Сергей Котов
Раненые звёзды
– Где ты будешь во время старта? – спросил я.
– На борту, в укрытии, – Катя улыбнулась, – ты не подумай, что на случай аварии останешься без поддержки.
– Спасибо, – кивнул я.
– Да не за что. А теперь давай в каюту, и попробуй как следует выспаться. Что-то мне подсказывает, там, наверху… в общем, это не будет легкая прогулка. Имей ввиду.
– Я уже свое отбоялся, – сказал я, – еще там, в челноке. И позже, когда понял, чем все могло закончится.
– Вот и отлично, – кивнула Катя, потом неожиданно прильнула ко мне, и поцеловала в щеку.
В следующую секунду она исчезла, оставив меня недоуменно глотать морской воздух, насыщенный солеными брызгами.
Однако и на этом мои приключения накануне старта не закончились.
Я вернулся в каюту, принял душ, и с удовольствием забрался под мягкое, пахнущее стерильностью одеяло. После чего под мерное и тихое гудение кондиционера провалился в неглубокий сон.
Меня разбудило негромкое нарочитое покашливание. Я открыл глаза, но не спешил шевелиться, оценивая обстановку.
– Я вижу, что вы проснулись, – сказал шепотом незнакомый мужской голос; говорили на русском, но с сильным акцентом, принадлежность которого я определить затруднился.
Я вскочил с постели, и уже готов был схватить незнакомца в захват, но тот ловко отпрыгнул в сторону, и выставил вперед раскрытые ладони.
– Не стоит! – сказал он, – я на вашей стороне!
Он был одет в полностью черный комбинезон и балаклаву с прорезью для глаз.
– Пять секунд на объяснение, – коротко сказал я.
Вместо ответа незнакомец указал на столик, установленный напротив иллюминатора.
– Я оставил материалы, которые вам попросили передать, – пояснил он, – через полчаса они самоуничтожатся. Я просто исполнитель, и не знаю подробностей, но эта информация критически важна для вашего выживания, – не беспокойтесь, на время нашего разговора и ознакомления с документами все подслушивающие и подсматривающие устройства в каюте забиты ложными данными. Ровно через полчаса эта защита исчезнет. Так что не мешкайте.
Я подошел к столику, и включил вмонтированную в столешницу светодиодную лампу. Потрогал простую папку из черного пластика. Потом обернулся и успел спросить: «Кто вы такой?» Но незнакомца в черном комбинезоне уже и след простыл.
«Ниндзя гребанный», – пробормотал я, и занялся изучением папки.
Там было несколько фотографий с места раскопок, и отчет на английском языке с данными о радионуклидной датировке образцов.
На первый взгляд, на фото не было ничего необычного: несколько фрагментированных человеческих скелетов. Древних, судя по всему: кости были черно-бурые, наверняка уже начавшие замещаться, каменеть. А потом я глянул на материалы анализа. Сначала я подумал, что ошибся, и несколько раз перепроверил цифры.
Скелетам было четверть миллиарда лет. Причем датировка несколько раз перепроверялась ведущими научными центрами, судя по отчету, и ошибки быть не могло. Несколько мужчин, возраст от двадцати пяти до сорока лет. Все погибли насильственной смертью. На некоторых фотографиях костей крупным планом были видны следы чудовищных зубов. Точное число погибших установить было невозможно: от некоторых остались только фрагменты костей.
Но самое интересное было на самой последней странице. Карта, восстановленная в современных координатах, с учетом наиболее вероятного движения литосферных плит. Места оказались знакомыми. Тамбовская область.
Я не заметил, как листы с отчетами и фотографиями вспыхнули ярким, но не обжигающим бездымным пламенем. Пару часов я просидел, глядя на лунные тени на стене, пытаясь обуздать разыгравшееся воображение. И только одна мысль все-таки помогла мне снова уснуть: «Не нужно было стрелять в меня, спящего. Это подло»
11
Капсула корабля оказалась более просторной, чем я мог ожидать. Раза в два-три больше тех макетов «Союзов», которые попадались мне в центре подготовки. И скафандры были вовсе не такими, в которые приходилось нырять для тренировок в бассейне, имитирующем невесомость. Эти были гораздо удобнее! Мягкие, и даже в чем-то изящные. Конечно, у меня были некоторые сомнения в их защитных свойствах, но выбирать не приходилось. Хорошо хоть размер идеально совпал с фигурой (хотя на этот счет были опасения), да органы управления оказались унифицированными с теми, на которые мы готовились.
Если уж совсем честно – было страшновато. Одно дело капсула в центрифуге. Там ты все равно знаешь: что бы ни случилось, ты на Земле. И все, что нужно – это дождаться, пока вращение остановится.
С ракетой такое не прокатит. Двигатель на траектории не выключить, люк не открыть. Даже если что и случится – ты мало на что способен повлиять. Максимум, что ты можешь сделать – это сохранять выдержку и хладнокровие. Даже спасательная система активируется компьютером, просто потому, что он все сделает куда раньше, чем ты успеешь отреагировать.
Но, конечно же, в присутствии китайца и американца я не мог подать виду, что мне страшно. Ладно бы еще дело было только в страхе. А то в голову лезли какие-то безысходно-грустные мысли о родителях, о детстве, которое навсегда осталось в прошлом.
Если был бы какой-то способ хотя бы на время совсем выключить эмоции, я бы с огромным удовольствием им воспользовался. Как здорово на время стать машиной! Просто компьютером, с заложенными алгоритмами обработки информации.
Проверить телеметрию. Прослушать прогноз погоды. Проверить траекторию. Подтвердить отличное самочувствие. Зафиксировать время начала обратного отсчета.
Для меня в шлемофоне обратный отсчет шел на русском. Не сомневаюсь, что мои соседи слышали его каждый на своем языке. Впрочем, вся информация дублировалась на трёх огромных OLED-мониторах, установленных напротив каждого кресла. Мой монитор, центральный, так же отображал всю информацию на русском.
До старта чуть больше минуты.
«А нельзя цифры перевести в футы?» – неожиданно сказал Питер (так звали американца; Молнар – это, конечно, была фамилия) Видимо, ему ответили по индивидуальному каналу, потому что через несколько секунд он разочарованно протянул: «Принято. Ясно. Жаль»
Пять секунд.
Я глубоко вдохнул, готовясь к перегрузкам.
Четыре.
Время растянулось. За секунду я успел подумать о том, как пошел в первый класс. Как научился плавать. Ощутил запах летнего моря, лучи Солнца на коже…
Три.
В школе, когда готовился к ЕГЭ, я сел, и написал те свои качества, которые считал сильными сторонами. А потом рядом – то, что мне на самом деле интересно. Единственная точка пересечения была в графах «физическая форма – фитнес». Помню, как меня это поначалу испугало и озадачило.
Два.
Первый прыжок с парашютом. Тоже было страшновато – но кругом суета, шум, гул двигателей и шум ветра, обтекающего открытую рампу «Ил-76». Ты – в очереди. Все бегут, отказаться уже невозможно. Что бы ни случилось, ты уже в прыжке, хотя пока еще ощущаешь металлическую палубу под берцами.
Один.
Хрустальная звенящая тишина. Морозное звездное небо над заснеженным лесом. Тело, завернутое в старое одеяло. Будешь ли ты ждать меня там, на другой стороне неба, верный друг?
Я хотел зажмуриться, но, вспомнил про Босса, своего умершего пса, и вдруг на душе потеплело. Страх ушёл.
Вибрация. Как будто мышцы напряглись под рекордным весом. Это мысленное сравнение сделало корабль почти живым. Эдакий титан с огненными мускулами.
На груди – тяжесть. Но мои собственные мышцы легко с ней справляются, продолжая уверенно накачивать легкие кислородом.
На экране – цифры бортовой телеметрии, траектория, красивый овальный бегунок, отображающий стадии полёта. И даже изображение с внешней камеры, ориентированной вниз. Там – ревущее пламя, а еще ниже – ультрамариновое море. Платформу не разглядеть, но в отдалении видно множество кораблей. Южно-китайское море довольно оживленное место. Интересно, как мы смотримся со стороны? Что думают моряки, глядя на взлетающую ракету? Что чувствуют?
Легкий толчок, пауза, и тяжесть наваливается с новой силой. Отошла первая ступень. Бустеры внизу ждет другая платформа, где они должны благополучно приземлиться.
Да, мы живем в мире рачительной космонавтики, вынужденной заботиться о себестоимости полётов…
В капсуле был настоящий иллюминатор. Даже два – с каждого борта. Но мне с центрального места смотреть в них было неудобно, тем более под перегрузками. Но все же нет-нет, но взгляд цеплялся за стремительно чернеющий кусок неба.
В какой-то момент в одном из иллюминаторов мелькнула Земля. Не привычный «самолетный» вид с облаками – нет. Настоящая Земля, вид из космоса. А спустя несколько секунд отошла вторая ступень. В груди стало заметно легче: тяга двигателей сократилась раза в три.
Еще пара минут, и тяжесть исчезла совсем. Появилось ощущение падения. Несмотря на все доводы разума, пульс зачастил, ведь подсознание кричало: еще секунда, и наступит неизбежное столкновение! В этот момент очень помог огромный монитор, очень наглядно и доходчиво демонстрировавший всю информацию о том, что происходит с кораблем.
Справившись с подсознанием, я ощутил еще один необычный эффект невесомости. Стало ужасно щекотно где-то в нижней части живота. Раньше я испытывал похожие ощущения в прыжке с парашютом, или когда самолет попадал в воздушную яму – но там это продолжалось всего несколько секунд. А тут, я знал, это не закончится еще много-много часов, до тех пор, пока межпланетный корабль, ждущий нас на орбите, не включит плазменные двигатели, способные давать ощутимое ускорение.
В какой-то момент щекотка стала невыносимой, и я прыснул. Питер и Чжан синхронно повернулись в мою сторону. И как раз в этот момент эта проклятая щекотка все-таки исчезла.
– Все в порядке, приятель? – участливо спросил Питер.
Вместо ответа я показал большой палец.
– «Орел» ноль-первый, – раздалось в шлемофоне, – выход на расчетную орбиту подтверждаем. Заход по двухвитковой схеме. Отбой до ноль-четыре-ноль-ноль.
– ЦУП, приняли, – ответил американец, – на борту норма. Отдых до ноль-три-пять-пять, прошу подтвердить.
– Программу подтверждаем, – ответил тот же голос в шлемофоне, – до связи, «Орел»
– Отличный отсюда вид! – Чжан отстегнулся, и придвинулся к иллюминатору со своей стороны.
– Проходим Индокитай, – ответил Питер, – места там хорошие. Отдых отличный. Я успел съездить пару лет назад. Мой дед там воевал – вот, устроил себе экскурсию по местам боевой славы.
– Мой отец тоже, – ответил Чжан. После этого он отплыл от иллюминатора, подлетел к распределительному шкафчику, который располагался между нашими креслами, открыл крышку, и уверенным движением выдернул несколько проводов из гнезд, – теперь можем говорить свободно, – прокомментировал он свои действия.
– Уверен? – Питер скептически изогнул бровь.
– Уверен, – кивнул Чжан, – все модули связи из китайских комплектующих. С нашими закладками.
– Поэтому мы никогда и не доверяли нашим частникам! – нахмурился американец.
– И правильно делали, – улыбнулся полковник, – в общем, такое дело. Все уже догадались, что нас приносят в жертву?
Мы с Питером переглянулись.
– Были такие мысли, – согласился я.
– И я вроде как не против, – кивнул Чжан, – у меня двое детей. Мальчишки оба. Мне себя не жалко – ради того, чтобы они жили.
– У меня родители… – сказал я.
– А у меня – никого! – вмешался Питер, – и я сторонник свободных отношений!
Я беспомощно поглядел на китайца, надеясь, что тот найдет какие-то слова, приличествующие ситуации. Но тот предательски молчал, и многозначительно пучил глаза.
– У меня никого нет, – повторил Питер, – но я вообще людей люблю.
«По-всякому», – додумал я про себя, и невольно улыбнулся.
– И знаю, что такое долг и честь, – продолжал американец, – там, где работаю я, эти вещи – единственное, что удерживает психику на плаву. Так что со мной проблем не будет. Если это спасет Америку, то я готов.
– Я думал об этом, – повторил я, – и нашел, что есть некоторые нестыковки… ну, то есть, гипотеза, что нас сливают, не вполне совершенна.
– И какие же? – насторожился китаец.
Я мысленно обругал себя за неосторожность. Не рассказывать же им теперь про то, что я видящий?
– Наша экспедиция готовилась до того, как появилась эта съемка с астероидом, – я пожал плечами, – и первоначальная цель была явно иной. Появление угрозы ускорило реализацию проекта, и только.
– Получается, мы получим настоящие инструкции уже на Марсе? – Питер почесал подбородок, – что ж. Признаю, вполне в духе нашей организации.
– Что делает твой тюрвинг, Григорий? – спросил Чжан, – друг про друга мы давно знаем. Уверен, и ты знаешь о нас тоже, – он указал на американца, – но с тобой какие-то непонятки. Если было бы больше времени, уверен, мы бы договорились о том, чтобы раскрыть карты.
– Я… я не уверен, что могу говорить об этом, – осторожно сказал я, но внутренне сильно напрягся, готовясь ко всему – вплоть до попытки тюрвинг отнять.
– Да брось, – вмешался Питер, – расслабься. Не собираемся мы тут играть в инквизицию! Не хочешь – не говори!
– Думаю, у меня он самый страшный, – продолжал Чжан, – даже если план удастся, и я его применю – мне придется иметь дело со влюбленными в меня пришельцами. Иногда кажется, что гибель – не такая уж и плохая идея, ага?
– Мой заставляет исчезать врагов, – ответил я, – причем не только тех, которых видно, а целые социальные группы, и цепочки подчиненности. Остается одежда, и все личные вещи, вплоть до трусов. Но люди исчезают.
– Интересно, – произнес Питер, – аннигиляция? Слияние со средой, или же что-то поинтереснее?
– Я не знаю, – я постарался как можно более искренне изобразить недоумение; делиться тем, что открылось прошлой ночью благодаря визиту незнакомца в черном комбезе, мне совершенно не хотелось, – есть разные теории, но ни одна не получила окончательного подтверждения. Или мне просто не предоставили такую информацию.
– Ясно, – кивнул Чжан, – нам известно то же самое. Думал, может ты сам что-то подозреваешь, или о чем-то догадываешься. Это могло бы быть полезно всем нам.
– Не факт, – ответил Питер, – если принять во внимание, что истинная цель полета нам может быть неизвестна. При некоторых раскладах нам лучше было бы сохранить неведение относительно друг друга, – он вздохнул, – но, так понимаю, разведка у всех хорошо работает, и обратно знания не отдать.
– Как ты получил тюрвинг? – я решился спросить американца, – по слухам, у вас попытка им завладеть была чем-то вроде легализованной эвтаназии.
– Просто повезло, – широко улыбнулся Питер, – узнал, что контроль над тюрвингом нужен, чтобы Америка гарантированно получила участие в полете. Из-за вас, шустрых русских, мы реально могли оказаться за бортом. И никто ничего не мог поделать. А двое русских на борту корабля надежды – это уже заявка на мировое господство. Что мне совершенно не нравится.
– А что так? – спросил я, – по мне так твоя родина очень яркий пример того, когда мировое господство очень даже нравится.
Питер зыркнул на меня, но промолчал, сделав вид, что чем-то заинтересовался в иллюминаторе.
– Так, – вмешался Чжан, – я врубаю прослушку. Если будем молчать слишком долго – это будет подозрительно.
Я согласно кивнул.
12
Космический туалет – вещь крайне специфическая. По правде говоря, не представляю, как народ справляется в смешанных экипажах. Хотя нет, вру – кажется, все-таки представляю: старыми добрыми памперсами. Потому что сделать то, что предполагает эта хитроумная система шлангов, вентиляторов, мешков и присосок, практически, публично – это нужно иметь или очень крепкие нервы, или очень своеобразный склад характера.
У мужчин в этом смысле есть совершенно незаслуженное преимущество. Альтернатива памперсам, которой я с удовольствием воспользовался. Такая штуковина, которая надевается прямо на член, и закрепляется специальным поясом. Моча отводится по специальной трубке в плоский баллон с клапаном под отрицательным давлением, закрепленный на внутренней поверхности правого бедра. Левое бедро, кстати, было занято специально сделанной для этого полета кобурой для тюрвинга. Такое вот соседство.
Пиктограмма с мужской и женской фигурками в капсуле издевательски висела прямо над нашими головами. Теоретически я знал, что дверца раскрывается в небольшую ширму – как раз достаточного размера, чтобы прикрыть булки, но не более того. Хорошо хоть во время подготовки на Земле познакомиться с этим устройством ближе я просто не успел.
Все эти часы я с ужасом ожидал, что будет, если кому-то из нас сильно приспичит по крупному. Но, к счастью, не пронесло. Никого.
Даже по-маленькому никто в бортовой туалет не ходил. Очень вероятно, у всех было такое же устройство, как у меня, или же его аналог.
И все равно – несмотря на относительный комфорт и удобство – сходить в туалет, не снимая скафандра, к тому же, глядя на соседей, или участвуя в обсуждении особенно живописного урагана, зависшего над Мадагаскаром, было тем еще испытанием. Сфинктер просто наотрез отказывался подчиняться, несмотря ни на какие доводы разума, и переполненный мочевой пузырь. Но, промучившись минут тридцать, я все-таки смог одолеть свой организм. Наверно, это был самый необычный поединок в моей жизни.
До сближения с кораблем мы успели перекусить, и даже немного вздремнуть. Сон в невесомости – дело очень благодарное. Еще не придумали перину, которая была бы мягче полного отсутствия веса.
Забавный факт: если капсула – челнок, которая вывела нас на орбиту, имела собственное имя: «Орел» (банальщина жуткая, но все-таки), то главный корабль такой чести не удостоился. Катя сказала, что название корабля – это единственный вопрос, который не удалось согласовать всем заинтересованным сторонам. И в итоге им решили просто не заморачиваться.
– «Орел», стыковка через пять минут. Займите места, и пристегнитесь, – прозвучал обезличенный голос в шлемофоне.
Мы послушно заняли места. На большом мониторе напротив моего кресла уже было выведено изображение с внешней камеры, по центру которого находился стыковочный узел большого корабля.
Сам безымянный корабль выглядел несуразно, и в то же время величественно. Несуразно – потому что инженеры с видимым удовольствием плевали на сопротивление воздуха, добавляя изогнутые под немыслимыми углами фермы с эмиттерами защиты, вакуумными и электромагнитными датчиками, и прочими крайне полезными в космосе штуковинами. Величественно – потому что он был огромным. По-настоящему большим. Раза в три больше МКС в ее лучшие времена. Оба центровых отсека состыковали практически идеально. Если не знать, что корабль – по сути, химера, созданная из двух проектов, то заподозрить что-то подобное было бы сложно.
Кольцо ускорителя главного плазменного двигателя было вынесено на длиннющих фермах, метров на пятьдесят от жилых отсеков, да еще и прикрыто массивной куполообразной защитой.
Наша орбитальная капсула выглядела недоразумением на фоне этой громадины.
– Впечатляет, да? – прокомментировал Питер.
Чжан что-то ему ответил по-китайски.
– Главное, чтобы надежным был, – заметил я, – внешность – это вторично.
Питера мои слова почему-то рассмешили.
Стыковка проходила в полностью автоматическом режиме. И, пожалуй, мы сближались значительно быстрее, чем мне было бы комфортно. Совершенно ясно, что человек не смог бы достаточно быстро корректировать траекторию на такой скорости. Неприятное чувство – ощущать себя балластным пассажиром среди всемогущих компьютеров.
И все-же, несмотря на скорость, пристыковались мы совершенно плавно. Я даже не почувствовал ни малейшего толчка. Просто в какую-то секунду на пульте загорелся зеленый огонёк, сигнализирующий о том, что стыковка прошла успешно.
Кстати, стыковочный модуль на нашей капсуле и на корабле был специально усилен для этой миссии – чтобы выдерживать ускорение вплоть до пяти же. Избыточное требование, но на душе как-то становилось теплее оттого, что оно выполнено. Все потому, что капсула не будет возвращаться на Землю, а полетит с нами. Посчитали, что так проще. Насчет проще, если честно, я не уверен – но психологически так точно намного комфортнее.
– Стыковка завершена, – сообщил все тот же голос оператора с Земли, – давление уравновешено, корабельные системы синхронизированы. Переход в основной транспорт разрешаю.
– Ну что, господа, – сказал Чжан на английском, – займемся делом?
Мы с Питером переглянулись, но промолчали.
Шлюзовая камера была раза в четыре больше внутреннего пространства орбитальной капсулы. Тут были стойки с тремя жесткими скафандрами, предназначенными для выхода в открытый космос, и скутеры для передвижения в пространстве вблизи корабля.
А еще тут пахло самолетной стерильностью, новьём и какими-то тонкими ароматизаторами. И этот запах создавал совершенно неуместное настроение дорогого отеля, которое же, однако, только укрепилось, когда мы прошли на борт.
В отличие от орбитальной станции, интерьер корабля был спроектирован с четким позиционированием верха и низа. Не удивительно – ведь большую часть времени полета двигатели будут создавать ощутимую тягу, почти в четверть же. Сначала на разгон, потом – на торможение. Внутри не было никаких острых углов и твердых поверхностей. Дорогие материалы отделки – негорючий вспененный пластик мягких оттенков, и приглушенное мягкое освещение визуально делали помещение просто верхом комфорта. Конечно, я знал схему корабля, все характеристики и особенности бортовых систем – мы все это учили на земле. Но одно дело знать в теории, другое дело увидеть этот шедевральный космический отель воочию. Точнее, не отель даже. Скорее, круизный лайнер. Наверно, это было бы более уместным сравнением.
– По плану включение тяги через десять минут. Нас гонят. Поэтому занимаем каюты, и собираемся на мостике, – сказал Питер.
– Мы как бы в курсе, – ответил Чжан, и поплыл по коридору, отталкиваясь от специальных поручней, в сторону жилого отсека.
Каюта по внутреннему убранству действительно была достойна оказаться на борту какого-нибудь новейшего круизного лайнера. Только вместо балкона, откуда можно было бы любоваться морем, тут было кое-что покруче. Панорамный круглый иллюминатор, из которого открывался совершенно крышесносносный вид на Землю.
Было бы здорово, если бы каждый человек на Земле хотя бы раз в жизни имел бы такую возможность – увидеть нашу планету в таком вот иллюминаторе, из окна роскошной каюты. Бесполезно описывать мои эмоции в тот момент. Но они совершенно точно меня изменили, и сильно повлияли на мои дальнейшие решения. Мне бы очень хотелось, чтобы такое же влияние испытало как можно больше людей.
– Внимание, экипаж! – сказал приятный женский голос; мне даже показалось, что его обладательница находится вместе со мной в каюте – на акустические системы тут явно не поскупились, – включение тяги через три минуты. Всем занять места согласно штатному расписанию.
13
Первый импульс был совсем коротким, но сильным. Пока я лежал в удобном кресле, навалилась тяжесть – почти настоящая, земная. Около часа ускорения на одном «же». Роскошно. Жаль, нельзя было встать и пройтись – это категорически запрещал протокол тестового запуска силовой установки на такую серьезную тягу.
Потом снова вернулась невесомость. Мы находились на пути к Луне, и когда я вернулся в каюту, мне показалось, что Земля ощутимо уменьшилась.
Весь полет до Луны – совсем не долгий, около двенадцати часов, – я планировал провести в своей каюте. Нужно было многое обдумать. Да и просто поспать не мешало бы – накануне старта сон не больно-то удался. А дремота в капсуле была рваной, не глубокой, и не принесла ясности мыслей.
Однако и в этот раз моим планам не суждено было реализоваться.
Я едва успел переодеться в бортовую одежду – хлопчатобумажные штаны и майку – как в дверь деликатно, но настойчиво постучали. Это было неожиданно. Возле каждой каюты была специальная сенсорная панель, с помощью которой можно было попросить разрешение на вход. Аналог дверного звонка. Но нет – это был стук.
Открыв дверь, я обнаружил полковника Чжана. Он висел параллельно полу, и молча глядел на меня. Я уже было набрал в легкие воздух, чтобы спросить, какого фига он вытворяет, но тут обратил внимание, что правой рукой китаец делает едва заметный жест, указывая направление вниз – туда, где была пристыкована орбитальная капсула. Едва заметно кивнув в ответ, я закрыл дверь.
Когда я добрался до капсулы, Питер и Чжан уже были на месте. Я аккуратно задраил за собой люк.
– Ну и как мы объясним Земле, для чего мы тут собрались? – спросил Питер, едва я успел загерметизировать помещение.
– Если придется объяснять, – пожал плечами Чжан, – можно придумать всё, что угодно. Мы забыли на борту амулеты, которые сигнализируют о наступлении невесомости. У всех ведь такие были, надеюсь?
– У меня не было, – я покачал головой.
– Не важно, – ответил полковник, – они все равно не смогут проверить. Скажи, что это любой предмет из личных вещей.
– У меня нет с собой личных вещей, – я пожал плечами, – ну, кроме тюрвинга.
– Трусы-то у тебя есть? – вмешался американец, – вот, скажи, что любимые трусы – и есть твой амулет. Если спросят.
– Все-равно как-то не убедительно, – заметил я.
– Да не все ли равно? – Чжан пожал плечами, и посмотрел на меня с улыбкой, – главное, чтобы они не слышали, о чем мы говорим. А подозревать – да пускай себе подозревают все, что угодно. Жалко что ли?
– Они поймут, что мы конфиденциально обмениваемся информацией, – заметил Питер, – мое руководство потребует отчет.
– А ты будешь решать, стоит ли передавать этот отчет по эфирным каналам связи.
– У меня есть индивидуальный лазерный передатчик, – сказал Питер, – теоретически, его невозможно перехватить.
– Рассеивание луча на таком расстоянии огромно, – заметил Чжан, – так что не будь так уверен в теории. Наши станции и спутники с легкостью перехватят это послание. Особенно, когда знают, откуда оно должно исходить. Да и с расшифровкой проблем не станет. В прошлом месяце разведка НОАК запустила квантовый компьютер на десять тысяч кубитов. Это так, для сведения.
– Что ж, – Питер пожал плечами, – теперь у меня есть веские причины не пользоваться этим каналом связи. Так для чего ты собрал нас здесь?
– Кто из вас хорошо разбирается в физике? – спросил полковник.
– Заново пришлось учить на подготовке, – я пожал плечами; хотел сначала сострить насчет физической подготовки, но, глядя на Питера, передумал. Его физическая форма была как минимум сопоставима с моей, – то есть, знаю кое-что, что можно было усвоить за пару месяцев.
– Та же фигня, – сказал Питер, – я фейковый астронавт, вы уже в курсе.
– Тогда поясню, – продолжал китаец, – весь этот маневр обхода Луны – полная лажа. С точки зрения физики, при возможностях нашей силовой установки использование такой маломощной гравитационной пращи совершенно не имеет смысла. Мы только потратим лишнее время. И столько же горючего, как если бы непосредственно с орбиты начали разгон к Марсу.
– Тогда зачем мы туда летим? – спросил я.
– Вот я и надеялся, что, возможно, ты сможешь нам это прояснить, – ответил Чжан.
– Русские летали на Луну пару месяцев назад, – небрежно заметил Питер, – по нашим данным, их бывший видящий успел проявить кое-что на обратной стороне. Они – то есть, вы, – он кивнул на меня, – больше десяти лет готовили этот полёт. И аккурат в то время, когда космонавты должны гулять по Луне – случается вся эта история с уничтожением аванпостов. Совпадение?
– Во-первых, все-таки не мы, – заметил я, – меня пытались убить спецслужбы родной страны. И я представляю другую организацию.
– Ладно, не лезь в бутылку, – примирительно заметил Питер, – если совсем честно, у нашей московской резидентуры тоже была экстренная директива о твоей ликвидации. Мы просто добраться не успели.
– Тем лучше для вас, – усмехнулся я; хотел добавить остроту про кровожадных динозавров, но вовремя осёкся. Не время раскрывать особенности своего тюрвинга, – но незадолго до старта на нас напали. Прямо в Звездном Городке.
– Кто? – Чжан округлил глаза.
– У нас была информация о каких-то ваших ренегатах – повстанцах, – заметил Питер, – мы деликатно не вмешивались, пока вы не попросили самолет НАСА. По нашей информации, ренегаты оказались завербованными шпионами одной из цивилизаций – падальщиков. Русские вместе с вами уничтожили их разведывательный зонд на орбите Земли. Все верно?
– Не совсем, – вздохнул я, – это были никакие не ренегаты. Это были пришельцы. У точно такого же, только мёртвого, я нашел тюрвинг.
Чжан и Питер пораженно замолчали, и переглянулись.
– Ну офигеть, – заметил американец.
Полковник что-то резко сказал на китайском. Судя по интонации – выругался.
– У вас был какой-то контакт? Они пытались общаться? Выдвигали требования? – спросил американец после долгой паузы.
– Ага, – кивнул я, – один из них, когда понял, что мы побеждаем, пытался поговорить. Говорил, что ему тюрвинг нужнее. Причем тюрвинг он называл утотом, хотя говорил по-русски.
– И что? Вы не пытались выяснить, почему им он мог быть нужнее? – заинтересовался полковник.
– Не успели, – я пожал плечами, – его застрелил напарник. А потом застрелился сам.
– Сдается мне, Марс может быть только прикрытием… – пробормотал Питер.
– …а главная наша цель – на Луне! – закончил за него полковник.
– Вот вообще не факт! – возразил я, – для чего тогда городить этот невероятно сложный огород с двигателем?
– И то верно, – согласился американец, – ладно. Возможно, не главная цель. Но очень может быть – промежуточная.
– О которой нам почему-то не сочли нужным сообщить, – заметил китаец.
– Возможно, потому, что пока что и сообщать нечего, – сказал я, – нам дают возможность самим себе найти работу.
– Что ж, – кивнул Чжан, – если они этого действительно хотят – давайте этим и займемся.
Мы молча разбрелись по каютам, договорившись встретиться через одиннадцать часов на мостике. К тому времени мы подойдем вплотную к Луне, но еще не доберемся до обратной стороны. Совершенно очевидно – нечто интересное нас ждало именно там. Причем оно было достаточно большим, чтобы разглядеть его с орбиты, пускай и низкой.
Я привык перед сном принимать душ. Тут тоже можно было это сделать – но ускорение будет дано только после завершения гравитационного манёвра, а до этого времени душем можно было пользоваться только в режиме невесомости. А это – совсем не то.
Поэтому я просто вытер лицо влажным полотенцем, разделся, и забрался в постель, не забыв пристегнуть фиксирующие ремни, на случай непредвиденных маневров.
Засыпать в теплой и уютной каюте, глядя на звездную россыпь за иллюминатором было на удивление приятно. Земля скрылась из виду, но зато проявился Млечный путь во всем его великолепии. Звездная россыпь, миллиарды миров. И по крайней мере некоторые из них – обитаемы, теперь я это знаю точно. Удивительно, сколько всего на самом деле вмещает та картина, которая сейчас отображается на сетчатке моего глаза… неведомые миры, и целой жизни не хватит, чтобы узнать и увидеть хотя бы их заметную часть… целая пропасть жизней… может, и на меня сейчас тоже кто-то вот так глядит – из космического корабля на орбите родной планеты. Такой же парень, с похожими – или совсем другими заботами и проблемами… я попытался представить себе этого таинственного визави. И, сам того не заметив, провалился в сон.
