Сергей Афанасьев
Кадавр
Глава 39. Эхнатонопулос.
Эльфийки неторопливо прибирали со стола, вполне удовлетворенные легким обедом, как вдруг лифт сам по себе дернулся и поехал куда-то в бок.
Игорь быстро взглянул на пульт управления. Никого рядом не было. Тогда он посмотрел на наяду-непоседу, собираясь с ней серьезно поговорить.
– Нас кто-то вызвал, – прозвучал мрачный голос Магистра.
Игорь недоуменно посмотрел на королевского мага.
– Выходит, кто-то в замке тоже владеет этими знаниями, – усмехнулся тот.
– А может – это сам Кадавр?! – ахнули эльфийки.
– Или монахи, – добавил Рыцарь и решительно подошел к пульту. Обернулся на путешественников.
– Может, попробуем остановить? – сказал он.
– И вернуться обратно, – подхватил Игорь, торопливо подходя к маркизу.
Принялись искать, как можно экстренно остановить лифт. Магистр же стал листать блокнот с лифтовыми объяснениями. Вдруг там что найдется?
Но все их старания не давали никаких результатов и лифт все также монотонно ехал в тревожную неизвестность.
Отчаявшись, Рыцарь принялся искать хоть какое-нибудь оружие, но ничего не нашел и вернулся к своей, уже испытанной, сковородке.
Вскоре лифт замер.
Путешественники напряглись. Эльфийки, Кеша и наяды попрятались за диваны. Девочки, трясясь от неизвестности, прикрывали рты руками, чтобы не начинать кричать уже сейчас.
Дверь медленно-медленно открылась…
На пороге стояло существо совершенно странного вида – одноглазое и многорукое. Собираясь по инерции войти, оно вдруг замерло на полпути, наконец-то заметив путешественников.
– Опа-на! – воскликнуло существо. – Вы что, здесь живете?!
Путешественники напряженно молчали, не зная, какой опасности от него можно ожидать.
Существо тоже замерло.
– Я – к шурину. Заскочить, – пробормотало оно. – Здесь совсем рядом.
Оно вопросительно посмотрело на путников.
Эльфийки поднялись. Кеша и девочки по-прежнему испуганно выглядывали из-за дивана.
– Долго? – наконец спросил Игорь.
– Минут пятнадцать, – неуверенно ответило существо. – Не более.
– Поехали, – деловито кивнул Игорь.
И существо, радостно что-то приговаривая, шустро заскочило в лифт, закрыло двери и быстренько принялось за пультовые барабаны.
Лифт тронулся, а существо с шумом выставило на стол узелок с едой и бутыль с мутной жидкостью – явно, с самогоном.
– Ну, за знакомство, что ли? – бодро сказало оно.
Магистр поморщился.
– А рюмки? – улыбнулся сэр Люк.
– Сейчас сделаем, – сказало существо и, протянув несколько гибких самоудлиняющихся рук к одной из стенок лифта, ловко достало необходимое количество маленьких стаканчиков из потайного шкафчика.
– Эхнатонопулос, – представилось оно.
Путешественники тоже назвали себя.
Существо одновременно пожало мужчинам руки и принялось все также одновременно разливать самогон, нарезать колбаски, копчености и выкладывать на тарелки маринованных улиток и еще что-то, неизвестное.
Имя какое-то греко-египетское, между тем почему-то подумал Игорь.
– Скажите, а Платона, случаем, вы не знаете? – просто так спросил он.
– В детстве любили забегать в его школу, – охотно ответило существо, любовно раскладывая улиток аккуратной горочкой. – У них в саду такие яблоки росли! – Оно причмокнуло от удовольствия, щелкнув пальцами трех рук. – Эх! Сейчас таких уже нигде не сыщешь.
– И что Платон? – с легким недоверием переспросил Игорь.
– Я с ним и не общался, маленький был, – поделилось своими воспоминаниями существо. – А потом мы переехали.
Выпили за знакомство. Потом, как водится, за прекрасных дам.
Путешественники слегка осоловели, расслабились.
– Простите, а вы кто будете? – вежливо поинтересовался маг. – Здесь, в замке, никто, по-моему, с вашим племенем не встречался.
Существо радостно кивнуло.
– Это и понятно, – сказало оно. – Мы – гекатионы. Князь привез нас из Месопотамии. А после катастрофы, чтобы не сталкиваться с людьми, которые, честно говоря, очень нас почему-то недолюбливали и постоянно устраивали охоты и гонения, мы полностью замуровали себе немного комнат-колоний в разных частях замка, в которые попасть можно только на лифте.
Эхнатонопулос снова наполнил стаканчики.
– Так что теперь у нас свой мир, у вас – свой. Никто никому не мешает. И это правильно. Залог добрых отношений.
Выпили за дружбу.
– Вы случаем не родственники с гекатонхейрами? – поинтересовался Игорь.
– А что, похоже? – ухмыльнулось существо.
– Ну да, – честно ответил Игорь. – Только те, судя по описанию, сторукие и пятидесятиголовые.
– Да еще и великаны, – радостно добавил Эхнатонопулос. – Впрочем, вы правы, некоторое родство у нас, конечно же, есть. Впрочем, как и с циклопами.
– А Геката? – продолжил свои расспросы Игорь.
– По преданиям, она – основательница нашего рода, – с неприкрытой гордостью ответило существо.
– А от кого из братьев? – спросил королевский маг, намекая на гекатонхейров, которых, как известно, было всего трое.
Эхнатонопулос ничуть не обиделся такой догадке, и даже наоборот, зарделся от удовольствия.
– От Гиеса, – с гордостью ответил он. – Правда, его кровь влилась в нашу несколько позже. А Геката сошлась с циклопом Аргом.
– Значит, вы обладаете огромными способностями, – заметил, улыбаясь, Магистр.
Эхнатонопулос польщено кивнул.
Выпили за предков.
– Простите, сэр, – сверкая глазами, произнесла леди Флоренц, ставя стаканчик на стол и уже не закусывая и не запивая. – А женщины у вас тоже есть?
– Конечно, – ответил Эхнатонопулос. – А почему вас это заинтересовало?
– А они так же выглядят, как и вы? – продолжала свои расспросы эльфийка, и лукавые искорки бегали в ее нетрезвых глазах. – Или как-то отличаются?
– Конечно отличаются, – с легкой обидой ответило многорукое существо. – Как и любые самки от самцов в любом виде животного мира.
– А чем? – с совершенно невинным выражением лица спросила леди Флоренц.
Существо покраснело и леди Бридж сурово одернула свою подругу.
– Извините за бестактность, – сказала она.
– Да ничего, – вяло ответил Эхнатонопулос. – Я вас понимаю. Любопытство.
Он задумался.
– А давайте – со мной? В гости к шурину? А? – вдруг встрепенулось существо. – Посмотрите, как мы живем. Заодно и с нашими женщинами познакомитесь. Все будут только рады.
Эхнатонопулос в ожидании оглядел путешественников, явно в душе радуясь собственной идее.
– А то давненько к нам никто не заглядывал, – грустно добавил он.
– Нет, спасибо, – решительно ответила Охотница, у которой цифра – два дня – не выходила из головы. Тем более, что один день уже прошел, и второй вот-вот скоро закончится. – Мы – торопимся.
– Очень жаль, – искренне опечалилось существо и потянулось за бутылем.
– Адрес мы ваш знаем, – кивнула принцесса на барабаны. – Появится свободная минутка – обязательно заедем.
Эхнатонопулос снова обрадовался.
– Ловлю вас на слове, – сказал он, разливая самогон. – Я в гостях пробуду пару недель. Заодно и шурина предупрежу, чтобы он не удивлялся, если вы вдруг приедете в мое отсутствие.
Глава 40. Князь Властимир Решительный: Леди Ингрид.
Леди Ингрид медленно приближалась к костру, и кровавые отблески догорающего пламени мрачно плясали на ее белой одежде. Остановилась за спиной князя. Сопровождавший ее десятник отсалютовал Властимиру Решительному – приказание выполнено – и коротко отошел в сторонку. Князь обернулся, с трудом оторвав взгляд от погребального костра.
– И зачем тебе все это было надо? – с горечью спросил он.
– Какая теперь разница, – с точно такой же горечью ответила леди Ингрид. – Ничего теперь изменить нельзя. Что сделано – то сделано.
Князь пристально смотрел в глаза худенькой девушке, с которой он делил ложе, и от которой у него был ребенок. Леди Ингрид спокойно и печально смотрела в ответ, не собираясь отводить свой взгляд. Все было уже решено, все выводы были сделаны, приговор был очевиден, и с этим миром она уже распростилась.
– Тебя казнят как только догорит костер, – сухо, охрипшим голосом произнес князь. – Так будет справедливо. Выбирай вид казни.
– А что будет с нашим ребенком? – невольно шагнула она навстречу своему повелителю, и десятник подался вперед, ожидая какой-либо пакости. – Он ведь еще грудной?
– О нем не беспокойся, – еще более сухо отрезал князь, глядя влажными глазами на девушку. – Ну так что?
На мгновенье Ингрид потухла. Но потом вдруг собралась, подняла голову, спокойно и уверенно посмотрела на князя. И эта перемена сильно поразила его.
– Ну чтож, – несколько отрешенно произнесла она. – Что случилось – то случилось. Ничего уже изменить нельзя, – снова повторила она, но уже более твердо.
Совсем еще молоденькая девушка усмехнулась своими тонкими аристократическими губами.
– Мне все равно, князь, – продолжила весталка. – Но людей моего положения принято обезглавливать. Я все-таки из патрицианского рода, – гордо вскинула она голову.
Князь кивнул.
– Будь по твоему.
Посмотрел на сотника, и тот, поняв, скрылся среди воинов, выискивая того, кто способен был отрубить голову безоружному человеку – своих палачей у князя не было.
– Так как же ты Кукшу-то? – скривился князь, пользуясь затянувшейся паузой и с тоской глядя на догорающий костер.
– Прости, князь, – коротко ответила леди Ингрид. – Он был один, когда я вошла в лабораторию…
Глава 41. Прощание с домовыми.
Путешественники усиленно пили крепкий горячий кофе, когда лифт наконец-то вернулся к первоначальной своей точке – в королевство.
Уох их уже ждал, крепко держа за руку заплаканную наяду, которая сразу же пробежала к своей маме.
Магистр решительно закрыл дверь.
– Ну, теперь нам ничто больше не мешает, – произнес он, набирая новый адрес и неожиданно для всех громко икая. – Извиняюсь, – смутился он. – Давно не пил крепкого.
Королевский маг выставил новую точку.
– С богом, – решительно сказал он, опуская рукоятку, и лифт медленно поехал вверх.
– Может, пока вы ходите, мы проедем до своих? – несмело предложил домовой, когда лифт остановился.
– Вы знаете, куда? – спросил его Игорь.
Уох кивнул.
– Назовите, – попросил Магистр, беря со стола блокнот. – Я вам выставлю.
– Я уже нашел в нем нашу точку, – тяжело выговаривая слова, произнес Уох. – Сами справимся.
– В империю? – с любопытством уточнил Рыцарь.
Домовой кивнул.
– Зачем она вам? – поинтересовался сэр Люк. – Кругом ведь так много брошенных комнат? Занимайте любую.
– Нет, – отрицательно покачал головой Уох. – Здесь неизвестно, почему они брошено. В империи нам будет лучше.
– Вы уж немного потерпите, – предложил Рыцарь. – Мало ли что с нами может случиться? Вдруг – там засада или еще что? И нам срочно понадобится лифт.
– Пусть едут, – вмешался Игорь. – И так с нами долго путешествуют. Только лифт к нам потом отправите? Хорошо?
Домовые с радостью согласились.
Путешественники вышли.
– Ну, удачи, – сказали домовым.
Помахали ручками, попрощались, закрыли дверь, и группа искателей Золотого Идола отправилась прямо по коридору к покоям леди Ингрид и, следовательно, к новым приключениям.
Глава 42. Леди Ингрид.
Покои весталки Золотого Идола оказались совсем небольшой комнатенкой. Небольшая кровать с балдахином, прикроватная лесенка, маленький туалетный столик. Для наложницы Великого князя они ожидали все-таки большего.
Рыцарь выглянул в окно, посмотрел на часы на башне святого Патрика.
– Предлагаю желающим привести себя в порядок. Благо ванная здесь есть. И немного поспать, – сказал он. – До девяти.
– Лучше до восьми, – вмешалась Охотница, стоя у камина. – Чтобы успеть еще и поужинать. Местные хозяева радушно настроены.
Луна светила вовсю, заливая бело-желтым светом маленькую комнату. Но ничего не происходило.
Путешественники пристально смотрели на дверь, ожидая, что вот сейчас кто-то пройдет сквозь нее, либо дверь все-таки распахнется – может быть и такое.
Один только Кеша, измученный всеми этими событиями, мирно спал, снова забравшись на кровать леди Ингрид.
– Смотрите! – вдруг выдохнула Охотница.
Все резко обернулись.
На небольшом пуфике у туалетного столика сидела Мерцающая Фрэй.
Девушка смотрела в зеркало, в котором она не отражалась, и невидимой гребенкой аккуратно расчесывала свои длинные волосы. А на ее коленках, придерживаемый свободной рукой, лежал младенец, туго затянутый в белые простыни.
Время от времени Фрэй покачивала этот, такой же беззвучный, как и она, сверточек, наклонялась, словно успокаивала.
Потом призрак встал, прошелся по комнате, более энергично укачивая кроху.
– И что? – наконец спросил Магистр у Игоря. – Мы теперь знаем, что леди Ингрид – это Мерцающая Фрэй. Только вот что это нам дает? Что говорит ваша следующая подсказка?
Игорь перевел взгляд на мага.
– Третья? – задумчиво переспросил он. – "Цепочка в спирали тьмы. Знания о взаимосвязях последующего с предыдущим помогут ему", – по памяти процитировал Игорь.
– На мой взгляд – еще более туманное, – заметил Рыцарь. – Что за цепочка, какая цепочка? Может, золотая, принадлежащая князю?
Магистр отрицательно покачал головой.
– Скорее всего, это иносказательность, – произнес он. – Цепочка… Может, следование чего-то за чем то?
– Событие за событием? – поддержала его Охотница.
– Интересно, каких? – произнес Рыцарь.
А Игорь пытался поймать все время ускользавшую мысль – что Охотница сказала что-то такое о Фрэй, что-то на самом деле очень важное. Он задумался. Что может быть такое, связанное с женщиной, имеющее периодичность? – рассуждал Игорь уже в новом направлении. – Что-то же ведь у меня мелькало в голове, с досадой подумал он. Что же происходит у них постоянно? Уборка квартиры? Хождение на работу?.. Точно! – вдруг хлопнул он себя по лбу. Девушка в красном плаще! В одно и тоже время появляется на одном и том же месте – троллейбусной остановке! Как все просто, однако! Как я раньше не сообразил?!
– Периодичность! Повтор событий! – воскликнул Игорь.
Внезапно Фрэй изменила свой маршрут. Развернулась и, обходя кровать, направилась прямо на путешественников, которые поспешно принялись вскакивать со своих уже насиженных мест, торопливо уступая дорогу страшному призраку.
И только Игорь вдруг замер на месте, со странным выражением самоубийцы-фаталиста глядя на приближающееся существо в белом.
– Сэр Чародей, уходите! Не испытывайте судьбу! – крикнула Охотница.
Мальчик заплакал. Рыцарь попытался было одернуть Игоря в сторону, но не успел. Фрэй надвинулась на замершего, словно кролик, историка. Но почему-то вдруг остановилась, войдя в Игоря наполовину, наклонилась к свертку в руках, что-то поправляя у ребенка. Игорь же во все глаза смотрел в лицо призрака леди Ингрид. Казалось – начальник экспедиции даже не дышал.
Поправив одеяльце, призрак прошел сквозь Игоря, остановился у двери, сделал жест рукой, словно ее открывал. Вышел.
Какое-то время было тихо. В комнате резко потемнело.
– Вы с ума сошли?! – наконец выдохнула Охотница, подходя к Игорю. – Не каждый решится вот так вот запросто постоять с Мерцающей Фрэй, хоть она и призрак.
– Действительно, зачем вы это сделали? – поинтересовался Магистр.
– Захотелось кое-что проверить, – неопределенно ответил Игорь.
– Как я сам-то не догадался! – вдруг воскликнул королевский маг. – Скажите, в пеленках ведь завернут Идол? Не ребенок? – волнуясь, с надеждой спросил он. – Вы ведь про это подумали?
Рыцарь мгновенно оказался в коридоре.
– Вижу. За ней? – спросил он, глядя на Игоря.
Магистр тоже бросился к двери, увлекая общим порывом и всех остальных.
– Да стойте же! – крикнул ошалевший Игорь. – Не надо ее преследовать.
Путешественники вопросительно обернулись.
– У нее на руках – действительно ребенок, – сказал Игорь.
Но Магистр ему не поверил, явно собираясь продолжить преследование.
– Что находится прямо над лабораторией?! – в лихорадочном возбуждении воскликнул Игорь. – Срочно! – Он посмотрел на Магистра.
Королевский маг откровенно растерялся, замерев в дверях.
– Я не могу вот так сразу, – ответил он. – Необходимо поднять архивы, старые чертежи. Связаться с Ведуном, наконец…
– Черт! – искренне расстроился Игорь. – Ни компьютера, ни вещей!
– А что? Очень надо? – спросил Рыцарь.
– Прямо сейчас. Цикл призрака – семь дней. А с Ведуном как минимум день потеряем. И значит следующей встречи ждать шесть дней.
– Ясно, – кивнул Рыцарь. – По моим предположениям это должна быть Дозорная башня, – уверенно произнес он.
И Магистр с удивлением посмотрел на маркиза.
– Одно из белых пятен нашего замка, – протянул королевский маг. – Откуда вам это известно?
Сэр Люк неопределенно пожал плечами.
– Случайно узнал, – сказал он. – Потом как-нибудь на досуге расскажу эту забавную историю. А почему – белое пятно?
– Никто толком не знает, что там такое, – ответил Магистр.
– Быстро к лифту! – крикнул Игорь, наконец собрав все свои мысли в единое целое и еще больше волнуясь от возникшей у него догадки.
Он подбежал к кровати, поднял мальчика, прячущегося под одеялом от призрака. Остановился, видя, что никто не двигается с места.
– В Дозорную башню, – добавил он.
Глава 43. Поездка на лифте в Дозорную башню.
Лифт оказался на месте. И мало того – домовые все еще сидели в кабинке.
– А вы что вернулись? – растерялся Игорь.
– Мы никуда и не уехали, – ответили дочки.
– Все ясно, – заметил Магистр, закрывая двери. – Выходит, лифт не воспринимает домовых как объекты для перевозки.
Раскрыв блокнотик и найдя в нем Дозорную башню, Игорь взялся было за барабаны, и замер – эта точка там уже была выставлена.
Он внимательно посмотрел на Уоха, но расспрашивать не стал. Вроде и так, на его взгляд, все было ясно.
Нажал на пусковой механизм. Лифт медленно тронулся.
– Хотелось бы послушать ваши объяснения, – напомнил Магистр, когда все расселись.
– Хорошо, – согласился Игорь, которому самому не терпелось поделиться своими выводами, вдруг они окажутся неверными? – Итак, подсказка: "Цепочка в спирали тьмы. Знания о взаимосвязях последующего с предыдущим помогут ему".
Он обвел взглядом слушателей, чтобы удостоверится, что они прониклись этой фразой.
– А испытание цепочкой – это же обыкновенная периодичность действий, – продолжил Игорь. – Так вот… Только Фрэй имеет строгую периодичность. Для чего? Чтобы постоянно, из века в век, показывать, где спрятан Идол.
– Вполне допустимо, – произнес Магистр.
– Но где он может быть спрятан? – продолжил Игорь, кивнув королевскому магу. – Ведь Фрэй появляется во многих местах замка. Уследить за ней нереально – это надо, чтобы во всех помещениях одновременно было хотя бы по наблюдателю. Значит – идем дальше, к следующей, четвертой, подсказке, которая гласила – "Верх и низ. Карта поможет ему". И здесь возникает естественный вопрос – о чем это?
– Наверное, – это какая-то аллегория, – пожал плечами Магистр. – В те времена любили изъясняться иносказательно.
– Согласен, – кивнул Игорь. – На королевском балу одни фрейлины затеяли спор, что находится выше другого. По аналогии, я представил карту мира, в том виде, в котором ее представляли астрономы одиннадцатого века. Так вот, на ней Бангалур и Новгород находятся как раз один над другим. Стало примерно ясно, в каком направлении искать. Естественно, точка отсчета – лаборатория. Тот центр, который занимал Золотой Идол.
– Это все довольно спорно, – перебил его Магистр, любящий, как и все алхимики, точность. – И совершенно непонятно, причем здесь индийский Бангалур и Новгород русичей.
– Конечно, спорно, – неожиданно согласился Игорь. – Все наши выводы построены только на одних предположениях и догадках. Но, как вы заметили, они точно указывают на то, что отмечено в подсказках. На этом мы и основываемся.
– Сэр Чародей, не отвлекайтесь, – прервала его Охотница. – Время.
– Да, да, конечно, – торопливо согласился Игорь, увлеченный объяснениями. – Не будем увлекаться мелочами и тактическими построениями. Итак, верх над лабораторией. Что бы это могло означать? Вариантов на самом деле очень много. Первый – сразу над лабораторией. Второй – последнее помещение над лабораторией. Третье – крыша. Подобные места и за месяц не облазишь.
Игорь замолчал, переводя дух. Все-таки не привык он так много говорить.
– Пока что я не вижу в ваших рассуждениях золотого зерна, – заметил Магистр, воспользовавшись паузой. – Одни только догадки и предположения.
Но все остальные очень внимательно слушали Игоря. И это придало ему уверенности и новые силы.
– Вполне возможно, – кивнул он Магистру. – Я просто излагаю цепочку своих умозаключений. А уж принимать их или нет – решать вам.
– Абсолютно верно, – поддержал его Рыцарь. – Продолжайте, прошу вас.
Игорь улыбнулся, благодаря за поддержку. Лифтовая кабинка легко колыхалась, двигаясь своим маршрутом.
– Итак, – продолжил он. – Опять же, опираясь на карту древнего мира, где и Бангалур и Новгород расположены на самых ее краях, я отмел место, расположенное непосредственно над лабораторией. Остались только чердак и крыша.
– Подождите, – прервал его рассуждения королевский маг. – А при чем тут Новгород? И почему именно – наверху? А не наоборот – внизу? Лаборатория князя – в подвалах. Логичнее было Идола замуровать где-то поблизости, только гораздо глубже. Согласитесь, глупо что либо замуровывать на самой верхней точке.
– Объясняю, – сказал Игорь. – Из рукописи, найденной в тайнике, нам с вами стало известно, что князь отправился в Бангалур, откуда он и вернулся ко всем этим неприятным для него событиям.
Магистр и Рыцарь кивнули.
– Так вот, – торжественно произнес Игорь. – У меня есть документ, в котором точно говорится, что князь в это время был не в Бангалуре, а в Новгороде.
– Какое все это имеет значение? – недовольно воскликнул королевский маг, багровея лицом.
– Исходя из их географического положения – я имею ввиду место на карте, можно заключить, что здесь речь идет не о том, где он нашел идола – тем более что это как раз никому и не интересно, а где он его спрятал – то есть именно те сведения которые всех и интересуют.
Магистр в волнении почесал затылок, встал, энергично прошелся по кабинке.
– Ход ваших мыслей довольно интересен, – сказал он. – Теперь окончательно ясно, зачем вас заманили в замок, – добавил королевский маг.
– Ну, хорошо, а наверху как вы будете искать? – спросил Рыцарь.
– Пока не знаю, – честно признался Игорь. – Мне еще не совсем понятно, что здесь может являться верхом? То есть – крыша или чердак?
– Тем более, что если это крыша, – задумчиво произнес сэр Люк. – То необходимо специальное снаряжение. Иначе упадем. Да и оружие понадобится. Черные Трубочисты – это вам не оборотни.
– А почему вы не допускаете, что это просто самая высокая точка замка? – усмехнулся Магистр. – Смотровая Башня.
– Не скажите, – покачал головой Игорь. – Я так понимаю, что это место должно располагаться строго над лабораториями. Все-таки именно она является центром всего.
Магистр задумался.
– Логично, – согласился Рыцарь.
– В Ваших рассуждениях есть единый стержень, – наконец признался королевский маг. – Ну, хорошо, – продолжил он. – Нам указали на Фрэй, на Дозорную башню. А вы уверены, что там спрятан сам Идол?
– Нет, конечно, – честно ответил Игорь. – Приедем – узнаем.
Все замолчали.
– Интересно все же, кто там сейчас может обитать? – заметил Рыцарь. – Хоть примерно знать, с чем мы можем столкнуться.
– Я, кажется, знаю, – неуверенно промолвил Игорь.
– Империя домовых, – глухо донеслось из темного угла. И все замолчали, посмотрев на Уоха.
– Вы это точно знаете? – спросил сэр Люк, но ответа он не получил.
Уставшие ото всех случившихся передряг, споров и рассуждений, путешественники уже ехали молча.
Лифт, монотонно покачиваясь, двигался по горизонтали. Справа и слева виднелись жилые помещения. Не смотря на поздний час, кто-то что-то варил, строгал, подметал, ну и так далее. Никто, как обычно, их не видел.
Прижавшийся к Игорю Кеша вдруг торопливо вытер одинокую слезу, предательски скатившуюся по его щечке.
– Что случилось? – встрепенулся Игорь, внимательно глядя на мальчика. – Что загрустил?
– Я не хочу умирать, – ответил малыш и нижняя губа его задрожала.
– С чего ты это так решил? – откровенно растерялся Игорь.
– Мои дедушка с бабушкой умерли, – тихо ответил Кеша. – И их дедушки с бабушками умерли. И мои папа с мамой умрут. И я тоже умру.
Игорь погладил ребенка по голове, потрясенный этими рассуждениями.
– Ты не умрешь, обещаю, – сказал он. – К тому времени, как ты подрастешь люди наверняка разберутся в чем причина смерти и победят ее.
Мальчик серьезно посмотрел на Игоря.
– А папа с мамой?
– И они тоже.
– А ты не умрешь?
– И я не умру, – ответил Игорь.
– И Охотница?
– И Охотница.
– И Магистр с Рыцарем?
– И они тоже, – оборвала этот разговор Охотница. – Кеш, устал? Спать хочешь?
Мальчик кивнул.
– Ложись, давай, – предложила ему маркиза де Санси. – Ко мне на коленки.
Ребенок послушно лег, поджав под себя ноги. Закрыл глазки.
Игорь грустно посмотрел на малыша.
– Он же – привидение, – тихо сказал он Охотнице. – Они ведь не умирают.
– Ну почему же, – так же тихо возразил слышавший весь этот разговор Магистр. – Любая сущность рано или поздно исчезает, распадается на свои составляющие. Просто у привидений этот срок несоизмерим с человеческим.
Остановившись у широкой лестнице, лифт чем-то щелкнул внутри себя и поехал вверх. На этот раз они проезжали по кладовым и потайным комнатам. По крайней мере, было темно и никого не было видно. Но вот лифт снова остановился, снова чем-то щелкнул внутри себя, и снова поехал по горизонтали.
Путешественники оказались под потолком огромного помещения – размером, наверное, с хороший футбольный стадион. Глубоко внизу ровными рядами располагались какие-то прямоугольные предметы. Вокруг них сновали какие-то странные существа – то ли люди, то ли нет – с такой высоты было не понять. Казалось, путешественники попали в огромный цех. А потом они въехали в стену. Точнее – в отверстие в стене. Пару секунд полной темноты, и вот они снова – в другом уже "цехе", ничем не отличающемся от предыдущего.
– Что это? – спросил Игорь.
Магистр только пожал плечами.
– В замке очень много неизведанного, – только и ответил он, жадно глядя вниз. – Наверное, это какое-то неизвестное королевство. Если это вообще королевство.
– Я тоже ничего про это не слышал, – сказал Рыцарь, кивая на пол. – Однако пространство поражает.
– А снаружи замок выглядит так, что его за полдня можно обойти, – заметил Игорь.
Магистр кивнул.
– Князь, как Вам известно, был большим любителем алхимии, – сказал королевский маг. – Недаром он так много всего привез из Европы. Одни друиды чего стоили.
Путешественники его внимательно слушали. И даже домовые.
– Так что разные опыты здесь не прекращались. И, как правило, все они заканчивались довольно плачевно – то пожаром, то разрушительным взрывом. Наверное, эта пространственная особенность замка и явилась последствиями одного из них. И мне даже иногда кажется, что наш замок постоянно расширяется.
– А какова примерно его протяженность? – снова поинтересовался Игорь.
Магистр пожал плечами.
– Это никому неизвестно, – ответил он. – В далекие путешествия уходят, конечно, многие. Но возвращаются, как правило, единицы. И рассказывают они какие-то небылицы, так что и не поймешь – то ли они прятались где-то поблизости все это время, а потом напридумали, то ли это действительно так…
Наконец лифт остановился. За прозрачными стенами ничего не было видно.
Дверь открылась. И путники принялись осторожно выходить в темноту. Первым – Рыцарь, держа наготове нож и сковородку. За ним – Магистр, следом – Охотница.
Идущий впереди сэр Люк вдруг замер, создав тем самым небольшую толчею. Из темных стен выходили серые, полупрозрачные домовые. Один, второй, третий. Вскоре их было уже не менее сотни, полностью заполнив это небольшое пространство и плотно обступив путешественников.
Уох и его семья непроизвольно прижались к своим спутникам. Да и сам глава семьи смотрел на своих собратьев с явной настороженностью.
