Сергей Вишневский
Большой круг: Такая работа
– Вы щедры на силу, – слегка поклонился он. – Но вы пытаетесь утопить рыбу.
Мак сглотнул и взглянул на учителя. Тот со страхом уставился на устроенную просеку, затем на гостя. В глазах Старого Мастера блеснул огонек страха.
– Меняй силу! – крикнул Юринай.
Пришелец тем временем сделал небольшой шаг вперед, почти вплотную к Маку, держа руки так, словно собрался молиться.
Мак не сразу понял, что делать, и отступил на несколько шагов, но замешательство длилось недолго. Спустя пару секунд и еще один шаг проклятого парень выдал в противника копье смерти.
– Мордрэг! – утробным голосом произносит ученик.
Раздутое до безумных размеров, да с кривым узором, да на основе техники слова, но это все же было копье смерти. Хотя по внешнему виду напоминало огромный серый луч, который ударил в сторону противника.
– Признаться, я разочарован, – произносит незваный гость, на котором не осталось даже следов чудовищной силы заклинания. – Ваша кровь так пропитана тьмой, что выдернула меня из таких глубин, а вместо избранного я натыкаюсь здесь на…
Мак повторил заклинание несколько раз, но добился только разочарованной гримасы на лице гоблина.
– Нет, это немыслимо! – разомкнул руки гоблин. – Я в это не верю! Ваша кровь не может лгать! Избранный не может быть такой бездарностью…
– У него нет плоти! – крикнул сзади Юринай, вытирая кровь из носа. Аура проклятого серьезно давила на старика на шее которого висела пара почерневших амулетов. – Следы на пепле! Их нет!
Гоблин отреагировал на это коротким махом руки, отправивший Мастера артефактора в полет сломанной куклой на несколько метров.
Мак быстро смекнул и выдал заклинание «Изгнание словом». Это было единственное быстрое заклинание против призраков и нематериальной нечисти, которое знал Мак. И это было единственным заклинанием, которое произвело на проклятого гоблина хоть какой-то эффект.
– Именем Саалтока, во имя проклятий его трех братьев, – произносит ученик и закрывает рукой левый глаз. – Изыди!
Насыщенное силой плетение и ключ-активатор запускают радиальную волну от парня во все стороны. С виду обычная ударная волна из сжатого воздуха.
Гоблин встретил заклинание выставленной ладонью. Волна сжатого воздуха ударила в ладонь и заставила мерцать полусферу защиты проклятого. Под давлением силы заклинания он сделал пару шагов назад.
– Этого мало! – морщится гоблин. – Эффектно, сильно, но если тебя хватает только на это примитивное заклинание – я буду искренне разочарован!
– Разочарован? – морщится Мак. – Вот уж не думал, что буду стараться не разочаровать проклятого!
Мак начал выдавать заклинание с максимальной частотой, раз в две секунды, оставляя только короткий ключ «Изыди». Несмотря на напор силы, гоблин уверенно держал защиту, словно ожидая чего-то. И он дождался. Мак впервые за свою недолгую практику ощутил магическое истощение.
– Впечатляюще! – произнес проклятый. – У вас потрясающий запас силы! Но только сейчас я понял!
Мак вытер каплю крови, сбежавшую из носа по верхней губе. В глазах словно пелена, немного вело вправо, поэтому ученика слегка качало. Руки налились чудовищной тяжестью, дрожали пальцы.
– Вы же не знаете, что такое шепот тьмы, – улыбнулся гоблин. – Вы никогда ее не слышали! Вы же в самом начале своего пути…
Проклятый опустил руку, видя, что Мак уже не в состоянии продолжать. Он приблизился к нему на расстояние вытянутой руки и, наклонив голову набок, произнес:
– Признаться, я в смятении, – гоблин облизнул губы. – Я не могу сейчас оборвать ваше существование. Это глупо и нецелесообразно. Поэтому я оставлю вам жизнь. Но я попрошу с вас клятву!
Мак поднял руку и направил ее в голову коротышки. Собрав остатки воли, он начал произносить ключ – активатор:
– Изы…
Гоблин со шлепком отбил руку в сторону, словно досадную помеху, и недовольно буркнул:
– Перестаньте! Вы решили здесь помереть от опустошения своего магического источника? Или вы решили его покалечить? – Гоблин сложил руки на груди и оглядел едва держащегося на ногах парня. – Я оставляю вас в живых, но вы должны мне пообещать!
Проклятый протянул руку со странным медальоном на цепочке. Небольшой шарик диаметром в несколько сантиметров, покрытый рунами и незнакомыми письменами. Он вложил его Маку в ладонь.
– Отдай это тем, кто назовет имя Саалтока, – Гоблин изобразил добрую улыбку на лице. Устало вздохнув он добавил: – Ну, а когда ты решишь, что готов умереть – капни своей крови и позови меня. Только не стоит лить свою кровь попусту. Это чревато…
Проклятый развернулся и сделал несколько шагов прочь.
– Ты не назвал свое имя, – втягивая носом кровь произнес Мак.
– Кратос, – гоблин повернулся и почтительно поклонился. – Зовите Кратоса, и я приду.
Он обернулся и неспешно пошел прочь, постепенно растворяясь в воздухе. Когда его силуэт почти исчез, Мак крикнул ему вслед:
– Я убью тебя, Кратос!
Силуэт на секунду остановился и оглянулся, но в следующую секунду исчез полностью.
– Я тебя точно убью, – парень сделал пару шагов в сторону стонущего в стороне Юриная и чуть было не воткнулся лицом в землю, упав на руки. Кое-как поднявшись на ноги, он едва смог до него добраться.
– Ты как? – спросил он, переворачивая на бок старичка.
– Никогда не думал, что быть учителем так больно, – прокряхтел он, держась рукой за ребра. – Где этот коротышка?
– Ушел, – облизнул губы Мак. – Ушел, но обещал вернуться…
* * *
Глава 10
Парочка путников неторопливо шла по широкой каменной дороге, которая уводила вверх, на холм. Лес заметно поредел. Все чаще попадались поляны, покрытые зеленой травой. Короткая трава и следы домашней живности недвусмысленно намекали, что тут пасутся стада домашних животных из ближайшей деревеньки. Если до холма шло редколесье, то вершина была голой.
Дорога стала заметно шире, колея более наезженная, а также появились столбы вдоль дороги, на которых писали расстояние до города. Мак отметил, что изменился воздух. Вокруг витал аромат моря. Тот самый, солоноватый запах.
– Что в этой силе? – пожал плечами Мак. – Что такого в этой силе крови, что с ней все носятся?
Парень повернулся к учителю и обнаружил его с приподнятой бровью.
– Что? – спросил ученик. – Да ладно, это же не…
– Вдумайся! Вдумайся хорошенько! Мы подтвердили, что эта твоя сила крови позволяет приказывать духам, – Юринай поправил лямку на плече от шкафа и продолжил: – Допустим, я буду главой какого-нибудь клана. Без разницы какого. Я принял пост от своего отца, он от деда, дед от прадеда и так до начала времен. Всех нас объединяла кровь. И эта кровь, допустим, позволяла нам… ну пусть будет… к примеру, как у клана «Альба», – ночное зрение. И вот мы все на протяжении множества поколений храним эту кровь, чтобы наши потомки, как и мы, могли видеть в темноте. А это уже не хухры-мухры.
Старичок обернулся, оглядывая окрестности. Пара взобралась едва до половины холма, но уже отсюда были видны поля и дальние деревушки.
– Телег не видать. Придется и дальше пешком, – констатировал старичок. – Ну, пешком так пешком. О чем это я? Ах, да! И вот. Повстречался мне парень, с темной силой. Маг свободный. Никому ничего не должен, никому не принадлежит, но у него кровь позволяет приказывать призракам. Понимаешь? А теперь представь: подложил я под тебя свою кузину и принесла она ко мне ребеночка с твоей и моей кровью смешанного. И кровь эта проснется если не в нем, так в его детях. Конечно, кровь не может дать две силы. Сила всегда только одна. Это доказанный факт. Но если один из моего клана будет духам приказывать – это уже совершенно другой подход!
– Ты хочешь сказать, что сила крови передается даже без наличия силы? Так? – вскинул брови Мак.
– Да, и это ужасно, – вздыхает учитель. – Потому что так сложилось, что сила крови в основном носит боевой характер. То есть любой дворянин, даже не имея магической силы, может иметь в кармане козырь в виде хитрого приема. И узнаешь ты об этом, только когда он его применит.
– Ты еще скажи, что они породу выводят, чтобы кровь не портить, как у коней…
– Хуже, – вздыхает Юринай. – Ведутся родословные, записываются копии генеалогических знаний, степень проявления силы крови и так далее. А ведь еще и доказана ее сила от чистоты! Ты понимаешь, почему кланы блюдут чистоту в замужестве? Я со студенческой скамьи знал одного парня. Ивалс Маката. Наследный сын рода Маката. И как-то мы с ним одно время хорошо выпивали.
Старик улыбнулся воспоминаниям.
– Я его потащил в квартал желтых дверей, – учитель немного смутился и добавил. – Там можно купить женщину на время, ну ты понимаешь, о чем я.
– Жрицы любви? – нахмурился Мак.
– Нет, там без молитв и прочей религиозной тягомотины. Просто платишь и пользуешься женщиной… как женщиной.
– Я понял, о чем ты, – хмыкнул ученик.
– Так вот. Он уперся рогом и ни в какую туда не шел. Я и так, и этак. А потом он мне рассказал свою беду, – Юринай достал из-за пазухи свою трубку и на ходу принялся ее набивать. – Оказалось, что за всеми, кто бывал у него в постели, приходят из личной гвардии его отца. И разговор там короткий. Если есть плод – беременность прерывают, без разговоров. Это с простолюдинами так. Что уж с девушками из квартала желтых дверей будет – представлять не надо.
Старик остановился и небольшим артефактом начал раскуривать трубку, пыхтя мятным дымом, словно паровоз.
– Может, остановимся? – спросил Мак.
– Нет времени, нам до заката надо пройти таможню и устроиться на ночлег, – Старичок глубоко затянулся и ойкнул, резко выпустив белое облако. Потирая ушибленные ребра, он выругался: – Чертов проклятый! И вот представь: всю свою жизнь парень десять раз подумает, прежде чем с кем-то спать. И про свадьбу за него уже давно решили. С кем, сколько детей надо, кого попутно подложить.
– Погоди, но нельзя же так, – нахмурился ученик. – Парень-то молодой, должны же понимать, что хочется…
– Ага. Он мне рассказал, как он служанок и нянечек в пятнадцать лет в постель таскать начал, а в семнадцать, перед университетом, узнал, что это все подставные девушки были. Специальные, отобранные из простолюдинок, для определения его силы и для последующей селекции – Старик поджал губы и выпустил дым через ноздри. – Он тогда не знал, сколько у него детей, где и как их зовут. А для мужских дел с ним всегда еще одна подставная была, из младших родов. Порой приезжал его отец и привозил к нему девушек. Спал он с ними в приказном порядке.
Мак передернул плечами от такой истории и спросил:
– А что за сила крови у него была?
– Его клан славился заклинаниями молнии, а вот сынок силой не вышел. С трудом перевалил порог в столичный университет. А вот кровь у него была на зависть многим, – старичок пыхнул трубкой и, перестав улыбаться, добавил: – Он силой крови мог останавливать сердца. Ему было достаточно пары шагов, чтобы остановить сердце. Даже прикасаться не надо было к жертве. Говорят, редкая в их клане сила, но у него проявилась, и еще какая. Поэтому его как породистого кобеля по бабам таскали.
– Останавливать сердца, – хмыкнул ученик. – Есть достоверный способ определить силу крови?
– Достоверный – только на факт ее наличия, – вздохнул старичок. – Все остальное – очень сложный и тягомотный процесс. Определение силы крови вообще порой проходит только через потомков, либо по эффекту этой самой силы.
Мак хмуро уставился под ноги и погрузился в грустные мысли. Факт того, что его всеми правдами и неправдами, в лучшем случае, будут тащить в постель, а в худшем – заставят войти в какой-либо влиятельный клан, серьезно испортили настроение.
– Одни неприятности с этой силой крови, – буркнул под нос парень.
– Не вешай нос! К тому же я знаю лишь официальную информацию по силе крови, – развел руками Юринай. – Самое интересное, как обычно, в закромах древних и влиятельных кланов. Кстати, а вот и Чайка.
В раздумьях и разговорах они поднялись на холм, с которого открылся вид на город-порт и самый большой рынок империи «Антолия».
Город под холмом обнимал бухту и простирался дальше в стороны от порта. Все вместе это напоминало раскинувшую крылья птицу. Мысль про чайку пришла, когда парень разглядел белое облако у торчащих из берега пирсов. Облако явно шевелилось и при внимательном осмотре оказалось стаей морских птиц.
Россыпь домов, покрытых желтой черепицей и красные стены создавали своеобразный антураж. Город, после серых и однотипных деревень из дерева, выглядел, мягко говоря, очень пестрым. Немного в стороне виднелся огромный карьер, уходящий воронкой внутрь, а чуть в стороне от порта стоял величественный дворец. Именно дворец, потому что вензеля, шпили башен и развевающиеся знамена никак не позволяли его назвать замком. Великолепный дворец, с тремя большими крыльями, огромными окнами и шпилями башен.
– Неплохо местные кланы живут, – произнес Мак, не отводя взгляда от дворца.
– А, ты про это, – усмехнулся учитель. – Это гильдии торговцев. С третьей по первую. Высшая лига торгашей есть только в столице.
– Торговцы? – вскинул брови парень. – А где же тогда глава города, кланы?
– Вон та часть города. Там находится городская управа и район клановых имений, – указал Юринай на дальний от порта участок города, выступающий немного в море. – У них свои пристани.
С холма было отлично видно весь город. Издалека Маку показалось, что дома сделаны по одному шаблону. Все как под одну гребенку, но, когда он подошел ближе, в глаза сразу начали бросаться особенности. Где-то стена из блоков белого камня, где-то крыша иного оттенка, там крыша не двускатная, а шатром. Но общие черты все же прослеживались: единство материала; много камня и кирпичей; крыши, скорее всего, были из черепицы. Только клановый район выглядел разношерстным и более-менее оригинальным.
– Как-то это неправильно, – возмутился ученик. – Торгаши не в пример роскошнее живут, чем клановые.
– В Чайке все немного по-другому. Из-за того что в этом порту пересекаются зимний обходной путь на север, восточный штормовой путь и летний южный – в этом порту ворочаются слишком огромные деньги, – видя непонимание на лице ученика, мастер артефакторики принялся пояснять: – Зимой прямой путь на север, к кочевникам льдов, закрыт. Но тогда можно выкупить у них огромное количество мехов по низкой цене. У них сезон охоты открывается. Поэтому торговцы плывут в обход «Штормового» утеса, где всю зиму бушуют штормы, и идут через Чайку, в которой оседает часть товара; город снабжает припасами экспедиции. Такая же история и с восточными землями Наргизов, и с Южанами.
– Это очень большой город, – всматриваясь в кишащие народом набережные, произнес Мак.
– Тебе есть с чем сравнить? – хмыкнул старичок. – Я думал, ты вообще первый раз город увидел.
– Просто… я не ожидал, что…
– Да, – махнул рукой Юринай. – Я понял тебя. Впечатляющее зрелище.
– А что там за серое пятно? – спросил Мак, указывая на скалу чуть в стороне от бухты и серое бесформенное облако вокруг нее.
– А, это, – Юринай хмыкнул. – Видишь ли, любой крупный город имеет одну неприятную особенность. Как только в город набивается много народу, то часть из них становится бедняками, попрошайками, убогими, нищими и отребьем. В Чайке торгаши поступили жестоко и бескомпромиссно. Все отребье выставили за город. Вот они там и поселились.
– И что? Они живут на этой скале?
– Нет, на самом деле на воде. Там риф, глубина очень небольшая. Жилье строят из тростника, с опорой на дно. Благо дальше на восток его много. А когда приходит шторм – они скрываются в пещерах, которые прорубили в скале.
– А почему они не уходят? Чем они вообще занимаются?
– В основном там живут рыбаки, из них набирают матросов проезжие капитаны, ну и мелочевка всякая. – пожал плечами Юринай. – Я слышал, в порт на разгрузку тоже берут народ оттуда.
– Прям резервация какая-то.
– Угу, – усмехнулся учитель. – Соваться нам туда не стоит. Опасное местечко.
Чем ближе они подходили к городу, тем сильнее выступали отличия и архитектурная глупость местных градостроителей. Если издалека город казался однородным и гармоничным, то, пройдя пригородные склады и городскую стену, выполнявшую исключительно номинальную функцию, Мак откровенно разочаровался.
Широкие у основания и узкие вверху дома стояли впритирку. Попадались и ровные, но весьма своеобразные строения. Да, дома чаще имели желтый или красный оттенок кирпича, но попадались и оштукатуренные белые или разноцветные. Здания был круглыми, треугольными, большими, маленькими, кривыми, косыми. Парочка откровенно пугала, нависая над улицей выступающими балконами.
Торчали вывески, где-то из окна висело белье, где-то на балконах сидели старики или кормящие грудью детей женщины. Все это сопровождалось кучей народа которая торопилась по улицам. Вдобавок повсюду доносились крики, ругань, реклама зазывал, а нос щекотал сводящий с ума аромат еды.
Где-то пахло копченой рыбой, где-то мясом. Прямо на улице, в небольшом закутке, улыбчивый смуглый мужчина с пышными усами подгонял мальца, который раздувал мехами огонь под котлом. Мужчина схватил кинутую монету, тут же выхватил длинный кусок хлеба и принялся макать его в котел, наматывая расплавленный сыр, как торговцы сахарной ваты в парках из прошлой жизни.
Весь этот шум, суета, лотки прямо на улице, мешанина запахов еды, все это так напомнило прошлую жизнь, что Мак невольно улыбнулся.
– Здесь не всегда так, – перекрикивая шум, объяснял учитель. – Днем слишком жарко, пекло стоит ужасное. Так перед сезоном штормов. В полдень на улицах никого.
– А куда мы сейчас? – спросил Мак втянув носом воздух и поедая глазами кальмаров, которых готовили на углях, прямо тут, на улице.
– Мы – в постоялый двор «Юго-юго-восток». Я раньше там останавливался. Можно договориться и не арендовать комнату. Только место в конюшне для шкафа и еду.
Юринай обернулся и расплылся в улыбке. Ученик был похож на огромного ребенка, с раскрытым ртом рассматривающего витрины и крутящего головой во все четыре стороны. В домах на первых этажах находились лавки, и каждая считала долгом выделиться среди других своей вывеской, которые парень с удовольствием и разглядывал.
В основном, конечно, это были огромные таблички с крупными буквами, но попадались и действительно занимательные экземпляры. У одной лавки, возле огромной витрины, из стены торчала точная копия корабля, сделанная из камня. На борту корабля, высотой вдвое выше Мака, из металла была сделана надпись «Корабельная утварь Бака». Витрина, к слову, была завалена начищенными до зеркального блеска шкивами, крюками и и непонятными для парня предметами.
– Руки! Дешевые руки, ноги или язык! – выскочил из толпы на них мальчишка. – Недорого!
– Мы сами, – буркнул Юринай и показал кольцо тут же скисшему мальцу и потянул ученика за собой. – Ты так сильно выделяешься, что нас скоро облепят местные зазывалы или эти мальчишки.
– Зачем он продавал руки? – спросил Мак, оглядываясь назад.
– Он предлагал помощь в переноске: сдавал в аренду свои руки и ватаги. Продать ноги – значит, выполнить просьбу по доставке или просто наняться на побегушки. А язык – это купить паренька для разъяснения что и где. Я слышал, был скандал, когда выяснилось, что некоторые лавочники им приплачивают, чтобы водили клиентов именно к ним.
Ученик и учитель спустились по двум улицам и вышли на широкую набережную. На причалах стояли большие корабли, опутанные паутинами снастей. Прямо на улице, у причалов, складывали товары, причем напротив, тут же, стояли небольшие палатки, в которых готовили рыбу на углях лоточники, сновали матросы – порт жил своей привычной жизнью.
Взгляд Мака зацепился за несколько девушек, одетых в платья с глубоким декольте. Они стояли у большого корабля «Герцог Валентин» и чего-то или кого-то ждали. Как только, помимо грузового трапа, с корабля сбросили пассажирский, – девушки оживились.
Первым с корабля спустился мужчина с аккуратно постриженной бородкой и солидным животом, одетый в мундир с золотой окантовкой рукавов и плеч. Он кивнул офицеру на борту и по его команде на землю спустились два десятка матросов.
– За убийство или разбой – ответите по местным законам! Пальцем не пошевелю, чтобы кого-то помиловали. На третий рассвет все должны быть на борту! – громогласно объявил капитан и, осмотрев строй матросов, довольно крякнул. Те стояли, словно дикие коты, готовые броситься на жертву. Обернувшись к толпе девушек и поймав парочку воздушных поцелуев и недвусмысленных взглядов, громко произнес: – Дамы! Они ваши!
Матросы бегом подскочили к девушкам и, подхватив их на руки, отправились в глубь города.
– Дорогу! – послышалось совсем рядом.
Мак обернулся и увидел, что на него, не спеша и с явным усилием, тянет груженую телегу лошадь.
– Я начинаю сомневаться, что ты видел города, – произнес старичок утаскивая под локоть парня. – Пойдем, тут уже рядом.
Юринай потащил его дальше, а ученик старался не отставать. Впервые оказавшись в таком архаичном порту, он удивился отсутствию хоть каких-то кранов, кучи канатов, бочек и ящиков прямо у воды. Некоторые нагромождения товаров, казалось, вообще никто не охраняет.
– Мы пришли, – произнес Юринай, указывая на большой дом в три этажа с пристроем-конюшней.
На доме висела большая вывеска с надписью «Юго-юго-восток».
* * *
На следующий день Мак едва поспевал за учителем, который быстрым шагом, лавируя в утренней суетливой толпе как рыба в воде, шел к старшему квартала. Найдя взглядом пузатого мужчину с увесистой книгой, он устремился к нему.
– Старший охранник, я полагаю? – произнес Юринай, подойдя к нему.
– Представьтесь, – взглянул на Юриная мелкий чиновник.
– Мастер артефакторики, свободный маг по делу, Юринай Аболосский, – произнес старичок и показал кольцо с машущим крыльями пегасом.
– Доброго дня, уважаемый маг, – уже более почтительно произнес толстяк. – Чем могу помочь?
– У меня разрешение от городской управы на право ведения магической практики по профилю артефакторики, – как только он это произнес, управляющий тут же сморщился, словно его в порт на ночное дежурство отправили. – Я пришел к Вам с просьбой выделить место для моей лавки.
– Простите, господин маг, но это совершенно невозможно, – начал было охранник, но его прервал мастер артефактор.
– При наличии места Вы ОБЯЗАНЫ выделить мне его для ведения профессиональной деятельности! – не скрывая злости, прошипел Юринай.
– Но свободных мест совсем нет, наша улица… э-э-э…. пользуется спросом в последнее время.
– Вон там, у рыбной лавки, есть место, – указал старичок на небольшой пятачок. – Меня вполне устроит этот закуток.
– Вы… не можете… и я… уже сдал. Да! Место уже занято и оплачено вперед.
– Вы, видимо, издеваетесь, – фыркнул Мастер и повернулся к Маку. – Да они просто игнорируют приказы управы!
– Вам, видимо, приходится много записывать, – вмешался ученик зацепившись взглядом за чернильницу на поясе у чинуши, перо, торчащее из карманов, и пятна чернил на пальцах.
– Да, это жутко неудобно, – вздохнул старший квартала.
– Учитель, Вы помните те писчие палочки, что я делал? Может, презентуем такому замечательному человеку парочку? Посмотрите, у него уже все руки в чернилах, – повернулся Мак к старичку и показательно подмигнул.
– Писчую палочку? – вскинул брови Юринай и, улыбнувшись, закивал. – Да-да-да. Где-то у меня они были. Вот держи!
Мастер выудил парочку писчих палочек из сумки и протянул ученику.
– Примите, пожалуйста, этот подарок, – произнес Мак, протягивая писчие палочки чиновнику. – Такой важный человек должен хотя бы иметь право на чистые руки и…
– Я не беру взяток, – облизнув губы, произнес толстячок. Несмотря на слова, его блестящие и бегающие глаза говорили об обратном. – И с местом я вам помочь никак не могу…
– Какая взятка? Побойтесь богов! – отмахнулся Мак. – И с местом мы уже поняли, что Вы нам не поможете.
– Тогда что вам нужно?
– Быть может, Вы приоткроете тайну и расскажете нам, почему шестой управляющий отказывает нам в месте? – Мак наклонился к чиновнику, вложил в его руку писчие палочки и прошептал: – Мы просто пытаемся понять, кого прогневали.
– Ну, если так, то, я думаю, ничего страшного не случится, – он тут же убрал за пазуху подарок. – А за место вы меня простите, но это личный приказ градоуправляющего.
– А с чем связан данный приказ? – вскинул брови Юринай.
– Бросьте, мы с вами взрослые и образованные люди, – улыбнулся старший квартала. – Кто не знает о «Старом Мастере»? Юринай Аболосский, Ваш шкаф не хуже кланового знамени на фальштоке. Через три часа после Вашего входа в город все, кому было нужно, знали о Вашем приходе. Сегодня утром узнали уже все, включая портовых шлюх и отребья из серой гавани. Я не признал Вас только потому, что Вы без своего шкафа, а раньше мне встречаться с Вами лично не доводилось.
– Польщен, – улыбнулся старичок. – Весьма приятно знать о своей славе, но все же. Каким образом мое имя препятствует выдаче места для занятия артефакторикой?
– В Чайке есть свои маги. Они родились здесь и здесь живут. И рынок магических услуг давно поделен, – развел руками чинуша. – А тут «Старый Мастер» собственной персоной берет разрешение на работу! Куда им еще деваться? Если честно, я ни разу не удивился, когда наш градоуправляющий распорядился насчет Вас.
– Так-так-так, – стиснул зубы Мастер.
– Теперь уже я должен вас просить о снисхождении, – заметив гримасу бешенства, произнес старший квартала. – Никому не рассказывайте, что это я вам сообщил. Я боюсь проблем. Вы же понимаете, что заработать должность – это тяжкий труд, а потерять ее проще, чем снять в порту девку на ночь.
– Скажите, – снова влез в разговор ученик, – а как бы Вы поступили на нашем месте? Согласитесь, ситуация несправедлива. Мастер может принести огромную пользу городу, но не каждый знает всех законов, чтобы достойно ответить на это зарвавшимся местным магам.
– Честной торговлей тут и не пахнет, – кивнул толстячок. – Но они наши, местные. Мы их знаем и привыкли к ним. Да и какой еще город может похвастаться четырьмя магами? Если они уйдут – нам будет очень туго.
– Поймите, мы никого не пытаемся прогнать, – отмахнулся Юринай. – Нам нужно всего лишь место для торговли. Да и не собирались мы тут жить. После сезона штормов мы поедем в столицу.
– Старый Мастер сходит с круга и заявляется к нам, – улыбается толстячок. – Лично я считал, что Вы пришли осесть у нас! Вы не молодой мальчик, а у нас всегда тепло, прекрасный город и неплохие деньги…
– У меня ученик, – кивнул старичок на Мака. – После сезона дождей мы двинем в столицу, на фестиваль феникса.
– Ученик? – вскинул брови старший квартала. – Это многое меняет, кроме одного факта. Я не могу ослушаться приказа. Но выход все же есть…
Старший квартала выразительно посмотрел на Мастера, и тот со вздохом полез в сумку, откуда выудил серебряную монету.
– Закон гласит, что каждый продающий товар на земле Империи «Антолия» обязан платить налог, – важно произнес толстячок пряча монету во внутренний карман. – Закон портового города Чайка обязывает продавать товары на землях, принадлежащих городу, только в установленном порядке. С получением разрешения и выделения положенного места у старшего квартала. Но!
Тут чинуша понизил голос до шепота и с улыбкой добавил:
– В законе ни слова не говорится о водах, – подмигнув Юринаю, он посоветовал: – Узнайте в порту у капитанов или матросов. Они расскажут, в чем подвох.
Ученик и учитель переглянулись и, поблагодарив, отправились в порт.
* * *
Набережная кипела жизнью. Споро бегали по трапам грузчики, шлёпая босыми ногами по каменной мостовой, кричали и ругались извозчики, разгоняя народ для проезда, а между этой суетой носилась детвора.
Набережная была похожа на торговый квартал: на ней так же стояли дома, первые этажи которых являлись лавками, торчали вывески, манили глянцевыми отблесками витрины и кричали зазывалы.
Мак взглянул в спину Юриная, который отправился к пятерке офицеров у большого корабля. Затем он подкинул в руке серебряную монету и обвел взглядом несколько палаток, где на углях под открытым небом готовилась еда.
– Начнем с… – Парень остановил взгляд на поджаристых щупальцах кальмара и вздохнул. – Начнем с экзотики.
Четко проинструктированный учителем о наглости местных, Мак изрядно попотел, чтобы ему продали нормальную порцию по нормальной цене. У второго лотка пришлось выпускать из руки силу, показывая темный дар, и грозиться проклятиями, чтобы торгаш выдал положенную пятую ножку запеченной птицы. Хлеба, к слову, тот жмот так и не дал. А вот третий лоточник, понаблюдав за своими коллегами, сделал хитрее. Он положил тушеного мяса в плотный лаваш с горкой, что вызвало у парня удивление.
Мак нашел глазами место, где было поменьше народу и повыше, чтобы видеть большую часть набережной. Там он, не торопясь, принялся уплетать купленное, размеренно двигая челюстями и наблюдая за учителем, который носился от корабля к кораблю, с кем-то разговаривал, размахивал руками, ругался и снова куда-то бежал.
– Говорят, на Гладиатора заказ выставили в столицу, – послышался рядом густой бас.
Мак оглянулся и обнаружил, что он не один решил присесть на ступенях, круто поднимающихся на холм. Чуть выше уселась пара мужиков, уплетая какую-то рыбу.
– А толку? Гладиатор с мором, за него не возьмутся за те копейки, что предлагает муниципалитет, – хмыкнул одетый в зеленый китель на голое тело мужчина. – Маги столицы из-за мелочи сюда не поедут, а у наших кишка тонка с мором справится.
– Да, черт побери, – кивает второй, в белом платке на голове. – Какого черта торгаши не чешутся? Могли бы добавить, чтобы эту посудину отправили на дно морское.
– Потопить галеру – дело не сложное. Тут и маги не нужны. А вот мор может и по воде прийти в порт. Надо магов, чтобы они заразу с корабля вычистили.
– И что? Эта галера так и будет торчать у входа в бухту?
– Да не, – отмахнулся моряк в кителе. – Постоит месяцок, не приедет никто из столицы, и наш градоуправляющий торгашей трясти начнет. Закроет порт на недельку, для карантина, а вот тогда торгаши уже забегают, и деньги найдутся, и мага из столицы выпишут, снова корабль с проверкой на вход в бухту поставят.
– Чертовы торгаши, – сплюнул моряк в платке. – Пока прибыль не урежешь – хрен почешутся.
Мак же перевел взгляд на море. Вдалеке, у входа в бухту, на якоре стояло приземистое судно с одной мачтой и множеством поднятых весел. На самой макушке корабля висел большой черный флаг. Тем временем учитель начал искать ученика, как раз после того, как Мак через силу доедал последнюю ногу птицы.
– Прямо ясновидец, – тяжело отдуваясь, произнес парень и оглянулся.
Вокруг него сидело четыре кота и три собаки, которые только и ждали, чтобы тот оставил им что-нибудь полакомиться. Стоило ему поднялся на ноги – те тоже вскочили и принялись переминаться с ноги на ногу, не сводя взгляда с остатков пищи.
