Олег Трегубов
Затерянный в прошлом
Глава 40
– Надо поторапливаться, – сказал Джамбул. – Меркелы, скорее всего, уже поняли, что гнались только лишь за малой частью нашего отряда. Возможно, через час или два они будут здесь.
– Так мы к тому времени будем уже далеко отсюда, – сказал Дмитрий. – Может, они дальше за нами и не поедут? Мы ведь им ничего такого не сделали, всего-то только и украли одного пленного русского.
– И освободили остальных, – добавил Роман.
– Это не считается, остальные могли и сами убежать, – возразил Дмитрий. – Жители селения видели, как мы забирали только одного пленного, и так они, наверное, и сказали вернувшимся воинам.
В этом Дмитрий был прав, и Роман кивнул, соглашаясь с ним.
– Но меркелы уже должны были догнать этого пленного, – продолжил Дмитрий. – Больше мы у них ничего не брали, так зачем же им нас дальше преследовать?
Джамбул слушал всё это, слегка покачивая головой, а когда Дмитрий закончил, произнёс:
– Вы совсем не знаете меркелов. Они ни за что не простят нанесённой им обиды и не успокоятся, пока не расправятся со всеми нами. Или хотя бы пока не поквитаются с самым главным, то есть со мной. Так что они будут изо всех сил стараться догнать нас. Поэтому нам нужно спешить.
– А ты помнишь, где находится убитая лошадь Странника? – спросил Роман. – Мы сейчас поедем туда?
– Да, нам ведь нужно забрать второй браслет, – ответил тот. – Конечно же, я знаю, где находится та лошадь, я ведь монгол и пока ещё неплохо ориентируюсь в степи.
Роман по тону Джамбула не понял, с сарказмом тот говорил или с обидой, но решил не придавать этому особого значения.
– Далеко ехать до того места? – спросил Дмитрий.
– Примерно полдня, так что давайте без лишних разговоров. Здесь мы узнали всё, что нам было нужно, поэтому поехали дальше.
Он легонько ударил своего коня пятками по бокам, и тот двинулся вперёд. Его помощник поехал следом.
– А как же Странник? – спросил Роман. – Он с кем поедет?
– Ни с кем, – ответил Джамбул, не останавливаясь и не оборачиваясь. – Он останется здесь.
– Как это останется? – удивился Роман. – Мы ведь не можем его здесь бросить.
На этот раз Джамбул обернулся. Увидев, что ни Роман, ни Дмитрий не двигаются следом за ними и ещё даже не запрыгнули на своих коней, он развернулся и поскакал обратно. Подъехав к Роману, он спросил:
– Почему мы не можем его здесь бросить?
– Ну как же, – развёл руками Роман. – Во-первых, если он поедет с нами, то сможет показать, где зарыл браслет.
– Он нам для этого не нужен, – возразил Джамбул. – Он ведь уже сказал, что зарыл его рядом с убитой лошадью и положил сверху на то место камень. Так что мы теперь и без него отыщем браслет. Или ты хочешь, чтобы мы добирались до места в три раза дольше и меркелы нас догнали?
Роман и сам прекрасно понимал, что обессиленный Странник будет только тормозить движение их отряда, поэтому ответил:
– Нет, не хочу.
– Так почему мы не можем оставить его здесь? – ещё раз спросил Джамбул.
– Потому что скоро сюда явятся меркелы и снова привяжут его к столбу.
Странник понял, что сейчас решается его судьба, и произнёс с мольбой в голосе:
– Возьмите меня с собой. Я прошу, не бросайте меня здесь.
Джамбул пропустил его слова мимо ушей и ответил Роману:
– Ну, так и пусть привязывают. Он и до нашего приезда был привязан. Нам-то какое до этого дело?
– Как это, какое? – удивился Роман. – Он ведь живой человек!
– Что ж, раз тебя это так сильно волнует, – задумчиво произнёс Джамбул.
Он спрыгнул с коня и медленным шагом подошёл к Страннику. Несколько секунд он смотрел ему прямо в глаза, а затем выхватил саблю и одним резким ударом отрубил ему голову. Роман и Дмитрий так и замерли, до конца ещё не веря в происходящее. А Джамбул вытер кровь с сабли о траву, убрал её в ножны, повернулся к Роману и спокойно сказал:
– Всё, теперь он уже не живой. Так что больше ничего не мешает нам прямо сейчас отправиться в путь.
Он снова вскочил в седло и продолжил движение. Роман и Дмитрий переглянулись. Они и до этого момента знали, что Джамбул опасный человек, но только теперь окончательно поняли, что нужно вести себя с ним как можно более осторожно. Он может убить в любой момент, и глазом не моргнув. Правда, сейчас он их точно не будет убивать, так как Тимурэн-хан велел доставить Дмитрия и Романа к нему в целости и сохранности. Ну а дальше им следует быть начеку и внимательно следить за всеми действиями Джамбула.
– Быстрее! – крикнул десятник, отъехав уже на довольно приличное расстояние.
Этот крик помог Роману и Дмитрию сбросить с себя оцепенение от всего того, что произошло только что на их глазах, и они поехали догонять Джамбула и Тимбека. На обезглавленного Странника они так больше ни разу и не взглянули.
Глава 41
Когда выезжали по дороге из холмов в степь, Джамбул с опаской смотрел вдаль, пытаясь разглядеть, не появились ли на горизонте меркелы. Очень не хотелось бы с ними сейчас встречаться, так как до места им оставалось ехать ещё полдня, а спрятаться в пути было совершенно негде, кругом виднелась одна лишь только голая степь.
Но пока что удача оставалась на их стороне. Горизонт был чист, и это давало им надежду на то, что они смогут уехать отсюда незамеченными. Тогда меркелы, если они их всё-таки преследуют, сначала поскачут в холмы, туда, где находится место для жертвоприношений богу Тэнгри. А это в свою очередь даст отряду дополнительное время на то, чтобы увеличить отрыв.
Сейчас их оставалось всего четверо. С ними не было никакой ненужной обузы вроде раненого Странника или другого русского из селения меркелов, которого они поначалу приняли за Странника, поэтому можно было ехать довольно быстро. Правда, они всё же сделали небольшую остановку в пути, чтобы дать передышку коням, да и самим немного отдохнуть и восстановить силы. Но отдыхали совсем недолго и уже скоро продолжили движение. За всё это время с ними не случилось никаких происшествий, и сразу после полудня, по словам Джамбула, они были практически на месте.
– Почти приехали, – просто сказал он.
Роман и Дмитрий принялись внимательно смотреть по сторонам, пытаясь найти хоть что-нибудь знакомое в окружающей местности, но так ничего и не увидели.
– А где лошадь Странника? – спросил Дмитрий.
– Да вот же, прямо перед нами, – ответил Джамбул, показывая рукой куда-то вперёд.
В этот момент Роман подумал о том, что даже если бы они и не сбились с пути тогда, когда наткнулись на степняков, то всё равно не нашли бы нужное место. Хоть он сейчас и смотрел очень внимательно, ничего не мог разглядеть. И только спустя несколько минут он увидел, как впереди на солнце блеснуло что-то белое.
– Что это? – спросил он Джамбула.
– Как что? – удивился тот. – Я же вам говорю – лошадь странника. Вернее, то, что от неё осталось.
И только сейчас Роман понял, что за эти несколько дней, прошедших с того момента, как они впервые наткнулись на лошадь со стрелой в боку, дикие звери и птицы хорошо потрудились, превратив её в дочиста обглоданный сверкающий на солнце скелет.
– Животные, наверное, постарались, – словно прочитав его мысли, сказал Дмитрий. – Лишь бы они не сдвинули ничего с места – ни скелет, ни камень, иначе мы сто лет будем копать, но так ничего и не найдём.
Но опасения его были напрасны. Когда они подъехали к скелету, то увидели в метре от него камень, который был размером примерно с кулак. Он лежал на земле в небольшом углублении, так что можно было надеяться на то, что звери не сдвинули его во время своего пира. Других камней поблизости не было, и этот камень был единственным в пределах видимости. Вообще, повезло, что лошадь упала именно в этом месте, и у Странника под рукой оказался такой хороший ориентир для тайника. Это значительно облегчало дальнейшие поиски МАТЕРИАЛИЗАТОРА.
– Вот сейчас мы и узнаем, правду нам сказал Странник насчёт браслета или всё-таки обманул, – произнёс Дмитрий, спрыгивая с коня.
Он наклонился, чтобы убрать камень и начать раскапывать тайник, но Джамбул остановил его.
– Подожди, ничего здесь не трогай, – сказал он, также спрыгивая на землю. – Я сам это сделаю.
«Он нам не доверяет», – подумал Роман. Возможно, это произошло после того случая, когда они с Дмитрием ночью сбежали от него, а может и с самого начала их путешествия. И неизвестно теперь, смогут ли они с Дмитрием вернуть себе браслеты. От того, отдаст ли Тимурэн-хан их в руки возле кургана, зависело и то, смогут ли они вернуться обратно домой.
У Странника было не так много времени на то, чтобы хорошо спрятать МАТЕРИАЛИЗАТОР, поэтому Джамбул нашёл его довольно быстро. Не прошло и минуты, как он вытащил его на поверхность, отряхнул от земли и начал внимательно рассматривать. Особенно десятника заинтересовал рисунок на крышке. Роман с Дмитрием и сами не знали, что он означает, но выглядел он довольно эффектно. Это был какой-то непонятный то ли логотип, то ли иероглиф, очень напоминающий корону. Возможно, именно из-за этого рисунка Тимурэн-хан и захотел подарить браслет своему брату.
Джамбул разглядывал МАТЕРИАЛИЗАТОР довольно долго – несколько минут, не меньше, а потом задумчиво спросил:
– Так значит, вы говорите, что с помощью этих браслетов можно снять заклятие, наложенное на головной убор Чингисхана, и открыть проход в курган, в котором захоронен Бату-хан?
– Да, эти браслеты колдовские, – кивнул Роман. – И как я уже говорил, они сработают только тогда, когда будут находиться на наших руках во время обряда, который мы будем совершать возле кургана.
– Вы думаете, что я вам поверю? – хищно оскалился Джамбул. – Один раз вы меня уже обманули, больше вам это не удастся.
Роман вдруг понял, что они смогут надеть на руки МАТЕРИАЛИЗАТОРЫ, только если убедят Тимурэн-хана в необходимости этого. Джамбул ни за что не даст им браслеты. И если так произойдёт, то получается, что все пройденные ими испытания были напрасны.
– Так как же с их помощью снять заклятие? – задумчиво спросил Джамбул, ещё раз взглянув на браслет.
Он дотронулся до одной из боковых кнопок, и она начала проваливаться внутрь, что немало удивило Джамбула.
– Нет! – почти одновременно крикнули Дмитрий и Роман.
Джамбул замер от неожиданности и посмотрел на них.
– Что это с вами? – спросил он. – Что значит ваше «нет»?
– Нельзя нажимать, – быстро сказал Роман. – Я же говорил, только колдуны могут это делать.
– А вот это мы сейчас как раз и проверим, – с вызовом произнёс Джамбул и с силой надавил на кнопку.
Кнопка вошла внутрь, а затем вернулась в первоначальное положение. Роман мысленно с облегчением выдохнул, поняв, что десятник начал нажимать не с той кнопки. А тот ещё некоторое время разглядывал браслет, а затем пожал плечами, достал какой-то небольшой кожаный мешочек и положил браслет в него.
– Пусть пока полежат вместе, – сказал он, и Роман понял, что второй браслет находится там же.
Джамбул поднялся на ноги, убрал мешочек за пазуху и сказал:
– Всё, хватит сидеть, поехали дальше.
– Сколько отсюда ехать до Тимурэн-хана? – тоже вставая, спросил у него Роман.
– А кто вам сказал, что мы поедем к Тимурэн-хану? – ухмыльнулся Джамбул, и у него в глазах опять появился нехороший блеск.
Роман от этих слов так и застыл на месте. Они с Дмитрием быстро переглянулись и оба поняли, что Джамбул и не собирался возвращаться к Тимурэн-хану. Похоже, он хотел все сокровища из кургана, включая и головной убор Чингисхана, забрать себе. Это неожиданное открытие перечёркивало все их планы и ставило крест на возвращении домой.
Глава 42
Они ехали уже более часа, но за это время никто так и не произнёс ни единого слова. Роман и Дмитрий пытались найти выход из сложившейся ситуации, но пока ничего не могли придумать. Стало ясно, что в руки МАТЕРИАЛИЗАТОРЫ они не получат. Джамбул будет выпытывать у них секреты этих браслетов, причём довольно-таки жёстко. И единственно верным решением оставалось напасть на Джамбула и его помощника в пути. Только вот задачей это казалось практически невыполнимой, поскольку оба они были воинами чуть ли не с самого своего рождения, и у них имелось оружие. У Романа и Дмитрия оружия не было, да и драться они почти не умели, так что требовалось придумать что-нибудь другое.
Время от времени Джамбул поглядывал на них и, наконец, спросил:
– Вас, наверное, мучает вопрос, почему же мы всё-таки не поехали к Тимурэн-хану? Вы решили, что я его предаю?
Роман подумал, что можно попытаться наладить с ним контакт и разговорить его. Возможно, удастся как-то усыпить бдительность десятника, а потом либо похитить мешочек с МАТЕРИАЛИЗАТОРАМИ, либо предпринять что-нибудь ещё. В любом случае, это лучше, чем просто молчать. Поэтому он ответил:
– Да. Мне казалось, что ты предан своему хану, а он очень тебя ценит и доверяет тебе.
– Если бы он меня ценил, то я не оставался бы так долго простым десятником. Да, возможно, он мне доверяет. Но он только и делает, что даёт мне сложные, а порой даже невыполнимые задания. А что я получаю взамен? Даже ни слова благодарности, не говоря уже о каком-то вознаграждении. Сам-то он богато живёт, ему торговцы постоянно что-то дарят.
– Так почему мы к нему не едем? После такого важного задания он наверняка сделает тебя сотником, а может и подарит что-то ценное.
– Я же говорю, много было разных заданий, бывали и очень сложные, но благодарности от него я так и не дождался. Так что с меня хватит, теперь я буду сам брать всё, что захочу.
– А как же Тимбек? – спросил Роман о помощнике Джамбула. – Он тоже предаст хана?
– Он мой ближайший помощник, и мы всё делаем вместе, – ответил Джамбул. – Только это не предательство, я же говорил. Мы просто возьмём то, что нам причитается за все эти годы. Тимурэн-хан не заслужил шапку Чингисхана. Он только и делает, что сидит в своей юрте и ест, а всю работу за него делают другие. Уж если она и должна кому-то принадлежать, то только мне.
– Кстати, а откуда ты знаешь, где искать курган? – спросил Дмитрий. – Ты видел карту?
– Я не только видел карту, я сам там был. Ведь в том числе и мой отряд сопровождал Тимурэн-хана во время экспедиции по поиску этого кургана. Так что дорогу я хорошо знаю.
– И долго нам ехать? – поинтересовался Роман.
– Завтра будем на месте, – ответил Джамбул. – Вы, главное, знайте, что если не проведёте нас с Тимбеком внутрь кургана, мы вас убьём.
Он отвернулся, давая понять, что всё сказал и больше не хочет разговаривать. А Роман после этого разговора окончательно убедился в том, что нужно будет обязательно что-то придумать до того момента, как они достигнут кургана, иначе им не жить. Джамбул говорил, что они доедут до него только завтра, значит, им придётся вечером остановиться на ночлег. Там-то и нужно будет привести в исполнение свой план, который нужно ещё и успеть придумать за оставшуюся часть дня. А времени оставалось всё меньше и меньше.
Только вот вечером они так и не остановились. Уже давно стемнело, а их отряд продолжал двигаться по степи, правда, теперь гораздо медленнее, чем днём. Поначалу Роман ждал, что Джамбул вот-вот даст команду, и они начнут разбивать лагерь и готовиться ко сну, но тот как ни в чём не бывало спокойно ехал вперёд. Не выдержав, Роман решил прямо спросить:
– Когда мы остановимся на ночлег?
Лица Джамбула видно не было, но Роман заметил, как в его глазах отразились звёзды, блеснув в темноте.
– Мы не будем останавливаться, – ответил он. – Нас преследуют меркелы, и нам нужно оторваться от них.
– Неужели они тоже поедут по темноте? – удивился Дмитрий.
– Нет, вряд ли. В темноте не видно следов, и они могут сбиться с пути. Скорее всего, они будут ждать и продолжат преследование с первыми лучами солнца. А нам необходимо выиграть время. Неизвестно, сколько придётся пробыть в кургане.
Дальше они ехали молча. Вскоре у Романа начали закрываться глаза. Прошлую ночь им не довелось поспать, как и позапрошлую, поэтому сейчас усталость брала своё. Он даже почти уснул, едва не свалившись с коня. Да и коню тоже требовался отдых, так как тот начал время от времени спотыкаться.
– Хорошо, останавливаемся, – сказал, наконец, Джамбул. – До рассвета ещё несколько часов, дадим отдохнуть коням, да и сами отдохнём.
Они остановились, привязали коней, перекусили немного и растянулись на земле. У Романа в груди затеплилась надежда, что удастся вытащить у Джамбула мешочек из-за пазухи, когда тот уснёт. Тогда им с Дмитрием даже не нужно будет убегать, они просто наденут МАТЕРИАЛИЗАТОРЫ на руки и вернутся домой. А монголы, проснувшись утром, так и не поймут, куда они подевались. Но этим планам не суждено было сбыться, и Джамбул почти сразу же спустил Романа с небес на землю.
– Вы оба ложитесь спать, – произнёс он. – А мы вас по очереди покараулим. Костёр разжигать не будем, чтобы не выдать себя. Его ночью в степи хорошо видно. Только не думайте, что сможете убежать. Больше вам не удастся нас обмануть.
Роман вздохнул и положил ладони под голову. Похоже, в этой ситуации больше ничего нельзя было придумать. Да и на то, чтобы подумать как следует, у них не было ни времени, ни сил. И стоило ему только закрыть глаза, как он тут же уснул.
Глава 43
– Эй, просыпайся, – раздался вдруг голос над самым ухом Романа, и он почувствовал, что кто-то трясёт его за плечо.
С трудом открыв глаза, он увидел перед собой Джамбула.
– Вставай, надо ехать дальше, – добавил он и отошёл в сторону.
Роман увидел, что солнце только-только начало выплывать из-за горизонта и растворять темноту над степью. Дмитрий уже был на ногах, но, похоже, и его только что разбудили, поскольку он потягивался и потирал спросонья глаза.
Быстро перекусив, отряд продолжил двигаться вперёд.
– Сколько нам ещё ехать до кургана? – спросил Роман.
– К полудню будем на месте, – коротко ответил Джамбул, не слишком расположенный к утренним разговорам.
Роман и Дмитрий быстро переглянулись. Ни тот ни другой не знали, что ещё можно было предпринять, чтобы выпутаться из этой ситуации. На этот раз Джамбул заметил их взгляды и настороженно спросил:
– Чего это вы так странно посмотрели друг на друга?
Стараясь выглядеть как можно более спокойным и не выдать своего внутреннего волнения, Роман пожал плечами и ответил вопросом на вопрос:
– Как это странно? Что ты имеешь в виду?
– Вы что же, думаете, что я ничего не вижу? – разозлился Джамбул и даже остановил своего коня. – Так вот, хочу вам сказать, что если вы что-нибудь надумаете, то у вас ничего не выйдет.
Он слегка вытащил саблю из ножен и оглядел их обоих строгим взглядом, но вскоре успокоился, убрал саблю обратно, и отряд двинулся дальше.
– Да и какой смысл вам чего-то придумывать? – продолжил Джамбул. – Ведь мы с вами заключим сделку. Насколько мне известно, или, по крайней мере, как я слышал, в кургане вместе с захороненным Бату-ханом находятся несметные богатства. Вы снимете заклятие, откроете проход в курган, а потом можете ехать куда захотите, на все четыре стороны. Более того, я дам вам с собой столько сокровищ, сколько вы сможете унести. Да ещё и ханскую пайцзу на свободный проезд по Орде. У меня есть запасная. Неужели это не справедливая сделка?
У Романа на этот счёт было другое мнение, так как он был уверен, что Джамбул ни за что не отпустит их и в любом случае постарается убить. Вслух же он произнёс:
– Вполне справедливая.
– Вот видите, – улыбнулся Джамбул одними губами, так как глаза его оставались всё такими же холодными. – Так что не надо переглядываться и, тем более, что-то придумывать. Сделаете дело и поедете туда, куда сами пожелаете.
«Легко ему так говорить», – подумал Роман. Сколько бы Джамбул ни думал, что его обманут, он всё равно надеялся на то, что они с помощью своих волшебных браслетов помогут ему добраться до головного убора Чингисхана и сокровищ, о которых он так мечтал. Он, наверное, даже и не догадывался, что они всё придумали и никакого заклятия, конечно же, снять не могли. Роман вообще был уверен, что никакого заклятия не было. Это всё наверняка придумали лишь для того, чтобы отпугнуть охотников за сокровищами. И как теперь им выкручиваться из сложившейся ситуации, он не знал. А времени у них оставалось всё меньше и меньше.
Вскоре они подъехали к небольшому ручью.
– Дадим коням напиться, – сказал Джамбул, спрыгивая на землю. – Да и нам самим тоже не мешало бы пополнить запасы воды.
Остальные последовали его примеру. Ручьи в степях встречались не так уж и часто, поэтому путники всегда в таких случаях старались сделать небольшой привал. Джамбул, Роман и Дмитрий были заняты утолением жажды и пополнением запасов воды. И только Тимбека что-то встревожило. Пока его конь пил из ручья, он стоял и к чему-то прислушивался. Затем наклонился и прислонил ухо к земле. Увидев это, Джамбул замер. Роман и Дмитрий тоже с интересом наблюдали за действиями его помощника.
– Что он делает? – начал было спрашивать Дмитрий, но Джамбул жестом остановил его.
Наконец, Тимбек встал на ноги и что-то с тревогой произнёс по-монгольски. Джамбул тоже не на шутку встревожился. Он отвёл своего коня от ручья и запрыгнул в седло.
– Что случилось? – спросил Роман у Джамбула.
– Тимбек услышал топот, – ответил тот и начал всматриваться вдаль.
Все ждали, что он скажет. Внезапно он повернулся к остальным и крикнул:
– Быстро уезжаем!
Все бросились к своим коням, а Джамбул поторапливал их:
– Быстрее! Быстрее! На горизонте пыль, прямо в нашу сторону скачет большой отряд. Скорее всего, это меркелы нас выследили. Попробуем от них оторваться.
Отряд продолжил движение, изо всех сил погоняя коней. Но меркелы, похоже, тоже заметили их и спешили догнать. Уже через полчаса стало ясно, что им не уйти от погони. Преследователи становились всё ближе, и уже можно было разглядеть фигуры всадников.
– Что же делать? – время от времени спрашивал сам себя Джамбул, понимая, что все планы по обогащению рушатся, и теперь на кону стоит его собственная жизнь.
– Сколько ещё до кургана? – спросил Роман.
– Может, ещё около часа, – ответил Джамбул. – Да только что нам это даст? Нам от них не уйти, их кони гораздо быстрее и выносливее.
То, что им не уйти от меркелов, понимал и Роман. Но он всё же надеялся на то, что им удастся достигнуть кургана. Там можно попросить Джамбула дать им браслеты, сказав, например, что с их помощью они все могут скрыться в кургане. Учитывая обстоятельства, он должен будет ухватиться за этот шанс на спасение.
Но вот только нужно было сначала добраться до кургана. Их кони уже начали уставать, а меркелы между тем приближались. В принципе, их стрелы уже вполне могли достать до убегающих. Но, похоже, меркелы хотели взять их живыми, понимая, что им далеко не уйти.
– Почти добрались! – крикнул Джамбул. – Курган на горизонте!
Роман пригляделся и тоже его увидел. Значит, они всё-таки успевали первыми добраться до него. Но тут он увидел ещё что-то белое. Судя по всему, рядом с курганом стояли какие-то шатры. Посмотрев на Джамбула, он понял, что тот тоже заметил эти шатры.
– Возможно, это наше спасение! – весело крикнул Джамбул. – Если это союзники Тимурэн-хана, то они защитят нас от меркелов.
Но постепенно выражение радости на лице Джамбула сменилось озабоченностью.
– Что такое? – спросил Роман.
– Это не союзники Тимурэн-хана, – сквозь зубы произнёс тот. – Это сам Тимурэн-хан.
По мнению Романа, это было отличной новостью. Теперь они точно были спасены. Хотя он и понимал, почему Джамбул расстроился, ведь тот предал своего хана и не стал возвращаться к нему. Но всё-таки если выбирать между разъярёнными меркелами и Тимурэн-ханом, второй вариант для Джамбула был более предпочтительным.
