Татьяна Лепская
Ты моя! И это не обсуждается. Часть 1
– Сол, – сказала я, чувствуя, что хочу поскорее сбросить груз на душе. К тому же теперь рядом не было ловца. – Прости, что я обидела тебя при нашей последней встрече.
– Не извиняйся, – мужчина ободряюще улыбнулся мне. – Я понял, что ты не хотела меня злить. Но так и не взял в толк, почему упомянула мою мертвую жену.
– Мертвую?! – ужаснулась я, чем заработала недоумение роса.
– Да, – нахмурившись, ответил тот. – Она умерла при родах.
– При родах?..
Настала моя очередь думать – не сошла ли я с ума. Не знаю, как у росов, а у беременных девушек-людей растет живот. У Керисы он был плоский. Без малейшего намека на прибавление.
– Мне кажется, мы с тобой не понимаем друг друга, – усмехнулся рос. – Давай начнем сначала. Я был женат на девушке больше десяти лет назад. Она умерла во время родов. Проклятье геноцида и меня успело коснуться. Но мне кажется, что ты не Шизель имеешь в виду.
– А Кериса? – осторожно спросила я.
Лицо Сола озарила догадка.
– Вот же тварь…
Рос прочистил горло, но не стал договаривать.
– Она приходила к тебе? – пытливо уставился на меня Соламар.
– Да, незадолго до нашей отправки в Академию.
Сол покачал головой, словно не мог поверить, что красноволосая пришла и назвалась женой.
– Не обращай внимания, Амели. Эта девушка жаждет стать моей женой, потому что хочет быстро подняться с самого дна к правящим кругам.
Я скривилась, понимая, насколько глупо смотрелось моё прощание с росом.
– Ужас, – прошептала я. – Теперь я понимаю, почему ты так разозлился.
Соламар рассмеялся и повел меня по безлюдным улочкам. Через несколько минут мы вышли к дому, в котором нас с Мори держали в заключении.
Глава 15
Раул сидел в кресле и наслаждался дорогим вином, которое росу подарил винодел с окраины города. Ну, как подарил. Просил не убивать его, пощадить жену и не трогать дочерей. Забрать все что угодно, кроме его любимых дочурок.
Негодяй в тот момент подумал, что это будет неравноценно. Все что угодно, но не плодовитые молодые самки – обмен неравный.
Но потом посмотрел на хлипких плачущих дочерей винодела и подумал, что все же лучше возьмет напиток. Девушки выглядели слишком хилыми для грабителя. Возможно, не физически, но духом точно слабы. Сломаются прежде, чем он успеет что-то с ними сделать. Один только вид Раула вызывал у них ужас.
Он забрал несколько бочек и пару десятков бутылок. По меркам росов за них можно выручить состояние. Раулу было плевать, что он фактически обокрал хозяина. Винодел не дал то, что ему нужно больше всего и за это поплатился.
В дверь постучали.
Сначала Раул не хотел никого впускать. Слишком увлекло его вкушение вина. Ранее рос его не пробовал, только слышал похвальбы в адрес этого винодела. Хотелось посмаковать напиток в одиночестве, но все же решил выслушать гостя. Возможно, пришли хорошие новости.
Когда мужчина позволил войти, в комнате появилась высокая и сухая, как ветка, девушка. Ее волосы алели, словно закат, а глаза были цепкими и яростными, как у пумы.
– Кериса, что случилось? – спокойно спросил Раул.
– Эта человечка снова в городе, – прошипела она, почти как настоящая змея. – Снова ее привел Соламар кха Дин. Эту… Эту куклу разукрашенную.
Раул вспомнил светловолосую девушку в переулке. Невысокая и тонкая, но невообразимо наглая и дерзкая. Она посмела упрекнуть роса при его людях. Смотрела ему в глаза, тем самым показывая, что не боится его. Тогда человечке повезло, что ей на помощь пришел Соламар кха Дин. Иначе бы мужчина устроил ей настоящее представление. И начал бы с ее подруги.
– Вижу, она тебе не нравится, – ехидно заметил Раул.
– Конечно, – взвилась Кериса. – Блеет, как овца, а сама глазками стреляет на Орина Соламара. Хочет себе кусок посочнее.
Мужчина поморщился и отмахнулся.
– Да брось. Ты думаешь, он переступит через традиции, чтобы затащить к себе в постель? Его же до конца жизни будут позорить такой связью. Была бы королевского рода, еще ладно, но это же простушка. Это пятно на репутации он не отмоет.
Роску это не успокоило. Она сложила руки на плоской груди и принялась носиться по комнате. Не будь это его самая преданная пешка, Раул давно выгнал ее взашей. Но в некоторой степени уважал. К тому же одобрял план через Соламара залезть в сердце управления городом.
Но сейчас Раула не волновала Кериса, а занимала человечка. Неужели она действительно зацепила Соламара, раз тот вернул ее спустя пару дней?
Может, причина была вовсе не в личном интересе.
Если второе, то тогда к ней будет проще подобраться.
– Раул? – вырвал его из мыслей голос Керисы.
– Да?
– Может, подождем, когда Соламар кха Дин уйдет, и придушим эту девку? Кто знает, что она ему наобещала.
– У тебя было больше времени его впечатлить, – упрекнул ее Раул.
Девушка покраснела и стала почти в тон своим волосам. Она поджала губы, отчего те стали похожи на тонкий бледный шрам.
– Я делала все, чего он хотел, – высокомерно произнесла она. – А Соламар много чего любит в постели.
– Значит, плохо старалась. – Мужчина уже откровенно насмехался над ней, отчего Кериса и вовсе стала напоминать маленькую злую собачку.
Раул покачал бокал и посмотрел на рубиновую жидкость. Она в полутьме комнаты чем-то напоминала кровь.
– Скажу тебе так, Кериса, – решил рос добить подчинённую. – Человечка выигрывает, потому что от природы гораздо красивее тебя.
Роска буквально взорвалась после этих слов. Раул уже был готов выслушать кучу нелестных сравнений о светловолосой девушке. Но Кериса неожиданно быстро успокоилась и сказала:
– Пока красивее.
Раул поставил бокал на столик и поднялся. Подошел к девушке и встал почти вплотную. Кериса посмотрела в глаза росу, но сразу же отвела взгляд в сторону.
– Нет, – жестко сказал он. – Никаких «пока». Никаких «потом». «Сейчас». И так далее.
Кериса непонимающе взглянула на него, затем снова отвела глаза.
– Но почему?
Мужчина отошел от нее и посмотрел на огонь в камине. Сначала хотел кое-что выяснить, а вот потом поделиться своими планами.
– Пришли мне сюда Ола, – приказал Раул. – У меня есть для него задание.
– Мы ее не убьем? – спросила Кериса.
– Пока нет, – ответил он и сел обратно в кресло, давая понять, что хочет остаться один.
* * *
Братья-близнецы были мне рады. Они терпеливо ждали возвращения Соламара и когда увидели меня, чуть не попадали с мест от удивления. Шив даже успел уколоть Соламара, что тот удачно отлучился к людям.
Но еще больше они были рады, когда услышали, что нужно идти за Морковкой. Росы ожили на глазах. Их взгляды стали одинаково счастливыми, а губы растянулись в улыбках. Близнецы взялись за задание с таким энтузиазмом, что даже не расслышали слов командира – идти должен кто-то один.
– Поторопитесь, – подогнал их Соламар. – Боюсь, что длинные руки профессора Гройта могут добраться не только до Амели.
Близнецы исчезли через пару минут, а зеленоглазый пригласил меня обедать.
Ели мы молча. Время от времени поглядывали друг на друга, но большую часть времени смотрели в свои тарелки.
– Ты думаешь, он действительно хочет меня убить? – спросила я, когда обед был почти закончен.
Соламар отпил вина и пожал плечами.
– Не знаю, если честно, – ответил он. – Мне просто так кажется. Но не уверен, что это правда.
Я отодвинула приборы в сторону и положила руки на стол. Тянуло поделиться с росом переживаниями и событиями, которые терзают меня не первый день. Хотя бы тем, что в день смерти их короля проснулась вся в синяках, была явно не в себе и скорей всего применяла магию. Хотела рассказать и о силе, которую часто приходится постоянно сдерживать.
После нескольких минут раздумий я решила не вываливать на него все сразу.
– Ты хочешь что-то рассказать? – угадал Соламар.
– Да, хочу, – призналась я и посмотрела в глаза росу. Заметила, что он помрачнел, словно ждал плохого. К сожалению, мой рассказ радости ему не принесет. – Но не сейчас. Не прямо вот за столом. Мне нужно немного подумать и собраться духом.
Лицо роса потемнело, словно на него набежали грозовые тучи. Если бы он так не хмурился, возможно, я рассказала сразу.
– Все так плохо? – только и спросил он.
– Да, – нехотя ответила я.
Мужчина долго сверлил меня взглядом. Наверное, просто накрутил себя. Думал, что начну рассказывать ему такие страшные вещи, о которых лучше молчать. Но, может, боялся обмануться в своих надеждах. Или услышать то, что не позволит ему простить меня.
Я решила повременить, не зная, как мужчина отреагирует. Лучший день, когда рос в настроении выслушать. Сегодня был не он.
Соламар, так же, как и я, убрал приборы и сложил руки. Он рассматривал столешницу и хмурился, погруженный в нерадостные мысли.
Мгновением позже я заметила, что рос потянулся к карману. Вроде бы собирался что-то показать, но после нескольких секунд раздумий, убрал руку. Хотелось спросить, что он прячет, но не стала.
– Начни с безобидного, – предложил зеленоглазый.
Я усмехнулась, понимая, что в моей жизни немногое можно назвать безобидным.
– Ну, например… – рос сделал паузу, возведя глаза к потолку. – Например, с того, где раньше видела этих сектантов.
Не то чтобы тема мне нравилась, но начинать действительно лучше с малого. К тому же, кажется, рос успел себя успокоить и перестал хмуриться.
– Я в детстве видела эти красные балахоны и маски из черепов. Мне тогда такое одеяние казалось пугающим.
– Судя по тому, как ты говоришь, видела их нередко.
– Да, – согласилась я с его выводами. – Но не могу вспомнить как часто. Два или три раза.
– Сколько тебе было?
– Лет восемь-девять.
Рос неторопливо встал и вышел на кухню, где согрел воду. Он вернулся спустя несколько минут и поставил передо мной чашку с чаем. Комнату укутал уютный запах специй и трав.
– Это особый чай, – пояснил Соламар. – Успокаивает нервы.
Я поблагодарила роса за заботу и сделала маленький глоток. На вкус горьковатый, но раз полезен, значит, надо выпить до дна.
– И много чего ты не помнишь? – Соламар снова сел за стол.
Я кивнула.
– Подозреваю, что это не от природной забывчивости, – ласково произнес тот.
От его интонации даже стало не по себе. Нечасто со мной таким голосом разговаривают мужчины. Причем росы, которые почти все время ходят хмурые, как тучи.
– Я много чего не помню из детства, – после недолгого молчания призналась я. – Будто хорошенько вычистили память. Даже не помню как…
Слова встали комом в горле. Думала, что признаться будет гораздо легче. Особенно Соламару, который смотрел на меня с понимающей полуулыбкой.
Так странно. Мы совсем недавно успели познакомиться. Рос грозил меня убить, чуть даже не выполнил своего обещания. Мы много ругались и не понимали друг друга. Но впервые за столько лет у меня появилось желание рассказать всю правду. И хотелось, чтобы он не только выслушал, но и понял, что меня терзает.
– Я не помню смерти родителей, – решительно начала я. – Только момент, как меня забрал профессор Гройт. Он говорил, что они погибли от вспышки какой-то болезни. Я единственная в своем поселении осталась в живых.
Сейчас, ковыряясь в памяти, я поняла, что не только не помню их смерти, но и забыла, как родители выглядят. Это на мгновение повергло меня в шок. Раньше я не задумывалась над этим. Конечно, прошло много времени, но ведь должны были остаться хоть какие-то воспоминания об их внешности. Ни цвета волос, ни роста. Ничего.
Такого не бывает.
Соламар молчал. Просто наблюдал за мной, боясь, что собьет с мысли.
Я поморщилась, напрягая память, и смогла припомнить, только когда в последний раз встречала странных фанатиков. Наверное, ужас, который я испытала, увидев их впервые, стал сильнее времени.
– Эти люди в балахонах, – тихо сказала я, потерев виски. – Я столкнулась с ними незадолго до эпидемии. Раз, может, два. И после того как меня забрал профессор, но не могу сказать точно.
Еще несколько минут я потратила, чтобы попробовать вытянуть из памяти хоть какие-то воспоминания. Но они словно были тщательно стерты аккуратным художником. Остались одни только бледные следы.
– Меня пугают эти провалы, – вдруг сказал рос.
Я подняла на него глаза. Мужчина действительно был взволнован. Он кусал губы и задумчиво смотрел на стол.
– Скажи, Амели, а профессор дарил тебе что-нибудь необычное?
– Нет, – ответила я. – Он мне вообще ничего не дарил.
– Уверена?
Я кивнула и была уверена, рос спросил не просто так.
– Сол, это «необычное» лежит в твоем кармане?
Мужчина метнул на меня взгляд. Зеленые глаза сверкнули, как у кошки.
– Не видел раньше таких догадливых девушек, – признался он. – Ты права, но я не уверен, что это подарок.
– Нечто лежало в коробке, которую я благополучно у вас оставила? – спросила в шутку, хотя ни мне, ни Соламару смешно не было.
Он кивнул.
– Могу посмотреть?
Рос на пару секунд задумался, потом ответил мне отказом.
– У меня плохое предчувствие насчет этого предмета, Амели. Давай пока не будем проверять, насколько у меня хорошая интуиция.
Я не стала настаивать. В конце концов, не лезть же мне с ним в драку. Он все равно победит, хотя любопытство было сильнее страха.
Сол задумался. Его мысли витали где-то далеко и, казалось, что он пытается выстроить цепочку, в которой не хватает множества звеньев. Вряд ли у него выйдет. Даже я не могу ее построить, а мне известно больше, чем Солу.
«Значит, Амели, – деловито произнесла я про себя. – Пора признаваться, что он сидит напротив необычной студентки. Может, Сол поможет распутать хитросплетение странностей».
Когда эта мысль пришла в голову, я почувствовала боль. Голодный зверь царапнул изнутри, да так, что чуть не скривилась.
Неужели он против моего решения?
– Тебе плохо? – как сквозь вату услышала я.
– Нет, это просто… он царапается.
Лицо роса вытянулось.
– Кто?
– Зверь.
Выражение удивления стало еще более живописным.
– Кто? – переспросил он.
– Я не знаю, как объяснить, что сидит внутри. Оно меня пугает. Мне кажется, что это я…
Внезапно послышался стук в дверь. От неожиданности мы оба вздрогнули и синхронно посмотрели в коридор.
Снова настойчиво постучали.
Когда стук повторился в третий раз, мы оба поднялись из-за стола. Соламар попросил меня остаться на месте, а сам пошел открывать дверь.
Послышался незнакомый голос. Говорили на языке росов и единственное, что я поняла в словах пришедшего – Шиала кха Рин.
Дочь короля росов вызывает Сола к себе?
Надеюсь, ничего плохого не произошло, иначе мое признание выйдет боком.
Рос вернулся ко мне примерно через минуту.
– Амели, прости, нужно уйти. Прошу тебя, не выходи из дома и тем более ни с кем не говори. Близнецы должны вернуться с минуты на минуту.
Соламар помедлил и вдруг потянулся ко мне и поцеловал в лоб. На мгновение даже показалось, что он двинулся к моим губам, но отпрянул и сказал напоследок:
– Я скоро вернусь, и мы все обсудим.
Рос ушел, закрыв дверь на замок. Как осталась одна, на меня нахлынуло ощущение беспокойства. Разом я перестала чувствовать себя в безопасности. Даже на мгновение захотелось догнать Соламара и пойти с ним.
Но потом подумала, что это глупости. Кто станет лезть в запертый дом Орина короля. Ведь так?
* * *
Шиала кха Рин нечасто вызывала его к себе. Это могло означать, что ситуация накаляется и произошло что-то плохое.
Пока Соламар кха Дин шел на встречу, успел надумать множество глупостей. Он понимал, что если бы произошло что-то действительно ужасное, то Шиала не стала бы посылать одного простого посыльного. Но все же беспокойство раздирало на части. Особенно из-за Амели, которую он хоть и ненадолго, но оставил одну в доме.
Соламар толкнул двери и вошел в Зал Совета. Принцесса стояла у окна, положив ладони на подоконник. Шиала кха Рин была одна из немногих девушек-росок, которые могли похвастаться изящным телосложением. Тонкое белое платье из шелка очерчивала каждый изгиб тела, и струилось по нему, как вода. Черные как уголь волосы спускались до талии. Обычно она их никогда не прибирает, но на этот раз по-простецки завязала их в хвост. Открытые плечи были немного опущены, словно принцесса печалилась, но, скорее всего, она просто устала держать осанку.
– Шиала, – обратился Сол к ней. – Что случилось?
Девушка повернулась к нему и натянула улыбку. Ее черные глаза с фиолетовыми радужками выглядели встревоженными, но если она не торопилась что-то сообщать, то дело было не столь срочным.
– Соламар, рада тебя видеть. После смерти отца ты почти не приходил сюда.
– Прости, – выдохнул рос. – Много дел. Пытаюсь выяснить, кто его убил.
Глаза принцессы заволокла пелена печали и боли. Пусть Шиала не показывала своих эмоций даже ему, Сол знал, что она на самом деле убита горем. Отца девушка чуть ли не боготворила. Он воспитал ее истинной принцессой, был отличным мужем и отцом. После смерти матери во время родов второго ребенка, она осталась полностью на попечении короля. Кэшир кха Рин не отдал девочку на воспитание нянечек, чем невольно вызвал восхищение у Соламара. Шиала выросла настоящей королевой, достойной правления так же, как и ее отец.
– Что-нибудь выяснил? – спросила она, усилием задавив в себе печаль.
– Да, есть зацепки. Мы узнали, кто причастен к его смерти, но не можем его пока поймать.
– А та девушка, что пришла с тобой? Человек? Она причастна?
Мужчина не стал выдавать беспокойства вопросом. Конечно, Сол понимал, что Шиала, так или иначе, узнает об Амели. И врать сейчас не лучший выход из ситуации.
– Не уверен, – ответил он. – Она студентка того самого человека, чей след мы нашли. Многое говорит о ее причастности, но доказательств нет.
– Ты храбр, раз сказал мне такое, – кивнула принцесса. – Не думаю, что тебе в удовольствие подозревать ее убийстве.
Соламар не стал спорить. Ему повезло, что отношения с Шиалой у него были очень доверительными, а король воспитал ее как следует, и она не будет слепо казнить человека только за подозрения.
– Вижу, ты следишь и за моей личной жизнью, Шиала.
Девушка улыбнулась. На этот раз искренне.
– Конечно, особенно если твой интерес заострился на такой красавице. Смотри, я скоро буду ревновать.
Ее улыбка чуть угасла. Значит, новости все же будут плохие.
– Сол, – тихо сказала она. – Ты же понимаешь, что если доказательства будут, то ее придется судить, как всех?
Рос кивнул. В его сердце закрался страх, но он не позволил себе удариться в панику.
Принцесса отошла от окна и посмотрела на витрину, где под стеклом лежал черный, как ночь клинок.
– Кор мне сказал, что свадьбу переносят на следующий месяц.
Ее будущий муж, как видно, не хотел сдаваться. Устроить свадьбу без прямой передачи правления от короля, крайне трудно. Для этого нужно одобрение всех членов совета, которых более двадцати. Многие из них такие же уважаемые и богатые люди, как и сам Кор ван Туул. Будущий муж принцессы был росом умным и влиятельным. Но помимо него на руку Шиалы претендовал ещё десяток человек. Выбор пал на Кора, потому что он смог завоевать сердце принцессы. Несколько входящих в совет росов являются отцами тех претендентов, которых Шиала не выбрала. И наверняка точат на удачливого жениха зуб.
– У него получилось? – искренне удивился Сол.
– Сама удивлена, – усмехнулась Шиала. – Он у меня такой. Умеет располагать к себе.
– Поздравляю.
– Спасибо, но пока рано.
Девушку все же что-то терзало, и Соламар это видел. Он молча ждал, пока она сама скажет в чем дело.
– Сол, – наконец, произнесла принцесса. – Боюсь, мне придется попросить тебя об одной услуге.
– Какой?
Шиала закусила губу и посмотрела на него с сожалением.
– Тебе придется жениться на дочери Аленна тол Хина. Одного из советников.
* * *
Прошло приблизительно минут двадцать, как ушел Сол. Странно, близнецы сильно опаздывали. Неужели поиски Морковки так затянулись. Или опять решили устроить гулянку, но теперь в честь возращения рыжей красавицы.
Я выглянула в окно и посмотрела на полупустые улицы. Меня терзало беспокойство. Соламар не появится еще долго, а близнецов нет рядом. Я легкая добыча. Нужно только зайти и взять.
По коже пробежали мурашки.
Надеюсь, такое никому в голову не придет.
Однако, я ошибалась и примерно минут через пять послышался стук в дверь.
Сердце гулко забилось в груди. Зеленоглазый не стал бы стучать, как и Шив с Лором. Мори так тем более бы ввалилась без церемоний, она в мою комнату заходит, как к себе домой.
Звук повторился.
Я избрала тактику – молча ждать, пока кто-то за дверью не уйдет. Не хотелось навлечь на себя беду, особенно когда рос занят и неспособен защитить меня.
Конечно, я могу за себя постоять, но не надо обольщаться. Магию применять слишком опасно. Много росов вокруг, а отбиваться кулаками невыход.
Стук повторился и стал гораздо настойчивее.
Пора бы пришедшему понять, что здесь никого нет. Хотя, может, он знал обо мне.
– Амелиа, – раздался за дверью незнакомый голос. Он у мужчины был высокий и хриплый. Прежде его не слышала. По крайней мере, точно бы запомнила, так как незнакомец вместо «я» говорил «а», что резало слух.
– Соламар кха Ди просил мена прийти.
Ха, так я и повелась.
Стало смешно. В такую глупость не поверит даже ребенок. Соламар не прислал бы постороннего, особенно если получасом раньше предупредил, чтобы я ни с кем не говорила.
Я улыбнулась, думая о том, как расскажу все Соламару. Уверена, он подтвердит, что никого не присылал и похвалит меня. Это лучше, чем еще раз получить от него нагоняй.
Стук в дверь прекратился. Мне даже на мгновение показалось, что неожиданный гость ушел, пока не послышался громкий треск дерева и шаги в коридоре.
Улыбка на моих губах исчезла, а тело сковало от страха. Мужчина появился спустя несколько секунд. Он заметил меня и остановился на пороге.
Рос был просто огромным. Выше Соламара и гораздо шире в плечах. Под его ногами скрипел пол и, казалось, может провалиться под его весом. Мужчина имел длинную шевелюру каштанового цвета и глаза с радужками, больше смахивающими на утренний туман. Взгляд был спокойным и равнодушным, отчего по телу невольно пробежали мурашки.
– Амелиа?
Я еле смогла оторвать от него взгляд и оглянулась в поисках предмета, который бы мог мне помочь. На глаза попался десертный нож, но что-то мне говорило, что это не спасёт, так как лезвие было тупым.
– Ты Амелиа? – повторил он.
Я покачала головой, всем видом пытаясь показать, что на самом деле это не я. Но мужчина не поверил и сделал несколько шагов навстречу.
– Отвечай правду, иначе буду ломать пальцы один за другим.
Меня охватил ужас.
Кто этот рос? Что ему от меня надо?
– Да, я Амелия.
Мысленно я позвала к себе силу, но та не отзывалась. Зверь просыпаться не спешил. Сейчас очень хотелось применить дар, даже если будут плохие последствия.
Мужчина смерил меня взглядом с головы до ног. Что именно интересовало здоровяка, я не поняла, но это внимание мне не нравилось.
– Ты болеешь чем-нибудь?
Я потеряла дар речи. Вопрос был очень неожиданным и странным. Если уж пришел убить меня, зачем интересоваться моим здоровьем.
Догадка пульсировала далеко в сознании, но я отталкивала ее, боясь поверить.
– Нет…
– Точно?
– Мы в Академии регулярно ходим к лекарю.
Мужчина еще раз окинул меня придирчивым взглядом. А я снова принялась будить зверя. Как же не вовремя тот уснул. Да и дар почему-то перестал откликаться на мой зов.
– Кто вы такой? – спросила я, слыша в своем голосе страх. – Что вам надо?
– Сколько тебе лет?
– Что? – Мне показалось, я ослышалась.
На скулах мужчины загуляли желваки. Он как будто демонстративно выходил из себя.
– Я не буду повторять.
– Двадцать три…
Рос кивнул, словно мысленно с чем-то согласился и неторопливо пошел ко мне.
Я испуганно вдохнула и отскочила в сторону. Мужчина последовал за мной. Он вдруг сделал резкий выпад и чуть не схватил за руку. Я успела забежать за стол, чтобы хоть что-то отделяло меня от него. Но незнакомца никакие препятствия остановить не могли. Он схватил край стола и без труда перекинул его. Оставив даже без такой сомнительной защиты. Рос схватил меня руку так сильно, что почувствовала, как трещат кости.
Я сжала зубы, пытаясь перебороть боль и вырваться, но незнакомец выхватил что-то из кармана и бросил мне в лицо. Нос защекотало от желтоватого порошка. Несколько раз я чихнула, а через пару секунд почувствовала, как веки наливаются свинцом.
Не успела снова призвать магию, как сознание погрузилось в темноту.
* * *
– Придется? – переспросил Сол, не веря своим ушам. – Это ты называешь услугой?
– Не придирайся к словам…
– Не придираться?! – еще сильнее завелся рос. – Ты сначала решила, потом спросила у меня. И сейчас твой вопрос звучит не как услуга, а как требование.
Принцесса упрямо посмотрела ему в глаза.
– Сол, ты же понимаешь, что нам мало когда выпадает шанс выбрать свою пару.
Эти слова его только сильнее разозлили.
Соламар понимал, что он, как приближенный королевской семьи тоже не всегда способен выбирать свою суженую. Но принцесса поставила вопрос так, что у него даже выбора не было.
– Сол, с Шизель ведь было то же самое, – мягко сказала Шиала. – Помнишь, как ты не хотел жениться на ней. А потом влюбился…
– Это не одно и то же! – осек ее рос.
Воспоминания знакомства с женой нахлынули на него. Он помнил, как впервые ее увидел. Девушка вела себя холодно и немного отстраненно. Слишком худая, чтобы нормально выносить ребенка и слишком капризная, чтобы терпеть ее за это.
Со временем Соламар понял, как сильно ошибался насчет Шизель. Девушка имела твердый стержень, была мудра и совершенно некапризна. К тому же в отличие от большинства не стеснялась своего тела и с удовольствием дарила ему себя. Они влюбились в друг друга не сразу, но она единственная засела в его сердце на долгие годы. И даже после смерти он помнил о ней и любил.
Рос думал, что никогда не встретит вторую такую. Не верил, пока случайно не наткнулся на человечку. Они непохожи друг на друга, но неизменно вызывали у Сола бурю эмоций.
Отказаться от такого ради политического брака? Причина должна быть достойной.
Последнее он сказал вслух.
– Соламар, это нужно для нашего народа, – терпеливо пояснила принцесса. – Кор отличный король. Ты же знаешь. Кого, по-твоему, еще выбрать? Дурака Рива? Бабника Нигара, который будет интересоваться только подбором фавориток? Может, Гюртера? Ты помнишь, сколько в нем злости и как он рассказывал, что сделает с тем, кто не примет его власть? Выбор пал на Кора не потому, что я люблю его. А потому что мы с отцом знали: Кор сможет отстоять наши права. Заключит мир между людьми. И добьется избавления нас от геноцида. Но из-за того, что один проклятый советник не дает голос, так как хочет пристроить дочурку, наши планы рушатся. Я прошу прощения, Сол, за то, что сказала «придется». И также прошу подумать о моем предложении. Поверь, был бы другой выход, я не стала затевать этот разговор.
Рос задумался, чувствуя, что ненавидит всю эту систему. Ему не хотелось снова жениться. После Шизель только одна девушка смогла его разбудить. И это не дочь советника.
– Давай поговорим в другой раз, – предложила Шиала. – Я понимаю, тебе нужно подумать.
Девушка вернулась к окну и продолжила созерцать город, а рос вышел из Зала Совета и направился домой, погруженный в мрачные мысли.
Пока шел, не мог избавиться от беспокойства, царапающего нутро. Ускорил шаг, желая быстрее добраться до Амели, чтобы быть уверенным, что с ней все в порядке.
Сол вышел к дому и остановился, не дойдя нескольких метров. Дверь была сорвана с петель. Страх накрыл волной, рос забежал внутрь, надеясь, что не опоздал.
В гостиной стояли близнецы с Морковкой и растерянно оглядывались. Когда появился командир, братья метнулись к нему.
– Соламар кха Дин…
– Где Амели?
Парни переглянулись. На их лицах отразился стыд и растерянность.
– Мы пришли минутой раньше вас. Ее здесь нет.
Сол сжал кулаки и оскалился, как зверь. Он не мог поверить, что кто-то посмел прийти в его дом и украсть девушку.
– Разойдитесь по комнатам, – жестко приказал он. – Ищите следы.
Соламар зашел кухню и увидел опрокинутый стол.
– Я найду того, кто украл ее, и он сильно пожалеет, что сделал это.
