Павел Ан
Камень Трокентана. Книга 3
– Может это нам награда, за то, что мы смогли добраться до этой комнаты.
– Ага, как же, награда.
Винилин закрыла дверь и уставилась на золотую табличку, но на ней не появлялось никаких надписей.
– Пойдем, Винилин, путь свободен.
– Нет, подожди, пока не появится надпись, никуда не уйдем.
– Ну и ладно, – сказала раздраженно Алорон.
Она повернулась в сторону комнаты и стала рассматривать её изумительное убранство. Ожидание затянулось, даже слишком затянулось. Прошло полчаса, час. Они уже не стояли, а сидели на полу. Винилин смотрела на табличку, а Алорон на комнату.
Наконец Алорон не выдержала и сказала :”слушай, Винилин, уже прошло так много времени, а ничего не произошло, пошли дальше”.
– Подожди, тут что-то не так, какой-то подвох, нутром чую.
– Ну, можно, я хоть похожу по комнате и посмотрю картины?
– Забыла, где ты находишься?! Сиди возле меня и ничего не трогай!
Алорон вздохнула, но послушно осталась сидеть возле двери.
Прошло еще какое-то время, Алорон уже начало клонить в сон, когда Винилин вдруг толкнула ее локтем.
Надпись появляется, давай читай!
Дремота спала с Алорон, она вскочила на ноги и повернулась к табличке, на которой уже появились черные буквы амилит.
Взять чужое берегись, чтобы не сгореть, и идти не торопись, чтоб не умереть
Буквы вспыхнули и исчезли.
Вдруг, бывшие в помещение вещи разом вспыхнули и загорелись, раздался оглушительный свист. Стоящие на пьедесталах статуи вдруг ожили и направились к двери, держа в руках грозное оружие и готовые к бою.
Винилин оттолкнула Алорон в сторону от двери, в место, где не было вещей и ничего не горело. Она выхватила меч, готовая дать последний бой ожившим статуям, но те неожиданно прошли мимо них. Дверь перед ними открылась сама собой, и они отправились в коридор. Войдя в него, они стали издавать страшный оглушительный визг, от которого стыла кровь в жилах. Входя в коридор, они начинали размахивать перед собой, бывшими у них в руках клинками. Винилин и Алорон вжались в стену, в месте, где висела золотая табличка, едва живые от страха. Статуи визжали, продвигаясь дальше по коридору. Вся комната была объята сильнейшим пламенем, потом вдруг все стихло. Все бывшие в комнате вещи сгорели, превратившись в белый пепел.
Статуи бесшумно вернулись обратно в комнату, они вновь поднялись на свои постаменты и замерли, после чего вдруг рассыпались вместе с постаментами, превратившись в пыль.
К Винилин вернулось самообладание и она, потянув за собой Алорон, вытащила ее из комнаты в коридор. Дверь за ними захлопнулась, раздался щелчок.
Они, продолжая трястись от страха, шли по прямому неосвещенному коридору. Шагов через пятьдесят они уперлись в дверь, которая отличалась по виду от тех, что были раньше.
Глава 30
….К чему оружие и сила пламени, когда выбор может сокрушить любого….
(Из рукописи неизвестного автора)
– Ох, когда же это закончится, – сказала Алорон, глядя на закрытую оббитую железом дверь.
– Дверь другая и за ней нас ждет нечто иное. Собирайся с духом, глубокий вдох, открываем.
Винилин толкнула тяжелую дверь, которая со скрежетом отворилась. Перед ними был освещенный ярким светом бесчисленных кристаллов зал, невероятно огромного размера.
Женщины вошли в него, и дверь за ними тут же закрылась, щелкнул замок.
Зал был невероятно большой и высокий. В нем было четыре яруса и на всех были бесчисленные двери, ведущие неизвестно куда. Сам зал был абсолютно пуст и только в дальней его части располагался высокий помост, возвышавшийся к верху до высоты четвертого яруса. Возвышение было устроено по подобию помоста в городе гномов. Здесь тоже, как и там лестница прерывалась несколькими площадками. На самой вершине помоста был престол, который отсюда было сложно рассмотреть. На престоле, в центре пылающего пламени сидела высокая фигура, как бы человека.
– Винилин, смотри там Апос, – в ужасе прошептала Алорон.
– Он самый. Так, у нас с тобой очень мало времени, чтобы придумать план действий.
– Каких еще действий, он сожжет нас и всё, и дверь назад закрыта, не убежать.
Винилин подошла к другой бывшей в зале двери и толкнула ее, затем еще одну. Обе двери были заперты.
Похоже, нам придется подойти к нему. Ладно, ничего не предпринимай, если что, я сама сделаю, что надо, а теперь пойдем.
Она взяла Алорон за руку, и они вместе с ней направились через зал к высокому помосту. Винилин не сводила глаз с восседающей на престоле фигуры. Она судорожно пыталась придумать план действий. Апос врятли отпустит их живыми, в лучшем случае они станут его пленниками, хотя, не факт, что это будет лучший случай, очень может быть лучше просто умереть. Но, несмотря на все отчаянные попытки, ничего толкового она так придумать и не смогла. Наконец, они приблизились к подножию помоста. Даже здесь, на довольно большом расстоянии, ощущалось веяние теплого воздуха, идущего сверху от огненного существа.
Апос молча восседал на престоле и смотрел на вошедших в зал путниц, его по-прежнему было трудно рассмотреть. Женщины в нерешительности остановились у подножия помоста, ожидая, что будет дальше.
– Не стесняйтесь, поднимайтесь выше, – сказал Апос громогласным, однако женским голосом.
Голос его был куда более мощным и сильным, чем у каулен, и когда он говорил, от него вниз веяло горячим ветром, который расходился по всему огромному залу.
– Куда там с ним сражаться, – мелькнуло в голове у Винилин. – Это была большая глупость, прийти сюда, надо было слушать Алорон. Ох, ну и дура же я.
Они стали медленно подниматься по лестнице и остановились на первой площадке помоста.
– Приблизитесь ко мне настолько, насколько сможете, – прогремел Апос на весь зал.
Женщины, трясясь от страха, послушно стали подниматься вверх по лестнице. Они поднялись еще на одну площадку, где было уже ощутимо жарко. Они поднялись еще выше на следующую площадку, где едва могли находиться от идущего непрерывной волной от Апоса жара.
Отсюда Винилин уже смогла лучше рассмотреть его. Это была высокая эльфийка, внешне похожая на Асоле. В глазах ее тек жидкий огонь, а вся кожа светилась ярким светом. Одежда ее состояла как бы из непрерывно текущей, раскаленной лавы. Сплошной огонь, но менее тусклый, чем тело, разливался от неё на три локтя во все стороны. На голове у Апоса была металлическая блестящая корона. Удивительное дело, но казалось, что она была совсем холодной, хотя, судя по силе исходившего от Апоса жара, она должна была уже давно раскалиться настолько, чтобы начать светиться.
– Рада видеть гостей в моем столь просторном и чудном доме, – заговорила громогласно эльф. Вам понравилось здесь?
– Да, конечно понравилось, – едва выдавила из себя Винилин, сглотнув ставший у нее в горле ком. Алорон была настолько перепугана, что не смогла бы вымолвить ни слова.
– Винилин и Алорон. Я много наслышан о вас. Вы сбежали от этого жалкого создания, которое считало меня своей сестрой, выжили среди безжизненных пустошей, прошли по великой каверне. И теперь, даже не смотря на многочисленность дверей и загадок моего дворца, вы все-таки смогли найти путь сюда. И кто знает, что ожидает вас впереди. Поэтому я удостоила вас чести говорить со мной лицом к лицу. Полагаю, вы знаете кто я такая?
– Ты Истриэль.
– Ты так уверена в этом? А что если всё не так, и видимость обманчива? Что если я Апос, а это мое наказание? Дерзок и своеволен он пытался истребить бессмертный народ, создал каулен. Для пренебрегшего высшей силой, не было ли самым жалким и постыдным обрести плоть эльфа, одного из тех существ, которых он так люто ненавидел?
Женщины молчали, не зная, что отвечать на всё это.
Что же до вас, меня мало кто может по-настоящему удивить, но у вас это получилось. Впрочем, это действие высшей силы, которая противоборствует мне. Однако ситуация теперь столь пикантна. Вы теперь полностью в моей власти, и я бы могла сделать с вами всё что только захочу, но есть одно, но. Есть одно важное дело, которое необходимо завершить и без вас это не получится. Мда, тот кто привёл вас сюда, позаботился о вашей безопасности самым изящным образом, это просто изумительно тонко. Жаль, что вы не оцените. Впрочем, довольно слов.
– Из моего дворца проложено множество дорог. По какой из них вы хотели бы пойти?
– Нам нужна двадцать вторая каверна, – ответила дрожащим голосом Винилин.
– Двадцать вторая каверна… Хорошо, пусть будет так. Но! – внезапно воскликнула Истриэль.
Никто не уходит из моего дворца таким каким в него вошёл. Вы получили право войти во дворец, прийти сюда и говорить со мной, но выйти отсюда вы ещё не готовы!
Итак, я подвергну вас ещё одному испытанию, самому последнему. Обернитесь и посмотрите на этот зал!
Женщины послушно обернулись. Вдруг, посреди зала, поднялся огромный огненный вихрь, который всё рос и рос, наполняя собой всё бывшее перед ними пространство. От вихря шел невыносимый жар, который, казалось, вот-вот сожжет их. И вдруг внезапно вихрь утих и рассеялся. Теперь весь бывший перед ними пол зала было наполнен невообразимым количеством различных изумительных вещей. Их было столь много, и они были столь разнообразны, что человеческий ум просто не мог охватить сразу всего их количества и удержать в памяти всё их многообразие. Память сохранила лишь слабые искры того, что они видели тогда перед собой: различные немыслимые по пышности украшения, одежды, драгоценности, невероятно красивое и пышное оружие, различные изумительной работы картины, всевозможные мелкие безделушки и ещё много-много всего.
– Перед вами скрытые сокровища, находящиеся в моем дворце, – продолжила говорить Истриэль. – Многие из этих предметов обладают магической силой, многие являются реликвиями древнейших эльфийских и гномьих родов, за которые кое-кто не пожалеет никаких богатств и жизней подчиненных. Здесь заключена слава и власть, всё желанное для этого мира, всё это принадлежит мне, так как я взяла это своей силой и хитростью. Теперь же суть моего испытания. Вы должны взять с собой нечто одно, из того, что находится в моем дворце, и только при этом условие, я отпущу вас живыми по тому пути, который вы выбрали. Выбрать можно будет только нечто одно, выбор нельзя будет изменить и последствия его невозможно будет исправить, никогда. Мои дары достаются очень дорогой ценно, ощутите это. Теперь же идите и смотрите внимательно, когда выберете, возвращайтесь сюда и объявите мне свое решение.
Женщины послушно стали спускаться вниз в зал. Подойдя к низу помоста, они пошли среди рядов различных изумительных вещей, разложенных кругом них.
– Только не прикасайся ни к чему, а то он подумает, что мы таким образом выбрали, – сказала Винилин.
– Хорошо. Но тут столько всего. Что же нам с собой взять?
– Что-то небольшое, может какую-то мелкую безделушку, а то нам ещё тащить это на себе неизвестно сколько.
Пройдя немного, они остановились перед небольшим нефритовым пьедесталом, на котором лежало тоненькое колечко с небольшим одиноким камушком, похожим с виду на рубин. И хоть это кольцо выглядело весьма невзрачным среди всего окружающего их великолепия, но от него ощутимо исходила какая-то неведомая сила.
– Может, это возьмем? – спросила Алорон.
– Нет, не торопись, тут ведь столько всего, давай ещё осмотримся.
Они пошли дальше, внимательно рассматривая бывшие кругом предметы.
– Ого, смотри какой клинок, – сказала Винилин, указывая на лежащий возле них на полу меч.
Он был из какой-то синеватой, казалось полупрозрачной стали. Размера он был небольшого и вполне бы сгодился под женскую руку. Рукоятка и лезвие его были выполнены изумительно искусно.
– Да уж, я такого никогда не видела, – сказала Алорон. – Но давай не будем торопиться, как ты сама мне сказала, тем более смотри, вон какое великолепное платье.
– Да уж, чудесное платье, только размер явно не мой.
Так они ходили среди множества изумительных предметов, рассматривая их. Все они были столь прекрасны и желанны, что женщины никак не могли выбрать из них ничего одного, что они хотели бы взять с собой. Они то и дело косились на Апоса, который продолжал молча восседать на своем престоле, на вершине помоста, никоим образом, не высказывая какого бы то ни было нетерпения, по поводу столь длительной задержки.
– Так, ладно, хватит, – сказала, наконец, Винилин. – Так можно и всю жизнь глазеть на всё это, я уже готова всё отсюда унести.
– Я тоже, но нам надо выбрать что-то одно, а мы с тобой так и не можем решить, что именно. Ты хочешь одного, а я другого, ты не хочешь уступать мне, а я тебе.
– Этак мы с тобой друг другу глотки перережем на радость этой твари, да и все эти вещи их ведь не было здесь. По-моему, это всего лишь призрак.
– Но выглядит всё так по-настоящему. Пойдём ещё посмотрим вон там.
– Ну уж нет, хватит уже смотреть. Давай так поступим, выбери одну вещь, которая больше всего понравилась тебе, а я выберу вещь, которая больше всего понравилась мне, и мы кинем жребий, кому выпадет то и возьмём.
– Хорошо. Но ты говори первая. Что бы ты хотела взять с собой больше всего?
– Я ещё не решила.
– Я тоже не решила.
– Ну так реши!
– И ты реши, наконец!
Они обе задумались, перебирая в памяти всё виденное ими. Так они размышляли довольно долго, но ни одна из них так и не смогла выбрать единственного предмета.
– Послушай, Винилин, – сказала, наконец, Алорон. – Я вот, о чём подумала. Кроме всего этого великолепия у него во дворце мы много чего ещё видели, а из того, что мы не видели. Ведь тут у него наверняка есть ещё какие-то пленники.
– Его не было здесь две тысячи лет, врятли за это время тут остались пленники кроме, разве что Асоле, которая, может быть, уже и мертва.
– Винилин, я знаю, что Асоле сделала много гадостей. Она пыталась погубить нас, и вероятно до этого погубила множество людей своими чарами. Но мы ведь читали ее записки. Она до конца верила в то, что Истриэль это ее сестра, и они идут спасать своих заточенных в плену родственников, как она нам это и говорила. Она сама была обманута Апосом и теперь, если она находится здесь в заточении, ведь никто и никогда не освободит её отсюда. Представить даже страшно, каким мучениям он может здесь подвергнуть её, и при этом не будет никакой даже малейшей надежды на спасение. Может быть, мы сможем помочь ей, скажем Апосу, что хотим взять её, он ведь нам разрешил взять, что угодно.
– Асоле?! Брось, Алорон, эта вертихвостка теперь получила по заслугам.
– Но, Винилин. Когда меня схватили орки, а после я попала в город к людям, те бросили меня в темницу, и там было просто ужасно. Мне было очень тяжело, у меня уже не было никакой надежды выбраться оттуда, никакой надежды на то, что удастся всё исправить. Давай поможем Асоле, не ради неё, а ради нас самих, ведь добро оно возвращается, может быть, оно вернется к нам в трудную минуту.
Винилин задумалась.
– Уж кому-кому, а ей бы мне не хотелось помогать. Впрочем, в твоих словах есть смысл. Хорошо, поступим так, как ты говоришь, мы всё равно в такой ситуации, что нам осталось только пропадать. Пойдём обратно к Апосу. Только ты молчи, я сама поговорю с ним.
Они вновь вернулись к помосту и, поднявшись на две площадки вверх, остановились на том же самом месте.
– Прежде, чем мы сделаем свой выбор, можно ли задать тебе вопрос? – спросила Винилин, стараясь говорить как можно тверже.
– Ты хочешь что-то спросить у меня? Ну что же спрашивай.
– Наши спутники, что теперь будет с ними?
– Ты спрашиваешь так, как будто бы я знаю бедующее. Но в любом случае их участь зависит от них самих.
– Можно еще спросить?
– Спрашивай.
– Что случилось с Асоле?
– Не понимаю, почему ты интересуешься ее судьбой. Но тут нет тайны. Придя сюда она, как и вы, оказалась полностью в моей власти. Только вот все мои дела с ней закончены и меня ничего не сковывает. Она последний свободный эльф в этом мире, и пока я решила оставить ее как часть своей коллекции, так как люблю собирать различные редкости. Она займёт положенное ей место в моей новой вселенной.
– Тогда, мы сделали выбор и готовы объявить его тебе.
– Ну что же, говори. Что это?
– Асоле, мы хотим взять с собой Асоле.
Услышав это, Истриэль встала со своего престола.
– Что?! Ты понимаешь, чего ты просишь?!
– Ты же сама сказала, что мы можем взять из всего, что есть у тебя во дворце, вот мы и выбрали.
– Выбрали! Ну что же. Тогда отправляйся и посмотри то, что ты выбрала!
Винилин буквально ослепила яркая вспышка света, у нее загудело в ушах, потом стало темно. Она открыла глаза. Кругом было сыро и холодно, пахло плесенью. Она сидела, опершись спиной об стену на широкой ступеньке каменной лестницы. Возле нее сидела Алорон, которая держала в руке кусочек светящегося кристалла, лицо у нее было бледным и перепуганным.
– Ну и где мы? – спросила её Винилин.
– Не знаю, я сама недавно очнулась.
– Нажили мы себе неприятностей из-за твоей Асоле. Ну да ладно, вещи при нас, дорога есть, вставай, пойдём.
– Там, наверху, чуть выше нас, дверь, но она закрыта, а вниз я побоялась ходить, у меня такое предчувствие, что там нечто ужасное.
– Предлагаешь мне пойти туда одной?
– Нет, я пойду тоже. Я очень боюсь оставаться здесь одной, если бы тебя не было рядом, я бы уже, наверное, сошла с ума.
– Ладно, не раскисай, у меня ещё есть меч и немного отваги.
Винилин достала один из бывших у нее при себе кристаллов.
Она пошла по каменной лестнице, которая спускалась куда-то вниз, заворачивая по спирали. Наконец они подошли к закрытой двери, точно такого же вида, как и раньше, когда они попадали в комнаты с различными испытаниями. Винилин толкнула дверь, и та оказалась открытой.
Ага, опять какая-то загадка, соберись с духом, Алорон, надеюсь это последнее испытание.
Они отворили дверь и вошли в зал. Это было большое помещение с довольно низкими потолками и большим количеством поддерживающих свод весьма толстых прямоугольных колонн, выложенных из серого валуна. Зал был тускло освещен светящимися кристаллами белого цвета. Никакого неприятного ощущения не было, но общий вид зала произвел на женщин весьма неприятное впечатление. Возле колон, по каждой ее стороне, они увидели большие прямоугольные столы или что-то в этом роде.
Они аккуратно вошли в зал, внимательно прислушиваясь и пристально смотря по сторонам.
– Винилин, дверь за нами не закрылась, – тихонько прошептала Алорон.
– Хорошо, ищи выход.
Они прошли прямо между колон справедливо пологая, что выход, если он тут и есть, должен находиться на противоположной стороне комнаты, как это и было раньше, но дойдя до противоположной стены зала, они ничего не нашли. Также они не нашли никакой двери, осмотрев все остальные стены зала.
– Винилин, тут надписи на этих столах, написано на амилит.
– И чего там написано?
– Маргус Фаль третий сын короля Менергея повелителя приморской страны бессмертного народа.
– Чего?
– Слушай, это не столы. Это гробницы. Тут, похоже, захоронены какие-то знатные эльфы.
– Замечательно, Асоле он, похоже, тоже уже захоронил.
– Давай поищем, может быть, найдем её гробницу.
– Только быстро, ищи именно её, остальных бегло просматривай, мне нет дела до того, чьи тут сыновья захоронены.
Они принялись ходить и осматривать располагавшиеся возле столбов каменные гробницы. Алорон бегло читала написанное на них.
Оказалось, что тут действительно была захоронена только эльфийская знать, причём все они были родственниками короля. Так они осмотрели около двадцати гробниц.
– Винилин, смотри, это гробница Истриэль. Тут надпись “ Истриэль Фаль, первая дочь Амелии сестры короля Менергея”.
– Так они ещё и королевских кровей. Хотя постой, гробница вроде запечатана. Если Истриэль действительно здесь, то чей же облик принял Апос.
– А может быть там пусто.
– Ну так давай посмотрим.
– Что!? Будем вскрывать гробницу?!
– Ну мы же не мародеры, просто попробуем докопаться до истины.
– Но тут такая тяжелая плита.
– Поэтому надо толкать ее воем. Давай навалимся, обопрись ногами в соседнюю гробницу у нас должно получиться.
Они уперлись руками в край надгробной плиты и ногами в стоящую позади них гробницу. Плита с большим трудом поддалась, и они смогли несколько сдвинуть ее.
– Ладно, посмотреть нам хватит, – сказала Винилин. – Она подошла к образовавшейся щели и посветила туда. – Знаешь, Алорон, а тут пусто, совсем ничего нет.
– Ну и замечательно, я вообще боюсь мертвецов.
– А чего их бояться, живые куда страшнее. Ну да ладно, давай ищи Асоле.
Вдруг они услышали в царившей в комнате тишине глухой удар, где-то со стороны входа.
– Кто-то открыл ту, вторую дверь, и идет сюда, – в ужасе прошептала Алорон.
– Так, прячемся тут, за гробницей, живо.
Они спрятались за ближайшей гробницей, откуда была видна входная дверь. Винилин обнажила бывший у нее меч и привязала его к запястью. Они затаились, спрятавши бывшие при них светящиеся кристаллы. В царившей тишине они услышали негромкие шаги, потом скрипнула дверь. Винилин увидела стоявшую в дверном проеме высокую фигуру, освещавшую всё кругом небольшим кусочком розового светящегося кристалла. Это была Асоле.
Выглядела она весьма бледной и сильно взволнованной, зайдя в зал, она осмотрелась кругом. На её весьма выразительном лице изобразились весьма красноречиво горечь, перемешенная со страхом.
Она вошла в зал. Дверь за ней сама собой закрылась, щелкнул замок. После чего дверь и вовсе исчезла. Асоле подошла к ближайшей ко входу гробнице и осветила ее. Она быстро прочла написанное на ней, на ее глазах появились слезы, она зарыдала.
Продолжая плакать, она пошла дальше по залу, освещая всё новые гробницы. В ее глазах были невыносимая боль и страх. Она начала бегать по залу, быв как бы не в себе, бросаясь от одной гробницы к другой, читая написанное на надгробных плитах. Наконец, она подошла к очередной гробнице и замерла. Винилин сидела не далее, чем в десяти шагах от нее, и ей было видно, что Асоле начало сильно трясти, она стала мертвецки бледная.
Сидевшая за спиной у Винилин Алорон, вдруг встала и направилась к Асоле. Это было столь внезапно, что Винилин просто не успела помешать ей, сделать это. Алорон подошла вплотную и стала у нее за спиной, но Асоле была столь потрясена прочитанным, что не заметила ее.
Тогда Алорон прочла громко вслух надпись на гробнице.
Асоле Фаль, вторая дочь Амелии сестры короля Менергея
Асоле резко обернулась и в ужасе отпрянула от Алорон.
– Ты, ты Апос! – прошептала она сдавленным голосом
– Нет, это я Апос, а это всего лишь моя прислужница, – сказала подошедшая к ним Винилин. – Вижу, ты ещё не видела Апоса, уж его бы ты с нами не спутала. Впрочем, ты видела его каждый день он ведь твоя сестренка Истриэль.
– Нет, вы живы и вы здесь, я не верю, что это вы, этого не может быть! Вы призраки, Апос издевается надомной!
– А на что ты рассчитывала, придя одна в его дворец, даже без оружия?
– Я думала, что его уничтожили, я была уверена в этом. Но когда я вошла во дворец я поняла, что это не так, он всё ещё здесь.
– Ты совсем не слышишь, что я тебе говорю. Твоя сестра Истриэль она и есть Апос.
– Что?! Ты издеваешься надо мной, но я никогда не поверю в это, слышишь, уйди прочь призрак!
– Я тебе уйду прочь! Мы тут заступились за тебя перед Апосом, чтобы вытащить тебя отсюда живой, думали, что ты сидишь где-нибудь в темнице и страдаешь, а ты тут на свободе ходишь везде и нам ещё не веришь. Лучше бы мы взяли какое-нибудь кольцо или тот самый чудесный меч!
– Что, что ты такое говоришь?! Вы видели Апоса?
– Как же я хочу тебе врезать, но ты такая высокая, а я такая маленькая!
Вдруг кругом них в зале раздался низкий гул. Они прекратили разговаривать и замерли.
Затем раздался сильный треск, все плиты бывшие на гробницах начали идти трещинами и раскалываться на кусочки. В зале подул сильный теплый ветер. Вдруг из каменных гробниц стали вылезать светящиеся белесым существам. Это были эльфы, точнее похожие на эльфов существа, только чрезвычайно бледные и с черными пылающими огонём глазами. Винилин в ужасе смотрела на них и в каждом взгляде она узнала взгляд Апоса.
Мертвецы встали, и выбравшись из гробниц, начали их обступать. То, что случилось с Алорон и Асоле нельзя было описать, они были едва живы от ужаса. Только лишь Винилин всё ещё сохраняла некоторое самообладание. Ей даже почему-то казалось, что всё это был просто весьма дурной сон и не более того.
– Эй Апос! – крикнула она, собравшись с духом. – Ты же любишь загадки. И в чем же теперь твоя загадка? Или твоя мудрость кончилась, и ты решил нас просто растерзать руками этих мертвецов?!
Мертвецы остановились, став кругом возле них на расстояние около пяти шагов.
– Тебе нужна моя загадка? – вдруг заговорили все мертвецы хором на ортовир.
– Какой же бред, это не может происходить на самом деле, – подумала Винилин.
– Да, у тебя очень интересные загадки.
– Один живой, твой слышит выдох, один не спит, лишь на меня глядит, один лишь заграждает выход, – проговорили хором мертвецы.
Винилин бросила взгляд на своих спутниц, но на их помощь теперь не было никакой надежды. Десятки огромных мертвецов готовы вот-вот разорвать их в клочья, спастись можно только ответив на загадку. Но она не мастер загадок и ситуация была такая, что думать было очень сложно. Мертвецы продолжали молча стоять, глядя на нее.
Выход лишь один заграждает. Кто он один, Апос что ли. Выход, а где здесь выход? Ведь выхода нет. Дверь исчезла, как только в нее вошла Асоле. Выход, где тут выход. Не понимаю.
Винилин закрыла глаза, чтобы сосредоточится. Если что, от мертвецов она итак не отобьется.
Выход, выход, как мы попали сюда. Вспышка света потом она очнулась на лестнице. Они ведь не пришли сюда, это всё призрак, иллюзия. А где выход из иллюзии и кто его заграждает…
Винилин открыла глаза, но ничего не изменилось, бледные мертвецы также стояли, глядя на нее, будучи вполне себе реальными, это всё на самом деле происходит с ней.
Ух, выход, выход слышит выдох, кто его слышит. Один живой, живой который слышит, иллюзия, мертвецы. Асоле, Алорон, их как будто нет. Остается, только я.
– Это я, – сказала Винилин твердо.
Вдруг всё кругом ярко вспыхнуло. Винилин зажмурилась, но вскоре вновь открыла глаза. Теперь она стояла всё на той же самой площадке перед престолом Апоса, возле неё также как и раньше стояла Алорон.
Истриэль села на свой престол, продолжая напряженно смотреть на них.
– Что же, испытание пройдено, теперь вы можете покинуть мой дворец, – сказала она с явным раздражением.
– Испытание, какое испытание? – спросила изумленно Алорон. – Ничего ведь не происходило.
– Постой, а как же Асоле? – спросила Винилин.
– За Асоле сходишь сама, двери приведут вас к ней, а после ко входу в каверну. И хватит разговоров!
Немедленно уходите отсюда, у меня нет времени возиться с вами! Идите в те двери, которые будут открыты, и не медлите, чем быстрее вы покинете мой подземный дворец, тем лучше будет для вас. Идите!
Волна раскаленного воздуха вновь обдала их. Повторять не пришлось, так как женщины, не помня себя от страха, развернулись и поспешно стали спускаться вниз по лестнице. Их обеих жутко трясло, и они боялись обернуться и посмотреть на Апоса. Весьма быстро женщины спустились вниз, к подножию помоста. Зал теперь был точно так же пуст, как и тогда, когда они пришли в него. Женщины осмотрелись кругом и заметили, что одна из бывших от них справа дверей была открыта настежь. Они чуть ли не бегом бросились к двери и спешно покинули зал. Дверь с грохотом захлопнулась за ними, щелкнул замок.
Винилин и Алорон рухнули на пол, не помня себя от страха. Так они просидели ни менее пятнадцати минут, приходя в себя после всего случившегося, после чего достали бывшие у них светящиеся кристаллы и осмотрелись. Они находились в узком, сыром коридоре с каменным полом стенами и невысоким потолком.
– Вставай, Алорон, нам надо поскорее убраться отсюда, потом передохнем, если, конечно, Апос не обманул нас.
– О Винилин, какую же мы сделали глупость, когда пошли сюда! Высокое каулен и близко не может сравниться с ним.
– Да, я сделала глупость, признаю. Но, может быть, из этой глупости еще получится что-то путное.
Она помогла Алорон подняться, и они на дрожащих ногах пошли по коридору, пытаясь открывать бывшие в нем двери, которые все были закрыты. Наконец им поддалась предпоследняя из бывших в коридоре дверей, в которую они и пошли. За дверью сразу началась узкая, длинная лестница, которая увела их куда-то очень глубоко вниз. Закончив спуск, они вышли в узкий тоннель, в котором было очень душно. Таким образом, они шли довольно долго, по различны тоннелям и лестницам, которым не было числа. Только одна из дверей была открыта, когда им предстояло выбирать себе путь, и как только они заходили в нее, дверь немедленно закрывалась, и за ними щелкал замок. Сложно было сказать, сколько времени они шли по этому трудному пути, пока, наконец, открыв очередную дверь, они оказались в довольно широком и прямом галерее. Своим видом она была очень похоже на галерею перед входом в каверну внутри древнего кургана.
– Так, это что же такое получается, – сказала недовольно Винилин. – Похоже, это выход из дворца в каверну, но где же Асоле?”
– Может быть, она ждёт нас у самой двери, за которой начинается каверна, – сказала с надеждой Алорон.
Они вошли вовнутрь галерее и, быстро миновав её, оказались перед дверьми, ведущими в каверну. Вполне ожидаемо никого перед ними не оказалось.
– Проклятый лжец!” – раздраженно воскликнула Винилин. – Ладно, посмотри, тут должна быть табличка с номером каверны и местом, куда она ведет, может это и не та каверна, которая нам нужна.
Алорон осмотрела стену сбоку от входа в каверну и нашла золотую табличку с надписью на амилит.
– Здесь начинается двадцать вторая из великих каверн и ведет она в Вессано, – прочитала написанное Алорон.
– Вессано. Это что за место такое?
– Понятия не имею.
– Ага, сейчас мы выберемся неизвестно куда. Ну ладно, везде лучше, чем здесь.
Они подошли ко входу в каверну, но дверь была закрыта
– Ага, я же говорила, что мы еще не выбрались отсюда, – сказала раздраженно Винилин. – Эй, Апос, ты слышишь меня! – крикнула она в галерею. – И к чему же все твои пустые слова? Мог бы сразу испепелить нас, если уж не хочешь отпускать. Отдай нам Асоле как обещал и открой эту дверь!
Ответом ей была зловещая тишина. Вдруг, дверь в каверну со скрежетом открылась.
– Отдай нам Асоле! – крикнула Винилин.
– Отдай Асоле. Какая же ты упрямая.
Винилин вздрогнула и обернулась. Позади них всего в нескольких шагах, перегораживая вход в каверну стояла Истриэль. Выглядела она теперь совершенно по-другому. Её голос был тихий, но твёрдый, от неё не шло пламя и в глазах не горел огонь, никакой короны на её голове не было видно. Смотрела она теперь прямо на Винилин спокойным, тяжёлым взглядом.
