Сергей Афанасьев
Кадавр
Глава 15. Путь в подвалах.
Осторожно спустились в подвал, внутренне готовясь к самому худшему.
Впрочем, темно здесь не было – через подвальные окошки проникал свет с улицы – от фонарей и реклам.
Путешественники медленно шли по битому кирпичу, то и дело настороженно озираясь. Хрупкая Эйджер непроизвольно прижималась к Игорю, который, в свою очередь, нес испуганного Кешу на руках. Эльфийки держались поближе к Рыцарю. Домовой тоже шел вместе с ними, так как, как он объяснил – стены его не пускают – там живет какая-то сила, ему неизвестная. Один только пес чувствовал себя вполне спокойно, то и дело исчезая в темных ответвлениях, и неожиданно снова возникая из темноты.
– И что? – наконец спросил Игорь. – Это и есть царство Кадавра?
Магистр отрицательно покачал головой.
– Нет еще, – ответил он. – Есть уровни и ниже.
Остановились в большой комнате со множеством дверных проемов.
Рыцарь замялся в нерешительности.
– Милорд, что скажете? – спросил он у королевского мага. – Куда, по вашему мнению, лучше пойти?
Магистр заглянул в свой блокнот, потом посмотрел в окошко под потолком, сверяясь с чем-то.
В напряженной тишине Игорь с удивлением услышал звуки, от которых он, казалось бы, давно уже отвык – торопливые шаги на улице, чей-то громкий разговор, шум машин. Можно было даже видеть ноги прохожих. Впрочем, пока они шли, он тоже слышал эти звуки и видел ноги, но как-то в те моменты не обращал на это никакого внимания. И только теперь он с удивлением понял, как он сейчас далек от того мира, хоть он и был совсем рядом.
Вот кто-то остановился у окошка, кинул пустую бутылку, звонко упавшую к ногам путников, но не разбившуюся.
– Я тебе пошвыряюсь! – сурово крикнул Рыцарь. – Вот как я сейчас вылезу, да по шее кому-то надаю! – добавил он, брезгливо выкидывая бутылку обратно.
Сверху послышались торопливые удаляющиеся шаги.
– Вот народ, – усмехнулся сэр Люк. – Мелкие пакостники.
Эльфийки только улыбнулись в ответ.
Магистр захлопнул блокнот.
– Нам сюда, – уверенно указал он на один из проемов.
– Сюда, так сюда, – легкомысленно пожал плечами Рыцарь, устремляясь первым.
– А Хан нас не потеряет? – спросила у него леди Флоренц, семеня следом вместе со своей подругой. – Давно его не было видно.
– За него можете не беспокоиться, – ответил сэр Люк, входя в темную, без окон, комнату. – У него совершенный нюх. Да и в темноте он видит неплохо.
Вскоре они остановились у лестницы ведущей вниз, на второй уровень подвалов.
Путешественники, замерев, нерешительно смотрели в кромешную тьму, словно в ад. А оттуда, из неведомых глубин, доносились какие-то леденящие душу звуки.
Рыцарь уверенно достал следующую партию факелов.
– Я думаю – лучше продолжить наш путь со свежими, – объяснил он. – Чтобы хватило как можно дольше.
– По такой темноте вообще нельзя ходить. Тем более – в подвалах, – скептически заметила леди Бридж. – Даже с факелами.
Маркиз де Ландгрен посмотрел на Игоря.
– Охотница? – только и спросил он.
– Позже, – ответил Игорь, тушуясь.
Рыцарь только недоуменно пожал плечами, зачем-то переложил меч в левую руку, немного помахал им вкупе с факелом, разминаясь.
Путешественники заворожено следили за его действиями, загипнотизированные кровавым отблеском пламени на его бледном лице и такой же белой рубашке.
Наконец сэр Люк закончил свои упражнения. С удивлением посмотрел на замерших путников.
– Правая немного подустала, – объяснил он. – А левая – тоже боевая. Вы готовы?
Все по инерции кивнули. И даже Кеша, не желая отставать от взрослых, тоже уверенно кивнул своей маленькой головой.
– Ну что ж – я пошел, – сказал маркиз и решительно ступил на лестницу.
Какое-то время путешественники наблюдали за удаляющимся светом факела. Первым спохватился Игорь. Поправив поудобнее Кешу на левой руке, он выставил вперед факел и последовал за Рыцарем, услышав за спиной, как торопливо засуетились остальные.
Впрочем, здесь, на втором уровне подвала, тоже пока было спокойно. Хоть и темно. Игорь осторожно ступал по битому кирпичу за маркизом, пристально всматриваясь в тьму и каждую секунду ожидая появления чего-то ужасного.
– Вы что здесь делаете? – вдруг раздался из темноты чей-то скрипучий голос. – Вам кто разрешил?
– Тебя не спросили, – огрызнулся Рыцарь, не замедляя ход. А Игорь задержался, поджидая Эйджер. Ну вот, взволнованно подумал он, сейчас и начнется. И холодок пробежал по его спине и предательски задрожала правая коленка.
– А кто это у нас такой смелый нашелся? – снова донеслось из темноты.
– Выйди на свет – узнаешь, – не задержался с ответом маркиз.
– Ну, ну, – проскрипело в ответ. – Увидимся еще.
Послышались неспешные удаляющиеся шаги.
Рыцарь только ухмыльнулся.
– Зря вы так, – осторожно заметил Магистр. – Он наверняка оскорбился. Пошел за подмогой. И теперь проблемы нам точно обеспечены.
– Наоборот, – покачал головой сэр Люк. – Только так и надо.
Магистр недоверчиво пожал плечами.
– Поверьте, оскорбить такую категорию существ чрезвычайно сложно, – видя несогласие мага, продолжил свои объяснения маркиз. – И погоня будет за нами только в том случае, когда они будут твердо уверены, что мы – слабаки. А иначе зачем им лишний раз напрягаться?
Королевский маг ничего не ответил, а Рыцарь вдруг замер в широком проломе. Замерли и все остальные.
Их взорам предстало просторное помещение – по крайней мере, свет факелов не добивал до противоположных стен – весь потолок которого был усеян летучими мышами. Ночные твари плотно облепили оголенную потолочную арматуру – остаток ремонта семидесятилетней давности.
Вдруг, словно по команде, весь этот живой ковер разом упал вниз. Но, не долетев до пола, резко изменил направление, устремляясь в проем, прямо на путников.
Путешественники торопливо присели, прикрываясь руками. Темная масса с шумом пролетела над их головами.
Искатели Золотого Идола поднялись, отряхиваясь и торопливо зажигая потушенные крыльями факелы, и в этот момент, воспользовавшись наступившей темнотой, помещение наполнилось данзаками, колышущимися ровными рядами, словно почетный караул. Игорю даже показалось, что данзаки специально прятались здесь в таком количестве, ожидая, когда летучие твари погасят огонь.
Но, к счастью, ни зажигалка Игоря, ни зажигалка Рыцаря не подвели.
А в следующей комнате, в самом ее центре, стоял стол, на котором горела свеча. Вокруг сидели три личности. Небрежно играли в карты. Вокруг них по кругу медленно плавали данзаки, словно немые зрители, которые с любопытством наблюдали за игрой.
Рыцарь остановился, вопросительно глядя на Магистра. Видать, его знания о пути в Лабораторию оказались очень уж поверхностными. Путешественники друг за другом входили в комнату и останавливались рядом с маркизом, настороженно глядя на плотную стаю данзаков и на сидящих в центре.
Игроки обернулись на вошедших.
– О, новенькие! – обрадовался один из этой троицы. – Попьем кровушки? – обратился он к своим товарищам.
– Только что оппились, – поморщился второй, тасуя карты. – Нам бы это переварить. – Он посмотрел на путников. – Никто не желает перекинуться? – спросил он.
Путники молчали, отпугивая светом факелов белые полотенца, и ожидая королевского мага, который торопливо рылся в своем блокноте – в этой комнате тоже было несколько выходов.
– Что, нет любителей? – насмешливо поинтересовался третий. – Сдавай, не тяни, – поторопил он своего товарища.
– Как-нибудь в другой раз, – деловито ответил маркиз, нарочито небрежно держа меч у себя подмышкой. – Определились? – обратился он к Магистру.
Королевский маг неуверенно кивнул.
– Нам вроде бы туда, – показал он в темный дальний угол. – Там должен быть пролом.
Путешественники прошли мимо стола, а троица снова взялась за карты.
– Опять за Идолом, – вяло заметил кто-то из них.
– Давненько не было их видно.
– Бедолаги.
– Недолго им осталось.
И снова потянулись темные коридоры, заполненные данзаками и разной мелкой нечистью, с неохотой уступающей дорогу путешественникам.
– Скоро придем, – вдруг пробормотал Магистр. – За поворотом – лестница вниз.
Но за углом стояли черные гномы – гоблины.
– Далеко путь держите? – глухо спросили они.
– В лабораторию, – спокойно ответил за всех Рыцарь.
– А почему именно через наши земли? – степенно продолжили гномы свои расспросы.
– Так короче, – небрежно ответил сэр Люк.
Гномы немного посовещались.
– Вы как желаете – заплатить или пробиваться силой? – вдруг спросили они.
Путешественники, полностью полагающиеся на Рыцаря, тем не менее, непроизвольно сбились в плотную кучку.
– Мы люди мирные, – усмехнулся маркиз. – Что же не заплатить? Заплатим.
И, не сводя пристальных глаз с темных фигур, и не выпуская меча из рук, он принялся развязывать свою походную сумку.
Глава 16. В лаборатории алхимика.
– Ну вот, мы и пришли, – с дрожью в голосе пробормотал Магистр, с трепетом подходя к одинокой двери.
В свете факелов Игорь разглядел на ней надпись на латыни: "Lege Lege Lege Lege Relege Labora et Ivenies"
"Читай, читай, читай, читай, трудись и ты познаешь", – перевел он про себя. – Один из девизов алхимиков.
– Что-то мы подозрительно легко добрались, – заметила леди Бридж. – Может, у нашей группы уже появились серьезные покровители?
Но никто ей не ответил.
У дверей почему-то все замешкались, не решаясь прикоснуться к массивной бронзовой ручке в виде головы какого-то монстра с раскрытой зубастой пастью. Наконец Рыцарь решительно взялся за бронзовые зубы (Игорь при этом непроизвольно поёжился) и твердо потянул на себя. Дверь оказалась не запертой и легко открылась, обнажив темный провал, из которого сразу же повеяло холодом. Путешественники невольно попятились, а сердца их и так уже давно бешено колотились. И только Рыцарь, выставив меч и факел вперед, смело вошел внутрь.
Все замерли, ожидая самого худшего. Но ничего не происходило. Только одинокий факел гулял где-то в глубине помещения.
– Входите, – наконец услышали они голос маркиза.
Путешественники, уступая друг другу дорогу, осторожно вошли внутрь, оказавшись в полумраке древней лаборатории алхимика. Не сговариваясь, замерли у дверей, организовав небольшую толкучку, с трепетом оглядывая помещение, о котором они так много слышали ужасного. От множества факелов здесь стало гораздо светлее.
Все предметы лаборатории выглядели абсолютно нетронутым, словно алхимик вышел на минутку и скоро вернется. Многочисленные колбы разных размеров аккуратными рядами занимали столы и полки. Некоторые содержали в себе какие-то вещества. Часть колб была наглухо запаяна. Три алхимических печи (атаноры), кувшины, перегонные кубы, тигли для сушки (причем один был в полурасплавленном состоянии), реторты, ступки в которых толкли минералы, большие пепельницы для разного рода поджиганий – все было покрыто толстым слоем пыли. В дальнем углу – странный топчан с подушками, одеялом, и со следами лежащих на нем двух человек – словно кто-то совсем недавно здесь спал.
Лабораторные стены были заняты мозаикой и гравюрами, изображающими разные стадии получения эликсира бессмертия (философского камня): сбор майской росы, обжиг исходного материала, умножение, повторный сбор дождевой воды, уравновешивание, дистилляция, сушка, очищение. А потом, насколько знал Игорь, все это повторялось заново. Причем, не раз и не два. Ведь алхимики твердо верили, что повторение операций усиливает свойство получаемого вещества в десятикратном размере.
Один только домовой совершенно не интересовался содержимым комнаты. Немного постояв у стены, словно прислушиваясь к чему-то, он решительно исчез внутри.
– Здесь должны быть масляные светильники, – раздался голос Магистра, нарушив вековую тишину. – Можно их разжечь, если масло, конечно, еще осталось.
Путешественники, не сговариваясь, общей группой пошли вдоль стен, зажигая светильники, в которых действительно было масло. Рыцарь, забредя в противоположный угол, пошел им навстречу.
И только Магистр решительно направился к ближайшему столу. Поднял одну из запаянных колб, внимательно посмотрел на свет.
– О! – воскликнул он. – Это же знаменитая "Пена Красного моря"!
Он взял другую колбу.
– А это – "Жар Меркуриального ветра"! – Восторгу мага не было предела.
Игорь посмотрел на Магистра, по-детски радующегося увиденному.
– Милорд, давайте займемся нашими поисками, – постарался он отвлечь королевского мага, возвращая его к цели путешествия. – И, мне кажется, лучше пока ничего не трогать.
Магистр с явным сожалением поставил колбы на место. Полез за блокнотом.
"Товарищи", хотел было обратиться ко всем Игорь, но вовремя спохватился. Замер. В голове крутился хаос из "милостивые государи", "леди энд джентльмены", "дамы и господа", и даже – "уважаемые соратники".
– Друзья! – наконец нашелся он.
Путешественники, успевшие уже разбрестись по лаборатории, обернулись.
– Среди всех этих вещей находятся предметы, принадлежавшие великому Авиценне. Великий Магистр вам сейчас продиктует весь список, расскажет, как они примерно должны выглядеть. Нам надо их найти. Но убедительная просьба – ничего не трогайте руками, ищите только визуально. Пусть все остается на своих местах.
– Думаете, во всем этом может быть замешана какая-то опасность? – Сэр Люк обвел взглядом просторное и уже достаточно освещенное помещение.
– Не зря же за столько столетий ничего здесь не тронуто. И это при открытой-то двери, – ответил Игорь. – Прошу вас, милорд.
Магистр неторопливо раскрыл свой блокнот.
– Итак, первое, – немного волнуясь, начал он. – Кувшин с надписью на латыни – "Прозрев ты уйдешь". Это еще один девиз алхимиков, – прокомментировал королевский маг.
– А как выглядит эта надпись? – поинтересовался сэр Люк. – Извините за мое невежество, но не все настолько хорошо знают этот язык.
Магистр улыбнулся.
– Потом я вам покажу и примерные зарисовки предметов и орнаменты и надписи.
Рыцарь удовлетворенно кивнул.
– Второе, – более торжественно продолжил королевский маг. – Каменные ступка с толкушкой. На обоих предметах – одинаковый орнамент. Третье – черная квадратная пепельница, размером, приблизительно, десять на десять сантиметров, с выдавленной змейкой. Четвертое – стол из дуба, с рисунком на столешнице и с резьбой на ножках.
– А что конкретно мы ищем на этих предметах? – спросили любопытные эльфийки.
– Не знаю, – честно признался Игорь. – Что-нибудь, что могло бы нам подсказать, где найти Золотого Идола. Какая-нибудь надпись, знак, прикрепленный ключ от шкафчика в конце-концов.
Магистр немного подождал, но больше вопросов не последовало.
– А теперь просьба – всем подойти ко мне и посмотреть, как все это может выглядеть, – сказал он.
Путешественники, без суеты, обступили королевского мага. Среди них не было только домового.
– Между прочим, заодно неплохо бы поискать и лифт, – заметил Рыцарь.
Игорь пожал плечами.
– Если найдем Идола, – неопределенно произнес он, – то это может нам уже и не понадобиться.
– Ваш оптимизм, несомненно, радует, – улыбнулся сэр Люк. – Но, опираясь на опыт прошлых поколений можно с уверенностью сказать – не все так просто.
Путешественники медленно разбрелись по помещению, внимательно и, по-возможности, со всех сторон, разглядывая предметы на полках, на столах и на полу. А Магистр принялся вырисовывать какие-то (защитные, наверное) руны – на дверях и стенах.
Игорь в замешательстве оглядел лабораторию, выискивая себе место для поисков. Взгляд его невольно задержался на послушной Эйджер. Девушка, ведя за руку посерьезневшего Кешу, медленно шла между столами, внимательно рассматривая предметы на них. Вроде бы спокойная со стороны, тонкая, стройная, красивая. Лицо вот только бледное. Сердце Игоря защемило.
Она вдруг обернулась, увидела, что Игорь смотрит на нее, и постаралась спокойно улыбнуться в ответ. А он побоялся, что по его глазам она поймет, что что-то не так и, торопливо кивнув, собрался было уже отвернуться, как вдруг Эйджер вскрикнула.
Прямо перед ней возник призрак. Полупрозрачный мужчина в длинном халате и шапочке. Не замечая никого, он деловито подошел к столу и принялся работать со стоявшими на нем колбами, хотя ни одна из них не шевельнулась.
Игорь поискал глазами Магистра и Рыцаря. На вскрик отреагировали оба. Но маркиз, не видя в призраке никакой опасности, снова отвернулся к полкам. Один только Магистр заметил тревожный взгляд Игоря.
– Это, как я понимаю, друид, – проговорил он. – Не стоит беспокоиться.
Удовлетворенная объяснением Эйджер кивнула, но все же обошла рабочее место алхимика стороной, перейдя к другому столу.
– Э-э, по-моему, я нашел стол, – вдруг услышали они в тишине голос маркиза.
Не сговариваясь, Игорь и Магистр тот час направились к Рыцарю.
– Орнамент вроде похож, – сказал им сэр Люк, указывая на ножки стола.
Магистр присел, внимательно осматривая. Сверился с блокнотом.
– Это он, – произнес маг, поднимаясь и от волнения потея прямо на глазах. – Стол ибн Сины.
Игорь осмотрел поверхность – плотно заставлена различными приборами и ничего в ней подозрительного разглядеть невозможно. Делать нечего, он полез под стол, пачкаясь и чихая от пыли. Принялся внимательно осматривать его снизу.
Тоже ничего.
Вылез, недовольный. Посмотрел на вопросительные лица Рыцаря и Магистра, но не нашел, что и сказать.
– Ну как? – не удержался сэр Люк.
– На мой взгляд – пусто, – разочарованно ответил Игорь. В душе он все это представлял себе несколько иначе. – Впрочем, может, заглянете сами? Может ваш взгляд увидит что-то такое, что ускользнуло от меня?
Игорь с надеждой посмотрел на мужчин, попутно непроизвольно посторонившись, так как мимо прошел призрак друида.
– Я вам доверяю, – тут же сказал Магистр, которому явно не хотелось сгибаться и лезть под стол.
Но Рыцарь пожал плечами и сменил Игоря.
И тут же стены древней лаборатории потряс дружный вскрик эльфиек. Путешественники вздрогнули. Рыцарь пулей вылетел из под стола, сжимая меч.
– Мы ступу нашли, – виновато пробормотала леди Флоренц в ответ на устремленные на них со всех сторон тревожные взгляды.
– Леди, что ж вы так пугаете-то? – с легким облегчением выдохнул маркиз и снова полез под стол.
А Игорь торопливо подошел к эльфийкам.
– Где? – спросил он.
Леди Бридж, согласно аристократическому воспитанию, не стала показывать пальцем, поведя глазами. Игорь проследил за указанным направлением.
Инструмент, которого касались руки самого Ибн-Сины, лежал на боку на углу стола. К счастью – на самом его краю, что и позволило так быстро его найти.
Игорь с Магистром внимательно осмотрели ступку. Ничего, что могло бы заинтересовать.
Делать нечего, пришлось взять ее в руки. Повертели, взвесили на ладонях. Тоже ничего подозрительного.
Тут же нашлась и толкушка – на полках среди минералов. В ней тоже не обнаружилось никаких подсказок.
Игорь аккуратно укладывал толкушку на место, как вдруг почувствовал чье-то прикосновение. Вздрогнул от неожиданности, чуть не выронив драгоценный предмет. Резко обернулся.
Рядом с ним стоял домовой.
– Лифт нашел, – глухо произнес Уох, пристально глядя на Игоря немигающими красными глазами.
– Очень хорошо, – смог выдавить из себя Игорь, боясь, что домовой заметит этот его испуг, тем более, что все остальные путешественники внимательно смотрели на них. – Где он?
Уох молча указал на один из многочисленных шкафов.
Игорь подошел к указанному предмету, открыл дверцу – каменная кладка. Он вопросительно посмотрел на домового.
– Лифт там, – твердо ответило темное существо.
Пожав плечами, Игорь снова закрыл дверь. Внимательно осмотрел резной орнамент, замечая схожесть рисунка с тем, что они уже видели на лифтовой дверце Верхнего королевства. Вспомнив действия Эйджер, он надавил на похожий фрагмент.
Что-то щелкнуло, но вместо открытия двери откуда-то выдвинулась маленькие песочные часы. Стекляшка перевернулась и песок тонкой струйкой посыпался в нижнее отделение.
– Интересно, что это? – растерянно спросил Игорь у подошедшего Магистра.
Тот только пожал плечами.
– Что произойдет, когда песок пересыплется? – с волнением спросили приблизившиеся эльфийки. – Все взорвется?
– Скорее всего – лифт приедет, – успокоил их Рыцарь, обнимая девушек за тончайшие талии.
– Замечательно! – искренне обрадовались, уставшие от ходьбы, эльфийки. – Заодно и уедем отсюда с комфортом! – добавила леди Бридж.
– Скорей бы, – вырвалось у ее подруги. – Что-то мне здесь непосебе.
А Игорь внимательно смотрел на сыплющийся песок, решая про себя – все-таки лифт приедет или это ловушка – бомба замедленного действия? Не зря же все так боятся лаборатории?
Вдруг он почувствовал затылком чей-то пристальный взгляд. Похолодел. Напрягся. По спине побежали мурашки. Медленно обернулся.
Дверь лаборатории была открыта. На пороге стояло огромное массивное существо с уродливой головой. Игорь замер, увидев краем глаза, как прижала к себе Кешу Эйджер. И тот час сдавленно пискнули эльфийки.
Существо усмехнулось, развернулось и ушло своей дорогой.
Игорь посмотрел на Рыцаря.
– Видели? – спросил он.
Сэр Люк кивнул.
– Что скажете?
Маркиз только пожал плечами.
– Может, оно пошло за подмогой? – осторожно спросил Игорь. – Может, нам стоит забаррикадироваться на всякий случай?
Рыцарь снова меланхолично пожал плечами.
– Бессмысленно, – сказал он. – Запоров на двери нет. И открывается наружу.
Сэр Люк подошел к побледневшим эльфийкам.
– Леди, можно вас попросить постоять у пролома? – сказал он. – Если что увидите подозрительное – кричите. Хорошо?
Девушки согласились.
А Игорь покосился на собаку.
– Что ж ты не предупредил? – укоризненно пробормотал он.
Волкодав лениво посмотрел на Игоря, но ничего, естественно, не ответил.
Кувшин нашли Эйджер с Кешей. Глаза мальчика светились от счастья.
– Я, правда, не уверена, но по-моему это он, – волнуясь, проговорила подбежавшая к Игорю девушка. – Пыль скрыла надпись, трудно разобрать.
– Ведите, – ободряюще улыбнулся начальник экспедиции.
Но Эйджер, держа Кешу на руках, вдруг замялась.
– Там этот подошел, – смутившись, сказала она. – Призрак. Я боюсь.
Игорь растерялся, оглядывая лабораторию.
– Странно слышать это от цекубы, – прозвучал за спиной тихий шепот Магистра.
Призрак стоял у дальнего стола.
– Там? – вопросительно повел Игорь глазами.
– Да, – все еще смущаясь своей слабости, ответила Эйджер, немного краснея.
Игорь взял девушку под руку.
– Пойдемте, посмотрим, – сказал он. – Не стоит его бояться.
Подошли к столу, все же стараясь не попадаться призраку на пути.
– Вон он лежит, – указала Эйджер, так же как и эльфийки, глазами. – На боку. В пыли. Поэтому и рисунок совсем плохо видно. Подуть?
– Можно, – кивнул сэр Люк.
Девушка вопросительно посмотрела на Игоря, но тот ничего не ответил. Тогда она что есть силы дунула, закрыв глаза.
Пыль взметнулась плотным столбом, скрывая предметы на столе и самих людей вокруг.
Девушка закашлялась, нагнувшись и уходя в сторону от облака, и уводя с собой тоже закашлявшегося мальчика. Закашлялись и все остальные.
Впрочем хорошая вентиляция лаборатории быстро очистила помещение.
– Да уж, – протянул Игорь, протирая глаза.
– Извините, – смутившись, виновато склонил голову Рыцарь. – Не подумал.
Игорь, взяв кувшин в руки, внимательно осмотрел внешнюю поверхность. Ровный однообразный арабский орнамент, без каких либо неожиданностей или таинственных знаков. Заглянул внутрь. Потом, немного помявшись, засунул туда руку.
Ничего.
– Сэр Чародей, пепельница, – донесся до них спокойный голос Магистра.
– Спасибо, – кивком головы поблагодарил Игорь довольных Эйджер и Кешу. – Вы молодцы.
Он осторожно поставил кувшин на стол и направился к Магистру.
Королевский маг, держа пепельницу на ладони, с большим почтением разглядывал ее.
– Вы и представить себе не можете, – сказал он подошедшему Игорю. – Вот этот маленький предмет держал в руках сам Авиценна! И если напрячься, то можно еще почувствовать тепло его ладоней!
Игорь кивнул. Это чувство было ему знакомо. Тринадцатилетним пацаном, отдыхая с матерью в Крыму, в Севастополе, он случайно оказался на раскопках древнего Херсонеса, и что-то подобное ощущал, идя по булыжным улицам древнего города, и держа в руках осколки амфоры. Ему тоже тогда казалось, что он чувствует прикосновения рук древних греков и видит следы их ног на каменной кладке.
– Что-нибудь обнаружили? – спросил он, протягивая руку.
– Ничего, – покачал головой Магистр, с сожалением передавая драгоценный предмет.
Игорь внимательно осмотрел пепельницу со всех сторон. Тщательно ее обстучал. Ни вкраплений, ни полых тайников.
– Ваша теория трещит по швам? – услышал он насмешливый голос Магистра.
Подошедший к ним маркиз де Ландгрен только молча перевел вопросительный взгляд с Игоря на Магистра и обратно.
– Еще не вечер, – недовольно буркнул Игорь, возвращая пепельницу королевскому магу. – Найдем. Просто – плохо еще ищем.
– Действительно, что теперь будем делать? – спросил сэр Люк. – Предметы ведь уже все.
– Думать, – ответил Игорь. – Больше ничего умного в голову пока не приходит.
– Я предлагаю разобрать стол, – бесхитростно произнес Рыцарь.
– Думаете – в нем обыкновенный тайник?
– Скорее всего, – беспечно пожал плечами сэр Люк. – Дополнительные надписи отпадают – слишком на виду. Особенно для тех, кто и раньше видел эти предметы. Заключать тайный смысл в расположении инструментов друг относительно друга – тоже глупо. Их ведь не раз могли передвинуть. Ведь так?
– Но здесь ведь ничего не тронуто?! – воскликнул Игорь, хватаясь за эту соломинку, и примериваясь на пыльной поверхности ближайшей печи нарисовать план расположения предметов на столе Авиценны.
– А вы уверены, что они все располагаются точно так же, как мог их оставить таинственный неизвестный, который, как вы утверждаете, затеял всю эту игру в подсказки? – произнес маг.
Игорь остановился.
– Вы правы, – наконец ответил он, соглашаясь с тем, что если здесь ничего не переломано и не разбросано как попало на полу, то это еще ни о чем не говорит.
– Ну что? Освобождаем стол? – улыбнулся Рыцарь.
Игорь, внутренне соглашаясь с доводами маркиза, кивнул.
Освобожденный стол тщательно вытерли от пыли, смочив тряпки водой из походных фляг.
Что первое бросилось в глаза – изначальный рисунок, который существовал еще при ибн Сине, истерся, а новые надписи, например, во времена князя, как рассчитывал Игорь, не добавились. Игорь с Магистром и Рыцарем старательно простукали столешницу и ножки. Безрезультатно. Тогда они решительно перевернули дубовую конструкцию.
Пока Магистр с Игорем пытались каким-либо образом отсоединить ножки в надежде, что именно там находится тайник, Рыцарь внимательно осматривал их медную подковку. Потом он достал из походной сумки небольшое шило и принялся с усердием тыкать в медь. На третьей ножке шило проткнуло медную пластинку, скользнув вглубь.
– Есть! – радостно воскликнул он. – Здесь – полость.
Сердце Игоря екнуло, замерев на мгновенье от этих слов. В душе он уже ни на что не надеялся.
Быстро, второпях, волнуясь и мешая друг другу, они отодрали и так уже испорченную пластинку. Ножка оказалась высверленной. Внутри в глубине виднелся бумажный свиток.
Игорь попробовал было зацепить бумагу пальцами. Тщетно. Очень узкое отверстие, да и свиток сидел глубоко.
За дело взялся Магистр и эльфийки, пытаясь подцепить краешек своими длинными ногтями. Но у них тоже ничего не получалось.
Сэр Люк тем временем достал нож и от ручки факела отстругал две длинные щепки. Посмотрел на мучения эльфиек.
– Леди, позвольте мне, – наконец протянул он руку.
Леди Бридж, пожав худенькими плечиками, отошла в сторону, освобождая место возле перевернутого стола.
Рыцарь, взяв две щепки словно китайские палочки для еды, ловко подцепил бумагу. Осторожно, фактически не дыша, вытащил ее наружу, боясь, что за столь долгий срок бумага обветшала и развалится под непрошеным вторжением в ее многовековой покой.
Но, к счастью, этого не произошло и тонкий свиток благополучно оказался снаружи.
Рыцарь осторожно передал его Игорю.
Игорь, не менее осторожно, развернул еще довольно крепкие листки.
– О! Опять латынь?! – недовольно воскликнул сэр Люк, заглядывая через плечо.
Впрочем, Игоря-то это как раз и не пугало. Наоборот, подтверждало то, что этот документ как раз относится ко времени князя, а не к Авиценне.
– Дайте мне, – нетерпеливо произнес Магистр, протягивая руку.
И тут-то все и завертелось.
Вдруг в помещении что-то зашумело. Раздался какой-то неприятно тонкий, все нарастающий писк. Стены и предметы в лаборатории сами собой колыхнулись, словно они были просто нарисованы на гигантском холсте. Лаборатория стала заполняться прозрачными людьми в белых саванах. Совершенно не касаясь пола, они закружились в немыслимых хороводах.
– Быстро, все в центр! В круг! – резко крикнул Магистр.
Ни слова не говоря, все бросились в центр помещения, где действительно был слабо виден нацарапанный круг, диаметром метра три.
Эйджер схватила Кешу на руки. Леди Бридж зачем-то прихватила с собой одну из примеченных ею ранее вазочек.
Рыцарь схватил в охапку замешкавшихся эльфиек и, фактически, втолкнул их в середину круга.
Один только волкодав невозмутимо бежал возле своего хозяина, ничуть не пугаясь происходящего.
С разбегу впрыгнув в круг и судорожно сжимая рукопись, Игорь еще огляделся в поисках домового, но его нигде не было видно.
Магистр выхватил вазочку из рук эльфийки и выкинул ее из круга. Древний фарфор со звоном разбился.
– Это лишнее! – крикнул королевский маг, стараясь перекричать невыносимый уже писк. – Все закройте уши и откройте рты. Иначе мозги вытекут! И потом, умоляю, оставайтесь на своих местах – я сам вас найду! – еще успел крикнуть он, и в этот миг волна чего-то невыносимо ужасного накрыла их.
