так ты продать меня решил?!
– Да помолчи хоть секунду! – рассердился отец, – учиться тебе надо! А то вон вести себя прилично не умеешь даже! Взрослых перебиваешь. В школе-то тебе мозги, может, вправят!
– Ты не шутишь? – недоверчиво поинтересовалась дочь, – мне шестнадцать уже! Какая может быть школа? Или ты хочешь, чтобы я позорилась с малолетними?
– Это другая школа… Будешь с равными учиться… И господин этот – оттуда…Завтра на чай зайдёт…Поговорить…Я пригласил.
– Отец! – девушка обняла кондитера, – да не хочу я никуда уезжать! Ты без меня не справишься!
– Ничего-ничего, – шептал отец в золотой затылок дочери, – помощников найму. А ты, как и мечтаешь, будешь носить каблуки, собирать букеты на лугу…и гулять по вечерам.
– Я ведь и здесь…могла бы…
– Это дело решённое, жаль, что раньше мне в голову не пришло, да и виноват я – расставаться не хотелось. Но уж тянуть нельзя – сама говоришь – шестнадцать лет.
***
Глава 21. Незнакомец. Тяжёлый разговор
«…Не демонстрируйте незнакомцам своих способностей».
(Из «Инструкции для начинающих обучение анимагическому искусству»)
Высокий рыжеволосый мужчина внимательно посмотрел на девушку. От этого взгляда мисс Вард стало не по себе – странный у него взгляд – оценивающий, словно товар покупает. Она опустила глаза. Отец засуетился:
– Ты присядь, дочка, присядь. Господин с тобой поговорить хочет…
– Сколько Вам лет, мисс? – голос у незнакомца оказался на удивление приятным, таким же бархатным, как и его костюм.
– Шестнадцать. Исполнилось недавно, – она вызывающе подняла подбородок.
– Шестнадцать, – повторил за ней незнакомец и задумался, – скажите, мисс, с Вами никогда не происходило ничего необычного, такого, что могло бы показаться странным окружающим?
Девушка испуганно взглянула на отца, словно ища у него поддержки или заступничества, но тот одобрительно кивнул, подбадривая.
– Я не гуляю по ночам, – издалека начала дочка кондитера.
– Это похвально, мисс Вард, сказать правду, я не вижу в этом ничего необычного…
– И по вечерам я тоже не гуляю, – перебила девушка незнакомца. Отец покачал головой, но ничего не сказал. Ну и пусть сердится. Вот пусть этот господин видит, с кем имеет дело. Почему-то ей показалось, что этот непонятный человек не достоин получить от неё даже обычной вежливости, которой всегда в достатке для покупателей магазинчика.
