Сергей Афанасьев
Кадавр
Глава 21. Князь Властимир Решительный: Ужас.
Сотник Святич, воин до мозга костей, быстро поднялся на ноги, добрел до своих воинов, скомандовал перекрыть вход в лабораторию и никого туда не впускать.
– И не выпускать, – на всякий случай добавил он.
Выставив у дверей часового, он с непонятным волнением всматривался в темноту лаборатории, пытаясь уловить в ней отголоски тех враждебных сил, которые так вот запросто расшвыривали их по замку. Подошел изрядно потрепанный Леонидий, потерявший блеск в глазах и былую уверенность.
– Гридень исчез, – проговорил сотник, глядя на грека. – Уже второй. Первого мы тоже не нашли.
Леонидий непроизвольно сгорбился.
– Неподвластные нам силы, – пробормотал он.
Святич с неудовольствием смотрел на друида, ожидая более-менее понятного продолжения. Не дождался, крякнул недовольно.
– Кукша бы этого не допустил, – произнес он в глубоком расстройстве.
– И что теперь? – взволновано говорил Леонидий, сидя в лифтовой кабинке на удобном диванчике. – Что делать?
Леди Ингрид участливо погладила его по волосам.
– Не переживай, – с какими-то материнскими интонациями произнесла она.
Лифт остановился. Весталка открыла дверь.
– Где это мы? – озабоченно спросил грек, думая явно о другом.
– Ты – у меня, – тихо ответила леди Ингрид. – Прошу, – указала она рукой на дверь.
Возбужденный Леонидий вышел из лифта, забыв пропустить вперед даму. Оглянулся назад.
– Ты пойми, все не так просто! – торопливо зашептал он выходящей леди Ингрид.
– Солнышко, ты просто паникуешь, – мягко произнесла девушка, беря грека за руку и ведя его в глубь покоев. – Сядь, расслабся, успокойся, сейчас все обсудим.
Леонидий, взгляд которого блуждал где-то в иных краях, покорно подошел к широкой лавке со спинкой, обтянутой толстым красным ковром, безвольно сел. Ингрид, плотно сдвинув ноги, мягко присела рядом.
– Ты пойми, нет причин для паники, – ворковала она, теребя его волосы на макушке. – Топчан в лаборатории – это такой пустяк, согласись?
Она слегка подтолкнула грека и его безвольное тело покорно приняло горизонтальное положение. Ингрид грациозно, словно кошка, улеглась рядом.
– Солнышко, – продолжала ворковать она, – не паникуй. Держись нагло и независимо.
Дыхание ее участилось. Девушка наклонилась прямо к лицу грека, подставляя свои губы для поцелуя и попутно лаская его тело. Но Леонидий был слишком сильно озабочен приездом князя и на близость ее губ не обратил никакого внимания.
– Ты пойми! – в очередной раз горячо зашептал он. – Князь – воин. И все дела он решает по-военному. И петли затянутся на наших шеях не позднее десяти минут после того, как он увидит топчан.
Весталка Идола, видя, что все ее действия не дают никакого результата, промолчала, мягко нависнув над ним.
И в это время черная мохнатая лапа неуклюже потянулась из под лавки, пытаясь дотянуться до застывшей в ужасе леди Ингрид большими острыми когтями.
Глава 22. В плену у черных монахов.
Но вот лифт снова поехал по горизонтали. Путешественники выехали в широкий просторный коридор. Под ногами, сквозь стеклянный пол, виднелась красивая ковровая дорожка. Белый потолок над головой. Яркие канделябры на стенах.
– Однако это совсем не похоже на тот путь, которым мы ехали, – вдруг проговорил Рыцарь, криво усмехаясь, и неторопливо доставая свой меч. – Мы не туда свернули. Господа, могу вас поздравить, это – засада.
И в этот момент, впереди, словно в подтверждении его слов, показались фигуры в черных капюшонах, молчаливо стоявшие вдоль стен.
Магистр побледнел.
А прямо на их пути стояли трое в красном.
– Кардиналы! – ахнул кто-то.
– Все, приехали, – небрежно подтвердил Рыцарь. – Конец пути.
Лифт вдруг сам по себе стал замедлять ход.
– Леди Эйджер, давите их! – призвал королевский маг. Девушка была ближе всех к пульту управления.
– Я не знаю как, – промолвила Эйджер, бледнея лицом. Общая тревога передалась и ей. Вдвоем с Магистром они возились у пульта, выбирая наугад разные пункты, но на движении лифта это уже никак не сказывалось.
Игорь просто смотрел на кардиналов. Он был согласен с Рыцарем – это хорошо подготовленная засада. Их ждали. И значит – все продумали заранее. Пути к отступлению у них нет. И сопротивление бесполезно – одна пустая трата сил и времени.
Лифт остановился.
– В чем дело?! – зло проговорил Магистр, явно начиная паниковать. – Сделайте же что-нибудь! – обратился он к Эйджер, наверное, решив, что она знает о лифтах все-таки больше, чем рассказывала.
Девушка растерянно пожала плечами. Она уже и так перебрала большинство пунктов списка – безрезультатно. А никаких аварийных остановок она не нашла.
Монахи тем временем медленно встали полукругом у дверей. Магистр энергично забормотал какие-то заклятия, размахивая руками. Рыцарь поднял меч. Собака ощетинилась. Иннокентий испуганно вжался в кресло.
– Кеша, попробуй уйти сквозь стенку, – предложил Игорь мальчику, поглаживая его по голове.
– Бесполезно, – не оборачиваясь, сквозь зубы процедил Магистр. – Мы – в магической паутине.
Плотно стоявшие монахи вдруг подняли головы, посмотрев на пассажиров лифта, и дверь сама собой резко распахнулась, словно невидимая сила сорвала ее с петель.
– В глаза им не смотрите! – в ужасе прошептал Магистр, белея лицом.
– Знаем, – сквозь плотно сжатые (до синевы) губы процедил Рыцарь, пытаясь освободиться от вцепившихся в него эльфиек.
Растерянная Эйджер прижалась к спокойно сидевшему на диване Игорю. Другой рукой он обнял Кешу, словно этим он мог защитить ребенка от нависшей смертельной опасности.
Молча ждал.
Глава 23. Аудиенция с Епископом.
Двое дюжих монахов вели Игоря по коридору, крепко держа его за предплечья. Вошли в просторную комнату. Судя по обилию стульев и наличию большой парадной двери – какая-то приемная. Монахи молча усадили его с краю. Встали в сторонке.
Вскоре парадная дверь открылась. Вышла заплаканная Эйджер, сопровождаемая Красным Кардиналом. Увидела Игоря, вскрикнула, бросаясь к нему, словно ища защиты. Игорь тоже подскочил со своего места. Никто им не мешал.
Девушка, крепко обхватив его за шею, с силой прижалась всем телом. Дрожала, сдерживая всхлипы.
Кардинал только усмехнулся и снова скрылся за дверью.
– Ваше Преосвященство… – донеслось только до Игоря и дверь наглухо закрылась.
– Что? Что случилось? – спросил Игорь, поглаживая девушку. Но она только мотала головой.
Наконец Игорь с трудом усадил Эйджер на стул. Сел рядом. Она тут же снова уткнулась ему в грудь.
– Тебя обидели? – осторожно спросил он.
Она отрицательно покачала головой.
– Напугали чем-то?
Она кивнула.
– Кто? – тут же спросил он.
Она снова кивнула. Теперь уже – в сторону двери.
– Чем?
До сих пор сдерживаемые всхлипы снова усилились.
Они тихо сидели в приемной, не обращая никакого внимания на монахов. Эйджер уже давно не плакала. Слезы ее высохли. Лицо приняло спокойное, даже какое-то отрешенное выражение.
– Игорь, – нарушила она тишину. – Вы простите, что я вас заманила сюда, втянула во всю эту историю.
– Вы тут совершенно не причем, – пожал он ее руку.
Она пожала в ответ.
– Я рада, – тихо прошептала Эйджер.
– Чему? – переспросил он.
– Всему, что случилось, – ответила она, вдруг поворачиваясь и глядя ему в глаза. – Ведь мы могли вообще не встретиться. А так, вы будете знать, что была я. И я буду знать, что есть вы – самый дорогой и близкий мне человек. И надо благодарить судьбу за то, что кому-то что-то потребовалось именно здесь и именно в это время, и они создали меня – такую, какая я есть, и послали к вам. И мы встретились… Страшно подумать, что всего этого могло бы и не произойти. Меня могли не создать вообще, или создать в какое-нибудь другое время, для чего-нибудь другого.
Ей все рассказали, холодея сообразил Игорь. Пробудили память. Но зачем?
И в этот момент к нему подошли двое в капюшонах.
Игорь сидел напротив Епископа. Но только на полметра ниже. Помня наставления, он упорно смотрел себе под ноги. Куда смотрел Епископ и вообще – как он выглядел – Игорь не знал.
– Я слышал – ты обладаешь утерянными знаниями, Чародей? – ледяным голосом спросил Епископ.
Игорь промолчал, только пожав плечами. Эти слова ничего ему не говорили. К Епископу тихо подошел монах – судя по проскользнувшим в поле зрения Игоря ногам. Явно что-то прошептал на ухо. И так же бесшумно удалился.
– Зачем тебе Идол? – снова спросил Епископ, не дождавшись ответа.
– Не дать умереть любимому человеку, – глухо ответил Игорь, решив говорить правду – никакого секрета он в этом не видел.
– Цекубе? – вкрадчиво переспросил Епископ. – Но разве это может считаться настоящей целью?
– Ну а ваша? – усмехаясь, переспросил Игорь, с трудом удержавшись, чтобы не взглянуть на своего собеседника.
– Святое дело – борьба с тьмой, – мягко ответил Епископ. – Так в мире заведено, что у сил тьмы всегда есть противоположность. Задача нашего ордена – очистка замка. Так что пока мы существуем, всякая нечисть не сможет спать спокойно. Согласись, это все-таки по-настоящему великая цель.
Игорь снова пожал плечами.
– Ну а мы-то зачем вам оказались нужны? – на всякий случай спросил Игорь, в общем-то еще в лифте догадавшись об этом.
– Не вы все, – тихо ответил Епископ. – А ты один.
Игорь резко вскинул голову, но в последний момент успел закрыть глаза, разглядев только сутану.
– Ты найдешь нам Идола, – продолжил Епископ. – И наша многовековая миссия, наконец, полностью осуществится.
– А если не найду? – поинтересовался Игорь.
– Рано или поздно найдешь, – заверил его Епископ. – Недаром вокруг тебя завертелась такая каша. Сам Черный Герцог, Князь Тьмы, Проклятый Кадавр заманил тебя в замок. А он просто так ничего не делает.
– Откуда вам это известно? – насторожился Игорь, не зная – верить этому или нет.
– От королевского мага, – ответил Епископ, тоже, наверное, решив ничего не утаивать.
Пораженный услышанным, Игорь промолчал, лихорадочно обдумывая это известие. Если это правда, то в их компании должен быть человек Кадавра. Кто же это? Кого я встретил первым? Неужели Кеша? – испугался он. Но вроде я сам его позвал.
– И не спеши отказываться, – между тем монотонно продолжал Епископ. – Мы, конечно, можем тебя обратить в нашу веру. Но эта процедура убивает в человеке живость ума. А нам бы этого не хотелось. По крайней мере, на данном этапе.
Игорь молчал. Кеша? Эйджер? – думал он. Или Охотница? Из которой сделали цекубу, и она теперь прикидывается жертвой?
– Наше желание к Идолу уже отработано столетиями, – размеренно бубнил Епископ вкрадчивым добрым голосом. – Дьявол среди нас – изыди.
Игорь непроизвольно покривился, продолжая свои невеселые размышления. А может быть – Рыцарь? Эльфийки? Домовой? Пес Хан? Превратившись из ягуара в собаку? Магистр, в конце-концов? Хотя он у нас – последний, кто присоединился к походу.
Однако жест Игоря явно не ускользнул от Епископа.
– Вы, конечно, понимаете, что дьявол – это не какая-то конкретная личность, существо, – сказало Его Преосвященство. – А все то зло, и его олицетворение, которое живет и процветает в мире.
– Но ведь это понятие абстрактное, – сухо парировал Игорь. – Часто так бывает, что для одних – зло, для других – вполне нормальное явление.
– Не скажите, – явно покачал головой Епископ. – Зло всегда конкретно и абсолютно. И воровство среди самих воров считается преступлением.
– А как же все остальные? – поинтересовался Игорь.
– Кто? – переспросил Епископ.
– Ну, домовые, гномы, эльфы… – уточнил Игорь.
– Согласитесь, это же уродцы человечества, – ласково ответил Епископ.
Игорь только пожал плечами. Другие мысли, чем этот бессмысленный спор, гораздо больше волновали его, и Игорь отвечал чисто механически, зачем-то поддерживая эту странную беседу.
По идее, думал он, человек Кадавра должен оберегать меня от опасностей. И больше всего на эту роль подходит Охотница. Она появилась почти сразу. Стреляла в Кадавра? Для отвода глаз. Вполне логично. Да и в Кадавра ли? Хотя я бы на его месте не стал бы рисковать и приставил своего человека в первый же день – ведь ночью со мной запросто могло случиться какое-нибудь несчастье. Кеша?..
– А что тогда есть добро в вашем понятии? – спросил Епископом.
– Ну-у-у, – усмехнулся Игорь, отвлекаясь от своих мыслей. – Это вопрос чисто философский. Понятия добра и зла возникли и формировались, как я думаю, в тем времена, когда человек еще не умел разговаривать, миллион лет назад. И эти понятия были на уровне чувств и ощущений. А теперь вы хотите, чтобы я обернул их в слова, дал им определение. Согласитесь, то, что сформировалось, когда еще не было языка, невозможно сформулировать словами.
– Даже так? – в голосе Епископа послышалась усмешка. – Ну, хорошо, приведу другой пример. Согласитесь, что жители одного дома вправе выбирать себе соседей по дому. И если кто-то дебоширит, или еще что-то, то они вправе выселить его. Так и жители всей Земли вправе выселить всех своих дебоширов…
К Епископу снова подошел монах с докладом. Какое-то время они беззвучно шептались, после чего монах также неслышно удалился.
– А мои спутники? – наконец спросил Игорь. – Что вы уготовили для них?
– Эльфы и домовые – это не божьи создания, – сурово провозгласил Епископ, словно с паперти. – И божья благодать на них не распространяется.
– Так все-таки, что конкретно?
– Все что хотел – я сказал, – сухо отрезало Его Преосвященство.
– А Эйджер? – настаивал Игорь.
– Цекуба – исчадие ада, – недовольно произнес Епископ. – В вас еще много от дьявола, Чародей. Как это не прискорбно, но мы, наверное, будем вынуждены изгнать из вас нечистого. Поверьте моему богатому опыту, вы нас еще будете благодарить за это.
– И когда?
– Послезавтра, – спокойно ответил незримый собеседник. – У нас на очищение очень большая очередь. Все расписано.
Послезавтра не станет Эйджер, подумал Игорь и сердце его защемило. Но что можно поделать? И вдруг короткая мысль резанула виски. Получается, что теперь у него только одна надежда – на Кадавра. Вряд ли Черный Герцог смирится с тем, что все его труды окажутся напрасными. И Игорь, вспомнив встречу в коридоре, непроизвольно поежился.
– Я даю вам время подумать, – закончил Епископ аудиенцию. – До завтра. Надеюсь, что голос разума у вас возобладает над плотью.
Глава 24. Метаморфоза: Охотница. Слабость Игоря.
Игоря втолкнули в камеру и он застыл на пороге. На жестком деревянном топчане сидела совершенно обнаженная Охотница. Из одежды на ней – только ленточка в волосах, сапожки и миниатюрные трусики. Голубого платья нигде не было видно. Обхватив колени руками, она зло и вместе с тем настороженно посмотрела на Игоря.
– Ах, вот вы как?! – процедила маркиза де Санси, сверкая глазами и готовая растерзать Игоря. – Все-таки не стали меня возвращать!
Сердце его сдавило невидимыми стальными щипцами, так что оно на время перестало биться. Неужели все сроки уже вышли? – холодея, подумал он, наваливаясь на дверной косяк, в то время как монахи принялись с лязгом закрывать за ним массивную дверь. – И Эйджер умерла? Ее больше нет? И не будет? Никогда-никогда?!
Голова закружилась, ему стало плохо, ноги обмякли, подкосились. Он облокотился на стенку еще сильнее, инстинктивно пытаясь удержать равновесие.
Охотница замолчала, внимательно, с легким удивлением, наблюдая за Игорем. Потом поднялась, подошла поближе, пристально вглядываясь в его лицо, отвела его к жесткой лавке-койке. Усадила. Дала какой-то затхлой воды, поднеся ко рту замусоленный граненый стакан.
Игорь с трудом глотнул неприятно пахнущую, теплую, мутную воду. Поперхнулся. Ничего ему уже не хотелось. Апатия навалилась на него. Он лег. Закрыл глаза.
Так нечестно, думал он. Ведь Магистр обещал – два дня. Срок еще не вышел.
– Ну что? Лучше? – услышал он ледяной голос Охотницы.
Игорь кивнул.
– Тогда рассказывайте, что случилось? – жестко потребовала она. – Как я умудрилась докатиться до такой жизни?
Он с грустью посмотрел на девушку, снова вспоминая, как они вместе с Эйджер шли по ночному королевству в поисках лифта.
– Когда мы на лифте поднимались из лаборатории, нас перехватили монахи, – коротко обьяснил он.
– Мы были в лаборатории?! – вдруг поразилась принцесса, резко вставая перед Игорем на колени и пристально заглядывая ему в глаза. Наверное, чтобы он говорил только правду.
– Да, – вяло кивнул Игорь, не глядя на маркизу.
– И ушли оттуда живыми? – с еще большим удивлением спросила она.
Глаза девушки горели.
– Как видите, – снова кивнул он, все еще видя перед собой Эйджер, сидящую в лифте на диванчике.
– А я-то думала – отчего я такая грязная? – протянула девушка. – Вся в пыли, потная? Даже на зубах скрипит.
Игорь промолчал.
– Была у меня мечта – посмотреть как там и что, – вдруг грустно прошептала Охотница. – Да и та, как оказалось – разбилась.
Игорь промолчал.
– И что? Нашли что искали? – снова жестко поинтересовалась обнаженная маркиза.
Игорь кивнул.
– Идола?!!! – вырвалось у нее, и Игорь быстро посмотрел в ее глаза.
– Если бы, – грустно покачал он головой. – Только подсказку на дальнейшие поиски.
– И куда она вела? – в глазах принцессы засветился азарт.
– В покои леди Ингрид, – ответил Игорь.
– Наложницы князя? – удивилась девушка.
– Вы знаете, где они расположены? – вдруг спросил он, тут же поняв, что очень сильно боится услышать положительный ответ. Но к его облегчению обнаженная маркиза только отрицательно покачала головой.
– Надо же, как все интересно разворачивалось, – прошептала она. – И все – без меня… А сейчас вас откуда привели?
– Епископ уговаривал меня работать на них, – ответил Игорь.
– Что, беседовали с самим преосвященством? – ужаснулась девушка.
Игорь кивнул.
– Такая честь, – усмехнулась она. – Выходит, весь этот сыр-бор был затеян только из-за вас.
Игорь пожал плечами.
– В глаза Епископу не смотрели? – вдруг с подозрением спросила она, пристально глядя на Игоря.
– Нет.
– Точно?
– Точно.
Охотница с сомнением покачала головой.
– Впрочем, есть один способ проверить это, – пробормотала она.
– Какой? – поинтересовался Игорь.
Девушка только отрицательно покачала головой.
– Оставим это на потом, – только и ответила маркиза де Санси. – Если вы раньше себя не проявите.
Игорь пропустил ее слова мимо ушей.
– Они надеются меня уговорить, – зло усмехнулся он. – Интересно, как?
– Запросто, – ответила Охотница. – Они это умеют очень хорошо. Многовековая практика. И что-то я не слышала, чтобы кто-нибудь устоял.
– Кстати, а вы как здесь оказались? – наконец поинтересовался Игорь. – Помните что-нибудь?
– Импотенты чертовы! – зло выдохнула девушка. – Я им показала… Ваша-то наверняка не смогла бы.… Платье вот только зачем-то забрали.
Он быстро посмотрел на голую принцессу.
– Это монахи с вас сорвали платье? – растерянно спросил он.
– Они, – снова распаляясь, процедила Охотница. – Уроды в сутанах.
– Бедная Эйджер! – вырвалось у него.
– Что? Переживаете? – зло усмехнулась маркиза.
– Они ведь напали на нее, – сказал он.
Девушка внимательно посмотрела на Игоря. Потом – на себя.
– Да, действительно, – пробормотала она. – А синяков-то нет. Такое впечатление, что она сама его стянула.
Охотница неуверенно посмотрела на Игоря.
– Гены цекубы? – вопросительно протянула она.
Он покачал головой.
– Я ей все рассказал про вас, – устало произнес Игорь.
– Что рассказали? – поразилась она.
– Что вы сильная и смелая, умеете стрелять, драться.
Охотница вдруг смутилась, щечки ее порозовели.
– А вы тоже хороши, – с какой-то детской обидой и горечью сказала она. – Обещали, что недолго.
– Так получилось, – виновато ответил он.
– Вот и вляпались с вашей лапочкой, – продолжала выговариваться маркиза. – Со мной бы наверняка все вышло бы по-другому.
Игорь молчал, давая ей возможность излить наболевшее.
– Влипли, – все с той же горечью продолжала она. – А что самое обидное – и я из-за вас вместе с нею.
– Если я соглашусь работать на них, как вы думаете, может, они вас тогда не тронут? Если я поставлю такое условие? – неуверенно спросил Игорь.
Девушка только усмехнулась.
– Кеша?! Он тоже попал в лапы монахов? – вдруг встрепенулась она.
– Да. Как и все остальные, – грустно ответил он.
– Кто – остальные?
– Магистр… – начал было перечислять Игорь.
– Магистр? – поразилась Охотница. – Значит, он все-таки увязался с нами?
Игорь кивнул. Он не стал вдаваться в подробности, что без мага они бы все погибли в лаборатории.
– А кто еще с нами пошел?
Игорь продолжил перечисление.
– Теперь понятно, почему вы не торопились меня возвращать, – с горечью сказала она, услышав имя маркиза де Ландгрена. – Вот и верь вам на слово.
– Простите, – пролепетал он. – Я виноват. Просто, очень сильно хотелось, чтобы и Эйджер порадовалась свету.
– Вы только о ней и думаете, – недовольно пробурчала Охотница. – В ущерб всем остальным. Перешагиваете через своих друзей. А это – безнравственно. Они ведь могут и отвернуться от вас. И вы останетесь совсем одни.
Игорь смутился. Он вдруг почувствовал себя совсем маленьким мальчиком, нашкодившим на перемене в школе и теперь стоявшим перед грозным завучем.
– Как вы думаете, что они с ними сделают? – спросил он, меняя тему разговора.
– Ну, с Магистром все понятно – монахи очень не любят магов, – поморщившись, принялась объяснять принцесса. – Маркиза они, конечно же, переплавят в крестоносца. Ребенка вот только жалко. Все равно ведь – маленький он еще. Ну и меня – само собой. Вместе с вашей любовью.
Маленький мальчик стоял перед его глазами. Детская наивная улыбка, и слезы, когда они поссорились. Кеша…
– Я все же поговорю о вас с Епископом, – глухо произнес Игорь, чувствуя, как увлажняются его глаза.
– Поговорите, – совершенно без энтузиазма, как-то даже безучастно промолвила Охотница.
Он дотронулся до ее руки.
– Простите, – сказал он.
Она невесело кивнула, погладив его руку своей.
– Ладно, что уж теперь.
Охотница посмотрела в его лицо и вдруг принялась его успокаивать, продолжая свои поглаживания. Он непроизвольно обнял ее. Ее лицо было близко к его лицу. На мгновение ему показалось даже, что он обнимает Эйджер. Девушка говорила мягко, нежно улыбаясь. А губы ее, шепча слова утешения, пододвигались все ближе и ближе. И вот они, произнося слова, уже касаются губ Игоря.
– Эйджер, – только прошептал он, опускаясь вместе с принцессой на деревянное ложе.
