Павел Ан
Камень Трокентана. Книга 3
Двоюродный брат хозяина постоялого двора рассказал ему о том, что в городе уже совершенно несколько ограблений и даже убийств, а также поджог нескольких домов неизвестными. Его брат настойчиво советовал ему не возвращаться обратно и остаться вместе с ним на складах. По крайней мере, до прибытия в город новых властей, которые должны были навести порядок. Но хозяин постоялого двора побоялся оставлять Винилин одну поэтому и вернулся обратно.
Такая неожиданная забота весьма тронула Винилин, которая уже давно приметила, что хозяин таверны был человек простой, но при этом и весьма порядочный. За заботу она решила отплатить ему тем, чтобы позаботиться об его имуществе, ведь она была профессиональным воином. Правда теперь никакого оружия кроме кухонного ножа и большого меча принесённого Алорон из дома черноборода у них не было.
Однако, поговорив ещё немного с хозяином постоялого двора, она узнала, что его двоюродный брат раздобыл для него на складах меч для самозащиты. Хозяин таверны взял его с собой, хотя совершенно не умел им пользоваться. Винилин попросила показать ей меч, который вполне годился ей по размеру.
Поразмыслив о том, как бы его заполучить, она посоветовала хозяину пойти и лечь поспать, ведь впереди их ожидала опасная, бессонная ночь. Самое подходящее время для нападения мародеров. Поэтому ему было необходимо хорошо выспаться, чтобы со свежими силами дать отпор непрошеным гостям.
Совет показался разумным, и хозяин таверны воспользовавшись ним, ушел спать в свою комнату, располагающуюся за стойкой на первом этаже. Перед этим Винилин попросила его оставить меч на столе, просто так, для их спокойствия. Сами же они пока посидят в общем зале, и если что-то случится, немедленно его разбудят.
Хозяин постоялого двора согласился и на это, и уже вскоре из его небольшой комнатки доносился весьма громкий храп. Винилин и Алорон уселись за столом, на котором лежал меч.
– Этак мародеры и вправду могут сюда нагрянуть, – сказала взволнованно Алорон.
– Ну и пусть приходят, у меня же есть меч.
– А как же я?
– А ты… Может быть и ты на что-то сгодишься. Будем действовать по обстоятельствам. Может ещё всё и обойдется.
Но не обошлось. Прошло около полу часа, и вдруг раздался звук тяжелых ударов в входную дверь. Алорон вздрогнула и испуганно посмотрела на Винилин. Та спокойно взяла со стола лежавший на нем меч, за поясом у неё уже был заткнут кухонный нож.
– Сиди здесь, я пойду открою, – сказала Винилин.
– Нет! Ты что, не открывай!
– Они всё равно выбьют дверь. И что мы тогда будем делать, ведь на улице холодно?
Сказав это, Винилин отправилась к входной двери, в которую не переставали сильно стучать. Винилин прижала меч к ноге, так чтобы он не сразу бросался в глаза и, подойдя к двери открыла засов, после чего отошла на два шага и стала в дверном проёме перед входом в общий зал. Дверь тут же открыли, и вовнутрь вломились несколько огромных бородатых мужчин, первый из которых был одет в доспехи солдата, но без шлема. Увидев преградившую им путь маленькую женщину, они несколько замешкались, тем более что она совершенно спокойно смотрела на пришедших.
– Мы сейчас закрыты и комнат не сдаем, – сказала им Винилин спокойным тоном.
– Нам не нужна комната, – с усмешкой ответил мародер одетый в доспехи солдата.
– А что же вам нужно?
– Деньги, барахло, ну и ты нам сгодишься на сегодня.
– Зря приравниваешь меня к барахлу, – ответила Винилин, взгляд которой теперь стал серьёзный и холодный.
Мужчина ухмыльнулся и пошел было на неё с тем, чтобы схватить. В руках у него был меч, но вот то, что меч был и в руках Винилин, он не заметил. Не стоит и говорить о том, что Винилин одним ударом снесла ему голову с плеч, так что кровь брызнула прямо на лица, пришедших с ним мародёров, а его голова упала и покатилась им под ноги. Те весьма растерялись от произошедшего и в страхе стали пятиться назад.
– А ну прочь отсюда! – прикрикнула на них грозно Винилин, как будто прогоняя стаю бродячих собак.
И всё это возымело действие. И хотя мародерам противостояла маленькая женщина, а их было ещё, по крайней мере, трое, все они были довольно крепкого телосложения и с оружием, но, тем ни менее, они попятились назад и вышли из постоялого двора на улицу.
Винилин захлопнула перед ними дверь и закрыла её на засов изнутри, после чего сделала два шага назад и замерла, прислушиваясь к тому, что происходит за дверью. Но кругом царила тишина, в дверь больше никто не стучал.
– Госпожа, Винилин, они ушли, – прошептала Алорон, которая тихонько наблюдала в окно за происходящим на улице.
– Совсем ушли?
– Вроде да.
– Ну, будем надеяться. А что там хозяин, спит?
– Да, спит и храпит.
– Хорошо. Пока никого нет, давай уберемся здесь. Помоги мне. Возьмём за ноги этого негодяя и оттащим его в подвал, и голову прихвати не забудь.
– Голову?! О нет, фу, я не могу!
– Ладно, я сама отнесу. Бери его за ногу живо!
Они схватили за ноги тело убитого мародера и, протащив его через весь общий зал, затащили за стойку на кухню. Там они открыли, расположенный в полу люк и скинули тело в подвал. Винилин швырнула следом голову незадачливого мародёра и закрыла люк. Винилин приказала Алорон начисто вытереть полы, а сама уселась на прежнее место за столом и принялась руководить процессом уборки. Меч она положила на старое место, как будто бы он и вовсе не пропадал оттуда. Алорон удалось полностью отмыть от крови пол, и теперь ничто не напоминало о произошедшем. Через какое-то время хозяин таверны проснулся и осведомился у женщин, не произошло ли чего пока он спал. Те ответили, что всё было тихо.
Тогда он пошел готовить им ужин. Всё необходимое для этого у него было в кладовой наверху, и в подвал он так и не полез. Поев, женщины поблагодарили хозяина и отправились наверх спать, оставив его на страже в общем зале.
Впрочем, спали они по очереди. Сначала дежурила Алорон, которая должна была тихонько сидеть в коридоре перед выходом в общий зал и наблюдать за всем, что там происходит. В случае чего, она должна была разбудить Винилин. Алорон просидела так несколько часов, пока не заметила, что сидевший возле тусклого масляного светильника хозяин таверны заснул за столом. Тогда она пошла и разбудила Винилин, рассказав ей об этом.
Винилин велела ей ложиться спать, заняв вахту на всю оставшуюся часть ночи. Она сидела в тени на лестнице, ведущей вниз, в общий зал и смотрела на храпящего за столом хозяина. Масляный светильник светил всё слабее и слабее, превратившись в маленькую искорку света, а потом и вовсе погас. Время тянулось очень медленно. Винилин не спала, внимательно прислушиваясь к малейшему шороху и размышляя о своих делах. Но эта ночь прошла спокойно.
Глава 14
Для опытного военачальника не стоит жалеть ни золота, ни почестей, от него зависит жизнь множества людей….
(Из книги “Войны былых времён”)
Уже на следующий день после отбытия отряда Белга в городе объявилась новая власть в лице очень высокопоставленного чиновника, прибывшего из самой столицы. В подкрепление этой власти с ним прибыли около трёх тысяч пеших и пятьсот конных солдат с большим обозом продовольствия. Этих вновь прибывших солдат расквартировали по всему городу в брошенных домах сбежавших жителей. Офицеры же стали на постой в гостинице, где жили Алорон и Винилин.
Чтобы для Винилин и Алорон не было притеснения со стороны офицеров, хозяин гостиницы, питавший расположения к ним, предложил им переселиться в маленькую комнатку на первом этаже, где раньше жила его жена, а для большей безопасности посоветовал Винилин выдать себя за его жену. Она на это согласилась, и более того, чтобы не вызвать ненужных подозрений, она помогала на кухне, готовя еду для офицеров, благоразумно стараясь лишний раз не попадаться им на глаза. Алорон же вовсе скрывалась внутри комнаты хозяина, бывшей вдали от зала за кухней, так что про неё из числа солдат и офицеров не было никому известно.
Из разговоров офицеров, которые часто было хорошо слышно из располагавшейся возле общего зала кухни, а также от хозяина таверны, Винилин узнавала все последние новости о событиях, происходящих в городе и его округе.
Прибывший в город чиновник, которого звали Валент, первым делом направился в дом, где должен был находиться чернобород, и, найдя его пустым и разграбленным мародёрами, тут же принялся наводить справки о чернобороде. От некоторых оставшихся в крепости младших офицеров, он узнал, что чернобород, старый градоначальник и часть городской знати были убиты Белгом. После этого, собрав отряд из верных ему людей и, взяв с собой подозрительных чужестранцев, он отправился на запад от города, неизвестно куда.
Эти известия весьма сильно поразили чиновника, который тут же приказал произвести расследование и выяснить всё о деле, связанном с гибелью черноборода. Все оставшиеся офицеры и часть солдат были арестованы, некоторые из них были допрошены с пытками, но при этом все они дали одни и те же показания, подтверждающие то, что раньше было известно. Единственное, что узнал чиновник нового, было то, что якобы чернобород выкрал из темницы странную женщину, пришедшую от орков, из-за которой, собственно, и началась междоусобица. Но куда делась эта женщина, было не известно. Знали же солдаты об этом потому, что Белг давал указание найти её в городе по очень общему описанию, под которое можно много кого подобрать, но тем ни менее эту женщину так и не нашли.
Следствие по поводу гибели черноборода представлялось чиновнику столь важным, что он на целый день совсем забыл про орков, не давая совершенно никаких указаний на их счёт, даже не высылая разведчиков вокруг города.
При чиновнике был известный предводитель Борак, который проведя весь день без каких бы то ни было указаний по поводу своих дальнейших действий, лишь наблюдал аресты и допросы бывших в городе солдат. На следующее утро он сам пришёл к чиновнику и напомнил ему о том, что всё же идёт война, и орки, вероятно, где-то поблизости, так что было бы неплохо уделить внимание и им.
– Что же, у меня есть для тебя указания, которые захватят и заботу об орках, – сказал Валент. – Необходимо найти отряд этого мятежника и убийцы Белга, он отправился, на запад, поэтому бери всю имеющуюся у нас конницу, немедленно отправляйся в погоню и найди его живым или мёртвым.
Бораку не нравилась такая постановка задачи, так как и теперь вместо войны с орками, которая была наиболее насущной, он должен был тратить все свои силы на то, чтобы отомстить за гибель черноборода и ещё кое каких знатных ублюдков. В глубине души он был солидарен с Белгом и даже где-то одобрял его поступок, но он решил не спорить с чиновником, и теперь, когда у него были соответствующее указание искать беглеца, он получил хороший повод делать все как считал нужным для ведения войны, прикрывая все свои действия поставленной ему задачей.
Выйдя от Валента, он собрал старших офицеров и раздал им необходимые указания. Всю пехоту он оставил в городе. Часть из неё была отряжена на поиск таинственной женщины и возможных сообщников Белга, затаившихся в городе. Вторая часть заблокировала все ворота в город, получив строжайшее приказание не выпускать из него никого из гражданских лиц. Третья часть принялась ремонтировать существующие городские укрепления, которые были весьма ветхими, а также строить новые.
Сам же Борак, разделив конницу на пятнадцать мелких отрядов по двадцать всадников, отправил её в основном на западное направление от города с тем, чтобы осмотреть всю округу в радиусе половины дня конного пути. Сам же он, взяв оставшихся двести всадников, отправился с ними по дороге на Фахту, так как полагал, что если орки и остались в округе, то их лагерь будет в ближайшей деревне, да и Белг, вероятно, направился на запад тем же путём. Однако Валент послал с ним одного из бывших при нём мелких чиновников, Гнилуса, чтобы тот следил за всеми действиями Борака и докладывал ему о них в подробностях.
За несколько часов до захода солнца конный отряд достиг окрестностей Фахту. Борак выслал вперёд основных сил двадцать разведчиков из опытных солдат. Те, подойдя вплотную к деревне, заметили, что в ней находятся орки и, не став въезжать вовнутрь, вернулись с донесением к Бораку.
Так как время было позднее, а ехавшие с Бораком люди были налегке, без пехоты и обоза, он принял весьма разумное решение вернуться обратно в город, где, выслушав доклады остальных отрядов, мог с большей осознанностью предпринимать дальнейшие действия. Но бывший при нём Гнилус стал требовать от Борака, чтобы тот не прекращал поиски Белга, так как они находятся тут с большим отрядом, и орков как таковых явно не видно. Может их и остался с десяток мародёров, и что же им из-за этого возвращаться к Валенту ни с чем? Он угрожал Бораку возможным гневом Валента, сулившим большие неприятности, так что Бораку, желавшему избежать негативных последствий, пришлось провести разведку боем находившейся возле них деревни, чтобы большая численность бывших в ней орков стала очевидна и для Гнилуса.
Борак выделил пятьдесят человек, (все они были вооружены луками) и приказал им, зайдя на окраину селения верхом, обстрелять находящихся там орков и вынудить их выйти из деревни, чтобы увидеть их количество. Сам же с оставшимися всадниками и Гнилусом, он расположился поблизости, с тем чтобы хорошо видеть происходящее и показать чиновнику реальные силы противника. Делалось всё в крайней спешке, так как до наступления темноты оставалось немного времени.
Рассредоточившийся отряд приблизился к окраине деревни, где всадники стали трубить в рога и всячески привлекать внимание орков, показывая, что им известно об их присутствие, и они вызывают их выйти и сразиться с ними.
Орки, которых в самой деревне было не более трёхсот, заметив ещё первый отряд разведчиков, немедленно послали за сидящей поблизости в лесу орочьей пехотой и орками-бегунами, а также выслали вслед за разведчиками некоторых орков-бегунов, которые и обнаружили весь конный отряд врага.
Теперь же, когда люди провоцировали их выйти из деревни, орки, зная их численность, не делали этого, ожидая приближения подмоги. Тогда всадники въехали на окраину селения попытавшись зачистить несколько стоявших здесь домов, в которых находились орки. Орки начали обстреливать их из окон стрелами и дротиками, при этом получая в ответ свою порцию стрел. Однако такая перестрелка не закончилась большими потерями ни для тех, ни для других.
Борак начал нервничать, ведь орки так и не появились из деревни всей своей численностью и теперь явно тянули время, ожидая или темноты, или подкрепления. Он уже было хотел трубить коннице отход, но бывший при нём Гнилус наседал на него. Не стесняясь в выражениях, он говорил, что теперь убедился в трусости Борака, и что тот напрасно хотел свернуть поиски злодеев, испугавшись небольшого отряда орков-мародеров, да и теперь непонятно почему медлит, боясь решительно зачистить деревню и расположиться в ней на ночлег. И это при всём притом, что Борак мог бы вернуть королю часть его владений, что было бы началом наступления и освобождения от испугавшихся мощи королевских войск орков всего западного края.
Борак едва сдерживался от жёсткого ответа Гнилусу, но он понимал, что в данной ситуации, когда погиб чернобород, и его голова может запросто слететь с плеч под горячую руку, так что следует проявлять осторожность. Он отделил два отряда по двадцать всадников и послал их осматривать свой тыл, так как опасался от орков возможной хитрости.
Чутьё не обмануло Борака. Подступившая к деревне орочья пехота обошла её через лес и вскоре стала заходить к нему в тыл со стороны его правого фланга через подступающий вплотную к его позициям пролесок. Но враг был вовремя обнаружен, и Борак немедленно скомандовал своим людям отойти от деревни и сам, развернув войска, вывел конницу на открытую местность, выстроив её против наступающих орков фронтом.
Из леса навстречу ему появились около пятисот орков-пехотинцев, вооружённых щитами и копьями, при которых было две сотни вооружённых дротиками орков-бегунов. Орки вышли из леса и, построившись линией, расположились напротив людей, ожидая их действий, так как теперь всё зависело от них. Люди на своих быстрых лошадях могли легко уклониться от битвы и отступить прочь.
– Ну что, теперь уважаемый Гнилус видит численность врага в этой деревне?
– Теперь да, хотя мне кажется, что всадники короля могли бы без особого труда разгромить весь этот сброд.
– Напомню тебе, Гнилус, что мы здесь не для того, чтобы громить этот сброд, а искать Белга и его людей, и врятли он смог бы пробраться здесь со своими ничтожными силами при таком количестве врагов. Нам теперь будет лучше, не тратя времени зря, вернуться в город и, выслушав доклады разведчиков, предпринять уже более решительные действия на усмотрения господина Валента.
Гнилус согласился с этим, и люди получив соответствующий сигнал, отвернули от выстроившегося перед ним врага и стремительно понеслись прочь на восток. Орки не стали преследовать противника основными силами, выслав за ним разведчиков, которые сопровождали людей примерно до середины ночи. Убедившись в том, что люди решили не разбивать на ночь лагерь, а сегодня же вернуться в город, они прекратили преследование и вернулись обратно в деревню.
Отряд Борака вернулся в город к утру, где Борак и Гнилус немедленно были вызваны к Валенту, который тряс весь город в поисках сведений об убийстве черноборода и исчезнувшей странной женщине.
Все посланные Бораком отряды разведчиков вернулись, однако они не видели ни орков, ни следов отряда Белга. Борак также не получил никаких сведений про отряд Белга кроме того, что орки удерживают деревню Фахту силами до тысячи копий.
– Какое мне дело до этой жалкой деревни! Мне нужен этот мерзавец Белг! Мы должны достать его хоть из-под земли живым или мёртвым, именно к этому должны устремляться все усилия! Представляешь, что будет в глазах черни значить убийство столь могущественного и уважаемого человека, она может начать думать, о том, что-то подобное позволительно и для неё! Никто не должен поднимать руку на людей столь высокого сословия и положения, убийца и предатель должен быть жестоко наказан! Я уже отобрал солдат и офицеров, бывших в городе, для завтрашней публичной казни, сто человек.
– Казни!? – воскликнул Борак. – За что же их казнить?
– Они не противодействовали мятежнику и допустили этим убийство благородного человека.
– Это безумие, там, на западе, сотни тысяч орков, и у нас на счету каждый солдат и при этом мы должны просто так казнит сотню ни в чём не виноватых воинов!?
– Не забывайся, Борак, или ты хочешь оказаться вместе с ними?
Борак замолчал. Выдержав небольшую паузу, он продолжил.
– Я просто говорю о том, что казнить этих людей в нынешней ситуации будет нерационально. Отряд Белга ушёл в опасные орочьи земли на западе, и чтобы найти его следы, теперь потребуется сражаться с орками, чтобы несколько продвинуться в их земли и собрать какую-то информацию о нём. И эти люди, раз уж они так виноваты, могли бы с большей пользой послужить нам, отправившись на передовую и сражаясь с орками, где они, вероятно, все и погибнут, принеся нам большую пользу.
– Что же, раз уж ты осмелился просить меня об этом, пусть будет так. Бери с собой этих людей и ещё часть пехоты и конницы, и уже завтра ты должен отбить у орков эту несчастную деревню и её окрестности, осмотреть их и найти следы Белга. И ни медли, мы итак упустили много драгоценного времени!
Борак вышел от Валента чрезвычайно раздражённым. Захватывать деревню теперь было безумием, орки явно не ушли в пустоши и все их орды расположены где-то совсем недалеко, так что теперь они легко смогут прислать большое подкрепление сидящим в деревне. Это была совершенно бессмысленная авантюра, которая могла закончиться весьма плохо. Однако возразить теперь было нельзя, разве что поступить так, как поступил Белг, но Борак не был готов пойти так далеко.
Он отрядил две тысячи пехоты и триста конников, и, собрав обоз с запасами провианта и оружия, готовился выступить из города в направлении Фахту, однако подготовка такого похода заняла у него весь этот день, так что выступать было решено следующим утром.
В то время как происходили все эти события, по всему городу рыскали солдаты. Они врывались абсолютно во все дома, переворачивали всё вверх дном в поисках таинственной женщины.
Днём такой отряд зашёл и на постоялый двор, где скрывались Винилин и Алорон. В общем зале сидели несколько офицеров, с которыми и заговорили пришедшие. Они узнали, что весь постоялый двор занят военными и кроме них здесь только хозяин и его жена. Тогда они потребовали показать им жену хозяина. Винилин, одетая как кухарка, послушно вышла в общий зал и стала перед ним. Описание, данное солдатам было довольно общим, так что они хватали практически всех женщин, которых находили, но Винилин из-за своего маленького роста явно не подходила под это описание, да и бывшие тут офицеры, которым нравилась её стряпня, отстояли её, не желая остаться без вкусной еда. После этого солдаты ушли и больше на постоялый двор не возвращались.
Между тем по городу солдатам удалось найти несколько десятков подходящих под весьма общее описание женщин, которых они привели в крепость. Там их показали врачу крепости, который остался единственным из тех, о ком было достоверно известно, что он видел лицо Алорон, когда осматривал её при поступлении. Врач сначала не признал в женщинах той самой, которую искали, однако, Валент весьма сильно угрожал ему пытками и смертью за отпирательство, так что в итоге, запуганный угрозами врач, чтобы избежать страшных для себя последствий, показал на одну из девушек, что это и есть та самая таинственная незнакомка. Девушку немедленно увели и больше о её судьбе никто ничего не знал. Остальных женщин отпустили, и обыски в городе утихли, хотя, по-прежнему действовал строжайший приказ никого из города не выпускать.
Офицеры готовились отправиться в поход на орков и, как оказалось, у них была проблема с нехваткой обслуживающих обоз людей. Дело в том, что это были вольнонаёмные люди и, узнав куда именно надо будет направляться обозу, они в большинстве оставили его ещё перед отправлением войск в город. Теперь же офицеры, не желая терпеть недостаток в готовой еде, решили взять с собой в качестве обозных хозяина постоялого двора и его жену, причём не спрашивая их добровольного согласия на это. Хозяин хотел было отпираться, но на него жёстко надавили, и он замолчал. Тогда Винилин сказала офицерам, что у неё в городе есть ещё одна знакомая женщина, которая хорошо готовит, и они могут взять с собой и её, но при этом офицеры должны были им обещать за всё некую плату, и уж тогда-то они расстараются на славу. Офицеры согласились на это условие.
Ближе к вечеру они покинули постоялый двор, отправившись в расположение своих отрядов, оставив хозяина и его жену переночевать на месте, так как убежать из города теперь было нельзя. Утром они послали за ними солдат, которые забрали их всех троих, в том числе и Алорон, которая, якобы пришла сюда переночевала вечером в их отсутствие.
Теперь Алорон как и Винилин была одета в одежду местных женщин, при ней не было никаких странных вещей и подозрений она не вызывала, тем более теперь, когда таинственную чужестранку вроде как уже нашли. Солдаты привели их к зданию городских складов, перед которыми уже построились два десятка обозных телег, гружёными мешками с зерном, овощами и оружием. Женщин и хозяина таверны усадили на одну из крытых обозных телег, после чего наступила пауза. Пришлось просидеть около часа на телеге, наблюдая за тем, как кругом заканчивались приготовления. Наконец раздался сигнал рога, и сопровождавшие обоз конные солдаты, оседлав своих лошадей, заняли места возле телег.
Обоз должен был идти в центре войска, так как Борак, зная подлую натуру орков, справедливо опасался оставлять его в арьергарде, из-за возможных дерзких вылазок врага.
Винилин и Алорон сидели на мешках с зерном внутри крытой повозки, аккуратно выглядывая наружу. Обозные телеги тронулись в путь по городской улице. Вскоре они миновали городские ворота и, выехав на дорогу, потянулись, вслед за цепочкой пехоты на запад.
– Вот и везёт же нам, Алорон, не стали даже осматривать телегу, – сказал Винилин. – Как бы мы с тобой ещё по-другому бы выбрались теперь из города?
– Да, госпожа, ты права, нам везёт, хотя не знаю так уж и сильно. Я боюсь этих мужчин, у нас совершенно нет никакого оружия, и теперь и они могут с нами сделать что угодно.
– Ничего, мы скоро сбежим от них при первой же возможности, но теперь необходимо подождать, пока мы доберёмся до места назначения, говорят, это не далеко. А там, когда им будет не до нас, мы с тобой дадим дёру. Как там, кстати, твоя нога?
– Уже лучше, госпожа, но не знаю смогу ли я далеко уйти.
– Придётся, иначе сама понимаешь, что нам с тобой несдобровать.
– Понимаю. Я буду стараться.
Обоз шёл весь день без остановки вместе с сопровождавшим его войском. За несколько часов до темноты войско остановилось на вершине придорожного холма, где росла небольшая роща и был источник воды. Со всех сторон от их расположения было открытое, хорошо просматриваемое пространство. Здесь и разбили ночной лагерь.
Алорон и Винилин тут же отправили готовить еду. Солдаты нарубили и натаскали им дров и воды. Женщины развели несколько больших костров, на которые поставили бывшие при обозе большие котлы. В них они сварили некое подобие похлёбки из овощей, зерна и соли для солдат. Хозяин таверны намолотил им небольшой ручной мельницей муки, из которых они тут же замесили тесто и сделали вкусных лепёшек с бывшим в обозе мёдом. Кормили они, конечно, не всё войско, а только третью роту, но и теперь им пришлось славно постараться, чтобы быстро приготовить еду на такое количество людей.
Они закончили все свои хлопоты уже после того, как стемнело, после чего спрятались под одну из обозных телег. Эта мера предосторожности оказалась весьма ненапрасной, так как позже оказалось их искали кое-кто из приметивших их днём солдат. Однако их так и не нашли, хотя многие из взятых в городе в обоз женщин подверглись этой ночью насилию.
У Винилин и Алорон было с собой по кухонному ножу и Винилин, не задумываясь, прирезала бы любого, кто полез бы к ним под телегу, но всё обошлось, хотя женщины и не спали всю эту ночь.
Наутро был ранний подъём, так как Борак всё ещё надеялся застать орков врасплох, и всё войско вновь выстроившись на марш, продолжило свой путь по дороге на запад. За несколько часов до полудня обоз и часть войска расположились в лесу невдалеке от деревни. Был короткий привал, в ходе которого солдаты готовились к предстоящей в этот день битве.
План Борака был довольно прост. Он хотел стремительным натиском захватить деревню, используя численное преимущество, после чего построить вокруг неё укреплённый лагерь, из которого он мог бы производить разведку окрестных территорий.
Однако разведчики орков заметили приближение противника ещё ночью. На случай такого рода действий врага, каулен оставило оркам кое-какие указания, которыми теперь они и воспользовались. Орки оставили деревню и, уйдя в окружающие её леса, послали гонцов по всем окрестным лагерям с известием о приближении противника.
Борак, опасавшийся того, что орки вновь попытаются как-то обойти его и ударить в тыл, пока он будет возиться с деревней (при том что у него не было укреплённого лагеря), отправил на штурм лишь пятьсот человек пехоты, оставив основные силы в резерве, готовыми к бою, расположив их в ближайшем от деревни лесу. Пехота зашла в деревню и, не обнаружив присутствия противника, без боя заняла её, о чем немедленно известила своего предводителя. Производящая поблизости разведку конница также доложила ему о том, что орков в округе нет.
Всё это очень не понравилось Бораку. Он понял, что орки обнаружили его приближение ещё ночью и теперь оставили деревню только лишь с целью какого-то коварного замысла. Хотя бывший при нём Гнилус наоборот ликовал, говоря о том, что орки бегут в страхе, лишь узнав о появлении могучих войск короля, и зря он, Борак, не послушался его тогда и не дал бой этом жалкому отрепью.
Борак стерпел всё это, ничего не отвечая Гнилусу, а сам немедленно приказала перенести лагерь в деревню, стратегическое положение которой было благоприятно для её обороны. Вся бывшая в его распоряжении пехота немедленно начала сооружать укреплённый лагерь. Женщин вновь отправили готовить еду, хотя при этом за ними уже не надзирали, так как вчера, ведь на работе по строительству укреплений были заняты практически все солдаты.
– Сейчас или никогда, – сказала Винилин.
Они развели под котлами огонь, несколько бывших при обозе мужчин стали носить им из бывшего в деревне колодца (который не был отравлен) воду. Тогда Винилин и Алорон отошли от котлов, выдумав историю про то, что к ним подходили некоторые солдаты и говорили о том, что им удалось найти чудесным образом оставшихся в живых баранов. И они хотят, чтобы в том числе из них сварили похлёбку, но теперь, прежде чем бросать в котлы остальное, необходимое для похлёбки, надо было сходить и точно узнать насчет этой баранины как с ней поступать. Отойдя от котлов, они направились к обозным телегам, сказав их страже, что пришли взять ещё зерна, которого якобы немного не хватило для обеда, и их пропустили. Там они взяли несколько пустых мешков и, подойдя к телеге в которой хранился запас стрел и кое-какое оружие, тихонько вытащили себе по луку и по колчану стрел, сложив их себе в мешок, засыпали всё зерном и вдвоём понесли его в сторону котлов. Уйдя из поля зрения караула, охраняющего телеги, они повернули и пошли в лес на окраине деревни.
Их остановили часовые, стоявшие по периметру лагеря, и спросили о том, куда они идут с мешком. Женщины ответили, что внутри мешка завёрнутые в шкуру внутренности от баранов, которых поймали в округе и теперь готовят на обед и, выкинув внутренности, они наберут в мешок немного дров, которых им теперь якобы не хватает для приготовления жаркого из баранины. Часовым история с бараниной показалось глупой и подозрительной, но так атмосфера кругом была нервозная, ведь они вторглись во владения очень опасного и жестокого врага, им было не до женщин и их глупостей. Да и не убегут же женщины от них, ведь кругом орки, и они их верно сильно бояться. Они пропустили их, не проверяя, что находится в мешке.
Алорон и Винилин углубились в лес, где приостановились уже на большом отдалении, хотя, всё ещё находясь на виду у часовых. Они аккуратно вытащили луки и стрелы, после чего пересыпали в другой пустой мешок часть зерна, разделив ношу поровну. Завязав мешки на спине друг у друга при помощи бывших у них с собой верёвок, они пошли дальше в лес. Часовые же со своего места видел, что женщины копошатся в лесу среди деревьев, вероятно, действительно собирая ветки для костра.
