Светлана Пригорницкая
Когда плачут львы
Забыв о пережитом, бойцы занимались своими делами.
–– Режиссёр, – пронеслось над головой. – Запечатлей меня с «калашом».
Володя «Брат один», громко хрустя сочным яблоком, встал перед Никитой, демонстративно играя накачанными бицепсами.
–– Режиссёр, – неуверенно подал голос Валера, – А ты и во время боевых действий снимать будешь?
–– Начинается, – тут же бурно отреагировал Володя. – Опять ты, Валерка, за своё. Ты же взрослый парень, а в сказки веришь.
–– Да, верю, – поднялся со скамейки Валера. – Если подбить танк или бронетранспортёр, то могут и наградить. Мне много не надо, пусть бы нас в очереди на квартиру продвинули, а ордена пусть себе оставят. Куплю квартиру кооперативную…
–– Пиджак с отливом пошью и в Ялту. Кремлёвский мечтатель ты, Валерка.
–– Куплю, – уверенно пообещал Валера, беря с низенького столика флягу. –Квартиру, потом «Запорожец». Обязательно гранатового цвета. Вот подобью танк и куплю.
Полностью успокоившись, Никита из-под полуопущенных век наблюдал за братьями Герега. Будучи абсолютно одинаковыми внешне, ребята воспринимали жизнь по-разному. Для Володи понятие «счастье» было безбрежным и всеобъемлющим. «Счастье» – это свобода, это вольные горы Афганистана, это друзья, хлебающие рядом с тобой наваристый суп из тушёнки. Самую незначительную мелочь парень воспринимал, как подарок судьбы и находил прекрасное в лучах палящего солнца так же, как и в мелком, противно моросящем дожде.
Валерино «счастье» было материально, имело точный адрес, а в последнее время даже точный вес: три килограмма сто граммов. И именно этому счастью парень посвящал всё свободное время, строча домой полные обожания письма жене, а затем, аккуратно вырезал маленькие сердечки для, ещё незнакомой, но уже горячо любимой дочери Агаши.
Всего несколько месяцев назад Никита тоже думал, что знает, что такое «счастье» и лишь очутившись в этом аду понял, что армия – это не только красота показательных парадов, но и кровь. И забивающая лёгкие пыль. И боль.
Своё боевое крещение Никита получил при обстреле одного из кишлаков, занятых духами. Заряжающий Игорь Литвинов служил уже не первый год. В тот день миномёт дал осечку. Игорь зарядил вторую мину. Взрывной волной, находившегося в метре от орудия Никиту отбросило на ящики со снарядами. Подскочив, он долго кашлял, тёр слезящиеся глаза и, когда дым рассеялся, увидел раскрывшийся, словно цветок ствол миномёта и разорванное осколками тело Игоря. После этого случая Никита думал, что никогда не сможет подойти к оружию, но уже на следующий день, услышав сквозь грохот взрывов: «Заряжай!», автоматически выполнял команды, словно и не было перед глазами жуткой картинки.
Очень быстро и Никита, и прибывший вместе с ним Виталик Далматов осознали, что, находясь на передовой, глаза, как у мухи, должны делиться на тысячи фасеток. Надо было видеть одновременно и растяжку, поставленную на тропинке, и блик солнца, отражающийся в каске снайпера, спрятавшегося в развалинах разрушенного дома. Даже испуганный крик птицы, внезапно взлетевшей с насиженного места, предупреждал о крадущемся в ночи незваном госте. Глаза ловили малейшее шевеление травы, уши еле слышный шорох, руки, в постоянной готовности сжимали тёплое дерево приклада. И только спина была абсолютно спокойна. Потому что Никита точно знал, что его всегда прикроет такая же верная, напряжённая спина друга. Четвёрка, ставших неразлучными, друзей, шли по жизни создавая прочный и надёжный квадрат, защищая и прикрывая тыл, идущего рядом. «Режиссёр» Грыня, Володя «Брат один», Валера «Брат два» и Виталик «Далматинец». Ребята очень быстро научились ценить и жизнь, и дружеское плечо.
Принимая покрытые синими штампами конверты из рук почтальона, Валера в который раз поймал завистливый взгляд Далматинца. Да и не мудрено, всего полгода назад Виталик, так же, как и он, получал охапки писем, «забывая» на видных местах фотографии то одной, то другой девушки. Но время шло, писем становилось всё меньше и последние пару месяцев, парень показательно отворачивался от почтальона, точно зная, что никто ему не пишет.
– Вот Ольке делать нечего, – добродушно хохотнул Володя, подставляя солнцу заросшее щетиной лицо. – Через день письма строчит. О чём хоть пишет?
–– А то ты не знаешь? – лениво повернул голову в сторону друга Никита. – Люблю. Чмок. Жду. Чмок.
Получив письмо от матери с прошлой почтой, Володя не ждал сегодня посланий и также, как и Никита, вообще никогда не получавший писем, с некоторой грустью смотрел на товарищей, вскрывающих конверты.
–– Нет, – уверенно покачал головой «Брат один». – Здесь ежедневный почасовой отчёт: покакали во столько-то, консистенция такая-то, покушали то-то, поверещали там-то.
–– Не романтик ты, Володька. – Никита поднялся с земли и, отряхивая пыль со штанов, подтянул тяжёлый ремень. – Это же верность лебединая, а ты «покакала». Как там у Мартынова? И земля казалась ласковой, и-и-и в этот миг… – Никита схватил стоявшую около скамейки лопату и, «прицелившись» в сторону Володи, «выстрелил». – Вдруг по птицам кто-то выстрелил, вы-ы-ырвался крик.
Отбросив лопату, Никита подскочил к Володе. Оседлав упавшего, согласно песенному сюжету, он, дурачась, затряс его плечи.
–– Что с тобой моя люби-и-и-и-мая, – дуэтом взвыли ребята и, хохоча покатились по сухой земле, под одобрительные смешки окруживших их бойцов.
Валера не обижался на друзей, понимая, что им ещё предстоит узнать, что значит в жизни мужчины настоящая любовь. Не сводя глаз с брата, парень незаметно ощупывал прошедшие несколько границ конверты и, как всегда, сразу определил в каком письме находится весточка от дочки. Так было и в прошлый раз, когда, вскрыв конверт, он нашёл внутри обрисованный контур маленьких ножек Агаши с подписью «Целуй нас, папка» и потом долгой прохладной ночью перечитывал строки, в сотый раз измеряя длину и ширину ступни дочери. Разве словами объяснить пацанам, что за своих девчонок он готов жизнь отдать, что каждая мысль о маленькой Агаше заливает сердце вязким сладким потоком нежности и помогает преодолевать все трудности армейской жизни. Когда ребята показывали друг другу фотографии девчонок, ждущих их из армии, Валера с гордостью доставал из-за ремня самодельный фотоальбом и краснея от гордости, показывал жену и дочь. Обычно просмотр заканчивался уже на десятой странице. Новенькие ребята откладывали фотографии и бросив на Валеру сочувствующие взгляды, тихо спрашивали: «А ты точно Володькин брат?»
–– Делать не хрен? – добродушно громыхнуло над головами, и ребята вытянулись по стойке «смирно» перед капитаном Квашой. – Чем фигнёй маяться, лучше бы воды натаскали. Брат два и Далматинец на блокпост. Через пять минут отправляется смена. Довезут вас до Рабата. Оттуда они поворачивают на точку, а вы до блокпоста пешочком. Там минут пять не больше. Да, и зайдите в санчасть, таблетки возьмите.
–– Что-то случилось?
–– Ага. Калина опять обделался. Как ребёнок малый. Что не найдёт под ногами, то в рот и тянет.
Валера аккуратно сложил конверты и засунул их во внутренний карман. Читать письмо от жены на ходу показалось кощунственным. Решив перенести приятные моменты на время вечернего отдыха, парень наполнил небольшую чёрную флягу и, не оборачиваясь, пошёл в сторону санчасти.
–– Бери Красная Шапочка пирожки и пошли навещать бабушку. Лес ты знаешь, секс любишь, – балагурил Виталик Далматов, догоняя напарника.
Володя и Никита махнули рукой и, подняв автоматы, пошли в сторону реки. День выдался неприятный, как и большинство дней в Бадахшанской провинции. Утром моросил мелкий холодный дождик, к обеду погода кардинально поменялась и теперь солнце нещадно палило, заставляя снимать и тёплые свитера, и майки.
Чистая, прозрачная река Вардудж, скакала по огромным валунам, пенилась на частых перекатах. Войдя по колено в ледяную воду, Никита ощутил пальцами ног мелкие, колючие камни. Кажется, здесь не действовали законы природы. Вода не церемонилась с маленькими камнями, кидала их друг на друга, ломала, создавала острые, опасные ловушки для непосвящённых. Суровая природа, суровые люди, суровые отношения. Последнее время Никита всё чаще вспоминал дом, ловя себя на мысли, что учёба в институте, наверное, не худший вариант для будущей жизни.
Вода в сорокалитровых флягах плескалась, била по спине, словно подгоняла и без того бодро бегущих в гору ребят.
–– Режиссёр, а как у тебя в школе с математикой было? – пыхтя, спросил Володя.
–– Смотря с кем сравнивать, – улыбнулся Никита. – Если с Декартом, то плохо, а если с тобой, то может и нормально.
–– Декарт – это тот, о ком я подумал?
–– Не пугай меня Вовка. Ты умеешь думать?
–– Хорошо, Декарта проехали, – хохотнул Володя, облизывая потрескавшиеся губы. – Только скажи мне, Грыня, почему так получается, что ты учился в школе, и я учился в школе, но ты знаешь, кто такой Декарт, а я нет?
Никита расстроенно поморщился. Уже не первый раз Володя намекал, что липовая биография даёт сбой. И уже не первый раз Никита задумывался, что надо всё честно рассказать ребятам. Надо. Но в следующий раз.
–– У нас в кабинете математики висел портрет Декарта. Он там на бабу похож. Волосы до плеч, воротничок прикольный. Вот и запомнил. А ты к чему про математику вспомнил?
–– Просто подумал, под каким углом сейчас мы поднимаемся?
–– Градусов сорок пять, наверное. А что?
Внезапно металлический грохот покатился вниз, перескакивая с одного камня на другой. Автоматически Никита шлёпнулся на землю и отполз за ближайший выступ. Глядя на свернувшегося на горной тропинке Володю, он, выхватил из-за спины автомат. Сжимая голову руками, Володя сидел на земле, раскачиваясь из стороны в сторону.
–– Ранен? – испуганно прошептал Никита, подползая к другу.
–– Голова, – процедил Володя сквозь зубы.
Трясущимися руками Никита намочил форменную кепку. Натянув её на голову Володи, он старался одновременно следить и за горами, и за состоянием друга.
–– Чёрт знает, что такое, – смущённо улыбнулся «Брат один». – Совсем тургеневской барышней становлюсь, начинают мигрени мучать,
Володя попытался подняться, но покачнулся и снова опустился на прежнее место.
–– Опять голова?
–– Нет, – растерянно прошептал Володя. – Просто плохо.
–– Тошнит? Голова кружится?
–– Нет, Гришка, – Володя потёр грудь в области сердца и прошептал: – Что-то плохо, а что, не могу понять. Сердце. Только оно не болит, а ноет. У тебя такое бывает?
–– Нет, – удивлённо пожал плечами Никита.
Доведя Володю до санчасти, Никита сдал сопротивляющегося друга доктору и снова вышел в закипающую духоту. Неожиданно дикий вопль прорезал тишину. Тренировавшиеся у санчасти ребята автоматически шлёпнулись на землю, разглядывая окрестности. Вой не прекращался. Переплетаясь с жуткими всхлипываниями, сопением, он пугал и завораживал одновременно. Медленно поднимаясь с земли, ребята переглядывались, ища глазами источник звука.
Выбежавшего из-за скалы парня узнали не сразу. Грязный, оборванный, он с трудом перебирал заплетающимися ногами. Тяжёлый кирзовый сапог, словно не поспевая за своим хозяином, глухо падал на землю то носком вправо, то влево. Вторая нога, чёрная от крови, была без сапога. Пыльная штанина монтылялась вокруг раненой стопы и казалось, сошла с полотен американских чёрно-белых триллеров. Никита даже перевёл взгляд на скалу, из-за которой выбежал парень. Наверное, ещё секунда и оттуда выскочит как минимум монстр с окровавленной пастью. Но никто никого не преследовал. Подняв перекошенное лицо, бегущий парень остановился и резко упал, уткнувшись лицом в дорожную пыль. Виталик Далматов.
Растерянно озираясь, Никита наблюдал, как все дружно кинулись навстречу Далматову. Крик снова трансформировался в глухой, протяжный вой. Опустив голову, Виталик тёрся лбом о сухую потрескавшуюся землю. Кровавые полосы, смешиваясь с коричневой пылью, оставляли на дороге мистические разводы, складывались в коричнево-красный жуткий орнамент. Постепенно вой ослабел. Далматов завалился на бок, подтягивая ноги к животу. Эта «поза эмбриона» сразу рассказала Никите, что случилось что-то непоправимое. Когда человек, поняв, что обратного пути нет, пытается спрятаться от действительности, закрыться от жестокости жизни, уйти назад, туда, где был защищён.
–– Что случилось? – неслось со всех сторон.
–– Валерка, – прошептал Виталик, глядя бессмысленными глазами вдаль.
–– Где? – сухо задал вопрос Никита.
Что случилось с Валеркой, он и без слов понял.
Дальнейшие события Никита видел, словно со стороны. И как загружались в БМП, и как летели к шестому блокпосту, и как переносили искалеченное тело Валеры, молясь, чтобы боевики не начали обстрел, так как почти все ребята оказались за территорией базы без оружия.
Потом было самое страшное: из санчасти вышел Володя. Увидев тело брата, распластавшееся на сожжённой траве, парень медленно пошёл в его сторону. Остановившись в нескольких шагах, он тихо позвал:
–– Валерка. Вставай, придурок.
Жалобно обведя глазами поникшие лица столпившихся ребят, Володя наконец, осознал, что случилось и кинулся к брату.
–– Валерка, вставай. Что я мамке скажу?
Упав на колени перед братом, он схватил его за плечи и затряс. Парализованными от ужаса глазами Никита смотрел, как из разбитой головы Валеры во все стороны полетели брызги крови. Ничего не соображая, Никита упал на попу и, перебирая всеми четырьмя конечностями начал отползать. Мелкие камни впивались в ладони, какие-то осколки резали кожу, но остановиться он не мог. Наконец, спина упёрлась в тёплый валун. Шаря кирзовыми сапогами по пыльной земле, он автоматически пытался продолжить отступление, втискиваясь в неподвижный камень. Перед глазами вспыхнул яркий рубиновый сполох. Капля крови Валеры, сверкая и звеня, пролетела и врезалась в его щёку. Никита зажмурился. Казалось, что сквозь вой и грохот он услышал шипение летящей капли. Услышал, как звонко она впечаталась в его кожу. Истерично взмахнув рукой, Никита вытер кровь. Подскочив, бросился к Володе. Оторвав друга от трупа брата, он крепко прижал его голову к своей груди. Несколько долгих секунд, в течение которых он удерживал друга показались Никите бесконечными.
Наконец, тело Володи ослабело. Разжав сведённые судорогой пальцы, он отпустил разорванный камуфляж Никиты и заплетающимся языком прошептал:
–– Всё. Я в порядке.
Снова опустившись на потрескавшуюся горячую землю, Никита обхватил голову руками. Из-под локтя он не сводил глаз с шатающихся сапог Володи. Подняв взгляд, Никита не смог сдержать рвущийся стон. По освобождённому пространству, вместо огромного жизнерадостного парня, шёл маленький старик. Еле передвигая ноги в тяжёлых стоптанных сапогах, Володя обречённо приблизился к брату и лёг рядом с ним. Чья-то тень мелькнула, пытаясь помочь Володе подняться, но Никита удержал солдата. «Брат один» именно так хотел попрощаться с «Братом два».
«Когда маленькая собачка умерла, лев несколько дней в бешеной злобе носился по клетке, не подпуская никого из персонала. Чтобы успокоить зверя ему бросили другую собачку, но лев тут же разорвал её, затем подполз к мёртвому другу, обнял и тихо умер». «Обнял и тихо умер», повторил про себя Никита. «Что-то плохо, а не пойму, что. Сердце не болит, а ноет. У тебя такого не бывает?» Нет, у Никиты такого никогда не было, потому что у него не было брата-близнеца. У него не было даже просто брата. Отца тоже не было. Тот умер, так и не узнав, что мама носила под сердцем его ребёнка. Да, по большому счёту и мамы у него не было. Она всю жизнь с чем-то боролась, за что-то воевала, отстаивала чьи-то права и до Никиты ей не было дела. Только дедушка и бабушка. И сейчас, глядя на замершего в ногах брата Володю, Никита понял, почему дед приложил все усилия, чтобы внук не служил в армии. Год назад Константин Петрович поднял все связи, израсходовал все сбережения и поступил его в институт. Именно так. Не Никита поступил в институт, а дедушка поступил Никиту в институт. Неожиданно для себя, в этот момент он понял, что, если с ним что-то случится, есть на свете два человека, которые так же, как Володя, как лев из рассказа Толстого, лягут рядом и умрут.
–– Зайди в санчасть, я тебе раны продезинфицирую.
Доктор, только что сделавший Володе успокоительный укол, подтолкнул застывшего Никиту в сторону медицинского модуля. «Какие раны?» осенней мухой прожужжало в голове, пока ноги автоматически понесли его вслед за уходящим в санчасть врачом.
Зайдя в помещение, Никита столкнулся со своим отражением в зеркале и испуганно вздрогнул. На него смотрело окровавленное, расцарапанное лицо, под глазом наливался фиолетовым свежий синяк. Никита даже не заметил, как разукрасил его в порыве горя Володя. Разбитое лицо казалось нечувствительным к боли, но в тот момент, когда доктор прикоснулся к ранам пропитанной йодом ватой, Никита непроизвольно вздрогнул и отчаянно, горько заплакал.
Три дня, пока ребята сопровождали гроб с телом Валеры, Никита почти не спал. Ему постоянно казалось, что, если он заснёт, Володя либо выпрыгнет из поезда, либо сделает ещё какую-нибудь глупость. Три дня он не сводил глаз с уткнувшейся лицом в стену фигуры друга и даже когда Володя вставал, Никита старался незаметно проследить за его передвижениями. Когда в конце третьего дня усталость свалила с ног, Никита почувствовал, как сильные руки, осторожно придерживая голову, уложили его на полку. Приоткрыв глаза, Никита сквозь пелену усталости различил лицо Володи и попытался встать.
–– Спи, Гришка. Я в порядке. Завтра нам нужны будут силы. Как Валерка?
–– Нормально, – прошептал, проваливаясь в сон Никита. – Я утром был у него. Если хочешь, сейчас сходим вместе.
–– Нет, – покачал головой Володя, натягивая на друга тонкое потёртое одеяло. – Я сейчас не могу. Спи.
Похороны Валеры прошли, как в тумане. Володя разрывался между постоянно рыдающей, падающей в обморок матерью, и Ольгой. Никита, понимая, что другу сейчас не до возни с бумагами, взял всё оформление на себя и бегал по кабинетам, собирая справки, выписки и другие документы.
Только когда гроб с телом опустился в землю, Никита почувствовал, что абсолютно опустошён. Несколько бессонных ночей, сменяемые заполненными сумасшедшей беготнёй днями, сделали своё дело, и он заснул прямо на лавочке у подъезда, где жили ребята.
Ещё три дня Никита оставался в доме семьи Герега, стараясь поддержать Володю. Он поднимал его по утрам, заставлял делать пробежку, час тренировки, затем шли к Валере и убирали могилу, меняли воду в цветах, ставили ограду, красили…
***
1995 год
Осень медленно вступала в свои права. Всё, положенное по календарю было выполнено: в лужах плавали красно-жёлтые кораблики из кленовых листьев, а прохожие, несмотря на яркое солнце, повыше поднимали воротники тонких осенних курток.
Последний раз Никита был в этом городе семь лет назад, на похоронах Валеры, но с тех пор ничего не изменилось. Даже в кафе работала всё та же немолодая официантка. Никита заказал кофе и посмотрел на часы. Прошло уже десять минут с того времени, на которое они договорились встретиться с Володей, но того всё не было. Взгляд мимоходом отметил лысого сгорбленного старика и скользнул дальше. Внезапно Никиту словно пронзил электрический разряд. Сдерживая эмоции, он не сводил глаз с подошедшего «старика».
–– Привет, Гришаня. Не узнал?
Яркие лучи издевательски сверкали на бритой голове друга, а растянутые в улыбке губы лишь подчёркивали серую сухость когда-то пронзительно зелёных глаз. Никита изумлённо разглядывал лысую голову в комплекте с серыми бесформенными усами и не мог произнести ни слова.
–– Жуткое зрелище, да? – то ли спросил, то ли подтвердил Володя, проведя пятернёй по гладкому черепу. – Знаю, что жутко, но выбора другого не было. Ольга, как только видела меня, сразу в истерику впадала. Да и мать не могла смотреть. Пришлось кардинально менять имидж.
–– Как живёшь Володька?
–– Плохо, – безразлично махнул головой парень. – Мама совсем с ума сошла. Только и разговоров, что я не уберёг брата. Что это из-за меня он попёрся в Афган. Что на мне его смерть…Представляешь жизнь? Веселуха. С одной стороны – мать, с другой – Ольга.
–– Их можно понять.
–– А меня кто поймёт? – взорвался Володя. – Кто поймёт, каково это потерять брата. Я, Гришка, сейчас домой только ночевать прихожу. Не могу там находиться. Всё время кажется, что Валерка где-то рядом. Глаза открою, а его нет. Даже на могилу к нему не могу пойти, потому что там постоянно то мама, то Ольга, а я вроде как лишний. Вкалываю по две смены, только чтобы домой не возвращаться.
Володя истерично вдохнул. Только сейчас Никита понял, что время идёт, а боль не уходит и для Володи уже никогда понятие «счастье» не будет таким всеобъемлющим, как раньше.
–– А я несколько лет вкалывал на стройке, – заговорил Никита, стараясь занять образовавшуюся паузу. – Думал, что это лучшее лекарство от Афгана. Тупо вкалывать и не о чём не думать. Только «не думать» не получалось. В прошлом году восстановился в институте. А сейчас перевёлся на заочный. Квартиру снял недорого. Работу нашёл. Если хочешь, переезжай ко мне. Будешь жить и от матери недалеко, и отдельно. И кое-что ещё должен сказать тебе. Давно должен был сказать, да как-то не получалось. На самом деле я не Гриша Гребенюк. Меня зовут Никита. Никита Вершинин.
Казалось, новость не стала для Володи сюрпризом. Подождав, пока официантка поставит на стол чашечку кофе, парень тихо повторил, словно пробовал имя на вкус:
–– Никита Вершинин. Ну, что-то подобное я подозревал. Как-то не смотрелся ты под именем Грыни.
–– А что Грыни выглядят как-то по-другому?
–– Ага, – улыбнулся Володя. – Очкастыми, толстыми «ботаниками».
–– Откуда ты знаешь? – удивлённо выпрямился на стуле Никита.
–– Тоже мне, секрет Полишинеля. Об этом почти все знали.
–– Кто все?
–– Я, Валерка, капитан Кваша, майор Воронец…
–– Почему же…
Отряхивая грязные сапоги, Володя устало прошёл в «контору». Ночь простоял в наряде, сейчас бы отдохнуть, пока тишина отоспаться. Так нет же, кое-кому общения не хватает. Сдерживая раздражение, парень вытянулся по стойке «смирно» и проорал приветствие. Уж если он не спит, значит никто спать не будет.
–– Садись Володя, – махнул рукой майор. – Хотел узнать твоё мнение по поводу «Режиссёра» Грыни. Вы, вроде, сдружились с ним.
–– Нормальный парень, – удивлённо пожал плечами Володя. –Хватает всё на лету. Уже не страшно с ним в разведку ходить. А откуда такой повышенный интерес?
–– Из личного дела, – ответил майор, бросая перед солдатом серую тонкую папку.
Среди справок и характеристик, Воронец нашёл фотокопию военного билета и протянул пожелтевший лист Володе. С фотографии на «Брата один» смотрели маленькие, чуть прищуренные глаза незнакомого парня.
–– Кто это?
–– Григорий Гребенюк.
–– Тёзка нашего Гришки?
–– Нет. Согласно сведениям из личного дела – это один и тот же человек.
–– Не может быть, – уверенно ответил Володя, рассматривая фото ближе. – У них ничего общего.
–– Абсолютно с тобой согласен. Ну, а теперь второй вопрос, что же с ним делать?
–– Надо сообщить в военкомат по месту прописки.
–– Опять молодец. Пусть заберут нашего Гришку «Режиссёра», отчаянного каратиста, рвущегося защищать идеи… Неважно какие, важно, что в целом, смелого, верного, способного на настоящий поступок. Немного романтика, склонного к приключениям, но человека, с которым, как ты выразился, не страшно идти в разведку. Человека, который не задумываясь прикроет твою спину и не бросит в трудной ситуации. Что же мы получим взамен? Толстого увальня, который филигранно ушёл от службы. Труса, которого придётся тащить на себе всему взводу. Судя по характеристике из школы, бесхребетный, не пользующийся уважением товарищей зубрила.
Володя снова взял фотокопию со стола и несколько минут внимательно рассматривал, поднося и убирая от тусклого света настольной лампы. Жёлтый листок сворачивался, оставляя ломаные разводы и искажая и без того размытое изображение.
–– А с этого ракурса вроде и похож, – наконец неуверенно протянул парень. – Вот уши однозначно его. И щёки… Если их похудеть килограмм на сорок.
– Значит, ты считаешь, что «Режиссёр» Грыня и парень на фотографии одно и то же лицо? – улыбаясь спросил Воронец, забирая из рук Володи фотокопию.
–– Так точно, – отрапортовал Володя, не отводя глаз от смеющегося, внимательного взгляда майора Воронца.
Никита, растерянно глотал остывший кофе. Кто бы мог подумать, что за год службы ни один из людей, знающих его тайну, даже словом не обмолвился об этом.
–– Ты знаешь, где сейчас Далматов? – наконец нарушил тишину Никита.
–– Где-то на севере, – скрипнул зубами Володя, отводя колючий взгляд за окно. – Ничего попутешествует и приползёт в нору, змеёныш. А мне не к спеху, я подожду.
–– Почему ты не отвечал на мои звонки?
–– Потому что не хочу тебя впутывать. Потому что то, что есть на сегодняшний день между Далматинцем и мною, это только моё.
–– Не только твоё, – устало сказал Никита, отодвигая пустую чашку. – На протяжении самого тяжёлого года моей жизни рядом были ты и Валерка. И сейчас я приехал, чтобы быть рядом.
Звон ложки о края фарфоровой чашки, из которой Володя так и не сделал ни одного глотка, колокольным набатом гудел в маленьком пустом кафе. Несколько секунд он рассматривал образовавшуюся в чашке воронку, затем медленно откинулся на спинку стула и расслабленно закрыл глаза.
***
Жизнь потекла своим чередом, сменяя чёрные полосы светлыми и снова омрачая тёмными. Ребята закончили институты и началась стабильная рабочая жизнь.
2008 год
Возвращаясь с работы, Никита вспомнил о пустом холодильнике. Кляня себя на все корки, свернул к магазину. Выстояв очередь, он купил рыбу, хлеб, гречку и бутылку «Пепси-колы». Хотя рыба и не радовала яркими глазами, но настроение улучшилось. Всё-таки успеть скупиться перед закрытием было большой удачей. Подходя к дому, он поднял глаза на окна своей квартиры. В зале горел свет. Значит в гости зашёл Володя. Бабушки у подъезда привычно поджали губы и милостиво кивнули. Вежливо кивнув в ответ, Никита постарался как можно быстрее нырнуть в подъезд. Вроде никогда не ссорился, не конфликтовал с соседями, но почему-то постоянно казалось, что старушки с подозрением провожают его взглядами.
Открыв дверь квартиры, он прошёл на кухню. В белом пространстве холодильника ничего не изменилось. И хотя мышка из анекдота ещё не повесилась, но. Никита в очередной раз подумал, что при такой жизни, есть все шансы умереть от голода. Неясное сопение из зала показалось странным. Поставив на плиту кастрюлю с водой, он прошёл в зал. Володя лежал на диване, уткнувшись носом в яркую думочку.
–– Что-то случилось? – поинтересовался Никита, хлопая по протянутой руке друга.
–– Мама сказала, чтобы пришёл на ужин.
–– Ну и в чём проблема?
–– Пойдём вместе, – жалобно попросил Володя, поднимаясь с дивана.
После переезда в Краснореченск, Никита долго не мог заставить себя навестить маму Володи и Валеры. И дело было даже не в том, что рядом жили знакомые, которые могли опознать его, как Режиссёра Грыню. Зайдя как-то на пять минут к другу, он потом несколько дней не мог избавиться от морального дискомфорта. Казалось, это была не квартира, а мавзолей. Все стены пестрели портретами Валеры, на полочках стояли любимые чашки Валеры, детские игрушки Валеры, на крючках развешены пинетки, шапочки, соски, в рамочках табели успеваемости за все годы, дневники… И всё мятое, с размытыми от слёз потёками. Да и сама Оксана Семёновна в пятьдесят лет выглядела неухоженной старухой, неразговорчивой и постоянно сбивающейся на плач. Опухшие выцветшие глаза женщины терялись в чёрных кругах, глубокие морщины кривыми тропинками прорезали коричневую, сухую кожу щёк.
Никита даже не подозревал, что мама друга может быть иной.
Сегодня же на кухне хозяйничала совсем другая женщина. Оксана Семёновна словно перешагнула какой-то невидимый рубеж и перешла на новый виток жизни. Тонкие волосы, старательно выкрашенные в светлый, чуть рыжеватый цвет, были завиты в некое подобие локонов, но главное, с её лица не сходила счастливая улыбка. Почему-то именно эта улыбка заставила Никиту вздрогнуть.
Кухня щекотала ноздри ароматами наваристого куриного супа и котлет. Вынимая из пакета бутылку «Пепси-колы», сырокопчёную колбасу и кусок голландского сыра, купленного в дорогом ночном супермаркете, Никита бросал косые взгляды на большую фотографию Валеры, стоявшую на столе. Он помнил это фото в первичном виде. На нём были изображены Володя и Валера в тот день, когда уходили в армию. Лысые, лопоухие, счастливые. Маленький чёрно-белый снимок, который Валерка, вместе с остальными фотографиями носил в своём «семейном» альбоме. Теперь фотография была обрезана и лицо Валеры увеличено так, что изображение потеряло чёткость. Глядя, как женщина кладёт на стол четыре прибора, Никита переглянулся с Володей. Для кого предназначен четвёртый прибор, он понял сразу. И так же сразу понял, почему друг боялся идти в гости к матери один.
–– Давай, Никита, твою тарелку, – весело щебетала Оксана Семёновна. – Ешь, пока горячий. Вас ведь не дождёшься в гости. Вечно занятые. Спасибо, хоть Валерочка меня не оставляет. Володенька, нарежь хлеба. Ты же знаешь, что Валера без хлеба не ест.
Глядя, как Оксана Семёновна поставила рядом с фотографией сына тарелку супа, Никита успокаивающе сжал локоть друга. Под кожей щёк Володи перекатывались крупные колючие желваки, одеревеневшая рука набирала ложку супа, несла её ко рту и пыталась засунуть в сведённые судорогой губы. За столом повисло неловкое молчание. Залпом выпив стакан «Пепси-колы», Никита, снова поднял глаза на фотографию Валеры. Да, тот даже пельмени ел с хлебом. Даже арбуз.
–– Тёть Оксана, – неожиданно захохотал Никита, стараясь протолкнуть образовавшийся в горле ком. – Не разрешайте Валерке лопать столько хлеба. У него уже щёки на плечах лежат.
–– Ты заметил? – восторженно всплеснула руками Оксана Семёновна. – Валерочка и правда поправился. Но, это не потому, что много хлеба ест, а потому что жизнь размеренная. Семья, Агаша… Не то, что вы, оболтусы. Когда уже женитесь?
–– Не любят нас девушки, тёть Оксана. Мы уж и так, и сяк, а им всё таких, как Валерка подавай. – Никита поднялся из-за стола, вытер салфеткой губы. – Всё, убегаю. Спасибо, что накормили, а то мы скоро от ветра качаться начнём. До свиданья, тёть Оксана. Валерка, – Никита дал щелбана по стеклу на фотографии, – семье привет. И не лопай столько хлеба, а то Олька сбежит от тебя.
–– Я тоже, пожалуй, пойду, – поднялся с табуретки Володя.
