Сергей Вишневский
Большой круг: Такая работа
– Да ладно! Не одно так другое! – парень подошел к калеке, пальцами попытался найти пульс на сонных артериях шеи и разочарованно резюмировал: – Все таки издох. Жаль.
Тут Юринай и Сарт все же решили показаться на свет.
– Мак! – громко произносит Юринай. – Мы оставляли тебя для защиты селения, а не для создания нежити!
Мак, завидев учителя и Железнобородого, улыбнулся и вместо приветствия ответил вопросом:
– Книги привезли?
Сарт рассмеялся и хлопнул старого друга по спине:
– Да он весь в тебя! Ты посмотри на него! – маг земли указал на парня и сквозь смех произнес: – Вылитый ты! Ты даже есть забывал, когда начинал новый артефакт!
– Причем тут я? – сложил на груди руки Юринай. – Тебя вон тот кусок ожившего мяса не смущает?
– Это голем плоти, на основе магии боли, – поправил ученик.
– А скажи на милость, откуда ты узнал как проводить данный ритуал? – с прищуром поинтересовался старичок. – Этого ритуала в библиотеке Сарта не было!
– Из исторических очерков. Големы плоти упоминаются очень часто. Везде говорится про звезду Сартала в основании ритуала. В очерке Ритлака Курманского упоминается жертвенный алтарь и взаимодействие со сложным рисунком. Ну, а боль в качестве резонатора – это уже моя идея.
– Этого не может быть. Ты не мог самостоятельно до такого додуматься, – нахмурился Юринай.
– А тут и думать нечего, – хмыкнул Мак. – Это называется систематика и анализ.
Маг земли хлопнул старого друга по плечу и кивнул в сторону ученика.
– Я думаю, тебе есть чему поучиться у него, – Сарт подошел к голему плоти и хорошенько его оглядел. – Не возражаешь, если я попробую его разрушить?
– Думаю, у вас ничего не выйдет, – почесал голову парень.
– Я все же попробую, – хмыкнул Сарт и отступил на пару шагов.
– Пробуйте, – пожал плечами Мак и отправился к учителю, приказав голему: – Не шевелись и не нападай.
Железнобородый начал свои эксперименты, нанося нежити прицельный урон каменными шипами.
– Ты действительно сам додумался до этого ритуала? – хмурясь, поинтересовался Юринай.
– Да, сам. Правда не с первого раза. Это семнадцатая попытка.
Учитель недовольно засопел, еще раз взглянул на рисунок под ногами и спросил:
– В чем суть твоей… систематики?
Тут уже Мак улыбнулся и кивнул на голема, в котором торчало с полтора десятка каменных шипов.
– Систематика – это объединение по одним и тем же принципам чего-либо, – произносит ученик.
– Чушь и бессмыслица! – буркнул в ответ старичок.
– Смотрите. Есть ритуалы для поднятия нежити. Все они относятся к одной группе, – парень сморщился от чавкающего звука, с которым огромный валун влетел в тело голема. – Но если мы начнем делать категории внутри этой группы – становится интереснее.
– Что ты имеешь в виду? – поджав губы поинтересовался Юринай.
– Среди этих ритуалов можно четко провести разделение на ритуалы с открытым контуром и закрытым, – видя нахмуренное лицо учителя, Мак поправился: – Я нашел только одно заклинание с открытым контуром, но я подозреваю, что их гораздо больше, просто эти заклинания имеют дурную славу.
– За такое заклинание тебя могут сгноить в катакомбах «Грозовых врат» – самой жуткой тюрьмы для одаренных магией!
– Я так и подумал, потому что бесконтрольное поднятие нежити может натворить настоящую катастрофу, – ученик кивнул в сторону голема. – Однако факт остается фактом. Открытые ритуалы, без срока и четких границ, существуют и применяются. К примеру, ритуальные рисунки на твоем шкафу. Они постоянно собирают энергию. Это ритуалы с открытым контуром.
– В своем роде да, соглашусь, но ты говорил про ритуалы поднятия нежити…
– Да. И если мы возьмем закрытые ритуалы, то тут снова нужно выделить несколько групп. К примеру, те, которые выделил я: с поднятием умершего тела без изменений, с созданием нового тела материалом, для которого являются другая плоть, и поднятие мертвого, модифицируя его с помощью другой плоти или неживых элементов.
– Смысл я понял, – кивнул учитель. – Но какой в этом толк?
– Когда систематика доходит до самых низов, я начинаю анализировать рисунки и нюансы ритуалов внутри группы. Они совпадают, – видя нахмуренное лицо, Мак продолжил с примера. – Ритуал поднятия мыслящей нежити в любой вариации описывался с применением живой жертвы. Неважно какой, главное – жертвенный алтарь и последующие рисунки. А вот Поднятие големов плоти всегда идет через рисунок. В основном упоминаются «Кресты Культака», но голем плоти «Сириуса» с применением боли делался именно в сочетании с алтарем. Вывод?
В это время Сарт не на шутку разошелся и устроил небольшое землетрясение, поднимая из глубин земли огромный каменный шип. Все его предыдущие попытки оказались тщетны.
Юринай выжидательно посмотрел на ученика, ожидая объяснения, а Мак понял, что сам учитель такого вывода сделать не сможет.
– Это значит, что все ритуалы поднятия нежити завязаны на алтарь для жертвоприношения не для захвата души и не для темной энергии.
– А для чего?
– Для резонанса боли и темной энергии. Вы же помните, что все ритуалы имеют фокус для вливания темной энергии? Так? И они далеко от алтаря.
Юринай хотел было что-то ответить, но тут он припомнил все темные ритуалы для поднятия нежити и замер. К своему стыду, знал он всего три, слышал еще о пяти, и на этом познания в темной магии для него заканчивались. Мысль же, которую поселил в его голову ученик, вдруг сверкнула как искра и зародила пламя недоверия к собственным знаниям. Не только темной магии – всего, что он знал.
– Мак! – оборвал мысли старичка взмокший маг земли. – Какого черта эта тварь не дохнет?
Парень обернулся и обнаружил изломанного, но шевелящегося голема на месте.
– А, дело в том, что я не делал в нем мертвого сердца, – ученик заметил вскинутые брови на лице Сарта и пояснил: – Для этого требуются долгие ритуалы, а у меня ни ингредиентов, ни знаний. Поэтому пришлось обойтись дополнительным вливанием силы.
– Так! – вмешался Юринай. – Я думаю, нам всем надо серьезно поговорить! Мак, собирайся! Такие разговоры следует проводить в другом месте.
* * *
Парень стоял у стены главного зала и с надеждой смотрел на Юриная и Сарта, сидящих напротив в кожаных креслах. Стена от потолка до пола была исписана надписями мелом, стрелками и частичными рисунками ритуалов.
– Это то, что я разобрал по части ритуалистики, – продолжил Мак.
– Так, – Юринай поднялся из кресла и указал на часть рисунка какого-то ритуала. – Первое. Это рисунок школы Такамда. Так? Почти все ритуалы этой школы имеют подобные включения. Согласен, есть основания полагать, что этот элемент и отвечает за резонанс сил и соответственно за эффект усиления, присущий почти каждому ритуалу. Но!
Тут учитель и указал на всю стену.
– Ты не открыл ничего нового. Ты просто переиначил это по-другому. Я, изучающий ритуалистику большую часть своей жизни, мыслю школами и ритуалами. Ты же мыслишь элементами рисунков и техник, – Юринай поднял палец, призывая Мака не перебивать и выслушать до конца. – Ты думаешь, что, совместив элементы из разных школ, ты сможешь создать что-то новое, и по сути ты прав, но! Мак, главы родов и основатели школ дураками не были. Поэтому я скажу тебе, не скрывая: ритуалы школ, которые можно увидеть в любом учебнике или книге, всегда наиболее эффективны. Либо с точки зрения эффекта, либо с точки зрения затраченных сил или усилий по воплощению. А есть еще и приемы, ритуалы или заклинания, которые никто на всеобщее обозрение не выносит. Понимаешь?
– Если проанализировать элементы, то можно понять принцип и создать новый элемент, а также…
– Зачем? – вмешался Сарт. – Я согласен с тобой, Мак. То, что ты делаешь, – очень удобно, но вся империя, и не только наша, привыкла делить заклинания по школам и кланам. Пусть твой принцип и удобнее, и понятнее, и проще, но ты не можешь взять и заставить весь мир думать по-твоему.
– Да! – Юринай кивнул на друга. – Какова твоя цель на данный момент?
– Стать магом, – помрачнев, произнес Мак.
– Тогда давай будем к ней идти, а не тратить впустую силы на попытку заставить весь мир думать по-твоему, – Юринай подошел к насупившемуся парню и хлопнул его по плечу. – Однако, если тебе нравится то, что ты делаешь, – делай. Просто уделяй этому свободное время. Не уходи в это с головой.
– К тому же восстановить ритуал голема плоти по историческим запискам – это неплохой результат, – кивнул Сарт. – Очень неплохой. Хоть это и не секрет, насколько я знаю.
– Пойди выспись, – посоветовал Юринай. – А утром мы с тобой еще раз пробежимся по списку, обязательному для подмастерья.
Мак молча кивнул и еще раз взглянул на стену. Пробежавшись взглядом по своим записям, он вздохнул и отправился в свою комнату. Когда он вышел из помещения, Юринай обернулся к Сарту.
– Что скажешь? – спросил старичок.
– Или его где-то учили, или он гений. Сегодня я поверил во второе… – Железнобородый молча закусил губу и пробежался взглядом по записям парня. – Ты же помнишь, да?
Старичок молча повернулся к записям и, закусив губу, кивнул.
– «Маготроника Уриная», но немного другая.
– Та же самая, только он своими словами объяснил, – маг земли встал и подошел Юринаю. – Я немного волнуюсь.
– Думаешь, он сойдет с ума, как Уринай?
– Я не знаю, но ты должен кое-что мне пообещать, – Сарт взглянул в коридор, словно их кто-то мог подслушивать. – Что бы ни случилось, больше никогда не позволяй ему делать шагов «Уриная».
– Я по-твоему из ума выжил? – возмутился старый друг.
– Что бы ни случилось! Никогда! – с нажимом повторил Железнобородый.
– Что бы ни случилось! Никогда! Обещаю! – кивнул Юринай.
– Хорошо, тогда надо начинать готовить его к заклинаниям защиты и атаки, – вздохнул маг земли. – До фестиваля «Золотого феникса» в университете еще далеко, но…
– Мы двинем в Чайку, – прервал Железнобородого друг.
– Зачем? Нет, оттуда корабли в столицу каждую неделю мотаются, но…
– Чайка будет идеальна для практики. Любые книги, любые ингредиенты, самый большой рынок империи. К тому же мы можем там неплохо заработать.
– А еще вы можете там вляпаться в неприятности, – поджав губы, произносит маг земли. – К тому же, пока твой ученик не научится использовать защиту и элементарное атакующее заклинание, я вас никуда не пущу!
– Прям уж и не пустишь, – хмыкнул Юринай.
– И вообще, ты подумал, какой вой поднимут местные «светила магии», когда туда заявится профессор артефакторики?
– Я тебя умоляю! Они же не идиоты, чтобы начинать подковерную возню из-за меня?
– Это деньги, – хмыкнул Сарт. – Это огромные деньги!
– Не преувеличивай, поделим рынок и будем работать каждый по своему профилю, – отмахнулся старый друг.
– Да? И что ты думаешь, они тебе отдадут? Про артефакты воды и воздуха можешь забыть, – буркнул Железнобородый. – Мага земли я тебе и так назову. Там живет Дукт «Третий риф». Если только артефакты огня отдадут. И то навряд ли.
– В самом худшем случае заберу себе артефакты тьмы, – отмахнулся старичок. – У меня и источник под рукой есть. И не слабый.
Глава 8
Я не сразу заметил это за Юринаем, но периодически оно прямо бросалось в глаза. Оказывается, старичок маялся от безделья и его снова тянуло на круг. Он часто гулял по лесу, ходил в деревню, донимал меня своими лекциями на тему этикета и особенностей столичной жизни. Чем дольше я на него смотрел, тем больше замечал схожесть с…
В прошлой жизни мне довелось работать в детской больнице. Частенько к нам привозили беспризорных детей. Те, кто жил на улице, выделялись очень сильно. Чаще озлобленные, дерганые, все время оглядываются, словно боятся, что старший из стаи рыкнет за неправильный поступок. Только вот старшего среди них нет. Таких держат недолго, так, чтобы обеспечить минимальный карантин и проверить на инфекции.
Среди этих беспризорников особо выделяются бродяги. Те самые мальчишки, которые просто бегут из дома и странствуют. Без документов, без денег, и главное – без четкой цели. Спокойные, постоянно витающие в облаках и, как ни странно, довольно умные ребята.
Чем дольше мой учитель сидел на одном месте, тем сильнее в нем проявлялись эти черты. Жажда дороги и открытых пространств, новых знакомств и интересных задач. Находиться на одном месте подолгу ему было невмоготу. Он все чаще рассиживал в гостиной с трубкой в руке и пялился на камин. Надолго уходил в деревню, но приходил чаще задумчивый, чем довольный. Но стоило с ним завести разговор о путешествии или каких-то дальних землях – у него тут же находилась куча самых разных историй о тех, кто там бывал или о людях из тех земель.
Ощущение, что Юринай тяготится сидением на одном месте, не покидало меня ни на миг. А еще, спущенная на тормозах, моя систематика.
Нет, отчасти я понял то, что они пытались до меня донести, но меня с того разговора не покидала мысль, что они что-то не договаривают. Выгода была несоизмеримо больше, чем их оправдания. Да, устоявшаяся система, да, так принято во все мире, да, может быть, даже проще, но если понять, как оно работает на уровне самых элементарных вещей? Тогда создать самое эффективное заклинание или ритуал станет гораздо проще. Я уже не говорю о таких вещах, как КПД. Пусть я сам далек от физики, но ни одного упоминания о замерах потраченной силы, ни одного четкого сравнения! Черт побери! Да я даже не натыкался ни на одну единицу измерения силы мага!
Поначалу я поддался уговорам бросить эту неподъемную для одного ношу, но в какой-то момент я понял, что на правильном пути. Именно недосказанность и несколько разговоров о бесполезности моих усилий заставили меня четко убедиться: я на верном пути. В тот момент я понятия не имел, куда это приведет, но раздумья прервал разговор с учителем. Он сообщил мне, что завтра мы идем дальше.
* * *
У разожженного камина, щурясь от удовольствия, сидели Сарт и Юринай. Столик перед ними был завален ворохом бумаг, среди которых была и парочка книг. Над всем этим беспорядком возвышался графин. В руках они держали объемные кружки, подходящие больше для пива, чем для вина.
– За подмастерье! – пробормотал Сарт и протянул кружку Юринаю.
Тот стукнул своей кружкой по его и сделал пару глотков, снова поморщившись от удовольствия.
– Я всегда поражался твоей прозорливости! Подцепить зарядку кристаллов на манекен для отработки атакующих заклинаний… – Железнобородый приложился к кружке и отхлебнув смачно крякнул. – Ты старый жук! Вот ты кто!
– Да брось! Это же студенческий прием! Я так еще со времен обучения…
– Погоди-ка! Ты хочешь сказать, что… – Сарт с прищуром взглянул на друга.
– Стоп! Я силу из тренировочных залов не продавал! – поправил его старый друг. – Только для учебы и для дела! В других целях не использовал!
– Ах ты, старый сукин сын! – хохотнул маг земли. – Весь университет скидывал силу в твои ловушки! И никто ничего так и не узнал?
– Вообще-то, меня поймали на четвертый месяц, но я дал клятву на запрет продажи этой силы.
– Дай-ка отгадаю! – Железнобородый изобразил задумчивое лицо. – Это был твой учитель артефакторики! Сильвер «Семь палок»!
– Это были дознаватели из ордена «Белой розы», – недовольно буркнул Юринай. – Я три дня провел в их катакомбах. Восемнадцать проверок, и не все были безобидными.
Друг поджал губы и кивнул.
– Ну, главное – обошлось! Давай-ка… за справедливость!
Снова стук кружек и довольные выдохи старых друзей.
– Знаешь, – Сарт пригладил волосы на голове, – с тех пор, как я здесь осел…
– Только не говори, что ты жалеешь! – усмехнулся Мастер. – Ты бредил своей землей еще со студенческой скамьи!
– Нет, круг для меня сейчас как страшный сон! – усмехнулся Сарт. – По морозу и холоду, по жаре и пустырям. С одним рюкзаком, постоянно голодный и злой… Брр-р-р! Как вспомню, так вздрогну!
– Ну, у всех свои недостатки! – хохотнул Юринай. – По мне, так вполне тепло.
– Ты меня и себя не сравнивай. Я как был в артефакторике медведем, так и остался. Не сломал – уже хорошо.
– А я тебе говорил! – вздохнул старичок. – Учи артефакторику, легче будет!
– Зато у меня с одного круга раза в три денег больше выходило! Ни одна темная тварь от меня не ушла!
– Тебе напомнить про одну рощу?
– А иди-ка ты к черту! – сморщившись, буркнул Железнобородый и сделал пару больших глотков из кружки. Подхватив лист бумаги, Сарт принялся зачитывать его вслух: «Поднятие и упокоение нежити – умеет в трех вариантах. Лечение гнойных ран…»
– Умеет, – кивнул старичок. – Корова пойдет за живого человека. Да и на человеке он справился.
– Так… зачистка и контроль моровых поветрий… – Сарт поднял взгляд от бумаги на друга.
– Ритуал «Пятого покаяния» и «Темного откровения». Наизусть заучил.
– Два защитных и два атакующих заклинания – умеет.
– У него атакующих пять набралось, – недовольно буркнул Мастер и с обвинительными интонациями заявил: – И кто-то додумался рассказать ему про заклинания школы бездны.
– Я не понял?! Ты решил на меня это повесить? – возмутился Железнобородый. – Твой ученик восстановил по историческим очеркам ритуал голема плоти! А виноват – я!
– Так он это в твоих мемуарах прочитал!
– Я же не специально!
– Знаешь, Сарт, иногда ты ведешь себя, как… как студент-разгильдяй, которым ты всегда был! Ты хоть понимаешь, что он теперь не успокоится?
– Я бы взглянул, как на экзамене он выкинет что-нибудь из школы бездны, – хмыкнул маг земли. – Даже не на него, а на рожу нашего венценосного Тартака.
– Да, зрелище было бы знатное, – кивнул Юринай, но тут же поправился: – А ты подумал, что после этого его потащат в орден «Белоснежной розы»?
– Я тут подумал, – друг заглянул в кружку и отпил из нее несколько глотков. – Голову на отсечение – он туда непременно попадет. Поэтому, я думаю, надо с ним об этом поговорить.
– Да, надо, – кивнул старый мастер артефакторики. – Думаю, мы двинем дальше послезавтра.
– Да, знаю, но… – тут Сарт замялся и, пожевав губами, добавил: – Ты знаешь, я был бы очень тебе признателен, если бы ты…
– «Императорская роза» или Сатирский «Третий глаз»? – припомнил Юринай самые убойные напитки, про которые слышал в столице.
– Нет, я не об этом, но и от них бы не отказался, – хохотнул старый друг. – Я тут подумал… Было бы неплохо, если бы старый друг поселился недалеко…
– В смысле рядом? – нахмурился Юринай.
– Ну вот, допустим, село на востоке. Лесное. Ресурсов нет, один ручей и охотников селение. Отдадут недорого. И дорога рядом…
– Ты стал сентиментальным, – улыбнулся старичок. – Я подумаю над этим, но прежде чем делить шкуру неубитого медведя…
Сарт согласно кивнул головой. Когда друг допил вино и уже собрался отправиться спать, он все же предложил:
– А насчет бездны – я не был бы столь категоричен!
* * *
В темной комнате с узким окном, через которое попадал слабый свет полной луны, на кровати лежал Мак. В безуспешных попытках заснуть он уже несколько часов разглядывал потолок. Сон не спешил, и поэтому ожидание сладкой дремы превратилось в настоящую муку.
Не выдержав, Мак встал и осмотрел свою комнату. Кровать, шкаф, стол и стул. Небогатое убранство, но его это вполне устраивало. По сравнению с сельским сеновалом, это были шикарные теплые апартаменты.
Парень почесал лысую голову и залез под кровать. Оттуда он извлек огромный кузнечный молот. Проведя пальцем по гравировке козьей головы, он раздраженно произнес:
– А дальше-то что?
– Ничего, – произнесла ожившая гравировка и улыбнулась. – Будет статус мага – поговорим.
Гравировка вернулась в привычное положение, но парень добавил:
– Я хочу увидеть семью!
– Тогда, будь добр, стань сильным магом! – Козья голова оскалилась острыми клыками, пустив своим видом волну мурашек по спине парня. – А для этого – неплохо было бы выжить.
Мак нахмурился, но внезапная мысль пронзила его разум.
– Ты про проклятых? Да?
– Как только сможешь сам убить хотя бы одного – я устрою тебе встречу.
Гравировка вновь вернулась в исходное положение. Мак снова начал тереть ее и задавать вопросы:
– Что им надо от меня? Кто такой избранный?
Однако козлоголовый демон не спешил с ответом и вовсе исчез, оставив на молоте обычную гравировку.
– Вот ублюдок! – сплюнул Мак и отшвырнул молот в угол комнаты. – Хоть бы раз нормально что-то объяснил!
Парень поднялся и накинул одежду.
– Убить проклятого, чего уж там – сразу их предводителя! Чтобы скучно не было! – пробубнил он и вышел из комнаты.
После недолгих раздумий он снова отправился в тренировочную комнату. Два подхода к гире не дали никакого эффекта. Даже с дурных мыслей не сбили. Еще четыре подхода подмешали к злости усталость и раздражительность.
Медленные шаги под тяжелые мысли по коридорам дома Сарта Железнобородого немного успокоили, но кардинально ситуацию не изменили.
Поворот в гостевую комнату – «Спать не хочется».
Дверь в столовую – «Кусок в горло не лезет».
Свет оставленного светильника в библиотеке – «Воротит от бредней маразматиков».
Так или иначе, но Мак пришел к выходу из скалы. Оказавшись на улице, парень обнаружил просыпающийся лес.
Это был тот самый потрясающий момент, когда рассвет еще не кричит и не требует своих прав. Он только начинал шептать слева, за горизонтом. Но этого хватило, чтобы звезды с того края перепуганно попрятались.
Мак вздохнул полной грудью и оглянулся.
Великолепное зрелище. Слева светлеет горизонт, справа – ночь, полная звезд, а прямо перед ним, над горизонтом, – полная луна.
Вспомнилась поездка с женой, еще до рождения сына. Речушка, надувные лодки, сон в двуспальном мешке, каша на костре, приглушенный свет от головешек, красные угли и ее волосы. В памяти сам собой всплыл запах ее волос.
В груди что-то защемило, а ноги куда-то несли. Тропинка, ночной пролесок, шелест травы и полей под дуновениями ветерка. И те же звезды, та же луна, даже запах дыма от деревни и тот…
Тоска медленно, но уверенно занимала голову и отдавала ноющей раной в груди. Злость отступила, ушла обида на козлоголового демона. Осталась тоска, которая навалилась с такой силой, что можно было начинать выть от безысходности на уходящую луну.
Неспешно шагая по утоптанной тропинке, Мак дошел до деревни и, не зная, куда идти дальше, остановился. Не особо раздумывая, он повернул к дому старосты. Только когда он пришел, то понял, что по большому счету здесь ему ничего не надо, но и идти толком некуда.
Темный ученик присел на крыльцо и устало вздохнул. Сна ни в одном глазу как не было, так и не стало. Луна почти скрылась за горизонтом, остатки звезд едва виднелись, а рассвет шептал все громче. Еще немного – и выглянет солнце, пробуждая своим криком все вокруг. В стороне послышался скрип дверей, а спустя несколько секунд – кудахтанье кур. Село оживало.
За спиной прошелестели петли дверей.
– С чем пришел, темный? – послышался за спиной голос старосты. – Юлу не дам! Не годна она уже как девка.
Мак обернулся и взглянул на старика. Тот явно его побаивался, но виду старался не подавать.
– Выпить есть? – спросил парень.
– Выпить? – вскинул брови старик. Темный ученик впервые заговорил о выпивке. – Выпить есть, но крепленого вина нет, Сарт последнее забрал.
– А покрепче есть что?
Старик смутился, почесал щетину на шее и предложил:
– Может, брагу? Ваш брат ее не жалует, но с ног валит!
– Неси!
* * *
Две фигуры шли по дороге привычным шагом. Юринай по обыкновению надел простую рубашку и штаны из мешковины, всем видом показывая свою невзрачность. За спиной был тот же шкаф со светильником, приделанным сбоку.
Мак же красовался обновками. Во-первых, на нем была кожаная куртка, сшитая топорно, из толстой кожи, но по его размерам. На ногах – штаны из плотной серой ткани и кожаные сапоги.
– Нет, мы переполошились не оттого, что ты напился. По сути в этом нет ничего страшного, – задумчиво бормотал Юринай. – Все дело в том, что у некоторых людей, алкоголь вызывает… скажем так, странное поведение.
– У меня он вызвал только безумную боль, – поморщился Мак. – Из чего они делают свою бормотуху?
– Ну, я думаю, что из ягод, хотя, возможно, из пшена. Но это, в принципе, ожидаемо, – Юринай окинул взглядом ученика и с усмешкой продолжил: – Нет, я ожидал от тебя чего угодно. Даже артефакт от тьмы нацепил. Защита так себе, но хоть что-то. Но…
– Давай сменим тему, – нахмурился Мак.
– Давай, – кивнул Мастер артефакторики и зашел с неожиданной для ученика стороны. – Мы разговаривали с Сартом и пришли к одному очень важному выводу. Дело в том, что ты темный.
– Не поспоришь, – хмыкнул парень.
– А это значит, что рано или поздно ты сделаешь то, что вызовет подозрение в ордене «Белой розы», – поймав недоумевающий взгляд ученика, старичок принялся пояснять: – Этот орден создан еще при пра-прапрадеде нынешнего императора. И вся его суть заключается в охране империи от…
– От темных, – догадался ученик. – Ну, раз «Белоснежная роза», значит, борется с чем-то темным.
– Не совсем. В ее ведение попадает запрещенная магия и те, кто ее использует.
– А кто решает, какая магия запрещенная?
– Собственно, орден «Белоснежной розы» и решает, но…
– Погоди, а приговор и дознание проводит тоже орден «Белоснежной розы»? – нахмурился Мак и, уловив кивок учителя, забормотал: – Получается, в империи есть орден, который сам решает, какая магия является запрещенной, кто имеет право ее применять и кто виноват? Поди и казнит тоже орден?
– Да, а что в этом такого? Это же…
– Так это же любого можно обвинить в чем угодно и…
– Нет, ты не понял. Дело в том, что главой ордена является сам Император и все смертные приговоры выносит именно он.
– Тирания в чистом виде? – нахмурился Мак. – Если Император не хочет тебя видеть в своем государстве, то он может просто подписать тебе смертный приговор.
– Причем тут тирания и император? – Юринай начал сердиться. – Это очень серьезная организация. В ее дебри лезть смысла нет. Там свои законы, но суть в том, что многие темные техники и ритуалы находятся под запретом и за их применение можно угодить надолго и в очень неприятное место. Поэтому ты должен быть готов к тому, что тебе придется столкнуться с этой организацией.
– У меня только один вопрос! – Мак остановился и взглянул в глаза учителю. – В списке запрещенных заклинаний есть хоть один светлый ритуал?
– Ну… Я не знакомился со всем списком… но…
– Думаю, я понял ситуацию, – кивнул Мак. – Надо будет приобрести список запрещенных ритуалов и техник. На всякий случай.
Юринай заметил блеск ручья чуть в стороне от дороги и кивнул в ту сторону.
– Пойдем, ты наполнишь бурдюк, а я немного передохну, – старик последовал за учеником, который прокладывал путь в траве. – Я пытаюсь донести до тебя мысль, что техники, находящиеся в запретном списке, – это повод попасть к ним в подземелья. И хорошо, если только на время расследования. Ты должен понять главное: рано или поздно они узнают все. Это неизбежность. А у ордена нет срока давности. Случалось, что они арестовывали людей и после тридцати лет от преступления.
– Что-то на инквизицию похоже, – пробормотал Мак себе под нос на русском языке.
– Так или иначе, мой тебе совет: не шути с этим орденом. В нем состоят самые сильные маги нашей империи…
Под наставнический бубнеж Мак наполнил бурдюк и закинул в рот кусок хлеба и сыра из рюкзака.
– Двинем дальше? – спросил он умолкшего учителя.
– У меня ощущение, что ты меня не слушал, – буркнул Юринай, сложив руки на груди.
– Не связываться с орденом «Белоснежной розы»! Они сами со мной свяжутся, – надевая рюкзак, протараторил парень. – И никогда не применять запретных техник и заклинаний!
– Отлично. Тогда у меня к тебе еще один вопрос, – Юринай потер подбородок и с прищуром взглянул на ученика. – Что у вас произошло со старостой?
– Смотря что ты имеешь в виду?
– Я не в курсе подробностей, но перед нашим отъездом Сарт рассказал, что тот жаловался на тебя.
Мак поставил рюкзак на землю и упер руки в бока. Решив, что с этой темой покончено, он уже хотел забыть об этом, но если вопрос поднял его учитель, то надо было расставить все точки над «и».
– Меня не устраивает то, что этот старый хрыч, во-первых, использовал меня для собственной выгоды. Во-вторых, мне не понравилось, что он держал меня за племенного быка и пытался принудить спать меня с девушкой. Ну и в-третьих, этот хрыч решил, что мы ровня и он может со мной разговаривать, как с наемным. Словно я ему крышу у дома за еду правил. В один день он просто отказал мне в еде.
– В каком смысле?
– В прямом. Он заявил, что за заряженные артефакты деньги я проел, а насчет остального – они будут разговаривать с Сартом. А у меня практика закончилась, и я могу идти на все четыре стороны!
Юринай поджал губы и оглянулся. Присев на поваленное дерево он кивнул ученику на место рядом.
– Давай по порядку. Как он тебя использовал?
– Он заряжал артефакты со всей округи, и, я готов поклясться чем угодно, он делал это не бесплатно.
– Почему ты так решил?
– Потому что количество заряженных артефактов не лезет ни в какие ворота. В день по десять, а иногда и по пятнадцать штук! К тому же ежедневно в село приезжали мальчишки с мешками.
– Действительно многовато, но это косвенные улики. У тебя есть что-то конкретное?
– Нет, но я и не искал. Эта крыса не у меня в доме, и не мне ее ловить.
– А что с девкой?
– А он заявил, что мое мужское дело с девкой, которую он выберет, является платой за проживание и еду. Когда прошло несколько недель, а к девке я не прикасался, – он отказал мне в еде, заявив, что моя практика окончена.
– Действительно странно, – пожевал губами Юринай.
– Позже у той же девушки я узнал, что староста продает девушек, которые были под магом. Как я понял, для местных – это обычное дело, но, я уверен, Сарт с этого не имеет ни копейки.
Юринай задумчиво взглянул на ручей и хмыкнул:
– А я уверен, что он в курсе всех делишек старосты. Помимо того, что староста делает левую копеечку себе лично, он снабжает Сарта продуктами, выпивкой и печется о селении. Я не в курсе, кто и сколько ему платит, но ты вспомни свое село. Есть разница?
– Есть, конечно, но это же…
– Это как раз работа этого старосты. Ты же не думаешь, что вино они сами делают? У них же ни одного виноградника нет. Значит покупают. Где? За какие деньги?
– Ты хочешь сказать, что староста управляет селом и содержит Сарта?
– По большому счету – да, но и себя, я думаю, не обделяет, – Юринай поднялся и кивнул в сторону дороги. – Пойдем. У меня еще есть еда, но, я думаю, стоит для понимания зайти в какую-нибудь деревню по пути.
– Я не против, – пожал плечами Мак. – Кстати, а куда мы идем?
– Мы идем в город Чайка, – вздохнул Юринай. – Там я сдам медальоны.
– А потом куда?
– А потом мы с тобой найдем тепленькое местечко в этом городе и осядем там до конца лета.
– Разве тебе не надо отправляться на свой круг? – нахмурился парень. – Я думал, ты обязан странствовать и…
