Татьяна Лепская
Ты моя! И это не обсуждается. Часть 1
Краам скривился, выражая замешательство.
– Извините, Соламар кха Дин, это больше не повторится.
– Конечно, не повторится. Потому что в таком случае тебя выкинут на улицу.
Сол развернулся и, не прощаясь, ушел в сторону своего дома. Хотелось отдохнуть, так как рос всю ночь не мог сомкнуть глаз.
* * *
Шив сидел в таверне и лениво скреб ногтем царапину на столешнице. Брат-близнец Лорет пребывал с таким же несчастным видом, расположившись напротив. После вчерашнего вечера им совершенно не хотелось расставаться с человечками. Они оказались интересными, с ними было весело. Особенно с Морковкой. Девушка с прозвищем овоща им обоим нравилась, хоть и была другой расы.
– Почему их отпустили? – возмущенно спросил Шив.
Лори посмотрел на него исподлобья и мрачно ответил:
– Краам посчитал их невиновными. Вот и отпустил.
– Соламар ведь мог вмешаться.
– Зачем?
Шив не нашел что ответить.
– Жалко, что Мори ушла, – осторожно сказал Лорет.
Брат медленно кивнул, погруженный в свои мысли.
– С ней было весело, а то вокруг все такие скучные и серьезные. Давно не встречал такой девушки.
– Согласен, – кивнул Шив.
Близнецы переглянулись. На лицах обоих отразилось понимание, что они интересуются одной и той же особой.
– Уверен, я ей больше нравлюсь, – Лори гордо выпрямился и с наглой ухмылкой посмотрел на брата.
– С чего бы? – хмыкнул Шив. – Ей вряд ли понравится такой рыжий хиляк.
– Да ты младше меня всего на несколько минут! И вообще, я сильнее тебя!
Близнец оскалился и уперся ладонями в стол.
– Проверим?!
Лорет вскочил с места, а следом за ним и Шив. Они почти одновременно схватили стол и перевернули его, чтобы он не мешал им драться.
Посетители таверны посмотрели ленивыми взглядами. Некоторые с интересом ждали продолжения.
Лори схватил брата за рубашку и попытался опрокинуть на пол, но Шив смог устоять и ударил близнеца коленом в живот. Борьба длилась недолго. Братья играючи били друг друга, не вкладывая даже половины сил в удары.
Когда обоим надоело, они разошлись и, тяжело дыша, сели обратно на скамейки. Стол так и остался лежать перевернутым в стороне.
– У меня волосы, кстати, темнее, – заявил Шив. – Девушкам больше нравятся брюнеты.
– Можешь хоть покрасить волосы, – Лор поставил локти на колени. – Она все равно меня выберет.
– Посмотрим еще.
– Посмотрим.
Глава 12
Я сидела в кабинете ректора, и устало смотрела на декоративный светящийся нежно-розовым кристалл, которого раньше здесь не было.
Нас вызвали начальству почти сразу, как мы зашли на территорию Академии. Стоило пройти половину расстояния до общежития, как дорогу преградил комендант. Он потребовал, чтобы мы немедленно зашли к ректору, потому что наше отсутствие заставило поволноваться преподавательский состав.
И вот теперь мы с Морковкой сидим в кабинете, а ректор громко отчитывает нас, расхаживая из стороны в сторону.
– Потрудитесь-ка объяснить, куда вы пропали вместе со студенткой Моринт Зола.
– Мы просто решили задержаться и прогуляться по городу, – ответила я.
– Вас не было три дня! Мы успели подумать, что с вами случилось непоправимое или кто-то вас украл!
Я мельком глянула на ректора. По нему невозможно было сказать, догадывался он о нашем похищении или нет. Мори он не мог спросить раньше, потому что мы с ней не разлучались с момента перемещения в Академию. А больше никто не знал о пленении.
Если только нас не видели в тот злополучный день рядом с росами.
– Мы просто гуляли, – спокойно сказала я.
Цепкий взгляд ректора перешел на Мори. Он буквально принялся сверлить в ней дыру.
– Студентка Зола, это так?
Морковка немного покраснела, когда ректор обратился к ней. Врать ей, видимо, приходится нечасто. Девушка на секунду замялась, но потом согласно кивнула.
– И где вы были?
– Мы сняли комнату в обычной ночлежке и просто отдыхали все это время, – продолжала я вдохновенно врать. – Благо студенческая стипендия позволила нам это сделать.
Мужчину моя ложь не убедила. Он долго смотрел на нас с Морковкой, пытаясь надавить на нервы бедных девушек, чтобы хоть одна из них расплакалась и сказала правду. Больше всего наседал на Мори. Но хотя Морковка была явно сбита с толку, молчала, как рыба.
– Как называлась ночлежка?
– Никак, – пожала я плечами. – Это же ночлежка. Платишь деньги, и тебе дают комнату с двумя кроватями.
– Хорошо, – раздраженно процедил ректор. – И где она находилась?
– Через улицу от Академии.
По правде, я не знала ни одной ночлежки в том городе. И даже примерно не имела представления, сколько нужно отдать денег за ночь. Просто надеялась, что ректор не станет задавать таких вопросов, чтобы самому не попасть впросак.
Мужчина около минуты сверлил меня напряженным взглядом. Было видно, что ректор совершенно не верил нам.
– За то, что отсутствовали на занятиях придется вас наказать. После лекций в течение двух недель будете приходить в теплицу и помогать профессору Травлику ухаживать за цветами. Все понятно?
– Эм, – замялась я. – Но у меня нет нормированных занятий. А профессора Гройта нет в Академии. Я, выходит, ничего не пропускала.
Ректор нахмурился.
– Вы смеетесь надо мной? Или думаете, что я не в курсе, кто и где учится?
Настала моя очередь хмуриться. Последние три года я числилась в Академии на свободном посещении. Профессор мог целыми днями не вызывать меня, а потом устроить доскональное изучение материала за неделю. Насколько я знала, ничего не изменилось.
Ректор подошел к шкафу и достал толстую папку. Пролистал записи примерно до середины и остановился на неприметном документе. Мужчина повернул ко мне папку и указал на строчку в приказе.
«Переведена на факультет «Иллюзий и превращений» – прочитала я.
Бумага была подписана больше недели назад. Как раз перед пропажей профессора.
Не помню, чтобы он мне говорил о переводе. Если судить по приказу, то это именно Гройт посоветовал перевести меня на обычное обучение.
Почему?
Удивительно было и то, что новость не стала для меня шокирующей. Словно бы я уже знала об этом, но не помнила.
Не принимай все близко к сердцу, Амелия. Маг ты отличный, но иллюзионист просто отвратительный…
Я вздрогнула от того, насколько четко прозвучал голос профессора в голове. Не помню, чтобы он что-то такое говорил. Или же…
Неужели это часть воспоминания той ночи, после которой я проснулась, словно побывала на боях?
–…так что наказания вам не избежать, – прервали мои размышления слова ректора. – Теперь все ясно?
Я медленно кивнула.
– Тогда на занятия. Быстро.
Когда мы покинули здание и поплелись в сторону общежития, Морковка, наконец, заговорила.
– Я думала ты на свободном посещении, а, оказывается, нет.
– Поверь, я тоже удивлена.
– Разве профессор не говорил тебе? – уточнила она. – Просто, мне кажется, он бы обязательно предупредил о таком.
Я лишь пожала плечами.
Половину пути мы прошли молча и когда оказались у здания общежития, Мори тихо спросила:
– Как думаешь, он нам поверил? Вдруг будет проверять? Или случайно узнает, где мы были?
Я резко остановилась и посмотрела девушке в глаза. Она выглядела скорее растерянной, нежели испуганной. Признаться, я чувствовала себя так же.
– Не знаю, но, надеюсь, что ты не станешь об этом кому-то рассказывать. Нас могут признать шпионами или кем-то похуже. Не хватало еще, чтобы все вокруг решили, что мы строим с росами козни против империи.
– Мне кажется, ты перебарщиваешь, – не согласилась со мной Мори. – Но говорить об этом никому не буду.
Я кивнула и пошла в сторону лестницы, которая вела к нашим комнатам.
Раньше никогда не придавала значения тому, как устроено это общежитие. И не замечала, что большинство стен были в трещинах и сильно продувались. Сейчас я заметила и то, что на лестницах лежал толстый слой пыли в углах, а на подоконниках давно завяли цветы.
Неожиданно стало тоскливо. Никогда не думала, что по сравнению с домом Соламара, общежитие будет выглядеть так убого. Там было поразительно чисто и свежо. Стены украшены камнем или деревом. Есть камин. Висят картины и стоят фигурки из какого-то редкого минерала.
Я остановилась возле своей комнаты и посмотрела на обшарпанную дверь. Тоска усилилась. Тяжело было признавать, что мне не хватает роса.
Зачем я только поругалась с ним перед уходом?
Все из-за жены?
Да пусть женится на Керисе. Может, ему как раз больше подходит цепкая и сильная девушка. А не я… Вечно поглощенная проблемами. Всегда боящаяся своих сил. Постоянно в цепях самоконтроля. Это если не считать отвратительного характера, который, видимо, перешел от профессора Гройта.
– Почему ты такая мрачная? – услышала я голос Морковки.
– Не хотелось расставаться с Солом врагами.
На мое плечо легла ладонь, и несильно сжало его.
– Да, ты его сильно обидела.
– Я не хотела.
Мори положила подбородок поверх своей ладони.
– Знаю. И думаю, он тоже.
Челюсть сжалась от немой злости. Так сильно, что на глазах выступили слезы. Я скинула плечом ладонь Морковки.
– Не делай вид, будто мы друзья, – холодно произнесла я.
Лицо рыжей вытянулось, а в глазах появилась обида.
– Но мы ведь столько прошли вместе. И я думала…
– Я, – сдавленно сказала я. – Опасна. Ужасна. Невыносима! Как со мной можно дружить?!
Последняя фраза эхом пробежалась по стенам. В ней было столько отчаяния, что мне стало противно за свою неожиданную слабость.
Я вошла в комнату и закрыла дверь, прежде чем Морковка успела что-то сказать. Несколько секунд в коридоре царила тишина, пока не послышались шаги, скрип двери и снова тишина.
Тоска стала только сильнее. Она начала душить меня, заставляя с хрипом вдыхать воздух. Заворочалось и заболело где-то в груди.
Я подошла к кровати, смахнула с нее книгу и упала на подушку.
Всего нескольких дней свободы мне хватило, чтобы понять, какой пьянящей она бывает. Не помнила прежде ни дня, чтобы могла чувствовать себя такой живой. Вернувшись сюда, я снова ощутила, как погружаюсь во тьму, где меня ждут цепи.
Эта комната была олицетворением моей тюрьмы, где каждый день я запирала эмоции и чувства на замок.
В городе росов все было по-другому. Там я не сдерживала свою силу.
Я посмотрела на кольцо, которое подарил профессор. Тоска сменилась злостью. Сняла украшение с пальца и швырнула его об стену, а потом перевернулась в кровати и погрузилась в мрачные размышления о своем будущем.
* * *
Морковка долго стояла и смотрела на дверь, ведущую в комнату Амели. Казалось, девушка вот-вот вылезет из своей скорлупы. Мори даже заметила, что соседка смотрит с одобрением и почти не огрызается.
Явный признак начинающейся дружбы.
Сегодня хотелось ее поддержать, чтобы укрепить симпатию. Но не успела даже договорить, как скорлупа Амели захлопнулась, больно прищемив самолюбие Мори.
Ей было обидно, что простая поддержка вызвала такую реакцию, но с другой – понимала, как много Амели пережила. Морковка порой было жаль соседку, когда она морщилась, чувствуя нарастающую головную боль от силы. Однажды Мори приходилось видеть, что бывает, когда контроль над силой теряется. И Амели становится чем-то, не поддающимся объяснению.
Рыжая даже спустя столько лет помнит эту картину, когда люди замертво падали на землю, не успевая даже понять, что происходит. До сих пор при виде Амели у нее невольно пробегают мурашки по телу.
Но она поклялась закончить начатое. И завершит дело, даже если придется идти на отчаянные меры.
Возможно, еще не все потеряно.
* * *
Когда я проснулась, голова неприятно болела. В ушах звенело, а язык еле ворочался из-за сухости. В груди давило от усталости и желания поспать еще немного. Я открыла глаза и увидела, что солнце почти село. Наверное, заснула, пока пыталась разложить все воспоминания по полочкам.
После пробуждения невольно захотелось покрутить кольцо на пальце. Оно обычно приносило уверенность, что за ночь я ничего не натворила. И когда не обнаружила на привычном месте украшения, занервничала. Только спустя несколько секунд вспомнила, что швырнула его в стену.
Поискав глазами, я увидела кольцо лежащим на полу недалеко от двери. Тусклый самоцвет почему-то ярко светился. Я не заметила этого сразу, так как перстень лежал камнем от меня.
Сейчас украшение светилось ярко-пурпурным. Прежде не замечала в нем такого. Только если…
Я подскочила с кровати и подбежала к кольцу. Несколько дней назад оно так светилось, когда профессор Гройт пытался передать мне послание.
При моем приближении кольцо начало вибрировать. Я схватила его и быстро надела на палец. В этот раз ничего не случилось. Не появилось лица, которое покрывалось рябью. Не было сообщения. Кольцо почти сразу же потухло, стоило мне его надеть.
– Проклятье, – прошептала я, понимая, что упустила нечто важное.
Возможно, это было еще одно сообщение от профессора. Оно могло подсказать, где Гройт находится. Или бы он сам сказал об этом. Мне порядком надоела эта история. Хотелось раз и навсегда выяснить у него, что произошло. И по возможности отгородить себя от преступления, которое возможно не совершала.
И, может, даже уйти от влияния профессора. Его дела дурно пахли, и интуиция мне подсказывала, что он еще не закончил.
В дверь постучали.
Я встала с пола и открыла. На пороге стояла Мори. Она кисло улыбнулась мне и махнула рукой.
– Привет.
– Привет.
Девушка переступила с пятки на носок и неуверенно посмотрела в пол.
Вспомнив вчерашнее, я почувствовала стыд. Не стоило срываться на девушке только потому, что виню себя во всех грехах.
– Прости, что наорала на тебя вчера, – искренне сказала я. – Перенервничала. Сначала проснулась вся в синяках. Потом явились чужеземцы. Следом этот королевский ловец. Нас похитили, пытаясь обвинить в смерти короля росов.
– Я так и поняла, – остановила меня Морковка. – И не в обиде.
Я почувствовала облегчение. Не знала, что мне стало так важно ее мнение.
– Спасибо, Мори.
Девушка только пожала плечами. Она вошла в мою комнату и принялась искать что-нибудь вкусное. Но, конечно же, ничего не нашла.
Я закрыла дверь и с интересом начала наблюдать за соседкой. Мори держалась удивительно спокойно, словно не было никакого похищения. И росы нам не угрожали судом.
– Как тебе удается так хорошо держаться? – с улыбкой спросила я.
Морковка подняла на меня глаза.
– Ты о чем?
– Там, в столице росов, ты вела себя очень… храбро.
Девушка нахмурилась и посмотрела в сторону.
– Я брала пример с тебя, – спустя несколько секунд ответила она.
– Серьезно?
– Ага. Ты держалась так уверенно и спокойно, что я подумала: «Стоит последовать ее примеру».
Мне почему-то показалось, что она сорвала, но выкинула из головы эти мысли.
– У меня ничего нет, – я обвела комнату руками. – Пошли в город перекусим.
– У нас есть столовая, – напомнила Мори.
– Да, но хочу сходить в одно место, которое мне очень нравится.
Я зашла в ванную, чтобы умыться. Быстро накрасилась, пока было время на сборы. На все ушло не больше получаса. Морковка успела вернуться из своей комнаты с сумкой и терпеливо ждала меня.
– И что за место? – спросила она, когда мы вышли за пределы общежития.
– Ничего особенного в нем нет. Обычная кондитерская. Она мне просто нравится.
Рыжая хмыкнула.
– Она тебе нравится, а, значит, уже особенная.
До самой кондитерской мы перекидывались ничем не примечательными фразами. Поговорили о смене украшений в городе, о погоде и странной моде девушек на очень короткие прически. Если бы я не знала себя, могла бы подумать, что Морковка моя подруга. Но у меня их просто не может быть. Эта прогулка всего лишь способ извиниться за излишнюю грубость. Не более того.
В кондитерскую попали, когда уже стало темнеть. У нас было в запасе три часа, прежде чем ворота Академии закроются.
Мы с Мори зашли в зал, где витали ароматы свежей выпечки и сладостей, и сели за свободный столик в углу. Мне нравилось здесь не только из-за приятных запахов, радовала и обстановка. Тихое местечко с уютным желтоватым освещением. Магические светильники на столах переливались разными цветами. На стенах висели картины в толстых тяжёлых рамах, а пол выложен красивой мозаикой. Но не только это заставляло меня приходить сюда время от времени.
Заказали несколько сладких булочек и травяной чай. Свежая выпечка, как всегда, была превосходной, и Морковка не забывала мне об этом говорить всякий раз, как укусит булочку.
Мы просидели больше получаса, когда в зал зашел парень с маленькой бочкой морса на плече. Поставил ее за стойку и вытер пот со лба. Я знала, что молодой человек здесь работает не меньше трех лет. И за это время заметно возмужал. Его волосы отрасли почти до плеч. Лицо загорело, как и руки до локтей, отчего светлые глаза казались ярче. А еще появилась щетина, хотя первый раз, как я увидела парня, у него были жиденькие усики.
– Ах, вот в чем причина, – неожиданно воскликнула Мори с улыбкой. – Тебе нравится этот парень!
– Что? – растерянно переспросила я. – Нет! Просто смотрела и думала, что хочу морса.
– А почему ты с ним не знакомишься? – словно не услышала она меня. – Стесняешься? Ты ведь такая красивая! Давай я вас познакомлю!
– Нет! – слишком резко ответила я.
– А, понимаю, – закивала та. – В приоритете у нас Соламар. Да, парню до него далеко. Рос явно на тебя запал.
– Нет! – снова возмутилась я.
Казалось, соседка опять перестала слышать, что я говорю.
– Да-да, – закивала Мори. – Вслух не скажешь, что тебе нравится рос.
– Правда, Мори, хватит. Мы с Солом больше не увидимся. К тому же он злится на меня. Давай не будем говорить на эту тему.
Морковка на удивление замолчала. Она взяла в руки последнюю булочку и с аппетитом принялась есть.
Я посмотрела на стойку. Парень ушел по своим делам. Он здесь не всегда появлялся. В основном выполнял работу на кухне. Я с ним не была знакома, даже имени не слышала никогда. Но мне почему-то все это время казалось, что нас связывает что-то незыблемое. Почти духовная связь. Конечно же, ни с кем об этом мне еще не приходилось говорить. Даже с профессором Гройтом. Тот считал, что я просто влюбилась в парня.
Я оглядела кондитерскую. Вечером было много людей. Большинство составляли парочки на свидании. Но сидели и просто одиночки.
Такой находился напротив нашего стола и смотрел прямо на меня. Я не сразу это поняла, пока вдруг не узнала его. Королевский ловец по имени Джерард.
Когда наши взгляды пересеклись, мужчина улыбнулся. Я взглянула на Морковку. Та с любопытством смотрела в окно и явно еще не успела заметить королевского ловца.
– Я сейчас, – сказала я и встала.
Джерард откинулся в кресле и взял в руки ложку. И начал медленно размешивать чай, наблюдая за моим приближением.
– Вы следите за мной? – строго спросила я.
– С чего ты решила?
– Хотите сказать, что случайно забрели сюда?
Мужчина отпил чай и облизнул губы. Указал мне на кресло напротив, предложив сесть. Несколько секунд я рассматривала ловца, пытаясь понять, что ему нужно. Мужчина держался достаточно строго, но в то же время не скрывал своего веселья. С его полных губ так и не сходила улыбка.
– Может, мне стоит обратиться к стражникам? – спросила я, сев в кресло. – И сказать, что меня преследуют.
– Я тебя не преследую, Амели. – Джерард поискал глазами девушку, что работала в булочной, и махнул ей рукой. Та его явно знала, потому что послушно прибежала к его столу. – Принеси еще чая для моей спутницы.
Хотелось настоять на том, что не буду пить, но девушка уже исчезла из виду. В момент, как она скрылась за кухонными дверьми, в зале снова появился тот парень. Он равнодушно посмотрел на посетителей, но, когда его взгляд остановился на мне, работник ненадолго замер. Это продлилось не больше пары секунд, потом он посмотрел на Джерарда. Отвел глаза и снова ушёл на кухню.
– Я вижу, ты многим нравишься.
– Что? – переспросила я, не сразу поняв, о чем он.
– Тот парень на тебе единственной задержал взгляд. Явный признак, что ты ему нравишься.
– Вы теперь будете разбирать мою жизнь? – черство спросила я.
Мужчина посмотрел на меня с улыбкой. Все это время, что приходилось говорить с ним, я не могла отделаться от ощущения, будто он пристально разглядывает меня. Слишком пристально.
– Ты негативно реагируешь на мои слова, – отметил ловец. – Почему?
– Не люблю, когда меня рассматривают, как под лупой. Вы ходите за мной, изучаете, пытаетесь что-то вынюхать, а я, кроме вашего имени, ничего не знаю.
Джерард прыснул от смеха и подался вперед. Я заметила, с предыдущей нашей встречи мужчина стал выглядеть более отдохнувшим. Даже сказала бы, ухоженным. Гладко выбрит. От него вкусно пахло, но главное – растрепанные прежде волосы, он аккуратно зачесал назад.
– Мы можем и ближе познакомиться, Амели.
Хотелось сказать, что не имею ни малейшего желания, но остановила себя. Когда еще будет возможность поговорить с королевским ловцом. Он занимается поисками профессора Гройта. Может, получится что-то выведать.
– Сделаем так, – мужчина снова откинулся в кресле, оставив ладони лежащими на столе. – Я задаю тебе вопрос, а ты мне два.
Я удивленно уставилась на него. Почему два? Он дает мне преимущество, явно не оставляя себе шансов узнать чуть больше.
– В чем подвох?
– Ни в чем, – пожал он плечами.
Интуиция забила тревогу. Стоило прекратить разговор прямо сейчас и уйти вместе с Мори, ссылаясь на то, что Академия скоро закроется.
– Хочешь сбежать? – с улыбкой спросил ловец.
Мне вопрос показался до боли знакомым. Он вызвал целую бурю в мыслях.
Я глубоко вдохнула и покачала головой.
Нам принесли чай с добавлением фруктов. Никогда такой не любила.
– Ну что начнем? – спросил Джерард. – Ты первая.
Я растерялась. Все вопросы, которые хотелось ему задать, выветрились из головы. Мужчина сидел напротив и смотрел на меня с любопытством. Казалось, он изучал лабораторную мышь, которой под самый нос подсунули мышеловку с сыром.
– Вы расследуете дело, связанное с профессором Гройтом?
– Да, – кивнул он.
– И в чем его суть?
Джерард ухмыльнулся. Мне показалось, что он надеялся на другой вопрос.
– В расовом преступлении обвиняется твой преподаватель. Достаточно серьезном, чтобы не только его самого, но и сообщников отправили на плаху.
Страх холодной волной прошелся по телу. Пришлось замолчать, чтобы дать себе время прийти в чувства.
– Теперь моя очередь, – с улыбкой сказал Джерард.
Я подняла на него глаза и заметила предвкушение.
– Вы не полностью ответили на вопрос.
– Поверь, – он подмигнул мне, – я сказал даже больше, чем стоило.
В душе начала нарастать тревога. Королевский ловец хитер. Зря я решилась играть с ним. Он понимал, что не смогу отказаться от его предложения, и захлопнул ловушку.
– Итак, – Джерард сложил руки на животе. – Скажи, Амели, где ты была последние несколько дней?
– В Моунтайне. Мы отдыхали.
– Нет, это не так, Амели.
– Это правда, – твердо сказала я
– Ну, как же так? – расстроенным голосом спросил тот. – Я тебе правду, а ты мне нет.
«Нет, ты меня не проведешь, – подумала я. – Играть мы с тобой будем по другим правилам».
Джерард все это время следил за мной. Ему, вероятно, не впервой допрашивать. Значит, надо быть максимально равнодушной.
– Теперь моя очередь.
– Нет, Амели, не пойдет…
– Вы же на самом деле следите за мной?
Королевский ловец усмехнулся, обнажив белые ровные зубы.
– Да, слежу.
– Подозреваете меня?
– Да. Амели, моя очередь.
– Почему следите?
– Это просто подозрения, – ответил он.
– Думаете, мы с ним заодно?
– Нет.
Я не стала отступать. Пока у меня была возможность надавить на него, стоило воспользоваться моментом.
– Почему?
– Он жулик бывалый, а ты всего лишь ученица.
– Думаете, не могу быть замешана?
– Мало магического опыта, но можешь, потому что единственная студентка на свободном обучении.
– Этого недостаточно, чтобы обвинить меня в смерти короля…
Я резко замолчала.
На губах Джерарда растянулась самодовольная улыбка.
– Ты недоговорила, – невинно похлопал он глазами. – Имела в виду короля росов?
– Нет, я оговорилась, – твердо сказала я, хотя скрыть волнение в голосе все же не получилось.
– Серьезно оговорилась, – понимающе закивал ловец.
Я почувствовала, как мной овладевает паника. Он специально дал мне возможность сыпать вопросами, чтобы попасться на такой глупости. Хотелось ударить кулаком об стол от обиды и злости на себя.
– Ты расстроена?
– Я ни при чем!
В глазах мужчины появилась неподдельная забота.
– Но-но, успокойся, Амели. Я ведь ничего плохого не собираюсь тебе делать. – Он коснулся моей ладони. От его жеста я вздрогнула, но руку не убрала. – Я хочу поймать профессора Гройта и посадить его за решетку. А для этого мне нужна твоя помощь.
– А потом вы арестуете и меня, – голос дрогнул.
Представив, что мужчина специально следит за мной, чтобы посадить, я пришла в ужас и готова была сейчас же сорваться и убежать.
– Нет, – серьезно сказал ловец. – Не посажу.
– Почему?
Он ответил не сразу. Несколько секунд без улыбки смотрел мне в глаза, пока не произнёс:
– Потом узнаешь.
Мужчина отпрянул.
– Амели, давай встретимся в другом месте, и ты расскажешь мне все, что знаешь. Я даю тебе слово, что никто тебя не тронет. И когда закончится расследование, ни единая душа не узнает о твоем участии. Хорошо?
Его слова были удивительно искренними. Он словно бы действительно не хотел сделать ничего плохого. Не понимаю только почему.
– Хорошо, – ответила я.
– Встретимся в доме профессора Гройта утром.
Джерард встал и оставил на столе несколько монеток.
– Я тебя в обиду не дам. Запомни это, – сказал он напоследок и ушел.
Я проводила королевского ловца взглядом до выхода. Сойтись с профессионалом в его игре было величайшей глупостью. Но мне повезло, что человек не собирался навредить. Остается только поверить на слово, потому что он уже успел поймать меня.
– Это королевский ловец? – послышался голос Мори.
Я подняла голову и увидела ее рядом. Она смотрела на выход, и в глазах ровно ничего не читалось.
– Да.
– Он следил за тобой?
– Нет, – не сразу ответила я. – Совпадение просто.
Девушка не стала задавать дополнительных вопросов. Она лишь напомнила, что нам осталось не больше получаса, прежде чем ворота Академии закроют.
Мы с ней вышли из кондитерской и побрели по улице. Всю дорогу я ловила себя на ощущении, что за мной кто-то следит.
Утром я долго сидела на своей кровати и думала, что, возможно, все рассказать Джерарду не самая лучшая затея. Он ловил преступников и наверняка был хорошим лжецом. Вероятно, ему уже приходилось обещать защиту. Но в моем случае я почему-то верила.
Идти на встречу не хотелось. Внутри меня распирало странное ощущение, источника которого я не могла понять. Наш вчерашний разговор взволновал меня и до сих пор не давал покоя. Я прокручивала беседу в голове, из-за чего не могла уснуть. Даже пыталась перестроить историю так, чтобы наверняка огородить себя от обвинений.
В конце концов, когда прозвучал сигнал начала занятий, я решительно встала и направилась к выходу из Академии. Так или иначе, от Джерарда избавиться будет трудно, а, значит, нужно решить все сейчас.
Ближе к дому профессора во мне набралось больше уверенности в себе. Я успела успокоиться и взять в руки. Пусть мужчина и обещал защиту, это не значит, что ему нужно рассказывать все.
Дверь в дом профессора не была закрыта. Я вошла внутрь и нашла Джерарда, сидящего в гостиной.
– Мне на минуту даже показалось, что ты не придешь, – усмехнулся королевский ловец. – Думал, что придется действовать вслепую.
Он указал на кресло напротив.
Я вошла в комнату и осмотрелась. С момента последнего моего появления здесь ничего не изменилось. Разве что пол был подозрительно чистым.
Видимо, росы замели следы.
Джерард не просто так пригласил меня в этот дом. Хотел, чтобы я заметила изменения и, возможно, даже проговорилась о них.
– Не понимаю, почему ты так уверен, что я скажу правду? – нарочито безразлично произнесла я.
Мужчина подпер голову и посмотрел на меня с привычной хитрой улыбкой. Синие глаза заблестели в предвкушении.
– Скажешь, – самоуверенно ответил он. – Я вижу, что тебе надоела эта ситуация. Хочешь скорее избавиться от подозрений и жить как раньше. И понимаешь, что я могу помочь. В другом бы случае ты просто не пришла.
Джерард наблюдал за мной, пока я размышляла. Его внимание нервировало. Ведь ловец мог не сдержать обещание. Возможно, он именно этого и ждет, что признаюсь в особенностях своей силы.
Возможно, на улице уже поджидает черный экипаж для преступников.
Я сделала шаг назад, собираясь покинуть дом как можно скорее. В этот момент мне почему-то захотелось оказаться рядом с Соламаром, хоть мысль и представлялась абсурдной.
– Все равно я ничего не знаю.
Взгляд мужчины стал напряженнее, но улыбаться он не перестал. Когда я сделала еще один шаг, Джерард встал с кресла.
– Амели, я знаю, что ты говоришь неправду, – ласково сказал он. – Ты не могла сама где-то услышать о смерти короля росов. Тебе либо сообщил профессор, либо кто-то из пришедших ТОЙ ночью.
Я всеми силами попыталась скрыть волнение, но королевского ловца провести не смогла.
Джерард прищурил глаза и усмехнулся.
– Значит, росы, – неторопливо проговорил он. – Так и думал.
Как он это понял?
– Нет, я ни с кем из них незнакома.
– Ты часто заморгала, когда я назвал росов, значит, опять врешь мне.
Расследователь зацокал и посмотрел с укоризной. Появилось ощущение, словно он снова начал рассматривать меня под большой лупой.
Я покачала головой и быстро направилась к дверям. Не надо было приходить. Не стоило вообще начинать с ним разговор. Он слишком много понимает и замечает. Если у него действительно есть причина меня не сажать, то только это и спасет.
Не успела я дойти до входной двери, как Джерард перегородил путь. Он выставил перед собой руки, словно бы пытался показать, что ничего плохого делать не собирается.
– Давай поговорим еще, Амели.
– Я все сказала, – отрезала. – Я ничего не знаю.
Мужчина сделал шаг навстречу. Я отступила, ощущая себя загнанной добычей.
– Амели, ты забыла, – прошептал он. – Ты должна мне три вопроса.
– Какие еще три вопроса?
– Там в кондитерской у нас был уговор, забыла? – Джерард сделал еще шаг ко мне. – Ты задала много вопросов. А на свои я ответы не получил.
Я уперлась спиной в стену, но ловец больше не напирал. Он остановился в двух шагах и заглянул мне в глаза.
– Ну, что, Амели, – заботливо спросил он, – разрешишь помочь тебе?
– У меня нет причины тебе доверять, – упрямо ответила я, чувствуя, что постепенно начинаю сдаваться.
Королевский ловец понимал, что я соглашусь, так или иначе. Дело только во времени. Или же меня подтолкнет что-то другое. Например, росы, которые отпустили меня лишь потому, что у них нет доказательств.
– Давай так, – задумчиво сказал Джерард. – Ты дашь мне один день, чтобы убедить тебя в своих добрых намерениях.
