Оливия Вильденштейн
Звёздный свет
Глава 12
Адам
Ангельский факт #12
Элизиум находится не на Земле.
Ключи выскользнули из рук Найи, и она охнула, втянув щеки.
Я качнулся на задних ножках железного стула, который притащил с ее подземной террасы.
– Хорошо провели время в Jardin Japonais? – Я выделил букву «р» в последнем слове.
Мне пришлось ждать почти два часа, пока она вернется домой. Если я и злился до этого, то это меркло по сравнению с тем, как я взбешен сейчас.
Она присела, чтобы поднять ключи, затем засунула их в карман куртки.
– Как… как ты сюда попал?
– Первое правило жизни в человеческом мире: научись запирать двери.
Ее пальцы сжались вокруг ключей, костяшки стали белыми, в тон стенам.
– Я ее запирала.
– Двери. Множественное число. – Я кивнул на дверь внутреннего дворика позади меня, стукнул передними ножками стула по виниловому полу, который должен был выглядеть как настоящее дерево, и встал. – Собирай вещи. Ты едешь домой.
– Никуда я не поеду. – Ее белокурая грива задрожала. Все ее тело вибрировало в такт нашему настрою. – Как ты вообще узнал?
– Список «Девушек Круга» выложен в общем доступе, вот как. А теперь собирайся. Мы уходим.
– Я никуда не пойду.
Я пошевелил челюстью из стороны в сторону.
И уже собирался попросить немного вежливее, когда она добавила:
– Грейсон прав. Ты просто властный кретин.
Я ухмыльнулся. Воспринял бы это за комплимент, учитывая, что сводный брат Эмми вызывал у меня желание зевнуть, заняв второе место после Офана Франца, профессора этикета моей родной гильдии. Я никогда не спал так крепко, как на его уроках.
Однако вернемся к делу…
– Ты хоть представляешь, насколько мерзок Робби Данмор, Найя?
– Я провела исследование. И знаю, что он Тройка, как и то, что фонд семьи – прикрытие для множества гадких вещей.
Несмотря на то что каблуки высотой в несколько дюймов прибавили ей роста, Найе все равно пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть мне в глаза. Папа Габриэль, возможно, и не мой биологический отец, но каким-то образом я унаследовал его рост.
– Гадкие вещи? – фыркнул я. – Еще мягко сказано. На руках этого человека больше крови, чем в банках Фонда Красного Креста. Он настолько коррумпирован, насколько это вообще возможно.
– Тогда хорошо, что я получила место в его инициативе.
Тот, кто говорил, что эта девушка податлива и мила, явно не проводил много времени в ее обществе.
Я дернул себя за корни волос.
– Ты всегда такая упрямая?
– А ты всегда такой несдержанный?
Мои пальцы замерли в волосах.
– Ты хоть представляешь, что он планирует делать со своей маленькой делегацией?
Она поджала губы.
– Да, у меня есть кое-какие мысли на этот счет.
– И тем не менее ты все равно согласна ехать?
– Эти девушки беззащитны. Им понадобится ангел-хранитель, и я займу эту роль.
– Им понадобится больше чем один хранитель, – проворчал я.
– Предлагаешь присоединиться к моей миссии?
– Твоей миссии? – Я шагнул в ее пространство, нависнув так близко, что заметил: ее радужки не совсем черные, как я предполагал. – Я приехал в Лондон, чтобы разузнать об этой семейке. Как думаешь, почему подписался на такую простую грешницу, как Эммелин Роджерс, а? Как считаешь, зачем так долго здесь торчал? – Девушка оказалась отличным алиби и приятным способом выпустить пар, пока я расследовал дело Данморов. – Представь мое удивление, когда я увидел твое имя в списке. – От моего резкого выдоха затрепетала прядь волос Найи. Я на мгновение отвлекся на то, какие они гладкие, совсем не похожи на те локоны, что я видел во время первой встречи. – Слушай, я скажу это в последний раз, но, если ты не хочешь, чтобы девушек продали, убили или ангелы только знают, что еще задумал этот ублюдок, тебе нужно отступить.
Все еще не разжимая губ, она сглотнула; я наконец-то достучался до нее. Тем, что связал это с торговлей людьми или убийством? Неужели она наконец-то испугалась за свою безопасность? Может, Найя и бессмертная, но даже мы не можем избежать некоторых видов пыток.
Она повернулась на высоченных каблуках и открыла ящик комода.
– Какая погода в Венесуэле в это время года?
Мой взгляд остановился на ее икрах, длинных и стройных, с подтянутыми мышцами, покрытыми молочно-белой кожей, но затем ее слова ударили меня по голове.
– Венесуэла?
Пальцы Найи замерли на краю комода, а затем она захлопнула его и уперлась рукой в бедро, сминая неоново-розовую ткань.
– Ты же не думал, что я собираю вещи, дабы сбежать из Лондона, правда?
Эта девушка собиралась взорвать мне мозг. Я закрыл глаза, пытаясь успокоиться, прежде чем подумаю или сделаю что-нибудь, что будет стоить мне еще одной горсти перьев. Сколько я потерял с тех пор, как встретил Найю? Несомненно, все те, что заработал с Эмми.
– Позволь мне кое-что объяснить тебе, чтобы ты поняла, как чертовски безрассудно сейчас себя ведешь, Звездный Свет.
Ее пальцы снова смяли юбку.
– Мы с командой работаем под руководством ишима и сотрудничаем с копами, федералами и детективами. – Про детективов – правда. Что касается федералов и полиции… мы дважды натыкались на первых, работая над одним и тем же делом, а вторые постоянно пытались арестовать нас за незаконное проникновение или подделку улик. Я не стал уточнять, поскольку это бы сильно обесценило мои слова. – Наша цель – ликвидировать преступные организации, а не просто скакать рядом с криминальными авторитетами, пока те не отыщут свою совесть.
Из ее уст вырвался смешок. Найя подавила его тыльной стороной руки, но ее глаза продолжали блестеть.
– Ты думаешь, что я планирую исправить Робби Данмора? – Последовал еще один смешок, звук хриплый и в то же время атласно-гладкий.
Я прислонился к стене, борясь с мурашками, охватившими руки. С каких это пор у меня бегут мурашки по коже при звуке чьего-то смеха, особенно когда высмеивают меня?
– Посвяти меня в свой грандиозный план.
– Я бы с радостью, – любезно произнесла она, – но мы с тобой не команда. Ты отказал мне, помнишь? И поскольку мы даже не друзья, я не понимаю, почему должна объяснять тебе, как буду защищать этих девушек.
Я фыркнул.
– У тебя даже плана нет, я прав?
За ее спиной появились крылья и слегка обвились вокруг плеч.
– Вообще-то есть.
Я проверил воздух вокруг ее ног на предмет упавшего пера, затем пол возле шатких шпилек. Когда ни одно черное перышко не сверкнуло, я скользнул взглядом по ее телу, возвращаясь к лицу.
– Раз уж ты так решительно настроена довести эту миссию до конца, а я намерен уничтожить Робби Данмора раз и навсегда, сделай же мне одолжение.
Рот Найи оставался неподвижным в течение минуты… двух. В тот самый момент, когда я начал терять терпение, она приоткрыла губы.
– Мы поедем в поместье Данморов, чтобы подготовиться к миссии перед отъездом в Венесуэлу. – Она добавила воздушные кавычки на слове «подготовиться». – Я планировала собрать доказательства того, что это не гуманитарная деятельность, и донести свои выводы до полиции, чтобы они могли вмешаться до того, как девушки покинут британскую землю.
Я не сумел сдержаться и фыркнул.
Она пронзила меня сердитым взглядом.
– Что?
– Удачи в поисках копа, готового выступить против этой семьи. Тебе скорее удастся пересадить кости крыльев в человеческую плоть. – Пока я внимательно разглядывал чернокрылую неоперенную, старая пословица, которую папа вбил мне в мозг, о меде, пчелах и уксусе, просочилась в мой нынешний подход. – Тем не менее я аплодирую твоей инициативе.
Она шумно выдохнула.
– Как это не стоило тебе пера?
– Потому что я не солгал. Но я серьезно говорю, что тебе это не по зубам. Кроме того, мы с командой следим за этим делом. Не нужно подвергать себя риску. – Я оттолкнулся от стены и открыл верхний ящик, чтобы помочь ей упаковать вещи, и кончики моих пальцев наткнулись на множество кружев и атласа. Моя кровь запылала. Я считал Найю ангелом нейтрального хлопкового типа, а не…
– Так какой именно у тебя план?
Я замер от ее глубокого хриплого тона, кончики моих пальцев зависли над вещами, которые я не имел права видеть, не говоря уже том, чтобы прикасаться к ним. Я сжал их в кулак и прижал к боку, затем повернулся к ней и прочистил горло.
– Задействовать одного из врагов Робби, как только он окажется в Венесуэле. – Взглядом я проследил изгиб щеки Найи до кончика подбородка. – В этой стране Данмор неприкасаем.
– Задействовать каким образом?
– Позволить убить.
У Найи перехватило дыхание.
– На одну мерзкую душу в мире меньше.
– Хорошо.
– Что хорошо?
– Хорошо, я помогу Робби столкнуться с его врагом.
Я отключил те части мозга, которые оживились при виде нижнего белья Найи, оставив включенным только отдел здравого смысла, поскольку очевидно, что она отключила свой разум целиком.
– Ни за что.
– У меня будет доступ. К тому же Робби знает меня и считает, что я какая-то пустоголовая девчонка с семейными проблемами. Он ничего не заподозрит.
– Нет.
– Что такого ужасного Тройка может сделать со мной?
– Он может запереть тебя! Пытать!
– И что? Я бессмертна. А еще хорошо обучена боевым искусствам.
– Я не стану использовать тебя, чтобы заманить Робби в ловушку.
– Я справлюсь.
Мне с трудом удалось подавить рык.
– Так ты запятнаешь свою душу.
Найя закатила глаза. Действительно закатила.
– Я не прошу делать меня частью твоей команды, только участником этой миссии.
Я уставился на стоящего передо мной ангела, оценивая ее тело, ища силу, о которой она заявляла. Найя далеко не хрупкая, и в ее жилах текла ангельская кровь, но она все равно казалась мне уязвимой.
– Твой отец меня прикончит.
Улыбка приподняла уголки ее рта. Чертова улыбка. Быть может, Дов прав насчет Найи. Может, в ней действительно есть желание рыскать по гнусным, темным закоулкам этой Земли. Иначе с чего бы ей улыбаться при мысли об участии в миссии, которая сулит опасность?
Если только эта улыбка не вызвана мыслью о моей неминуемой смерти, потому что я не сомневался, что, если с ней что-нибудь случится, Ашер позаботится об уничтожении моей души.
– Ты безумнее, чем я думал, – пробормотал я, не отрывая взгляда от ровного трепетания ее пульса.
– Храбрее.
Я вернул взгляд к ее обсидиановым глазам и приподнял бровь.
– Чтобы вступить в битву, требуется храбрость.
– Конечно. Когда у тебя нет выбора. Но когда он есть, это чистое безумие.
Улыбнувшись, Найя сказала:
– Тогда я, должно быть, так же безумна, как и ты.
Глава 13
Найя
Стук в дверь заставил мое сердце задрожать в такт телу.
Робби Данмор не стал бы стучать, напомнила я себе. Робби Данмор вообще не стал бы заезжать, и у него нет причин посылать кого-то ко мне. Разве что ему рассказали о моей ссоре с Адамом и он передумал брать на задание человека со сложными связями.
Я уставилась на дверь.
– Кто там?
– Грейсон.
Мое сердцебиение замедлилось.
– Иду.
Я кивнула на дверь ванной. Адам либо не понял моей молчаливой просьбы, либо ему наплевать на нее. В любом случае он не сдвинулся с места, скрестив руки перед собой.
– Секунду, Грейсон, – крикнула я, кивнув в угол комнаты.
Тяжело вздохнув, Адам наконец скрылся из виду. Когда я направилась к двери, поняла, что еще не сняла бомбер, что, несомненно, показалось бы брату Эмми странным. В конце концов, я ушла вниз двадцать минут назад. Я спрятала крылья, затем одновременно скинула каблуки и сбросила куртку.
Сделав глубокий вдох, который мало помог успокоить нервы, открыла дверь и прислонилась к ней.
– Привет. Что случилось?
Грейсон изучал мое лицо, его черты исказила гримаса безмолвного веселья.
– Ты тренировалась?
Я поднесла ладонь к шее, почувствовав, как покраснела кожа и заколотился пульс.
– Чтобы снять это платье, нужно приложить демонические усилия. – Я согнула руку над головой, чтобы доказать на деле.
Его веселье усилилось, а затем обернулось иным взглядом, от которого у меня по венам разошелся лед. Грейсон милый, но он выбрал ужасное время.
– Могу помочь. – Его голубые глаза скользнули по моему скромному вырезу.
Я уже собиралась мягко отказать, когда глубокий, бесстрастный голос произнес:
– У нее все под контролем. Но все равно спасибо, Грей.
Поджав губы, я обернулась. Какая наглость со стороны Адама! Я собиралась придушить его, как только мой посетитель уйдет.
– Не хотел мешать. – Голос Грейсона потерял несколько градусов теплоты.
Бросив еще один красноречивый взгляд в сторону Адама, я снова повернулась к сводному брату Эмми.
– Это не то, что ты подумал.
– Уже не знаю, что и думать.
Я держалась за дверь с таким напряжением, что мои ногти царапали дерево.
– Адам зашел, чтобы поворчать по поводу вечера. У него очень чувствительное эго.
Сзади меня раздалось фырканье.
Грейсон уставился на Адама, а затем перевел взгляд на меня.
– Только сделай так, чтобы Эмми не увидела его здесь. Как бы она ни заверяла, что все в порядке, сестра еще не забыла этого придурка. – Он отступил к лестнице. – Я собираюсь встретиться с приятелем. – Последовала долгая пауза.
Он спрашивал, хочу ли я пойти с ним? Надеялся, что предложу пойти вместе?
Даже не будь рядом Адама, я бы отказала Грейсону. Завтра мне предстояло уехать, и, возможно, навсегда. Как только благополучно верну Эмми и остальных «Девушек Круга» в Лондон, я отправлюсь куда-нибудь еще.
– В любом случае, – провел он ладонью по густым волосам на висках, – еще увидимся.
– Желаю хорошо провести остаток ночи.
Как только он поднялся по лестнице и вышел из здания, я захлопнула дверь и набросилась на Адама.
– Неужели так сложно было вести себя незаметно и тихо? – Мой резкий тон даже не заставил его вздрогнуть.
– Вместо того чтобы стрелять в меня злобными взглядами, тебе стоит поблагодарить за то, что я избавил тебя от балласта.
– Грейсон не балласт.
– Думаешь, он предложил помочь тебе с молнией из галантности?
Я нахмурилась так сильно, что у меня натянулась кожа по линии волос.
– Ты упускаешь главное.
– Ага. И что же главное?
Наше общее разочарование заполнило крохотную комнату.
– Что я прекрасно могу постоять за себя, Адам.
Он дернул челюстью.
– Прости, что предположил, будто ты серьезно настроена преуспеть в поимке преступников. Если бы знал, что ты больше заинтересована в охоте на мужчин, я бы…
– Ох, ради ангелов, перестань говорить. – Я схватилась за лоб и зажмурилась. – Серьезно. Просто замолчи.
Удивительно, но он послушался, хотя его челюсть дрожала, будто он сдерживал слова.
– Не могу поверить, что мы собираемся сотрудничать в миссии, когда даже минута в твоем обществе вызывает у меня головную боль.
– Ты и сама не очень-то похожа на солнечный лучик, Звездный Свет.
Я, Найя Моро, неоперенная с самым спокойным нравом в истории гильдий, зарычала.
И как Адам отреагировал на мое отчетливое раздражение? Зеленоглазый неоперенный усмехнулся.
– Завтра я отправляюсь в поместье, – натянуто сказала я. – Раз уж ты изучал Данморов, может, хочешь произнести напутственные мудрые слова, пока я не уехала?
– Разумеется. – Он достал телефон из кармана спортивных штанов и начал печатать.
Когда он так ничего и не сказал спустя целую минуту, я прочистила горло.
– Я слушаю.
– Ох, здесь мы говорить не будем. – Он в последний раз провел пальцем по экрану, затем убрал мобильный в карман. – Наше такси прибудет через десять минут.
Я нахмурилась.
– Куда мы едем?
– Снабдить тебя устройством слежения.
– Посреди ночи?
– Там, куда мы отправимся, сейчас полдень. – Адам оттолкнулся от стены и подошел ко мне.
– Разве в Англии не производят устройства слежения?
– Не те, что останутся незамеченными Данморами.
Я пожалела, что сбросила каблуки, потому что мне пришлось вытянуть шею, чтобы посмотреть Адаму в глаза.
– Это ведь не какая-то коварная уловка, чтобы вытащить меня из города?
– Нет.
Я проверила воздух вокруг его ног на наличие перьев-предателей.
– Рад, что мы доверяем друг другу.
– Ждешь, что я стану тебе доверять?
– У меня нет никаких ожиданий, только неуемная надежда.
– Что ж, продолжай ее лелеять.
Он медленно окинул взглядом мое платье.
– Возможно, тебе стоит переодеться в более подходящий наряд для путешествий.
– Что не так с этим платьем?
– Ты утверждала, что обладаешь навыками ниндзя. Мне нужна демонстрация.
– Я не обязана ничего тебе демонстрировать.
Его губы сжались.
– А я не обязан тебе помогать, тем не менее согласился, так что меньшее, что ты можешь сделать, – это заверить меня, что ты не какая-нибудь девица в беде, которую мне придется спасать вместе с людьми.
Наши взгляды схлестнулись на десять полных вдохов.
Я отвела взгляд первой, а потом намеренно толкнула Адама, подходя к комоду. Я бы переоделась, и не ради него. Я меняла наряд, чтобы не сверкать наготой, пока буду расплющивать его эго.
Девица.
Как бы ни было по-детски дуться, я поджала губы.
– Тебе нужна помощь с этой хитрой молнией, наследница?
Пока тащила джинсы и футболку в ванную, чтобы переодеться, я наставила на него указательный палец.
– Найя. Не наследница. И не Звездный Свет.
У Адама хватило наглости усмехнуться.
– Может, именно поэтому apa так и не познакомил нас, – проворчала я через закрытую дверь. – Потому что ты невыносим.
Я чуть не вывихнула плечо, расстегивая молнию, – мне нужно найти другой подход к этому платью. Быть может, Рейвен, страдающая от синдрома беспокойных пальцев, сможет связать несколько красивых бусин и прикрепить их к моей молнии, когда ей разрешат покинуть Элизиум.
Она вознеслась шесть месяцев назад, но мне казалось, что с момента нашего последнего объятия перед потоком прошло шесть лет. Я все еще слышала ее мягкий голос, обещавший мне, что она будет вести себя наилучшим образом, – в ней не было ни капли зла, так что она будет вести себя как обычно, – чтобы получить ключ от потока к моему восемнадцатилетию.
К сожалению, хорошее поведение всего один из двух факторов, необходимых для возвращения на Землю. Нашим крыльям требовались месяцы, чтобы окрепнуть, а этот процесс происходил только в Элизиуме, поэтому первоначальное пребывание там затягивалось.
Мой день рождения прошел, а Рейвен все еще не вернулась. Мне стало интересно, что она подумает о моем новом начинании в качестве хранителя. Поощрит ли инициативу или скажет, что я не выполнила обещание встретиться с ней в Элизиуме до конца года?
– Готова запрыгнуть в поезд лузеров? – Голос Адама отвлек от мыслей о Рейвен.
– Нельзя запрыгнуть в то, на чем уже едешь. – Собрав волосы в хвост, я вернулась в спальню за обувью и остановила выбор на сверкающих серебристых кроссовках, которые подходили к ангельским крыльям, вышитым на моей куртке. Просунув руки в рукава, я застегнула молнию. – Теперь мой наряд подходит?
Адам взглянул на меня, заострив внимание на блестящих кроссовках.
– Такси здесь. – А затем он направился к моей двери и распахнул ее.
Я восприняла это за одобрение. Затем проверила заряд батареи на телефоне, но тут же подумала, что не стоит брать его с собой. Если apa позвонит посреди миссии, ему станет любопытно, поэтому я положила тонкий аппарат на кухонную стойку и взяла ключи.
Когда я вышла, Адам кивнул на столешницу.
– Твой телефон.
– Его можно отследить. Не хочу, чтобы отец узнал, куда я направляюсь.
– Я могу отключить GPS.
– И это, конечно же, не обеспокоит его…
Адам отпустил мою дверь, которую держал открытой, хотя ни один доводчик не угрожал ее закрыть.
– Хорошая мысль.
– Ты, кажется, удивлен, что я на них способна.
– Никаких ожиданий, помнишь?
– Как я могла забыть? – вздохнула я, запирая хлипкий кусок дерева и поднимаясь по лестнице первой, радуясь, что Эмми в отключке. Мне не хотелось рисковать тем, что она может узнать то, как я куда-то хожу с ее бывшим. Мне требовалось ее доверие, а не гнев.
Оказавшись в такси, я спросила:
– Так куда мы направимся через поток?
– В Чикаго.
– Что в Чикаго?
– Моя команда.
От предвкушения у меня участился пульс. Мне предстояло встретиться с командой, ради которой я проделала весь путь до Лондона.
Забавно, что все вышло не так, как я предполагала, и все же я добилась желаемого.
Глава 14
Найя
Спустя полчаса после того, как мы покинули Куинс Гейт, наше такси остановилось возле узкого жилища небожителей, зажатого между двумя столь же узкими домами на Ноттинг-Хилл, и я вышла в объятия мокрого города.
– Заберу тебя на другой стороне. – Мне едва удалось различить сквозь ливень голос Адама.
– На другой стороне чего?
– Потока. Я пройду через мужскую гильдию, так что вместе нас не увидят.
– Ох. – Я уже собиралась похвалить его ход мыслей, но решила, что его эго не нуждается в подстегивании.
Он кивнул на васильково-голубое здание.
– Заходи.
Хотя мне не нравилось выполнять приказы, еще больше я не любила промокать до нитки, поэтому помчалась к гильдии и открыла дверь, чувствуя на себе взгляд Адама, пока не переступила порог.
Смахнув дождь с волос и щек, я заглянула в главный кабинет в надежде найти офанима, но никого не обнаружила. Возможно, они ужинали или укладывали спать младших неоперенных.
Я так стремительно шагала по атриуму, что желтые английские розы сливались в единое целое, точно акварельные брызги на белоснежном пергаменте.
– Офан? – позвала я, скрипя ботинками по освещенному огнем кварцу. Свернув в коридор общежития, наткнулась носом на крылья Офана Кейт, главы Гильдии 37. – Простите, Офан. Не хотела столкнуться с вашими крыльями.
Она приподняла бровь при виде меня.
– Ты передумала касаемо своего спального места, Найя?
– Нет. Мне нужно кое-куда попасть. Не могли бы вы меня сопроводить?
Она вздохнула, но кивнула в сторону потока.
– В Нью-Йорк, полагаю?
– Вообще-то в Чикаго.
Она склонила голову.
– Ты уже закончила свою миссию здесь?
– Еще нет. Просто собираюсь встретиться с… – я уже собиралась употребить слово «друг», но заменила его на более точное, – знакомым.
– Полагаю, ты настолько впереди всех, что тебе не помешает время от времени делать перерыв.
Не представляла, что количество моих перьев – такая популярная тема. Не зная, что ответить, я нацепила улыбку, которую не снимала до самого Чикаго.
Как только искрящийся дым рассеялся, я помчалась прочь от своего сопровождающего, бросив быстрое «спасибо».
Хотя я никогда не бывала на Среднем Западе, чикагская гильдия устроена так же, как и любая другая обитель неоперенных: всюду белый кварц с огненными прожилками и стеклянная крыша, открывающая вид на неизменно ясное небо Элизиума. Единственным отличием являлась флора и планировка этажей.
Два раза свернув не туда, я все же попала в атриум, где под лазурным небом мерцали семь кварцевых фонтанов в форме ангелов. Я быстро прошла мимо них, затем толкнула входную дверь и вышла на залитый солнцем тротуар. После недели непрерывного дождя я не могла не закрыть глаза и не запрокинуть голову.
Хотя я не испытывала восторга от переезда в Каракас, учитывая, насколько опасна миссия и само королевство, мне нравилась идея пожить в месте, где климат не ограничивался дождями.
Я прищурилась, услышав приближающийся мотор. Мимо пронесся внедорожник, набитый детьми. Затем три машины поменьше. Два такси. Один автобус. Я уже начала жалеть, что не спросила у Адама адрес, куда мы направимся, когда в мою сторону свернул мотоцикл, а на нем – мой новый партнер.
Адам повернул ручки, и матово-черный, под стать его перьям, мотоцикл загромыхал.
– Планируете взобраться на него сегодня, мисс Моро?
– Я никогда не ездила на мотоцикле.
– Никогда?
Я покачала головой.
– Здесь не о чем беспокоиться.
Я закатила глаза.
– Я не боюсь.
– Верно. Ты безрассудная дочь серафима, а не неженка с голосом, способным соперничать с пением элизианских воробьев.
– Прошу прощения? – Какой причудливый подбор слов… Это комплимент или скрытая издевка?
Адам снова завел мотоцикл, костяшки пальцев побелели на ручках, а взгляд устремился на ровный поток машин.
– Слова твоей матери. Уж точно не мои.
– Разумеется.
Не глядя в мою сторону, Адам кивнул на сиденье.
– Садись уже.
– Есть шанс, что я смогу повести?
Его взгляд вернулся к моему.
– Ты никогда не ездила на мотоцикле, но хочешь сесть за руль?
– Разве это так сложно? Ты же на это способен.
На его щеке появилась ямочка.
– Скажу тебе вот что… оставь свою мечту стать ангелом-хранителем, и я позволю тебе прокатиться на этом малыше.
– Хорошая попытка. – Я закинула ногу за Адама.
– Держись.
Я вцепилась в заднюю часть байка.
– За меня, Найя. Держись за меня.
Ох. Он рванулся вперед, и я сжала его талию, твердые мышцы под черной футболкой сбивались и напрягались, когда Адам наклонял мотоцикл в крутых поворотах. Как только мое тело приспособилось к движению и скорости, я ослабила мертвую хватку.
– Мотоцикл твой? – спросила я, когда мы остановились на светофоре.
– Взял напрокат. Не могу перемещать их по потокам.
Хотя мои руки находились совсем рядом с его сердцем, пульс резонировал прямо сквозь кожу.
– У тебя есть права?
Загорелся зеленый, и Адам пронесся через перекресток.
– Есть.
– Законные?
– Зависит от твоего представления о законности.
Я фыркнула. Неужели ожидала, что неоперенный, руководивший командой хранителей, станет соблюдать правила? До чего же наивно с моей стороны.
Как только мы выехали из центра города, Адам набрал скорость. Поскольку я предпочитала не становиться жертвой на дороге, я прижалась к нему всем телом, наблюдая, как мимо нас проносится Чикаго: аккуратные ряды кирпично-каменных зданий с одной стороны, бескрайнее голубое озеро с другой.
Красиво.
Я решила, что после Венесуэлы поищу миссию здесь. Что, конечно же, заставило меня вспомнить Робби Данмора и его «гуманитарную» поездку. Я все еще размышляла о нем, когда Адам въехал на подъездную дорожку прямоугольного дома из красного кирпича с большими эркерами и плоской крышей.
Дверь гаража с электроприводом поднялась, и Адам въехал внутрь, припарковавшись рядом с винтажным спортивным автомобилем вишнево-красного оттенка и грудой хлама. Я спрыгнула с мотоцикла, рассматривая множество коробок, битком набитых зубчатыми инструментами, аппаратами с недостающими деталями, веревками, резиной, винтами и электрическими проводами.
– Ты снял этот дом у серийного убийцы, о котором трубят во всех новостях? – Я окинула взглядом полку, которая провисала под тяжестью чистящих средств промышленных масштабов.
– У Буна страсть к коллекционированию и переиспользованию сломанного хлама.
– Мы называем его умельцем. – Ноа появился в дверном проеме, розовые крылья плотно прилегали к его спине, глаза пристально следили за Адамом. – Рад видеть тебя здесь, Найя. – Он все еще смотрел на друга, приподняв бровь. – Что привело тебя в нашу часть света?
– Я приехала, чтобы собрать данные и устройство слежения.
– Устройство слежения? – Его глаза расширились настолько, что карие радужки потонули в белых лужицах. – Ты берешь ее в команду?
– Я просто фрилансер, – любезно сказала я, хотя мне все еще претило, что меня обделили из-за того, кто мой отец.
Кадык Ноа поднялся на дюйм вверх, затем опустился.
– Вызвалась фрилансером на дело о серийном убийце?
Мое внимание переключалось между двумя неоперенными.
– Так вот над чем вы здесь работаете!
– Эм-м… – На лбу Ноа выступил пот.
Подбородок Адама заострился, возможно, потому, что он усиленно стачивал зубную эмаль.
– Найя твердо решила присоединиться к «Девушкам Круга», так что мы собираемся ей помочь. – Он повернулся и прошел мимо Ноа, и, хотя Адам находился ко мне спиной, я почувствовала, что он что-то шепчет своему вспотевшему другу.
Я засунула руки в карманы джинсов.
– Он не в восторге от моего решения помочь.
– Забавно. Так и не скажешь, учитывая, как он выбежал отсюда ранее, будто полыхала его задница.
– Ты имеешь в виду дом?
– Не-а. Я имею в виду задницу.
Я улыбнулась; Ноа вторил моей улыбке.
Какая сила заключалась в простом изгибе губ. Я не думала, что это положит начало прекрасной дружбе, но надеялась, что бедняга перестанет покрываться крапивницей в моем присутствии.
– А что пахнет так… – Подняв нос, я полной грудью вдохнула подслащенный воздух. – Вкусно?
– Только что достал из духовки шоколадный кулан[7] с ванильным мороженым. – Ноа провел рукой по зачесанным на висок волосам. – Ну, сам торт. Мороженое в духовку не клал.
Я засмеялась.
– Есть шанс, что я смогу его попробовать? Обожаю шоколадные торты.
Сильнее ухмыльнувшись, он указал на дверной проем.
– После тебя.
Я прошла мимо него и оказалась в светлом деревянном помещении, в четыре раза превышавшем размер моей подвальной обувной коробки.
– Ты печешь, чтобы выпустить пар, или у вас передышка в поимке серийного убийцы?
– Ноа отвечает за домашний тыл. – Адам прислонился к кухонной стойке, также сделанной из дерева.
– Он имеет в виду, что, когда команда собирается вместе, я каким-то образом забираю на себя работу по дому.
– Не слишком ли ты драматизируешь, милый? Мы все участвуем. – В кухню вошла девушка с волосами цвета воронового крыла, подстриженными под боб, – они так напоминали волосы Миры. Однако на этом ее сходство с офаном моей гильдии заканчивалось. У этой девушки мягкая линия челюсти, полные щеки, веснушчатая кожа, и у нее больше пирсинга, чем колец у моей матери. Маленькие колечки украшали край ее ушей, бриллиант сверкал в носу, а золотая штанга была воткнута в язык. – Ты, должно быть, Найя. Я просто умирала от желания познакомиться с тобой. – Она протянула руку, и ее скулы заострились от ухмылки.
– Поумерь пыл, Джи, – пробормотал Адам.
Галина закатила глаза, улыбка осталась на месте.
– Просто хочу как следует поприветствовать нашего нового члена команды, поскольку, как полагаю, ты этого не сделал, нацепив на себя привычную маску угрюмости.
– Она не… – начал Адам.
– Я не… – в то же время произнесла я.
– Часть команды, – закончили мы с ним в тандеме.
Ноа присвистнул, выкладывая только приготовленный торт на керамическую тарелку и добавляя порцию мороженого, но это мало нарушило нарастающую тишину.
– Эй, Бун, слышал чудесные новости? – позвала Галина через плечо. – Ты будешь дежурным по туалету до конца недели!
Откуда-то из недр дома донесся стон, затем скрипнула лестница, и вошел парень с собранными в короткий хвост волосами.
– Мы с Буном заключили пари, не на деньги, поспорив, привезет ли Адам тебя сюда. – Галина потерла ладони. – Проигравший чистит все туалеты.
– Однако Найя не останется, – сказал Адам.
Бун оживился, но потом закусил губу, сгладив изгиб, полный надежды.
– Не подумай, что я взволнован из-за того, что ты так скоро уезжаешь, Найя. Просто нет ничего хуже мытья туалетов.
Я неуверенно улыбнулась ему.
– В этом я с тобой согласна.
Адам фыркнул.
– Поскольку тебе приходилось мыть ох как много туалетов в своей жизни.
– Вообще-то приходилось. Во время миссии. – Однажды я выбрала беременную грешницу, которая страдала от утренней тошноты. Исправляя ее, я помогала по дому и в рамках обязанностей отскребала засохшую рвоту с унитаза. Я не стала рассказывать обо всем этом Адаму, потому что мне не хотелось оправдываться перед ним.
