Нока Соул
Пушиночка
Я увидела какую-то фигуру фурри. Это было просто очертание клубящегося черного дыма, но оно явно говорило именно со мной.
– Жаль, что с тобой нам не по пути, – фигура вздохнула, обошла меня вокруг, скользнув подобием лапы по моему плечу. – Из тебя бы вышел толк, да еще какой! Подумать только, избранной оказалась именно ты… Бывало и лучше. Жаль мне тебя отпускать, так дорого стоил этот выбор для меня…
– Какой еще «избранной»? – я резко отступила назад и отмахнулась от лап Неизвестности, что обожгли меня холодом.
– Это ты же сумела открыть тропу в Туман, не так ли? – Неизвестность усмехнулась указала лапой на рисующиеся магические растения. – Ась? Истинное волшебство, казалось бы, да? А решение загадки простое: Туманные не испугались тебя, вот и все. Нашла с ними общий язык, так скажем. И свой мир тоже. Не всем это дано. Что-то в тебе такое есть… м-да… А я ведь давно наблюдаю за тобой, избранная. И все удивляюсь, что никто из Чистильщиков не может совладать с тобой, с твоим разумом. Многие хотели быть такой как ты… Ох, как много их было, ты не можешь представить… Но какое коварство! – Твою иллюзию даже не воспроизвести! Даже не создать тебя другую, чтоб хоть как-то поддержать всех твоих «цветастых» в такое сложное время! Ты как закрытая книга на древнем языке, которую если и откроешь, то не прочитаешь и не поймешь. Как же так! Можно ли!..
– Кто ты? – я рывком отскочила от Неизвестности, которая вновь приблизилась ко мне, силясь тронуть меня своей дымной лапой.
– Ты узнаешь… Или нет… Кто тебя там разберет, если ты другая?.. – Неизвестная Туманность начала растворяться, а голос – стихать. – Может быть, ты никогда и не откроешь меня… Но ты еще не раз услышишь мой зов… И когда-то я справлюсь с тобой… Или нет?… Как знать, как знать…
Фигура рассеялась, и я опять осталась одна. Мой мир, что я создала в этой пустоте, начал съеживаться, пока не стянулся прямо ко мне, поблекнув до пыльных оттенков. Столько сил я потратила на то, что меня просто вынудили сделать. Отчего нас не можно просто оставить в покое?.. Чем я… чем мы не такие, как все простые? Почему теперь?.. Никто не в состоянии никому угодить, кругом одни ссоры, вот за что! Почему никто не справляется с тем, чтобы просто жить со своим счастьем и радоваться новому дню? Отчего наша жизнь принадлежит не нам…? Сама не понимая, что творится вокруг, я, больно ударившись коленями и ладонями, что в последний момент успела выставить вперед, упала на белую поверхность и потеряла связь с обеими реальностями окончательно…
Глава 19. Воссоединение
Равенна бежала до Мраморного Леса без какого-либо намека на остановку и отдых, а ход сбавила лишь тогда, когда до Туманной черты было уже лапой подать. Было в этом молочном дыму что-то мистическое, что-то такое, что останавливало прямо перед этой стеной и навевало различные виды сомнений. Софтер колебалась несколько мгновений, а затем выдохнула и решительно вошла в дымку, потеряв единство с привычным миром, но не надежду, что продолжала вести ее вперед, заставляла ее не сдаваться и не отступать. Вообще-то, если не заходить слишком далеко в дымные лабиринты, Лес этот мало отличается от самого обычного. Разве что Туман путает мысли, а потому ориентироваться здесь в разы сложнее… Но это действительно мелочи.
«Ничего, бывало и похуже,» – подумала волчица, перебираясь через овраг и поскальзываясь на влажном мху.
В итоге, сорвавшись пару раз обратно на дно, Ра все-таки сумела преодолеть препятствие и выбраться на поверхность. Волчица огляделась. Вокруг клубился неясными силуэтами Туман. Где-то здесь должны быть и Летти, и Тей, и Кэтрин, история которой еще не завершена. Но где же именно? Возможно ли найти кого-то в этом Лесу, даже не учитывая тот факт, что он тянется на много километров в любую сторону? В то время как Дримлап, повинуясь какому-то невидимому компасу, легко вышла именно туда, где она должна была находиться прямо сейчас, Равенна не была счастливой обладательницей такой путеводной стрелы, передвигаясь по туманным рощам на ощупь и наугад. Надеяться на то, что все будет поднесено на белом блюдечке, было просто глупо. Она проходила через все это однажды. Она уже знает, как все бывает внезапно, особенно тогда, когда не можешь знать, что произойдет через секунду там, где ты должен бы быть полноправным хозяином и владельцем. Реальность больно кусается. Когда ее пытаются загнать туда, где она не хочет находиться – тем более…
Размышляя о дальнейших своих действиях и их возможных последствиях, Равенна продолжала идти вперед, разгоняя туманные стены, которые срастались обратно прямо за ее спиной. И неизвестно, как долго бы Софтер пришлось блуждать в Мраморном Лесу, если бы в следующую секунду она не врезалась бы во что-то теплое, явно живое, к тому же издавшее пронзительный вопль. Ра оскалилась и прижала уши, готовясь в случае необходимости защищаться. Она смело сделала еще один шаг, помахала лапой, разгоняя невесомую дымку, и занесла когти для удара, как вдруг…
***
– Это что сейчас было?.. – едва оправившись от шока, отчеканил Лайм Холидей.
– Фиг его знает, если честно. Я что-то не догоняю, – тут же отозвалась Трисс, обернув всю ситуацию так, будто бы командир, если он и может хоть с кем-то говорить, то всегда общается только с ней одной.
– Да не ты, Лайт! Иди ты!… – отмахнулся от нее пес. – Не об этом сейчас речь.
– Они забрали Косси, – Летиция, успевшая уже выбраться из фуры, незамедлительно подбежала к толпе агентов, ища помощи и поддержки. – Мы должны что-то сделать! Прямо сейчас, пока еще можно на что-то повлиять!
– Мы даже не знаем, чему мы противостоим, – возразила Пелт. – Как мы сейчас все убедились, они не являются представителями нашего вида, вопреки всем надеждам и ожиданиям. Скорее я бы согласилась с теорией об их магическом происхождении, если бы не нашла больше информации, опровергающей это…
– К черту все ваши формальности! – вскричала Дримлап, окончательно потеряв самоконтроль. – Кому еще из присутствующих непонятно, что в этой большой игре нельзя победить мирными обходными путями?! Я до последнего не хотела соглашаться с этим, но таков наш мир! Такова наша жизнь! И если нам приходится устраивать резню, в которой лично я принимаю активное участие, то иначе нельзя! Постоянное насилие – отвратительный и низкий способ выживания, но что нам еще остается?! Вы не поняли?! Наш мир окончательно летит к чертям! Прямо сейчас, с каждой нашей секундой бездействия! Буквально! Мы сейчас тратим наши секунды на философские споры, а кто-то из этих несчастных фуррят, не виновных в собственной природе, обреченно умирает! Неужели вы настолько черствы, что не хотите даже попытаться спасти хоть пару жизней?! Зачем вы тогда существуете? К чему привела ваша беготня по лесу с оружием в лапах? С тем же успехом маленькие фуррята бегают с палками по игровой площадке! Только наша жизнь – это не игра, командир… Наша, Косси… Это угроза. Это реальная угроза! Когда вы надеетесь предстать спасителями? Когда они начнут убивать уже ваши семьи? Поймите наконец, что мир сейчас другой, чем вы видите его из окна… Я не хотела участвовать во всем этом… Не хотела это видеть… Но Косси сейчас в их лапах, а я не могу ее бросить. Вы все это время думали, что бездействовали под видом благородства незамеченными? Тогда я поспешу всех вас разочаровать! Нельзя так жить!..
Летиция окинула толпу взглядом блестящих от скрываемых слез глаз.
– Я никогда не умела быть лидером… Но я не могу молчать и в этот раз. Если вы не со мной, то я против вас. Я пойду одна.
Обернувшись на своих агентов и найдя ответ в одинаковой решимости членов группировки, Лайм вышел вперед и приблизился к Дримлап.
– Это не все так работает, как ты видишь. Это тебе не постановка в театре, где на сцене происходит ясный и однозначный сюжет. Ты не можешь вот так всех нас теперь обвинять. Что ты знаешь? Ты представляешь себе вообще, что значит быть настоящим руководителем? Представляешь, насколько тяжело командовать тут всеми, когда мир – сущий ад и та еще головоломка. Мы – не те всемогущие герои-избавители, Летиция. Мы обычные фурри. И здесь, в существующем, все куда сложнее и противоречивее, чем ты можешь знать. Кто ты такая, чтобы обвинять нас? Ты бывала на моем месте? Ты когда-то вообще пыталась нести ответственность и отвечать за всех и сразу?
– Конечно нет. Я не считаю так, как ты пытаешься представить меня. Но суть проблемы не в этом… А в том, что встретив реальных их единожды, вы все сразу складываете лапы и говорите о своем бессилии. Ты, Кэт, ты, Лайм… Все вы. Я что-то вроде актриса, я умею читать взгляды и жесты, если позволите. Скажите откровенно, плана у вас теперь не осталось, и вы все были готовы следующей репликой объявить выход из этой многоходовки.
Холидей замолчал, глядя на собаку прямо и недоброжелательно. Только что она пыталась сбросить всю вину на его подчиненных и него самого, а теперь конфликтует в открытую и с ним. Будь ее слова хоть сто раз правдой, пес не мог позволить себе признать это. Будь она хоть ясновидящей, прочитавшей вслух его мысли, – что, на самом деле, недалеко от правды – ни за что. Если у нее есть принципиальность, то почему она пренебрегает остальными? Слишком много о себе возомнила, чтобы разграничивать на глазах толпы его сообщество на хороших и плохих. Никогда.
– Мы готовы помочь. Веди. Ты знаешь, куда идти, – вместо продолжения Лайм прошел вперед и протянул лапу Дримлап в знак временного примирения. – Если еще считаешь нужным показать мне, как работает эта действительность.
– Благодарю за содействие, капитан, – без тени улыбки ответила Летти, поняв намек на то, что ссору стоит приостановить хотя бы на время. – Разрешите обсудить позже.
Отряд фурри быстро покинул здание лаборатории и выдвинулся прямиком в Туман, вновь возвращаясь в дымные коридоры.
– Ты знаешь, что делаешь? – забежав немного вперед, спросила Кэтрин у подруги. Та молча кивнула. Ее мордочка выражала не характерную для нее суровость.
– Пойди вперед, отыщи границу Тумана. Не задавай лишних вопросов. Другого выхода у нас не будет. Просто найди ее, – Летти кивнула вперед, туда, где белая дымка сгущалась.
Взмахнув длинным хвостом, Пелт понеслась вперед, но…
***
– Оно живое! – пронзительно завопил кто-то с другой стороны, судя по звукам, отбежав как можно дальше.
Равенна удивленно опустила лапу и, собравшись с мыслями, шагнула за дымную стену. На ту секунду, пока все пропало из виду, Софтер уже успела усомниться в том, что правильно уловила знакомые истеричные нотки, но увиденное развеяло все тревоги. Прямо перед стеной, откуда по частям появилась вся волчица, стояла неожиданно серьезная Летиция, за спиной которой пряталась не кто иная, как…
– Кэтрин, – процедила Софтер, зарычав.
Пелт все это время говорила с Летти, нет никакого сомнения. Она наверняка успела убедить ее в том, что абсолютно противоречило истине. Лучше напасть первой, заявить о себе раньше, чем она станет кричать что-то вроде яростного: «вот! о чем я и говорила!»
– Летти, – отвернувшись от огромных зеленых глаз кошки, Равенна перевела взгляд на Дримлап, которая безмолвно и строго стояла рядом. – Что случилось? Куда ты идешь?
– Мы идем, если быть точной, – собака показала лапой на многочисленных фурри за своей спиной. – Мы идем спасать фуррят… Ни в чем не виноватых фуррят. Ты хочешь присоединиться?
– Откуда ты уже взяла всех этих… союзников? Когда только успела?
– Это мои, – вступил в разговор Лайм, выглядывая из толпы. – Приятно познакомиться…
Прищурив глаза, Равенна пригляделась к силуэту, периодически скрывающемуся наполовину в белой дымке, и сделала несколько шагов вперед, когда вдруг замерла, как вкопанная, вытаращив глаза.
– Ты?.. И ты здесь? – волчица нервно провела лапой по волосам, будто бы еще не решив, стоит ли верить тому, что видела. – Столько лет, столько зим… Будто бы еще вчера я видела…
– Равенна, – Холидей покачал головой. – Прошлое – это прошлое, а настоящее – это настоящее. Ты все еще Равенна, а я все еще Лайм, и с этим не нам бороться. Не сейчас. Время придет.
Сделав глубокий вдох, Ра сдержанно кивнула.
– Поняла тебя. Больше ни слова.
– Мы двигаемся на северо-восток от границы Тумана, – быстро ввела в курс Летти. – Кэтрин, отправляйся вперед. И, ради всего святого, возьми кого-нибудь с собой! Кого-нибудь, кто не будет орать, если ему на плечо упадет листок с дерева.
Когда кошка в сопровождении какого-то горностая умчалась в белый туман, Софтер пристроилась рядом с Летицией.
– Что случилось? – волчица заглянула в ее глаза. – Я вижу, что-то случилось. Не молчи… хотя бы ради меня, ладно?
– Они забрали Косси… Одну из тех троих фуррят, которые смогли сбежать, – сказала Дримлап, сохраняя безэмоциональное выражение на мордочке, но не пытаясь соблюдать того же в интонации слов, сделавшейся в мгновение едкой и агрессивной. —Она шла с нами… Нет, Ра… Я больше не остановлюсь! Что хочешь делай! Я так больше не могу! Они забрали ее…
– Двоих оставшихся тоже, – глухо отозвалась волчица, опуская голову. – Теперь я их знаю. Забрали всех… Это моя вина…
– Мы отомстим за них… Клянусь тебе, чем угодно. Они дорого заплатят за свое!..
Глава 20. Конец?
Я очнулась в какой-то темноте. Настолько безнадежной, что почти осязаемой.
«Неужели именно так выглядит конец?» – подумала я и вдруг услышала чье-то дыхание.
В какой-то момент в моей голове блеснула яркая искра радости: я не одна, и я все еще жива! Вспышка тут же разогнала тепло по моим окоченевшим конечностям, но я зажмурилась и отогнала от себя это живительное ощущение. Я больше не хочу бороться. Слишком устала противостоять всем и пытаться выжить. У меня больше нет сил на то, чтобы выдерживать все, что готовит для меня мир с той же стойкостью. Еще и эта Неизвестность… Я так долго и упорно противилась тому, чтобы они проникли в мой разум… Есть ли что-то для меня теперь?
У меня нет семьи, нет больше никого близкого… Всех тех, кто был дорог мне, отобрали эти черные призраки… Они, эти фурри, уже не станут искать меня здесь… А если и станут, то вряд ли найдут, но я не смогу им ничем помочь… Не смогу оставить знак, что я здесь… Почему так? А чем мы вообще отличаемся от тех, кто похож на своих звериных предков? Почему наша шерсть не может быть более яркой? Кто вживил в нас эту идею? Чего добьются они, и куда они пойдут потом? Откуда они вообще взялись? – Тысячи вопросов роились у меня в голове, но я не пыталась искать ответы ни на один из них. Лишь неподвижно сидела в темноте, ожидая своей участи. Может быть, я была неправа. Может, кто-то будет осуждать меня. Мне все равно, как и тогда. В тот далекий, как теперь кажется, солнечный день, что знаменовал начало всех этих злоключений… Тот день был намного счастливее, как теперь оказалось. Не зря говорят, что действительно все познается в сравнении. Я знала лучшее время в худшем. Пределов нет. Добра и зла нет. Никакой веры ни в что не существует. Если я сейчас злюсь, говоря все это, больше от безысходности, собственной беспомощности и вселенской несправедливости, то я злюсь даже больше на себя. Нет, я ни на миг не врала, когда боролась за себя, за жизнь, за большее время у солнца. Нет, я сожалею не о том, что хотела жить собой. Мне жаль, что я, зная, что все равно все потеряю и что терять все заново будет много больнее, все равно нашла кого-то еще, чтобы дорожить. Чертовски глупая моя натура. Одна не выживу, а защитить меня некому. Что я за существо? Правда ли такая, какой должна была стать? Я должна была неизменно и неизбежно вернуться к такому исходу после всего, что я придумала? Черт возьми, мне семь лет! Что вы от меня хотите и ждете? Чтобы я как высшая сила не сдавалась и поднималась уже после стольких ударов? Да я живое существо! Я имею право устать! Имею право больше ничего не хотеть и замереть хоть раз в жизни, ни к чему не стремясь хоть миг! Чего вы пытаетесь от меня требовать? Вы хотите сделать меня идеализированным персонажем какой-то глупой бессмысленной книги? – Так ступайте! Идите все прочь от меня! Замолчите!.. Замолчите… замолчите…
В помещении, где я оказалась, по какой-то неизвестной причине слегка пахло сырой землей и слышался отдаленный монотонный гул, напоминающий шум работающего кондиционера. Я пыталась противостоять им, предполагая, что они где-то здесь, но в ответ ничего не происходило. В странной комнате не менялась температура, не становилось темнее или светлее, пространство не сужалось и не расширялось… – ровным счетом не происходило ничего. Пусть я и хочу теперь, стало быть, бессмысленно погибнуть в этой темноте… Но я хочу сделать это свободной от других. Я останусь для короткой истории моего маленького мира непокорной, вот уж обещаю. Меня ничто не заставит измениться в последнюю секунду… В мое сознание уже начали закрадываться различные неприятные подозрения о происходящем явно наяву, а не в предсмертном забытье, когда…
«Ты еще не раз услышишь мой зов… Так вот, что в твоем мире…» – прямо в моей голове вновь зазвучал не поддающийся определению голос Неизвестности, похожий на отраженное эхо целого хора совершенно разных голосов, одновременно произносивших одно и то же.
Это, несомненно, именно та Тень, что встретила меня в моем собственном Туманном Лесу. Она не обманет меня даже тогда, когда притворится кем-то другим. От нее за милю веет неживым холодом…
«Ты, верно, сдаешься? Не знаешь, что происходит вокруг тебя, не хочешь никаким образом знать, где ты оказалась…» – говоривший сделал небольшую паузу, а затем продолжил:
«Так необычно для тебя…»
«Что тебе нужно?» – устало подумала я, закрывая глаза. Сколько вообще я спала за эту неделю? Часа три? Меньше? – «У меня шизофрения? Или галлюцинации?»
«Нет, с чего ты это взяла?» – назойливый голос наигранно удивился. – «Я зову тебя, а не ты меня… Ты же избранная, не я…»
«Просто уходи…»
«Ты хочешь меня прогнать действительно или это в тебе говорит твое упрямство убеждений, которые ты решилась всем назло не менять? Ты так и будешь тут сидеть? Толком не удосужившись узнать, кто находится рядом с тобой, не прикинув даже самых глупых и неисполнимых вариантов спасения?. Я же знаю, что ты не такая. Ты врешь сейчас только самой себе и больше никому. Ты же слышишь кого-то…» – голос затих, а я явно представила, как дымно-теневой силуэт пожимает плечами и уходит. Хотя и ненадолго.
Можно было бы продолжать насуплено сидеть в углу и не думать о том, что сказал голос, но в моей отрешенности уже появились серьезные трещины, которые повлекли за собой полное обрушение этой серой стены, стоило мне направить взгляд в темноту. Туда, где находился некто, кого расположили со мной по соседству. Как жаль все-таки, что я такая любопытная, а в помещении так темно… Может, просто узнать, кто тут притаился?.. Интереса только ради…
Так, все! Хватит с меня и с нас всех! Я решительно поднялась с пола. Гори синим пламенем все! Им не сломить меня! Я не цепная шавка, чтобы быть чьей-то марионеткой! Не буду такой, какой больше всего хотят меня видеть они! Не покорюсь им, чего бы мне это не стоило! Пойду жить в Туман, в конце-концов! Там меня примут такой, какая я есть! Я не для того столько сражалась за себя и свою жизнь, чтобы в последний момент сдаться! Никогда! Сражение за себя – это же далеко не всегда непосредственное присутствие в самой гуще событий. Чтобы сиять не всегда нужно обвешиваться зеркалами, которые могут искусственно отразить солнечные и бессолнечные лучи, верно? Я положила лапу на стену и начала аккуратно пробираться вперед.
Если обойти комнату по периметру, то выход обязательно найдется, ведь так?
Ну вот, и я так думаю.
Я выберусь отсюда, иначе и быть не может.
Обязательно… Так, а это там что?..
Блин! Конечно, я упала, как могло быть иначе?
На что я рассчитывала, пытаясь быть осторожной в кромешной тьме?.. На чудо? Я и так забрала их у других слишком много. Сама справлюсь.
Вдруг где-то в углу вдруг включился фонарик. Вроде тех, какие обычно бывают на телефоне. Луч света ударил мне в спину, и я сразу же обернулась к его источнику. Может и глупо. Зато смело. Кого же я увидела? – Клариссу Вуд собственной персоной!
– Нет, ну только не ты!.. Помогите! На помощь! – я шарахнулась в сторону от лисицы и закричала больше раздраженно, чем испуганно.
Она, вместо того, чтобы напасть на меня, сдать меня или спровоцировать на слишком резкие движения, ничего не говоря, направила фонарик в противоположную сторону, осветила стену и указала на хорошо замаскированную дверь, привлекая к ней мое внимание.
Выход.
«Мои Чистильщики вырвали ей язык,» – с гордостью сообщила мне Неизвестность, тут же встряв в поток моих мыслей. – «Неплохой метод, когда нужно прекратить что-то, не находишь?»
– Какого черта? – я вопросительно уставилась на эту мегеру.
Она указала на свои щеки, где с обеих сторон ее шерсть слиплась от крови, что сочилась из двух глубоких рваных шрамов, прорезанных на ее мордочке как продолжение улыбки, придающей этой фурри вид лихорадочный и безумный. Я увидела явные следы побоев на ее лапе, которой она держала фонарик, освещая комнату для меня. Похоже, они жестоко издевались над ней…
«Эта тварь не служит нам, » – с отвращением выплюнул голос в моей голове. – «Она вообще никому не служит. Живет, видите ли, по своим принципам! Но ничего, скоро и с этим разберемся.»
«В каком это смысле "по своим принципам"?» – я с непониманием пробежала взглядом по искаженной болью мордочке лисы.
«Как ты думаешь, почему тебя и твоих дружков не поймали сразу же? Почему вы смогли зайти так далеко в Туман? Да потому, что эта редкостная срань пыталась покрывать вас. Потому, что это она направила нас по ложному следу, запутала следы и намекнула другим, что вы находитесь в нашей лаборатории, а не где-то еще.»
Я озадаченно склонила голову набок. Я не ослышалась? Вуд пыталась защитить нас от них? Поймав мой взгляд, Кларисса указала фонариком на дверь, а потом провела лапой поперек горла, указав на запястье, пытаясь изобразить слово «время».
«Беги скорее!» – кричали ее помутневшие глаза. – «Спасайся, иначе будет слишком поздно! Они убьют тебя… Всех вас.»
Но я вовсе не собиралась убегать одна. У каждого масштабного «преступления» должны быть свои «соучастники», верно? Помните, я говорила, что хочу бороться за справедливость и жизнь. Так вот он, мой шанс первый раз показать себя и с чего-то начать свою «карьеру». Я выбежала на середину комнаты. Фонарик Клариссы явно выхватил из темноты очень много спящих фуррят. Много союзников! Я обрадовано зажмурилась и заверещала воодушевленно, что было силы:
– Подъем! Вставайте! Проснитесь все! Вы мне нужны!
Фуррята разных возрастов, которые спали в этом помещении, недовольно загудели и зашевелились. Хорошо, что мне подсказали о моей внезапной популярности. Я знала, что я теперь знаменитость для них, а значит знала, как мне действовать. Поэтому я с умным видом начала что-то бормотать, разжигая их интерес. Я просила помощи у Тумана. Не представляя, сработает это или же нет. Не желая знать, услышит ли нас Лес или кто-нибудь из тех призраков, которые пытались прикончить нас всю дорогу. Мне стоило попробовать абсолютно все методы, даже самые абсурдные: Туман же помог мне тогда спрятаться от них, я точно помню! Этот мир вообще не подчиняется каким-либо алгоритмам, закономерностям или принципам, которые спасают тут нас всех. Кто знает, что спасет теперь, в этой беде?
– Туман, помоги нам! Туман, спаси нас! Мы твои фуррята! Услышь нас! – я повторяла эти слова все громче и громче, фуррята вокруг меня вовсю переговаривались и недоумевали. А я в это время постепенно переходила на крик:
– Туман, помоги нам! Туман, спаси нас! Да будет так! Никто не подойдет к нам больше! Мы одни! Услышь нас, Туман! Не дай погибнуть теперь!
От громкости крика в горле саднило, но этого все равно оказалось достаточно: в помещении, оказавшемся пустой комнатой с блеклого цвета стенами и вентиляцией у самого потолка, зажегся свет. Прямо как и тогда. Никакой оригинальности у этих черных призраков!
– Слушайте сюда! Это очень важно! – я попыталась вновь привлечь внимание, но мой голос утонул в шуме.
Только не сейчас! Такой план – безумный, но обреченный на успех – просто не может провалиться! Чтоб тебя! Как бы сейчас пригодилась Кларисса, будь она в состоянии хотя бы говорить, а не сидеть на полу в уголке! Не подумала бы, что когда-нибудь буду сожалеть о том, что мой враг не может сражаться. Или что когда-нибудь буду благодарна, что кто-то такой, как Вуд, научил меня чему-нибудь. А ведь именно сейчас мы поменялись ролями…
– Фуррят, послушайте, пожалуйста! Я здесь! – опять крикнула я, и вновь безрезультатно.
Может быть, лучше было бы реально спасаться одной? Из этого, наверное, вышло бы больше толку… Но ведь я не была готова просто бросить всех присутствующих, зная, что даже не попыталась помочь им, а лишь оставила умирать. Никогда не была. Все здесь такие же, как и я. А значит, мы все здесь заслуживаем права жить… Или права просто попытаться выжить. Я изо всех сил боролась с подкрадывающимся отчаянием. Меня не слышат и не видят, а привлечь внимание другим способом здесь не удастся… Что же мне делать? Сейчас это самое внимание – жизненно важный ключ к спасению. И мы не можем, не можем провалиться в самом конце! Не такого мы заслуживаем! Нет! Все должно быть не так! Я не сломаюсь, и они все тоже! Мы уйдем! Выживем! Будем смотреть на наше общее солнце и небо дальше! Мы же все вместе, мы же мощь вместе, да еще какая! Ведь всегда должен быть какой-нибудь выход, я знаю… Не может быть, чтобы после всего произошедшего я не сумела решить элементарную головоломку! Тем более, решение должно быть где-то совсем рядом… Его только нужно найти… И тут мне в голову пришла идея. Очень странная, но, возможно, именно та, которая сейчас была так необходима. Я подошла к Вуд и остановилась, глядя в ее синие глаза.
– Мадам Кларисс? – я обратилась к ней совершенно иначе, уже без прежней издевки, такой, с какой к ней обращались еще в приюте ее подопечные, уважение которых она не заслужила, как теперь оказалось, одной своей героической скрытностью, с тихим сочувствием и пониманием. С поздно обнаруженным невысказанным раньше уважением, которого она заслужила больше, чем я. Это она должна быть теперь на моем месте. Как порой спутана и несправедлива в своих замыслах Жизнь и Судьба. И мне, и всем другим любым не совладать с ними до конца, верь в них всем сердцем, догадываясь о них или же отрицая. Справедливость, неужто тебя правда с нами не было и нет? Кто ты, Судьба? – Друг нам иль враг? Как знать?..
Лисица коротко кивнула мне, выражая свое внимание и готовность осознанно слушать, что я хочу сказать.
– Мадам Кларисс, Вы сможете приподнять меня над этой толпой? Я попытаюсь спасти всех нас. У Вас должно хватить сил, я не тяжелая… Это действительно очень важно! Пожалуйста…
Несколько секунд лисица думала о чем-то, а затем решительно кивнула и встала.
«Давай попробуем, » – говорил отчетливо ее взгляд. – «Я в тебя верю. Все это время верила.»
Когда лапы фурри, поднимающей меня над чужими головами задрожали от напряжения, я почувствовала укол вины за все свои тайные ранние мысли, которые посещали меня еще в приютское время. Зря я так относилась к Вуд… Нужно будет непременно извиниться… Я «взлетела» над другими не слишком легко, но зато теперь я могла к ним ко всем обратиться и меня куда труднее было бы совсем не заметить.
– Эй! Послушайте, пожалуйста! Мы все можем постараться выжить! – максимально громко прокричала я, стараясь не сильно размахивать лапами, чтобы было довольно трудно в данных обстоятельствах, хотя пытаться я была буквально обязана: было видно, что Вуд все равно тяжело. Видимо, они держали ее здесь гораздо дольше, чем я предполагала, и ее энергия была на исходе.
Толпа постепенно притихла, и огромное количество глаз, тут же загоревшихся живыми огненными искрами, уставилось на меня.
– Мадам Кларисс, можете отпустить меня? По-моему, теперь меня и так слышно… Спасибо большое! – коснувшись лапами пола и краем уха услышав, как тяжело смотрительница детского дома переводи дыхание, я продолжила, не имея ни одной лишней секунды:
– Вы все, наверное, знаете, что мне и моим друзьям удалось убежать из приюта некоторое время назад. Вот и вас я сейчас прошу о том же. Реальный мир вовсе не такой, как о нем говорили черные призраки! И мы совершенно такие же, как и те, кто остался за пределами Тумана! Мраморный Лес – он живой, он нам поможет! Но мы и сами многого стоим! Давайте покажем им, что они ошибались! Нас в ящике из четырех стен не запрешь! Я знаю, как нам отсюда выйти… Вы со мной? Я понимаю, что теперь, когда они околдовали ваше сознание, воспринимать мои слова довольно сложно. Но мы можем избавиться от этих сетей и клеток, если захотим! Мы – родные фуррята Тумана! Мы все когда-то появились из него, ведь он гораздо и гораздо больше всякой Вселенной. Мы сможем снова! Нельзя теперь сидеть без дела, когда мы в шаге от последнего рубежа! Вы со мной? Я с вами всеми!
– Я с тобой! – закричали откуда-то, и вся толпа тут же пришла в движение. Почти все присутствующие поддерживали мою неумелую речь радостными возгласами.
Я выдохнула. Кажется, получилось. Что ж, в таких масштабах у нас уже есть какой-то шанс действительно одержать победу. Может, я не призналась бы себе раньше, но одна я и правда ничего не стоила, не могла быть помехой для них.
– …Косси? – раздался совсем рядом тихий неуверенный голос, и меня аккуратно подергали за рукав кофты.
Я обернулась и увидела знакомую мордочку. Это была маленькая золотистая спаниелька с веснушками на мордочке и розовыми пятнами на шерсти.
– Эй, а я тебя знаю! – вдруг вспомнив первый день без семьи, я тепло улыбнулась ей. – Ты, кажется, шла в строю передо мной? Ну, тогда, когда нас еще вели в приют, да? Там еще была твоя сестра, кажется…
– Лиза подчинилась им, – собачка зажмурилась на какую-то секунду, а затем снова подняла мордочку. – У меня есть примерный план, я уже придумала, когда хотела забыть о существовании жизни. Я примерно запомнила, откуда нас всех привели, когда они захватили нас с улицы. Если мы пойдем тем же путем, то я, может быть, вспомню, где выход отсюда и смогу его найти без лишних столкновений с ними.
– Да это же прекрасно! Тогда есть вероятность, что мы выберемся быстрее! Ты гений! Ты сможешь нас вывести! Сейчас… Стой, как тебя зовут?
– Милисента. Можно просто Мила.
– Вот, что, Мила. Поможешь мне? Я уже убедилась, что устраивать побег вовсе не так просто, как может показаться сначала. Это очень большая ответственность, как для меня, так и для всех нас. Мне нужна помощь того, кто готов. Можешь сказать, где твоя сестра сейчас?
