Сергей Афанасьев
Кадавр
Глава 31. Снова в пути.
Путешественники проснулись около часа дня. И то – только от того, что гномы позвали их обедать.
Сэр Люк, уже собранный по-походному, последним подошел к обеденному столу.
– Добрый день, – вежливо поздоровался он.
Игорь, еще не проснувшийся окончательно, только кивнул. Эльфийки, привстав, изобразили легкий реверанс.
– Вроде виделись уже сегодня, – усмехнулась Охотница, оставаясь сидеть.
– Сон нас все-таки разъединил, – тонко заметил Рыцарь.
Девушка насмешливо посмотрела на него.
– Вы что такой бледный? – удивилась она. – Не удалось поспать?
– Да нет, это мой естественный цвет, – пожал он плечами, присаживаясь за стол. – Я думаю – от частого ношения шлема.
Гномы приготовили вкусный обед. Путешественники ели в полной тишине, окруженные со всех сторон печально молчавшими маленькими человечками. Впрочем, долго рассиживаться за столом не стали – время все-таки. Не съев и половины из предложенного, они поднялись из-за стола. Иначе идти будет тяжело.
– Спасибо за обед, – вежливо сказала Охотница Вышеглаву. – Мы пойдем, пожалуй. Путь длинный, до ближайшей ночевки – не скоро.
Старейшина грустно поклонился.
– Уже уходите? – печально уточнил он.
– Уходим, – кивнула девушка, укладывая в свой рюкзак предложенные продукты.
– Сэр, вы тоже? – грустно спросил Вышеглав у Рыцаря.
– Да, – кивнул сэр Люк. – Все что мог, я уже сделал.
– Без защиты нас оставляете, – еще более грустно произнес старейшина. – А если они нападут снова?
– А как же вы раньше-то защищались? – спросила Охотница, имея ввиду и их смешное вооружение и детские методы ведения войн.
– Заклятия спасали, – ответил старейшина удрученно. – Да видать, поиссякли уже. На нашу беду давно через эти края не проезжали сильные маги. Вряд ли маг сам соизволит приехать к нам. В связи с этим у меня к вам будет просьба – возьмите нашего гонца к Магистру. Пусть нам нарисует магические руны.
– Возьмем, – кивнула девушка, улыбнувшись. – Только кого-нибудь пошустрее и поактивнее, чтобы не тормозил и в случае чего от него была бы какая-то польза.
– Конечно, – ответил старейшина. – Будет самый лучший. Дойти – это всего лишь треть дела. Надо будет еще получить заколдованную воду, материю, амулеты. Да еще со всем этим вернуться обратно.
Вышеглав сделал еле заметный жест рукой и из-за его спины выглянул Горемир.
Охотница согласно кивнула и Вышеглав передал гному свой перстень, вместо верительных грамот, и небольшой мешочек с платой Магистру за услуги.
– Я вам, пожалуй, оставлю немного магического порошка, – сказал сэр Люк, решительно снимая рюкзак.
Под завороженные взгляды гномов он развязал узел, выложил часть вещей, достал заветный мешочек.
– Все отдать не могу, – сказал он, оборачиваясь к старейшине.
Вышеглав протянул ему принесенную кем-то из гномов жестяную банку из под чая.
Рыцарь аккуратно отсыпал и принялся неторопливо упаковывать вещи обратно.
– Сэр, зачем вы носите с собой книгу? – спросила Охотница, кивая на выложенные Рыцарем вещи и попутно ощупывая свой рюкзак со всех сторон, проверяя, хорошо ли уложен. – Да еще такую большую? Лишний груз все-таки.
– Это старая церковная книга с записями о моих предках, – серьезно ответил сэр Люк, укладывая книгу обратно. – Родители, прадеды, когда родились, сколько весили, чем болели, как лечились. Все это сначала по месяцам, а потом – и по годам. Женитьба, рождение детей. Ну и так далее.
– И что? – пожала плечами девушка. – Ради этого стоит таскать дополнительную тяжесть?
– Я же все-таки маркиз! – насупился сэр Люк. – Это – моя родословная. Предки все-таки. Читаешь эти строки и словно общаешься с ними.
Охотница внимательно посмотрела на Рыцаря, но ничего больше не сказала, энергично затягивая потуже свой рюкзак.
А у самого выхода из стены вышел домовой.
– Я не успел вас поблагодарить, – произнес он, неприятно растягивая слова, и обращаясь непосредственно к Игорю.
Игорь указал рукой на Рыцаря.
– Это не мне, – слегка растерянно сказал он, не решаясь смотреть своему собеседнику в глаза.
– Спасибо вам большое, – поклонился домовой и Рыцарю и Игорю и Охотнице.
Сэр Люк вежливо прижал руку к сердцу, Охотница кивнула. Игорь посмотрел на наяд, с любопытством выглядывающих из стенки, на жену домового.
– Счастливо всем оставаться, – сказал он, разворачиваясь.
– Возьмите нас с собой, – услышал он за спиной утробный голос.
Игорь озадаченно обернулся.
– Нам надо искать для себя жилище, – торопливо забормотал домовой. – Что трудно в этом районе – сильно опасный. Лучше пойдем в Империю домовых – там нам гарантировано выделят собственное место. Правда, на задворках, но это ведь временно. Придут другие домовые и вот мы уже в центре Империи. Правда?
– Но мы ведь туда не идем? – заметила Охотница. – Тем более, что, насколько я знаю, точно ведь неизвестно, существует ли она на самом деле?
– А вы нас просто поблизости к верху отпустите. Мы дальше сами доберемся, – поспешно заверил ее глава семейства и снова с мольбой посмотрел на Игоря.
Игорь растерянно посмотрел на Охотницу. Девушка только пожала плечами.
– Ну, хорошо, – согласился он. – Идите, конечно.
Существенно разросшуюся группу путешественников провожали все гномы.
Колонна растянулась. Впереди шла Охотница. Рядом с ней семенил Горемир. За ними – эльфийки. Следом шел Игорь с Кешей. Потом – Рыцарь. И замыкал шествие седой волкодав.
Семейство домовых передвигалось более привычным способом – они шли в стенках, и только изредка выглядывали какие-либо части их тел. Наверное, только для того, чтобы путешественники знали, что домовые рядом, и чтобы люди про них не забывали.
Кеша, сидя на руках у Игоря, опасливо посматривал на огромную собаку.
Сэр Люк поравнялся с Игорем.
– Сэр Чародей, – обратился он. – Давайте я понесу мальчика?
Игорь неуверенно покосился на Рыцаря. Впрочем, спина уже побаливала, и он посмотрел на Кешу.
– Пойдешь к дяде?
Мальчик кивнул.
Рыцарь бережно взял ребенка, посадил его себе на шею.
– По идее, надо бы сделать специальный рюкзачок, – сказал он. – По примеру азиатских народов. И ребенку удобнее и тому, кто его несет.
– Согласен, – кивнул Игорь, покосившись на Рыцаря, на торчащий из за его спины рукоятку меча, на которую теперь облокотился Кеша. – И меч в случае опасности выхватить легче, и все остальное.
Сэр Люк с интересом посмотрел на Игоря.
– У вас военный склад ума, – улыбнулся он. – Вы, часом, не служили?
Игорь отрицательно покачал головой.
– Только военная кафедра при институте, – честно признался он.
– А разве в Сорбонне сейчас ввели военную подготовку? – искренне удивился сэр Люк.
– Почему вы так решили? – недоуменно переспросил Игорь.
– А где же еще во внешнем мире можно научиться магии?
– Ах вот в чем дело! – наконец понял Игорь. – Это так, случайность. А вы?
Рыцарь легкомысленно пожал плечами.
– Меня с детства учили рисовать мечом узоры, – сказал он.
– Тяжелая наука?
– Еще как! – воскликнул Рыцарь.
И эльфийки и домовые непроизвольно обернулись. И даже – Охотница.
– Извините, – вежливо склонил голову Рыцарь.
Девушки отвернулись.
– А вы попробуйте сами ломом в воздухе нарисовать какую-нибудь фразу? – уже тише сказал сэр Люк. – Причем, чем точнее узор – тем дольше действует заклинание.
– А я слышал – узоры надо рисовать только серебром, – сказал Игорь, невольно втягиваясь в эту беседу о магии.
– Можно и прутиком рисовать, и даже пальцем, – возразил Рыцарь. – Надо просто уметь концентрировать силу в рисунке. Чем хуже нарисуешь, тем слабее будет. А кто не умеет – тот серебром. Этот металл сам кое-что может.
– Значит, если маг нарисует серебром?… – растягивая слова, произнес Игорь.
– Будет еще сильнее, – согласно кивнул сэр Люк.
– Выходит – вы все-таки маг, – сказал Игорь.
Рыцарь вопросительно посмотрел на него.
– Меч у вас железный, – пояснил Игорь.
Рыцарь усмехнулся.
– Это не железо, – терпеливо произнес он. – Это багдадская сталь. Впрочем, на нем присутствуют серебряные руны. Его рисовали еще багдадские маги. Так что ваши выводы неправильны.
– А разве руны с каждым использованием не истощаются? – с сомнением в голосе поинтересовался Игорь.
– Конечно, – согласился сэр Люк. – Но ведь всегда можно найти подходящего мага, который сможет подтянуть силу рун на прежний уровень! – радостно добавил он.
Вдруг эльфийки остановились.
– Все, – сказал леди Флоренц. – Давайте немного отдохнем.
Охотница насмешливо обернулась.
– Рано еще до привала, – сказала она, не сбавляя шага.
Сэр Люк с Игорем остановились возле девушек. Рыцарь с веселым интересом наблюдал за этой перепалкой.
– Мы – леди, – обиженно заметили эльфийки, поглядывая на Игоря. – Наше призвание – блистать на балах и в постелях у могущественных особ, а не болтаться по темным коридорам.
– Сами напросились, – пробурчала Охотница, с неудовольствием глядя на те взгляды, которые кидали эльфийки на мужчин. – Вас никто насильно не тянул, – добавила она, решительно продолжив путь.
Игорю было жалко девушек. Да и не обладал он свойством противиться женской мольбе.
– Может – пять минут посидим? – крикнул он в спину удаляющейся Охотницы.
Девушка резко остановилась, с явным презрением глядя на Игоря.
– Но только пять минут, – жестко сказала она, присаживаясь на ближайший подоконник и даже не снимая рюкзачка. – И чтобы это было в последний раз.
После молчаливого привала они какое-то время также шли молча. Кеша, сидя на шее у маркиза, начал клевать носом. Ребенок явно не высыпался.
Рыцарь вдруг резко остановился.
– Сэр Чародей, мы что-то неправильно делаем! – воскликнул сэр Люк, развязывая свою походную сумку и попутно придерживая ребенка. – На дворе все-таки двадцать первый век! А мы?!
Игорь тоже остановился, с любопытством глядя на Рыцаря и в душе ожидая чуда – действительно, двадцать первый век все-таки.
Но маркиз просто достал свою запасную рубашку, осторожно снял мальчика, жестом подозвал собаку, уложил сонного ребенка на широкую спину пса и аккуратно привязал малыша.
Кеша, свесив по бокам волкодава ручки и ножки, зарылся лицом в густую мягкую шерсть.
– Так будет лучше, – шепотом сказал сэр Люк.
– А если Хан бросится на кого-нибудь? – с легким разочарованием спросил Игорь, сомневаясь в этой затее. – Или Кеша не удержится и упадет?
– Все будет нормально, – заверил его Рыцарь. – Хан – умный. Не переживайте. Давайте лучше догонять остальных.
Ускорив шаг, они быстро догнали передовой отряд во главе с Охотницей. Девушка только сурово покосилась на них, потом перевела взгляд на спящего Кешу, и ничего не сказала.
Задумчиво осмотрев картины в коридоре, она остановилась напротив одной из них. Развернулась на сто восемьдесят градусов, оказавшись возле гобелена.
– Кажется, нам сюда, – сказала она, одергивая полог и открывая взорам черный ход.
Она уже наклонилась и сделала первые полшага, как Рыцарь вдруг ее остановил.
– Леди Охотница! – довольно громко обратился он. – По-моему там – засада.
Девушка мгновенно замерла.
Замерли и все остальные.
Охотница, взяв на изготовку свой пистолет, какое-то время напряженно всматривалась в сумрак потайного хода, настороженно прислушиваясь и принюхиваясь к чему-то.
– Я ничего не чувствую, – наконец произнесла она.
– Я, конечно, могу и ошибиться, – пожал плечами Рыцарь. – Но интуиция подсказывает мне, что там – Василиск.
Девушка внимательно посмотрела на маркиза.
– Интуицией лучше не пренебрегать, – согласилась она, опустив гобелен. – Пойдемте другим путем.
Глава 32. В гостях у барона Свана.
Усталые путешественники прошли узким затхлым коридором, в темных углах которого колебались просвечивающиеся простыни данзаков, терпеливо караулящих своих зазевавшихся жертв. Поднялись по узкой лестнице и, наконец, вышли в просторный светлый холл, потолок которого был метров шесть-восемь. Остановились посередине, оглядываясь. Их взорам предстали три двери в виде широких ворот. Первые, самые пышные, с резными украшениями и балкончиком сверху, имели крупную красивую надпись – Герцогство Анварское. На вторых, окованных тяжелыми железными листами, было написано – Графство Эльц. И на третьих, изрядно потрепанных, деревянных, со смотровой прорезью, было выведено явно от руки – Ленные владения барона Свана.
– До темноты, конечно, еще далеко, – сказала Охотница. – Но лучше здесь остановиться. Там дальше мы можем и не найти ничего подходящего.
– Согласен, – заметил маркиз де Ландгрен.
Охотница посмотрела на Игоря.
– Стучаться надо в самую неказистую – там всегда примут путников, – проговорила она, тем самым как бы признав за Игорем руководство экспедицией.
– Это точно, – усмехнулся Рыцарь, поправляя рюкзак за спиной.
Игорь, пожав плечами, подошел к воротам барона Свана, взялся за массивное медное кольцо, обернулся в нерешительности.
– Как у вас здесь принято обращаться? – спросил он. – Сначала какое-нибудь приветствие, и уж потом просьба, или можно сразу проситься на ночлег?
– Охране можно говорить все что угодно, – сказала Охотница, усмехнувшись и подходя к Игорю.
Видя его колебания, она перехватила скобу и уверенно постучала.
Через некоторое время открылось маленькое окошко в стене над дверью.
– Что надо? – недовольно донеслось оттуда.
– Группа странников просится на ночлег, – громко произнесла девушка неожиданно властным голосом.
– Кто такие?
– Долго перечислять, – ответила она. – Все равно ведь не запомните. Зовите старшего.
Какое-то время за оконцем было тихо. Потом вдруг что-то с той стороны заскрипело, и в воротах приоткрылась небольшая дверца.
– Заходите уж, – раздался добродушный голос. – И так видим, что не злодеи.
Переступив через высокий порог, путешественники попали в темный просторный коридор. Двое стражников в латах с любопытством осматривали их.
– Добро пожаловать в замок барона Свана, – раздался сверху вежливо-торжественный голос.
Путники подняли головы. Где-то под потолком, на маленьком балкончике стоял человек, разодетый по моде придворных, какими их изображали в старых фильмах.
– С кем имею честь? – поинтересовался вельможа.
– Леди Хантер, – представилась Охотница, неожиданно легко и элегантно присев в воздушном реверансе.
Игорь слегка остолбенел от этого видения, и не заметил, что и девушка и рыцарь смотрят на него.
– Сэр Игорь, Чародей, – поморщившись, вынуждена была взять на себя чужие обязанности Охотница.
И тут же Рыцарь сделал шаг вперед.
– Маркиз Люк де Ландгрен, – громко представился он, щелкнув каблуками и склоняя голову.
– И с нами мальчик, гном и семейство домовых, – девушка показала рукой за спину. – И две леди-эльфийки. Спасаются от черных гномов.
– Разве эти твари снова появились в наших краях? – нахмурился придворный, спускаясь по узкой лестнице. – Давно про них ничего не было слышно.
– Этой ночью они напали на белых гномов, – подтвердила Охотница. Мужчины молчали. Игорь – потому что не знал, как и что говорить, а рыцарь – потому что здесь он был чужой.
Озадаченный придворный о чем-то задумался.
– Извините, – спохватился он. – Я не представился. Мажордом баронетства, сэр Персиваль де Куэртан.
В дверях показалась группа любопытных девушек в белых передничках.
– Вас проводят в ваши комнаты, – степенно произнес мажордом. – Надеюсь, к ужину вы будете готовы?
Все кивнули.
– Видите ли, у нас сегодня знаменательное событие, – добавил вельможа еще более торжественно. – Помолвка молодой виконтессы, леди Кристины.
– Давно отмечаете? – с подозрением спросила Охотница.
– Третий день, – гордо ответил сэр Персиваль, удаляясь.
Охотница в нерешительности посмотрела на закрывающуюся входную дверь, словно собиралась по-быстрому выскользнуть обратно.
– Что такое? – встревоженным шепотом спросил ее Игорь.
– Отсюда мы выйдем теперь уже не скоро, – тихо ответила она.
– Почему? – удивленно спросил Игорь.
– Традиционное продолжение праздника. Обидятся, если попытаемся уйти, – вздохнула Охотница и направилась за служанками.
Остальные участники похода последовали за ней в узкие замковые коридорчики.
– И долго он будет длиться? – озадачился Игорь, внутренне соглашаясь с нею.
– До нас он шел уже три дня, – задумалась девушка. – Значит, еще дней пять-шесть будут гулять. Ну а мы сможем уйти только послезавтра. Ну, в самом лучшем случае – завтра.
– А нельзя так просто уйти?
Охотница отрицательно покачала головой.
– Если вы сейчас подойдете к барону и отвесите ему пощечину, это будет все-таки гораздо меньшим оскорблением, чем отказ, – ответила она.
Сэр Люк засмеялся такому красочному сравнению, но ничего не сказал.
– А если – незаметно?
Девушка усмехнулась.
– Не получится, – сказала она. – Заметят. Позору не оберешься.
– Тогда я пойду один, – решительно сказал Игорь, мысленно подсчитывая, сколько приблизительно осталось жить цекубе. Получалось – очень мало. А ведь надо еще учесть такие неизвестные составляющие, как и путь до Магистра, и его работу по разделению двух девушек.
– Сгинете в дороге, еще до обеда, – насмешливо заметила Охотница.
Сэр Люк согласно кивнул.
– Извините, – вмешалась вдруг леди Флоренц. – Вы так сильно торопитесь? – с легким удивлением спросила она.
– Да, – подтвердил Игорь. – Есть такое дело. А вы знаете способ, как можно незаметно улизнуть?
Но эльфийка только покачала головой.
Из-за нехватки свободных помещений – все-таки большой наплыв гостей – вновь прибывшим смогли выделить только три комнаты. В первую проводили Охотницу, эльфиек и почему-то мальчика Кешу, наверное, под девичий присмотр, посчитав, что не рыцарское это дело – за пацанами смотреть. Во вторую – семейство домовых и гнома. Третью отвели рыцарю и Игорю – как представителям более благородных, по сравнению с гномами, кровей.
– Извините за тесноту, – искренне сокрушался вновь появившийся мажордом, следя за тем, как слуги прибираются в маленькой комнатенке. – Проблемы, знаете ли.
– Ничего страшного, – улыбнулся Рыцарь. – Мы – люди военные, неприхотливые…
Сэр Персиваль степенно раскланялся и торжественно удалился. Осталась только девушка в белом переднике.
Она молча стояла в сторонке, явно чего-то ожидая.
Маркиз спокойно скинул с себя одежду, оставшись совершенно обнаженным, оставив на себе только какие-то многочисленные амулеты на шее, запястьях рук и щиколотках ног.
– Смелее, – подбодрил он Игоря, видя, что тот замялся в нерешительности. – Не в грязном же идти на пир? Неуважение к хозяевам.
– Да и так чистое. Я вчера постирался, – попытался отговориться Игорь, непроизвольно смущаясь под взглядом молчаливой служанки.
– Все равно, – пожал плечами сэр Люк. – Прошлись ведь. Потели. Уже – несвежее. Согласитесь?
– А в чем же тогда ходить? – растерянно спросил.
– Так пока посидим. А к пиру высушат, не волнуйтесь. Гостеприимство рыцарей обязывает.
Согласившись с разумными доводами Рыцаря, Игорь, стесняясь наглого взгляда молоденькой девицы, разделся, заодно сняв с себя обернутое вокруг талии, словно пояс, легкое платье Эйджер (которое он хранил только здесь, чтобы точно не потерять). Отдал свое белье. Замялся, неуверенно держа в руках голубую материю.
– Подождите, – наконец торопливо произнес он, неловко комкая платье в руках. – Это тоже в стирку.
Служанка с удивлением посмотрела на женское белье, фыркнула, но ничего не сказала. Быстро забрала, свернув всю одежду в аккуратный узел.
– Может, благородные рыцари еще чего желают? – спросила она, уверенно разглядывая мужские тела сверху вниз.
Сэр Люк покачал головой.
– Нет, – за всех ответил он. – Благородные рыцари больше ничего не желают.
Девушка снова фыркнула и быстро выскользнула из комнаты, как-то странно напоследок взглянув на Игоря. Сэр Люк тонко улыбнулся, но ничего не сказал.
Игорь промолчал, поняв, что объяснить Рыцарю он ничего не сможет. А платье надо все-таки зашить. И зашивать его лучше чистым, чем грязным. Оглядев комнату, он выдернул с ближайшей кровати простыню – ходить голым перед посторонним человеком было несколько неудобно. Обернулся ею, словно римский патриций. Рыцарь же взял полотенце, сделал набедренную повязку.
Игорь посмотрел на собаку. Хан лежал в углу на коврике. Голова – на массивных лапах. Глаза закрыты. Дремал.
Придерживая края своего одеяния, Игорь, не зная, чем заняться, отошел к окну.
Заходящее солнце многочисленными зайчиками отражалось от пластиковых окон современных многоэтажных зданий, окрашивая окружающий мир в багровые тона.
А вот эту девушку я уже видел, меланхолично подумал он, по привычке глядя на троллейбусную остановку. Девушка в красном плаще одиноко стояла в сторонке. Подошел троллейбус. Она подождала, пока все зайдут, и затем, как и в прошлый раз, вошла самой последней. Впрочем, сейчас какой-то спешащий мужчина чуть не сбил ее с ног, но вовремя затормозил, и даже подал ей руку, помогая зайти в вагон и тем самым сглаживая свой проступок.
Надо же, грустно подумал Игорь, у меня уже появились знакомые лица…
– Извините, что отвлекаю вас, – услышал он голос Рыцаря. – Можно спросить?
Игорь кивнул, полуобернувшись. Все-таки невежливо стоять спиной к собеседнику.
– Что вас, жителя внешнего мира, занесло в наши края? – задал сэр Люк уже порядком надоевший Игорю вопрос.
Игорь только пожал плечами – вдаваться в подробности ему не хотелось.
– Впрочем, я, наверное, догадался, – улыбнулся маркиз де Ландгрен. – Женщина, ведь так? – спросил он, глядя Игорю в глаза.
Игорь промолчал.
– Согласитесь, только из-за них настоящие мужчины совершают безрассудные поступки, бросив тепло и уют.
Игорь смутился и чуть заметно кивнул. Приобщение его в группу настоящих мужчин, да еще из уст настоящего рыцаря, несколько польстило ему.
– Голубое платье – это ее? – чуть придвинулся сэр Люк. Голос его стал тише. – Извините за нескромное любопытство.
Игорь покачал головой.
– Давайте лучше сменим тему, – сказал он, отведя глаза.
– Прошу прощения за бестактность, – посерьезнел молодой человек, поправляя полотенце на бедрах. – я тогда схожу на разведку. – И он скрылся за дверью, явно поняв, что своим присутствием и вопросами стесняет Игоря.
