Степан Витальевич Кирнос
Восхождение к власти: падение «ангелов»
Среди осколков и руин множества остовов зданий, раньше бывших укреплениями, бесконечными потоками подступает множество воинов. О’Прайс поднялся из укрытия и выпустил поток раскалённых пронизывающих пуль, которые скосили и бросили в пламя слабо горящих деревяшек пятерых ополченцев. Им на место встали ещё шестеро воинов в лохмотьях и бронежилетах, которые залповых огнём пистолетов-пулемётов и винтовок загнали капитана обратно за машину.
Тут же к укрытию подступили трое солдат в куртках цвета индиго, осыпавшие отделение предателей из АК, но мятежникам на помощь бросилась «металлическая рука». Легионеры напором двадцати бойцов ударили по имперцам, заставив их самих прижаться к уничтоженному покорёженному джипу.
– Ты как старина? – вопросил русский на корявом польском.
– Комаров, чтобы тебя. Ты болтать будешь или сделаешь что-нибудь? Нас прижали!
– Да, уже!
Комаров вынул две гранаты из кармана, засунул их в подствольный гранатомёт и молнией поднялся, пальнув ими в скопление роботов. Среди стены металла раздался взрыв, и они разлетелись на запчасти. Но ещё один выжил и пытается наступать, однако его в голову смёл меткий выстрел.
Среди имперцев выделяется мужчина, облачённый в грязный алый балахон, зажимающий в блестящих пальцах длинное оружие, из которого вытащил дымящуюся батарейку. Уничтожив легионера, он засунул новое маленькое питательное устройство и опёрся на мушкет как на посох, став ковылять к укрытию.
– Что-то ты совсем плох, Андронник! – кричит Комаров.
– Энергии мало. Конечности отказывают, – ответил киберарий, выставив через исковерканные окна оружие. – На нас напирают превосходящие силы врага.
Андронник взглянул на левый фланг, куда мятежники направили лёгкую бронетехнику. БТР, приплюснутые и выкрашенные чёрной сажей, открыли беспорядочный огонь из автопушек, но моментально смолкли, когда их борта не выдержали работы гранатомётов. Они обернулись в полыхающие кучи плавленого металла, которые тут же были обступлены мятежниками.
– За свободу! За вольную Грецию! – вопят сепаратисты.
Ответом им становятся очереди тяжёлых пулемётов – яркие ленты со звоном впились в подступающих людей и заставили их заглохнуть, превратив их в «листья» для асфальта. Но за смерть своих сепаратисты ответили усиленным напором – воины в серой техно-броне, солдаты в военной форме и люди в гражданской одежде массой наплыли на передовую точку, где венецианцы на последнем издыхании держат оборону. Карабины работают без продыху, гранаты летят во врага и сметают его первые ряды в шторме огня и крови, но это не останавливают повстанцев. Массой они подступили к огневой позиции и пробили вражескую броню массивным совокупным огнём.
– Андронник, нам нужна поддержка! Дай нам кого-нибудь!
– Молот 1-1, говорит Орёл-1, – завязался тут же киберарий с флотской артиллерией. – Нам необходим огонь в двадцати метрах от нас.
– Орёл-1, не может отработать цель в непосредственной близости от вас. Протоколы безопасности нам запрещают вести огонь в близости дружественных целей.
– В бездну протоколы! – возмутился О’Прайс. – Мы через десять минут все тут поляжем!
На их позиции быстрым ударным отрядом бросилось не менее двадцати ополченцев, наткнувшихся на очереди автоматов и энергетического мушкета, но фанатиков-мятежников не остановить. Через огонь костров по неровностям асфальта враг рвётся занять позиции имперцев, но их встретила разрывная очередь «Палачей» – тяжёлые снаряды рвали одежду повстанцев в клочья, раздирая плоть.
Пятнадцать солдат в чёрной броне рассредоточились по укрытиям и вступили в бой. Среди них выделился человек, припавший к офицерам:
– Ну что, кажется, мы их держим.
– Не на долго, – сказал О’Прайс и указал на то, как противники формируют штурмовые группы, выплавляемые орденскими воинами. – Похоже, им надоело терять людей.
В действительности, все проходы завалены изрешечёнными и обожжёнными телами тех «самоубийц», которые в безумных атаках пытались выбить силы Империи. Серо-чёрный асфальт «скрашен» красками войны.
– У нас «Стражи», всё ещё на месте?
– Да, О’Прайс, – ответил Андронник.
– Вергилий, – начинает отдавать приказ О’Прайс. – Бери свой отряд и штурмовиков и веди их на левый фланг. По моей команде, начинайте отступать к стене, уступая место врагу. Андронник, – капитан посмотрел на вывернутые ворота, которые представлены кусками плавленого металла. – Там, за стеной вроде был целый парк артиллерии?
– Да, разные боевые единицы артиллерийской техники были накрыты авиационным и контрбатарейным огнём.
– Бери кого-нибудь из этих парней в малиновой броне и сделай что-нибудь, чтобы оживить какой-нибудь миномёт. Если там ещё есть ещё снаряды, то залейте всё перед от нами.
– Да, господин.
– Доуху, – на этот раз О’Прайс обратился к воину, который стоит по центру обороны на самом её краю, практически в одиночестве, укутавшись в плащ из ярости и крови; все видят, как он ведёт скорострельный огонь, наполовину скрываясь за куском разбитого авто, удерживая врага на расстоянии. – Доуху, приём!
Но тот молчит. Андронник знает, что герцог погружён в себя, только его уже не ведёт жажда возмездия, как Данте. Рэ просто желает умереть, как воин, ибо для него, как для того, кто предал Империю, уже готовится трибунал, и только смертью он может искупить чистоту своего имени, очистить репутацию. О’Прайс перестал его звать, переключившись на бой. Противников на поле боя кишмя кишит – они как крысы – лезут из всех щелей и не думают бросать оружие, комбинируя отступление и резкие наскоки. Капитан заметил бойца в броне «Судей» и точно прицелившись расстрелял ему всё под подбородком, пронзая шею.
– Вражеские лёгкие вертолёты! – доложил кто-то из воинов, когда на горизонте показались похожие на сверкающие цельнометаллические пузыри с хвостом конструкции.
– Завалите их огнём! – приказ О’Прайс и сам открыл огонь по вертушкам.
Машины не остались в долгу и открыли огонь из «пулемётов Гатлинга» – шквал пуль ударил по позициям имперцев, кого-то прижав к земле. О’Прайс сконцентрировал вместе с венецианцами огонь на самой ближней вертушке, и та полыхнула, закружилась волчком и стала заваливаться, пока не поднялась к небу кусками металла и столба огня. Ещё две усилили давление, но им пришлось отступить, когда пара гранатомётов рассекла воздух, и шлейф дыма прошёл в сантиметрах от них. Но беда не приходит одна – враги стали медленно отходить назад, на позиции, близкие к городу, жмутся от имперцев и это не могло не насторожить силы Рейха. Они продолжают стрелять в отходящего неприятеля и те теряют человека за человеком. Казалось, победа в руках слуг Канцлера, однако враг только отошёл, чтобы перегруппироваться и снова начать наступление, только во главе его встаёт трёхметровое существо – боевой двуногий шагаход, отсвечивающий серым металликом, с выгнутыми назад конечностями. Справа у него с трубы срываются маленькие язычки пламени, а слева вращающиеся четыре ствола. Посреди виднеется кабина пилота, за которой один из офицеров Союза занял место.
– Враг наступает по центру, – на этот раз в эфире появился Доуху. – Они собираются снести нас.
– И что будем делать? – спросил Вергилий. – Подпустим и накроем огнём из всех орудий?
– Нельзя его подпустить ближе. У него огнемёт, а автопушка на близком расстоянии сметёт нас. Если не уничтожить шагоход раньше времени, то он нас уничтожит. Его лицевая броня крепче и сильнее, гранатомётами её не возьмёшь.
– И что же нам делать?
– У меня есть СВЧ-ружьё, – герцог поднял лежащее рядом с ним серебристое оружие, «дуло» которого похоже на крупный «фонарик», соединённый тонкой трубкой с большой круглой батарейкой, крепящейся на ложе с рукоятью и крючком белого цвета. – Я подберусь к нему вплотную.
– Доуху, стой, – в эфире объявился Андронник. – Это – безрассудность. Ты погибнешь.
В это же время из-за спины шагохода подались две подставки, заполненные ракетами, и одна из них с шипением сорвалась с места. Огненный цветок расцвёл среди венецианцев и двое, под треск своей брони и одеяло огня отправились на встречу с Создателем. Остальные солдаты не дрогнули, издали концентрируя огонь на тяжёлом вооружении, которое пыталось навредить боевой машине сепаратистов.
– Я знаю, мой друг, – неожиданно «наградил» Рэ киберария своим расположением и голосом, обречённым продолжил. – Но его не остановить. Да и ты знаешь, какую участь меня ждёт в Рейхе. Идти мне некуда, мстить больше некому… лучше героическая смерть, чем позорная смерть на плахе. Да этим поступком я выкуплю своих ребят… они не предатели, все мы смертельно ошиблись…. Только испроси у Канцлера прощение за моих людей.
– Да, Доуху, я походатайствую о них перед Канцлером, – мрачно согласился Андронник.
– О’Прайс, – переключился герцог.
– Да?
– Обеспечьте огневую поддержку. Меня никто не должен остановить.
– Будет исполнено, – тут же капитан связался с другим воином. – Вергилий, отводи своих ребят назад… подставим им правый фланг.
Доуху перекинул назад карабин и прижал к себе СВЧ-ружьё. Серебро засверкало на малиновом исцарапанном доспехе. Имперцы открыли совокупный огонь, прижав к асфальту мятежников, а шагаход попытался разорвать бегущего по зигзагу герцогу автопушкой, вой которой всё заглушил, но два залпа из гранатомёта сбили машину с цели, и она с металлическим скрежетом покачнулась.
Повстанцы попытались остановить герцога, воздух раскалился от жара, пулями всё засыпано и свет от энергетических лучей готовы ослепить. Доуху пытается увернуться от снарядов, но какое-то копьё лазера прожгло броню, «целуя» его тело жаром. Герцог хотел прокричаться, но сдержал себя и смог перетерпеть, когда его пара раз энергия и пули ужалили его. Из ног уходит сила, ружьё становится всё тяжелее, но герцог не сдаётся. От боли, свиста в ушах и всеобщей суматохи, Ре готов сойти с ума, но волей он держится, продвигаясь. Чувства в этот момент практически нивелированы, всё неважно перед целью, в обзоре он видит только шагоход. В глазах Доуху начинает темнеть, края обзора пропадают в чёрной рамке, которая усиливается вместе со слабостью.
– Капитан, – связался Андронник с О’Прайсом. – Мы смогли восстановить один стодвадцатимиллиетровый миномёт и нашли к нему боеприпасы.
– Давай! – кричит офицер. – Стреляй за линию. Не задень герцога!
Доуху прыгает, поднимаясь из ямы-воронки. Когда, незаметный для солдат врага и шагохода герцог подобрался практически вплотную к неприятелю, «дуло» ружья венчалось светом, ставший подобен рождению новой звезды, настолько ярким, что герцог зажмурился, даже несмотря на работу визоров. Энергия, огромное количество испепеляющего тепла, ударило в крепление конечностей и «торса» шагохода. Металл сначала стал красным, а затем стал капать и отваливаться жёлто-белыми кусками, военная машина «застонала», её ноги подломились, лишившись сил – провода сгорели, крепления расплавлены.
Доуху, смотря на поверженного врага, изрешечённый пулями и лазерными лучами, в почерневшем доспехе, ощутил некое облегчение. Это похоже на чувство выполненного долга, его отпустила скорбь, обиды, ненависть, злоба – разжали свои челюсти, и мужчина ощутил свободу. Он делает шаг вперёд, и его душа выпорхнула из тела, которое в малиново-чёрной броне завалилось на бок.
Противник пошёл в последнюю атаку. Боеприпасы имперцев на исходе и поэтому они стали беречь их, пока сумбурной толпой разрозненные кучи мятежников подбираются к линии обороны, но заметив «провал» с одной стороны целой гурьбой стали туда стекаться. Сепаратисты, словно ведомые, под завывания орудий и работу миномёта решили раздавить оборону с одной стороны, и вскоре большая часть сил оказалась в кармане.
О’Прайс, медленно отстреливающийся у раскружённого джипа видит положение, видит то, как кулаком пехоты, враг пытается сокрушить их, размолов правый фланг. Этого и ждал капитан. Он с упоением прикладывается к передатчику и командует:
– «Стражи шпиля», ваш выход!
Из руин, ближе всех расположенных к городу, из дверей, который скрывали входы в зачищенные ранее «Стражами» бункеры. Они появились, словно из ниоткуда. Покрытые серебром и плащом гнева солдаты, явились словно ангелы ужаса. Их алебарды сокрушили хрупкие тела врагов, и ими, под брызги крови, треск костей и крики агонии они прорывались вперёд. Кто-то из операторов тяжёлого оружия буквально в упор разорвал первые ряды наступающих, оставшихся на краю нападения.
Маневр удался – «Стражи», будто бы жнецы смерти, размахивая массивным оружием среди дрожащих врагов, забирали множество жизней, сильно обескровив фланг врага и зажав его в тисках. Их алебарды опускаются и вздымаются, раскидывая предателей, а те, кто с тяжёлым оружием расчищают себе путь инфернальной огневой мощью. Противник вскоре, когда весь правый фланг оказался засыпан телами мятежников, вздрогнул и стал отходить.
О’Прайс был готов обрадоваться маневру, как его приёмное устройство разразилось новыми сообщениями:
– Капитан, к вам подходят силы Великого Израиля и Аравийских Эмиратов при сопровождении пяти ультрамеркав. Как слышите!?
– Вас слышу, – О’Прайс сменил канал. – Данте, где вы там, что б вас побрали!?
– Ждите, скоро всё кончится.
– Скорее! Нас серьёзно прижали, а тут вдовесок, ещё и союзники их к нам подбираются!
Данте отключился, когда О’Прайс ему сообщил о приближении новых сил противника. Он с нетерпением взирает на трёхметровые медные ворота, которые облепливают взрывчаткой и ожидает, когда они будут сметены. Сзади него лежит множество тел – золото-чёрной форме имперцев и сине-белой экипировки солдат Коринфа, которые лежат на чёрно-мраморном полу. В огромной зале, за минуты до связи, доходил до конца последний бой воинов Дворца, которые с честью выполнили последний долг. Офицер, ступая через витиеватые коридоры и пробиваясь сквозь оборонные преграды в виде постов, вышел в зал перед местом, где заседает командование страны – подобие парламента и правительства. Валерон стоит в опалённом, покрытом сажей и кровью доспехе, смотрит на выживших солдат. Он с нетерпением ждёт встречи с теми, кто устроил и поддержал эту страшно-безумную смуту.
– Капитан, – обратился один из выживших пятнадцати солдат. – Всё готово, вся придворцовая охрана нами подавлена. Там, за воротами, никого нет.
– Взрывай, – приказал капитан, когда спрятался.
Раздался оглушительный хлопок, ворота с трезвоном погнулись и слетели с петель. Данте ворвался вовнутрь и через прицел стал искать цели, которые представляют угрозу, но никого не нашёл. Вместо возможного врага он смотрит на перепуганных мужчин и женщин в различной одежде, начиная от гражданской и заканчивая военной. Они оказались в большом, сверкающим белым начищенным мрамором, амфитеатре, где несколько сотен человек ожидают, что их сейчас положат. Данте видит страх в глазах людей, которые смотрят на воинов Империи, медленно растягивающихся по всему амфитеатру. По душе пробежала волна облегчения от того, что война вскоре закончится, но она моментально меняется ударной волной гнева, который испытывает Данте при виде греческих владык, разжегших это смертоубийство.
– Господин полковник, – связался Данте. – Парламент под нашим контролем, мы прорвались к ним. Тут войск нет.
– Отлично, выполняйте необходимое.
– Хорошо, – Данте отключил приёмник и устало взглянул на людей. – Где царь всегреческий и консул последнего ордена?!
– Их тут нет, – кто-то ответил и поднялся из среды народа – высокий черноволосый мужчина, в сером костюме. – Я – заместитель его и ведущий этого заседания. Чего от нас хотят наши враги?
– Вы отдадите приказ о прекращении огня и капитуляции, – Данте убрал оружие за спину. – Это всё. Такого государства, как Греческая Амфиктиония больше не существует.
– Нет, вольная Греция не сдастся врагам! – тут же дёрнулся кто-то из «парламентариев». – Мы будем стоять до смерти!
– Вы не видите, что творится вокруг? Ваши лидеры сошёл с ума и вы, наверное, видели видео его сумасшествия? О, да, видели… это читается по вашим глазам. Вы понимаете, что вашей упорностью, вашей спесью, вы только увеличите количество жертв среди вашего народа. Разве вы не понимаете?! – то ли взмолил, то ли возопил капитан. – Вы губите своих детей. Всё, война окончена! Афины взяты, Коринф взят. Македония пала!
– Не-е-ет! Мы будем стоять до конца, и плевать, сколько детей вашей поганой земли поляжет!
– Образумься дурак! – кричит Данте и чувствует, как что-то в сознании лопается и холодным ручьём снова истекает в ум, пытаясь взойти на царство в воле.
«– Убей его», – молвит голос через душу, и капитан понимает, что действие успокоительного ослабло, а в глазах стало мерещиться странное существо, плясать среди теней, собравшихся, только уже на Данте не похожее – в чёрной броне, с утончёнными чертами лика, слабо напоминавшими капитана. Его зловещий и всепроникающий голос зазвенел буквально отовсюду, ломая мужчину тремором и панической атакой.
«– Вот мы и пришли к этому, капитан Данте. Давай, устроим тут террор, ибо эти люди повинные в смерти Сериль и Марты».
Из последних сил Данте держится, его силы на исходе, всё тело дрожит от страшного напряжения, но в конце концов, нашёптывая имя Сериль и Марты, злой дух ненависти и обвинения берёт верх, и офицер слабеет, подчиняется чёрное воле из подсознания. Данте не выдержал и рассвирепел, и снова захлебнулся страшной яростью, которая туманит рассудок багровой мглой. Он в один миг подбежал, раскидывая всех, схватил «парламентёра», сжав его одежду до такой степени, что она с треском стала тянуться и рваться, а кожу ущемило. Не выдержав, ударил ему по лицу, и пальцы боли не ощутили, разум практически отключился. Затем ещё и ещё, упиваясь проснувшейся жестокостью, пока его кулак не стал багровым от крови, которая и скрыла лицо мятежника. А когда Данте потянулся к оружию, то ощутил хлопок по затылку, от чего он покачнулся и упал во тьму, ощутив холод пола.
Сознание проснулось через несколько минут, когда капитан стал подниматься с дранного матраца. Голова раскалывалась от боли, но Данте был этому рад. Хоть на мгновение его отпустило чувство гнева и голос смолк.
– Всё, капитан, война окончена, – прозвучало от одного солдата, которого Данте разглядел через помутнённый рассудок. – Они, потеряв пару человек, приняли всё.
Данте смог подняться, преодолевая ломь и боль в теле, понял, что оказался на небольшом балконе, с которого открывается неприятный вид на город, усеянный огнями, как будто янтарный бисер высыпали на стол. На нём нет шлема, и он может чувствовать терпкий запах гари и дыма, до его ушей доносится треск десятков пожарищ, а перед глазами простирается ужасная картина – разорённый город, блеск и великолепие которого сменили руины. Куда ни глянь – множественные разрушения, всё медленно съедает огонь, а далёкий ветер доносит звуки медленно стихающей борьбы.
– Ликуйте! – раздались торжественные слова на фоне церковных праздничных гимнов. – Я ваш верный кардинал говорю вам – сегодня наши великие воины стали воплощением самой чести! Нет среди них никого, кроме людей благочестивых воинов, которые перед тёмным злом не прогнулись, устояли и покарали еретиков! Мои мятежные братья и сестры, пришло время сложить оружие! У вас больше нет выбора, мятежники, склонитесь перед истинной властью, склонитесь перед Рейхом и Канцлером!
Данте отвлёкся от пламенных слов проповедника, подставляя лицо ветру и дождю, капли которого смешались со слезами. Усталость настолько берёт тело, что душа поникшем камнем опускается в лоно отчаяния и не в силах даже на тревогу или ощущение вины.
Рука капитана, дрожащим движением потянулась к рации и ощутив в ладони холодный пластик, сухие уста распахнулись, неся тихое слово:
– Андронник, есть одна просьба…
Глава 22. Град разорённый
Великий Коринф. Двадцать два часа.
Небо заволочено густым облаком дыма, который поднимается с бесчисленного количества пожарищ, укутывая всё в чёрный саван. Помимо этого, само поднебесье запечатано огромными дождевыми тучами, которые простёрлись от горизонта до горизонта, затмив всё своей тяжёлой свинцовой дланью. Мелкий дождь холодными слезами пал на град, будто бы успокаивая его, исцеляя множество ран, кровоточащих полыхающим огнём.
Медленно, но верно бои по всему городу стихли, нет больше лоялистов и предателей, нет больше фронта, нет больше горячих битв и противостояния. Командование Греческого Союза признало поражение, согласилось капитулировать и попросило союзников покинуть город – всё было кончено. Отдельные отряды фанатиков всё ещё будут вести мелкие бои, пока не будут уничтожены войсками Империи. В целом, вольной Греции больше нет, на её территории теперь хозяйничают военные администрации Рейха. Статистические и аналитические отделы Империи уже начали работу по подсчёту потерь, затрат и количество людских ресурсов, которые были брошены на погашение пожара мятежа. Но есть то, что не будет подсчитано ни одной статистикой – личные трагедии.
По пустынной улице, похожей на дорогу в ад идут два человека, медленно продвигаясь в сторону перекрёстка. Ночь скрыла их ход, и нет того, кто бы потревожил их. Первая фигура – высокий мужчина в грязной, измаранной размазанным пеплом и сажей, грязью и кровью кусок ткани, похожий на разодранную простыню. Каждый его шаг ознаменован стуком – приклад мушкета, на который он опирается будто бы это посох, выбивает слабое звучание об асфальт. Вторая фигура – черноволосый мужчина. Его тело укрыто военной курткой чёрного цвета, чуть сверху налегающей на штаны, которые внизу утянуты сапогами под колено.
– Андронник, – начал говорить парень в сапогах. – Ты действительно ведёшь меня туда, куда необходимо?
– Да… ещё несколько минут.
Их путь – дорога смерти, представленная изломанными кусками асфальтового покрытия, справа и слева слышится слабый треск, доносящийся из руин – разодранных зданий, которые некогда были высотками, а теперь их стены и этажи кусками камня, металла и пластика лежат на земле. Их путь устлан телами мертвецов, разбитой выгоревшей техникой. Они некогда были воинами, гордыми сынами своего отечества, а ныне стали напоминанием о быстротечном и кровавом мятеже. Оба они ощущают смрад войны – запах гари и смерти, смешанный с ароматами оружейных и машинных масел.
Они видят то, чем стал город. Вместо прекрасных, блистающих сиянием бриллиантового света, небоскрёбов, теперь чёрные сажистые обломки, вместо довольного сытого населения, запуганные и голодные люди.
– Сколько же жертв… сколько людей этот проклятый Фемистокл погубил? Сколько он…
– Хватит, – вмешался Андронник. – Не нужно себя загонять. Он получил по заслугам, – устало говорит киберарий, уже не затрачивая силы на то, чтобы формулировать долгие и сложные фразы.
– Я просто до сих пор не могу понять, какая муха его укусила… что в нём заиграло, что он решил пойти на такое? – ошарашенно говорит Данте указывая на разрушенные строения. – Столько убитых…
Внезапно, что-то свернуло в свете слабо горящих костров в пыли, и Данте наклонился, чтобы поднять это. Оказалось, что это диктофон и какая-то часть души, проявившая интерес, заиграла в парне, и он активировал его:
– Да… как же ты… что б тебя… вот! – сквозь шипящие линии прерыва зазвучали дрожащие слова. – Моё имя – Этимон Шейл, я… я глава производственного отдела промышленного кузнечного завода в Коринфе. Если вы найдёте эту запись, знайте, я остался верен Канцлеру. Но к чему я вообще это записываю? Зачем… и для кого…, наверное, мне хочется верить в лучшее, наверное, мне хочется, чтобы все наши страдания имели цель.
Речь на мгновение прервалась, пока вместо слов вырывались запыхания; видимо на запись попали моменты, когда Шейл убегал от кого-то. И снова она продолжилась, только оттенка страха стало больше:
– У Канцлера и Господа ведь есть цель, смысл всего существования, для всех нас, не так ли? Естественно же так… без всяких сомнений. Моя надежда – войска Империи, пришедшие суда будут знать, что кто-то в Коринфе был лоялен… Хоть мы к этому времени все будем мертвы. Мы долго бились против мятежников, сектантов и даже против воинов других стран. Кто бы вы ни были, вы слышите меня чётко и ясно? Этимон был лоялен до самого конца!
Звуки выстрелов, чьи-то вопли и крики прервали слова, и через пару секунд вновь речь продолжилась, но сила страха в них усилилась:
– О, Рим, давай же, давай! Нигде уже нет безопасного места, всюду кипит война. Ох, этот кошмар начался за несколько месяцев до ада и всё ускорилось за пару недель до безумия… но кажется, что тянулась целая вечность. Всё началось с обычных пересудов. Мятежные речи на заводах, думы о восстаниях на улицах и всё растущее напряжение. А затем рабочие перестали выходить на смены, но начальство корпорации ТехМаршалл словно не замечало всего этого. Да и кто будет жаловаться – никто не хочет, чтобы его зарплату снизили за морально-подрывные разговоры. Люди начинали шептаться о том, что появлялись какие-то движения, борющиеся за свободу, говорили о безумных планах движений, борющихся за независимость и ночных налётах. – Шейн умолк, видимо что-то проверяя, а затем ещё более взбудоражено и волнительно он продолжил. – Со временем, тех, кто бросал своё рабочее место, становилось всё больше. Пропажи участились, объявили особое положение. Только сейчас я понял, что это была работа культов и адептов мятежа. На заводах и улицах, в канализациях и местах скопления бедняков, на территории даже общежитий, которые принадлежали ТехМаршалл и Автономии поднялись мелкие бунты. Их требования были просты – больше прав и денег. Но мятежники получили хороший отпор, однако родилась проблема – чья воля заставила их подняться единым порывом, и что скрывало да питало их столь длительное время? Но вскоре все забыли о неудачном мятеже.
Снова голос смолк, а вместо него раздалась часть записи, посвящённая перестрелкам и крикам агонии. Как только всё это смолкло, он снова продолжил:
– А затем последовало множество законов и постановлений. Запреты посыпались один за другим – от запрета массовых мероприятий до запрета на нелицеприятный взгляд на символику Империи, от урезаний зарплат до порки на заводах. Автономия и Рейх пытались хоть что-то сделать в ситуации отсутствующих сил, но это возымело обратный эффект. Народ, который раскачивался месяцами, если не годами, неведомыми силами рассвирепел. Бунты стали обычным явлением на промышленных объектах, а госслужащие отказывались работать.
Рык и металлическое скрежетание прервали слова говорящего, видимо какой-то легионер напал на его позицию.
– Я… трон, что это было? И теперь… теперь мятежники всюду. Государство разорвало на два, порядок в Коринфе окончательно прекратил своё существование. Два ополчения схлестнулись друг с другом, сектанты языческих богов снова восстали, вместе с легионами предателями. Всему пришёл конец… врагов неисчислимое количество… мы сражались до самого конца… вторая волна восстания смела нас, но мы остались верны!
На этот раз запись прекратилась и в руках Данте остался лежать серебряный диктофон, на который он взирает опустевшим взглядом.
– Пойдём, Данте, – Андронник зацепился за плечо парня, утягивая его металлическими цепкими пальцами за собой. – Ещё немного.
Капитан подчинился и поплёлся дальше, спрятав устройство в карман. Они прошли ещё несколько метров по израненной дороге, пока не вышли на тот самый перекрёсток. Андронник узнал знакомые очертания – баррикады, уничтоженный БТР и множество тел, лежащих в воронках от ракетного удара. Дальше киберарий прошёл вперёд, выискивая то самое место, шныряя по неровному ландшафту улицы, то опускаясь в ямы, то поднимаясь на нагромождения камней и металла.
Данте всё больше чувствует, как его сердцем, душой овладевает коварный змей печали, сдавливающий чувства в удавке горя. Капитан смотрит по сторонам, но не видит груд камней, металла и огня, пожимающего величественный город. Вместо всего материального, он взирает на миллионы покорёженных судеб, на боль и горе людей, на слёзы матерей, жён и детей по убитым сыновьям, мужьям и отцам. Холодный северный ветер ударил в лицо капитану вместе с каплями ледяного дождя, которые смешались со слезами.
«Фемистокл, что же ты наделал», – начинает горестную мысль капитан, блуждая по разрушенной округе, смотрящей на него темнотой выгоревших окон, и проглядываются огоньки через остова разрушенных строений. – «Чего тебе не хватало? За что ты утянул с собой в могилу десятки тысяч людей и ещё миллионы обрёк на ужасы в жерновах имперской юстиции? Что ты мог пообещать Консулам, высшим чинам, людям обделённым властью, чтобы они осмелились по истине на смертельный шаг – предать Императора. Ты же понимал, что всё так и закончится… ты же понимал, что этому и должно было случиться. Ты бы никогда не совладал с военной машиной Империи. Не уж то грёзы о свободе, ставшие самоцелью, богатство и распутство насколько могут затуманить разум, что люди, ради них, готовы вылить столько крови на алтарь грёз? Это же полное безрассудство… все революции – полное безумие. Они ставят вроде бы благородные цели, но законы новой власти всегда пишутся кровью прежних властителей. Но как так можно? Как можно заявляя о свободе, топить в крови людей? Не это ли отличительная особенность практически всех переворотов, бунтов и революций – те, кто твердят, что за ними истина и человеколюбие, становятся сами кровавыми тиранами и палачами, убийцами множества людей, которые не погнушаются никаких методов для достижения собственных целей. Народ? Как обычные люди пошли на такое? Пошли на убийство своих соседей и знакомых, как они пошли за насильниками и террористами? Неужели мысль о национальной гордости, эта навязчивая идея «мы здесь власть» стала настолько дурманящей, что народ взял в руки оружие и пошёл убивать и насиловать, вступил в заведомо проигрышную войну? Какой звериный инстинкт родил в людях столько жестокости и кокая падла его вскормила? Непомерное эго народа и спесивой элиты, решивший поднять себя выше Канцлера привели ко всему этому. Одурманенные люди и местные князьки подумали, что они смогут построить царство добра и света на костях, крови и слезах, а сам Фемистокл с непомерным властолюбием надеялся, что станет больше чем Канцлер. Истинно сказано – добрыми намерениями вымощена дорога в ад».
– Данте! – ветер донёс до капитана металлическо-гортанные слова. – Я нашёл это место.
В груди парня всё перехватило. Ярость битвы на время снимала напряжение, но сейчас он чувствует, что сердце колотится подобно беснующейся птице в клетке. Он делает шаг вперёд и чувствует всё растущую тревогу, ступня неуверенно коснулась земли, и капитан подтягивает себя. Шум в ушах нарастает с каждым движением, пока он не застывает над местом, где могла быть Сериль, но девушки нет, вместо неё лужа засохшей крови и воды, очернённая сажей.
