Павел Ан
Камень Трокентана. Книга 3
К сожалению, Асоле сейчас не может уйти вместе с вами. Она не готова к этому. Но обещание есть обещание, и вместо неё я дам вам небольшой залог. Возможно, он вам очень пригодится.
Истриэль протянула вперёд руку и разжала ладонь. На её ладони лежал необычный разноцветный камень.
– Вот, возьми пока это, Винилин, ты мне ещё нужна живой.
– Что это такое?
– Это твой последний шанс. Если некто по-настоящему прижмёт тебя, просто кинь в него этим камнем.
– Как будто там в каверне мало камней.
– Это необычный камень, да и я ничего не делаю просто так. Бери, иначе вы не выберитесь живыми из каверны.
Винилин не хотелось брать этот камень, тем более, когда его давал сам Апос. Здесь явно был какой-то подвох. Впрочем, что мешает ей просто выбросить его где-то в каверне?
Она сделала несколько шагов вперёд и подойдя к Истриэль и взяла с её ладони камень. Ничего необычного не произошло, по виду это был самый обычный камень, однако когда Винилин брала его, Истриэль вдруг взяла её за руку. Впрочем, не сдавив её, она практически сразу руку отпустила.
– Может попробовать ударить её кинжалом? – мелькнула мысль в голове у Винилин. – Хотя нет, ничего не выйдет, самой-то и можно было бы рискнуть, а так и Алорон может погибнуть, надо скорее убираться отсюда.
– Прощай, Винилин, – сказала Истриэль. Мы ещё с тобой встретимся и когда это произойдёт, цени каждое мгновение.
Сказав это, она вдруг просто растворилась в воздухе как будто бы её и не было.
– Скорее в каверну! – крикнула Винилин. – Она схватила Алорон за руку, и они спешно вошли вовнутрь. Они едва успели проскочить в дверь, как ее створки со страшной силой захлопнулись. Женщины оказались среди оплавленных стен и пола каверны, которые плавно вели куда-то вниз.
– Ох, Алорон, он едва отпустил нас. Всё-таки хотел нам сделать какую-то гадость, да ещё и этот проклятый камень, нам всучила.
– Но Асоле, что же теперь с ней будет?
– Мы сделали, что могли. Он там говорил что-то про то, что наш выбор будет невозможно изменить, а последствия от него невозможно исправить. Он, верно, думал, что мы с тобой возьмем одну из его призрачных безделушек, а мы захотели спасти пленницу. Пусть же теперь последствия нашего выбора падут на его голову. А теперь вставай, пойдем скорее отсюда, время работает против нас.
Глава 31
Большая боль – напрасный труд.
(Эльфийская поговорка)
Они продолжали свой путь молча, стараясь продвигаться как можно быстрее по прожженной в толще породы каверне. Их переполняли смешанные чувства. С одной стороны, эта была безусловная радость, что им удалось выбраться живыми из дворца Апоса, и это без сомнения мало кому удавалось. Однако, их тревожила судьба их спутников. Смогут ли они также успешно покинуть это место, тем более, если они твердо решили извести Апоса. Задача эта была им явно не по силам, но осознают ли это их спутники? Вероятно, в определённый момент они поймут это, но не будет ли уже слишком поздно?
Но постепенно все эти мысли уходили на задний план, так как касались теперь обстоятельств от них никак не зависящих. Им оставалось только идти и идти дальше по узкому тоннелю каверны неизвестно сколько и неизвестно куда.
Наклон тоннеля всё более и более увеличивался вниз, грозя перейти почти в отвесный спуск. Пройдя несколько часов, они остановились на более-менее ровном участке пола, немного поели и попили из бывших у них запасов. Уже весьма хотелось спать, но они решили потерпеть и пойти до упора, пока будут силы. Промедление в каверне было весьма опасным.
– Что же у нас за жизнь то такая, одна сплошная дорога, – посетовала Алорон.
– Жизнь – это путь, а путь – это жизнь. Мы живы, потому что всё время идём, и живём чтобы всё время куда-то идти.
– Надоела мне такая жизнь, я хочу домой, закрыться там и никуда не выходить, ну только что-нибудь купить поесть.
– Мечты, мечты. Ладно, у любой дороги есть конец, куда-нибудь да выберемся.
И вновь длительный путь по однообразной каверне. Ещё около четырех часов они спускались вниз по довольно крутому склону. Прошли они немало, но конца спуску не было и видно. Они остановились передохнуть. Очень сильно хотелось спать, но поспать теперь было просто негде.
Пришлось набраться терпения. Они привязали друг друга веревкой к поясам, на случай если одна из них оступится и сорвется со склона, после чего продолжили спускаться вниз. Постепенно становилось теплее. Прошло ещё несколько часов. Уже не было никаких сил идти. Теперь они только и делали, что высматривали более-менее ровную площадку, на которой можно было бы уснуть. Наконец им посчастливилось, и они нашли небольшой пятачок ровного пола, на котором тут же и заснули.
Сложно было определять время, находясь под землей, но на этот раз они, видимо, проспали довольно долго. Вновь скудная еда с небольшим количеством воды и дальнейший спуск вниз. Счёт времени совсем был потерян, но спускались они очень и очень долго. Кругом стало настолько жарко, что они поснимали себя почти всю одежду, было очень душно, сильно хотелось пить. Однако всё это приходилось терпеть, спуск продолжал вести дальше и дальше в неведомые глубины земли. Пол и стены каверны теперь сами были тёплыми, даже горячими. Настолько горячими, что ещё немного и до них уже сложно будет дотронуться голой рукой.
За прошедший дневной переход, спуск, по которому они шли, так и не закончился. Они нашли площадку и, устроившись на ней, обессилевшие заснули. Проспать долго в царившей кругом духоте, у них не получилось, и спалось им весьма плохо. Они вновь продолжили спуск, не ожидая впереди уже ничего хорошего.
Прошло ещё несколько долгих часов, пока вокруг них не стало появляться облако пара. Они спустились в него и вскоре достигли нижней точки каверны.
Спуск внезапно оборвался, перейдя в плавный подъём. В этом месте по дну каверны тёк довольно бурный поток, вода в котором была горячей, но терпимой для человека. Поток тёк откуда-то из верхней части каверны и уходил куда-то дальше места, в котором оканчивался спуск сверху. Он полностью заполнял бывшую дальше часть прохода и исчезал где-то в земных глубинах.
Женщины несколько помедлили в нерешительности, но так как никакого другого пути у них не было, они спустились в воду, которая была по плечи Винилин. Было душно и жарко и ощущалось движение воды, грозящей навсегда увлечь их за собой вглубь земных недр. Идти было очень непросто, все бывшие при них вещи промокли насквозь. Единственным положительным моментом, было то, что теперь у них не было недостатка в воде, которая оказалось пресной и вполне пригодной для питья.
Они продолжали идти сквозь поток. Потолок каверны в этой части был чуть ли не вдвое выше, видимо это было связанно с тем, что за весьма длительное время, пол каверны был размыт текущей по нему водой. Они медленно продвигались в горячей воде, иногда проваливаясь с головой в бывшие в полу промоины. Так продолжалось несколько трудных часов, пока им не удалось выбраться в место, где воды было уже по пояс, однако текла она теперь более стремительно, чем раньше. Наклон ведущего вверх подъёма несколько увеличился, однако теперь пол был весьма шершавым, и идти по нему было проще.
Так они прошли ещё несколько часов. Постепенно уровень воды ещё уменьшился, пока не стал женщинам по колено. Далее, в течение длительного участка их пути, высота воды в текущем под их ногами потоке оставалось такой же. Стоит ли говорить о том, что уже спустя несколько часов ходьбы в горячей воде ноги спутниц стали пухнуть. Но сделать с этим было ничего нельзя, и они просто продолжали идти и идти, всё дальше и дальше по каверне. Их мысли уже давно превратились в одно сплошное марево, как и окружающее их душное пространство.
И вот, когда они уже совсем были готовы рухнуть без сил прямо в текущий у них под ногами бурный поток, они набрели на выступ более прочной породы, который несколько возвышался над уровнем воды. Забравшись на него, они сняли с себя обувь, чтобы дать ногам высохнуть, и устроившись на ночлег, вскоре уснули.
Проспали они, видимо, не очень долго, и спали очень плохо в этой душной и очень влажной пещере. Ситуация, в которой они теперь оказались, была весьма и весьма неприятной, и их сила воли уже начала надламываться окончательно, от всего пережитого за последнее время. Однако, Винилин всё ещё нашла в себе силы подбодрить свою спутницу и саму себя. Ведь были и положительные моменты. Во-первых, они всё ещё живы после встречи с ужасным жестоким чудовищем, от которого мало кто уходил целым. Во-вторых, здесь довольно-таки тепло, даже слишком тепло, а ведь в последнее время им приходилось сильно померзнуть на стуже, спать на открытом воздухе среди бушующей стихии и снега, и всё это было ой как несладко. А тут хорошо и тепло как в бане. И самое главное, тут полно воды и что-что, а смерть от жажды им вовсе не грозит. Каверна медленно поднимается вверх и это значит, они приближаются к выходу, хотя, где он там этот выход было непонятно. Ну и от сильной жары им не так сильно хотелось есть, и еды им на дольше хватит. Хватило бы теперь только сил.
Они продолжили свой дальнейший, казалось, бесконечный и лишенный всякого смысла и надежды путь, путь по колено в горячей воде. Опять шли многие и многие минуты однообразного путешествия, перерастающие в часы, а может и дни. Долгий путь в тишине и духоте. Привалы на отдых приходилось делать, садясь в поток, который постепенно становился более холодным.
Прошел ещё один день пути, им опять сильно хотелось спать, ноги распухли от воды и долгой ходьбы, но никакого уступа, подходящего для ночлега, не было. Всё что они смогли сделать, это найти небольшую отмель, где воды им было чуть выше щиколотки. Устроившись там так, чтобы не захлебнуться, они забылись коротким беспокойным сном.
Снова подъём и снова долгий однообразный путь. Вокруг всё также ничего не менялось, только вода у них под ногами стала ощутимо холоднее. Опять долгие часы утомительной ходьбы, в тоннеле стало ощутимо холодать.
Постепенно, идя по каверне, они стали замечать, что на них сверху с потолка стала капать вода. Осветив потолок светом кристалла, они увидели, что свод каверны был весь влажный и местами покрыт сталактитами. Зрелище это было весьма красивым среди всего унылого однообразия, царившего возле них.
Немного отдохнув, они продолжили свой путь. Вода не переставала капать с потолка, на протяжении весьма продолжительной части проделанного ими пути. Теперь вода в потоке была уже едва-едва теплой, и чем дальше они шли, тем больше мельчал поток. Однако, теперь сверху на них как бы моросил мелкий дождь. Вскоре они промокли полностью. Ещё один день подошел к концу. Сил уже не было. Они нашли небольшую отмель в потоке и, сделав себе навес от капающей с потолка пещеры воды, кое-как устроились на ночлег.
На этот раз отдых весьма и весьма затянулся. Сил встать и идти дальше, у них уже не было. Они долго пролежали, периодически забываясь беспокойным сном во влажном, душном тоннеле. Наконец они сели и принялись есть очередную порцию бывших у них в запасах маслянистых фруктов, которые им уже до смерти приелись.
– Над нами большое озеро или даже море, – сказала Алорон тихим голосом, смотря на капающую сверху воду.
– Точно море. Мы уже сколько времени всё идем и идем, а этой воде невидно и конца.
– Знаешь, Винилин. У меня уже внутри полное опустошение. Вот мы теперь с тобой сидим под дном моря, и на нас сверху капает вода. Раньше я бы умерла от страха, только подумав об этом, а теперь у меня даже нет сил, чтобы бояться. Я словно выжатая тряпка, я очень-очень устала.
– У меня уже самой внутри всё опустошенно. И не припомню, когда так бывало туго в последний раз. Но давай, не падай духом, если мы вберемся из этой передряги, то будем героями.
– Героями? Перед кем же? Неужели, мы всем расскажем о нашем путешествие?
– Конечно, не расскажем. Те тайны, которые нам теперь известны, их весьма безрассудно и опасно кому-то разглашать. И скажу тебе больше. Если нам и посчастливиться вдвоем выйти в наши земли, для нас с тобой будет лучше и вовсе не объявляться под нашими настоящими именами. Все считают нас погибшими, ну и пусть себе считаю, нам это только на руку.
– Не понимаю тебя.
– Если мы с тобой объявимся в Варнене, к нам сразу будет много вопросов от Онувин, от Инервин и от гномов. И нам неизбежно придется рассказать им всё. А представь себе, они после этого пошлют экспедицию или во дворец Апоса за древними реликвиями, или в Трокентан за бессмертием или ещё зачем. И наших доводов о том, что это опасно и безрассудно никто и слушать не будет. Вот поэтому для блага других, нам с тобой лучше умереть, будем себе тихо жить под другими именами, по крайней мере, пока не объявятся наши остальные спутники, если они окажутся столь же везучими, как и мы.
– Ох, час от часу не легче. Но Винилин, у нас же с тобой теперь не гроша в кармане, и жить нам негде. Куда же мы теперь пойдём?
– Ну, на этот счёт не переживай. Есть у меня одно местечко. Ладно, мы после всего пережитого с тобой как две сестры, расскажу тебе мою маленькую тайну. Власть, которую я имела, как наместница крепости досталась мне весьма нелегко, и ещё сложнее было удержать ее. Всегда было много желающих на моё место всевозможных родственничков и друзей кое-каких людей. Всё это конечно из-за денег, почестей и власти.
Во время войны в Северном Ферроне я и обученный мной отряд амас весьма отличились. Можно так сказать, мы во многом и вытянули на себе эту войну, как это не высокопарно бы звучало. Вытянули тем, что были примером для подражания. На нас ровнялись все остальные, хотели быть не хуже нас, соревновались с нами. Ну и тогда из всей этой поначалу казалось безнадежной войны, и вышел какой-то прок. Мы были у всех на виду, и Инервин не могла не отметить нас почестями. Но правящие круги амас, это просто банка с пауками, клубок змей, если хочешь более точное сравнение.
Против меня постоянно плели интриги, мне завидовали, меня ненавидели, моё имя постоянно старались очернить. Пока активно шла война, шансов у моих недоброжелателей было немного. Но когда всё стихло, их действие со временем стало иметь успех, и трон наместницы подомною весьма зашатался. Тебя кстати не смутило, что я, будучи наместницей города, пошла с вами ходить по горам?
– Смутило, конечно.
– Это потому, что мои недоброжелатели уже добились успеха. Я теперь только называюсь наместницей Брадоса, но в реальности там уже сидит и управляет другой человек. Формальное лишение меня статуса наместницы это тоже вопрос времени, причём весьма скорого. Ну а дальше, когда бы я ушла в тень, тогда бы мне всё и припомнили. В Батионе мне было бы весьма опасно оставаться, со мной могли бы и просто-напросто расправиться. Ну там несчастный случай, нападение неизвестных, или я бы поехала покататься на лошади, и меня разорвали дикие звери. Ну, в общем, ты понимаешь, к чему это я клоню.
Я, конечно, всё это предвидела и подготовила себе, так сказать, отступление. Помнишь, я ждала вас в Доллене. Я не просто сидела там в таверне и попивала пиво, а присмотрела себе неплохой уютный домик в тихом месте. Там же я отдала на сохранение надёжным людям весьма немаленькую сумму из бывших у меня сбережений. Всё это я, естественно, сделала под чужим именем. Нам же теперь остается с тобой как-нибудь добраться до Доллена и тогда, будут у нас с тобой и жильё в уютном тихом местечке и внушительная сумма денег на безбедную жизнь.
– Звучит неплохо, только добраться бы ещё до Доллена. Вот выйдем мы сейчас с тобой неизвестно где, и пойми в какую сторону оттуда идти, чтобы прейти в Доллен.
– Опять ты сгущаешь краски. Оставь эти мысли. Надежда по-прежнему есть. Я, собственно, рассказала тебе всё это чтобы подбодрить нас. Прибавилось бодрости?
– Не знаю, если только самую малость. Хотя да, жить в Доллене очень здорово, там и город гномов рядом.
– Вот-вот. Ладно, засиделись мы с тобой. Пойдём дальше, домик в Доллене уже ждёт нас.
Алорон лишь тяжело вздохнула. Они встали, свернули навес и опять побрели дальше по сырому, однообразному тоннелю.
– Жить, чтобы идти, идти, чтобы жить, – крутилось в голове у Алорон. – Если море нельзя переплыть, можно пройти под его дном, ведь надо идти, чтобы жить и жить, чтобы идти.
Казалось, что время остановилось. Они всё продолжали и продолжали свой долгий непростой путь.
Поток у них под ногами теперь был им лишь по щиколотку, было холодно, сверху продолжала капать вода. Привал, привал, привал, ещё привал. Всё, сил нет. Они нашли место на полу, где не было потока, расстелили навес и тут же заснули. На этот раз выспаться им удалось гораздо лучше, так что даже откуда-то взялись свежие силы. Опять опостылевшая еда, которая едва лезла им в горло и снова путь по тёмному тоннелю, бесчисленное количество шагов, вязкая каша в голове, усталость, усталость, усталость.
Ещё один день подошел к концу, поток у них под ногами превратился в небольшой ручеёк, бесшумно текший в невиданные глубины земли, вода с потолка сочилась уже гораздо слабее. Опять сон, пробуждение, холод темнота и сырость.
Винилин велела доверху набрать все емкости водой, и что было мочи напиться из ручья, так как тот весьма вероятно и вовсе вскоре иссякнет. Алорон не стала с ней спорить, у нее просто не было сил, она выполняла всё послушно и без каких бы то ни было рассуждений. Алорон уже не строила никаких планов, у нее не было своих соображений, мыслей, желаний. Вся ее жизнь свелась теперь к этому бесконечному пути в тёмном тоннеле, для нее есть только одно, по очереди двигать ногами, и так постоянно.
Много, много шагов и вот она и не заметила, как ручей и вовсе иссяк, как и вода, капающая с потолка. Осталась только сырость. Но вот и она исчезла, стены тоннеля стали сухими. Очередной день их нелегкого пути подошел к концу и уже, когда они готовы были в очередной раз устроиться на ночлег, путь их изменился, перейдя в весьма резкий подъём наверх.
– Ага! – воскликнула Винилин. – Насколько я поняла устройство этих каверн, тут уже недалеко выход, как только поднимись наверх, так и выберемся наружу.
– Да, похоже на то. Но где же взять теперь силы на подъём?
– Хорошенько отдохнём, поспим, досушим наши вещи и полезем наверх. Выход уже совсем рядом. Скоро мы снова увидим солнце. Уверена, там на верху, чудесная погода.
– Ох, как это было бы неплохо.
– Да. Ладно, ложись спать и я тоже, только вот ещё подумаю кое о чём.
– О чём же?
– Спи, завтра расскажу.
Алорон устроилась на ночлег и вскоре забылась беспокойным сном. Трудно сказать, сколько она проспала, пока, наконец, ее не разбудила Винилин.
– Вставай лежебока, свежий воздух и солнечный день уже ждут нас с нетерпением. Быстро едим наш наивкуснейший завтрак и вперед, навстречу свободе.
– Ага, и почему мы не умеем летать. Кстати, ты там хотела кое о чём поразмыслить. Поразмыслила?
– Немного, продолжу размышлять во время подъёма наверх.
– И о чём же?
– Каждую каверну охраняет каулен, ты, верно, забыла об этом?
– Да, а ведь ты права. То есть там, в конце каверны нас будет ждать…
– Может и не будет. Никто ведь не ходит по этой каверне, какой смысл ее охранять и от кого.
– Но вероятность есть.
– Да, и нам надо быть готовыми к этому.
– И как мы будем готовы?
– Будем начеку и всё, а что мы ещё можем с тобой сделать?
Начался весьма трудный и утомительный подъём наверх. Поднимались они весьма медленно, так как приходилось часто прерываться на короткий отдых. Тянувшийся кругом них поток времени не поддавался теперь никакому определению. Женщины были психологически готовы к тому, что этот подъём будет весьма долгим и трудным, ведь спускались они в начале каверны тоже весьма и весьма долго. Однако, какого же их было изумление, когда спустя относительно непродолжительное время, они достигли вершины подъёма и вышли в прямой тоннель, который завершал собой каверну.
– Ухты, не может быть, – сказала устало Винилин. – Я уж думала, будем неделю наверх карабкаться, а мы оказывается уже пришли.
– Как бы там ни было, у меня больше нет сил, я ложусь на пол и сплю, а ты как хочешь.
– А как же каулен?
– Мне всё равно.
Сказав это, Алорон постелила на пол одеяло и легшее на него тут же заснула. Винилин тоже очень хотелось присоединиться к ней, но каулен, оно если и охраняло вход в каверну, то было где-то поблизости от них, так что теперь особенно необходимо быть начеку.
Никакого хитрого плана как извести это создание Винилин так и не придумала. Поставить ловушку. Но у нее с собой не было ловушки, и сделать ее было не из чего. Но пока Винилин решила передохнуть, подъём и ее весьма сильно измотал. Она расстелила подстилку и села на нее, облокотившись на стену тоннеля. Она планировала просидеть так с час времени, после чего пойти дальше и разведать проход. Однако, очень скоро, она не заметила, как заснула.
Проснулась она, уже лёжа на полу. Алорон всё также продолжала сопеть рядом. Кругом ничего не изменилось. Винилин встала с пола. Вроде теперь она выспалась. Она разбудила Алорон, и они вместе поели фруктов, запасы которых уже начали подходить к концу. После того они решили идти дальше.
Женщины продолжили свой путь и, пройдя около пятисот шагов по прямому тоннелю, подошли к большой массивной двери, которая оказалась закрыта на засов со стороны каверны.
– Если засов изнутри, то сюда никто никогда не заходил с той стороны, – сказала Винилин.
– Кроме того, кто поставил тут этот засов.
– Этот кто-то ушел во дворец Апоса. Ну да это не важно. Если в проход нельзя зайти с той стороны, то и охранять его смысла нет.
– Это было бы неплохо.
Они вдвоем налегли на засов и едва смогли сдвинуть его с места. Дверь открылась, и они вышли в длинную обложенную камнем галерею, наподобие галерей, которые они видели раньше. Там было очень пыльно, грязно, много различной паутины, земли и всякого мусора. Было видно, что здесь никто не ходил многие и многие годы.
Они попробовали найти золотую табличку, на которой был номер каверны и место, куда она ведёт, но таблички на ее месте не оказалось, она была давным-давно кем-то сорвана и пропала неизвестно куда.
Тогда они стали аккуратно пробираться через паутину и кучи мусора. Выйдя из галереи, они увидели солнечный свет. Посмотрев наверх, они увидели небо, но оно было там, где-то очень высоко. Они находились в очень глубокой расщелине, на самом её дне. Над ними же были полуразрушенные от времени перекрытия некого сооружения, которое в древности располагалось над входом в каверну.
Они прошли прямо и вышли на полу заваленную землёй и камнями лестницу, через которую смогли с трудом пробраться, после чего оказались на первом перекрытие. Основание его было деревянным, а сверху оно было обложено керамической плиткой. Теперь же оно местам прогнило и осыпалось, но пройти по нему на другой конец ещё было возможно, хоть и очень опасно. Женщинам пришлось натерпеться много страху, прежде чем они смогли миновать его и выйти вновь к полу заваленной землей лестнице. Пробравшись по ней, они вышли на следующий ярус устроенного таким же образом перекрытия, который находился ещё в более плачевном состоянии. Здесь им уже пришлось разбегаться и перепрыгивать зияющие в полу провалы. Это было весьма опасно, но перенесённые ими лишения и накопившаяся усталость притупили в них чувство страха, так что они весьма храбро прыгали чрез эти провалы. Вновь полу засыпанная лестница. Они вышли на третий ярус, который был предпоследним. Его они смогли миновать без особых приключений, здесь прыгать не пришлось. Они вышли к последнему четвертому ярусу, и увидели, что недалеко от них был сплошной провал пола, длиной не менее десяти локтей. Перепрыгнуть такое большое расстояние было крайне сложно.
– Проклятие! – выругалась Винилин. – Нам осталось всего ничего, чтобы выбраться наружу и тут всё, провал!
– Давай не будем падать духом, мы наверняка сможем что-нибудь придумать.
– Ого, теперь ты меня подбадриваешь. И что же нам теперь придумать?
– У нас есть немного верёвки и твой меч. Можно привязать веревку к мечу и докинуть его до того края.
– И?
– Не знаю.
– Ладно, у меня есть план получше. Я привязываю веревку к своему поясу за один конец, ты за другой конец к своему. Ты упираешься вон в тот камень ногой, я разбегаюсь и прыгаю, так сильно, как только смогу. Если повезёт, я зацеплюсь руками за край площадки, если нет, ты меня вытащишь. Ведь вытащишь?
– Не знаю. Я теперь очень устала. Это очень опасный план.
– Но единственно осуществимый.
Ничего не оставалось, как согласиться на это. Винилин сняла с себя все бывшие при ней вещи, размялась, попрыгала на одном месте. Потом успокоилась, сделав глубокий вдох.
– Я готова, – сказала она.
– Я тоже, – сказала Алорон нерешительным голосом и изо всех сил уперлась ногами в выступавший из лестничной площадки камень, схватив верёвку руками в перчатках.
Винилин сильно разбежалась и прыгнула. Прыжок был весьма отчаянный и не многие бы решились на него, но везение имеет смысл только когда сопутствует до конца. Здесь оно тоже не лишило смысла всего бывшего ранее. Винилин допрыгнула с первого раза, она смогла уцепиться за край помоста руками. Ну а дальше всё было уже проще. Она подтянулась и выбралась на край площадки. Дальше Алорон привязала к концу веревки, бывшие при них вещи, и Винилин затащила их на ту сторону.
Теперь Винилин с их вещами была на противоположной стороне, а Алорон на этой.
– Ну что, я кидаю тебе меч на конец веревки, тогда я смогу докинуть её до тебя. Ты привязывай её к своему поясу и, наверное, не прыгай, а просто свесься вниз я удержу тебя, а ты ползи по веревке наверх.
Так они и поступили. Винилин привязала свой меч и бросила его Алорон. Та поймала его, пока он не успел скатиться вниз и упасть. Она уже начала было отвязывать веревку, как вдруг, она внезапно вскрикнула и упала на пол.
Меч выпал из ее рук и, влекомый веревкой, упал вниз. Веревка натянулась, и меч повис в воздухе.
Винилин не могла понять, что происходит, она напряженно замерла, и тут она увидела белесое свечение, появившееся со стороны лестницы. Это было каулен, оно подходило сзади к Алорон. У Винилин не было с собой ни лука, ни одного кинжала. Всё это было оставлено ей ранее, во время трудного пути, чтобы хоть как-то облегчить ношу. Остался теперь только меч, который весел на веревке где-то там внизу. И что она могла сделать теперь, в столь трудной ситуации? Выход был только один, надо было повернуться и что есть мочи бежать прочь по тоннелю, пока каулен не схватило ее, оно не сможет последовать за ней. И этот пролом в полу, видимо, и был сделан тут специально, чтобы каулен не могло покинуть глубин земли и выйти наружу.
Все эти мысли стремительно пронеслись в голове у Винилин, но убежать значило оставить Алорон на верную гибель, а не убежать, вдобавок к этому погибнуть самой. Винилин развернулась и стремительно бросилась бежать по проходу. Каулен злобно засвистело, и Винилин почувствовала, что ее пытаются схватить огнём, но она уже была достаточно далеко, и невидимый огонь не смог парализовать ее. Меч, привязанный к веревке, поднялся наверх, и теперь волочился за ней по полу. Винилин забежала за поворот, за которым начиналась новая лестница, и остановилась. Она быстро подтянула по веревке к себе свой меч и взяла его в руку. Сделав глубокий вдох, она вновь вышла в тоннель навстречу каулен.
– Эй ты проклятое существо, иди и сразись со мной! – крикнула она ему.
Это было нелепое предложение к тому же высказанное на ортовир. Просто Винилин не понимала, что она теперь говорит, ситуация была катастрофическая и сделать уже было ничего нельзя.
Каулен стояло на краю пролома и пристально смотрело на нее. Высокое, древнее, с полным жестокости взглядом. Алорон лежала несколько позади него, корчась на полу. Каулен, вероятно, не понимало, что ей кричит Винилин, но видимо оно догадалось. Оно посмотрело с усмешкой на маленькую женщину с мечем в руках, потом отошло назад и, схватив Алорон за пояс, развернулось и пошло вниз по лестнице.
Сердце Винилин бешено стучало, из глаз сами собой текли слёзы. Она отошла за поворот тоннеля и бессильно рухнула на ступеньки лестницы. Всё было кончено, сделать уже ничего нельзя.
