Сергей Афанасьев
Кадавр
Глава 5. Князь Властимир Решительный: Опыты.
Жидкость в реторте кипела, в бурлении устремляясь по изогнутой трубке в агрегирующий сосуд.
Кукша, прикрывая глаза темно-фиолетовым стеклом, смотрел на огонь.
– Как процесс? – спросил стоявший рядом Леонидий.
– Лучше чем утром, – сосредоточенно процедил Кукша.
Сидевшая в стороне Ингрид на мгновенье вспыхнула лицом. Уже в тонком женском платье, с распущенными волосами, она старательно протирала использованные сосуды.
Леонидий сосредоточенно кивнул, понимая, что процесс наконец-то сдвинулся с места. Но ведь еще не известно – в нужную ли сторону?
– Слушай, – отвлеченно промолвил он. – Я все хотел тебя спросить – ты же волхв до кости, как же ты оказался командиром сотни?
– Обстоятельства, – поморщившись, коротко ответил тот.
Ингрид поднялась с лавки, оставив недомытые приборы в сторонке. Подошла к мужчинам, заинтересованно посмотрела на Кукшу, прикрывая ладошкой глаза от огня.
– Вы думаете, Идол нам отвечает? – тихо спросила она своим низким грудным голосом.
– Вы – весталка Идола, – произнес он. – Спросите его об этом.
Девушка побледнела.
– Я все время пытаюсь с ним связаться, – волнуясь, торопливо ответила она. – Но ничего не пойму из его ответов. Чувствую только сплошное беспокойство. Но какого оно рода – положительное или отрицательное – совершенно неведомо. А вы как думаете?
Кукша, не отрываясь от стекла, только пожал плечами.
– Отвечает, – сухо ответил он. – Только вот что? Вдруг он просто предупреждает нас, чтобы мы дальше не совались?
Девушка потерла воспаленные виски – они все спали очень мало, одержимо проводя все свое время в бесконечных опытах.
– Но ведь мы это узнаем из последующих процессов? Не так ли? – осторожно спросила она, с детской надеждой взглянув на сосредоточенного волхва.
Кукша, не отвлекаясь, снова только пожал плечами.
– Может так случиться, – печально ответил он, – что мы просто не успеем осознать его ответ.
Оторвавшись от стекла, он внимательно посмотрел на Ингрид.
– Вас-то чем так привлекает эта смертельная игра? – спросил он.
– Я – весталка! – гордо вскинула голову совсем молодая девушка. – Я – жрица Золотого Идола. Он чувствует меня, знает о моем присутствии, доверяет мне. Я его постоянно как могу успокаиваю, убеждаю довериться нам. Без меня вы бы ничего не достигли.
Кукша только усмехнулся.
– Ну, ну, – неопределенно хмыкнул он и снова через стекло уставился на пламя, наблюдая как конкретно сгорает наведенная ими смесь из пыли, собранной с Идола, тщательно перемешанной с первой росой и купоросом и потом основательно выпаренной, какой формы и какого цвета пламя, и как быстро сгорает материал.
Стремительно вошел князь.
– Ну как? – радостно спросил он, поцеловав потянувшуюся к нему леди Ингрид.
– Процесс сдвинулся с мертвой точки, – коротко ответил Кукша, не отрываясь от стекла.
– Что-то определенное? – тут же сосредоточился князь.
Кукша отрицательно покачал головой.
– Пока совершенно непонятно, – ответил он. – Дальше надо двигаться. Но – более осторожно. Не теребить зверя в его берлоге.
Князь согласно кивнул. Данное объяснение было ему хорошо понятно.
– А что с чашей? – спросил он. По всему было видно, что князь куда-то торопится. И это его состояние почему-то сильно взволновало весталку.
Кукша отрицательно покачал головой.
– Решили пока отложить – непонятно как к ней подступиться. А тут вроде что-то уже проклюнулось.
Князь снова кивнул.
– Мне понравился твой самодвижущийся чулан, – сказал он волхву. – Но очень уж маловато конечных точек передвижения.
Кукша пожал плечами.
– Со временем сделаем и больше, – просто ответил он.
– В первую очередь – в лабораторию, – произнес князь. – А то утомительно каждый раз спускаться так глубоко в подвалы.
– Уже делается, – снова кивнул Кукша.
Вошла няня, неся на руках плачущего грудного младенца.
– Кормить пора, – пробурчала она, недовольная тем, что пришлось спускаться так глубоко.
Ингрид нежно взяла ребенка. Князь улыбнулся, заглядывая в сверток из одеял. Ингрид стыдливо отошла в сторонку, повернувшись ко всем спиной, достала грудь. Малыш энергично засопел, зачмокал.
Князь, отвлекшись от созерцания сцены кормления, повернулся к волхву и друиду. Лицо посуровело.
– Виконт письмо мне прислал, – сообщил он. – Они там у себя организуют новый орден – Братьев Госпитальеров. Предлагает вступить. Зовет в поход. Я, пожалуй, соглашусь. Год был неурожайный, казна пуста, пора ее чем-нибудь наполнить. Существенным. Кукша остается за главного.
Все промолчали, и только спина стоящей в углу лаборатории Ингрид вздрогнула.
– Напоминаю, – добавил князь. – Надо не только активировать Идола. Нам мало одного желания в тысячу лет. Главное – подчинить его себе насовсем.
И князь все также стремительно вышел.
И тут же с громким треском лопнул перегонный куб, разбрызгивая огненную жидкость… Кукша молча схватился за лицо. Леонидий упал на пол, гася вспыхнувшую было одежду. А Ингрид испуганно присела, съежившись и закрывая своим телом ребенка.
Глава 6. Королевская библиотека.
Дворцовые коридоры были, на удивление, пусты, и нашим путешественникам по дороге так никто и не встретился. У входа в королевскую библиотеку тоже никого не было. В том смысле, что никто не стоял на страже, и никто не собирался открывать им двери. Магистр сам толкнул высокие массивные створки, и они на удивление легко распахнулись. Взору Игоря предстал просторный зал, стены которого до самого потолка были заставлены книжными полками. Впрочем, после размаха винных погребов, от королевской библиотеки Игорь ожидал большего. Войдя вслед за магом, он еще посмотрел по сторонам в надежде увидеть длинные ряды книжных полок, уходящих глубоко вдаль, но ничего подобного не обнаружил.
Девушка с малышом вошли последними.
Между тем Великий Магистр решительно проследовал в дальний угол.
– Интересующие вас материалы собраны в одном месте, – сказал он, останавливаясь у полок. – Сами понимаете, предмет пользовался огромным спросом. – Маг показал рукой. – Вот на этих четырех полках вы найдете все, что вам нужно.
– Я вам очень благодарен, – вежливо поклонился Игорь, борясь с желанием тут же броситься к книгам.
– Вы только книги потом составьте в том же порядке, – добавил Магистр. – А то, знаете ли, за века сложилась и окрепла некая традиция. И любой слуга тут же, еще с порога, заметит даже самую небольшую перестановку.
– Хорошо, – согласился с этим Игорь.
– Кстати, вам теперь следует быть настороже, – предупредил его королевский маг.
– В смысле? – не понял Игорь.
– Сами посудите, весть о том, что вы собираетесь найти Золотого Идола, мигом разлетится по нашему миру, – охотно объяснил Магистр. – И не заметите как окажетесь песчинкой в чужих руках. А таких рук у нас, поверьте, очень много, обладающих огромной властью и возможностями, – маг усмехнулся. – Впрочем, мне пора. Дела.
И Великий Магистр величественно удалился.
Игорь посмотрел на Охотницу. Девушка, усадив Кешу за пустой стол, спокойно подошла к нему.
– Вы на самом деле решили найти Идола? – спросила она.
– Другого выхода я не вижу, – ответил он. – А что?
– Да как-то несерьезно все это, – несколько растерянно ответила леди Хантер. – Нет ничего проще сказать: "А пойду-ка я, да и найду Золотого Идола!". Поверьте, и более серьезные подготовки ничего не давали.
– Я вас понимаю, – произнес Игорь. – Глупо, конечно, звучит это мое желание. Но поверьте, там во внешнем мире, я много времени занимался Идолом. И сейчас основываюсь на кое-каких данных, которые, как я пока вижу, здесь неизвестны. Так что у меня есть все основания считать, что мне повезет больше.
– Такие данные выплывают с периодичность в сто лет, – тихо ответила девушка.
Игорь кивнул, принимая ее слова к сведению.
– А вы в курсе, что последние триста лет ни один из искателей Идола не вернулся?
– Нет, – покачал он головой. – Но какое сейчас это имеет значение?
Игорь внимательно посмотрел на девушку.
– Действительно, – усмехнулась она, развернулась и неторопливо пошла вдоль полок, разглядывая книги.
Игорь вздохнул и, отвернувшись, принялся изучать корешки старинных фолиантов. Выбрал несколько, отнес их к ближайшему столу. Сел. Раскрыл первую книгу.
Охотница между тем без всякого интереса кончиками пальцев проводила по старинным переплетам. Остановилась, грациозно потянулась куда-то вверх (так что Игорь невольно отвлекся), достала книгу, полистала, поставила обратно (Игорь снова отвлекся). Потом вытащила вторую, третью. С четвертой и пятой она, наконец, вернулась к столу, за которым послушно сидел Кеша. Положила перед ребенком одну из книг, явно – с картинками. Сама принялась за вторую.
Игорь бережно листал древние страницы. Фраза из таинственной главы: "Первое испытание: Рабочий инструмент Али аль-Хусейна. Знание о нем поможет ему" не давала Игорю покоя. И он в первую очередь старался искать упоминания об Авиценне – он же Абу Али аль-Хусейн ибн Сина. И уже во вторую очередь – какие-нибудь странности в изложении.
Но ничего подобного ему не попадалось, только все то, что ему рассказал Магистр, и что он знал и сам, но гораздо подробнее и витиеватее. Но и в этих подробностях не было ничего такого, что можно было расценить как намек.
Книги менялись одна за другой, но в них излагались те же самые факты, что и в предыдущих, только – по-другому и на разных языках. Латинский, древнегреческий и древнеславянский Игорь знал. Остальные же книги, написанные на неизвестных ему языках, он вынужден был, к своему сожалению, пропускать, в душе надеясь, что в них тоже нет того, что он ищет.
Первая странность, которая бросилась ему в глаза, это то, что при описании одного из походов князя Властимира, приводилось очень много чисел. Сколько было взято мешков с крупой, сколько – с горохом, сколько фляжек, краюх хлеба, ну и так далее. И дальше – сколько дней они ехали до такого-то пункта, сколько – там отдыхали, сколько дней – до следующего.
Может, это какой-то шифр? – мелькнуло у Игоря. – Ведь в других книгах нет таких подробностей. Не пестрят они таким обилием цифр. Надо будет посоветоваться об этом с Магистром, – решил он.
Долистав до конца, Игорь отложил подозрительный фолиант в сторону и принялся за следующий.
И в этот момент дверь библиотеки вдруг открылась, отвлекая Игоря от чтения.
Это был Великий Магистр.
Величественно пройдя через весь зал, он приблизился к внимательно за ним наблюдающему Игорю.
– Как у вас дела? – поинтересовался королевский маг. – Нашли что-нибудь?
– Нашел, – кивнул Игорь, думая про себя – сто лет будет жить.
Магистр искренне удивился.
– Поделитесь, – предложил он. – Может, на самом деле это окажется совсем не стоящим внимания?
Игорь согласно кивнул. Взял отложенный в сторону фолиант, раскрыл на закладке, пододвинул по столу к Магистру, пальцем указав на абзац.
Королевский маг глянул мельком и снова повернулся к Игорю.
– А вы наблюдательны, – заметил он, снисходительно улыбнувшись.
– На мой взгляд – слишком много чисел, – сказал Игорь. – Похоже на шифр. В глаза явно уж бросается. Что вы скажете по этому поводу? – спросил он.
Магистр кивнул.
– Не вы один это заметили, – покровительственно произнес он. – Многие пытались разгадать. Еще за несколько столетий до меня. И как шаги до конкретного места, и как указатели на буквы в книгах – безрезультатно.
– Признаться, я тоже сначала подумал, что это указание, как двигаться по замку, – сказал Игорь. – А откуда брали точку отсчета?
– В основном, от лаборатории, – снисходительно ответил королевский маг. – Еще лет триста или четыреста назад. И в шагах, и в футах, и в локтях.
– А как интерпретировали отрезки?
– Предполагали – до развилок, – ответил Магистр.
Игорь кивнул – разумно.
– И что? Перебрали все известные князю системы длин?
Магистр только усмехнулся.
– А как буквы в книгах? – снова спросил Игорь.
– За этот срок перерыли все книги, которые принадлежали князю, – ответил Магистр. – И даже те, которые считались утерянными, тоже были со временем найдены. Безрезультатно.
– Но сейчас, с компьютерами, гораздо больше возможностей, – заметил Игорь. – Можно оперировать большим объемом данных и применять разные алгоритмы.
– Конечно, – согласился Магистр. – Пробовали с Ведуном, подключали внешние ресурсы. Но тоже ничего не получилось. Так что пока приходится рассматривать этот абзац как чью-то бюрократию, своеобразный отчет перед своим начальством.
Игорь пожал плечами.
– Еще что-нибудь? – спросил Магистр.
Игорь отрицательно покачал головой.
– Ну что ж, – в таком случае произнес королевский маг. – Я пришел вам сообщить, что ваше время на сегодня вышло. Пора освободить библиотеку.
– Но я так мало успел?! – расстроился Игорь.
– Ничего не поделаешь, – развел руками Магистр. – Скоро может появиться кто-нибудь из свиты. Так что вам лучше всего покинуть дворец – посторонним, да еще в ночное время, грозит казнь.
– А когда будет можно? – с надеждой поинтересовался Игорь.
– Завтра в это же время.
– А раньше? – испугался Игорь. Вроде только стали наклевываться какие-то мысли… и вот на тебе – так много времени потерять!
– Раньше – только ночью. Когда бал начнется, – ответил королевский маг.
Глаза Игоря загорелись.
– И где я вас спрячу на это время? – вопросительно заметил Магистр, все понимая. – За гостей я вас выдать не смогу – одежда у вас сильно походная. В такой здесь даже грузчики и мусорщики не ходят, извините за сравнение. А в моих апартаментах – слишком много посторонних людей.
– Но и все же, – просительно сказал Игорь. – Раз вы решили нам помочь, может, придумаете что-нибудь?
Магистр задумался.
– Можно, конечно, попробовать, – неуверенно проговорил он.
Игорь с надеждой ждал.
– Есть одно такое место, – более решительно продолжил маг. – Это маленький чуланчик за моим кабинетом. Тесноват, конечно. Но все же лучше чем ничего.
– Мы согласны, – тут же ответил Игорь.
Охотница молча наблюдала за беседой мужчин, изредка отвлекаясь на ребенка и тихо что-то ему объясняя по очередной картинке.
– Пойдемте, – сказал Магистр. – Пора.
Игорь посмотрел на девушку. Она молча встала, осторожно забрала у малыша книгу, погладив его по головке, чтобы он не заплакал. Подошла с книгами к полкам, вернула их именно на те места, откуда и взяла.
Игорь смутился, совершено забыв про это. Тоже торопливо расставил книги, судорожно вспоминая их порядок.
В приемной Великого Магистра они увидели Горемира, одиноко съежившегося на лавочке для посетителей.
– А вы что здесь делаете?! – растерялся королевский маг.
– Извините, мне некуда идти, – ответил гном, торопливо соскакивая на пол и потупив глаза.
– Вот замечательно! – вспыхнул Магистр. – У меня что здесь – гостиница? Ну-ка вон отсюда!
Гном вспыхнул и поспешно засеменил коротенькими ножками к выходу, печально сгорбившись по дороге.
– Может, он с нами? – растерянно спросил Игорь у Магистра. – Много ведь места не займет?
Королевский маг внимательно посмотрел на Игоря, усмехнулся.
– Делайте как хотите, – вяло махнул он ухоженной рукой.
– Горемир, подождите! – тут же окликнул гнома Игорь.
Глава 7. В чулане у Магистра.
Чулан Магистра на самом деле оказался маленькой и тесной комнаткой, заставленной всяким хламом – картонными коробками, старым холодильником, полуразобранными пылесосами, разным тряпьем.
– Не бог весть что, – сказал маг, стоя в дверях и обводя помещение рукой. – Но ничего другого предложить не могу – вас могут увидеть.
– Вполне подойдет, – бодро ответил Игорь, мысленно все еще находясь в библиотеке за раскрытыми книгами. – Спасибо.
– Ну что ж, тогда располагайтесь, – сказал Магистр. – Сидите тихо. Часа через два-три я за вами зайду.
Охотница, гном и Кеша вошли внутрь. А Игорь остался с Магистром.
– Извините, – обратился он к удаляющемуся королевскому магу, плотно прикрывая за собой дверь чулана. – Разрешите задать вам пару вопросов?
Магистр остановился, недовольно оборачиваясь.
– Ну, что у вас еще? – поморщившись, спросил он.
– Почему вы принимаете такое участие в нашей проблеме? – твердо произнес Игорь.
Магистр усмехнулся.
– Мне, как магу, который много занимался поисками Золотого Идола, любопытно, что из всего этого выйдет, – спокойно объяснил он.
Игорь покачал головой.
– Ведь это вы создали цекубу. Я правильно понял? – вдруг рискнул он сразу же разобраться со своими подозрениями.
– С чего вы взяли?! – искренне удивился королевский маг, вскинув седые брови. – Молодой человек, что вы себе позволяете?!
– Когда вы уступили с ребенком и гномом, вы ведь еще не знали, что все это сведется к Идолу. Разве не так? – спокойно ответил Игорь. – Да и по вашим взглядам на мою спутницу создавалось такое впечатление, что вы ее уже видели.
Магистр какое-то время сверлил Игоря глазами, гневно дыша, но потом вдруг вздохнул и как-то весь обмяк.
– Однако, вы довольно наблюдательны, – только и сказал он. – Я сразу это в вас приметил.
Игорь молчал, понимая, что это еще не все. Должно ведь последовать что-то еще. Но вот что?
– Да, вы правы, – вдруг признался Магистр, явно не собираясь отпираться. – Это я создал вашу Эйджер.
Игорь растерялся. Он не ожидал, что его смутное предположение, фактически ни на чем серьезном не основанное, так быстро подтвердится. Без боя.
Они присели на лавочку для посетителей.
– Заказчик мне был незнаком – не из наших краев, – тихо рассказывал королевский маг. – Но у него были серьезные рекомендации от уважаемых старейшин нашей гильдии. Он дал мне волос и попросил из него вырастить объект, но изменить цвет волос и глаз. А самое сложное – гордость нашей профессии – программирование, он берет на себя.
Игорь внимательно слушал, не перебивая.
– Перед ее оживлением он снова появился. Попросил оставить наедине. Потом он ушел – торопился очень, предварительно расплатившись – довольно щедро, кстати – и попросив просто вывести ее за восточные ворота дворца и сказать только одно слово – иди.
Игорь внимательно посмотрел на сидевшего напротив властного старика.
– Я так и сделал, – продолжал королевский маг, кивнув Игорю, мол, именно так все и было. – Девушка находилась в начальном состоянии. Явно еще ничего не соображала и на внешние раздражители не реагировала. Кое-как я ее вывел. Дал команду. И она, словно сомнамбула, удалилась в темноту. Вот и все, – закончил Магистр.
– Давно это было? – спросил Игорь.
– Семь дней назад, – прикинув что-то в уме, ответил маг.
– А зачем вы согласились на это? – поинтересовался Игорь.
– Странный вопрос, – искренне удивился Магистр, ерзая на лавке. Встал, резко прошелся, снова сел. – Я же – маг! Это – моя работа! Без практики я просто утрачу свои знания и моя ветвь зачахнет!
– Настоящее время ее оставшейся жизни? – решительно спросил Игорь.
Магистр усмехнулся.
– Не доверяете? – с некоторой обидой переспросил он.
– Есть причина. Ну так как? – продолжил настаивать Игорь.
– Дня два, – повторил Магистр. – Я сказал правду.
– И что, вы действительно не можете их разъединить? – спросил Игорь, в душе надеясь, что может быть вот сейчас все разрешится и не надо будет заниматься поисками неизвестно чего, да еще и с неизвестным результатом.
– Не могу, – твердо ответил Великий Магистр. – Я знаю только, как создавать цекуб. Все остальные действия над этой субстанцией мне неведомы.
Когда Игорь вернулся в чулан, Охотница из коробок и тряпья соорудила небольшое ложе, усадила на него мальчика и гнома. На расстеленном носовом платке он увидел остатки еды, фляжку с водой. Понял, что очень хочет пить. Да и есть тоже. Но попросить постеснялся.
– Как вы сурово-то, с королевским магом, – с легким уважением произнесла девушка.
– Да просто из его поведения показалось, что мы ему очень нужны, – честно признался Игорь. – Вот я и решил проверить.
– Ну и как?
– Точно – нужны. Только вот пока никак не пойму – зачем.
Игорь осмотрел маленькое помещение.
– Наверное, надо ложе побольше сделать, – сказал он.
– Зачем? – удивилась девушка.
– Вам лучше поспать, – ответил он. – Я-то ночью, как вы поняли, буду работать.
– Разумно, – кивнула она. – Кто-то ведь должен быть свеж и полон сил.
Она тоже осмотрела помещение.
– Я думаю, надо вот тот шкаф задвинуть в угол. Тогда освободится подходящий пятак.
Игорь перелез через тюки и пылесосы. Примерился – тяжелый. Охотница встала рядом. Уперлась руками. Налегли. Шкаф заскрипел, покачнулся, но не сдвинулся с места.
– За ночь успеете? – спросила девушка, снова толкая шкаф. – Больше времени у вас нет.
Это он и сам знал.
Игорь поднатужился, подстраиваясь под ритм девушки, и массивный шкаф медленно пополз по полу, открыв их взорам небольшую дверцу.
– Черный ход? – усмехнулся Игорь, вытирая пот.
– Вряд ли, – с сомнением произнесла девушка. – Уж больно проблематично им пользоваться. Скорее всего – при перестройке помещения проем лень было закладывать кирпичами.
На освободившееся место они дружно составили коробки, выбирая те из них, которые были попрочнее и поплотнее забиты барахлом. Спальное ложе приняло вполне приемлемые размеры, по крайней мере, для двоих.
Горемир молча наблюдал за ними сонными глазками. Кеша уже спал, отвернувшись к стенке. Игорь укрыл его своей курткой.
– Поешьте пока, – кивнула девушка на импровизированный стол. – Я тряпками займусь.
– А вы? – спросил он, при упоминании о еде непроизвольно сглотнув слюну.
– Мы с Горемиром и Иннокентием уже перекусили. Это все ваше осталось.
Игорь кивнул, с радостью прильнув к фляжке.
Охотница между тем развязала несколько местных мешков, принялась доставать содержимое, внимательно изучая. Некоторые из вещей она откладывала в сторону – для создания матрацев, одеял и подушек.
Игорь как мог отодвинулся в сторонку, чтобы не мешать, так как помочь в этом деле он больше ничем не мог.
Покончив с организацией спального ложа, Охотница критически осмотрела дело своих рук, легла, проверяя конструкцию, покачалась. Осталась довольна результатом.
Какое-то время они сидели молча.
Игорь посмотрел на часы. Прошло всего двадцать минут! – разочарованно подумал он. – Еще ждать и ждать!
– Интересно, как наши-то? Дамочки, маркиз? – вдруг произнесла Охотница. – Попали на прием во дворец?
– Скорее всего, – ответил Игорь. – Они вон какие решительные! Всего добьются, если захотят.
Охотница усмехнулась.
– Что вы думаете о Магистре? – вдруг шепотом спросила она.
Игорь, отвлекшись от своих мыслей, только пожал плечами, решив все-таки не рассказывать девушке о том, что именно Магистр создал цекубу. Вдруг Охотница от такого известия поведет себя неадекватно? Уйма времени и нервов будет потеряно на ненужные расспросы.
– Считаете, что точно нет другого выхода? – снова спросила она, не дождавшись ответа, и решив вернуться к разговору об Идоле.
Игорь замялся. Ведь речь, по большому счету, шла и о жизни этой девушки.
– Сами посудите, – пробормотал он, стараясь убедить Охотницу в серьезности своего намерения. – Магистр вас разделить не может. И других магов он не знает, способных проделать данное действие. Так что, как видите, у нас с вами остается только один выход…
– Но ведь Золотой Идол – это же миф! – вырвалось у нее.
Игорь посмотрел в полные отчаяния глаза молоденькой девочки, и ему вдруг захотелось обнять ее, как-то успокоить, внушить надежду. Но он сдержался, зная, что сил в ней на самом деле гораздо больше чем у него.
– У меня есть некоторое основание предполагать, что этот миф все-таки основан на чем-то реальном, – сказал он, выдерживая взгляд девушки.
Какое-то время она пристально смотрела в его глаза, потом обернулась, посмотрев зачем-то на Кешу. Потом – снова на Игоря.
– Вы – со мной? – требовательно спросил он, только сейчас по настоящему осознавая, в какую опасность она вовлечена.
– А куда же я денусь?! – искренне ответила она, слегка повысив голос, но тут же спохватившись, и с легким испугом оглядываясь на Кешу. Горемир, устроившись рядышком с малышом, мирно дремал.
Игорь тоже обернулся к мальчику. Но малыш крепко спал. В возникшей тишине было слышно, как он сладко сопит.
– Хорошо, – пробормотала она, стараясь улыбнуться. – Я вам доверяю. Но помните, моя жизнь – в ваших руках. И, пожалуйста, отнеситесь к этому чуть-чуть бережнее.
Игорь растерялся от таких слов.
А Охотница вдруг поднялась с самодельного топчана, подошла к таинственной двери, подергала за ручку. Открыто.
Игорь зачем-то подошел к девушке.
– Что вы собираетесь делать? – шепотом спросил он, вместе с ней заглядывая в открывшуюся темноту.
– Раз Магистр – такая темная личность, – также тихо ответила она, – возможно, здесь мы найдем разгадки каких-нибудь его тайн?
Девушка спокойно скрылась в темноте. Игорь торопливо, боясь ее потерять, шагнул следом. И тут же уткнулся ей в спину.
– Что? – шепотом спросил он, напрягаясь.
– По-моему, это чей-то гардероб, – спокойно ответила она.
– Ну и?.. – только и нашел что спросить он.
– Одежда какая интересная! – произнесла Охотница.
– Не видно же ничего, – улыбнулся в темноте Игорь.
– На ощупь, – с легким смущением в голосе ответила девушка, углубляясь дальше в темноту.
Игорь осторожно прошел вдоль стены. Натолкнулся на вторую дверь. Пошарил рядышком, нашел выключатель. Щелкнул. Вспыхнул свет.
Действительно, это был гардероб. И явно – не королевского мага. Здесь была представлена очень разнообразная одежда, причем как женская так и мужская. От деловых костюмов до вечерних платьев, как современных, так и средневековых.
Он поискал взглядом девушку. Охотница неторопливо прохаживалась вдоль рядов, с легким сожалением и грустью рассматривая пышные наряды.
– А вот совсем новое еще, – сказала она. Глаза ее светились от такого обилия. – И вот тоже.
– Хотите примерить? – спросил Игорь, в этот момент невольно любуясь девушкой.
Если ничего не получится, в который раз подумал про себя он, то пусть хоть последние свои мгновения кто-то из них двоих проживет счастливо.
Девочка замялась.
– Примерьте, – более настойчиво предложил он, улыбаясь.
– Но это же все чужое? – удивилась она.
– Но мы же никуда и не пойдем, здесь будем, вдвоем, – настаивал он. – Почему бы и не примерить? Просто так, из любопытства.
Она в сомнении остановилась.
– Давайте устроим себе костюмированный бал? – вдруг предложил он. – Все какое-то разнообразие в нашем походе.
Глаза девушки сверкнули.
Ничего не ответив, она неторопливо прошлась по рядам, снова все рассматривая, на этот раз – более обстоятельно. Выбрала себе декольтированное платье времен Ренессанса. Примерила, приложив к телу. Не то. Тогда она выбрала несколько других костюмов. Из одного взяла юбку. Снова приложила.
Игорь, с любопытством разглядывая наряды, выбрал несколько женских средневекового типа, на свой вкус. Ему показалось, что в них Охотница будет смотреться очень даже привлекательно.
– Может это лучше? – неловко предложил он.
Девушка, глянув мельком, улыбнулась, покачав головой.
– Вы ничего не понимаете в моде, – ответила она, вдруг быстро снимая шортики и ремни.
Игорь растерялся. Охотница надела юбку, оставшись по пояс раздетой. Осмотрелась в зеркале на внутренней стороне двери. Заметила его взгляд. Смутилась своей открытой груди. Покраснела, прикрыв ее руками.
– Я же вас видел обнаженной?! – удивился Игорь произошедшей с ней метаморфозе.
– Все равно, – покраснела она еще больше, неловко сжимая свою грудь. – Как-то не по себе.
И он покорно отвернулся.
Женщин не понять, рассуждал он, тупо глядя в стенку. То ложатся под одно одеяло совершенно обнаженные, то вдруг стесняются открытого верха.
– Можете обернуться, – наконец услышал он ее счастливый голос.
Игорь развернулся и остолбенел. Перед ним стояла настоящая леди, на высоких каблуках, в роскошном вечернем наряде, с глубоким декольте и большим вырезом на спине. Она элегантно крутнулась перед ним, чтобы он мог лучше ее рассмотреть.
– Здорово! – искренне выдохнул он.
– Спасибо, – кивнула девушка, снова отворачиваясь к зеркалу и уже перестав улыбаться.
Игорь восхищенно рассматривал ее, невольно ловя себя на мысли, что Эйджер в этом же наряде выглядела бы еще великолепнее.
– Без косметики – глупо, – наконец с сожалением произнесла Охотница. – Впрочем, давайте теперь вам подберем что-нибудь соответствующее.
– Мне кажется – косметика вам совсем и не нужна, – высказал он свое мнение.
– Еще раз спасибо, – снова кивнула она. – Но знаете – кожа обветрена, брови надо выделить, подвести, тени опять же. К таким нарядам требуется соответствующее лицо. Да и маникюр обязателен. А то – пригласят на танец, протянешь руку, а там – такой кошмар, все кавалеры разбегутся.
Игорь не спорил, любуясь ее детской радостью.
Вдруг она замерла.
На крючке, неподалеку от двери, висела кем-то оставленная изящная дамская сумочка.
Глаза девушки загорелись.
Выкатив маленький пуфик, Охотница удобно устроилась перед зеркалом. Выбрала из сумочки какие-то женские принадлежности, мельком глядя на названия, ловко принялась наводить макияж, втирать крем в кожу лица, ну и все остальное, что делает девушка перед зеркалом.
Игорь, облокотившись на стенку, просто смотрел. Но, увлеченная, тихо млея от давно позабытого, она совсем не замечала своего спутника.
Наконец с макияжем и маникюром было покончено. Охотница встала, тщательно рассматривая свое лицо и руки.
– Не то, конечно, – пробормотала она. – Но, учитывая обстоятельства, все что можно было сделать – сделано.
– А на мой взгляд – очень даже превосходно, – сказал Игорь, вставая рядом и с грустью наблюдая за нескрываемой радостью девушки.
Глядя в зеркало, он вдруг увидел, как он нелепо смотрится рядом с ней.
– Теперь, наконец-то, займемся и вами, – сказала она, критически его осматривая. – Я из вас сделаю настоящего герцога. Видела вполне симпатичные костюмы. Вам должны подойти.
Охотница деловито прошлась по рядам. Выбрала несколько костюмов. Вернулась к Игорю.
– Примерьте, – протянула она. – Только не очень старайтесь – выбирала на глаз.
– Ну, хорошо, – ответил Игорь, забирая. – А где?
Девушка снисходительно усмехнулась.
– Там же, где и я, – ответила она и демонстративно отвернулась.
Игорь пожал плечами. Положил костюмы на пуфик. Торопливо разделся, зачем-то внимательно наблюдая за Охотницей и проверяя – не видит ли она его в зеркале. Потом все также торопливо оделся, боясь, что девушка устала ждать и вот-вот недовольно обернется.
– Ну как? – действительно поторопила его Охотница.
– Ну, в общем-то, готово, – неуверенно произнес он, одергивая наспех надетый костюм.
Девушка обернулась.
– Ну надо же! – вырвалось у нее.
– В смысле? – покраснел Игорь, непроизвольно поправляя многочисленные застежки.
– Да, так, – неопределенно ответила леди Хантер.
Она подошла поближе, критически осматривая его сверху вниз.
