Павел Сергеевич Иевлев
Дело молодых
– Врёшь, конечно, но всё равно это очень приятно слышать, – улыбнулась бывшая наставница. – Но помни, ты вовсе не обязана. Если ты снова пропадёшь со связи, я обещаю уважать твой выбор и не искать встречи.
– Ну что ты…
– Беги-беги, девочка моя, машина уже приехала, – тихо засмеялась Ниэла. – И не давай обещаний под влиянием момента! До свидания!
– Пока! – Криспи выбежала из дома и уселась в мобиль, на ходу выбирая в коммуникаторе идентификатор Туори.
«Мы срочно возвращаемся, собирайся, я за тобой заеду», – отправила она сообщение.
«Но Кри, это жестоко и бесчеловечно! – пиликнул ответ. – Я только что оделась, чтобы ехать в клуб! Посмотри на этот макияж!»
На прикреплённой картинке Туори щеголяла тонкой геометрической сеткой линий бодиарта, которая как будто стекала по её шее в низкое декольте, невольно заставляя переводить взгляд на то, что сама блондинка называла: «та часть меня, с которой разговаривают люди».
«Серьёзно, Кри? Ты хочешь лишить человечество уникальной возможности насладиться этим зрелищем?»
«Да», – лаконично ответила Криспи.
«Культурный ущерб, нанесённый нашей цивилизации, будет невосполним! – не унималась Туори. – Сколько поэтов, художников и графических операторов не смогут вдохновиться сегодня моими сиськами, чтобы создать свои величайшие творения!»
«Мерит в беде, – безжалостно ответила Криспи, – я возвращаюсь назад. А ты как хочешь – можешь отправляться в клуб».
«Ох, прости, я с тобой, конечно, – сразу ответила Туори. – Разок не вдохновлю их, ладно. Пусть отдохнут от моей красоты, а то у них и так уже мозоли на ладошках».
Когда мобиль подъехал к дому Туори, та спустилась уже умытая и одетая прилично. По её меркам – то есть чтобы увидеть её трусики, надо было всё же немного наклониться.
– Что с Мерит? – спросила она, садясь в мобиль.
– Не знаю, Туо, она оставила странное сообщение… – Криспи показала ей экран коммуникатора.
– Ой, и правда? День рождения как пароль не годится? – Туори достала свой коммуникатор и затюкала длинными ногтями по экрану. – Как ты думаешь, Кри… А если сменить его на рост, плюс размер бюста?
– Туори, прекрати! – невольно улыбнулась Криспи. – Разве что поделить полученное на интеллектуальный коэффициент…
– Кри-и-и, – укоризненно протянула Туори. – Кто из нас блондинка? Ты разве не знаешь, что на ноль делить нельзя?
Когда они подъехали к гаражу, пришло сообщение из Совета, что заявка Криспи на портальное оборудование одобрена. Она немного удивилась такой оперативности, но скинула в ответ координаты гаража и распоряжение доставить в эту точку.
Буквально через полчаса девушки уже стояли в подвале-мастерской.
– Мы примем тут компоненты портала, – удовлетворённо сказал Андрей. – А вас отвезёт Пётр, он уже подъезжает.
– Мерит не нашли? – спросила его Криспи.
– Увы, – покачал головой проводник, – мы даже представить не можем, куда она делась!
– У меня есть новая информация, – сказала девушка, – но мне надо сначала поговорить с Пегленом.
– Да-да, езжайте… – рассеянно ответил Андрей. – Он там, в доме… И скажите ребятам, пусть идут сюда разгружать…
Когда девушки отбыли на «Патриоте» с Петром, Андрей обвёл взглядом собравшихся и сказал:
– Ну что, мы на финишной прямой!
– Мы и в прошлый раз так думали… – недовольно пробурчал Саргон.
– Отставить рефлексии! – бодро скомандовал Андрей. – Пошли, портал сам себя не перетащит…
Следующие полчаса все таскали ящики. Они были разного размера, но лёгких среди них не было.
– Шит! Вот из зэт? – выругался Джон. – «Тщугуни»?
– Не чугуний, а бериллиевая бронза, – надсадно сопя, ответил ему Андрей, держащий второй край здорового ящика. – Это часть актюатора.
– Диск такой, – пояснил Кройчек, которому по причине малого роста и скромных физических возможностей удалось избежать такелажных работ. Носить ящики в паре с ним здоровенным мужикам было просто неудобно.
– Вот зе факинг диск? – недовольно поинтересовался негр.
– Увидишь, – коротко ответил грёмлёнг. – Нам его собирать ещё… Шеф, я вот только одного не понимаю…
– Чего опять? – ящики втащили, и Андрей, закрыв проход, сидел на них, отдыхая.
– Если у Альтериона есть порталы, то зачем им мы?
– Туда, куда им надо, портал просто так не открыть. Это локаль… в общем, всё сложно.
– Ну так и рассчитали бы, в чём проблема? – не отставал грёмлёнг. – Мы же тут её рассчитываем у йири, верно? Они давно могли бы сами, у них, говорят, с компьютерами не хуже…
– Кройчек, ты болван, – коротко ответил ему Саргон.
– Ну что ты, Сарг, – рассмеялся Андрей. – Он просто немножко наивный. Кройчек, не считаем мы тут никаких координатных пар. Это невозможно.
– Но, Пеглен же… – растерянно почесал в затылке коротышка.
– Пеглен просто придурок из местных, который обеспечил нам доступ к системе, надеясь при этом решить свои личные проблемы. Он, правда, думает, что мы что-то там считаем.
– А мы не?
– Пойми, Кройчек, – сказал Андрей серьёзно. – Если бы туда можно было рассчитать портал, то Коммуну давно бы зачистили, не эти, так те. Желающих полный Мультиверсум.
– Так в чём же дело?
– В рекурсоре и Оркестраторе, разумеется. Хватит сачковать, хватай инструменты. Ты грёмлёнг или кто?
Глава 13. Криспи. Побежали!
– Можно ехать быстрее? – Криспи нервничала.
– Барышня, это вам не феррари! – недовольно ответил Пётр, интенсивно работая рулём. – Это, надо понимать, рамный внедорожник!
– Не что? – не поняла девушка. – А, неважно. Просто постарайтесь доехать быстрее.
– Куда уж быстрее… – ворчал Пётр. – Если мы опрокинемся в канаву, то уж точно никуда не успеем…
– Кри, пусть он рулит этой телегой, как умеет! – простонала сзади Туори, которую здорово растрясло в козлящем УАЗе.
– Телегой? Телегой, ишь… – ругался под нос водитель. – Что б вы понимали…
Пеглен встретил их, стоя на крыльце, но, увидев решительно направившуюся к нему Криспи, дёрнулся назад и чуть не сбежал.
– Стой! – сказала ему девушка. – Всего один вопрос!
Йири безнадёжно вздохнул и остановился. В награду ему представилась возможность увидеть, как изящно вылезает из высокой машины Туори. Её ноги того стоили, хотя сама блондинка охала и слегка пошатывалась, её укачало.
– Пеглен, Мерит оставила… нечто вроде записки, – напористо продолжала Криспи. – Она находится там, «где лежит объект твоей порочной страсти». Мне плевать, что это, но мне надо знать, где это.
Юноша густо покраснел и потупился.
– Да, я понял, о чём она… Как я сам не догадался! – пробормотал он. – Конечно, она же просила именно её аккаунт!
– Чей аккаунт, ты о чём? – не отставала Криспи.
– Нам надо ехать в Кендлер, я знаю, где Мерит!
– Что? – закатила глаза Туори. – Опять трястись в этой ужасной повозке?
– Туо! – строго сказала ей Криспи. – Прекрати!
– Ладно-ладно, уже лезу… – блондинка вздохнула, открыла заднюю дверь и специально так изогнулась, залезая, что и без того короткое платье окончательно не оставило сомнений в цвете и фасоне её белья. Криспи пришлось дважды толкнуть Пеглена, чтобы он вспомнил, где находится.
– Бензина прокатали сегодня, это ж уму не растяжимо! – тихо бухтел по дороге себе под нос Пётр. – А кого за этим бензином погонят? Андрею что, проход открыл и свободен, а я с этими грёмлёнг крутись, как хошь. Так и норовят надуть, мелочь хитрожопая, в прошлый раз какого-то бутора в бак наплескали…
Криспи не обращала внимания на бормотание водителя, в котором не понимала половины слов. Она пыталась разговорить Пеглена.
– Где Мерит, скажи, пожалуйста?
– Я думаю, она подключилась через ложемент изолянта… В общем, одной девушки. – Пеглен отводил глаза и краснел, но Криспи не отставала:
– Зачем бы ей это делать?
– А я откуда знаю? – неожиданно взорвался йири. – Это ваша подруга, и она очень странная! Зачем она вообще лезла в терминал? Откуда она знает программные структуры системы?
Пётр замолчал и прислушался, а йири несло:
– Я не знаю, чего ей надо, и вы, по-моему, тоже не знаете! Она страшная, она меня пугает! Она Оркестратор ищет! А наши расчёты… – Пеглен резко осёкся, когда Пётр как бы случайно, переключая передачу, ткнул его каменным локтем под рёбра.
– Ты базар-то фильтруй! – сказал он тихо, но отчётливо.
Криспи не поняла смысл выражения, но йири, кажется, понял, и дальше сидел молча, мрачный, как на поминках.
В дата-центре он сразу пошёл по коридору к нужной двери и толкнул её. Она не шелохнулась.
– Что такое? – поразился Пеглен. – Я же её сам открывал! Надо с терминала попробовать…
Но дверь не открывалась и с терминала в подвале.
– Я не знаю, что происходит, – признался йири. – Замок закрыт и заблокирован, у меня не хватает прав, чтобы его открыть.
– Эх, понабрали рукожопов, – неожиданно сказал смотревший на всё это Пётр. – Вам дверь открыть надо?
Он вышел на улицу и вернулся с ломиком, вставил его в щель, приналёг… Мускулы надулись, лицо покраснело, на лбу выступил пот, но дверь, звонко щёлкнув, сдалась.
– Ну, вот, говна-то, – сказал он, облегчённо отдуваясь. – Право-лево… А стопор силуминовый!
Он взял отошедшую дверь за край и с силой потянул на себя. Прожужжал вхолостую отключённый привод, и комната открылась. Сначала Криспи показалось, что на полу лежит Мерит, но это оказалась какая-то незнакомая девушка, а сама пропавшая обнаружилась на ложементе. Лицо было закрыто полумаской трансморфера, а тело неподвижно.
– Мерит, Мерит, проснись! – Криспи трясла её и кричала, но не добилась никакой реакции. Только редко поднимающаяся в слабом дыхании грудь давала понять, что девушка жива.
– Её надо поднять, – сказал Пеглен. – Физически разорвать подключение.
Вдвоём с Туори девушки приподняли Мерит, усадив на ложемент, и сняли трансморфер. Глаза её были закрыты, дыхание слабое, лицо заливала нездоровая бледность.
– Что же делать? – растерянно спросила Криспи.
– Что-что, – буркнул Пётр. – Воды ей дайте. Смотрите, как губы пересохли, у неё обезвоживание и шок. А ну, мелкий, метнись в машину, там бутылка минералки в двери.
Пеглен безропотно потрусил на улицу и вскоре вернулся с пластиковой «полторашкой».
Пётр тем временем поднял с пола лежавшую там неизвестную девушку и усадил её у стены.
– Да и этой, пожалуй, стоит заняться, а то она вот-вот кони двинет.
Криспи аккуратно попыталась напоить Мерит, и та, вздрогнув всем телом, жадно присосалась к бутылке.
– Сосёт, значит, жить будет! – оптимистично отметил Пётр. – Хватит, хватит, дай сюда бутылку, много сразу вредно!
Он осторожно забрал «полторашку» и попытался напоить вторую девушку. Та никак не реагировала, но пару раз всё же сглотнула залившуюся в рот воду.
– Да что с ними случилось-то? – воскликнул он с досадой.
– Ей надо дать питательную смесь, нажмите на тот рычаг… – неожиданно сказала слабым голосом Мерит.
– Мер, ты очнулась! – обрадовалась Туори. – Ты нас так напугала!
– Не только вас… – непонятно ответила девушка.
Пётр подошёл к стене и нажал на рычаг. Откинулась крышка небольшой ниши, и на неё выкатилась серая пластиковая туба с пластиковой же ложкой. Покрутив их в руках, он сообразил провести черенком ложки по шву на тубе, и та раскрылась, обнажив полупрозрачный зеленовато-серый гель.
– Это жратва, что ли, такая? – удивился водитель и потянулся попробовать.
– Нет! – резко сказала ему Мерит. – Это нельзя есть, это только для изолянтов.
– Понос, что ли, прохватит? – удивился Пётр, но пробовать не стал.
– Там содержится вещество, блокирующее часть мозговых связей, – устало сказала Мерит. – Это даёт полное погружение, но для человека неподключённого – ад наяву. Как в полном параличе или даже хуже. Не живой и не мёртвый…
– Трындец какой, – удивился Пётр. – Зачем они это с собой делают?
– Долго объяснять… – отмахнулась Мерит. – Но её ты покорми, ей терять уже нечего.
Пётр осторожно зачерпнул ложечкой порцию геля и положил в полуоткрытый рот девушки. Та с готовностью проглотила и сама потянулась к тубе, хотя глаза остались столь же пустыми. Получив в руки тубу и ложку, девушка замедленными, но аккуратными движениями принялась поглощать её содержимое. Все молча на неё смотрели.
– Ты как, Мер? – наконец спросила Туори.
– Спасибо, Туо, паршиво, – ответила Мерит. – Но оно того стоило.
Девушка между тем доела и снова впала в полную неподвижность и прострацию.
– Надо уложить её в ложемент, – неохотно сказала Мерит. – Мы всё равно ничего не можем для неё сделать. Пусть хотя бы будет подключённой.
– Поехали отсюда, – предложила Криспи. – Мерит надо отдохнуть и прийти в себя.
Поддерживая за плечи, её поставили на ноги и повели к выходу, а Пётр легко, как ребёнка, поднял сидевшую в углу девушку и положил на ложемент. Она завозилась, пристраивая голову, и застыла, вытянувшись.
– Так? – спросил он у Пеглена.
– Да, она всегда так лежала, – подтвердил тот, покраснев. – Теперь она снова будет получать команды на питание, не пропадёт.
– Что-то ты хуёвничаешь, мелкий… – недовольно сказал Пётр. – Не моё дело, конечно, а Андрей разберётся. Чего стоишь? Вали отсюда, я тут приберусь, дверь, вот, закрою, чтобы ей мыши манду не обглодали…
Когда Пеглен ушёл по направлению к выходу, Пётр выглянул в коридор, огляделся и, подойдя к рычагу в стене, нажал на него. Из ниши послушно выкатилась туба. Он хмыкнул, убрал её в глубокий карман камуфляжной куртки и нажал снова. И снова. И снова – пока на столе не образовалась кучка одинаковых туб. Распихав добытое по карманам, он вышел и, преодолевая сопротивление обесточенного привода, закрыл за собой дверь.
***
– Мерит, что с тобой случилось? – заботливо спросила Криспи, уложив девушку в постель и усевшись рядом.
– Немного увлеклась и переоценила свои силы… – покаянным тоном ответила Мерит. – И извини за коммуникатор, это, конечно, было неэтично.
– Ты нашла Оркестратора?
– Ого! – Мерит, подтянув к себе подушки, приподнялась в почти сидячее положение. – Ты докопалась до Оркестратора?
– Почему все этому так удивляются? – рассердилась Криспи. – Я выгляжу дурой? Может быть, если бы некоторые вместо того, чтобы разводить тайны и рисковать жизнью, работали в команде, мы добились бы большего?
– Прости, Крис, – сказала Мерит. – Так вышло.
– У меня такое впечатление, – недовольно скривилась Криспи, – что я одна тут делом занимаюсь. Что-то выясняю, разговариваю с местными. Добываю портал…
– Ты дала им портал? – резко спросила Мерит.
– Портал? Да, я подала заявку на портал и её удовлетворили, – подтвердила Криспи. – Его уже должны были доставить.
– Как давно?
– Несколько часов назад…
– Плохо, ох, как плохо… – Мерит откинула одеяло и, поморщившись, начала вставать.
– Мерит, я не поняла… – растерянно сказала Криспи.
– Подожди, – отмахнулась та, – я видела в Кендлере только одну арку, а ты?
– Арку?
– Да, арку. Над сценой, где вы распинались перед местными виртуальными инфантилами. Других арок мне не попадалось, тут архитектура простая…
– Но, Мерит…
– Для монтажа портала нужна арка! Кто тут, кроме нас?
– Я, ты, Туори…
– Пеглен?
– Нет, они с Петром уехали куда-то, мы тут одни…
– Совсем плохо… – девушка встала и начала одеваться.
– Мерит! – закричала на неё Криспи. – Да что тут происходит вообще?
– Некогда объяснять, Крис, мне срочно надо в Кендлер.
– Но все уехали, машин нет!
– Значит, пойду пешком!
– Что вы орёте? – поинтересовалась вошедшая из коридора Туори. – У вас сцена?
– У нас жопа… – мрачно ответила Мерит.
– У всех жопа, – засмеялась Туори. – И моя мне нравится!
– Мерит собирается идти пешком в город, и не говорит, зачем! – пожаловалась Криспи.
– А и правда, зачем, Мер? – заинтересовалась Туори. – Это же далеко! Давай подождём, пока кто-нибудь приедет, нас отвезут.
– Боюсь, уже никто не приедет… – мрачно ответила Мерит, продолжая одеваться.
– Почему? – удивлённо спросила Туори.
– Они получили, что хотели. Вы им больше не нужны.
– Крис, ты что-нибудь понимаешь? – озадаченно спросила блондинка.
– Мерит, ты не хочешь нам рассказать, что происходит? – Криспи встревоженно смотрела на торопливо одевающуюся девушку.
– Извините, нет. До города больше двадцати километров, и время уходит.
– Мы с тобой! – решительно сказала Туори.
– Нет, – Мерит демонстративно посмотрела на изящные туфли-лодочки на ногах блондинки. – Вы будете меня задерживать.
– Ты нас недооцениваешь, Мер, – улыбнулась Туори. – Мы девушки спортивные, правда, Кри? Я мигом!
Она умчалась в свою комнату, а Криспи выставила вперёд ногу в кроссовке:
– Я готова!
Мерит с сомнением на неё покосилась.
– Если отстанете, ждать не буду!
– Мы согласны, – ответила за неё вернувшаяся Туори. Она была в спортивном костюме, кроссовках, без макияжа, и волосы завязаны в простой хвост. Удивительно, но это ей шло ничуть не меньше, чем дизайнерские платья. – Но ты по дороге нам всё-всё расскажешь!
Мерит ничего не ответила, только головой покачала с сомнением. Криспи поразилась, как легко и непринуждённо эта девушка присвоила себе право распоряжаться в их компании. Однако спорить о субординации было некогда.
Мерит несколько раз подпрыгнула, охлопала ладонями карманы и сказала:
– Ну что, девочки, побежали?
И они побежали.
***
– А нельзя на месте всё подключить и настроить? – ворчал Кройчек, с трудом ворочая здоровенный бронзовый сектор. – Зачем мы двойную работу делаем? Потом разбирать всё это, тащить в машины, снова собирать…
– Нельзя, – отрезал Андрей. – Прошить модули портала можно только альтерионским компьютером. И он здесь. Так что не треплемся, а собираем.
Саргон, Джон и Карлос работали молча, подтаскивая тяжёлые детали к стапелю, где Андрей с грёмлёнгом их соединяли. Постепенно на сваренном наскоро арочном каркасе образовалась цепочка из серых металлических коробок, а на стапеле воцарилось большое, в человеческий рост, колесо из тёмной бронзы, возле пустотелой ступицы которого был продольно закреплён толстый цилиндр из матового чёрного камня.
– Чем будем актюатор раскручивать? – спросил запыхавшийся Кройчек.
– Электромотором, – ответил, вытирая пот со лба, Андрей. – Вон в том углу стоит под брезентом. Тащите его, ребята!
Саргон с Джоном припёрли волоком здоровенный электродвигатель. Водружать его на стапель пришлось общими усилиями.
– И как мы его присоединим? – с сомнением спросил грёмлёнг.
– Кто тут механик? – спросил раздражённо Андрей. – Твори, выдумывай, пробуй!
– Ну, если сварить из прутка крестовину, зацепить её за спицы, вал мотора обжать муфтой… – начал прикидывать Кройчек. – Будет не очень красиво и не слишком надёжно, но раскрутит…
– Нам её не на сто лет ставить, – отмахнулся Андрей. – На три запуска хватит?
– Хоть на тридцать три, – обнадёжил грёмлёнг. – Джон, тащи со стеллажа пруток!
– Андрей, – спросил он, затягивая обжимную муфту на валу мотора, – ты же работал на Коммуну раньше, верно?
– Можно сказать и так… – Андрей неопределённо пожал плечами, придерживая контргайку. – Во всяком случае, они так думали.
– А чего ушёл?
– Предпочитаю быть на стороне победителя.
– А разве не они самые крутые? – удивился Кройчек.
– Они идеалисты, Кройчек, – ответил Андрей, подумав. – Не такие наивные, как наш бабский десант, но… Там есть те ещё волки, палец в рот им не клади. Однако, в целом как социум они одержимы каким-то дурным мессианством, не хуже Юных пустоголовиков альтери. При этом в Альтерионе как раз есть серьёзные люди, которые знают, с какой стороны у бутерброда масло, и в конечном итоге нанимают нас. А там…
– Что там? – спросил грёмлёнг, проворачивая вал и переходя к другой стороне муфты. – Придержи тут!
– Они живут прошлым, Кро. Диким, давно сдохшим укладом, который выкинули на свалку истории даже там, где придумали! – раздражённо сказал Андрей. – Ты представляешь? У них нет денег, практически нет собственности, какая-то дикая система распределения… Они обменивают крохи Вещества на то, что им надо, но когда им говорят: «Дайте больше, мы хорошо заплатим!» – а им это очень серьёзные люди говорили, поверь! – они только смеются. «Нам не нужно лишнего», – ты можешь в это поверить?
– Не могу, – честно ответил Кройчек. – В чём тогда смысл? На кой хрен нам эти придурки?
– Они сидят на паре-тройке уникальных технологий. И они не хотят делиться.
– Ну, я бы тоже не отдал, – рассудительно сказал Кройчек. – Это же ресурс!
– Они обречены, – убеждённо ответил Андрей. – Могли бы их продать или взять в долю серьёзных людей, но упёрлись: «Никто не будет нам указывать, как жить!» Нельзя усидеть на ресурсе такими малыми силами. Рано или поздно его отнимут, а их уничтожат. Если не альтери, так другие, желающих хватает. Так что, можно сказать, мы им оказываем сейчас услугу.
– Отчего-то мне кажется, – пробормотал себе под нос грёмлёнг, – что они наш порыв не оценят…
– Да и насрать, – услышал его Андрей. – Альтери для них лучший вариант. Технологии у них, конечно, отберут, но дышать позволят. Поставят своих управляющих, пришлют Юных, чтобы те их жизни учили… Повозмущаются и привыкнут. Будут жить, как все. Ещё и бонусов каких-нибудь получат в компенсацию. У Альтериона в бытовом смысле зашибись налажено, а в Коммуне по сравнению с этим каменный век, даже личных компьютеров нет. Будут на электрическом такси кататься, в видеоигрушки играться и жратву с доставкой на дом получать. Плохо ли? На меня и более решительные люди выходили, знаешь ли. Те-то вообще церемониться не станут…
– Ладно, тебе виднее, – не стал спорить Кройчек. – Давай пробовать.
Андрей проверил кабели и щёлкнул рубильником на стене. Мотор натужно загудел, раскручивая тяжёлое бронзовое колесо, но постепенно набрал обороты, и гул перешёл в высокий неприятный свист, от которого немедленно заныли зубы.
– Я к терминалу, слушай команды! – Андрей убежал по лестнице наверх, в кабинет.
– Загрузился, подключай! – послышалось оттуда вскоре.
Кройчек воткнул кабель в интерфейсный разъем.
– Готово!
– Пошла прошивка!
Андрей смотрел, как на большом мониторе бегут в чёрном окошке белые цифры и движется к финишу указатель загрузки, когда в помещение шумно ввалился Пётр и втащил за собой Пеглена.
– Привет честной компании, – громко поздоровался он. – Как наши дела?
– Почти закончили, – ответил Андрей. – Вот прошивку зальём, и можно будет разбирать и грузиться. А у тебя какие новости? Нашли блудную девицу?
– Найти-то нашли… – странным тоном сказал водитель. – Пеглен, сходи-ка вниз, помоги там ребятам!
– Я же… – начал было йири, но Пётр решительным толчком направил его к лестнице так, что юноша чуть не скатился по ней кубарем. – Вали давай, кому сказано!
– Что не так? – поднял брови Андрей.
Пётр подошёл к лестнице, убедился, что там никого нет, и вернулся.
– Эта странная девка – ну, которая третья, – она что-то раскопала.
– Что раскопала?
– Не знаю точно, но она умудрилась напрямую подключиться к системе йири. И вот ещё что…
Пётр нервно оглянулся и понизил голос:
– Я зуб даю, она подсадная. Эти две просто письки безголовые, а она… Пеглен проболтался, что она в систему влезла, как к себе домой, и вообще она явно его чем-то напугала до усёру.
– Ну… может, и подсадная, – задумчиво ответил Андрей. – В Альтерионе есть разные группы влияния. Кроме того, наш заказчик тоже может иметь вполне понятное желание за нами приглядывать. Они где сейчас?
– Я их в доме оставил одних.
– В доме ничего интересного не осталось, до Кендлера им добраться не на чем, проводников среди них нет. Так что…
– Похуй, пляшем? – спросил понимающе Пётр.
– Ты, как всегда, умеешь подобрать нужные слова! – одобрил Андрей. – Алё, там внизу! У меня загрузилось!
– Всё нормально, горит синий, прошивка встала! – донеслось из подвала. – Выключать?
– Выключай!
Свист установки перешёл в снижающийся гул и затих.
– Пётр, – подмигнул Андрей весело, – ещё немного физического труда, и мы у цели! Пошли разбирать…
***
Сначала взятый Мерит темп казался посильным – она чередовала бег и ходьбу, грамотно распределяя силы, Криспи с Туори держались с ней наравне и, переходя на шаг, пытались расспрашивать.
– Что ты узнала у Оркестратора? – это больше всего интересовало Криспи.
– Программа, запущенная Пегленом в системе, – не расчёт координат, а нечто вроде вируса, – неохотно ответила Мерит, не снижая темпа. – Но вы лучше берегите дыхание, оно вам пригодится.
– Вирус? – изумилась Криспи. – Но зачем?
– С целью принудить Оркестратора к определённым действиям.
– В этом причина проблем йири?
– Нет, они начались задолго до авантюры Андираоса. Но действие вируса усугубляет проблему.
– А кто такой этот Оркестратор? – спросила неожиданно Туори. Её, казалось, не напрягал темп движения, она двигалась так же изящно, как всегда. – Я всё пропустила, да?
– Это коллективный расчётно-интеллектуальный модуль системы. Он отвечает за базовые аксиомы и константы, стратегии развития и всё такое. А также, как считают некоторые, может быть использован в качестве распределённого портального оператора для прокола в локаль.
– Но ты говоришь о нём, как о человеке! – удивилась Туори.
– Это и есть человек… Точнее, люди. В двух словах не скажешь… Побежали!
Они перешли на бег, и стало не до разговоров. Однако это не мешало Криспи обдумывать сказанное и, когда они снова снизили темп и отдышались, она уже сложила в голове некоторые части картинки.
– Это как-то связано с изолянтами? – припомнила она слова бывшей наставницы.
– Да, напрямую. Они и есть Оркестратор.
– Но… – Криспи от неожиданности сбилась с шага, и ей пришлось догонять ушедших вперёд девушек. – Пеглен говорил, что…
– Пеглен – тупой мудак, – констатировала очевидное Мерит. – Он считает себя знатоком системы, но на самом деле умеет только подтверждать запросы и открывать меню.
– Так что же такое изолянты? – спросила Туори. – Что-то я всё меньше понимаю происходящее…
– В системе йири люди не только пользователи, но и вычислительные мощности, – пояснила Мерит. – Вначале это использовали как игровую среду, но потом практика расширилась.
– Мерит, ну что из тебя по три слова тянуть приходится! – возмутилась Криспи.
– Это всё сейчас уже не важно, – ответила девушка равнодушно. – Бегом!
И они опять побежали. Криспи начала чувствовать тяжесть в ногах и тупую боль в подреберье, но Туори и Мерит, казалось, ничуть не устали. Она невольно отметила, что Туори движется красиво, спортивно и правильно, а вот Мерит бежит очень экономно, не совершая лишних движений, не стараясь развить большую скорость – как человек, для которого бег способ передвижения, а не спортивная дисциплина. Криспи еле дождалась перехода на шаг, и, восстановив дыхание, решилась спросить:
– Мерит, а кто ты? Ты ведь не с нами, ты сама по себе?
– Я не отвечу, извини. Но это и неважно. Считай, что у меня свой проект.
– Так что там с изолянтами, ты недорассказала, – поинтересовалась Туори. – Мне страшно интересно!
– Когда системе перестало хватать мощностей, она задействовала глубоко подключённых как распределённый вычислительный ресурс, – продолжила Мерит. – В какой-то момент в эту ловушку попали все, кто использовал глубокое погружение.
– Они не смогли выбраться? – Туори была в таком восторге, как будто смотрела остросюжетную видеопостановку. – С ума сойти! Кри, мы просто обязаны их всех спасти, это будет круто!
– Дело в том веществе, которое добавляют им в питание. Оно меняет работу гиппокампа, блокируя на химическом уровне нейронные связи между высшей мозговой деятельностью и волевым усилием к телу. Это придумали для того, чтобы телесная активность не мешала играющим с полным погружением. А то он в игре побежит, а дома врежется в стену… Для них и разработали это питание в тубах. Оно идеально сбалансировано, полностью усваивается, снижает телесный метаболизм и минимально отвлекает от игры.
– Ничего себе! – то ли восхитилась, то ли ужаснулась Туори. – Ты знала это, Кри?
– Нет, Туо… – ответила Криспи. – Я, кажется, слишком многого не знала… И что, теперь их не спасти?
– Почему же? – Мерит говорила размеренно и ровно, сберегая дыхание. – Это обратимо. Достаточно перестать их кормить этой дрянью, и через какое-то время вещество будет выведено из организма. Реабилитация, наверное, потребуется, но вы, я уверена, что-то придумаете…
– Мы? – спросила Туори. – Мер, ты не с нами?
– Вы прибыли сюда спасать йири, вот и спасайте, – ответила Мерит спокойно. – Они очень в этом нуждаются. Останавливайте систему, выводите погруженных. Большая гуманитарная миссия, как раз для Альтериона, у вас такое любят.
– У вас? – подхватила Криспи. – Ты не альтери?
– Какая вам разница? Бегом!
Вскоре Криспи готова была позорно сдаться – она никогда не бегала на длинные дистанции, и теперь в глазах темнело, а ноги подкашивались. Даже Туори выглядела уставшей, её майка промокла от пота. И только Мерит бежала, как заведённая, не снижая темпа и не сбиваясь с шага. Криспи уже придумывала, как бы признаться им, что больше не может, но тут Мерит скомандовала:
– Стоп! Все с дороги!
Они свернули в густые кусты и остановились. Когда грохот пульса в ушах утих, Криспи услышала шум мотора: где-то вдалеке ехала машина.
– Туори, – серьёзно сказала Мерит, глядя в глаза блондинке, – ты можешь сделать так, чтобы они увидели тебя и остановились?
– Я могу сделать так, что, увидев меня, они врежутся в дерево! – засмеялась она. – Просто забудут, на что нажимать в своей глупой повозке!
Когда из-за поворота показалась камуфлированная «Нива», Туори вышла на обочину, распустила волосы и подняла руку. Казалось бы, простейший жест – но падающее сквозь листву солнце подсветило грудь и превратило девушку в статую воплощённого эротизма.
«Как у неё это всегда получается? – очередной раз подумала Криспи. – Вот одарила природа талантом…»
К счастью, в дерево машина не врезалась, но остановилась моментально, чуть проскользив юзом на присыпавшей полотно дороги листве. Туори сделала несколько шагов к пассажирской двери и облокотилась об открытое окно, обеспечив визуальный доступ к бюсту.
– Привет! – сказала она весело. – Я тут решила побегать. Девушкам надо заботиться о фигуре!
Сидевший в машине Кройчек настолько увлёкся зрелищем, открывшимся в пассажирском окне, что подошедшую со стороны водителя Мерит просто не увидел. Девушка решительно распахнула дверь и, схватив щуплого грёмлёнга за плечо, одним движением выдернула его из машины.
– Ой… что? – сказал он, внезапно оказавшись сидящим задом на дороге.
– Ой, всё! – передразнила его Мерит. – Куда едем?
– Э… Шеф просил забрать с базы кое-что перед отпр… – грёмлёнг осёкся. – В общем, забрать, да.
– Не в этот раз, – строго сказала Мерит. – Мы реквизируем ваше транспортное средство. Срочная необходимость, у девочек ножки устали.
Туори показала уставшую ножку.
– Но, – запротестовал коротышка, – нам же надо…
– Не надо это вам, – безапелляционно заявила девушка. – Прокатитесь с нами или прогуляетесь пешком?
