Татьяна Игнатенко
Границы между нами
– Ян, – тихо сказал Дэн, подняв на него глаза, но не поднимая головы, чтобы не заметили другие военные. – Отпусти ее. Я останусь, обещаю. Можете делать со мной все, что угодно. Но отпусти ее. Прошу.
– Дэн, – испугано прошептала Алиса, поворачиваясь к нему.
– Заткнулись оба, – заорал Ян.
Он зачерпнул носком берцового ботинка землю и бросил ее в лица ребятам. Глаза защипало от пыли, но Алиса не решалась опустить руки, поэтому лишь хорошенько проморгалась.
Ян кивнул своим товарищам за спиной, и автоматом, который по-прежнему был направлен на ребят, указал на Алису с Дэном.
– Обыщите их.
Четверо парней убрали оружие за спину и быстрым шагом подошли к ним. Двое из них вытряхнули карманы Дэна, двое других принялись бесцеремонно ощупывать Алису. Девушка чувствовала как к щекам приливает волна гнева. За нескромные и грубые прикосновения, ей хотелось врезать как минимум одному из военных. Но, закусив губу, она изо всех сил уговаривала себя сдержаться. И все же, когда один из них запустил свою лапищу ей под кофту, Алиса зарычала и клацнула зубами, едва не поймав палец хидера, когда тот отдергивал руку.
– Чисто, – рапортовал военный мужлан, тот самый, который больше всех позволял себе непристойные прикосновения к Алисе.
– А у этого был нож, – съязвил второй, обыскивавший Дэна.
– Свяжите их и закиньте в кабину машины, – сказал Ян. – Я поведу.
Пока Алису и Дэна связывали, Ян отошел к военным и о чем-то с ними переговорил. Алиса пыталась не обращать внимание на то, как сильно и больно затягивали веревки на ее руках. Она осторожно осматривалась по сторонам и, как умела, молилась, чтобы отца не заметили в кабине.
Дэн недовольно брыкался, но все же дал себя тоже связать. Он злобно пыхтел, скулы на его лице и мышцы на шее напряглись, пот стекал на щекам. Казалось, что он вот-вот взорвется и уничтожит все вокруг себя. Когда он в очередной раз взбрыкнул, один из военных сильно огрел его дубинкой по голове. Дэн закатил глаза и рухнул на землю.
– Дэн! – закричала Алиса.
В ту же секунду военный, который связывал ее, отвесил ей мощную пощечину тыльной стороной ладони. Алиса покачнулась и осела. В глазах заплясали искры. Щека горела огнем, а внутри закипала обида, которая вместе с нарастающим гневом, рисковала выйти боком Алисе. Стиснув зубы, она с ненавистью посмотрела на озлобленного хидера.
– Молчи, шавка, – рявкнул тот, увидев ее взгляд. – Скажи спасибо, что легко отделалась.
Алиса тяжело дышала носом, пытаясь сдержать себя. Боль в щеке не проходила, а в голове кипела горячая каша из обидных слов, которыми так и хотелось облить этого нахала. Но тут за связанные запястья ее дернул второй военный. Руки вывернулись в неестественной позе, боль пронзила верхнюю часть тела. Ее тащили к машине. Дэна волокли рядом. В тряске она не могла разглядеть его лицо, но казалось, что он в полной отключке. Глаза парня были закрыты, а голова безвольно откинулась назад. Алиса почувствовала вкус железа – это она так сильно закусила губу, чтобы не закричать. От боли. От бессилия. От злости.
Военные открыли двери кабины скорой помощи, там где прятался отец, и в буквальном смысле закинули внутрь Алису с Дэном. Приземлившись на холодный грязный пол машины, Алиса больно ударилась носом и коленом. Из глаз покатились слезы. Хотелось кричать, рычать и рыдать в голос. Но чтобы не привлекать внимание и не показывать слабость, она лишь захлебывалась в беззвучных всхлипах.
Хидеры с оглушительным хлопком закрыли дверь, а Алиса про себя благодарила этих тупиц, за то, что они не заглянули внутрь и не обыскали кабину. Вокруг стояла тишина, но Алиса знала, что отец здесь. Наконец, она услышала его шепот.
– Дочка.
Алиса попыталась вытереть слезы прямо о грязный пол.
– Папа, мы тут. Можешь развязать нас?
Мистер Маутнер выбрался из своего укрытия и осторожно подобрался к ребятам. Он долго боролся с веревкой, которая не хотела поддаваться, но в конце концов развязал руки Алисы.
Она потерла больные запястья. В темноте было не видно, но на ощупь она нашла борозды на своей коже, которые остались от веревок и теперь саднили. Алиса подползла к Дэну и ладонями обняла его лицо.
– Дэн! Дэн… – она пыталась не плакать, и привести в чувство своего друга. Ей было страшно представить, что она в очередной раз может остаться одна. – Очнись, пожалуйста.
Дэн застонал и перевернулся с бока на спину. Алиса похлопала его по щекам. Наконец, Дэн открыл глаза.
– Ты живой! – радостно прошептала Алиса.
– Что произошло? Что с твоим лицом? – с хрипом спросил Дэн, кивая на рассечину на лбу Алисы.
– Тише, тише, – успокоила она его. – А это… – Алиса прикоснулась к ране и тут же отдернула руку от боли. – Ничего серьезного. Ты отключился. Нас связали и закинули в машину.
Алиса с отцом развязали Дэна и помогли ему присесть. Парень сжал виски ладонями. Он все еще приходил в себя. Алиса гладила Дэна по волосам и злилась:
– Как Ян так мог поступить?
– Это его работа, – ответил Дэн. В отличии от Алисы, в его голосе не было ни нотки обиды или злости. – Не вини Яна. Нельзя ожидать, что кто-то ради твоей жизни будет готов разрушить свою.
Алиса обдумала эти слова, а потом взяла Дэна за руку и прижалась губами к его ладони.
– Спасибо, что… что ты был готов.
– Ты о чем?
– Ты разрушил свою жизнь ради моей.
– Это несколько другое.
Алиса посмотрела прямо в глаза Дэну.
– Другое… У тебя столько тараканов в голове, что я не всегда понимаю тебя. Иногда я думаю о том, что хотела бы уметь читать твои мысли.
Дэн усмехнулся и, опустив глаза вниз, кулаком почесал лоб.
– Да что тут уметь. Ты – это единственное, о чем я хочу думать.
Он повернулся к Алисе, нежно посмотрел на нее, а потом положил голову ей на плечо. Она расплылась в смущенной улыбке и снова робко коснулась его волос. Алиса задыхалась от чувств. В ней кипели крайности – от ненависти к Яну до любви к Дэну. Да, теперь можно было наконец-то признаться себе этом.
Момент продлился недолго. Открылась водительская дверь и внутрь запрыгнул Ян. Он молча обернулся на них. Алиса испугалась, что он сейчас увидит ее отца, который не успел спрятаться, и веревки на полу. Но Ян ничего не сказал. Он просто завел машину и тронулся с места.
Карета скорой помощи развернулась и по ощущениям Алисы поехала обратно в сторону Города. Дорога, как ни в чем не бывало, снова освещалась фонарями. В заднее окно было видно, что за ними конвоем едут два военных автомобиля.
Дэн встал и подошел к водительской кабине. Заглянув внутрь, он спросил Яна:
– Куда нас везут?
– Должны были бы в участок, – сквозь зубы ответил Ян. – Но твоя мать приказала доставить вас в Лабораторию.
Ян одной рукой достал из кармана пачку сигарет, зубами вытащил одну сигарету и брезгливо отбросил пачку на панель лобового стекла. Он прикурил, открыл окно и выдохнул густое облако дыма наружу.
– Ну вы и вляпались. Чокнутые, точно вам говорю, – уже более знакомым Алисе тоном, сказал Ян. – Куда вы собирались бежать? Ладно, не отвечайте. Не хочу знать. После того, что вы натворили, вы хоть под землю провалитесь, а вас все равно найдут.
Ян сделал еще одну глубокую затяжку и продолжил.
– Ты и меня под монастырь подводишь, Дэн! Ты понимаешь, что я сейчас должен отвезти своего лучшего друга в тюрьму? Вот этими собственными руками привезти и сдать.
Ян гневно стукнул по рулю и точным щелчком пальцев нервно выбросил недокуренную сигарету в окно.
– Я, конечно, понимаю, что я тебе должен. Но это… это уже переходит все границы. Я помог вам сбежать из больницы. Помог пробраться в Лабораторию. Выбраться оттуда. Придурки! – голос Яна наливался эмоциями. – На вашем месте я бы затаился где-то и сидел тихо, чтоб ни одна собака меня не нашла. Не-е-ет же, вместо этого вы все равно попались. А-р-р-р, – Ян зарычал от негодования. – Знаешь, по-хорошему сейчас плюнуть на все и отвезти вас к твоей матери, Дэн! Меня ведь и наградят, и повысят. Но нет, я же дурак.
Ян резко крутнул руль влево – так, что машина сильно накренилась в бок, и Алисе пришла крепко ухватиться за поручень, потому что казалось, что они вот-вот перевернутся. Карета скорой помощи свернула прямо в поле, где даже дороги не было. Алиса обернулась назад. Военные автомобили не успели среагировать на маневр Яна и теперь разворачивались, чтобы свернуть следом за ними. Зазвучала сирена. Посреди ночной тишины, ее визг казался оглушительным.
– Ян, ты… – от неожиданности Дэн забыл все слова.
– Я вывезу вас отсюда через Квартал Мертвых. А дальше вы уж сами.
– Ян, нет! Что будет с тобой? – испуганно крикнула Алиса, чтобы перекричать вой сирен.
– Не заботьтесь обо мне, – сглотнул Ян. – Я умею отдавать свои долги.
Машина скорой помощи плохо пробиралась по полю через пшеницу. Военные уже начали догонять их, но тут наконец-то Ян вырулил на проселочную дорогу и снова притопил педаль газа.
Дэн перебрался на переднее сиденье к Яну. Они о чем-то тихо говорили, но Алиса не могла разобрать слов. Она стала наблюдать за их преследователями. Машины то приближались, то отдалялись. Это игра в кошки-мышки продолжалась недолго. Наконец автомобиль скорой помощи подъехал к Кварталу Мертвых и Ян выключил фары, передвигаясь между бараками и пытаясь скрыться от погони.
Наконец они подъехали к той самой полуразрушенной арке возле кладбища автомобилей, которую Дэн уже видел здесь, когда искал машину, чтобы выбрать из Квартала Мертвых в Город. Ян заглушил мотор и велел всем быстро выходить. Алиса помогла отцу выбраться из машины, Дэн и Ян уже ждали их снаружи.
– Ну что… – Ян был взволнован и грустен, но смог выдавить из себя добродушный смех. – Конченные вы придурки, надеюсь, что я больше вас не увижу.
Он пожал руку Дэну.
– Постарайтесь сделать так, чтобы все было не зря.
Дэн обнял Яна и похлопал его по спине. Алиса тоже обняла Яна и прошептала ему на ухо «Спасибо». Тем временем звук сирены приближался и из непроглядной темноты уже виднелись мелькающие лучи света фар преследующих их машин.
– Давайте, валите уже отсюда, – пытался быть грубым Ян, но при этом от него все равно веяло дружелюбием и грустью.
Дэн и Алиса взяли отца под руки и быстрым шагом стали спускаться в долину по крутому склону. Спуск давался нелегко – уклон был неровным, постоянно попадались камни, пригорки и ямы. Пару раз Алиса подворачивала ногу, падала на землю, но тут же поднималась и догоняла Дэна с отцом – времени отвлекаться на боль не было. К тому же на склоне не было никакой тропинки, поэтому прокладывать себе путь надо было самостоятельно через высокие заросли травы. Трава предательски прижималась к земле, оставляя примятый след. Алису не оставляла пугающая мысль, что если сквозь темноту хидеры как-то заметят примятую заросль, беглецов быстро найдут.
Через несколько напряженных минут они оказались внизу. Вой сирен приблизился к краю Квартала Мертвых, а фары военных машин частично осветили долину, куда уже успела спуститься троица беглецов. Теперь передвигаться приходилось еще аккуратнее. Позади слышались голоса, гул двигателей, звуки перезарядки оружия. Алиса обернулась. Ян неподвижно стоял в полуразрушенной арке. Она отчетливо видела его темный силуэт в ярком свете фар. Внезапно раздался оглушительный выстрел. Девушка вздрогнула. Секунда после выстрела растянулась, как жвачная резинка, до размеров бесконечности. Темная фигура Яна подогнула колени и повалилась на землю, словно воздушный шарик, в который только что воткнули иголку.
– Не-е-ет! – закричала Алиса, но из груди вырвался только сжатый горячий воздух с хрипом. Она подалась вперед, будто пыталась поймать и удержать Яна. Забрать, защитить, спрятать…
Она согнулась пополам от внутренней боли – как-будто это в нее, а не в Яна только что всадили пулю. Из глаз брызнули слезы. Дэн обхватил Алису двумя руками и, придавив ее к земле, закрыл ей ладонью рот.
– Тише, тише. Алиса, пожалуйста. Нам надо идти. Он ведь просил, чтобы все было не зря. Выполни его последнюю просьбу. Пожалуйста.
От этих слов внутри Алисы пробежали мурашки. Последняя просьба. Как она сразу не поняла? Там, наверху, он ведь действительно прощался. Ян, которого еще полчаса назад она считала циничным предателем, на самом деле пожертвовал собой ради Дэна и совсем незнакомой девчонки. Еще один невинный человек пострадал из-за нее… Рамиль, Наджия, Дэн, а теперь еще и Ян. У девушки закружилась голова. Но она нервно закивала, показывая, что не будет больше кричать. Дэн отпустил ее.
– Мистер Маутнер, Алиса, нам нужно идти. Скорее.
Троица направилась дальше. Пробираться через заросли было тяжело, но несмотря на это они двигались вперед. Сзади мелькали лучи фонарей – это военные уже спускались в долину, чтобы отыскать беглецов. Полнейшая темнота и сложная для поисков местность не играла им на руку. И Дэну, Алисе и ее отцу все-таки удалось добраться до леса, чтобы скрыться в глубине среди деревьев.
Глава 10. Геруко
Ночь оказалась темной. То ли крона деревьев закрывала звездное небо, то ли глаза затмевал тот ужас, который пробирал насквозь, подкладывая иллюзии с криками военных позади. Пробираться приходилось наощупь. Алиса шла ориентируясь лишь на шелест травы, и иногда на треск веток под ногами Дэна. Он шел впереди, и оставалось только надеяться, что он понимает куда идет. Рядом с собой Алиса слышала тугое дыхание отца, и когда оно оказывалось сзади, старалась замедлиться и нащупать руками родного человека, чтобы убедиться, что он рядом, что он не отстал.
Сам же Дэн на самом деле шел вслепую. Все, что он знал – лишь то, что ему нужно как можно дальше увести этих несчастных людей, за которых он поручился, от границы, где наверняка во всю велись их поиски. Доставать карманный фонарик из арсенала хидеров, который всегда был у него при себе, сейчас было опасно. Поэтому из-за полной темноты он часто спотыкался о коряги и отбрасывал их с дороги своими грубыми ботинками, чтобы Алиса с отцом могли пройти вслед за ним и не споткнуться.
Время и расстояние ощущались плохо. Дэну казалось, что они забрались уже достаточно далеко, но это могло быть лишь ошибочным заблуждением – потому что так сильно хотелось оказаться в безопасности. Увести подальше, спрятать Алису для него было важно не просто потому что она действительно была ему дорогá. Он не мог предать то, чем пожертвовал Ян ради этого. Кто бы мог подумать, что однажды унизившись перед матерью, попросив ее об одолжении, которое ей ничего не стоило, Дэн так изменит судьбу. Ян погиб, спасая их. Отдавая долг, за который считал обязанным расплатиться. Его сестра, маленькая Веро́ника, жива и наконец-то здорова. У нее все будет хорошо. Наверняка Ян умирал с мыслью о ней, о том, что она будет счастлива. Вот только больше никогда не увидит своего старшего брата, который подарил ей жизнь.
Дэн так сильно погрузился в размышления, что потерял бдительность. Острая боль пронзила его ногу ниже колена – в том самом месте, которое уже несколько дней не давало ему покоя. Он не хотел подавать вида, что что-то произошло, чтобы не пугать Алису, но сдавленный стон сам по себе вырвался из груди. Дэн упал на колено другой ноги. Тут же ему в спину уткнулось бедро Алисы.
– Дэн? Ты чего?
Парень понял, что произошло, но не мог вымолвить ни слова от боли. К тому же сложно объяснить то, о чем Алиса даже не подозревала – во время аварии он сильно повредил ногу, но все это время скрывал от девушки это. Алиса присела рядом и Дэн почувствовал на своей шее ее холодные нежные ладони.
– Ты можешь идти? Дай посмотрю.
Дэн попытался остановить ее резким движением плеча, которое тут же отозвалось стоном и пронизывающей болью где-то ниже колена, но Алиса уже скользнула рукой вниз по его ноге и что-то нащупала. От ее прикосновения боль только усилилась. Пальцы Алисы окунулись во что-то жидкое и теплое. Кровь.
– Дэн! Тут…
В жгучей темноте ночи было невозможно даже осмотреть ногу. Но ощущения и сами все подсказали Алисе. Острый обломок дерева, попавшийся на пути, с легкостью проткнул грубую ткань штанины Дэна и безжалостно пронзил ногу под коленом прямо насквозь.
– Дэн, ты ранен. Нужно что-то сделать, – леденящий страх снова ударил в виски девушке, отключая тумблер, отвечающий за трезвый рассудок, и она повторила, – нужно что-то сделать…
– Алиса, тише, – с хрипотой выдавил из себя Дэн.
Он собрался с мыслями, закусил нижнюю губу, обнял колено раненой ноги двумя руками и с силой дернул на себя. Нога мягко вышла из деревянного струпа и боль рассыпалась по телу новой волной мелких осколков, крушащих все на своем пути. Кровь горячим фонтаном брызнула из раны.
– Алиса, – просипел он, – нужно перевязать.
Дэн чувствовал, что сознание начинает проваливаться. Еще немного и он может отключиться.
– Куртка, – каждое слово приходилось выдавливать из себя через силы, которые оставляли Дэна с каждой секундой. – Оторви… рукав. Нужно… перевязать, – голова его кружилась, мысли разлетались.
Кровь приятной теплотой растекалась по замерзшей ноге уже внутри ботинка. Алиса не видела этого, но по голосу Дэна чувствовала, что дела плохи. Она послушно сорвала с себя худи и с трудом, помогая себе зубами, оторвала правый рукав. Задубевшие пальцы не слушались, но кое-как ей удалось затянуть тугой узел прямо под коленом у Дэна.
– Ты как? – спросила Алиса, она крепко сжала его плечо.
Дэн не ответил. Тело сковало ознобом, но времени на восстановление не было. Он привстал на здоровой ноге, мысленно оценил боль от раны где-то в десятку по пятибальной шкале, попробовал сделать шаг и рухнул на землю. Из груди вырвался сиплый стон – но это стонал не он сам, стонало его тело. Большое, тяжелое и обессиленное тело.
Алиса нащупала плечи Дэна в темноте, взвалила тяжелого парня на себя и оценила свои возможности. Нет, самой не справиться. Она позвала отца на помощь. Вместе они с трудом, но подняли раненого, подхватив его под обе руки.
– Дэн, нужно собраться. Мы не можем остаться здесь. Давай попробуем пройти еще немного. Но если будет совсем плохо, просто скажи – плевать на все, мы остановимся передохнуть.
Дэн сквозь зубы что-то промычал.
Продвижение по лесу в разы замедлилось. Теперь Алисе уже самой перед каждым шагом приходилось прощупывать пространство впереди себя. К тому же Дэн оказался неожиданно увесистым грузом на плечах девушки и старика.
Наступал рассвет. Глаза наконец-то сумели разглядеть хоть что-то впереди себя. Алиса взглянула на бледное лицо Дэна и на уставшие глаза отца. Она понимала, что и сама выбилась из сил. Несмотря на ночную прохладу, она обливалась потом. Жутко хотелось пить. И хотя каждая минута могла стоить Дэну жизни, им нужен был привал. Девушка пыталась найти глазами хоть какое-то подходящее место, где они могли бы укрыться и передохнуть. Но впереди был только ровный лес, просматриваемый меж деревьев далеко вперед, что могло сыграть на руку их преследователям.
Наконец, они дошли до достаточно глубокого яра, в котором можно было бы спрятаться. Слева Алиса заметила крепкое дерево, торчащее корнями с земляного обрыва. Благодаря ему в земле образовалось что-то типа небольшой берлоги. Это было то, что нужно. Алиса с отцом добрались до спасительного укрытия и устало, но бережно опустили Дэна на землю. Он по-прежнему ничего не говорил, лишь смотрел стеклянными глазами и напряженно сопел, а спустя несколько минут и вовсе уснул прямо на земле – в той позе, в какой его оставили.
– Нужно осмотреть его рану, – сказал мистер Маутнер.
Старик подполз к парню и поднял его штанину – там, где она была прорезана обломком дерева. В то же мгновение у Алисы захватило дыхание от увиденного. Запекшаяся кровь и нелепая перевязка рукавом свитера скрывали всю картину. Но то, что увидела Алиса, можно было смело называть огромной безобразной раной. И нет, далеко не свежей – не сегодняшней травмой, но и не совсем старой. Но именно посреди нее зияла кровавая рваная дыра – след от ночного ранения.
– Что это? – спросила Алиса.
– Это тебе лучше спросить у нашего друга, – ответил отец.
– Ему нужно срочно обработать рану, – Алиса отвернулась и пыталась выбросить из головы жуткую картинку. – Но у нас ничего нет.
– Возможно, что-то найдется в старой лаборатории, – постарался обнадежить дочь мистер Маутнер.
В Алисе внезапно вспыхнула злость.
– Да мы даже не знаем, где она! И в ту ли сторону мы идем! Что, если он… Па-а-ап… – Алиса не смогла договорить, голос задрожал, а по щекам покатились обжигающие слезы.
Мистер Маутнер коснулся ладони Дэна, а затем опустил руку ему на лоб и задержал ее на некоторое время.
– Боюсь, дела плохи, дочка. Ему нужно поспать, набраться хотя бы каких-то сил. Я подежурю, а ты отдохни вместе с ним. У нас не так много времени, но в таком состоянии дальше идти мы не сможем. Я разбужу вас, когда нужно будет идти дальше.
Алиса попыталась поспорить, что отцу тоже нужно отдохнуть, но поняла, что не сможет просидеть на дежурстве – глаза закрывались от усталости. Она прилегла рядом с Дэном прямо на землю, прижалась к его руке, чтобы не замерзнуть. И всем своим телом ощутила какой сильный у Дэна жар.
***
Было еще достаточно прохладно для полудня, когда мистер Маутнер разбудил Алису и Дэна. Дэн долго не мог проснуться. Он заходился в бреду. Пот каплями выступил на его лице, а рана посинела. Нога заметно опухла. Из хороших новостей было лишь то, что кровь наконец остановилась. Кое-как приведя в чувство парня, девушка с отцом снова подняли его на себя и медленно пошли вглубь леса. Днем при свете идти было легче – не нужно было проверять дорогу перед каждым шагом. Тем не менее легкой прогулкой по лесу это тоже было не назвать. Дэн был горячим и тяжелым. Во рту у всех пересохло настолько, что Алиса даже попробовала пожевать жемку листьев с куста, мимо которых они проходили. Уже было неважно – ядовитый куст или нет – нужно было хоть как-то смочить пересохший язык. Сок листьев обволок рецепторы Алисы горечью с примесью кислоты. Когда она их выплюнула, легче не стало – наоборот, внутри все связало и высушило сильнее, словно она пожевала хвостик неспелой хурмы.
За день путники делали привал еще трижды. Дэн каждый раз проваливался в сон, а мистер Маутнер прикорнул лишь единожды, и того всего на несколько минут. Во время второго привала он предложил насобирать грибов, чтобы пожарить, но спички лежали в приколенном кармане штанов Дэна и полностью оказались залитыми кровью. Голодные, напуганные и практически неспавшие, они теряли силы с каждой минутой. Несмотря на то, что они продвигались все дальше в лес, никаких следов старой лаборатории не было видно. Тем не менее Алиса ловила себя на мысли, что она не испытывает какого-то отчаяния или жалости к себе, которые не покидали ее в Городе. Наоборот, к ней впервые за эти несколько дней вернулся здравый смысл, прогнав страхи и желание пострадать. Главной целью было – идти, несмотря ни на что. Дэну не становилось легче. За целый день он не проронил ни слова, и лишь тяжело дышал, иногда стонал. Пару раз Алиса задумывалась о его ноге, не понимая откуда взялась та, несвежая, и явно невылеченная рана. Ведь если бы не она, Дэн возможно бы и не был в таком плохом состоянии – хватило бы перевязки и одного привала, чтобы восстановить силы.
Вечерело. Но вместо того, чтобы подумать о ночлеге, Алиса все же надеялась найти хоть какие-то следы бывшей лаборатории. Нога Дэна опухла уже настолько, что штанина давила – ее пришлось разорвать и оторвать в районе колена. И если даже не брать в расчет проблемы от ноги, гангрены и прочих страшных вещей, то холодная ночь и высокая температура могут привезти к тому, что Дэн подхватит воспаление дегких. Ему срочно требовались лекарства и медицинская поддержка – еще одной ночи в лесу он может просто не пережить.
Когда совсем стемнело, и снова пришлось идти наощупь, впереди что-то мелькнуло. Алиса в надежде встряхнулась. Она понимала, что измученный мозг мог выдавать желаемое за действительное, но все равно верила, что это не мираж.
Оглядываясь, девушка потеряла бдительность и наткнулась на пень, чуть не полетев кувырком вниз и не потащив за собой Дэна с отцом. Ей удалось устоять, и тут что-то опять мелькнуло впереди. Взгляд инстинктивно попытался поймать призрачную вспышку впереди.
– Подождите, – шепнула она.
Все трое остановились. Алиса вглядывалась вдаль. Опять вспышка!
– Вон там! Вон там! Вы тоже видели?
Впереди мелькали огни. Редкие, но уверенные. Там были люди! Внезапно Алису прострелила мысль об опасности:
– А если… если это хидеры? Они вполне могли оказаться впереди нас.
– Дочка, – мистер Маутнер покачал головой. – Парнишке нужна помощь. Неважно кто там, мы должны отвести его к людям. Что бы нас там ни ждало, это не стоит ничьей жизни.
Алиса посмотрела на Дэна, но не увидела его лица – он безжизненно свесил голову. Девушка лишь чувствовала его дыхание. Дерганое, тяжелое, и иногда замирающее. Алиса сглотнула ком в горле. Выйти из леса прямо в руки хидеров, было непомерно глупо. Это означает перечеркнуть поступок Яна, сделать его смерть бессмысленной. Разве они могут так поступить?
– У-у-ум-м-мф-ф-ф, – простонал Дэн, и его вывернуло потоком вонючей жидкости наружу.
Нет. Найти бывшую лабораторию в огромном лесу, когда не знаешь даже в какую сторону идти – практически невозможно. К тому же – будет ли там что-то из лекарств? Сможет ли там Алиса чем-то помочь Дэну – она ведь не имеет медицинского образования? А здесь, вот она, помощь. Живая и реальная. Будь что будет. Она готова также как и Ян пожертвовать своей жизнью ради Дэна. К тому же она сама безумно устала – а это идеальное состояние для того, чтобы опустить руки и сдаться.
– Дэн, осталось немного. Нужно найти в себе еще немного сил, и тебе помогут. Давай, дружочек. Пойдем.
Алиса не до конца поняла – кого она больше подбадривала – Дэна или себя. Острожным медленным шагом путники направились в сторону огней. Чем ближе они подходили, тем больше огней зажигалось перед ними. Наконец, стало возможно разглядеть достаточно большую поляну, где чужаки развели высокий костер. По периметру поляны были установлены высокие палки с примотанными горящими факелами на пиках. Видимо их огни и увидела Алиса издалека. На поляне было достаточно много людей. На первый взгляд они не были похожи на хидеров. В играющем свете факелов нельзя было наверняка разглядеть в чем эти люди были одеты – но их одежда хоть и выглядела странной, все же была совсем далекой от военной формы. К тому же среди незнакомцев на поляне можно было узнать и женские фигуры – это были девушки с длинными волосами, распущенными или завязанными в высокие конские хвосты – чего среди хидеров не встречалось априори.
Медленно и осторожно троица путников наконец-то добралась до первых факелов на краю поляны. Их заметили сразу, как только они шагнули на свет. Несколько крепких парней с факелами в руках – наверняка дозорные – тут же направились в их сторону, на ходу доставая ножи из карманов. Алиса выставила вперед левую свободную руку – правой она из последних сил придерживала Дэна.
– Мы всего лишь заблудились! – ее голос звучал тускло, и отчаянно, поэтому пришлось приложить сил, чтобы следующая фраза звучала более уверенно. – Мы не враги. Нам нужна помощь.
Парни уже взяли незнакомцев в кольцо, но после слов Алисы переглянулись и замялись. Пока в воздухе висела немая пауза, Алисе удалось рассмотреть чужаков. Парни выглядели достаточно ухожено, уж точно в разы лучше, чем сама Алиса сейчас. Причесаны, обуты и одеты. Не худы. Вон сколько силачей – высоких и с крепкими руками. Но при этом их одежда казалась явно несвежей – были заметны следы потертостей, зашитых дыр и откровенных латок. Обувь тоже была потрепанной, словно ее носили не первый год. Сами парни, абсолютно разные и непохожие друг на друга, вместе выглядели комично. Вот молодой невысокий и худой парнишка, совсем ребенок, блондин с короткими, смешно торчащими волосами – будто бы его постригла неопытная рука младшей сестренки. А рядом крепкий парень с напряженными скулами и тяжелыми взглядом. Он явно старше того мальчишки раза в два. Еще один – с дредами, цвет которых было сложно узнать в игре огня от факелов. Кто-то с бородой, кто-то гладко выбрит, высокие и низкие – перед Алисой, Дэном и мистером Маутнером стояли семь совершенно разных людей. Но всех их объединяла какая-то сила, дух, напор, с которым они смотрели на своих гостей, и уверенность – незримые, но упрямо ощутимые качества, которыми обладает далеко не каждый человек.
Среди парней возникло какое-то движение. Их лица напряглись, они обернулись и расступились, освобождая кому-то дорогу. Из толпы, расталкивая плечами крепких парней, вышла невысокая девушка. Она поразительно отличалась ото всех. На ее стройной фигуре потрясающе смотрелся обтягивающий комбинезон черного цвета в перемешку с хаки – не рваный и потертый, как у парней, а свежий и настолько подогнанный под каждый изгиб ее тела, будто был сшит на заказ. На ногах, руках и поясе к ее костюму многочисленными тугими ремнями были прикреплены всевозможные боевые приспособления – ножи разной длины, два пистолета и магазин с патронами. В правой руке у нее был автомат. Внешне это была вылитая воительница из книжки про амазонок, которую мама читала Алисе в детстве. Даже черты ее лица были неестественно идеальными: строгими, точеными, словно аккуратно кем-то вырубленными из скалы. Алиса никогда до этого в жизни не встречала таких красивых людей. Большие темные глаза с длинными ресницами, маленький нос, выразительные скулы и тонкие, но изящные губы – с таким острым контуром, что казалось можно было порезаться, если прикоснуться к ним. Но самое яркое, что бросалось в глаза, это длинные – до пояса – густые толстые пепельно-белые дреды, завязанные в пышный хвост за спиной. Девушка выглядела очень молодо – вероятно, была ровесницей Алисе. Но несмотря на возраст и небольшой рост, ощущалось ее господство над окружающими – даже в самом накаленном воздухе витал дух превосходства и уважения.
– Кто такие? – голос амазонки звучал властно, словно рубящий с плеча меч, не дающий поблажек. На ее лице не дрогнул ни один мускул, не вскинулась ни одна бровь – был задан холодный вопрос, требующий немедленного ответа.
Алиса на мгновение растерялась. Говорить все как есть – долго, да и лучше с глазу на глаз, чем вот так, стоя перед не очень-то дружелюбной толпой. К тому же, а стоит ли вообще рассказывать незнакомцам о том, кто они? Да, они не военные, это очевидно. Но судя по их внешнему виду и манере, они вполне могут работать на военных.
– Мы обычные люди, – ответила Алиса, стараясь звучать как можно увереннее. – Заблудились. Гуляли по лесу, но с нами приключилась беда. Моему другу нужна помощь, он очень сильно ранен. Среди вас есть врачи?