Сергей Афанасьев
Кадавр
Глава 17. Князь Властимир Решительный: Авария
… Тигль вдруг стал терять свои очертания, словно был сделан изо льда, и вот сейчас собрался наконец растаять. Ингрид судорожно вцепилась в Леонидия, но тот стоял не шевелясь, зачарованно глядя на происходящее. Содержавшиеся в тигле жидкость и кристаллы вытекли на стол Авиценны и, образовав тонкий ручеек, потянулись к Идолу. Окаменевшая Ингрид, вдруг дернувшись словно марионетка, схватила деревянный брусок и зачем-то перегородила путь этому жуткому потоку. Леонидий, дернувшись было перехватить руку девушки, безвольно замер, наблюдая за всем происходящем с каким-то подобострастием алхимика, вдруг увидевшего зарождение ответа на все тайны мира.
Вот тонкая струйка уткнулась в брусок. Собралась небольшой лужицей перед преградой. Потекла вправо-влево. Но брусок вдруг приподнялся, словно всплыл, и поток с удвоенной силой устремился дальше, к Идолу.
Ужас сковал мышцы леди Ингрид. Она хотела вскрикнуть, но почему-то не смогла, способная только невероятно расширившимися глазами наблюдать за неумолимым бегом темной жидкости по столу великого алхимика. Леонидий тоже был неподвижен. Но по другой причине. Во-первых, он вдруг осознал, что видит откровение магической материи – такое никому из алхимиков наблюдать еще не приходилось. А во-вторых, где-то в глубине души, разумом он понимал – все дальнейшие действия бесполезны, ничто уже от них с весталкой не зависит, остается только поражаться чуду духа вещества, радуясь, что выпало такое счастье – быть свидетелем того, что сейчас скоро свершится…
Между тем жидкость коснулась Идола, и он вдруг вспыхнул легкими синими искорками, усиливая свечение с каждой новой прибывающей порцией. Шапка света, первоначально блеклая и эпизодическая, усилившись, конусом принялась подниматься над Идолом. В лаборатории посветлело. Стало жарко. Оставшаяся на столе жидкость испарилась, оставив после себя цепочку блестящих кристалликов.
Сияние, пульсируя, искрясь и переливаясь, стало подниматься все выше и выше, жар усилился, глазам стало больно. Леонидий увлек Ингрид в сторону, стараясь уберечь ее от расползающегося света, прикрыл собой. Но синие всполохи странного свечения, словно щупальца осьминога, вдруг забегали во все стороны, словно ищя кого-то, и Леонидий, у которого кожа мгновенно обтянула кости, бросился на пол, сухими руками судорожно выцарапывая магический круг серебряным стилусом Кукши.
В этот момент дверь в лабораторию распахнулась. Прикрывая глаза рукой, какой-то гридень попытался было войти внутрь, сделал три-четыре шага, и в этот момент безумный вопль и визги заполонили небольшое помещение лаборатории, стены, пол и потолок закачались, словно ватные, и волны света одна за другой принялись ломать окружающее, разбиваясь только о защитные руны Леонидия.
Все потемнело в глазах грека. Непонятная сила скрутила его тело, отрывая от пола, швырнула вправо, влево, вверх, вниз, выворачивая желудок. И вот он вдруг шлепнулся на каменный пол. Поспешно поднялся, испуганно озираясь – в стороне на каменном полу сидел сотник Святич, ошарашено глядя на грека.
– Что это? – только и спросил он, нервно теребя фибулы на кафтане. – Откуда ты здесь взялся?
Леонидий судорожно огляделся, понимая, что он уже не в лаборатории и с ужасом думая о весталке – что с ней?
– Оттуда, – выдохнул он, неопределенно кивая.
Сотник неторопливо поднялся, степенно поправил перевязь, одернул легкий кафтан, взялся за рукоять меча.
– Пойдем, глянем, что там у вас случилось, – сказал он, глядя на изрядно помятого грека, но тот покачал головой.
– Мне надо найти леди Ингрид.
Русичи долго стояли у открытых дверей лаборатории, напряженно вглядываясь в темноту. Но ничто там не шевелилось, не гремело. Замерло, словно выжидая.
Наконец, повинуясь приказу, воин из сотни, держа меч в одной руке и факел – в другой, осторожно вошел в темную лабораторию. Следуя указаниям, подошел к столу Авиценны, осмотрел его. Обернулся к дверям, недоуменно пожал плечами.
Леонидий, который нашел весталку в привратницкой, теперь вместе с девушкой стоял рядом с сотником и все ждал ужасного визга. Нервы натянуты как струна, казалось – достаточно малейшего звука и они лопнут. Но было невыносимо тихо. И только бледная леди Ингрид мелко-мелко дрожала, вглядываясь расширенными сильно потемневшими глазами в жуткую глубину.
Святич, выждав немного, вошел следом за своим воином. Подошел к загадочному столу. Вдвоем они рассматривали то, что лежало на столешнице, брали руками, подносили ближе к свету. И ничего не происходило. Наконец не выдержал и Леонидий. Вздохнув, решительно вошел внутрь и быстро направился к русичам. Ингрид, дернувшись было следом, передумала, замерев у дверей. Грек прошел мимо начерченного им круга, подошел к столу, бегло осмотрел Идола – без изменений, расплавленный тигель, сосуды. Воины выжидающе смотрели на друида.
– Ну что ж, – промолвил он. – Видать, все закончилось. Опыты можно продолжать.
И в этот момент стены лаборатории поплыли. Снова невыносимо завизжало.
– В центр! – крикнул Леонидий, хватая сотника за руку. – Я так спасся!
Вдвоем они устремились в совсем близкий круг, очерченный Леонидием, в то время как второй воин побежал к выходу. В последний момент в отчаянном прыжке, вытягивая ноги чуть ли не в шпагате, они одновременно влетели в круг, и в этот момент неведомая сила подхватила их, не давая коснуться пола и заворачивая в тугую спираль…
Глава 18. Древняя рукопись.
Игорь очнулся в незнакомом помещении. В подвальное окошко пробивался свет от уличных фонарей. Изредка мелькали ноги запоздавших прохожих. Моросил дождик. Было сыро и холодно. Откуда-то капало. Съежившись, он сел, ошалело оглядываясь и судорожно сжимая в руке древний манускрипт. Перед глазами все еще проносились ужасные видения. Вот какие-то странные существа в белых костюмах медленно выплывают из темноты, вот стены прогнулись, словно губка в момент выжимания… И этот нечеловеческий хохот, вопли, визги – все еще стояли в ушах, по-прежнему сводя с ума.
Наконец он смог взять себя в руки. Поднялся, пошатываясь.
Сделал несколько шагов, держась за стену.
Вдруг он услышал детский плач.
Кеша?! – испугался Игорь, стремительно побежав на голос.
В соседней комнате он натолкнулся на неподвижное женское тело. Яркий луч уличного фонаря падал прямо на ее лицо. Эйджер!!! Игорь наклонился, осторожно дотрагиваясь. Девушка была без сознания. Платье испачкано грязью и местами порвано. Голубым его можно было назвать уже с большим трудом.
Игорь замер на мгновение. Кеши здесь не было. Снова раздался детский плач, в испуге заходящийся в спазматический кашель. Игорь стремительно, в меру своих сил и возможностей, побежал дальше, все еще стараясь придерживаться холодных влажных стен подвала.
Он нашел мальчика в следующей комнате. Кеша сидел в уголке, сжавшись, и горько плакал. Игорь бросился к нему, поднял на руки. Мальчик судорожно обхватил его за шею, продолжая по инерции всхлипывать.
– Все, все, успокойся, – забормотал Игорь. – Я с тобой. У тебя ничего не болит? Все цело?
Мальчик отрицательно замотал головой, размазывая кулачками слезы по лицу.
– Ну, вот и хорошо, – облегченно сказал Игорь, торопливо возвращаясь к Эйджер.
Он опустился перед девушкой на колени. Поставил ребенка на пол.
– Постой пока, – быстро проговорил он. – Надо помочь.
Мальчик послушно замер на месте, продолжая всхлипывать. Было видно, что ему все еще страшно.
Игорь склонился над девушкой, внимательно ее осматривая и стараясь пока не тревожить тело – вдруг у нее серьезные переломы?
Но в этот момент она сама открыла глаза.
Игорь не успел ее предупредить, чтобы она не шевелилась и ни в коем случае не делала резких движений, как девушка быстро села, испуганно оглядываясь.
– Что это было? – еле слышно прошептала она.
– Не знаю, – ответил Игорь, внимательно наблюдая за Эйджер. Ведь в первые моменты стресса она могла просто не чувствовать боли от переломов. – Но это уже прошло. Вы как себя чувствуете?
Она посмотрела на свои руки и ноги, поправила платье, стараясь хоть как-то прикрыть порванные места. Ничего не ответила. Но он и так уже видел по ее движениям – кости у нее целы.
– Магистр просил никуда не уходить, – сказал Игорь. – Посидим здесь. Подождем.
Девушка, трясясь от холода и стресса, согласно кивнула.
Игорь, еще во время своего бега заприметивший деревянный ящик, принес его, поставил к стенке, накрыл своей курточкой.
– Присаживайтесь, – сказал он. – Не кресло, конечно, но все же.
Девушка, благодарно кивнув, села. Снова съежилась, отряхивая свое платье от налипшей грязи. Игорь с Кешей стояли рядом.
Наконец девушка с легкой мольбой посмотрела на Игоря.
– Давайте, я лучше сяду вам на колени? – несмело предложила она. – Так будет теплее. Обоим.
Игорь смутился. Видно же ведь было, что она просто мерзнет в осенней прохладе сырого подвала в своем легоньком платьице, обругал он себя.
– Хорошо, – кивнул он.
Девушка поспешно встала. Игорь взял куртку, встряхнул ее пару раз. Накинул на плечи Эйджер. Сел на шаткую конструкцию, упираясь ногами и спиной, чтобы ящик не развалился под тяжестью двух тел. Раздвинул пошире ноги, подставляя коленки.
Эйджер, придерживая подол, присела на его правую ногу. На левую он усадил Кешу. Обнял обоих, прижимая к себе и согревая. И девушка послушно прижалась, потихоньку переставая дрожать.
– Согрелись? – спросил он через какое-то время.
Эйджер и Кеша одновременно кивнули головами.
– Почти, – виновато добавила девушка.
– Согревайтесь, – сказал Игорь, плотнее прижимая к себе тонкое девичье тельце. – Я, пока Магистр не появился, почитаю, что написано в этом свитке.
Эйджер не возражала.
Осторожно, чтобы никого не уронить, Игорь развернул бумагу, расположив ее под свет от уличного фонаря.
Я, грек Леонидий, постигший у кельтов искусство друидов, умираю, – писал неизвестный автор.
Оживленный нами ужас сделал свое дело. Волхв Кукша погиб. Люди покинули замок. Госпожа-весталка Идола неузнаваемо изменилась в своей сущности.
Вернувшийся из Бангалура князь застал нас в плачевном состоянии.
Когда же он понял, что же произошло на самом деле, пришел в ужас. Повелитель обратился к измененному нами Идолу, но тот отказался подчиниться ему. И тогда князь решил его уничтожить. Но это ему не удалось – Идол уже научился защищать себя сам. И тогда князь принял следующее решение: он собрался замуровать Идола, чтобы никто не смог его найти, и, тем более, подобрать к нему ключ. Мне же он поручил создать псевдо-Идолов со смертельной начинкой. В разных вариантах. Все же описания Идола и его изображения – уничтожить.
А теперь он в довершении всего решил казнить госпожу и меня, как последних свидетелей. К тому же моя госпожа сама, под пыткой, призналась князю о нашей любви в его отсутствии.
Ведь мы с Ингрид любили друг друга еще у кельтов, в ее родном племени. Оттуда-то князь и забрал ее в качестве своей наложницы, захватив заодно и Золотого Идола. Мне же с трудом удалось уговорить его взять меня с собой – помощником к его волхву.
Завтра нас казнят. Но я знаю, как спасти ее. Во имя нашей любви. Я сделаю все, что приказал князь. Я выключу все. И замурую Идола. И расставлю ловушки. Но и не только это. Я сделаю кое-что еще и для своей госпожи. Она будет довольна.
Прощайте.
15 августа 6613 года от сотворения мира.
Игорь мысленно пересчитал дату, опираясь на западно-европейское летоисчисление. Получился 1105 год. Он озадачился. А дата-то совпадает с той, что в берестяной грамоте. И тоже – лето. Только там говорится про Новгород. Не мог князь быть одновременно в двух местах. Самолетов в то время еще не было. И, значит, он должен был вернуться с севера, а не с юга – из Индии. Почему же тогда алхимик, а автором этой рукописи был именно он – в этом не было никаких сомнений, написал именно так? Ведь если еще можно скрыть, куда ты отправляешься, то совершенно невозможно – откуда ты вернулся. Тем более – при таких ярких противоположностях – холодный север и жаркий юг.
И вообще, с какой целью написал алхимик эту рукопись? Что он хотел в ней передать? Какую тайну? Просто описать события – для потомков? Но он ведь – алхимик. И, значит, в ней заложен какой-то иной, тайный, смысл. Но вот только какой?
Вдали вдруг послышался резкий шум. Игорь поспешно спрятал рукопись в карман и очень осторожно нашарил рукой на полу обломок кирпича.
Кто-то к ним приближался. Судя по шагам – двое.
Эйджер с Кешей быстро поднялись с его колен. Втроем они спрятались в темном углу.
– Может – мне перевоплотиться? – с дрожью в голосе шепотом спросила Эйджер. – От нее все-таки будет больше пользы.
Игорь отрицательно покачал головой.
– Все ее вещи остались там, в лаборатории, – ответил он, непроизвольно взвешивая кирпич в руке. – А голой, да еще и голыми руками много не навоюешь.
Голоса между тем приближались, и путешественники замолчали.
– А говорят, здесь место гиблое, – услышали они вдалеке мужской настороженный голос. – Люди пропадают. Вон в прошлом году Гунявый, говорят, здесь пропал.
– Да все спокойно. Я вон сколько лет уже здесь живу, и ничего, – равнодушно ответил второй мужчина.
– А долго еще идти? – с опаской и сомнением спросил первый голос. – Где ваши хоромы? Что-то пока сплошная темнота да сырость.
– Да уже, фактически, пришли! – бодро ответил второй.
Шаги стихли. Двое остановились в соседней комнате.
– Что? Что вы задумали? – торопливо забормотал первый голос.
В дальней проеме комнаты послышались шаги третьего существа.
– Здорово, Рябой! – весело произнесло третье действующее лицо.
– Гунявый?! – воскликнул первый.
– Он самый. Давай пядь, – как-то даже жизнерадостно произнес Гунявый.
– Что у тебя с лицом?
– А что такое?
– Не подходи ко мне! Сгинь! – в каком-то животном испуге вдруг закричал первый.
– Да что ты так разволновался-то? – с нарочитым недоумением произнес Гунявый.
– Сгинь, говорю! Не трогай меня! – продолжал истошно вопить первый, так что прохожие на улице шарахались в сторону, стараясь побыстрее пройти это место.
Послышалась возня, крики, удары. Короткий жуткий вопль, переходящий в тихий, полный невыносимого ужаса, вой.
Игорь прижал к себе мальчика, стараясь закрыть ему уши и рот, чтобы он ненароком не закричал от испуга. Бледная Эйджер, напрягшись, не шевелилась.
– Все готово, – наконец услышали они голос второго действующего лица. – Гунявый, давай расчет.
– Как договаривались, два пузыря, – невнятно, явно что-то жуя, ответил Гунявый.
– Не паленая? – с явным сомнением в голосе спросил второй.
– Обижаешь! – искренне возмутился Гунявый. – Приводи еще. В накладе не останешься.
Звякнуло стекло, послышались удаляющиеся шаги.
Первое время было тихо. И когда Игорь собрался было встать и заглянуть в соседнюю комнату, оттуда послышался хруст камушка под чьей-то ногой. Игорь снова замер. Кто-то медленно прохаживался. А потом раздались тягучие чавкающие звуки.
Они долго сидели в темноте, боясь пошевелиться. Ужасные звуки за стеной давно уже стихли, но было неизвестно – здесь еще Гунявый, или уже ушел? И эта неизвестность давила. Казалось, вот сейчас, из-за угла неожиданно высунется ужасная голова с испачканным в крови ртом. Кеша готов был заплакать в любую минуту. И, прижавшая мальчика к себе, Эйджер – вместе с ним за компанию. А Игорь не знал, как их успокоить.
Наверное, Гунявый скорее всего отдыхает. Насытился, зараза, – зло подумал Игорь, собираясь все-таки выглянуть и потом рассказать своим о том, что он там увидит – все какая-то определенность. Он повернулся и вздрогнул, заметив совсем рядом с собой на стене огромную тень. Сердце его екнуло и упало в пятки, душа замерла на мгновенье, мозг же в панике лихорадочно соображал, как защититься, но не находил ни одного решения.
И только потом Игорь сообразил, что это была его собственная тень.
Уняв охватившую его дрожь и крепче сжимая кирпич, он осторожно, на четвереньках, пополз к дверному проему. И в этот момент в той комнате снова раздался скрип битого кирпича под чьими-то ногами. Игорь замер на мгновенье, оглядываясь на Эйджер. В глазах девушки он прочитал мольбу о немедленном возвращении.
Игорь взвесил кирпич на руке. Все какое-то оружие. А если он сейчас вернется назад – они так ничего и не будут знать о том, что там происходит на самом деле. А неведение будет рисовать в их головах картинки одну ужаснее другой. И это самое плохое в данной ситуации – нервы у ребенка и Эйджер могут в конце-концов и не выдержать.
И Игорь, стоя на четвереньках, снизу от пола осторожно заглянул в соседнюю комнату.
Ярко освещаемая уличными фонарями, она была абсолютно пуста. Но… В дальнем дверном проеме совершенно неподвижно стоял Магистр, словно прислушивался к чему-то. Королевский маг был бледен и его вид внушал ужас.
Неужели он и есть Гунявый?! – промелькнуло в голове у Игоря.
И в этот момент их глаза встретились. Игорь вздрогнул под ледяным взглядом Великого Магистра, готовя кирпич для броска.
Но, за спиной королевского мага вдруг показалось спокойное лицо маркиза.
Сэр Люк, отстранив Магистра, решительно вошел в комнату.
– Здесь все спокойно, – сказал он, оглядывая помещение.
– Вон там кто-то есть, – сказал Магистр, показав на проем, где прятался Игорь.
Рыцарь, глядя в сторону Игоря, но ничего еще не видя, мягко ступая, проследовал до середины комнаты. За спиной Магистра показались эльфийки.
– Кто бы вы ни были – выходите, – спокойно и громко произнес Рыцарь, убирая меч под правый локоть и тем самым, демонстрируя добрые намерения.
И от этого голоса Эйджер и Кеша напряглись, готовые обрадоваться, но еще замершие в нерешительности – мало ли что? А Игорь, все так же на четвереньках, выполз на освещенное место.
– Это я, – сказал он. – Не волнуйтесь.
Сэр Люк рассмеялся, перекладывая меч в другую руку.
– Сэр Чародей, бросьте кирпич, – сказал он. – И вставайте. Здесь все свои.
Игорь, смутившись, торопливо бросил кирпич в сторону и поднялся с четверенек, ободряюще обернувшись в сторону повеселевших Эйджер и Кеши.
Девушка поспешно поднялась, придерживая мальчика на руках.
Игорь подошел к маркизу, показав рукой Эйджер, чтобы она пока-что оставалась на месте.
– Вы никого не встретили, постороннего? – спросил он.
Маркиз, придерживая меч, осторожно заглянул в оставшиеся дверные проемы.
– Нет, никого, – настороженно ответил он. – Здесь кто-то был?
Игорь медленно кивнул, глядя на испуганную Эйджер, стоявшую в углу и придерживающую ничего не понимающего Кешу.
Путешественники все были в сборе. Расселись на деревянных ящиках. И даже домовой бесшумно стоял за их спинами.
– Я говорил, что найду вас, – заметил Магистр.
– Объясните, – попросил Игорь, устало садясь на пол и облокачиваясь на холодную каменную стенку. – Вы знали про это явление? Откуда?
– Конечно, знал, – ответил королевский маг. – Не только теоретически. Я знал, что спасение только в кругу.
– Я тоже слышал о чем-то подобном от своего деда, – подтвердил Рыцарь, сбрасывая на пол собранные им вещи путешественников.
Магистр кивнул.
– И что в круге не должно быть предметов из лаборатории, – добавил он. – И что все, кто не в круге – гибнут. А те, кто в круге, должны стоять с открытыми ртами. Тогда они просто разлетаются в районе лаборатории, по этажам.
– По радиусу, – кивнул Игорь. – А как же рукопись? – спросил он. – Она же была у меня?
– Наверное, она – исключение, – пожал плечами маркиз. – Она – вроде как свой независимый объект.
– Сэр, а ваш дед откуда все это узнал? – спросил у него Магистр.
– Наверное, кто-то побывал и выжил, – усмехнулся Рыцарь. – Другого объяснения я не вижу. Вообще-то он говорил, что такое явление возникает, если потревожить предметы. Но я не поверил тогда. Думал – сказки, которые дед рассказывал в большом количестве.
– Вполне возможно, – согласился Магистр. – Хотя я о спасшихся никогда не слышал.
А Игорь вдруг подумал, что сколько раз надо проделать подобный эксперимент, и сколько жизней загубить, прежде чем прийти к подобным выводам. Но, впрочем, они остались живы, и это – главное.
– Интересно, на лифт это распространяется? – вдруг протянул сэр Люк.
– Вы хотите сказать – остался ли он на месте или тоже был откинут назад? – поинтересовался Игорь.
Рыцарь кивнул.
– В смысле – неплохо бы вернуться с комфортом? – снова спросил Игорь.
– Вот именно, – подтвердил сэр Люк.
– По времени, исходя из того, когда мы задели первый предмет, и когда начался весь этот кошмар – вроде было вполне достаточно, чтобы войти в лифт и уехать, – задумчиво проговорил Игорь. – И сейчас действительно интересно – лифт уже здесь или, как и было до этого – его нет? Ведь мы не знаем, как долго он подъезжает?
– У нас еще будет возможность узнать это, – перебил их Магистр. – Сэр Чародей, вы прочли рукопись? – спросил он.
Игорь кивнул, протягивая королевскому магу свиток.
– Лучше расскажите, – улыбнулся сэр Люк.
И Игорь рассказал, стараясь почти не отступать от оригинала. Магистр глядя в текст, тем не менее тоже внимательно слушал.
– И что это нам дает? – спросил маркиз, после того как Игорь замолчал. – Вы уже думали над этим?
Игорь отрицательно покачал головой.
– Тайник не хитрый какой-то, – сказал он задумчиво. – Странно, что никто его не нашел. Может, в этом тоже какая-то загадка?
– Все искали Идола, – заметил Магистр. – А известно, что он тяжелый и как минимум больше обыкновенного бокала. Поэтому на такую мелочь, как тонкая ножка стола, никто никогда не обращал внимания.
– Разумно, – согласился сэр Люк.
– Подведем итоги, – сказал Магистр. – Мы знаем теперь, что князь замуровал Идола. Но, вопреки его замыслам, остался свидетель. Точнее – свидетельство. Ну и что?
– Как что? Это уже многое! – воскликнул Игорь. – Раз есть свидетельство, значит, должен быть и ключ к тому месту, где он запрятан!
– В вашем источнике по этому поводу ничего не говорится? – поинтересовался королевский маг.
Игорь мысленно вернулся к своему таинственному перечню событий.
