Павел Сергеевич Иевлев
Дело молодых
– Эй, – обиделся Кройчек, – вы не смотрите на мой рост, я, между прочим, владею тайными боевыми искусствами грёмлёнг! Если бы воспитание не запрещало мне драться с девушками, я бы вам…
– Вы непременно должны как-нибудь их нам показать! – стрельнула глазами Туори. – Я так люблю всякие… единоборства!
Из кустов приковыляла Криспи, у неё от непривычной нагрузки свело ногу.
– Надеюсь, дальше мы поедем? – спросила она, кривясь от боли.
– Я вас не повезу! Можете меня даже пытать! – гордо заявил грёмлёнг.
– Соблазнительно, но, опять же, в другой раз как-нибудь, – отмахнулась Мерит. – Девочки, садитесь в машину!
Она отжала фиксатор спинки сиденья и откинула её вперёд, сделав приглашающий жест. Криспи, вздохнув и поморщившись, полезла на заднее сиденье, Туори к ней присоединилась:
– Давай ногу, Кри, тебе надо размять сведённую мышцу!
Мерит села на водительское место и захлопнула дверцу.
– Алё, девушки, это вам не мобиль с автопилотом! – забеспокоился Кройчек. – Поломаете технику, шеф мне голову открутит!
Мотор уже работал на холостых оборотах, так что Мерит выжала сцепление, включила первую и вывернула руль, разворачиваясь. На узкой дороге это пришлось делать в два приёма, сдавая назад.
– Пока! – попрощалась она, поравнявшись с сидящим на дороге Кройчеком. – Да помогут тебе боевые искусства грёмлёнг!
– Нет! Не надо! Не бросайте меня! – опомнился тот, вскочив на ноги. – Я с вами, пожалуйста!
– Возьмём? – притормозила Мерит.
– Как-то жалко его, – вздохнула добрая Туори. – Идти далеко, ножки коротенькие…
– Ладно, тайный воин грёмлёнг, садись, – сжалилась Мерит. – Но лучше не дёргайся, я серьёзно! Воевалку оторву!
– Сдаюсь, сдаюсь! – сказал Кройчек, быстро запрыгивая на переднее сиденье. – Я тихонько посижу!
Мерит снова тронулась и быстро покатила по направлению к городу.
– Где ты научилась водить машину с ручной коробкой? – с интересом спросил грёмлёнг.
– Во многой мудрости много печали, – процитировала девушка, – и кто умножает познания, умножает скорбь.
– Понял, молчу… – вздохнул разочарованно Кройчек и действительно замолчал, с интересом поглядывая, как Туори, закатав штанину, массирует ногу Криспи.
– Кройчек, может, вы объясните нам, что происходит? – спросила та, морщась от боли в сведённой мышце. – Зачем вы загнали вирус в систему йири?
– Какой вирус? – очень правдоподобно удивился грёмлёнг. – Я без понятия, девушки! Вы хотели портал, мы делаем портал! Не спим, не жрём, железки вот этими вот руками, – он показал свои маленькие ручки, – таскаем!
Он закатил глаза и покачал головой.
– Вот она, человеческая неблагодарность! В рекордные, можно сказать, сроки всё смонтировали. И нас же невесть чем теперь попрекают!
– Оставь его, Крис, – сказала Мерит. – Так он тебе и признался.
– Мне не в чем признаваться! – гордо заявил Кройчек. – Я вообще просто механик!.. Ну, конечно, когда не применяю тайные боевые искусства грёмлёнг… – добавил он, подумав.
– Я знакома с боевыми искусствами грёмлёнг, – ехидно ответила Мерит. – Два основных приёма в них: «драпать» и «прятаться».
– Я выше того, чтобы отвечать на подобные нелепые инсинуации! – оскорблённо сказал коротышка и замолчал, надувшись.
Глава 14. Криспи. Синий экран смерти
Въехав в город, Мерит сразу направила машину к амфитеатру – и не ошиблась. На серой арке при помощи самодельных стальных хомутов на скорую руку уже закрепили петли разнокалиберного кабеля. Рядом, на грубо сваренной из стального некрашеного уголка раме, были установлены электродвигатель и бронзовое колесо актюатора, пока неподвижные. На кожухе мотора стоял небольшой, украшенный замысловатыми резными узорами, железный сундучок.
Собравшиеся под аркой с удивлением смотрели на бодро подлетевшую к ним «Ниву».
– Кройчек, тебя только… – начал было Андрей, но осёкся, увидев, что грёмлёнг вылезает из пассажирской двери.
– Что ещё за?.. – отреагировал Пётр, глядя, как из машины высаживаются девушки. – Они что, с нами?
– Кройчек, – укоризненно сказал Андрей, – я просил тебя привезти… кое-какие вещи в дорогу, но собирать походный гарем – это перебор.
– Извини, – развёл покаянно руками грёмлёнг, – девушки попросили подвезти, и очень настаивали.
Мерит увидела, что Карлос и Саргон начали потихоньку расходиться по сторонам, обходя их группу с флангов, но Андрей остановил их незаметным жестом.
– Приветствую Юных, – вежливо поздоровался он. – Что привело вас сюда? Вы немного рано, мы ещё не вполне готовы…
– Андираос! – выступила вперёд Криспи. – Потрудитесь объяснить, что происходит!
– Согласно вашим распоряжениям, Юная, – спокойно ответил тот, – мы смонтировали портал. Он практически готов, буквально несколько последних штрихов, и можно запускать.
– Зачем вы загрузили вирус в систему йири? Чего вы добиваетесь?
– Какой вирус, уважаемая? – рассмеялся Андрей. – Кто вам это сказал? Она? – он пренебрежительным жестом указал на Мерит. – При всем уважении к Юным, но эта девушка имела глупость зависнуть в виртуале, и кто знает, как это сказалось на её мозге? Мы просто считали координатную пару для портала, вот, буквально уже заканчиваем…
– Для портала «Йири – Альтерион» координатные пары давно посчитаны… – неуверенно возразила Криспи.
– Увы, Юная, простите мзее старческую слабость, не доверяю чужим расчётам. «Если хочешь, чтобы дело было сделано хорошо, – делай его сам!» Вот мой девиз!
– Так вы утверждаете, что это не вирус? – Криспи покосилась на Мерит, которая никак не реагировала на происходящее, только держала цепким взглядом Карлоса и Саргона.
– Ну, сами подумайте, Юная, – вдохновенно убеждал её Андрей. – Мы даже не имеем доступа в систему, мы использовали местного специалиста – разве он бы стал запускать в свою систему вирус? Это же его зона ответственности!
– А кстати, где Пеглен? – невинно поинтересовалась Туори.
– Наш йири в дата-центре, заканчивает расчёты, осталось, буквально, последнее действие!
Он вытащил из кармана чёрный брусок рации и сказал в него:
– John, tell this petty asshole – let him run the last module1.
– Yes, Chief! – отозвалась рация.
Мерит напряглась и стала шаг за шагом отступать назад. Карлос и Саргон синхронно сделали шаг вперёд, и она застыла.
– Chief, this asshole does not want to!2 – донеслось из рации.
Андрей улыбнулся девушкам и извиняющимся жестом показал на передатчик – мол, простите, подчинённые ждут распоряжений.
– So make him, you fucking idiot! – сказал он в микрофон, не переставая улыбаться. – Otherwise, both of you fucked!3
– Буквально последнее действие! – повторил он, хотя улыбка уже выглядела несколько натянутой.
– We run this! – донеслось из рации.
– Ну вот, Юная, – с облегчением сказал Андрей. – Сейчас вы сами убедитесь, что не было никакого вируса, просто портал…
Он подошёл к двигателю, вставил в крепление на его задней крышке небольшой чёрный цилиндр и щёлкнул переключателем. Электромотор низко загудел, бронзовое колесо стронулось и начало набирать обороты.
– John, get your ass here quickly, we’re leaving!4 – сказал он в рацию.
– Yep, – ответил оттуда негр.
1 Джон, скажи этому мелкому засранцу – пусть запускает последний модуль.
2 Шеф, этот мудак не хочет!
3 Так заставь его, чертов ты идиот! Иначе вам обоим трындец!
4 Джон, бегом тащи сюда свою жопу, мы сваливаем!
– Андираос, – произнесла Мерит, – использовать Оркестратор для портального резонанса – плохая идея.
– Не понимаю, о чём вы, Юная, – холодно ответил тот.
– Вы ставите на то, что в Оркестраторе заперт здешний фокус коллапса, это чертовски смелая, но правдоподобная гипотеза. Допустим, вы правы, и воздействия на него пробьёт канал в Коммуну, а рекурсор позволит…
– Не знаю никаких рекурсоров, – занервничал Андрей. – И причём тут Коммуна? Это просто портал…
– Ваша одержимость Коммуной бессмысленна. Верните рекурсор, это единственный правильный путь.
– Чёрта с два! – зло выпалил Андрей. – Он у них был столько лет, и чего они добились? Нарастили локаль, и всё?
Криспи растерянно слушала это диалог, переводя взгляд с Андрея на Мерит. Она не понимала происходящего, не могла ни на что решиться, но видела, что её проект, кажется, будет иметь неожиданный и не очень выигрышный финал – как для неё, так и для народа йири. Тем, впрочем, было всё равно – мимо амфитеатра пробегали люди в серых комбинезонах, целеустремлённо глядя в свои трансморферы, и проходили редкие прохожие, столь же поглощённые нарисованной в их голове картинкой. Происходящее в реальности они просто не воспринимали.
Из-за угла показался Джон, он тащил за руку заплаканного Пеглена. На физиономии йири наливался синевой свежий синяк.
– Джон, давай быстрее! – раздражённо рявкнул Андрей.
Негр толкнул юношу в направлении «Нивы», а сам бодрой трусцой подбежал к портальной установке.
– I’m ready! – доложил он.
– Отойдите на всякий случай подальше, девушки! – Андрей совершенно успокоился и говорил иронично и уверенно. – Технология непроверенная.
– Андираос! – воскликнула возмущённо Криспи. – Так это всё правда?
– Да какая уже разница? – он решительно взялся за крышку резного сундучка.
В этот момент что-то случилось. Первое, что заметила Криспи, – двое бегущих мимо йири одновременно споткнулись. Один из них упал и покатился по дорожке, второй сделал несколько неловких шагов и застыл, растерянно поводя вокруг руками. Идущий по улице прохожий остановился и судорожно затряс головой, а потом, обмякнув, повалился на землю, как тряпичная кукла. Заглушая свист актюатора, откуда-то изнутри города начал расти и наливаться жутковатым тембром низкий тяжёлый рёв. Начавшись с почти инфразвука, он быстро нарастал и поднимался в тоне, дойдя до душераздирающего воя, и снова начал снижаться к басовой ноте. Звук шёл разом отовсюду – казалось, что это кричит в муке сам город.
– Сирена тревоги! – закричал Пеглен, в ужасе закрыв лицо руками. – Обрушение системы!
– Что за фигня, шеф? – прокричал Пётр, пытаясь переорать сирену.
– Так что, запускать? – одновременно с ним закричал Кройчек, держащий руку на рубильнике портала.
Андрей быстро убрал руку от резного сундучка и даже слегка отпрыгнул.
– Стоп! – заорал он на грёмлёнга. – Не вздумай! Размажет ровным слоем! Выключай актюатор!
Кройчек протянул руку к мотору и щёлкнул переключателем. Зудящий высокий тон бронзового колеса начал снижаться. Периодически он попадал в резонанс с плавающей частотой сирены, и наложение гармоник делало звук невыносимым.
– Пеглен, что это за дрянь? – заорал Андрей на скорчившегося на земле йири, но тот только рыдал с подвыванием.
Первой сориентировалась Мерит.
– Кончай истерику! – она схватила Пеглена за шиворот комбинезона и рывком подняла на ноги. – Говори, что делать, ты же администратор! Должны быть какие-то аварийные протоколы, кнопка «ресет» какая-нибудь! Надо запустить всё обратно! Они же сдохнут все!
Находившиеся в поле зрения йири выглядели не очень – двое лежали без сознания, а один бессмысленно бродил по кругу, держа в руке снятую маску трансморфера, но почему-то зажмурившись.
– Что я наде-е-елал… – скулил Пеглен. – Я не хотел, не хотел! Он меня заставил!
– Вот же говно с сиропом! – брезгливо сказала, глядя на него, Мерит. – Давай в машину, надо хоть что-то делать!
Она открыла дверь «Нивы» и, держа за шиворот, пихнула туда головой йири, как щенка. Он, подвывая, кое-как залез.
– Я с вами! – быстро сказала Криспи.
– И я! – подхватилась Туори.
– Эй, вы куда? – спросил им вслед Андрей, но Мерит не обратила на него никакого внимания. Нажав на газ, она направила машину вдоль улицы, внимательно глядя вперёд, чтобы не наскочить на дезориентированных йири.
– Подгоняй «Патра», – скомандовал он тогда Петру. – Нельзя их отпускать.
– Да что случилось-то, шеф?
– Этот чёртов Оркестратор сдох.
– И что теперь?
– И всё. Машину сюда бегом.
Пётр подогнал к амфитеатру стоявший неподалёку «Патриот», и в него загрузились все. Кройчек, втиснутый на заднее сиденье четвёртым и зажатый между Джоном и Саргоном, только тихо ругался под нос.
– И где их теперь искать? – спросил Пётр.
– К дата-центру езжай, не тупи! – зло сказал Андрей. – Неужели непонятно?
Сирена давила на уши и действовала на нервы. Ехать пришлось совсем медленно – в серых параллелепипедах домов открылись двери. Из некоторых выходили неверными шагами находящиеся в шоковом состоянии йири. Их было немного, но они брели причудливыми зигзагами, не понимая, что случилось и где они находятся. То и дело кто-нибудь пытался попасть под колёса. Некоторые падали и оставались лежать на проезжей части, приходилось вылезать и их оттаскивать. Поэтому, когда доехали до дата-центра, то у открытой двери увидели только пустую «Ниву».
– Ну, пойдём, посмотрим, что ли? – неуверенно предложил Пётр. – Может, они починят там всё…
– Так, – веско сказал Андрей, глядя на свою приунывшую команду, – слушайте все сюда. Во-первых, ничего ещё не кончилось. У меня есть запасной план, и он, в общем, даже лучше этого – только дольше. Во-вторых, никто не должен узнать о том, что здесь сегодня случилось. Понятно?
– Этих, – невозмутимый Карлос показал рукой на тёмный коридор дата-центра, – в расход?
– Нельзя, сразу примчатся кураторы, – поморщился недовольно Андрей. – Но они не должны вернуться в Альтерион.
– Не вернутся! – неприятно усмехнулся Карлос. – Совсем не вернутся! Весело быть, да!
***
– Ну, давай, приди в себя! – ругалась Мерит. – Что ты сопли жуёшь!
– Я не знаю, что делать! – ныл Пеглен, крутя в руках бесполезный трансморфер. – Система не отвечает, я не могу зайти…
Терминал на стене мигал белым курсором на чёрном фоне и не реагировал на клавиатуру. В помещении было почти темно, только слабо светились какие-то индикаторы. Сирена в подвале почему-то слышалась даже отчётливей, чем наверху, и это тоже добавляло всем нервозности.
– Должна быть какая-то аварийная система, – настаивала девушка, – её не может не быть. Все инженеры мыслят одинаково, все сети строятся в единой логике. Просто подумай, как её запустить.
– Ну, вы нашли, с кого спрашивать! – сказал спустившийся по лестнице Кройчек. – С этого кнопконажимателя? Да такие, как он, собственную жопу не найдут, если её нет в контекстном меню!
Вошедшие следом Андрей с командой с интересом осматривали ряды стоек с оборудованием, стоящие за запылёнными стеклянными дверями серверных шкафов. На панелях вяло перемаргивались редкие огоньки.
– Есть идеи получше? – неприветливо спросила Мерит у грёмлёнга.
– Ну, разумеется, – с вызовом заявил тот. – Уберите детей, женщин и программеров, идёт настоящий железячник!
– «Железячник» – это и есть «тайное боевое искусство грёмлёнг»? – тихо спросила Туори у Криспи.
Та в ответ только пожала плечами. Ощущение грандиозного провала, произошедшего по её вине, нарастало.
Кройчек между тем прошёлся гордым шагом вдоль длинного ряда стоек, разглядывая оборудование. Дойдя до углового шкафа, он открыл стеклянную дверь, подсветил себе маленьким фонариком и торжествующе повернулся к собравшимся.
– Ну, что я говорил? – он подмигнул девушкам. – Небольшой рост грёмлёнг компенсируется большим умом… И не только!
Он запустил руку в недра шкафа и чем-то там щёлкнул. Индикаторы на панелях погасли, сирена заткнулась, стих фоновый гул работающей аппаратуры. Стало темно и тихо. В гулкой тишине послышался второй звонкий щелчок – и зашумели вентиляторы, забегали огоньки по панелям, терминал пискнул, и по нему побежали вверх белые строчки.
– Не работает – выключи и включи снова! – торжествующе объявил страшно гордый собой Кройчек. – Любой железячник это знает! Это путь грём!
– Путь чего? – удивилась Туори, но ей никто не ответил.
Мерит и Пеглен, толкаясь плечами, уткнулись в терминал, остальные сгрудились за ними, наблюдая за чехардой непонятных символов на экране. Криспи из последних сил надеялась, что сейчас всё каким-то чудом исправится, станет, как было… Но чуда не случилось.
– Похоже, это всё, что мы можем сделать… – Мерит с досадой ударила кулаком по столу. – Основные мощности по-прежнему недоступны, виртуальный интерфейс не грузится, только базовая операционка.
– Всё плохо, Мер? – тихо спросила её Криспи.
– Да, очень, – ответила та. – Мне надо посмотреть… Пойдёшь?
– Да, – с тяжёлым предчувствием сказала Криспи, – пошли…
Они поднялись в коридор, и Мерит с усилием потянула на себя дверь бокса. Девушка в ложементе так и лежала лицом вверх, но спящей она больше не выглядела. Неестественная поза, засохшие струйки крови из носа и ушей, оскаленные в муке зубы – похоже, что конец её не был лёгким. Мерит приложила указательный палец к артерии на шее, подождала и отрицательно покачала головой.
Из коридора на это молча смотрели поднявшиеся из подвала остальные.
– Что смотрите? – в отчаянии закричала им Криспи. – Открывайте боксы, может, кто-то ещё жив!
Кройчек и Пётр побежали в машину за инструментом, но он не понадобился – обесточенные замки отпустили двери, и они открывались без проблем, достаточно было поддеть чем-нибудь острым за край. В боксах лежали мужчины и женщины, от едва созревших юношей и девушек до седых морщинистых стариков. Лица их были искажены страданием и запятнаны потёками крови, пальцы скрючены. Все они были мертвы.
Мерит всё ещё стояла и смотрела на мёртвую девушку, когда к ней подошёл Андрей.
– И так везде? – спросил он тихо.
– Да, – бесцветным голосом ответила Мерит. – Сегодня вы убили… не знаю сколько. Пять? Десять миллионов человек?
– Откуда столько! – возмутился он. – Да их всего пара миллионов, этих йири!
– Это не так, – покачала головой Мерит, рефлекторно убирая с мёртвого лица девушки волосы. – Экспоненциальное падение численности йири ложное. Просто те, кто попадали в глубокое погружение и становились частью вычислительной системы, исключались из статистики. Они не числились среди живых, но были живы. До сегодняшнего дня.
– Но почему они вообще стали такими? – спросила подошедшая из коридора Криспи.
– Небольшая… даже не ошибка, просто особенность архитектуры системы. Из-за того, что дополненная реальность должна быть непротиворечива для всех участников, все действия всех пользователей верифицировались многоуровневым блокчейном. В какой-то момент вычислительные возможности системы перестали справляться с растущим по экспоненте объёмом информации, но изменение этой логики потребовало бы полного переформатирования системы с обнулением всех цепочек. Это вся история событий, как реальных, так и игровых. И неизвестно, что сильнее травмировало бы общество. Обнулить все игровые достижения? Обесценить миллионы человек-часов? Сбросить в ноль все цепочки взаимных социальных обязательств, эти их «эквобы»? В общем, йири пошли по экстенсивному пути наращивания мощности, в том числе и за счёт «неиспользуемых биоинформационных резервов». Многие оказались не против иметь лучшее качество виртуала за счёт того, что часть их мозга участвовала в расчётах. Но чем быстрее рос виртуал, тем больше мощности требовалось, и положительная обратная связь привела к тому, что мы здесь увидели. А вирус, запущенный в систему Пегленом, привёл к критическому росту нагрузки и закономерному итогу…
– Откуда ты это узнала? – поразилась Криспи.
Мерит провела пальцем по мёртвой щеке девушки.
– Я больше суток была ею.
– Андираос! – сказала Криспи звенящим от сдерживаемой ярости голосом. – Альтерион обвиняет тебя в геноциде народа йири!
– Да пошла ты в жопу, дура! – рявкнул в ответ Андрей и выбежал из бокса. Ему хотелось хлопнуть на прощание дверью, но её конструкция, к сожалению, это полностью исключала.
– Что мы можем сделать, Мер? – спросила Туори, тщательно избегая смотреть на тело.
– Ну, если бы Крис не наехала только что на того, кто мог отправить нас в Альтерион, я бы сказала, что надо вызывать кавалерию.
– Что вызывать? – спросила Туори.
– Просить помощи Совета, организовывать глобальную гуманитарную миссию, переправлять порталом специалистов по реабилитации шоковых состояний, еду, в конце концов…
– Я всё испортила? – по щекам Криспи текли слезы.
– Нет, – успокоила её Мерит, – он бы в любом случае не согласился. Надеюсь, он просто сбежит, оставив нас наедине с проблемой.
– Надеешься? – удивилась Туори.
– В противном случае, он нас убьёт, чтобы замести следы, – пожала плечами Мерит. – А пока этого не случилось, давайте спустимся вниз и посмотрим, что мы можем сделать сами…
– Как-то хреново повернулось, – сказал мрачно Пётр, сидя на подножке «Патриота».
– Молчи, самому погано, – оборвал его Андрей.
– Десять мильонов народу прижмурили… – продолжил мысль водитель. – Чёт мне как-то не по себе от этой мысли… Как будто я, сука, Гитлер какой-то.
– Да заткнись ты уже, – рявкнул Андрей, и тот замолчал, мрачно качая головой.
Остальные члены команды тоже не выглядели счастливыми. Саргон с отсутствующим видом сидел на капоте «Нивы» и смотрел на бессмысленно бродящих по улице йири. Негр стоял, привалившись к борту, и пялился в небо, а Кройчек пытался поставить на ноги лежащего возле них аборигена. Он поднимал его за шиворот и уговаривал:
– Ну, очнись ты, балда, иди уже отсюда!
Но едва тот делал два шага, у него подкашивались ноги, и он мягко валился на землю.
– Оставь его, – раздражённо прикрикнул Андрей. – Это бесполезно, ты что, не видишь?
– Эти тоже помрут теперь? – спросил его Кройчек.
– Нет разница! – засмеялся в ответ Карлос. – Десять миллион, двенадцать – теперь нет разница!
Кажется, он единственный совершенно не смущался произошедшим, более того, оно его забавляло. Карлос подошёл к упавшему йири и рассеянно попинал его в бок.
– Мясо! – сказал он. – Нет жалко!
Кройчек посмотрел на него с неодобрением, но ничего не сказал.
– Андираос! – у входа в дата-центр стояла Мерит.
– Чего тебе?
– Скажи, каково чувствовать себя массовым убийцей?
– Так себе, – признался тот. – Я не хотел жертв. Думал, мы уйдём, они останутся, будут дальше свои мультики смотреть. Кто ж знал, что они от натуги сдохнут?
– Тем не менее, – спросила Мерит, – просить тебя открыть проход в Альтерион, чтобы мы запросили помощь, бесполезно?
– Я себе не враг, – покачал головой Андрей. – Мне жаль, что так вышло, но это было бы самоубийство.
– Даже если Криспи пообещает не выдвигать перед Советом обвинение в геноциде?
– Да вертел я вашу Криспи и её Совет! – разозлился Андрей. – Мои заказчики Советом подтираются! И вот они-то меня как раз уроют…
– Я так и думала, – кивнула Мерит. – Поэтому предлагаю вам помочь спасти тех, кого ещё можно. Мы с Пегленом нашли эвакуационный протокол, их можно вывезти во второй город. Автоматические мобили исправны, йири осталось не так много, мест хватит. Там трансморферы подключатся в сеть, и местный Оркестратор ими займётся.
– И в чём проблема? – поинтересовался Андрей. – Раз ты ко мне пришла, то проблема есть?
– Я не могу запустить протокол. Дорога перегорожена упавшими деревьями и повреждён ведущий кабель. Система не даёт отправить транспорт.
– Шеф, у нас есть бензопила! – сказал Пётр. – Там работы-то на час!
– А я знаю, что с кабелем! – воодушевился Кройчек. – Он цел, просто распредкоробки кое-где повырубало!
– Допустим, – нехотя согласился Андрей. – А как их собирать-то? Вон как поразбрелись!
– Дадим сигнал на трансморферы. Виртуал теперь не запустишь, но до места сбора доведём.
– Ладно, поехали, ребята. Раньше начнём – раньше закончим.
Команда погрузилась в машины и отбыла.
– Пеглен, подключай трансморферы, начинай сбор! – крикнула она в коридор. – Я кое-что проверю пока.
Мерит пробежалась до амфитеатра и осмотрела портал. Увы, ни источника питания, ни, самое главное, ковчега с рекурсором там не было.
– Глупо было надеяться, – констатировала она вслух.
На обратном пути она увидела, как встают и приобретают осмысленность движений дезориентированные йири. Сначала они двигались, как зомби, неловкими и нетвёрдыми шагами направляясь в сторону точки сбора, но прямо на глазах их координация улучшалась, и вскоре они уже шагали довольно уверенно, глядя на мир слепыми масками трансморферов.
«Как бы там не вышло давки», – забеспокоилась Мерит и направилась в ту же сторону. Однако она зря волновалась – то ли Пеглен, то ли автоматическая программа аккуратно выводили на площадь эвакуационный транспорт. Йири послушно заполняли одну длинную колёсную коробку за другой, аккуратно рассаживаясь по плотно расставленным тонким сиденьям, и застывали. Мерит не знала, что им транслируют в аварийном режиме в трансморферы, но их, вроде, это устраивало – вылезти обратно никто не пытался.
«Идеально управляемое сообщество, – подумала она.
Она вернулась к дата-центру как раз в нужный момент. Пеглен сообщил, что эвакуационная дорога заработала.
– Колонна пошла, – доложил он. – Оркестратор Тортанга примет людей. Очень вовремя – пищевое производство тут тоже накрылось.
– Почему? – удивилась Мерит.
– Из-за утилизации, – печально вздохнул йири. – Несколько миллионов тел, разом поступивших в переработку, обрушили производство удобрений, а там по цепочке посыпалось – гидропоника, водяной режим, энергия, отходы… Полный коллапс.
– Удобрения? Вы перерабатываете друг друга в удобрения?
– А что такого? – не понял Пеглен. – Органика есть органика. Если кто-то умирает в капсуле, она просто втягивается в техническое пространство под домом, переваливает тело в транспортную ячейку, та отправляется на фабрику, капсула стерилизуется…
– Не надо, избавь меня от подробностей! – запротестовала Мерит. – Мне вполне достаточно осознания того, что сейчас где-то за городом ваша гидропоника завалена огромной горой трупов. Пойду я лучше присмотрю за отправкой.
Выйдя на улицу, она увидела сидящих прямо на покрытии дорожки Криспи и Туори. Девушки имели очень усталый и потерянный вид, но решили, что тоже хотят посмотреть на эвакуацию.
На окраине города собирались его последние живые жители. Вечерело, начинало темнеть и холодать, но они безропотно стояли плотными рядами, такие одинаковые в своих трансморферах и серых комбинезонах.
«Как-то это жутковато всё же», – подумала Криспи. Машины быстро заполнялись, и в полной тишине и темноте, объехав площадь по кругу, уезжали. Моторы работали бесшумно, фары им не требовались, поэтому зрелище было довольно сюрреалистичное.
Криспи, заворожённо следящая за чёткой процедурой посадки, даже не заметила, как с другой стороны подъехали два внедорожника команды Андрея.
– Что ж, они вернутся в своё виртуальное стойло, – сказал он, неожиданно оказавшись за спиной Криспи. – Будут играть в свои игрушки, как ни в чём не бывало, сегодняшний стресс забудется. А некоторые из игроков станут игровыми процессорами. Но этого, разумеется, никто не заметит. Интересно, что ждёт их небольшой народец в конце этого пути?
– Не знаю, – неприязненно ответила Криспи. Ей не хотелось разговаривать с этим человеком. Но его, это, похоже, ничуть не смущало.
– И не узнаете.
– Почему же? Альтерион вполне способен им помочь.
– Сожалею, но я не могу допустить, чтобы вы проинформировали Альтерион о случившемся, – сказал Андрей. – Ребята!
Криспи почувствовала на своих руках железную хватку – её просто схватили за локти и завели их назад, прижав друг к другу. Она увидела, что Саргон так же крепко схватил Туори, а вот Мерит на площади уже не было.
– Эй, что вы творите, извращенцы! – возмущённо заорала блондинка.
– Не дёргайся, и больно не будет, – сказал Пётр Криспи прямо в ухо, обдав запахом табака. – Это не самое страшное, поверь.
– Мерит, Мерит! – закричал Андрей изо всех сил. Последний транспорт уже отбыл, и пустая площадь отозвалась гулким эхом. – Выходи, дорогуша! Иначе мы прикончим твоих подружек прямо тут! Брюнетку сразу, а блондинку чуть погодя, я ребятам её обещал!
Тоури опять заорала что-то на альтери, возможно, нецензурное, но подошедший Карлос коротко ткнул её под дых кулаком, и она, сбив дыхание, замолкла. Горец с хозяйским видом помял её грудь и причмокнул предвкушающе. Блондинка плюнула в него, но не попала.
– Выходи, Мерит! – снова закричал Андрей. – Всё равно деться тебе некуда! Рано или поздно Карлос тебя поймает, изнасилует и убьёт! Он большой специалист по выслеживанию!
– Можно подумать, иначе ты оставишь нас в живых! – раздался спокойный голос откуда-то из темноты. – Тебе не нужны свидетели!
– Мне не нужны летальные срабатывания личных чипов, – возразил Андрей, – зачем мне тут альтерионские исполнители? У меня есть ещё кое-какие планы в этом срезе.
– И что ты предлагаешь?
– Вот это! – он достал из кармана серую тубу. – Подключать вас теперь некуда, но это ничего, так, в уголке посидите. Потом мы закончим свои дела здесь, и я вас отпущу, клянусь!
Он помолчал и добавил:
– Мерит, ты же профи, я знаю! Понимаешь, что проиграла! Выходи!
Из темноты вышла девушка. Лицо её было непроницаемо, руки над головой. Карлос подскочил к ней, быстро охлопал, вытащил из-под куртки большой нож в пластиковых ножнах. Оглядел, осклабился:
– Хароши нож, себе взять!
– Видишь, как всё просто! – улыбнулся ей Андрей. – Осталась последняя формальность. Приятного аппетита!
– Давай, ложечку за папу, ложечку за маму… – Криспи давилась безвкусным гелем, которым пичкал её Пётр, и думала, что из-за неё теперь всё будет так плохо, как она даже не могла себе представить.
– А что с дрищом делать будем? – спросил сзади уплывающий голос.
– Давай его на ту же диету, – ответил кто-то. – Хватит уже на сегодня трупов… Вы не забыли, у нас есть ещё одна проблема!
