Сергей Афанасьев
Кадавр
Глава 13. Князь Властимир Решительный: Грек и весталка.
Тщательно осмотрев тело мертвого волхва, сотник Святич выпрямился в полном недоумении.
– Это не убийство, – растерянно произнес он. – Нет никаких следов. И это не сердце – вон какое выражение лица.
– Что будем делать? – спросил второй воин.
Сотник снова покачал головой.
– Будем ждать возвращения князя, – только и ответил он – теперь вся власть переходила к нему. – Пусть сам разбирается. Отнесите тело в ледник.
Этой же ночью, зарывшись лицом в густые волосы Ингрид, Леонидий боялся лишний раз пошевелиться на топчане, стоявшем в углу лаборатории. Разные мысли не давали ему забыться в блаженной неге. Ингрид с ним – и это гораздо больше того, о чем он мог мечтать. И с князем она была только, чтобы не потерять Идола, а его, Леонидия, она, оказывается, всегда любила.
Грек осторожно, чтобы не разбудить девушку, переложил руку с ее живота на ее грудь.
И этот Идол… Каменное чудовище, – продолжил он свои мысли, – равнодушно взирающее на них, людей. Пока жив был волхв, худо-бедно продвигались вперед и, казалось, путь уже проторен, осталось дело за малым. А вот на тебе…
Леонидий, неожиданно для самого себя, резко поднялся на топчане. Нет! – решительно дернул он головой. – Ты меня не обманешь! Я сломаю твою волю.
Он встал (леди Ингрид сонно заворочалась), замер, осторожно обернувшись к девушке, но потом, забыв о ней, решительно прошелся по полутемной лаборатории – в углу горел слабый светильник. Остановился у стола Авиценны. Замер, глядя на Идола, на сосуды, в которых хранилась частица сущности этого каменного дьявола.
Почему все застопорилось? – в некотором отчаянии рассуждал он, – Что случилось? Я делаю что-то не так? Или может, это смерть Кукши так повлияла на Идола? Который каким-то образом уже привык к волхву? И что тогда? А все очень просто – тогда необходимо приучить Идола к себе. А для этого, наверное, надо проделать то, что проделал и Кукша, только в два раза больше. А именно – перегонка, выпаривание, дистилляция, женитьба…
Леонидий прикинул в уме, вспоминая опыты. Мне придется все это проделать двенадцать раз, быстро прикинул он. Глаза грека загорелись. Всего лишь дюжина! – в возбуждении ликовал Леонидий, непроизвольно поигрывая мышцами, – А через какие-то десять дней Идол будет моим. Будет послушным, как ягненок, будет ластиться ко мне, умолять, чтобы я погладил его, приласкал…
Учащенно дыша, грек обеими руками взял сосуд с темной жидкостью (в которой они в самом начале опытов две недели вымачивал Идола), поднес его к своему лицу, судорожно, в упоении, впитывая терпкий запах. Чего ждать?! – резануло его. – Выспаться я могу и потом. А впереди – поединок с Идолом… Кто кого…
Грек усмехнулся и нетерпеливо принялся разводить огонь в атаноре.
Через час, окончательно разбуженная шумом пламени и скрипом мехов, поднялась с топчана Ингрид, прикрываясь покрывалом. Обувшись в войлочные тапочки, подошла к увлеченному Леонидию, боясь помешать ему – уж больно он был возбужден!
Грек, в очередной раз выпаривал жидкость, подняв лучину над тиглем и наблюдая за образовавшимися кристаллами.
– Я не понимаю, что происходит, – завороженно выдавил Леонидий, глядя на пламя. – Так не должно быть.
Ингрид внимательно посмотрела на приборы на столе, на жидкость в сосуде для выпаривания, не видя никаких существенных изменений. Вопросительно посмотрела на грека.
– Идол не поддается нам, – промолвил Леонидий. В его расширенных глазах вдруг стал проступать немой ужас, словно друид только сейчас прозрел.
– Но ведь ничего еще не потеряно?! – вкрадчиво подбодрила Ингрид, холодея душой и телом.
Легкая рябь пробежала по стене, словно та была сделана не из камня, а из материи, на которую чуть заметно дунул легкий ветерок. Ингрид вздрогнула, растерянно оглядывая темную лабораторию. Но все вроде в порядке, все незыблемо. Показалось, – с облегчением подумала она. И в этот момент…
Глава 14. Лифт.
Какое-то время лифт ехал по горизонтали. В полной темноте. А потом вдруг под ногами у путешественников засверкали огни, и они увидели под собой обыкновенный замковый коридор, ковровую дорожку, свечи на стенах. Пол лифта оказался прозрачным.
Эльфийки тот час дружно распахнули шторы. Стены тоже оказались стеклянными. Как, впрочем, и потолок.
И путешественники, словно дети, прильнули к стеклам, с жадностью разглядывая открывающиеся перед ними картины, и поминутно вертя головами, так как хотелось сразу все видеть – что творится и с другой стороны лифта, а также под ногами и над головой.
Один только Кеша не принимал участия в этом всеобщем детском возбуждении, мирно посапывая в кресле. Да Эйджер с печальным видом одиноко стояла в сторонке, погруженная в свои мысли и совершенно не обращая внимания на то, что творилось за стеклами.
А было на что посмотреть!
Лифт неспешно проезжал сквозь какие-то полутемные комнаты. Прямо по их середине. Ночные обитатели проплывали мимо, совершенно не замечая возникшей помехи. Вот в межстенном промежутке мерно колыхнулась стая данзаков. А вот процессия гномов, торопливо семеня, несла куда-то маленькие мешочки. Вот темная фигура домового деловито наводила порядок на кухне, в то время как в соседней комнате кто-то, довольно огромадный, мирно спал, укрывшись одеялом. А вот в темной комнате какие-то жуткие создания совершали еще более жуткий кровавый обряд, обступив широкую кровать.
– Да-а, – протянул наконец сэр Люк, нарушив всеобщую тишину. – Однако занятное это зрелище.
– Интересно, почему они нас не видят? – поинтересовался, ни к кому конкретно не обращаясь, Игорь, присев на корточки и с любопытством разглядывая то, что творилось у него под ногами.
– Магия, наверное, – пожал плечами Магистр, уткнувшись словно ребенок лбом в стекло. – Древние все-таки лучше нас во всем этом разбирались.
– Лучше всякого театра или телевизора, – усмехнулся Рыцарь. – Так бы всю жизнь и катался.
Все рассмеялись, радуясь возможности наконец-то расслабиться. Игорь случайно посмотрел в глаза маркизу и смеяться перестал. Они совсем не были веселыми. Наоборот, это были глаза очень много пережившего на своем веку человека. Причем, в основном – неприятного.
Однако что-то мы расслабились, встрепенулся Игорь, прогоняя лифтовые наваждения. Он собрался было подойти к Эйджер и подбодрить ее, но его остановил королевский маг.
– Извините, у вас, случаем, распечатка с собой? – тихо спросил он у Игоря.
– Конечно, – удивляясь, ответил тот. Ведь список Авиценны являлся главной движущей силой этого лифтового путешествия.
– Можно его на минутку? – попросил Магистр. – Я хочу перенести в свой блокнот.
– Пожалуйста, – пожал плечами Игорь, вытаскивая из джинсов вчетверо сложенный листок и протягивая его магу.
– Благодарю, – кивнул Магистр, забрал список и пересел в дальний угол, уютно устроившись у столика.
А Игорю снова не дали подняться. На освободившееся место тут же опустился маркиз де Ландгрен.
– Сэр Чародей, извините, я кажется не вовремя? – впрочем тут же спросил он, заметив движение Игоря.
– У вас ко мне что-то серьезное? – переспросил Игорь, совершенно не зная, чему в данной ситуации надо отдавать предпочтение, что же сейчас важнее – спокойствие Эйджер, от которой сейчас зависит буквально все, или разговор с Рыцарем, который, как человек военный, явно по пустякам беспокоить не станет.
– Я хотел с вами кое-что уточнить по нашему походу, – тихо объяснил сэр Люк, посмотрев на Эйджер, то есть туда, куда смотрел и Игорь.
И Игорю почему-то стало неловко. Когда идет война, женщины уходят как минимум на второй план. А у них сейчас именно такая ситуация – скоро, или даже очень скоро, польется кровь, возможно – много крови.
– Сэр Люк, я слушаю вас, – твердо сказал он, переводя взгляд на маркиза.
Рыцарь кивнул.
– Наши соглашения остаются в силе? – тихо спросил он. – Вы – решаете куда идти и что надо сделать, а я решаю – как именно?
Теперь уже кивнул Игорь.
– В таком случае я бы хотел знать конечную точку путешествия на лифте? – Маркиз вопросительно посмотрел на руководителя экспедиции. – Куда вы ожидаете прибыть?
– Я так понимаю, – несколько неуверенно ответил Игорь, – это должен быть первый этаж. Где-то поближе к гардеробу.
Рыцарь кивнул.
– То есть, только эта остановка вам известна? – уточнил он.
На этот раз кивнул Игорь.
– Планы, как двигаться дальше? – спросил сэр Люк.
– Пока никаких, – покачал головой Игорь.
– Ясно, – кивнул Рыцарь. – Значит, скорее всего, дальше пойдем пешим ходом.
– Вам известен маршрут? – тут же встрепенулся Игорь.
– Любой рыцарь путь до лаборатории знает наизусть, – усмехнулся сэр Люк.
– И сколько, по-вашему, на это у нас уйдет времени? – спросил Игорь и тут же замолк в напряженном ожидании – от этого ответа зависела судьба как минимум двух человек.
– Я думаю – за час, максимум – за два, должны управиться, – несколько задумчиво ответил Рыцарь. – Если ничего, конечно, не случится.
Игорь вопросительно посмотрел на маркиза.
– Я думаю, до этого не дойдет, – постарался успокоить его сэр Люк. – На нашей стороне – внезапность и скорость. Быстро пришли, быстро ушли. Никто ничего не успеет сообразить. Я так думаю.
Игорь только улыбнулся в ответ.
– Попробуем сначала разобраться с этими надписями. Хотя их очень уж много – больше чем станций метров в Париже! – выдохнул он. – Сразу, с наскока, не получилось. Но, может, в более спокойной обстановке удастся понять, как на этом пульте называется лаборатория?
– А сейчас, пока едем? – спросил маркиз, кивая в сторону пульта управления лифтом. – Чтобы время зря не терять.
– Опасно, – с некоторым сомнением в голосе ответил Игорь. – Вдруг что-нибудь нарушится и нас занесет неизвестно куда? Лучше не рисковать и ничего пока не трогать. Подождем, пока лифт остановится. – Сразу зарисовать все содержимое барабанов они с Магистром не стали, так как на это ушло бы очень много времени.
– Разумно, – кивнул Рыцарь, поднимаясь. – Если у вас ко мне нет вопросов, разрешите откланяться.
Вопросов к командиру группы не было и маркиз ушел. К Эйджер.
А Игорь вдруг поймал на себе взгляд леди Бридж.
А ведь у меня все-таки есть несколько вопросов, подумал он, снова вспоминая про цепочку и про предупреждение, встал и решительно направился к эльфийкам, увлеченно обсуждающим виденные за стеклом наряды, надетые на проплывающих мимо обитателях.
– Леди, извините, что прерываю вас, – предварительно кашлянув, начал Игорь, почему-то глупо улыбаясь.
Леди Флоренц обернулась, замолчав и зачем то присев в легком реверансе. Эльфийки улыбнулись начальнику экспедиции.
– Если не секрет, зачем вы пошли с нами в поход? – спросил Игорь, смущаясь такого откровенного допроса. – Вашей целью же была служба в королевстве?
– В королевстве все оказалось несколько не так, как мы ожидали, – спокойно ответила леди Бридж, которая все это время, глядя поверх плеча своей подруги, не сводила с Игоря глаз. – Да и у Идола нам есть что попросить, – добавила эльфийка с несвойственной ей абсолютно серьезной интонацией.
Ее подруга согласно кивнула, сверкнув при этом своими колдовскими глазами, да так, что Игорь непроизвольно вздрогнул.
– А если он все-таки исполняет не все а только одно желание? – поинтересовался Игорь. Такой большой наплыв желающих окунуться в кровавую рубку сейчас, в его глазах, выглядел более чем подозрительно. Ну Рыцарь – без вопросов, кровь – его стихия. Ну Магистр – колдун все-таки, тоже понять можно. Но королевские фрейлины?
– Ну, значит, не судьба, – пожала плечами леди Бридж, недовольно отворачиваясь к стене-окну.
Игорь хотел было спросить про цепочку, но в этот момент лифт резко остановился, нарушив свое мерное неторопливое движение. Путешественники замерли на своих местах, на всякий случай крепко вцепившись в ближайшие предметы и ожидая худшего – мало ли что. В небольшой кабинке повисла тягостная тишина, давящая на нервы, которые и так были напряжены предстоящим походом по подвалам. Вдруг лифт качнулся, поскрипел где-то вверху невидимыми колесиками, подумал немного и решительно поехал вниз.
Путешественники, хоть и ожидали подобного, лаборатория все-таки находилась внизу в подвалах, но тем не менее почему-то внутренне подобрались.
А под ногами их взорам вдруг открылся огромный зал. Лифт висел под самым потолком, медленно опускаясь по гигантской колонне. По залу ходили черные монахи. Они занимались своими делами. Никто из них не замечал непрошеных гостей, но путешественники и так непроизвольно затаили дыхания, замерев на своих местах. И даже Рыцарь сквозь зубы шикнул на заворчавшую вдруг было собаку.
Монахи между тем неторопливо таскали какие-то массивные детали, явно собирая в центре огромного зала какую-то непонятную конструкцию. Руководили всем этим процессом трое в красных плащах – красные кардиналы, стоявшие на просторном балконе этой же колонны.
Вдруг один из этой троицы поднял голову и, когда лифт поравнялся с балконом, пристально посмотрел прямо на путешественников, фактически заглянув в глаза каждому из них и провожая лифт задумчивым взглядом. И от этого взгляда Игорю стало жутко и он непроизвольно прикрыл глаза рукой. Эльфийки охнули, а Рыцарь резким движением задернул шторы.
– Интересно, – пробормотал сэр Люк. – Он нас все-таки увидел, или это простое совпадение?
Но ему никто не ответил.
Пройдя сквозь гущу монахов, лифт ушел в пол, и какое-то время они ехали в полной темноте, только изредка нарушаемой слабыми отблесками свечей подвальных помещений.
И вот наконец лифт остановился. Путешественники на всякий случай подождали пару минут, но внутри лифтового механизма все было тихо – лифт явно завершил свой маршрут.
– Подождите еще немного, не выходите, – предложил Игорь.
Путешественники молчаливо согласились, пожав плечами, и Игорь вместе с Магистром принялись с любопытством вертеть барабаны, разглядывая и перерисовывая надписи.
– Должна же здесь быть и лаборатория, – бормотал Игорь.
Но символы им были совершенно непонятны и ничего не напоминали – никаких алхимических знаков или еще чего-либо подобного.
– А почему здесь – несколько барабанов? – спросил Игорь у королевского мага.
Старик пожал плечами.
– Возможно, это разные направления? – предположил он.
– Или разный способ передвижения? – высказал свою версию Игорь.
– Может и так, – согласился королевский маг. – Только в любом случае нам это ничего не дает.
Они замолчали. Магистр перерисовывал иероглифы с барабана, который привез их сюда, Игорь вертел оставшиеся, пытаясь понять хоть какой-то смысл.
– Можно высказать свое мнение? – вдруг вмешался молчавший все это время маркиз де Ландгрен.
– Пожалуйста, – сказал Игорь, прерывая свое занятие.
– Мы вас слушаем, – добавил Магистр, впрочем продолжая рисовать.
– Мне кажется, что мы потеряем много времени, прежде чем выясним, как на этом языке выглядит название лаборатории, – заметил сэр Люк.
– Что вы предлагаете? – спросил Магистр.
– Выступить в поход, пока весть о нашем прибытии еще не разнеслась по здешним местам, – поправляя меч за плечами, сказал Рыцарь. – Думаю, так будет гораздо быстрее.
И после короткого совещания все, в том числе и девушки, согласились с маркизом.
– Воды и факелов я взял с запасом, – говорил Рыцарь, поднимая с пола на столик большой рюкзак. – А также на всякий случай захватил несколько пустых рюкзаков, – добавил он. – Предлагаю груз разделить поровну. Исключая женщин, конечно.
Никто не возражал.
Но сэр Люк на всякий случай посмотрел на Великого Магистра.
– Милорд, вы как? Поучаствуете в общем процессе? Или вам здоровье не позволяет? – поинтересовался он.
– Поучаствую, – ответил Магистр. – Не такой уж я и старый.
– Хорошо, – кивнул Рыцарь. – Я вам совсем немного переложу.
Разложив рюкзаки на столе, сэр Люк принялся деловито перекладывать вещи из большого в маленькие, упаковывая их по-походному, и время от времени гремя чем-то железным.И пока маркиз занимался своими делами, Магистр торопливо перерисовывал иероглифы, а Игорь никак не мог решить, открывать сейчас дверь или не стоит? Откроешь – а вдруг там окажется кто-то опасный? А не откроешь? Вдруг окажешься замурованным до скончания века?
– Ну вот, вроде и все, – наконец, удовлетворенно произнес сэр Люк, затягивая потуже последний, третий, рюкзак. – Можно выходить, – добавил он и подал рюкзаки Игорю и Магистру.
Игорь взял свой и совершенно машинально передал Эйджер рюкзачок Охотницы.
– Это – ЕЁ вещи? – тихо спросила девушка.
– Извините, – стушевался он, прикидывая, как лучше сделать – запихнуть его в свой рюкзак или нести два?
Но Эйджер взяла рюкзак, раскрыла, с любопытством разглядывая содержимое. Достала белье, железный кастет.
– И драться она тоже умеет?
Игорь кивнул.
Эйджер только покачала головой, укладывая все обратно и закидывая рюкзачок себе за спину.
– Она ведь носит его, – ответила девушка на вопросительный взгляд Игоря. – Значит и мне полагается.
Все уже были в сборе. И даже эльфийки и Кеша поднялись с диванчика.
Игорь поспешно продел руки в лямки рюкзака. По старой туристической привычке поддернул его плечами, получше укладывая на спине.
– Я готов, – сказал он.
– Всем внимание, – тут же произнес сэр Люк, доставая свой меч. – Сэр Чародей, будьте любезны, откройте двери. Я выхожу первым!
Почему-то нервничая и сильно волнуясь, Игорь дрожащими руками резко распахнул двери лифта, и тут же в проем вылетел волкодав, а за ним решительно ступил и Рыцарь, быстро оглядываясь. Но все было тихо – засады не наблюдалось, никто их еще не ждал.
Игорь узнал эти места. Горы строительного мусора, пыли от штукатурки. Полутемный вестибюль. И все-таки, соблюдая предельную осторожность, охотники за Золотым Идолом медленно вышли из лифта. Закрыли за собой дверь. Замерли, прислушиваясь. Тихо.
Вдруг, громко шаркая ногами, из-за угла вышли рабочие с носилками. Остановились от неожиданности, с удивлением разглядывая более чем странную компанию. Да и ночь все-таки.
– Ага, воруем?! – весело воскликнул Рыцарь, пряча меч за спину и сразу же беря инициативу в свои руки.
Мужики растерялись.
– У нас – аврал, – стали оправдываться они. – Конец квартала. Надо подготовить площадку для смены. Чтобы с утра сразу же приступили к работе. А то не успеем.
Рыцарь только усмехался.
– А сами вы кто? – перешли рабочие к нападению. – Что ночью здесь делаете? Сами, поди, и воруете?!
– Где же вы видели воров с ребенком? Мы – реставраторы, – с гордостью ответил сэр Люк.
– Что-то я не видел реставраторов, работающих по ночам, да еще и с детьми? – с ярко выраженным подозрением произнес один из рабочих.
– Оставить не с кем, – спокойно парировал маркиз. – Бабушки с дедушкой далеко. Да и увлеклись на работе, домой вот торопимся.
Рабочие недовольно покосились.
– Вообще-то посторонним здесь нельзя, – сказал второй, с любопытством оглядывая эту странную процессию, особенно девушек.
– А мы – не посторонние, – ответил маркиз. – А вы что – направляетесь на второй этаж?
Первый мужчина кивнул.
– Ну-ну, – протянул сэр Люк. – Удачи.
И рабочие ушли дальше по коридору, скрывшись за поворотом.
– Вот они удивятся-то, – протянул маркиз и посмотрел на свою группу. – За мной, – скомандовал он. – Идем друг за другом. Дистанция – два шага. Не отставать. Сэр Чародей – замыкающий.
Какое-то время они молча петляли по полутемным замусоренным реставрацией коридорам первого этажа.
– Кстати, нам надо решить еще одну проблему, – обернулся Магистр к Игорю, глядя на него с высоты своего роста. – Вы обещали Охотнице, что не долго ее продержите. Да и от нее здесь будет явно больше пользы.
– Я думаю, лучше пусть пока Эйджер поживет. Раз ей так мало осталось, – неуверенно произнес Игорь, все это время тоже усиленно размышляющий над этой проблемой, и сейчас несколько удивленный такой заботой. – Пока все спокойно.
– Ну что ж, – кивнул Магистр. – Пусть это будет на вашей совести.
– Просто ее жалко, – торопливо продолжил Игорь. – Возможно, и жить-то ей осталось всего ничего. Пусть порадуется свету. Теоретически, гибель цекубы ни как не должна повлиять на Охотницу. Она просто освободится от своей двойственности, – зачем-то попытался он оправдать свой поступок, наверное, чтобы загладить свою вину перед маркизой де Санси.
– Не переживайте вы так, – понимающе улыбнулся королевский маг. – Возможно, нам всем осталось жить еще меньше.
Внезапно сэр Люк остановился. Колонна подтянулась поближе. Невзрачная дверца. Маркиз, дождавшись всех, спокойно толкнул ее и их взорам предстала узкая лестница, ведущая вниз, в темноту.
Искатели Золотого Идола в нерешительности замялись на пороге в неизведанное и, по слухам, очень опасное. А Рыцарь спокойно принялся доставать факелы.
