Сергей Вишневский
Большой круг: Такая работа
Глава 12
Вдалеке сверкнула молния. Седой мужчина успел дважды вздохнуть, прежде чем гром докатился до покоев «Падающего листа». Глава клана держал за ножку пожелтевший кленовый лист и задумчиво вертел его в руке.
– Последний Выдох отказался мне говорить, как тебя вылечили, – произнес он. – Но он рассказал, как тебе нанесли смертельное ранение.
С балкона открывался прекрасный вид на висячие дома на деревьях и на множество подвешенных между деревьями веревочных мостиков. Под козырьком одного из домов, несмотря на дождь, медитировала девушка, а по земле, прикрываясь огромными лопухами, с визгом носилась детвора.
– Пап, я не знала, что после разрушения драконьей кости магический фон цепенеет и…
– Всемогущая мать, – устало вздохнул глава. Он перешел на шепот, не желая нарушать голосом шум дождя, выбивающий мелкую дробь по листьям и козырьку балкона. – Когда же до тебя дойдет, что именно знания, а не сила определяют победителя. А ты – дочь старшего рода – не знаешь элементарных законов магического поля. И что в итоге?
Мужчина отвернулся от окна и с сожалением посмотрел на дочку.
– А в итоге тебя просто прирезали, – досадный вздох. – Как беззащитного оленя, которого оставлять мучиться было бы кощунством…
– Это был пиромант, и он…
– Неважно, кто это был, – глава клана «Падающего листа» снова вернул взгляд на улицу, где висела плотная пелена дождя. – Ты должна была там умереть.
– Папа! – возмутилась девчонка.
– Двадцать одна весна, – вздохнул отец друида. – А ты все такая же несносная и взбалмошная. Надо было все же отдать тебя за…
– Если ты снова начнешь – я точно сбегу! – насупившись, произнесла она.
– Усмири свой пыл, – спокойно произнес глава клана и, обернувшись, взглянул ей в глаза. – И ответь мне на один простой вопрос.
– Какой?
– Тебе понравился нож в груди? – не отводя глаз, спросил отец. Без эмоций, без гнева, словно древний дуб, раскинувший ветви над какой-нибудь молодой порослью. Он взирал на свою дочь, абсолютно не выражая никаких чувств.
Дочь молчала, стреляя гневным взглядом в отца, и, прикусив губу, теребила локон волос и всем своим видом старалась делать вид, что он от нее ответа не дождется. Но глава клана продолжал сверлить ее холодным взглядом.
– Нет! Не понравилось! – не выдержала юная особа.
– Тогда дальше у тебя только два пути, – добившись своего, он снова отвернулся и уставился на улицу. – Или ты выходишь замуж, или я отправляю тебя учиться в столичный университет.
– Так значит? – девушка моментально превратилась во взбешенную дриаду. Кожа стала серой, мелкие сосуды приобрели зеленоватый цвет, а вместо ногтей на пальцах образовалась дубовая кора.
– Никаких замуж и никаких университетов! – заявила она, уперев руки в бока. – На мне долг жизни! А долг перед темным магом слишком часто превращается в проклятье!
– И давно ты стала заботиться о своих долгах? Почему ты не вспоминаешь свой долг перед родителями?.. Погоди, что ты сейчас сказала?
Девушка победоносно сложила руки на груди в замок и пожала плечами.
– На мне долг, – спокойно произнесла она.
– Кто хозяин долга?
– Мужчина!
– Было бы странно, если бы это была женщина, – впервые проявил свое раздражение хозяин кабинета. Теряя остатки самообладания, хозяин покоев повторил вопрос: – Ты знаешь, кто хозяин долга?
– Темный ученик «Старого Мастера».
– Старый Мастер – артефактор, как он может…
– Из того, что я успела узнать, тьма в ученике ему нисколько не мешает, – фыркнула девушка и сложила руки на груди. – Он вылечил заражение крови у раненых гвардейцев и…
– Насколько серьезные были раны? – оборвал отец друида.
– Я не могла с ними справиться, – произнесла девушка и спрятала взгляд в пелене дождя на улице. – Боюсь, и ты бы не справился.
– Ты про него знаешь что-то еще?
– Он призвал четверых призрачных всадников, – друидка поежилась и добавила: – Я их не видела, мне рассказал Последний Выдох.
– Темный ученик, справляющийся с гнойными ранами и призывающий призрачных всадников, – задумчиво прошептал отец. – Это почти готовый подмастерье.
Глава клана «Падающего листа» положил на ладонь осенний лист, который крутил в руках и выдохнул на него. Тот под дуновением дыхания сорвался в полет и неторопливо поплыл к окну. Как только он попал под капли дождя, то мгновенно промок и устремился вниз.
– Когда последний лист твоей матери упал, она произнесла твое настоящее имя, – начал шептать отец. – Зеленая Буря… Ты сильнейший друид в нашем клане, но ты умудряешься совмещать это звание со статусом наиглупейшей и совершенно неуправляемой особы.
– Если ты решил выговориться, то я, пожалуй, пойду, – процедила друид. – У меня нет желания слушать витиеватые и отточенные оскорбления от отца…
Глава клана устало вздохнул и перебил дочку прямым вопросом:
– Куда пойдет подмастерье, чтобы стать магом?
– В университет, в столицу, – после пары секунд сморщилась девушка.
– Для начала, скорее всего, он пойдет в крупный город, чтобы переждать сезон штормов. Плыть в столицу напрямик сейчас – безумие даже для мастера воздуха.
– Он осядет на побережье до конца сезона, – пробормотала девушка и, развернувшись, уверенным шагом направилась к выходу.
– Буря! – позвал ее отец. – Лавитания Сильера!
Однако девушка его уже не слушала, углубившись в свои мысли.
– Бриз! – позвал глава начальника охраны, как только за дочерью закрылась дверь.
Из-за двери проскользнула тень охранника.
– Господин? – поклонился мужчина, одетый в серо-зеленый плащ и деревянную маску.
– Первое – собери тихую группу. Мы едем в Чайку. Надо найти темного ученика, – глава клана взглянул на дверь, за которой скрылась его дочь, и строгим голосом добавил: – Второе – задержать Зеленую Бурю как можно дольше. Мы должны встретиться с темным учеником до того, как с ним встретится она!
* * *
Мак вышел из шкафа и огляделся.
Порт постепенно затихал. Полуденная жара наступала, раскаляя камни мостовой и разгоняя народ по прохладным местам. Ситуацию не мог исправить даже бриз.
Над головой хлопнула большая вывеска из ткани, которую скелеты растянули между канатами оснастки. На вывеске большими буквами было написано: «Старый Мастер. Артефакты! Дорого! Профессионально!»
– Прямо боги маркетинга, – хмыкнул Мак. Он прошел мимо щелкнувших челюстями скелетов и спустился с трапа.
Стоило ему спуститься, с ящика поднялась парочка мужчин в светло-серых плащах с капюшоном. Они пошли наперерез парню и в итоге перегородили дорогу.
– Добрый день, – вежливо поздоровался один из незнакомцев. – Мак? Ученик Юриная Аболлоского?
Мак молча оглядел двух воинов и начал накачивать руки силой.
– Вы, видимо, неверно поняли, – показал в примиряющем жесте ладони воин. Его взгляд остановился на кисти парня, с которой капала черная концентрированная сила. – Мы всего лишь пришли, чтобы пригласить Вас на встречу с нашим господином.
– И что же вашему господину надо? – недоверчиво спросил Мак. Силу он так и не отпустил. Она уже вовсю пропотевала через кожу, собираясь черными капельками на руке.
– Это же господин, – сказал один из воинов, снимая капюшон. Перед Маком оказался молодой блондин с заостренными ушами. – Когда господин приказывает – спрашивать «зачем» не принято.
– Вы бы отпустили силу, – произнес второй воин. – Темная сила пугает людей.
Ученик кивнул, но силу отпускать не стал. Вместо этого, он спокойно и уверенно произнес:
– Призываю!
Между двумя собеседниками «Падающего листа» и Маком тут же появился призрак матроса. Он воровато оглянулся и успел произнести:
– Чего происходит-то…
– Иди за мной, если кто-то нападёт – убей нападающего, – коротко приказал Мак и шагнул вперед сквозь призрака.
– А где «Восточный риф»? Мне на борт до рассвета надо… – начал бормотать призрак.
– Молчи, пока не спрошу, – оборвал его темный ученик.
– Впечатляюще, – воин, не пожелавший показывать лица, отошел в сторону и рукой указал на ближайшее заведение – «Морской узел».
В зале их ждал улыбающийся хозяин заведения, с паршивым характером которого уже успел познакомиться Мак. Старик, изображая саму любезность, поклонился при входе и проводил в комнату, в которой сидел странный мужчина.
Седые волосы никак не вязались с молодым лицом. Достоверно на возраст указывали только кисти рук, покрытые витиеватыми венами и сморщенной, похожей на пергамент кожей.
– Так случилось, что Вам довелось спасти одну крайне неосторожную особу от неминуемой гибели, – без прелюдий и знакомства начал он. – Не знаю, как у вас, темных, но долг жизни среди кланов – далеко не пустой звук. Поэтому среди кланов есть негласный этикет. Если это не приведет к катастрофе – не помогать людям из чужих кланов. Конечно, если они сами об этом просят – другой разговор, но в общей массе – помощи дождаться очень трудно.
Призрак матроса за спиной Мака недовольно засопел и положил руку на плечо темного. Тот тоже уловил заклинание, но ни направления, ни его примерных свойств он не почувствовал.
– А тут, представляете, какая оказия? – улыбнулся седой незнакомец. – Появляетесь Вы и вешаете долг жизни на одну очень непоседливую особу. И эта особа очень скоро разыщет… Вас.
– И? – изогнул бровь Мак, стараясь спрятать эмоции под маской безразличия. Давление незнакомого заклинания начало нарастать все сильнее и сильнее.
– Я желаю, чтобы Вы кое-что для меня сделали! – с нажимом произнес собеседник.
Только сейчас в голове парня мелькнула мысль – «Ментальное давление». Не имея познаний в ментальных техниках, Мак не придумал ничего лучше, чем исполнить весьма эффектный, но малополезный прием.
Парень поднял на уровень головы руки и хлопнул слегка в ладони. В следующий миг комнату наполнила тьма, словно кто-то выключил солнце. Видимыми остались только Мак и его собеседник.
– Что это?.. – оглядываясь, недоуменно прошептал глава клана «Падающего листа».
– Ерундовая заготовка, – произнес Мак и сделал шаг к противнику. – Смесь звука и тьмы. Интересный эффект?
Парень оглянулся и понял, что своим приемом отправил душу матроса обратно.
– Бесполезный тип был, но давление ментальной магией почувствовал, – констатировал Мак и вновь повернулся к собеседнику. – Во-первых – здравствуйте!
– Прошу простить мое невежество, – улыбнулся глава клана и развел руками. – Геулерон, Глава клана «Падающий лист», и да, простите за ментальное давление. Это необходимый побочный эффект для настройки артефактов правды.
– Настройка окончена? – натянул парень кривую улыбку.
– Думаю, да, – кивнул седовласый и, немного пожевав губами, произнес: – Не могли бы Вы убрать… этот эффект. Это неудобно, да и…
– Нет, не могу: мне так спокойнее, – пожал плечами Мак и спокойно выдержал пристальный взгляд главы клана. – Да, я спас жизнь некой девчушке-друиду недалеко от деревеньки Секачи. И что с того?
– Своим спасением Вы автоматически вешаете на нее долг жизни. Вы понимаете, что это такое?
– Нет, но если вопрос стоит так – я ей прощаю этот долг, – пожал плечами парень, словно это пустяк.
– Ее жизнь теперь принадлежит Вам, – произнес седовласый. Он подпер подбородок одной рукой. – И она от Вас ни на шаг не отойдет, пока не выплатит долг.
– Вы хотите сказать, что эта девчонка будет таскаться за мной по пятам?
– Вы знаете, как зовут эту девчонку?
– Не интересовался, – пожал плечами темный ученик.
– Ее зовут Левитания Сильера. Род Сильера, клана «Падающего листа».
– Ни о чем не говорит.
Глава клана изогнул бровь и, слегка улыбнувшись, добавил:
– Ее истинное имя «Зеленая Буря». И цвет тут мало отражает ее характер.
– Вы намекаете, что с ней будут проблемы?
– С ней? Нет, что Вы! Она сама – одна большая проблема! – устало произнес Геулерон. – И теперь это Ваша проблема!
Мак нахмурился от осознания того, что за ним будет таскаться проблемная девчонка, но, уловив легкую улыбку собеседника, быстро понял, что от него чего-то хотят.
– Ваши предложения? – не стал вилять он и решил сразу все прояснить.
– Сколько слышал про темных за свою жизнь, про всех: прямые, как сосновый ствол, – уже откровенно начал улыбаться седовласый. – Я хочу, чтобы моя дочь закончила университет магии. А так как сама она туда даже под страхом отлучения от семьи не пойдет, то…
– Вы решили, что я удачный вариант для обучения Вашей «Бури»? – Мак двинул челюстью и, быстро прикинув варианты, предложил: – Можете говорить что угодно, но я не верю, что долг жизни нельзя вернуть по-другому.
Глава клана раздраженно дернул щекой и кивнул.
– Да, такие варианты есть, но я же еще не договорил, – Геулерон подался вперед и принялся загибать пальцы. – Во-первых, это протекция нашего клана. Не морщитесь! Мы не берем Вас в клан, мы обозначаем свою защиту! Во-вторых, Вы будете получать жалованье личного телохранителя моей дочери. В-третьих, любые ингредиенты и материалы для артефакторики, через клановых торговцев или напрямую в резиденцию, со скидкой и в срок. Подумайте! Мало кто может похвастаться такими привилегиями в клане «Падающего Листа»! Ваш учитель оставит Вас после праздника Феникса одного!
– Заманчиво, – кивнул Мак. – Но мне нужно кое-что еще.
– Молодой человек, Вы очень рискуете! Таких привилегий некоторые союзные кланы не получают за сотни лет службы честно выполненного долга! И Вам мало? Чего Вам не хватает?!
– Информации, – оборвал седовласого Мак. – Мне нужна информация о силе крови.
Эльф умолк и несколько секунд молча сверлил взглядом парня. Молчание затягивалось. Мак решил поторопить собеседника.
– Без информации о силе крови дальнейший разговор бессмыслен, – произнес Мак и еще раз хлопнул в ладоши.
Тьма мгновенно исчезла, словно ее и не было. В комнате рядом с темным учеником оказалась пара бойцов с обнаженными клинками, готовые броситься на него в любой момент.
– Опустите оружие, – произнес глава клана. Когда воины неохотно убрали клинки, он продолжил: – Это невозможно. Некоторые знания недоступны даже мне, а некоторые лежат под печатью, вскрыть которую можно только при угрозе существования клана…
– Меня интересуют темные, – вновь перебивает собеседника парень. – Зачем всем кланам темные? Почти любое темное заклинание можно заменить другим заклинанием из стихий или света.
– Вы забываете про некромантию и гной, – хмыкнул Геулерон. – В этих областях у темных конкурентов нет, но Вы правы. Дело не совсем в силе темных магов.
Седовласый взглянул на воинов и кивнул им на дверь.
– Оставьте нас.
Как только те покинули комнату, глава клана снял перстень с пальца и повернул на нем камень. В комнате сразу повисла звенящая тишина.
– Это небольшой артефакт полога тишины, – пояснил глава клана. – Не сказать, что я собираюсь раскрыть тайну, но об этом лучше не болтать на каждом углу.
– Так в чем дело? – нахмурился Мак.
– Дело в твоей крови. Издавна известна одна простая пропорция. Чем больше в стране темных магов, тем сильнее и больше в ней других одаренных. Посмотри, например, на «Баритонию». В нашу империю влезет пять «Баритоний», но темных магов там двадцать восемь. Сказать, сколько там действующих повелителей стихий? – Гелуреон закусил губу и оглядел парня с ног до головы. – Твоя кровь порождает всплеск магической силы у потомков и резко повышает проявление силы крови. Она – словно вода, попавшая на увядающий цветок.
– Погодите, но это же чистая «генетика», – нахмурился Мак, припоминая университетскую программу из прошлой жизни.
– Я не знаю, о чем ты, но соседи уже точат ножи, – вздыхает Глава клана. – Сила магов империи иссыхает. Молодежь редко дотягивает до уровня мастера, а про повелителей стихий мы уже почти забыли. Нам нужна темная кровь!
– Но был же Даг «Черная вода», да и можно же пригласить со стороны и…
Глава клана «Падающего Листа» грустно улыбнулся:
– Даг «Черная вода» ничего не мог сделать как мужчина последние десять лет, а мастеров мы имеем только благодаря его стараниям, когда он еще «мог». Ну, а пригласить темного из другой страны – это баснословные деньги, с учетом того, что не факт, что сила проявится в первом поколении.
– «Доминантный эпистаз», – произнес по-русски Мак. – Как же все оказывается просто.
– А ты думал, всем нужны некроманты и темные целители? – хмыкнул Геулерон. – История знает немало примеров, когда целые государства пропадали с карт из-за того, что в них не оставалось ни одного темного.
– Мне нужна еще информация, – произнес Мак, глядя в глаза собеседнику. – Кто такие проклятые, почему они пытаются меня убить и кто такой Амор?
Глава клана добродушно улыбнулся и с усмешкой произнес:
– Информация – слишком дорогой товар. Ты хочешь все и сразу…
– Я заставлю твою дочь закончить университет, – перебил Мак.
– Этого мало. Если ты хочешь узнать правду, а не то, что записано в архивах, то цена слишком мала.
– Чего ты хочешь?
– Помимо договора о моей дочери, ты оставишь свою кровь в клане «Падающего листа», – развел руками седовласый. – Не смотри на меня так. У нас тоже проблемы с рождаемостью одаренных, и ничто человеческое нам не чуждо.
– Работать племенным быком, – с досадой произнес Мак.
– Ты выбрал неправильный угол зрения, – глава клана встал на ноги и отряхнул походное одеяние. – Ты спасаешь империю от неминуемой гибели. И чем чаще ты будешь ее «спасать», тем больше вероятности, что соседи умерят свой пыл. К тому же давай не будем кривить душой и строить из себя святош. Это чертовски приятно, а уж с нашими девочками – и говорить нечего!
Гелуреон взял кольцо и вернул камень в нормальное положение, легкий звон в ушах тут же исчез.
– В любом случае, я тебя не тороплю, ты можешь поискать ответы самостоятельно, – седовласый надел перстень обратно и, улыбнувшись, произнес: – Кстати, работа твоего учителя!
– Господин! – ввалился в кабинет один из сопровождавших воинов. – Буря в городе!
Глава клана тут же стал серьезным.
– Если согласишься на мои условия, посади это семя в землю, – седовласый протянул ему крупную косточку размером в пару сантиметров. По виду она напоминала абрикосовую. – Я приду к этому семени через несколько дней. А теперь нам надо удалиться…
– Боитесь своей дочери?
– Иногда да, но сейчас боюсь испортить отличный план, – улыбнулся глава клана «Падающий лист» и вышел из комнаты вслед за воином, крикнув уже из коридора: – До встречи!
– Звучит как девиз, – недовольно буркнул Мак и произнес по-русски: – «Трахни все! Спаси империю!»
* * *
– Эй! Перестань меня игнорировать! – молодая девчонка перегородила путь Маку, заставив его остановиться. – Я – Левитания Сильера, пришла вернуть долг жизни…
Тут девушка умолкла, поняв, что даже не знает полного имени верзилы, который стоял перед ней.
– Мак, просто Мак, – вздохнул парень, глядя на девчонку, торжественно кричащую на всю улицу о том, зачем она явилась в город.
– …долг жизни Просто Маку!
– Молодец, – кивнул темный ученик и, обойдя ее, направился дальше по улице.
– Что за непробиваемый болван! Ты хоть понимаешь, кто я такая?! – возмутилась девчонка.
– Да, дочь главы клана «Падающий лист», – отмахнулся Мак и свернул в небольшую улочку, которая прямиком выходила в порт.
– Да как ты смеешь! – взревела девушка, бросившись за парнем. – Я сильнейший друид в клане! И я…
– Ага, а еще наиглупейший, – хохотнул парень, не останавливаясь.
– Ты! – начала хватать ртом воздух девчушка. – Как ты смеешь!
В следующую секунду девушка замерла на пару секунд, а затем ударила ногой о мостовую. Тут же под ногами темного ученика сквозь камень прорвались ростки, которые начали оплетать ноги, но тут же опали пеплом под действием выделяемой парнем энергии смерти.
– Я, может, чего-то не понял? – спросил Мак. – По-моему, у тебя долг жизни, а не крови.
Он подошел к опешившей от такого эффекта девушке и наклонился к ней, нависая словно каменный колосс.
– Как ты это сд…
– Мне некогда с тобой разбираться. У меня есть дела и поважнее, – видя, что девушка снова набирает грудь для новой тирады, он поднял черную от силы руку и поднес ее к лицу друида. – Все твои дела будем обсуждать вечером. Я занят! Понятно?
Девушка коротко кивнула. Мак не стал больше ничего объяснять и отправился прямиком в «Магические товары Лины». Внутри его поджидала хозяйка заведения, которая, завидев его, тут же сняла фартук, словно специально демонстрируя белоснежную шелковую рубашку с расстегнутыми верхними пуговицами.
– Не прошло и полгода! – наградила обворожительной улыбкой парня Лина. – У меня горят сроки!
– Какие сроки? – нахмурился парень.
– Работенка! Помнишь? – подмигнула она. – Отличная работенка по твоему профилю!
– Да я, собственно, поэтому и пришел, – смутился парень. – Что за работа и сколько платят?
– В первую очередь, надо заглянуть вот по этому адресу. Бывший хозяин дома умер очень плохой смертью и теперь является к новым хозяевам по ночам. Опрокидывает мебель и воет в полнолуние, – девушка принялась что-то очень быстро чиркать на клочке бумаги писчей палочкой. – А потом нужно будет починить старый артефакт на темной силе. Говорят, он простой, но работает только на темной энергии. Тут сумма платы за первый и второй заказ. Устроит?
Она развернула бумажку к парню и облокотилась на прилавок, выставляя перед ним бюст во всей красе. Мак с трудом перевел взгляд на бумажку и, прочитав сумму, вскинул брови.
– Что? У нас не столица, да и услуги, мягко говоря, специфические. Поэтому столько…
– Нет, меня все устраивает, – хмыкнул парень и протянул руку, чтобы забрать листок, но Лина оказалась быстрее.
– Это специально для тебя берегла клиента, – накрыв своей ладонью бумажный клочок, произнесла она. – За тобой должок!
Мак вновь хмыкнул, но не ответил, а Лина, закусив губу, убрала свою ладонь, продолжив ласкать его похотливым взглядом.
– Хотел бы я посмотреть на того, кто справился бы с этим, – хмыкнул парень, направившись к выходу из заведения.
– В городе есть ритуалист, и любую силу можно перегнать в темную. Только дорого и долго, – произнесла хозяйка. – Ты не один тут умелец, но… красавчик пока один.
Последняя фраза заставила появиться румянцу и легкой улыбке на лице парня. Он толкнул дверь рукой и услышал вслед:
– Как закончишь – возвращайся ко мне, расчет идет через меня!
– Вечером буду! – кивнул парень.
* * *
Солнце стремилось к горизонту. Жара спадала, и улицы постепенно наполнялись народом. По набережной неспешно возвращался в лавку торговки Мак. Он уже не вертел головой по сторонам и ловко пробирался в людском потоке в нужную сторону. Если бы не его габариты, он бы вполне мог сойти за местного. А так он больше походил на варвара с севера или островитянина с востока.
Когда он подошел к лавке Лины, то обнаружил ее за закрытием магазина. Она закрывала ставни и закрепляла их хитрыми засовами изнутри.
– Рабочий день только в разгаре, – хмыкнул парень, наблюдая за тем, как она пытается приподнять одну из крупных ставень, закрывающих витрину. – Давай помогу.
Парень приподнял одной рукой ставню.
– Спасибо, – улыбнулась Лина и кивнула на дверь. – Я вечером закрываюсь потому, что все порядочные люди покупают магические принадлежности утром. А на ночь их берут обычно беспорядочные.
– А ты работаешь только с порядочными? – удивился Мак.
– Я работаю со всеми, кто платит, но эта лавка только для порядочных клиентов.
Мак улыбнулся, а торговка тем временем открыла дверь и подмигнув сделала приглашающий жест.
– Что-то зачастили ко мне красавчики, – с улыбкой произнесла Лина. – Я думала, ты провозишься до завтра с артефактом.
– Там нечего возиться. Обычный клинок с успокоением мертвых. Даже рисунок толком не правил. Так, подровнял, – отмахнулся Мак и спросил: – Я, вообще-то, думал, что уничтожением нежити занимаются только мракоборцы или орден «Белой розы». Тот старикашка был почему-то очень неразговорчив.
– Боже, вроде темный мальчик, а ничего не знаешь, – улыбнулась Лина и кинула парню увесистый мешочек с брякнувшими в нем монетами. – Здесь все, как договаривались.
Парень поймал мешочек и заглянул в него. Среди серебряных монет блеснула парочка золотых, что заставило его довольно улыбнуться.
– Уничтожением темных и опасных тварей занимаются все кому не лень. Начиная от мастеров магии и заканчивая свободными гражданами империи, возомнившими себя способными уничтожить что-то более опасное, чем болотник, – Лина зашла внутрь и плотно прикрыла за собой дверь. В полумраке одного единственного магического светильника она медленно сняла свой фартук и, повесив его на крючок, повернулась к Маку. – Но по-настоящему серьезные деньги на этом делают только ребята из ордена «Белоснежной розы» и темные маги, которых у нас не осталось.
– А что, больше никто не может справиться? – вскинул бровь парень.
– Ну, упокоить одного прыткого упыря – много не надо. Так, маг огня или воздуха, – хмыкнула торговка, расстегивая пару пуговиц на рубахе и делая шаг к парню, при этом не сводя с него взгляда. – А вот усмирить кладбище с десятком-другим мертвых – это уже далеко не всем под силу. Тут уже начинает собираться орден «Белой розы». А если там еще и лич найдется, то…
Женщина подошла вплотную к парню и одним рывком распустила ленту, которая скрепляла ее волосы в тугой хвост на затылке. Изогнув одну бровь, она заглянула ему в глаза и прижалась всем телом.
– А ведь еще есть места, где всякая нечисть появляется регулярно. Да и места эти недалеко от торговых трактов, а чистить их, между прочим, приходится за деньги, но и это мелочи. Соль в том, что ждать очистки торгового тракта порой приходиться по полгода…
– Ты на работу намекаешь? – Мак сделал шаг назад, но за спиной оказался небольшой столик, на который он рефлекторно сел.
– Я бы сказала, долговременное сотрудничество, – облизнула губы Лина и. не мешкая. оседлала парня. Прижимаясь к нему всем телом, она продолжила шептать ему на ухо: – У меня есть контакты с заинтересованными людьми, которые готовы платить за зачистку таких мест. И платят они золотом, хорошим золотом…
– И ты с этого имеешь процент? – Мак начал вести рукой по спине Лины. Та, словно кошка, выгнулась под рукой, которая скользнула по пояснице и спустилась ниже.
– Процента мне мало, – промурлыкала торговка.
– Что же ты еще хочешь?
Женщина сильнее прижалась к нему и впилась ногтями в спину, прошептав на ухо:
– Тебя!
* * *
На рассвете, еле волоча ноги, словно пьяный или уставший вусмерть грузчик, Мак возвращался в порт. С довольной улыбкой наблюдая за светлеющим небом, парень подходил к причалу, где была пришвартована галера «Старый Мастер и Ко».
На причале, прямо на деревянных досках, у ног двух скелетов лежала вчерашняя взбалмошная девчонка. Свернувшись калачиком и подложив ладони под щеку, она больше напоминала ребенка. Эта картина вызвала укор совести за обещание поговорить вечером, но воспоминание о манере общения друдики моментально все сгладило.
– Эй! Повелительница клумб! – потряс ее за плечо парень. – Вставай!
Девушка сначала недовольно сморщилась и, причмокивая губами, потянулась. Но вместо того чтобы открыть глаза и проснуться, она просто повернулась на другой бок.
– Алло! Друид! Лес горит! – в шутку крикнул темный ученик.
Девушка тут же подскочила и начала вертеть головой в поисках пожара. Но, обнаружив только поднимающегося по трапу довольного Мака, вскочила на ноги и громко выкрикнула:
– А ну стоять!
– Пошли, поговорим, – махнул ей рукой Мак.
– Меня эти не пускают! – указала она на костяных охранников.
– Теперь пустят. Это моя нежить…
Девушка сделала несколько шагов к трапу, но, поняв, что скелеты на нее никак не реагируют, быстро догнала темного ученика.
– Ты живешь прямо на корабле? – спросила она, брезгливо оглядываясь вокруг. На палубе царил откровенный беспорядок, к тому же попахивало мертвечиной.
– Не совсем тут, – Мак подошел к шкафу, стоящему у кормовой постройки и постучал в двери.
Левитания со скепсисом взглянула на Мака и уже хотела открыть рот, чтобы съязвить об умственных способностях парня. Шкаф стоял совсем рядом с дверью, ведущей в капитанские покои. Однако тут дверь шкафа открылась, а на ее пороге показался старичок в белом халате, с большой, исходящей паром кружкой и белоснежной трубкой в руках.
– Ну и где тебя носило? – недовольно буркнул старичок.
– Сначала дела, потом работа, а потом… – тут парень обернулся и, поймав заинтересованный взгляд девушки, тихо добавил: – Потом были мужские дела.
– У мужчин только три проблемы, – пыхнул трубкой старичок. – Деньги, собственная глупость и женщины.
– С глупостью и деньгами проблем нет, – пожал плечами Мак и подкинул в руке кошелек с монетами.
– Женщины, – вздохнул учитель и, отхлебнув напитка, кивнул в сторону шкафа. – Пойдем, расскажешь, что у тебя за работа.
– У меня тут гостья… – произнес ученик.
Старичок оглянулся по сторонам. Заметив на корабле Левитанию, он чуть не выронил изо рта трубку.
– Я надеюсь, это не та причина, по которой тебя сегодня не было ночью?
– Не-е-е-ет! – сразу открестился парень – Посмотрите на нее! Она же еще ребенок! У меня на такую…
– Прямо чувствую, что вы про меня гадости говорите, – произнесла подошедшая друидка и кивнула Старому Мастеру: – Левитания, из рода Сильера клана «Падающего листа».
– Юринай Аболосский, свободный маг по праву дела, – учтиво представился старичок и учтиво кивнул головой. – Чем обязан этим визитом?
– Обязан Ваш ученик, оставивший мне долг жизни. К сожалению, несмотря на его грубость, я этот долг проигнорировать не могу.
Старичок взглянул на ученика, потом на девушку, пыхнул пару раз трубкой и сделал пару глубоких глотков ароматного напитка.
– Мак! Я тебя предупреждал, – причмокнул губами учитель. – Простите за обстановку, уважаемая Левитания. Мы оба в работе, не успели навести порядок на корабле. Может, пройдете в наше скромное жилище?
Старичок приоткрыл пошире дверь, приглашая девушку внутрь. Та ответила скептическим взглядом на шкаф, но когда заглянула внутрь, то брови подскочили вверх.
– Вы же не думаете, что я буду жить в обычном шкафу, – выпустив дым, произнес учитель. – Просто так «Старым Мастером» называть не начнут.
Друид осторожно вошла внутрь и принялась оглядываться и расхаживать по гостиной. Она проводила кончиками пальцев по шкафам, заглядывала в сервант и даже залезла под шторку, за которой скрывался морской берег.
– Это иллюзия? – пробормотала Левитания, глядя на морской берег.
– Нет, это пространственная магия, – произносит Юринай, устраиваясь в своем любимом кресле. – Кстати, Мак, что у тебя с работой?
– Пробудившиеся призраки и мелкие артефакты на темной силе, – пожал плечами ученик. – Кстати, у меня назрел очень важный вопрос.
– М-м-м? – промычал учитель с улыбкой наблюдая за девушкой, отыскавшей окно в вечную мерзлоту. Та стояла с опешившими глазами и пялилась в окно.
– Проклятые. Меня интересуют проклятые и их бог Амор, – произнес Мак.
