Сергей Вишневский
Большой круг: Такая работа
– Видимо, место популярное, – хмыкнул парень и отправился к учителю.
– Плохи наши дела, – встретил его фразой Юринай.
– В чем проблема-то?
– Торговцы не платят аренду за лоток, чтобы продать свои товары. Они продают со своего корабля, то есть им не нужно разрешение от муниципалитета или от старшего квартала, – Объяснил старичок. – Но они платят за право оставаться в доке. Выходит, почти те же деньги, что и за лоток на улице, но процент по таможне все же меньше.
– Так в чем же проблема?
– В том, что корабли не задерживаются в доке больше двух-трех недель. А нам тут до конца сезона штормов торчать. А капитаны гнут цену за право разместить у них лавку на борту. Еще и бесплатную зарядку корабельных артефактов вешают, – недовольно буркнул Старый Мастер. – Я думал купить свою посудину, но это безумные деньги!
– Я думаю, мы можем достать одну и даже немного заработать, – задумчиво ответил Мак. – Вон там стоит одна галера с черным флагом…
Парень указал на корабль чуть в стороне от входа в бухту.
* * *
Кабинет главы порта напоминал выставку редких товаров со всего мира. Когда у него появилась эта привычка – он сам уже не помнил, но как только в порту появлялся корабль из дальних земель, или в таможенной пошлине появлялось упоминание редких товаров, он лично шел проверять груз и собирать необходимые подписи. В последнее время слава о его пристрастии и своеобразной коллекции разошлась так далеко, что капитаны сами искали его и приходили с подарками. Разумеется, после подарков шли просьбы и прошения, но глава, Уимбер Шатс, относился к ним уже гораздо благосклоннее.
Вообще-то, Уимбер не считал себя взяточником и денег никогда за свои услуги и одолжения старался не брать. Более того, лысый толстячок искренне считал деньги корнем всех проблем, что не мешало ему выдать разрешение на разгрузку вне очереди за увесистый мешочек с зернами кофе, привезенный из глубин черного континента.
И вот, подмахнув бумагу о внеочередной разгрузке и предоставлении места прямо на набережной, Уимбер подошел к пыхтящему паром кофейнику и аккуратно помешал в нем кофе длинной палочкой корицы. Уловив носом чудесные ароматы, его одутловатое лицо невольно расплылось в довольной улыбке.
Палец скользит по дорогой игрушке-артефакту, самостоятельно нагревающей кофейник. Вторая рука достает чашечку с блюдцем из шкафчика, изготовленного из красного дерева.
– Чудесно, просто чудесно, – бормочет толстячок, наливая кофе в чашку.
Взяв ароматный напиток в руки, он подходит к окну, за которым находится балкон, полный цветов. Нежась от каждого маленького глоточка, смакуя аромат кофе и легкий привкус корицы, он открыл глаза и взглянул на бухту. Белоснежные паруса, снующие туда и обратно телеги, водная гладь и…
– Чертова галера, – сморщился глава порта, остановив свой взгляд на посудине чуть в стороне от залива. – Третья за год посудина с мором на борту! Чем я провинился и перед какими богами, что они так сильно меня ненавидят?
– Господин? – послышался тоненький голосок молодого паренька.
В дверях стоял парень в обтягивающем костюме и с подведенными тушью глазами. Белоснежная кожа, явно в белилах, рюшечки на рубашке и очень чистые, ухоженные руки толкали на вопрос: «А парень ли это?».
– Что случилось, Каст? – вздохнул Уимбер, отводя взгляд от раздражающей посудины.
– К Вам проситель, господин, – поклонился слуга. – Господин Юринай Аболосский, мастер артефакторики, маг свободный по делу.
– Артефактор, – вздохнул управляющий портом. – Ему-то что от меня надо?
– Не могу знать, – развел руками парень.
– Пригласи господина артефактора, – кивнул толстячок и, отпив кофе, спрятал чашечку в шкафчик. Еще раз кинув взгляд на раздражающую его галеру, глава порта сел в кресло и достал писчую палочку, всем своим видом показывая, что он отвлекается от срочных и очень важных дел.
– Добрый день, – вошел в кабинет Юринай.
Для подобного приема, мастер артефактор оделся в свою парадную мантию со знаками отличия и освоенными школами.
– Добрый, – кивнул глава порта и поставил на пустом листке размашистую подпись, после чего закрыл кожаную папку и отложил ее в сторону. Подняв взгляд, он театрально вскинул брови и расплылся в улыбке. – Господин маг? Чем могу быть полезен?
– Я к Вам по делу, – мастер артефактор прошел по кабинету и уселся в кресло напротив главы порта. – До меня дошел слух, что муниципалитет города Чайка выставил приказ о найме мага, для очистки корабля от мора.
Глава порта изогнул бровь, изо всех сил стараясь сдержать свое удивление.
– Да, есть подобная ситуация. Градоуправитель официально направил запрос в столицу, – кивнул он.
– Только пройдет не один месяц, пока за эту работу назначат нормальную цену, – добавил Юринай и закинул ногу на ногу. – Я полагаю, до конца сезона штормов можно вообще никого не ждать.
– У Вас есть какое-то предложение? – сморщившись от комментария, зацепившего за живое, произнес Уимбер.
– Да, дело в том, что у меня есть ученик. Очень способный мальчик, только он у меня темный, – старичок небрежно махнул рукой, словно это пустяк.
– И каким же образом мастер артефактор и пространственный маг, если я правильно прочел Ваши знаки отличия, со своим учеником может нам помочь?
– Ну, видите ли, ученик у меня метит в подмастерья, а согласно уставу столичного университета магии, кандидат в подмастерья обязан уметь ограничивать и ликвидировать моровые поветрия…
После этой фразы, глава порта мгновенно утратил всю свою официозность, подобравшись, словно обсуждают его перевод в адмиралтейство Империи.
– Даже так? – постучал пальцами по столу он. – Но Вы же понимаете, что это ученик и права этим заниматься у него нет. К тому же…
– При желании я могу справиться с этим мором сам, – Юринай указал на пентаграмму на плече, свидетельствующую о законченном курсе ритуалистики. – Есть способы справиться с этим, но они требуют финансовых вливаний в ингредиенты и значительных сил. Но за своего ученика я ручаюсь. Парень очень способный.
– В любом случае, мы проверим вашу работу, – отмахнулся глава порта и задумчиво добавил: – Меня больше беспокоит градоправитель. Если будет работать Ваш ученик, думаю, он не согласится оплачивать всю объявленную стоимость.
– Ну, я думаю, даже часть суммы будет неплохим подспорьем для мальчика. Тем более, нам бы очень пригодился сам корабль, – невзначай обронил старичок. – Он ведь будет выставлен на торги?
– Это не бриг и даже не фаланга. Там обычная галера наемников из Сатории, – отмахнулся Уимбер. – Если она вообще уйдет с торгов – будет хорошо.
– Плохое судно?
– Моровое судно. К тому же торговцы не жалуют галер, – усмехнулся толстячок. – А вам зачем эта галера? Вы собираетесь на ней путешествовать? Сразу скажу: плохая идея. Вдоль берега она еще сносна, а вот в дальних переходах – ужасное и дорогое судно.
– Нет, что Вы! – всплеснул руками Юринай. – У меня на него другие планы, но, если Вы нам поможете с приобретением этого корабля, мы в долгу не останемся.
Старичок улыбнулся начальнику порта, а тот, уже прикидывая как начать разговор с градоправителем, кивнул.
– Я постараюсь сделать все, что смогу, – тут он поднял указательный палец. – Но проверка по качеству работы будет строгой и беспристрастной! С мором шутки плохи!
– Разумеется, – с серьезным видом кивнул Мастер и поднялся на ноги. – Не буду Вас задерживать!
– Я тоже не буду откладывать дело в долгий ящик, – кивнул Уимбер и тоже поднялся в кресле. – У меня как раз были дела в муниципалитете…
* * *
Глава 11
Мак хмуро глянул на клочок грязной бумажки, который ему сунул в руки торговец.
«Набережная улица, дом 32, Магические товары Лины».
– Только там? – недоверчиво переспросил парень.
– Да, – кивнул бородатый хозяин лавки. – Чернила из крови крокуса есть только там. Редкая вещь с востока, но у нее есть всегда. Ей возит один капитан. То ли родственник, то ли старый друг.
– Хорошо, – вздохнул парень и вышел из лавки.
– Ты там уснул, что ли? – встретил его недовольным ворчанием Юринай. – Все взял?
– Да, только вот чернил нет, – Мак протянул бумажку учителю. – Лавочник сказал, что чернила из крови крокуса есть только у этой торговки.
– Что за черт? – нахмурился учитель. – Лавкой заправляет женщина? Первый раз слышу. Да и не были никогда эти чернила в дефиците. Да, дорого, но у всех было, хотя бы немного. Я свои запасы давно извел, да и без них обходился…
Юринай взглянул на солнце и сморщился.
– Не хочу лезть на ту галеру в потемках, – развернув список, он пробежался по пунктам и отметил писчей палочкой все пункты кроме одного. Тех самых чернил. – Поступим так: ты идешь к этой торговке и берешь чернила. Чем больше – тем лучше. А я пока найду нам лодку с парой гребцов, которая нас к ней доставит.
– Не думаю, что ты найдешь желающих плыть к той галере, – хмыкнул Мак.
– Тогда грести будешь ты! – констатировал учитель и, не слушая возмущенное сопение ученика, вложил ему золотую монету в руку и отправился по улице.
– Вот же вредный старикан, – пробубнил Мак и отправился на набережную.
Вволю натолкавшись среди послеобеденной портовой суеты, Мак все же нашел указанный в записке дом и вывеску «Магические товары Лины». Толкнув дверь, ученик задел специальную связку колокольчиков, которые мелодичным звоном огласили маленький магазинчик.
– Да-да! Проходите, – послышался приятный женский голос, и из-за прилавка показалась молодая женщина с русыми волосами и неестественно подтянутым бюстом. Будь Мак в старом мире, он бы поставил любые деньги на то, что грудь ненастоящая.
– Добрый день! Как к Вам обращаться? – с улыбкой произнесла она и поправила фартук.
В глазах рябило от шкафов со стеклянными витринами, висящими с потолка гроздьями каких-от мелких амулетов и россыпи блестящих артефактов на витринах.
– Мак, – пожал плечами парень и оглядел товары.
Витрины были закрыты магической защитой, которую было видно даже невооруженным глазом.
– Очень приятно. Меня зовут Лина, я торговец третьей гильдии, – обворожительно улыбнулась торговка.
– Я ищу чернила из крови крокуса, – Мак уставился на амулеты от насекомых и москитов в форме металлического цветка.
Артефакт поразил своим точным и детализированным исполнением, а также мелким артефактным рисунком. Работа была очень кропотливая и трудоемкая, что привело в голову мысль об «артефакторах-ювелирах».
– Чернила из крови крокуса? – задумчиво переспросила женщина. – Надо поискать, минуточку.
Девушка скрылась в проеме, откуда послышались ее возня и невнятное бормотание. А парень тем временем с огромным интересом начал рассматривать артефакты, благо у каждого был небольшой бумажный ценник и короткое описание.
Ученик очень долго пытался разглядеть рисунок на артефакте, разжигающем огонь. Выполненный в виде указательного пальца, артефакт, судя по описанию, не выпускал открытого пламени, а лишь нагревал приложенные к ногтю предметы. Благодаря этому, должны были снизиться энергозатраты и артефакт служил бы без подзарядки гораздо дольше.
– Черт бы побрал эти стеллажи! – произнесла девушка, выйдя из прохода с парой выбившихся прядей из собранного на голове тугого хвоста. Она сняла через голову фартук. Под ним оказались облегающие брюки и расстегнутая сверху на три пуговицы рубаха. – Вы подождете немного? По-моему, я засунула их на дальний стеллаж, придется покопаться.
Взгляд парня неосознанно остановился на груди девушки. Та словно специально подняла руки, чтобы перетянуть копну волос на голове в тугой хвост. Рубаха немного разошлась под давлением груди и между пуговицами появился просвет.
– Лифчик?!! – удивился парень, произнеся слово по русски.
– Что, простите? – с улыбкой произнесла торговка. Лина была опытной. Ей хватило мельком взглянуть на здоровяка с грубыми чертами лица, чтобы понять, куда он смотрит и чему удивляется.
– Я говорю, мне не сложно. Я подожду, – вздохнул Мак.
Вернувшись к осмотру артефактов, парень никак не мог выкинуть из головы первый в этом мире лифчик, который он увидел. Нет, дело было не в груди и даже не в подобии вышивки, даже размер груди тут был ни при чем. Все дело было именно в увиденной чашечке и небольшой перемычке, которую он успел рассмотреть. Это никак не вязалось с представлением Мака о женском нижнем белье и развитости мира, в котором он находился.
– Нет, в принципе, в этом нет ничего такого, – пробормотал парень себе под нос и задумчиво добавил: – Интересно, до поролона они тоже уже додумались?
Под такие безобидные мысли из прохода в глубине магазина послышался грохот и сдавленная ругань Лины. Буквально через несколько секунд она появилась с дежурной улыбкой, потирая ушибленный локоть.
– Уважаемый Мак, – девушка обворожительно изобразила расстроенную мордашку. – Вы не поможете мне немного? Услуга, так сказать, за услугу. Мне нужно сдвинуть один ящик. Не могу из-за него добраться до чернил.
– Не вижу причин отказывать, – пожал плечами Мак и отправился за девушкой.
Как только он оказался в проходе, на двери, со стороны улицы, появилась надпись «Закрыто» и щелкнул замок входной двери.
Ученик последовал за девушкой и оказался на настоящем складе. Проход, казавшийся обычной подсобкой, вывел в большое помещение, до потолка заставленное коробками, свертками и корзинами. Торговка прошмыгнула мимо одного стеллажа, второго и чуть было не исчезла из поля зрения, но Мак успел ее догнать.
Лина задумчиво читала надпись на деревянном ящике, стоявшем в узком промежутке между стеллажами.
– Надо снять вот этот ящик, – указала она на ящик в районе пояса парня.
Тот молча подхватил его и, не разворачиваясь, вынес чуть в сторону.
Торговка нырнула в образовавшуюся дыру между ящиками и, немного покопавшись, вылезла.
– Промах, надо было снять вот этот, – указала она на ящик выше.
Мак раздраженно вздохнул. Хоть женщина была довольно милая, фигуристая и, откровенно говоря, сексуальная, но таскать ящики в чужой лавке явного желания не было.
Лина снова зарылась между ящиками, выставив подтянутые ягодицы и потрясающие ножки. Причем встала она так, что дотянуться до ящика можно было только обойдя ее. Ученик, окинув взглядом филейную часть торговки, начал протискиваться между стеллажом и женщиной. Как только ее ягодицы оказались на уровне его паха, она прижала ими парня к соседнему стеллажу.
– Честное слово, мне так неловко, – щебетала женщина и, словно специально, начала переминаться с ноги на ногу. – У меня все разобрали, но точно помню, что у меня была заначка на всякий случай…
Девушка изогнулась и, развернувшись, встала между Маком и стеллажом лицом к нему. Прижимаясь к нему всем телом, от груди до бедер, торговка заглянула ему в глаза и, изогнув бровь, вежливо поинтересовалась:
– Вам, наверное, очень неудобно носить такой артефакт в штанах, – она провела ладонью по плечу и встала на носочки, прильнув к уху. Тихим шепотом, она произнесла: – Ваш артефакт упирается мне в живот.
– Артефакт? – нахмурился парень. – Нет, это не артефакт…
Ученик достал сверток с кистями для ритуальных рисунков из куртки.
– Кисти? – изобразила расстроенную мордашку девушка. – Я ожидала от Вас чего-то… большего.
– К сожалению, у меня неотложные дела, – кашлянул парень и сдвинулся в сторону, освобождаясь от плена торговки. – И мне срочно нужны чернила из крови крокуса.
– И зачем же Вам понадобились эти чернила? – торговка словно и не заметила отказа. Она плавным кошачьим шагом скользнула к парню, прильнув к нему всем телом.
– Я темный м… ученик, – сделал небольшой шаг назад парень. – И мне это необходимо для зачистки морового корабля.
Мак заметил в руке женщины небольшой флакон.
– Это все, что есть? – спросил парень расстроенным тоном.
– Это концентрат, – улыбнулась торговка и вставила флакончик в ложбинку между грудями. – Разводится один к двадцати, любой кровью.
– Сколько он стоит? – вздохнул парень, не сводя взгляда с флакончика.
– Можем договориться без денег, – с придыханием произнесла она. – Но если Вам принципиально, то отдам за золотой…
Мак достал из кармана золотую монету и протянул ее торговке, но та и не думала ее брать. Она уперла руки в бока и, изогнув бровь, уставилась с усмешкой на парня. Грудь она намеренно выпятила вперед и снова сделала шаг к нему, прижимая его к соседнему стеллажу.
Ученик тяжело вздохнул и аккуратно протянул руку к груди. Медленно, под внимательным взглядом торговки, полным неприкрытой похоти, парень вытащил флакончик и аккуратно опустил в ложбинку монету.
– Заниматься точной и сильной магией на неизвестном судне, да еще и ночью – довольно плохая идея, – произнес ученик, пряча в куртку флакон.
– Пожалуй, Вы правы, – закусив нижнюю губу, произнесла она. – Но Вы потом обязательно зайдите! У меня есть для Вас небольшая работёнка. Как раз по Вашему профилю.
– Моему профилю? – удивился парень.
– Работа с артефактами, – заметив отсутствие реакции на лице парня она добавила. – Специально для Вас – с темными артефактами.
– С артефактами на темной силе?
– Совершенно верно, – вновь улыбнулась она. – Но Вы можете зайти просто так…
Тут она хохотнула и окинула его оценивающим взглядом.
– Заходи, посмотрим артефакты… Может быть, и еще что-нибудь придумаем!
Мак невольно улыбнулся и кивнул.
– Обязательно загляну.
* * *
Мак как следует раскрутил крюк на веревке и кинул его на корабль. Тот, словно пушинка, перелетел борт и глухо брякнул. Потянув веревку, он почувствовал, что крюк за что-то крепко зацепился. Старая шлюпка прижалась к борту и парень вздохнул.
– Еще бы забраться туда, – ученик взглянул на свои руки.
Желающих плыть к зараженному кораблю действительно не нашлось, даже за приличные деньги, даже в нищих кварталах на воде. В итоге будущий темный маг самостоятельно работал веслами от причала до самой галеры.
– Ничего, ты у нас молодой и к физическим нагрузкам уже привык, – задумчиво пробубнил Юринай. Он сидел на носу лодки и поглядывал на несколько артефактов-дощечек.
Каждый был изготовлен из плоской кости. На этих костях был изображен сложный рисунок из медной проволоки, а в ключевых местах установлены драгоценные камни. Даже просто в материалах – связка артефактов стоила немалых денег.
Мак взглянул на хмурого учителя, потер покрасневшие руки о штаны и произнес:
– Надо было придумать что-то получше!
Парень ухватился руками за веревку и принялся с трудом взбираться по ней. С пыхтением ученик все же смог залезть на борт. После ученика на борту оказался ящик с инструментами Юриная, три корзины с ингредиентами, пара теплых одеял, два мешка с книгами, один с едой и, под занавес, сам учитель. Артефактный шкаф старичок решил не брать ввиду банального отсутствия места в шлюпке, где его можно было бы разместить. Был вариант везти его стоя, но шансы утопить личный дом старика был слишком велик.
– С чего начнем? – произнес Мак.
Мастер артефакторики взглянул на солнце.
– Вообще-то, это я должен спрашивать, – хмыкнул старичок и снова начал перебирать связку артефактов.
– Я думаю начать с обнаружения мертвой плоти, – задумчиво произнес Мак. – Пока ни одного мертвеца не видно, а их должно быть тридцать четыре. По крайней мере, так говорится в документах.
– Мысль хорошая, но начнем мы с обнаружения мора.
– Зачем? Корабль уже проверяли, – недоумевающе спросил Мак.
– Не знаю, кто и чем его проверял, мои артефакты молчат, – Юринай поднял связку костяных дощечек и потряс ее. – А это, извини меня, не стандартный артефакт! Это «Моровое ожерелье»! Такие только с черного континента возят!
– Такого же не может быть, – нахмурился Мак. – Думаете, их артефакт сломали? Может, все же Ваше ожерелье…
– Вот ты это и проверишь, – вздохнул учитель и недовольно оглядел палубу. – Не ленись перепроверять информацию. Это никогда лишним не бывает.
Мак недовольно вздохнул и кивнул.
– Тоже верно.
Мак принялся распаковывать инструменты для ритуалистики, но тут снова вмешался Юринай.
– Ты опять начинаешь со сложностей, – недовольно бормочет старичок.
– Это все равно выйдет точнее и…
– Дольше. Попробуй сначала опознать мор по-другому.
Мак замер на несколько секунд в раздумьях, но потом все же оставил кисти и коробочку с красками. Встав на ноги, он встряхнул руки и сжал кисти в кулаки, оттопырив большие пальцы. Выступившая на больших пальцах сила, собралась в каплю, а затем растеклась в форме руны «Йодум» на каждом пальце. Ученик приложил большие пальцы к переносице и глубоко втянул воздух.
– Гниль, – удивленно произнес парень и еще раз втянул носом воздух. – Точно гниль!
Юринай довольно хмыкнул и кивнул в сторону ящика с инструментами.
– А теперь давай выяснять, почему мор пахнет темной магией, – вздохнул Мастер.
Мак подхватил кисти, флакон с чернилами, связку металлических заостренных штырей и отправился на пятачок, между веслами на носу. Окинув взглядом площадку, он взглянул на учителя.
– Сначала я буду искать источник магии на этом корабле, – видя довольный кивок учителя, Мак уже более уверенно продолжил пояснять задуманные действия: – Я буду использовать стандартные поисковые ритуалы. Учитывая специфику моей силы, я применю «Темное наитие». Это даст более четкую информацию об источнике.
– Приступай, – кивнул мастер артефакторики.
Мак откупорил чернила и принялся рисовать символы и руны на досках, а Юринай начал прохаживаться по кораблю, продолжая перебирать артефакты. Старичок внимательно оглядывал палубу, скамьи и старался подметить все странности.
А попадалось их немало. Валяющаяся миска на палубе, зарубины на борту и поломанные весла. Мастер пересчитал их на местах. Таких должно было быть тридцать, но на местах было только двадцать семь. Два весла были сломаны, а третье отсутствовало вовсе.
Юринай подошел к левому борту и присел. На борту, на местах гребцов и на полу виднелись зазубрины и глубокие царапины. Мастер аккуратно подцепил ногтем черную грязь между досками и растер ее пальцами, поднеся палец к одному из артефактов, который мигнул красным камнем.
– Кровь, значит.
В этот момент Мак закончил ритуал.
– Источник небольшой, со стандартный портовый мешок. Не двигался около месяца.
– Хорошо, теперь очисти корабль от мора, – командует старичок.
– Зачем? – вскинул брови ученик. – Я никакого мора не почувствовал!
– У нас договор на очистку от мора, – старичок поджав губы оглядел корабль. – Нам нужна эта посудина, поэтому договор надо выполнять. Да, и на всякий случай все же стоит его очистить.
Мак кивнул и отправился к ящику набирать новые краски, инструменты и остатки мертвой плоти забитого утром петуха. Юринай же продолжил осмотр. Оглядывая обстановку и следы сражений, он задался мыслью о том, что судно действительно было боевым.
– Или на том судне плавали настоящие воины, живущие войной, – начал бормотать под нос Юринай. – Или на этой посудине плавали отчаянные мерзавцы, которые не отказывались ни от какой работы.
Мысль о мерзавцах выкинула из подсознания воспоминание о перерождении людей в темных упырей. Это происходило, когда…
– Я закончил! – крикнул Мак. – Ритуал будет работать еще несколько часов…
– Проверь количество трупов на корабле! – скомандовал Мастер и отправился к ящику с инструментами. – Черт! Надо было хотя бы что-то боевое взять!
Старичок облизнул губы и взглянул на темный проход на корме, который уводил внутрь галеры. Немного помявшись, он по привычке достал трубку и мешочек с табаком. Когда его взгляд упал на табак, он чуть его не выронил.
– Старый дурень! Как я мог забыть, – Мастер артефакторики провел пальцами по боковой поверхности трубки, отчего та мигнула белым светом. Он с довольной миной перехватил ее в другую руку и принялся сноровисто набивать табаком.
Ритуал по поиску мертвецов занял гораздо больше времени, чем предыдущие, но спустя несколько минут Мак подошел к учителю и произнес:
– Я использовал «Последний вздох», и у меня на корабле трупов тридцать три. Одного не хватает.
– На самом деле все здесь, – Юринай взглянул на ученика и спросил: – Сможешь рассказать мне, как это может быть?
– Чтобы не видел «Последний вздох»… – Мак с подозрением взглянул на учителя. – Объект должен быть живым… или мертвым, но восставшим.
– Совершенно верно, – кивнул Мастер. – Восставшим! О чем это говорит?
– Тут был некромант? – неопределенно пожал плечами парень.
– Ага, из Сатирии приплыл, наемников отправить на тот свет, – усмехнулся старичок и пыхнул трубкой.
– У меня нет вариантов, отчего мог восстать…
– Чтобы превратится в мертвого упыря, обычному человеку понадобится немало усилий! Во-первых, можно поймать проклятие от шаманов черного континента. Верно, эффективно и, главное, непредсказуемо. Проклятие может обернуть тебя через два дня, а может через годы, – старичок пожевал губами и выпустил дым из ноздрей. – Не знаю еще ни одного, на ком не сработало проклятье от их шаманов.
– А во-вторых?
– А во-вторых, в мертвого выродка можно обернуться, если начать есть внутренности человека при жизни.
– При жизни поедателя или съедаемого?
– Обоих, – кивнул мастер артефакторики. – Живой должна быть жертва, а также сам поедающий. Эманации боли в безумных количествах меняют разум решившегося на такое безумца. А сила смерти начинает перерождать эту тварь, особенно если она продолжает питаться человеческой плотью.
– Погоди, но это получается, что один жрал другого, а остальные смотрели? – нахмурился ученик.
– Нет, – усмехнулся Юринай. – Хотя не исключаю подобных инцидентов среди каких-нибудь оккультистов и сектантов. Все было гораздо проще. Если бы ты знал порядок карантина, ты бы не задавал глупостей.
– Что за порядок карантина?
– Как только корабль входит в бухту, к нему тут же отправляется дозорное судно, которое проверяет его артефактом на наличие опасных болезней. Если такую обнаружат – корабль накрывают особым магическим пологом и буксируют за пределы бухты, – старичок пожевал губами и добавил: – Через этот полог невозможно сбежать или что-то передать, выкинуть… Чем-то похоже на силовой барьер.
– И сколько держат этот полог? – задумчиво спросил ученик.
– Пока не явятся компетентные маги и не очистят корабль от болезни, – старичок взглянул Маку в глаза и уточнил: – Не вылечат болезнь, а именно очистят корабль.
– А если ждать мага будут полгода? – сморщился парень.
– Значит, будет висеть магический полог полгода, – пожал плечами старичок.
– А как же те, кто оказался внутри?
– Никак, – усмехнулся Старичок. – Они обречены на смерть.
– И какой дурак тогда пойдет в порт? Если на корабле эпидемия, тогда проще высадиться где-нибудь в стороне, а корабль бросить. Тогда есть шанс…
– Мак, никто не говорит матросам и простолюдинам о том, что бедолаг с корабля просто уничтожают.
– Это бы давно заметили, – недоверчиво встрял Мак.
– Иллюзии и несколько членов ордена похожей комплекции, – развел руками Юринай. – К тому же, сойдя на берег, такие моряки в любом случае начнут искать целителя. А каждый целитель обязан сообщать об опасной болезни. В итоге их все равно выведут на чистую воду. Не живыми, так мертвыми.
– Погоди-ка, – вскинул брови Мак. – Контролем судов и их карантином занимается орден «Белоснежной розы»?
– Да, а что в этом такого?
Мак устало вздохнул.
– В принципе – да. Трудно было ожидать чего-то другого, – сморщился парень. – Тогда последний вопрос. Почему мы не провели разведку и полезли сюда самостоятельно?
– А как ты себе это представляешь? – улыбнулся старец. – Мертвяками по проточной, а тем более соленой воде не пройти. Летающая нежить и духи – не пройдут полог. Как ты сюда на разведку собрался?
Старик повернулся к борту, туда, где болталась шлюпка, и самым натуральным образом попытался плюнуть за борт. Плевок, вместо положенного полета, растекся по невидимой стене.
– Нас бы сюда не пустили, если бы не артефакт-ключ. Полог никуда не делся. Кстати, он жутко искажает картину. Максимум, что ты сможешь увидеть в карантинном пологе, – это наличие или отсутствие живых людей. Не более, – старичок задумчиво взглянул на порт. – Вот и выходит, что скорее всего – это были последние двое живых. Один набрался смелости и решил съесть своего товарища.
Мак сморщился и тихо произнес:
– А дальше все пошло по принципу «Болотных духов»…
– Я думал, ты бестиарий просто пролистывал, – хмыкнул учитель. – Да, принцип тот же. Эманации боли и поедание живой разумной плоти.
Старик отвлекся на одну из дощечек, на которой начал мигать черный камешек.
– Мак, только очень прошу, постарайся не утопить корабль, – Юринай многозначительно взглянул на ученика. – Он нам еще пригодится.
Мак не сразу понял, о чем пытается сказать ему учитель, но тут он заметил багрово-красное щупальце, которое показалось из лаза в трюм. Оно осторожно ощупывало пространство возле выхода и спустя несколько секунд вытянуло тело. Мерзкое, склизкое порождение силы боли и смерти. Туловище овальной формы имело один глаз и три щупальца. По бокам шевелилась кожа, из-под которой с противным чавканьем доносились свистящие звуки.
– Это было человеком? – сморщившись, произнес Мак.
– Стихийное перерождение порой бывает очень мерзким, – кивнул Старый Мастер и поправил защитный артефакт на шее. При этом он продолжал пыхтеть трубкой, не хуже коптильни, и с интересом поглядывать на действия ученика. – Стихия всегда действует прагматично. Ничего лишнего. Только то, что необходимо для выживания.
Мак, заметив действия Старого Мастера, тоже возвел вокруг себя темную полусферу. Ученик не торопился нападать и решил немного понаблюдать за странным вывертом стихии.
Тварь оказалась очень медленной. Она вертела глазом, хлюпала подобием жабр и с огромным трудом перетаскивала свою тушку. Да, тварь не вызывала желания к ней прикоснуться, да, на ее пузе виднелись клыки и судя по всему там находился ее рот, но опасность от нее была очень сомнительная.
– Ты так и будешь стоять? Она до завтра будет до тебя ползти! – раздраженно буркнул учитель.
Мак оглянулся. Ударив самым слабым из своих заклинаний, он гарантированно сносил кормовые постройки. С приличной вероятностью вслед за ними отправится часть верхней палубы. Это заставило думать темного ученика по-другому.
– Если это выверт чистой силы, то у него не может быть защиты. Априори! – вслух рассуждает парень. – А если у этой твари нет защиты, то можно воздействовать силой напрямую – просто выжечь ее тьмой.
– Я на всякий случай еще раз тебе напоминаю про корабль, – учитель отошел к борту и, сложив руки на груди, принялся наблюдать, как мерзкое создание поползло в сторону ученика.
– Я не могу бить силой напрямую, слишком много получится, – продолжил рассуждать ученик. – Ритуал и призывы – долго. Тогда остается примитивный артефакт!
Юринай вскинул брови от удивления, а парень просто вытащил одно из весел и с трудом его приподнял. Будучи длинной около четырех метров, оно было очень тяжелым и громоздким, но это не помешало парню поставить его вертикально и начать напитывать силой.
