Олег Трегубов
Затерянный в прошлом
Глава 12
Уже через несколько секунд они радостно сжимали друг друга в крепких объятиях. Роман радовался тому, что всё-таки сумел отыскать друга и тот оказался живым и невредимым, а Дмитрий тому, что он теперь не один, и вдвоём они быстрее смогут найти выход из сложившейся ситуации.
– Всё нормально, это мой друг! – крикнул Дмитрий людям, которые стояли на поляне и наблюдали за ними.
Потом он сделал успокаивающий жест рукой бородатому мужику с копьём, который обнаружил Романа в кустах. Интерес к ним сразу пропал и все разошлись по своим делам. А друзья не меньше минуты стояли и молча смотрели друг на друга.
– Слушай, ты ведь, наверное, голодный, – вдруг спохватился Дмитрий, увидев, что у друга нет с собой никаких вещей.
– Да, я бы с удовольствием чего-нибудь перекусил, – кивнул Роман. – И попить тоже не помешало бы, жажда замучила.
– Сейчас всё организуем, – кивнул Дмитрий.
Он ураганом пронёсся по лагерю и вскоре вернулся с кружкой воды в одной руке и куском хлеба с мясом в другой.
– Давай отойдём в сторону, поговорим, – сказал он и повёл Романа за собой на соседнюю поляну.
Там они устроились на бревне, и Роман с аппетитом принялся уничтожать приготовленные для него припасы. Дмитрий смотрел на него с улыбкой и ждал, а когда тот насытился, сказал:
– Я так тебе рад, мой друг, ты даже не представляешь. Я уже думал, что останусь здесь навсегда.
Роман посмотрел на его руки, а потом потрогал запястья через рукава. Прибора там не оказалось.
– Но куда подевался твой МАТЕРИАЛИЗАТОР? – спросил он. – Почему ты не смог им воспользоваться и самостоятельно вернуться обратно, не дожидаясь, пока сработает таймер?
– Я всё расскажу, но чуть позже, – махнул рукой Дмитрий. – Сначала ты удовлетвори моё любопытство. Как ты смог меня найти? Я так удивился, увидев тебя в лагере. Если честно, я вообще не ожидал увидеть здесь кого-нибудь из нашего времени.
– Ты ведь обещал вернуться через неделю, – начал свой рассказ Роман. – Но когда прошло уже две недели, а ты так и не объявился, да ещё и твой телефон был недоступен, я начал бить тревогу. Я нашёл карточку, которую ты мне дал, позвонил в компанию ТУР-ИСТОРИЯ и договорился с ними о встрече. Там я прикинулся клиентом, и они мне поверили. А когда я прямо спросил о тебе и пригрозил нашей службой безопасности, им пришлось всё мне рассказать.
– Почему они не могут вернуть меня домой? – спросил Дмитрий.
– Потому что это можно сделать только по таймеру МАТЕРИАЛИЗАТОРА либо вручную с его же помощью.
– Понятно, я так и думал, – вздохнул он. – А что было дальше?
– Дальше я потребовал, чтобы меня отправили в прошлое, и они отправили меня к тебе. Сначала твои следы привели меня в монастырь, но там я узнал, что тебя увёз какой-то человек в чёрном капюшоне. Кстати, а кто это такой?
– Сейчас всё расскажу. Но ты мне ответь только, как ты меня здесь-то нашёл, в лесу?
– Совершенно случайно, – улыбнулся Роман. – Я зашёл подальше в лес, чтобы переночевать, а ночью проснулся оттого, что услышал голоса. Я пошёл в ту сторону и увидел костёр, но ближе подходить не стал. Утром я продолжил свой путь и наткнулся на перевёрнутую в овраге повозку, а рядом с ней тело того человека, который тебя увёз. Вот я и решил, что на вас напали разбойники, его убили, а тебя забрали с собой. Я сразу же вспомнил о ночном костре, и вот теперь я здесь.
– Ты молодец, отличное расследование провёл, – восхищённо произнёс Дмитрий. – Это же почти что как иголку в стоге сена искать.
Он посмотрел по сторонам, убедился, что их никто не подслушивает и сказал:
– А я когда только сюда попал, совершенно забыл о двух минутах, которые давались мне в самом начале для того, чтобы скрыться. Кстати, кто-нибудь видел твоё появление?
– Я нашёл укромное место, – ответил Роман. – Меня видела только одна девочка, но она подумала, что я добрый волшебник, и никому обо мне не рассказала. Наоборот, она подсказала, где тебя искать, и помогла выйти из города.
– Понятно, – ухмыльнулся Дмитрий. – А я стоял прямо в центре площади и пялился по сторонам до самого своего проявления. Можешь себе представить реакцию жителей города?
– Да, представляю, – с улыбкой кивнул Роман. – Все подумали, что ты колдун.
– Да, именно. И отправили меня в монастырь на холме для прохождения какого-то ритуала по изгнанию колдовской силы. Но утром в монастырь приехал Нурэй, и настоятель почему-то отдал меня ему.
– Нурэй? – удивился Роман. – Это же монгольское имя. Это тот человек в чёрном одеянии?
Дмитрий кивнул. Он ещё раз посмотрел по сторонам, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает, а затем подсел ближе к Роману и тихим голосом поведал ему всю историю о головном уборе Чингисхана, рассказанную Нурэем.
– Думаешь, это правда? – спросил Роман.
– Думаю, что правда, – кивнул Дмитрий. – Сразу после его рассказа на нас напали разбойники и убили Нурэя. Мне повезло, так как меня они убивать не стали. Наоборот, они меня освободили и даже взяли к себе. И вот всё это время я живу с ними и думаю о том, как мне вернуть МАТЕРИАЛИЗАТОР.
– А ты знаешь, где он? – спросил Роман.
– Должен быть в монастыре. По крайней мере, его с меня там сняли. Только я пока не придумал, как его вернуть, чтобы меня не схватили. Но теперь нас двое, так что мы вместе что-нибудь придумаем.
– Тут и думать нечего. Если тебе в монастырь идти нельзя, то туда пойду я.
– И что ты им скажешь? – пожал плечами Дмитрий. – Здравствуйте, можно ли мне забрать МАТЕРИАЛИЗАТОР колдуна?
Хотя оба понимали, что другого выхода, кроме как Роману пойти в монастырь, у них нет.
– Пока мы идём до монастыря, придумаем что-нибудь, – ответил Роман. – Как считаешь, нас разбойники отпустят?
– Не беспокойся, – сказал Дмитрий, поднимаясь с бревна. – Они мне доверяют. Подожди меня здесь, сейчас я с ними попрощаюсь, возьму кое-какую провизию в дорогу и пойдём.
– Хорошо бы лошадей, – вздохнул Роман. – Может, получится взять лошадей у разбойников?
– Они не держат лошадей, чтобы те не выдали их в лесу. Я сейчас.
Дмитрий ушёл, и Роман приготовился ждать. Но уже через десять минут тот вернулся и спросил:
– Ну что, готов?
– Готов, – ответил Роман и улыбнулся. – Пойдём тебя выручать.
Друзья вышли на дорогу и направились в сторону монастыря.
Глава 13
Они шли целый день и подошли к монастырю, когда солнце уже начинало садиться за горизонт.
– Какой у нас план действий? – спросил Дмитрий.
– Предлагаю переночевать где-нибудь в лесу и не соваться в монастырь на ночь глядя, – ответил ему Роман. – Я пойду туда утром.
Так они и поступили. Утром, собираясь в монастырь, Роман произнёс:
– Что ж, буду действовать по обстановке и в случае чего импровизировать.
– Удачи, – сказал Дмитрий. – Я спрячусь в кустах у подножья холма и буду ждать тебя.
Они вместе дошли до начала тропы. Там Дмитрий занял свой наблюдательный пост, а Роман направился к монастырю. Дверь ему открыл тот же самый монах, что и в прошлый раз. Похоже, это входило в его ежедневные обязанности. Гостя он узнал сразу и впустил внутрь без лишних вопросов.
– Я бы хотел поговорить с настоятелем, – сказал Роман.
Но увидев, что настоятель и сам спешит к нему навстречу, подумал: «Каждый раз он, что ли, чувствует посторонних?» Вслух же произнёс:
– Прошу прощения за беспокойство. Решил заглянуть к вам на обратном пути, чтобы ещё раз сказать спасибо за ночлег и пищу.
– Как друг-охотник поживает? – спросил его настоятель.
– Всё хорошо. Мы с ним давно не виделись, так я погостил немного, поболтали о жизни.
В разговоре образовалась небольшая пауза. Настоятелю нечего было сказать, поэтому он ждал, что скажет ему Роман. А тот немного подумал и произнёс:
– Я ещё вот зачем заглянул к Вам. Когда две недели назад на городской площади появился колдун, и его повалили на землю, я увидел, что из-под рукава у него выставляется какой-то блестящий предмет, похожий на браслет. Мне тот предмет показался довольно странным и необычным.
По лицу настоятеля Роман понял, что браслет ему знаком, и решил дожать его.
– Помню ещё, что князь разглядывал какой-то рисунок на этом предмете. Сам я, к сожалению, не смог его издалека разглядеть, но мне очень хотелось. Скажите, Вы ведь сняли этот предмет с руки колдуна?
Немного подумав, настоятель монастыря кивнул, хоть и было видно, что ему не очень хочется продолжать разговор на эту тему.
– Здорово! – обрадовался Роман. – А можно мне взглянуть на него? Иначе я так и буду всё время думать о том, что же там было изображено.
– К сожалению, ничего не получится, – покачал головой настоятель. – У нас в монастыре этого предмета уже нет.
– Как нет? – удивился Роман. – А где же он?
Настоятель вздохнул. Как бы ему ни хотелось промолчать и не отвечать на этот вопрос, но выбора у него не было.
– Через два дня после того как колдун покинул стены монастыря, к нам приехал торговец. Этого торговца зовут Ярослав, но все обычно называют его Странником. Он получил это прозвище благодаря тому, что постоянно странствует по городам и странам, покупая и продавая различные товары. Раз в несколько месяцев он заезжает и к нам. У нас есть пара-тройка умельцев, которые делают свистульки из дерева и другие интересные вещицы. Мы обмениваем их на что-то из его товаров.
– И Вы отдали ему ту вещь, снятую с колдуна, в обмен на что-то другое, – догадался Роман.
– Нет, в этот раз он дал за неё деньги, – ответил настоятель. – Я ведь говорил, как нам сейчас нужны деньги, так как не хватает пищи для монахов. А он предложил довольно много. Вообще, этот колдун и его необычная вещь хорошо нас поддержали. Теперь зерна может и на всю зиму хватить.
Романа расстроила весть о том, что МАТЕРИАЛИЗАТОРА здесь нет. Конечно, он и прежде понимал, что будет сложно вернуть его из монастыря, но теперь это стало в разы сложнее.
– Что ж, не судьба, – развёл он руками. – Хотя, может, я ещё и встречу его где-нибудь случайно, очень уж хочется взглянуть на тот рисунок. А Вы сами видели, что там изображено?
– Нет, не видел, – развёл руками настоятель. – Да я особо и не вглядывался.
Роман немного помолчал, а затем добавил:
– Кстати, а Вы, случайно, не знаете, в какую сторону поехал Странник?
– Он сказал, что хочет посетить ярмарку, которую устраивает у себя в городе князь Василий. Только она, наверное, уже закончилась.
– Хорошо, спасибо большое, – кивнул Роман. – Я, пожалуй, пойду домой.
– А где медвежий жир? – спросил вдруг настоятель.
Роман уже и забыл, что сказал, будто бы возьмёт у своего знакомого охотника медвежий жир для застудившегося родственника. Пришлось придумывать отговорку.
– Я его в кустах спрятал, чтобы на холм не тащить, – ответил он, кивнул на прощание и вышел на улицу.
«Похоже, всё-таки придётся попасть в город князя Василия», – думал Роман, спускаясь с холма. Встретившись с Дмитрием, он пересказал ему весь разговор с настоятелем.
– Интересно, сколько нам идти? – спросил тот.
– Дня три, – ответил ему Роман. – По крайней мере, именно так говорил монах. Он сказал, что если на лошади, то нужно скакать полдня, а пешком и все три пройдёшь.
– Лошадей бы найти, – задумчиво произнёс Дмитрий.
– Да чего их искать, вот они, в монастыре, – Роман показал рукой на вершину холма. – Есть у них своя конюшня. Только толку-то от неё, без денег нам лошадей всё равно никто не даст.
– А деньги есть, – хитро прищурился Дмитрий и вытащил из-за пазухи небольшой мешочек, который тихонько звякнул у него в руке.
– Откуда они у тебя? – удивился Роман.
– Это деньги Нурэя. Разбойники нашли у него гораздо больше и часть из них выделили мне в качестве компенсации за то, что я был пленником.
– Что ж, попробую приобрести для нас с тобой какое-нибудь средство передвижения, – сказал Роман, взял деньги и отправился обратно в монастырь.
Сделка прошла успешно и обе стороны остались довольны. Уже через полчаса двое друзей мчались по дороге на отличных конях в поисках торговца по прозвищу Странник.
Глава 14
– Меня только смущает одно обстоятельство, – сказал Роман Дмитрию, когда они остановились на привал. – Девочка, которая мне помогла, сказала, что её отец вместе с дружиной под командованием воеводы ушёл на войну с князем Василием. Как бы это обстоятельство не помешало нам найти Странника.
– Да, если город взят в осаду, то мы не сможем попасть в него, – согласился Дмитрий. – Хотя какая осада, о чём это я? У этих князей не какое-нибудь огромное войско, а небольшие дружины. Так что, думаю, всё будет нормально, проскочим как-нибудь.
Они продолжили путь и чем ближе подъезжали к городу, тем осторожнее себя вели, так как в любой момент могли нарваться на солдат. Но вскоре все их опасения на этот счёт были развеяны. Почти перед самым городом они встретили всадника, который ехал как раз оттуда, и остановились, чтобы поговорить с ним.
– Скажи, какая сейчас там обстановка? – спросил его Роман.
– Где, в городе? – уточнил всадник. – Да вроде бы всё как обычно, ничего нового.
– А рядом с городом? Насколько нам известно, там сейчас идёт битва между двумя князьями.
– А, вы об этом, – понимающе кивнул всадник. – Так эта стычка разрешилась мирным путём ещё вчера, и дружина другого князя отправилась восвояси.
– Они помирились? – удивился Дмитрий. – Интересно знать, почему?
– Дело в том, что у князя Василия совсем недавно произошло несчастье, а воевода вражеской дружины узнал об этом и не стал начинать битву. Оно и понятно, такое несчастье, что не дай Бог каждому.
Роман хотел спросить, что именно случилось у князя Василия, если из-за этого даже потухло пламя войны, но не успел. Видимо, всадник очень торопился, так как махнул им на прощание рукой и вскоре скрылся из виду. Пока для них всё складывалось удачно и уже спустя полчаса они въезжали в город.
Так как Странник был торговцем, то и начать свои поиски они решили с торговых рядов. И опять им крупно повезло. Первый же торговец, которого они встретили, сказал, что знает Странника. Но только на этом их везение закончилось.
– Он был на ярмарке чуть больше недели тому назад, но потом уехал в Орду, – сказал торговец.
– Куда? – спросил Дмитрий, не веря своим ушам.
– В Орду, – повторил торговец. – Он один из немногих, кто ведёт с ними торговлю и не боится ездить туда в одиночку.
Дмитрий и Роман переглянулись. Ситуация складывалась для них не самым лучшим образом. Хотя, вполне возможно, МАТЕРИАЛИЗАТОРА с ним уже не было. Прежде всего, нужно было прояснить именно этот момент.
– Подскажи, а ты не видел у него, случайно, такую блестящую вещицу с рисунком на крышке, которая надевается на руку?
– Было дело, – кивнул торговец. – А вот рисунка, увы, не разглядел, так как видел её издалека. Даже не знаю, был ли там рисунок. А вот Прохор видел её очень близко, когда разговаривал со Странником.
– А кто это – Прохор? – спросил Роман.
– Да вон тот торговец, – ответил он и показал рукой на какого-то бородатого мужика.
– Может, он всё-таки купил эту вещь у Странника? – предположил Дмитрий, посмотрев на Романа.
Только вместо Романа ответил торговец:
– По-моему, Странник не продал её Прохору, они ещё долго спорили из-за этого. Впрочем, я могу и ошибаться.
Они поблагодарили его и отошли в сторону.
– Ну что, поговорим с Прохором? – спросил Дмитрий.
– Давай поговорим, – ответил Роман.
И они уже хотели было направиться к Прохору, как услышали позади себя чей-то голос:
– А Вы кто такие будете?
Обернувшись, они увидели отряд из нескольких солдат, во главе которого был довольно серьёзный и грозный господин. Но внимательнее приглядевшись к ним, этот господин улыбнулся и спросил:
– Так вы и есть те самые послы из Владимира?
Роман и Дмитрий одновременно кивнули. Видимо, им обоим пришла в голову мысль, что если ответить отрицательно, могут начаться лишние вопросы.
– Но мы ждали вас только лишь через несколько дней, – спохватился он.
– А мы приехали раньше, – спокойным и твёрдым голосом ответил Роман.
– Что ж, тогда прошу за мной, я представлю вас князю.
«Только этого нам ещё не хватало», – подумали в тот момент оба друга. Но раз они подтвердили, что являются послами, то идти на попятную было уже поздно. Поэтому они подчинились и в сопровождении солдат отправились к княжеским хоромам.
– Но вы, наверное, ещё не знаете, что у нас случилось несчастье, – сказал им их сопровождающий, когда они почти уже были на месте. – У князя несколько дней назад похитили сына.
– Кто похитил? – спросил Роман.
– Это сделали язычники с северных болот, – ответил он перед самой дверью. – Прошу, входите. Вас проводят к князю.
Он сказал стражникам, что приехали послы из Владимира, а затем вместе со своим отрядом снова направился в сторону торговых рядов. Роман и Дмитрий вошли в здание, один из стражников повёл их к князю, и вскоре они уже стояли перед ним.
Князь Василий был человеком крепкого телосложения с твёрдым характером и сильной волей, по крайней мере, в обычное время. Сейчас же из-за случившегося с ним несчастья его глаза были наполнены грустью, а сам он выглядел каким-то потерянным.
– Послы из Владимира! – объявил стражник.
Надо отдать князю Василию должное, он почти моментально взял себя в руки и сразу перестал выглядеть словно отец, убитый горем. В его глазах появилась деловая искра, осанка выпрямилась, и он снова стал похож на князя.
– Уже прибыли? – спросил он. – Но мы ждали вас только через несколько дней. У нас ещё не вся дань подготовлена, в Орду пока ехать рано. Так что всё равно придётся ждать.
«Отлично!» – подумал Роман, как только услышал, что им предстоит поездка в Орду. До этого он пытался придумать, каким образом им попасть туда вслед за Странником, но всё решилось само собой. Только уехать нужно было раньше, чем в город прибудут настоящие послы.
Князь о чём-то задумался, и вдруг его лицо озарилось светом, как будто ему на ум пришла какая-то хорошая идея.
– Я могу попросить вас об услуге, пока вы ждёте? – с надеждой в голосе спросил он.
– А что нужно делать? – поинтересовался Дмитрий.
– У меня сына похитили, – вздохнул князь. – Наверное, только вы теперь и сможете его вернуть.
– Мы сделаем всё от нас зависящее, – твёрдо сказал Роман, и Дмитрий кивнул в знак согласия.
Глава 15
– Лет десять тому назад мы впервые услышали о язычниках с северных болот, – начал свой рассказ князь. – До этого мы даже не знали об их существовании, хотя подозреваю, что живут на болотах они уже очень давно. Просто, наверное, они раньше никак не проявляли себя. Но потом вдруг начали пропадать овцы. Правда, поначалу всё списали на проделки диких животных. Было даже организовано несколько охотничьих вылазок в леса для уничтожения волков, но только это не помогло.
Князь Василий с грустью посмотрел на своих гостей и тяжело вздохнул.
– Да я бы сейчас даже рад был, если бы только овцы пропадали. Но через какое-то время начали пропадать и люди, причём не взрослые, а именно дети. Сразу же по всей округе разнеслась молва о каком-то оборотне. Родители старались не выпускать своих детей на улицу, но это не помогало – раз в месяц хоть один ребёнок, но пропадал. И так продолжалось года два.
– Так может это всё-таки какие-то дикие животные? – спросил Дмитрий.
– Нет, – покачал головой князь. – Вы пока ещё не всё знаете, но я как раз и подошёл к самому главному. Спустя два года после исчезновения первого ребёнка мы наконец-то выяснили, чьих это рук дело. Мужики поймали какого-то дикого человека прямо во время очередного похищения. Повезло, что его не прибили на месте, хотя вполне могли это сделать. Люди были просто в бешенстве, и еле-еле удалось вырвать этого дикаря из их рук.
– И что он рассказал? – спросил Роман, так как князь ненадолго замолчал, погрузившись в свои мысли.
– Сначала он ничего не говорил, – продолжил свой рассказ князь. – Он только лишь скалился и бросался на всех, будто и вправду был каким-то диким животным. Но под пытками он всё же сдался и поведал нам всё, что знает. Выяснилось, что севернее от нас среди болот живёт большое племя язычников. Дикарь и сам не знал, как долго существует это племя, но родился он именно там. В этом племени даже не слышали ничего о христианстве, они поклоняются каким-то своим деревянным богам.
Князь скривился, как будто говорил сейчас о сумасшедших.
– Но есть у них один бог, которого они боятся больше всего на свете. Чтобы его умилостивить, они вынуждены были регулярно приносить ему в жертву живых существ, а точнее овец, орошая капище свежей кровью. И вроде бы до поры до времени этого вполне хватало. Но однажды в племени разразилась страшная болезнь, и жрец сказал, что их языческий бог требует, чтобы ему в жертву принесли ребёнка. Тогда-то и произошёл первый случай исчезновения детей в одной из ближайших к болоту деревень. Именно детей, потому что решили принести сразу две жертвы. Так совпало, что болезнь после этого постепенно сошла на нет. И тогда жрец сказал своему племени, что теперь нужно будет в каждую новую луну приносить в жертву по одному ребёнку, чтобы их языческий бог больше не серчал на них, а наоборот, помогал.
– А как люди не боятся жить рядом с этими болотами? – спросил Роман. – У них, наверное, в первую очередь детей и крадут?
– Да, вначале так всё и было – язычники далеко не заходили и воровали детей из ближайших деревень. Но вскоре люди оттуда ушли, потому что стали бояться там жить. И тогда язычники начали заходить всё дальше и дальше.
– Неужели люди никак не боролись с ними? – удивился Роман. – Как можно было просто наблюдать, как у тебя пропадают дети, и ничего не предпринимать?
– Ещё как боролись. Точнее, пытались бороться, но только у них ничего не вышло. За время этих попыток взрослых людей пропало ещё больше, чем детей.
– Неужели это такое сильное племя? Почему тогда на борьбу с язычниками не послали вооружённый отряд?
– Дело не в силе племени, – вздохнул князь. – Если бы всё было так просто. Как я уже вам рассказывал, язычники живут среди болот, причём болот непроходимых. Нет, конечно, до них можно добраться по тайным тропам, только для этого нужно хорошо знать эти самые тропы. Когда поймали язычника и поняли, куда деваются дети, мужики собрались и пошли на болото. Но только никто из них не вернулся обратно. Потом ходили ещё два раза, но результат был тот же самый. Тогда люди посчитали эти болота проклятым местом, поэтому решили бросить свои деревни и уйти как можно дальше оттуда.
Роман и Дмитрий переглянулись. Они уже поняли, что именно предстоит сделать, и это им совсем не нравилось.
– А потом совершенно случайно нашёлся один человек, который знал те тропы. Причём нашёлся он в моём городе. Выяснилось, что он родился и вырос среди тех болотных язычников, но лет тридцать тому назад решил от них уйти и жить отдельно. Конечно, не сразу, но он всё же согласился стать нашим проводником. Тогда я отправил с ним отряд из тридцати солдат. Они должны были полностью уничтожить язычников с северных болот. Только вот случилось всё наоборот, и никто из этого отряда так и не вернулся обратно.
Князь замолчал. Было видно, что это его боль, с которой ему приходится жить уже не один год.
– Совсем никто не вернулся? – спросил Дмитрий. – Неужели весь отряд сгинул на этих болотах?
– Да, – грустно вздохнул князь. – Точнее, почти весь, так как проводнику всё-таки удалось вернуться. Он рассказывал, что отряд совсем немного не дошёл до места, когда язычники расстреляли всех наших воинов из своих луков. Самого проводника узнали, убивать не стали, и ему удалось уйти оттуда живым и невредимым.
– А как похитили Вашего сына? – спросил Роман, решив перейти ближе к делу. – Кстати, ему сколько лет?
– Восемь, – ответил князь дрогнувшим голосом, но быстро сумел взять себя в руки. – Я не знаю, как это произошло. Он просто пропал, и всё. А потом пришли люди, которые видели, как какой-то мужик шёл по полю с ребёнком на руках. Они сразу поняли, что это язычник, и бросились за ним в погоню, но он слишком быстро бегал и вскоре смог скрыться.
Князь внимательно посмотрел на людей, которых он считал послами из Владимира, и со значительным видом произнёс:
– А убегал он в сторону болот.
В принципе, им уже стало понятно, какой именно помощи ждал от них князь. Он надеялся, что они пойдут к язычникам и смогут договориться с ними, чтобы те отпустили его сына. Роману и Дмитрию эта затея казалась самоубийством, но князь Василий хватался за неё, словно утопающий за соломинку.
– Спасите моего сына, – умоляюще произнёс он. – Проводник доведёт вас до места. У вас огромный опыт в переговорах, и если вам удастся это, то я навеки ваш должник. А потом сможете спокойно отправиться в Орду.
Роман с Дмитрием переглянулись. Это было для них весомым аргументом. Ведь чтобы вернуться в своё время, им нужно было найти Странника, который уехал в Орду.
– Хорошо, мы согласны, – сказал Роман, и тут же лицо князя озарила счастливая улыбка.
