Сергей Афанасьев
Кадавр
Глава 11. Поспешные сборы. Путь в лабораторию алхимика.
Не успел Игорь сесть за стол и включить лампу, как в библиотеку влетел чем-то сильно встревоженный Магистр.
– Вам надо срочно покинуть дворец! – воскликнул он, размахивая листками. – А заодно и королевство!
– Почему? – опешил Игорь, ничего не понимая, и зачем-то глядя на часы – почти час ночи.
– Вас ищут по приказу короля, – выпалил, останавливаясь у стола, бледный королевский маг. – Видать, чем-то вы ему сильно не понравились, либо он узнал, что вы самозванцы, и оскорбился от такой наглости.
Игорь недоуменно смотрел на Магистра, не зная, что делать, и чем вообще может им грозить этот арест.
– Ну, что стоите?! – воскликнул маг. – Быстро прибирайтесь и бегом будить своих!
Игорь бросился к полкам.
– Ответ от Ведуна получили? – спросил он, торопливо расставляя тяжелые фолианты.
– Да, – резко ответил Магистр, кидая листки на стол. – Вот список. Самый полный, – добавил он.
Игорь бросился к бумаге, на время забыв про книги. Схватил, заглядывая. Всего четыре позиции.
– В смысле? – уточнил Игорь, мол, почему именно самый полный, а не просто полный, например.
– Князь не в одном же месте их все приобрел, – усмехнулся Магистр, поправляя наспех поставленные Игорем книги.
– Понял, – кивнул Игорь.
Он с тоской посмотрел на Книгу Судеб.
– Ну, быстрее! – нетерпеливо воскликнул Магистр, поторапливая. – Ну что вы копаетесь?!
Игорь схватил еще несколько тяжелых фолиантов со стола, встав на библиотечный табурет, поставил их на верхние полки.
– Можно взять с собой одну книгу? – осторожно поинтересовался он.
– Нельзя, – отрезал маг, критически осматривая полки. – Вы неправильно поставили! – вдруг в досаде воскликнул он. – Слезайте! Я сам.
Магистр по-юношески бросился переставлять книги на полках. Видать, королевская немилость – вещь чрезвычайно серьезная, прочувствовал Игорь всю важность момента.
– Почему нельзя? – все же поинтересовался он – уж больно сильно хотелось взять книгу с собой, раз, фактически, с нее все началось, то имело смысл поизучать ее более основательно.
– Уже лет двести – двести пятьдесят из этой библиотеки запрещено что-либо выносить, – пробормотал маг, ловко переставляя книги. – Здесь даже король бессилен – традиция.
– Значит, он не король, раз не всевластен, – заметил Игорь, подавая магу очередную партию книг.
– Ну почему же? – несколько обиделся Магистр. – Король. И все он может. Просто если кто-то рушит то, что уважали его предки, значит, он сам не уважает своих предков, и его уважать не будут.
Магистр слез с высокого табурета. Внимательно осмотрел полки и все помещение библиотеки.
– Теперь попрошу вас покинуть королевство, – сухо произнес он. – И как можно быстрее.
– Вы нас сами проводите, или дадите сопровождающих? – поинтересовался Игорь. – Что-то мне кажется, что ночью нас ни из дворца, ни из королевства не выпустят.
Магистр зачем-то оглянулся.
– Я вас выведу черным ходом, – как можно тише произнес королевский маг. – Только умоляю, быстрее поднимайте своих спутников!
Мужчины бегом пронеслись по пустым еще коридорам. Остановились перед чуланчиком.
– Забирайте и мальчика и гнома, – запыхавшись, произнес Магистр. – Будут вас искать – обязательно на них наткнутся. А они уж обо всем расскажут.
Игорь вошел в темный и тесный чуланчик. Принялся неловко хлопать ладошками по коробкам, пытаясь найти на ощупь Охотницу.
– Что случилось? – донеслось до него из темноты.
– Надо срочно уходить из королевства, – ответил Игорь на голос принцессы, ничего еще не видя. – Нас почему-то ищут.
– Папаша хочет вернуть, – с усмешкой произнесла Охотница, оказываясь рядом с Игорем. – Я и не думала, что Их Величество так быстро сообщит Моему Величеству.
Она пошарила на стене.
– Эх, прощай мой пистолет! – с горечью вырвалось у нее.
Щелкнул выключатель. Вспыхнул свет.
Кеша заворочался, укрывая голову одеялом. Рядом с ним мирно спал гном, никак не реагируя на свет.
– Малыш, вставай, – принялась будить Охотница. Она была уже в своем обычном наряде. Игорь тоже поспешно переоделся.
Кеша же никак не хотел просыпаться, только переворачиваясь с одного боку на другой.
Игорь дотронулся до плеча гнома, легонько потряс. Горемир тут же сел, энергично протирая глаза.
– Что, выходим? – сонно спросил он.
Охотница между тем, оставив ребенка в покое, принялась быстро собирать свой рюкзачок.
– Да, – ответил Игорь. – Надо покинуть дворец.
Гном вопросительно посмотрел на Игоря.
– Нас с Охотницей ищут, – объяснил Игорь. – Мы уходим из королевства.
– А я? – спросил гном, все еще сидя на самодельном ложе.
– Тебе лучше всего устроиться в какой-нибудь гостинице, – сказал Игорь. – Деньги у тебя есть.
– А что по нашему делу? – спросила Охотница, надевая рюкзачок.
– Надо идти в лабораторию, – просто ответил Игорь.
Девушка на мгновенье замерла. Ее глаза непроизвольно расширились.
Заглянул Магистр.
– Скоро вы там? – недовольно спросил он. – Давайте быстрее!
Охотница взяла спящего Кешу на руки. Гном спрыгнул на пол. Они вышли из чулана.
– Двигаться будем бегом, – процедил Магистр, устремляясь в служебный коридорчик.
Путешественники побежали следом.
– Вы понимаете, что вы сейчас сказали? – произнесла Охотница, поравнявшись с Игорем.
– Другого пути у нас нет, – ответил он, решительно поднимая гнома на руки и торопливо догоняя Магистра.
Путь их пролегал по узким пустым коридорчикам – задворкам королевского дворца.
– А вы знаете дорогу до лаборатории? – снова спросила Охотница, перекладывая проснувшегося Кешу на другую руку.
Впрочем, мальчик не заплакал. Прижавшись к девушке, он меланхолично смотрел из под ее руки. Все вокруг были свои, все – рядом, всех он знал, и, значит, поводов для беспокойства не было.
– Нет, – выдохнул Игорь. На бегу говорить было неудобно. – А вы?
Девушка отрицательно покачала головой.
– Ваша Светлость, – обратился Игорь к магу. – Вам известна дорога до лаборатории?
– Конечно, – кивнул Магистр не оборачиваясь.
– Нарисуете?
– Только за воротами королевства, – ответил маг, переходя на быстрый шаг, а потом и притормаживая – впереди была развилка.
Охотница печально посмотрела на Игоря.
– Туда идти, я думаю, никак не менее пяти-шести дней, – тихо сказала она. – Не успеем пройти и половину дороги. А вы ведь даже не знаете, как здесь хоронят.
Игорь озадаченно посмотрел на Охотницу, перевел взгляд на остановившегося у поворота Магистра.
– Действительно так долго? – спросил он.
– Тихо вы! – зашипел Магистр.
Игорь замер.
Маг осторожно выглянул.
До них донесся приглушенный женский смех.
Игорь хотел было повторить свой вопрос, но Магистр решительно приложил палец к губам. Лицо его было бледно.
Наконец смех затих. И, после тщательного изучения Магистром коридора, они продолжили свой путь.
– Да, – неожиданно сказал королевский маг. – Это так.
– Это самый короткий путь? – не унимался Игорь. Ему не хотелось верить, что дни девушки сочтены, и помощи ждать неоткуда.
Магистр кивнул, торопливо вышагивая своими длинными ногами. Путешественники еле поспевали за ним. Игорь нес притихшего гнома, Охотница – Кешу.
– Да, – снова отрывисто сказал маг.
Игорь упал духом.
Как же так? – растерянно думал он. – Была же уже такая ситуация, когда казалось, все, тупик, дни жизни сочтены. Но забрезжил же свет, появилась надежда. И вот на тебе! Опять обман? Сколько же можно?
У очередного поворота Магистр снова остановился. Снова осторожно выглянул, изучая дорогу, явно недовольный увиденным. Игорь выглянул следом. Там вдали явно кто-то курил. Игорь вопросительно посмотрел на королевского мага.
– Переждем, – прошептал тот одними губами. Он был явно напуган. Страх в глазах старика незаметно передался и Игорю. Он решительно передернул плечами, прогоняя вдруг возникший между лопаток озноб и холодок в груди. Сел на широкий подоконник. Путешественники послушно присели рядом. Горемир, впрочем, тут же шумно спрыгнул на пол, и замер под всеобщее шикание. Виновато вернулся на место. Пригревшийся сонный Кеша остался на руках у девушки.
– Переждем, – снова прошептал Магистр. – Я думаю – пяти минут хватит.
Игорь пододвинулся поближе к магу.
– А короче точно нет дороги? – тихо спросил он, никак не желая смириться с безысходностью данной ситуации. Нашли же один выход, значит есть надежда найти и второй.
– Да, вам это не подходит, – прошептал в ответ маг, задумчиво почесывая подбородок. – Я слышал, есть пути и короче, – продолжил он через некоторое время. – Но есть ли они на самом деле – никому неизвестно.
– Что это за пути? – тут же спросил Игорь, внимательно глядя в напряженное лицо Магистра.
– Лифты, – просто ответил старик.
– В смысле? – не понял Игорь.
– В замке существует система лифтов, – устало объяснил Магистр. – Но про них мало кто знает. И еще меньше – могут их найти. И уже совсем мало кто умеет ими пользоваться.
– А вы? – с тайной надеждой спросил Игорь.
Магистр отрицательно покачал головой.
– Ну а кто еще может знать? – в нетерпении спросил Игорь. Он был готов отправиться в поход прямо сейчас. – Ведун? Другие маги?
Магистр снова задумался, поглаживая скулы.
Игорь вопросительно посмотрел на Охотницу. Но девушка снова покачала головой.
– Я о них даже и не слышала, – тихо сказала она.
Магистр посмотрел на Игоря, проследил за его взглядом. Не мигая вдруг уставился на Охотницу.
– Может и есть, – неожиданно сказал он.
Игорь быстро вскинул глаза, с надеждой глядя на королевского мага.
– Эйджер! – тихо произнес Магистр.
– Точно! – подхватил Игорь, только сейчас сообразив, что с момента создания цекубы и до их встречи на площади под дождем прошло менее суток. А ведь кто-то еще шарился у него в квартире?! Вполне возможно, что это тоже была она. В любом случае получается, что она спускалась во внешний мир из королевства каким-то иным, более быстрым, способом. Да и уходя от Игоря она, скорее всего, как вошла в замок, сразу же поднялась на лифте, поэтому в пыли и мусоре нигде и не было видно ее следов.
Игорь посмотрел на Охотницу.
– Как вы себе это представляете? – усмехнулась она. – Без подготовки? У нас ни факелов, ни еды, ни воды. Не говоря уже про оружие. Ваша зажигалка да мой фонарик. И с этим вы хотите в подвалы?
– Но другого пути у нас нет, – возразил Игорь. – Или вы хотите рассказать мне, как здесь хоронят? – язвительно спросил он.
Девушка вспыхнула.
– Тише вы, – прошипел Магистр, осторожно выглядывая в коридорчик.
Вроде все тихо. Курильщик или курильщики далеко – не слышат.
– Вы решайте быстрее, – сказал Магистр.
– А вам это зачем? – удивилась Охотница, поудобнее усаживая Кешу на своих коленках.
– Мне же надо знать, докуда вас вести, – резонно заметил маг. – Либо до границы королевства – а это ночь ходьбы, либо только до выхода из дворца.
– Вы хотите сказать?.. – начал было Игорь, хватаясь за догадку.
– Да, – кивнул Магистр. – Я ее вывел из дворца и дальше она пошла сама.
– Значит, лифт должен быть где-то совсем рядом! – невольно обрадовался Игорь, снова поворачиваясь к Охотнице. Взгляд его был полон азарта и жажды немедленных действий.
– Ладно уж, – проворчала девушка, опуская глаза. – Хоть это и авантюра. Но лучше погибнуть в борьбе.
Игорь радостно кивнул.
– Только надо, чтобы Эйджер появилась там же где и в прошлый раз, – озабоченно произнес он. – Чтобы ей было легче вспомнить дорогу.
– Я ее вел именно этим путем, – отрезал Магистр.
– А где вы ее конкретно отпустили?
– Сразу же, как только вышли из дворца.
– Там и мы… – сказал Игорь.
Охотница не возражала. Тем более что в подвалах все едино – что днем бродить, что ночью.
Они остановились возле маленькой железной дверцы.
– Ну, все, – сказал Магистр, с огромной осторожностью отодвигая засов. – Выход из дворца. Слава богу – не надо тащить вас в такую даль – на самую окраину королевства. А дальше вы уж как-нибудь сами.
Дверь открылась и они очутились на небольшой пустой площадке, от которой в разные стороны отходили три не менее темных коридорчика.
– А я? – спросил гном. – Где я сейчас найду гостиницу? – упал духом Горемир. – В темноте?
– Идите в этом направлении, – указал Магистр. – Минут через десять натолкнетесь на отель.
Гном растерянно посмотрел в темный коридор, оставаясь стоять на месте.
– Ваша Светлость, – обратилась Охотница. – Если вас не затруднит, постарайтесь забрать мой пистолет, – сказала она, протягивая Магистру номерок. – Очень он мне дорог.
– Хорошо, – сказал маг, пряча пластинку в карман. – Попробую, когда все уляжется.
Игорь посмотрел на девушку.
– Иннокентий! – вдруг спохватился он.
Обернулся к Магистру.
– Можете дать распоряжение, чтобы позаботились о мальчике на время нашего отсутствия?
Магистр непонимающе посмотрел на Игоря.
– Я – с вами, – сонно проговорил Кеша, протирая глазки кулачками.
– Поход будет опасным. И трудным, – сказал Игорь, погладив ребенка по головке. – Тебе лучше остаться здесь.
Мальчик вдруг расплакался.
– Дядя Игорь, ты же обещал найти моих родителей! – сквозь всхлипы, услышали они отрывистые слова.
Горе обманутого ребенка было безутешно.
Игорь растерялся и сам расстроился.
– Путешествие будет очень опасным, – повторяясь, оправдывался он, поглаживая мальчика по голове и стараясь прижать к себе, но тот с обидой отталкивался маленькими ручонками. – Я найду твоих родителей и приведу сюда. Обещаю!
Охотница только с сомнением покачала головой, переживая за малыша.
Игорь поймал ее выразительный взгляд – бери с собой мол, что тут думать!
– Почему? – прошептал он одними губами, стараясь удержать карапуза возле себя, чтобы тот не убежал. Хотя как можно удержать привидение?
– Кому он здесь нужен? – вопросом ответила девушка. – Посмотри сам. Можешь назвать хоть одного человека, который будет все это время присматривать за ним? А не только первые пять минут как мы уйдем?
И Игорь с ней согласился.
– Опасности есть везде, – закончила девушка. – Даже в закрытом помещении. От них спрятаться невозможно.
Игорь наклонился к Кеше.
– Договорились, – сказал он, стараясь заглянуть ребенку в заплаканные глаза, но малыш упорно отворачивался. – Берем тебя с собой. В предстоящих сражениях нам пригодится каждый воин, – решил подвести он обоснование, понятное и приемлемое ребенку, и в душе с тоской думая – что же ждет тебя, карапуз, там, в подвалах? Знать бы заранее.
Кеша перестал отталкиваться, но надулся, на взрослых не смотрел, протирая глазки, и вообще выглядел очень уж обиженным.
– Все у вас? – нетерпеливо спросил Магистр, в волнении ожидая окончания их перебранки. – Давайте побыстрее.
Игорь кашлянул.
– Ну что ж, приступим, наверное, – повернулся он к Охотнице.
Девушка молча сняла рюкзак. Отдала его Игорю.
– Вы понимаете, что вдвоем с Эйджер в подвалах вы просто пропадете? – спросила она.
– Понимаю, – покорно кивнул Игорь.
– Так что сделаем так. Я превращусь в цекубу. Она отведет вас к лифту. А как только вы поедете – сразу же возвращайте меня обратно. Обещаете? – Охотница требовательно посмотрела ему в лицо.
– Обещаю, – кивнул Игорь.
– А то мало ли какие опасности могут таиться в самом лифте, – уже более миролюбиво добавила девушка, берясь за шортики. – Ну-ка отвернитесь! – решительно скомандовала она.
И мужчины, включая гнома и малыша, послушно отвернулись.
Глава 12. Метаморфоза: Эйджер. Поиски лифта.
Тихое шуршание одежды быстро смолкло. Пауза. И резкий сдавленный вскрик.
Путешественники мгновенно обернулись.
Эйджер испуганно оглядывала темную площадку. С мольбой посмотрела на Игоря, явно не решаясь первой подойти к нему. Поняв это, он быстро приблизился к девушке. Обнял. И она поспешно прижалась к нему, немного успокаиваясь. Из-за его плеча она улыбнулась Кеше, внимательно рассматривая Магистра и гнома.
– Все очень серьезно, – торопливо заговорил Игорь, гладя ее по спине. – Речь идет о вас и той, второй, девушке. Слушайте меня внимательно. Все вопросы и объяснения – потом.
Эйджер снова напряглась, в волнении посмотрев на Игоря. Почему-то побледнела. Кивнула, явно готовясь к самому худшему. Легкий озноб пробежал по ее телу, словно ей было холодно, и Игорь плотнее прижал ее к себе, согревая.
– Вы помните это место? – спросил он.
Девушка добросовестно обвела взглядом стены. Задумалась. Снова осмотрелась.
– Смутно, – еле слышно ответила она, продолжая дрожать.
– А этого человека? – указал он глазами на Магистра, энергично растирая ее спину в слабой попытке сильнее разогнать девичью кровь.
Эйджер внимательно посмотрела на усмехающегося мага. Вздрогнула.
– Ясно, – сказал Игорь. – А что было потом? Когда он вас оставил одну? Что вы сделали? Куда вы пошли?
– Это важно? – озабоченно спросила она.
– Очень, – не скрывая своего волнения ответил Игорь.
Девушка снова задумалась.
Мужчины напряженно ждали. И даже Кеша и гном замерли на месте.
Немного постояв с полузакрытыми глазами, Эйджер вдруг медленно пошла по левому темному коридору, то и дело замирая и прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. Вся остальная процессия, в лице Магистра, Игоря, гнома и Кеши молча последовала за ней, стараясь не шуметь. Магистр пожелал лично проследить, что его опасные гости наверняка исчезнут из королевства.
Вот девушка остановилась у гобелена. Провела рукой по правому краю полотна.
– Кажется, здесь, – наконец сказала она после непродолжительного раздумья.
Магистр решительно откинул в сторону зеленый материал, открыв взорам путешественников двустворчатую дверь с красивыми резными украшениями. Он подергал за ручку – закрыто. Вопросительно посмотрел на девушку.
Все также глядя перед собой сквозь полузакрытые ресницы, Эйджер надавила на часть резного рисунка. Что-то щелкнуло. Девушка потянула за ручку, дверь мягко распахнулась, и тут же вспыхнул свет.
Все замерли, пытаясь заглянуть внутрь, но не решаясь войти.
– Действительно лифт! – выдохнул Магистр. – Ну что ж, входите, – сказал он, придерживая край гобелена. – Смелее!
И путешественники осторожно переступили порог.
Внутри лифтовая кабинка оказалась просторной комнатой с диванами и креслами. Чистая и опрятная. Стены плотно завешены шторами.
Все остались стоять у порога возле открытой двери, готовые выскочить обратно при первой опасности. Только сонный Кеша (ночь все-таки) не проявлял никакого интереса. Тихо сел в кресло, то и дело закрывая глазки и вздрагивая. Да Горемир, осмелев, осторожно пошел вдоль стен, с любопытством осматривая помещение.
– Вы что, серьезно решили отправиться в лабораторию? – почему-то шепотом спросил Великий Магистр.
– Конечно. Там же инструменты Авиценны, – недоумевая ответил Игорь.
– А Кадавр? Это ведь его территория, – снова спросил королевский маг.
– Я его совсем недавно видел на верхних этажах, – ответил Игорь. – Успеем до его возвращения в подвалы, если по-быстрому.
Магистр задумчиво посмотрел на Игоря, на загадочную лифтовую кабину, словно в душе боролся с какими-то своими внутренними мыслями и желаниями.
– Знаете, я, пожалуй, прокачусь с вами, – вдруг произнес он. – Любопытно, однако. Если вы не возражаете. Да и мои знания вам могут пригодиться.
За последнее время это было уже второе такое предложение, и Игорь воспринял его уже более спокойно, без удивления.
– Конечно, конечно, – впрочем, поспешно согласился он, в душе радуясь такой мощной поддержке в походе. – Никаких возражений.
Игорь посмотрел на Эйджер, что-то задумчиво разглядывающую у двери, перевел вопросительный взгляд на гнома.
– Нам, наверное, пора в путь, – сказал он Горемиру.
Гном, в свою очередь, недоуменно смотрел на Магистра.
– Вы уезжаете? – с какими-то жалобными нотками спросил он.
– Да, – сухо ответил маг.
– А как же я? – снова спросил маленький человечек. – Вы же обещали? Плату взяли? Меня же ждут! Дни считают!
Магистр потупился.
– Я – быстро, – сказал он.
Горемир упрямо покачал головой.
Магистр медленно достал из складок своего просторного одеяния небольшую палочку.
– Хорошо, – сказал он. – Я отдам вам свою. Хоть это и не равноценно.
Гном радостно схватил магический посох и тут же бережно спрятал у себя на груди, боясь, что Магистр может передумать. Поспешно вышел из лифта, отступив в тень на безопасное расстояние.
– Удачи тебе, – сказал Игорь, берясь за ручку двери и собираясь ее закрыть.
Но в этот момент от боковой стенки отделилась темная фигура. Игорь непроизвольно вздрогнул.
– Уох, и вы здесь? – воскликнул он, унимая дрожь в коленках.
– Я – с вами, – глухо выдавил из себя домовой.
– А вам зачем? – растерялся Игорь, глядя на приближающуюся фигуру.
– Здесь нам тоже нет пристанища, – ответил Уох. – А гостить всю жизнь невозможно. Надо искать свой собственный дом.
– Мы же – вниз? – решил уточнить Игорь.
– Я знаю, – ответил домовой, входя в лифт.
Игорь недоуменно посмотрел ему вслед.
– А ваша семья? – спросил он.
– Здесь пока погостит, – спокойно ответило темное существо, пытаясь влиться в стенки, но у него ничего не получалось. – А на обратном пути – заберем. Если ничего не случится.
Игорь только пожал плечами, в нерешительности потянув за ручку. Жалко, что с нами нет Рыцаря, подумал он. Вот бы кто сильно пригодился!.
И в этот момент еще одна тень промелькнула в коридоре и огромный волкодав молча замер прямо на пороге, мешая закрыть двери.
– Тебе что надо? – прикрикнул в испуге Магистр. – Фу, псина! Брысь отсюда!
Но волкодав не обратил на эти выкрики никакого внимания, спокойно прислушиваясь к тому, что делалось у него за спиной.
– Я так понимаю – сэр Люк просит нас немного подождать, – обрадовавшись, и не скрывая этого, сказал Игорь.
– Интересно, как он нас нашел? – с подозрением пробормотал Магистр.
Игорь пожал плечами, выглядывая наружу.
– Нас подождите, – услышал он далекий крик.
Из правого коридорчика выскочил маркиз де Ландгрен с большим и явно тяжелым рюкзаком в руках, а за ним, к большому удивлению Игоря, бежали эльфийки.
За десять метров до двери лифта Рыцарь перешел на шаг, стараясь отдышаться, и перекладывая рюкзак поудобнее. Остановился, ожидая новоиспеченных королевских фрейлин.
– Спасибо вам, что подождали, – сказал он Игорю.
– Вам повезло, – ответил тот.
– Леди задержали, – в свое оправдание сказал сэр Люк. – Так бы я раньше вас догнал.
Он посмотрел на стоявшего в темноте Горемира.
– Сэр, вы тоже с нами? – спросил он.
Но гном отрицательно покачал головой.
Подбежав, эльфийки тоже перешли на шаг. Рыцарь учтиво пропустил их внутрь. Они, не менее учтиво, кивнули, стараясь успокоить свое дыхание. Входя, улыбнулись Игорю, гному и Кеше, исполнили легкий недоумевающий реверанс в сторону Магистра, и с удивлением посмотрели на Эйджер, которая ничего этого не замечала, находясь в каком-то легком летаргическом состоянии, словно заново переживала свои первые шаги в этом мире.
Вошедший вслед за девушками Рыцарь опустил рюкзак на пол у стенки, щелкнул каблуками, склонив голову перед Магистром. Королевский маг вяло кивнул в ответ. Впрочем, бравая улыбка быстро сползла с лица маркиза.
– А где Охотница? – тихо спросил Рыцарь, покосившись в сторону Эйджер, и осторожно кладя рядом с рюкзаком свою походную сумку с доспехами и личными вещами.
– Позже будет, – неопределенно ответил Игорь.
– Насколько позже? – решил сразу уточнить сэр Люк.
– Трудно сказать, – честно признался Игорь, который понимал, что лифтом-то надо как-то управлять. А кроме Эйджер никто этим не занимался. Да и мало ли что может случиться во время движения этой странной конструкции.
– Ясно, – протянул маркиз, принимая это к сведению. – Значит, стычки могут начаться и без нее.
Игорь промолчал, не зная, что и ответить, и не желая вдаваться сейчас в подробные и в общем-то совсем ненужные объяснения.
– Однако это существенная потеря, – продолжил сэр Люк, явно желая раскрыть Игорю глаза на возникшую ситуацию, которую, по его мнению, начальник экспедиции совсем не понимал. – Такой состав, не в обиду будет сказано, сильно понижает наши шансы на успех, – добавил маркиз. – В походах подобного рода должна участвовать хорошо вооруженная мобильная группа опытных, умелых воинов.
– Что поделаешь, – согласился Игорь. – Вам пока придется побыть одному за всех. А после лифта – и Охотница подтянется.
Рыцарь снова кивнул, принимая это к сведению, и недоуменно пожимая плечами. На его лице читались вопросы типа – как же она подтянется? Быстрее их что ли доберется? – но он, как человек военный, ничего не спросил. Раз сказали – подтянется, значит – подтянется.
Игорь же внимательно посмотрел на путешественников. Кеша дремал в кресле. Волкодав уютно устроился между диваном и креслом. Эльфийки оккупировали зеркала, приводя себя в порядок. Уох, так и не сумевший никуда влиться, замер, словно мумия, в углу. Магистр напряженно осматривал своих новых соратников по походу и явно существенно перекраивал свои свеже созданные планы. Один только Рыцарь улыбался, радуясь началу нового, полного опасностей приключения. Он направился к Эйджер, желая засвидетельствовать ей свое почтение.
– Вы здесь? – почему-то несколько растерянно промолвил сэр Люк, подходя к девушке и слегка поклонившись. – Какая приятная неожиданность! Но позвольте узнать, каким образом?!
Но девушка молчала, продолжая оставаться в этом своем странном состоянии. И маркиз, тихо извинившись, оставил ее в одиночестве.
– Никто не передумал? – на всякий случай спросил Игорь, обводя всех взглядом.
Таких не оказалось.
Игорь посмотрел на одиноко стоявшего снаружи гнома.
– Может, с нами? – позвал Игорь. – Говорят, Идол исполняет не одно, а несколько желаний.
Гном отрицательно покачал головой.
– Еще неизвестно, найдем ли его, и что из этого получится. А с этим, – он показал на магический посох, – меня ждут уже сейчас.
– Сами доберетесь? – спросил Рыцарь у гнома. – Или меня подождете? Я бы вас проводил.
– Сам, – серьезно кивнул гном.
– Ну, воин, удачи тогда, – поднял правую руку сэр Люк.
– Спасибо. Будете в наших краях – заходите, всегда поможем, чем сможем, – печально попрощался Горемир.
Вдали послышались чьи-то громкие голоса.
– Все, надо ехать, – встрепенулся Магистр.
И Игорь решительно закрыл двери. И на этот раз никто больше не препятствовал этому.
– Что дальше? – повернулся он к Эйджер, беря ее под локоток.
Девушка вздрогнула. Посмотрела на Игоря затуманенным взглядом, медленно приходя в себя.
– Очень плохо помню, – честно призналась она. – Все словно во сне.
Эйджер снова полузакрыла глаза, постояла так несколько секунд, повела руками. И у правого дверного косяка открыла небольшую нишу, за которой оказалось несколько валиков с надписями на незнакомом языке.
Игорь подошел поближе, перехватив руку девушки, собирающейся вращать второй слева барабан, и она, замерев, с удивлением посмотрела на него. Игорь же предположил, что она сейчас наберет адрес первого этажа, что им совершенно не подходит. Он принялся внимательно разглядывать устройство. Потом повернулся к Магистру.
– Извините, у вас с собой ваш блокнот и ручка? – спросил он.
Магистр кивнул, тоже с любопытством разглядывая прибор управления лифтом.
– Этот язык мне не знаком, – сказал он, доставая откуда-то из одежды упомянутые канцелярские принадлежности.
– Надо бы зарисовать текст, – предложил Игорь.
– Вы думаете, он нам еще понадобится? – поинтересовался Рыцарь, в то время как Магистр принялся тщательно переносить таинственные иероглифы на бумагу. – Мне кажется, мы только напрасно теряем время.
– Все может быть, – пожал плечами Игорь. – Скорее всего, эта строчка – адрес данного места. Хоть на будущее будем знать, как сюда вернуться, если что.
Рыцарь согласно кивнул.
– Заранее готовить путь к отступлению, это – пессимизм, – сказал он. – Но это – разумный пессимизм. И вполне соответствует рыцарским доблестям.
– Готово, – перебил его Магистр.
Игорь отпустил руку девушки, простоявшей все это время не шевелясь и не открывая глаз – наверное, чтобы не потерять всплывшие слабые воспоминания.
Эйджер вздохнула и медленно принялась крутить барабан, прислушиваясь к мелодичным щелчкам.
– Вот она, – наконец сказал девушка, правой рукой берясь за маленький рычажок. – Нажимать?
Она обернулась и вопросительно посмотрела на Игоря, который в свою очередь тут же обернулся к Магистру, который снова быстро зарисовал новые иероглифы.
– Ну что ж, – удовлетворенно заметил Игорь. – Теперь мы знаем, что барабан можно вращать совершенно спокойно.
И они вдвоем с королевским магом принялись крутить ручку и внимательно изучать появляющиеся непонятные иероглифы, надеясь увидеть что-нибудь, что намекнет на лабораторию. Остальные путешественники им не мешали, молча и терпеливо ожидая на своих местах.
Но их с Магистром надежды не оправдались. И расстроенный Игорь вынужден был вернуть барабан к положению, указанному Эйджер. Замялся. Ведь на самом деле было совершенно неизвестно, что же последует за всем этим дальше. Мало ли что.
– Сэр Чародей, что же вы, нажимайте, – решительно подбодрил его сэр Люк, с легкой укоризной глядя на начальника экспедиции. – Мы же за этим сюда пришли, – добавил он.
– Ну что ж, – повторился, кивнув, Игорь. – Вы правы. В путь.
Он почему-то вздохнул и посмотрел на Эйджер. И девушка коротко опустила и снова подняла еле заметный рычажок.
И тот час что-то где-то заскрипело, зашумело, комната вдруг дрогнула, качнулась несколько раз и плавно двинулась с места. Путники непроизвольно расселись по диванам и креслам, внутренне готовясь к бешеной скорости, резким толчкам и внезапным торможениям. А, возможно, к падениям и разрушениям – исходя из возраста этой конструкции.
