Нока Соул
Пушиночка
– Кэт, я не буду этого делать, – тихо сказала волчица. – Я не готова к такой ответственности, как взять на себя чью-то гибель по твоей прихоти. Неужели ты не видишь?! Этого кота только вчера сюда доставили, только сшили по кусочкам! Как ты можешь рисковать чьей-то жизнью только потому, что боишься любых трудностей?! Ты не сможешь всегда всего избегать, как бы ты не пыталась! А если ты боишься, что тебя заберут вместе с этим бедолагой, то уходи. Я останусь. Иди и ищи Летти, разберись с тем, что она хочет найти в Мраморном Лесу. Я пережила такое, Кэт. Потерять кого-либо просто так, из-за безалаберности, махнув лапой на все – это самое страшное, что я могу сейчас сделать. Что бы ты ни говорила. Я не сделаю этого.
Кэтрин уставилась на нее совершенно холодными чужими глазами, в которых не было ничего, кроме пустоты равнодушия.
– Если ты не сделаешь, то я сделаю. После всего, что я делала для того, чтобы выбраться из этой канавы и зажить нормальной жизнью, как и многие другие, кто родился везунчиками, я не упаду в нее снова. Я отдала все, что у меня было, чтобы выжить в этой суровой реальности. Ты не сможешь помешать мне, если я соберусь разбудить этого кота. Иди в палату и разбуди его. Конец разговора.
– Кэтрин, будь же благоразумна! – предприняла еще одну попытку ее отговорить Ра. – Еще и суток не прошло с того момента, как мы спасли его! А ты хочешь разрушить все в первые же часы?!
– Что же ты предлагаешь? – холодно поинтересовалась бирюзовая кошка, раздраженно покачивая хвостом.
Софтер стиснула зубы.
– Мне нечего предложить. Но ты не можешь так поступить. Я думала, что я знаю тебя. Но это не так. Если ты попытаешься хоть как-то навредить этому коту, то ты пожалеешь об этом.
– Я не собираюсь ему вредить. И не собиралась. Как мы уже обсудили, стоит только кому-нибудь заметить цветную шерсть, и… Ты знаешь, что может случиться. Я все понимаю и твои причины тоже, но тебе придется выбрать из двух зол меньшее. Если ему и суждено погибнуть, то будет ли смысл в том, чтобы просто оттянуть этот момент на пару-тройку часов? – кошка спокойно обошла волчицу и проследовала дальше по коридору. – Я пойду, посмотрю, не вернулись ли врачи. Останусь в холле и буду следить за тем, чтобы никто ничего не заподозрил. Если что-то случится, то я вернусь сюда и сообщу. Постарайся успеть разбудить своего подопечного до того, как начнется мировой апокалипсис.
Равенна посмотрела ей вслед, а затем перевела взгляд на белую дверь, ведущую в палату. В словах Пелт была доля истины… Но как нужно было перевернуть все сказанное, чтобы согласиться с ней… На телефоне Софтер прозвенело сообщение, заставив ту подскочить.
«У нас пятнадцать минут я приду через семь смотри если к тому моменту как я приду ты будешь не готова» – гласило послание без единого знака препинания.
Проглотив вопль отчаяния, Равенна приблизилась к входу в палату. Не заметила, как странно и спокойно говорила Кэт, не заметила слишком рано пришедшего сообщения. Или не захотела заметить?..
Все решено для этого кота-подростка… И больше никто из его семьи никогда не увидит его… Есть ли у него семья?.. Должна быть, иначе для чего были бы все эти жертвы?.. Если это не безвыходная ситуация, то как они, эти самые ситуации, выглядят на самом деле?! Волчица подошла к аппаратам жизнеобеспечения и сделала глубокий вдох. Ее мордочка приобрела непроницаемое выражение мрачной решимости, а взгляд глубоких алых, словно та невидимая кровь, что останется теперь на ее лапах навсегда, глаз опустел. Прямо как тогда, когда она, не раздумывая, оттолкнулась от моста…
Казалось бы, очень просто: протянуть лапу и щелкнуть выключателем, погружая технику в сон… Но для Равенны эти секунды, что прошли до соприкосновения с красной клавишей, протянулись как несколько лет. Один из приборов, издававший писк, затих и отключился. Чутких ушей волчицы коснулась тишина. Слишком бесцветная даже для больницы. Зажмурив глаза, на которых выступили слезы, Софтер добралась до следующего устройства и, взяв провод в лапы, прекратила подачу тока из сети. Почему все повторяется?.. Почему это так знакомо теперь, когда по тропе существования она миновала уже столько поворотов, резких и плавных?.. С каждым выключенным аппаратом, с каждым затихающим гулом и писком шансы для кошака, лежавшего в окружении приборов, стремительно падали, пока не достигли нуля. Все дисплеи угасли. Кот даже не пошевелился.
Едва не задохнувшись в панике, Ра резко обернулась и наткнулась на вошедшую мгновение назад Кэтрин.
– Чего ты добилась этим, Пелт?.. – не своим голосом, сказала волчица почти ровно, подняв на нее глаза, и оттого стало вдруг так жутко, что Кэт на миг прекратила дышать. Софтер говорила так, будто бы сошла с ума насовсем… – Чего ты хотела этим добиться? Смотри сюда… Нет-нет, смотри! Зачем ты отводишь глаза? Ты счастлива теперь? Ты теперь рада? За тобой теперь никаких хвостов, все мосты ты пожгла. Ты этого добивалась, не так ли? Что же? Теперь ты ни к кому не привязана. Свободна, то бишь. Можешь идти, куда ты там хотела, искать, что хотела. Так вперед, к твой этой новой жизни. Иди, найди лучшую себя.
Кошка отрицательно покачала головой, печально сверкая глазами цвета еловых ветвей.
– Мне жаль, Равенна. Но нам нужно уходить, – тихо и даже устало произнесла Кэт. – Прямо сейчас. Я знаю, что ты сейчас страдаешь. Поверь мне, в этой реальности надо жертвовать кем-то, чтобы жить дальше постоянно. Здесь все не совсем так…
– Откуда тебе знать? – ощетинилась волчица. – Ты не понимаешь, что ты говоришь!
– Твоя боль пройдет, это правда. Ты не виновата в том, что пришлось пожертвовать именно этим котом… Равенна, посмотри на меня. Мы с тобой еще живы, Летиция тоже. Нам нужно спасаться. Чтобы все было не зря, понимаешь? Нам нужно уходить отсюда…
Софтер выпрямилась во весь рост, глядя на кошку сверху, и угрожающе оскалилась.
– Я больше никуда с тобой не пойду, – ровно и безэмоционально произнесла она. – Мне очень жаль, что я когда-то знала тебя и когда-то верила тебе. Отныне ты не существуешь для меня. Отныне каждый сам за себя. Уходи прочь из этой комнаты. Я не хочу знать тебя и не хочу видеть тебя. Уходи!
– Ты спятила! Мы не справимся поодиночке! – пребывая в шоке, отпрянула Пелт. – Почему, по-твоему, у нас все получалось до сих пор?! Да потому, что мы держались вместе! Мы стали за это путешествие одной командой, которая способна на очень многое! И теперь, когда мы уже почти выпутались из этой сумасшедшей пляски с какими-то совершенно незнакомыми для нас фуррятами, ты хочешь все разрушить?! Мы так близки к победе… Близки, как никогда! Летти никогда не ошибается, когда выбирает себе друзей, так… Так оправдай же всего-навсего одни ожидания! Хоть ради нее самой! Неужели тебе так сложно помочь нам вернуться к нормальной жизни?! Ты привыкла к таким скачкам, а мы – самые обычные фурри! Просто помоги нам… И ты опять сможешь сидеть в одиночестве, закрывшись в своем бункере с бронированной дверью… Мы не справимся друг без друга… Так не бывает, правда…
– Ты прикрываешь свою слабость с помощью Летиции, – отрезала волчица. И с каждым сказанным после этого словом, ее тон становился все более насмешливым. – Это не мы не справимся, это ты не справишься, если не заручишься поддержкой того, за чью спину можно спрятаться в случае угрозы. И если ты считаешь, что ты победишь в этой головоломке, то просто отправляйся домой. Я никогда не стану такой, какой стала ты. И дело тут не в цвете шерсти и не в твоих деньгах, которыми ты так любишь оправдывать все свои промахи и проступки. Ты забудешь о ком-то через день, оборвешь связи со всем тем, что принуждает тебя к какой-либо ответственности. Ты так уверена в своей жизни, которая якобы многому научила тебя. Но на деле она была слишком далека от тяжелой. Хоть раз правдиво посмотри на себя со стороны: твое существование ничем не омрачается. Нужны деньги и защита – ты обращаешься к Летиции, бежишь к ней на порог и, пользуясь ее бесконечной добротой и отзывчивостью, а из своих качеств – лишь подлой хитростью, получаешь на блюдечке все, что тебе нужно… Ты так легко и без оглядки живешь за чужой счет припеваючи. У тебя нет семьи, а ведь ты просто даже не способна на любовь и преданность. Что бы ни произошло, ты воспринимаешь свое спасение как должное и остаешься такой же черствой. Черт возьми, Пелт! Неужели ты настолько прогнила, что уже не можешь отличить добро от зла? Или как? Или ты не задумывалась и не пыталась задумываться об этом? Ты видишь только выгоду и выжимаешь ее из всего, из чего только придется? Кэтрин, что я говорю не так? Или ты не та, кто должен «озарять мир лучами бескорыстной помощи и доброты»? Как смешно думать, что ты – та единственная, которой суждено получать все здесь и сейчас. Подумать о других – нет, конечно! Что еще за вздор! Так, дорогая подруга?
– Стоит только сделать что-то, что придется тебе не по нраву, ты становишься на удивление жестокой, – стерев обратной стороной лапы слезы, усмехнулась кошка. – Я уйду, не вопрос. Не могу не угодить требованиям лидера!
Она пыталась добавить в слова сарказм, смех или что бы то ни было… использовала запретный ход, уловив обрывок разговора Летти и Ра… Но ничего толком не вышло: она не играла словами, значение которых не понимала, и потому ее слова оставались слишком односторонними, чтобы пробиться сквозь броню Софтер.
– Конечно, – кивнула Равенна. – Удивительная жестокость – сказать правду кому-то в морду! Я не буду останавливать тебя. Просто не приходи и ко мне на порог. В мою бронированную дверь очень тяжело достучаться.
Пытаясь скрыть всхлипы, Пелт резко развернулась и помчалась прочь по коридору, на ходу срывая с себя белый халат и бейдж. Она не прогнется, под кем бы то ни было! Никто ее не заставит! Никогда. А эти слезы… Равенна больше не стоит слез. Она наговорила много всего. И она сама пожалеет, что отказалась от такой союзницы. Это будут ее проблемы. Но, в конце-концов, это ее жизнь, верно? Кэтрин не обязана решать чужие проблемы. Пусть теперь Софтер будет работать на себя. Пусть это она останется в дурах, когда все разрешится и можно будет отдыхать. Когда Летти узнает о том, какую змею она отогрела за пазухой, она будет сильно жалеть об этом. Как хорошо, что именно тогда рядом с ней будет ее преданная подруга детства. Только Кэт. И как хорошо, что только она утешит собаку и поддержит во всем. Идиотов и идиоток на свете хватает: какая разница, что одной или одним больше, что меньше? Важно именно огородиться от их влияния. А на это Пелт не пожалеет себя. Страдать здесь будет Равенна. А ее «друзья по жизни» пойдут дальше и не будут держаться за темное прошлое, когда впереди маячат светлые лучи будущего, которые отогреют и осчастливят, подтолкнув на путь истинный. Кто там что когда говорил? Кто что пророчил?.. Да кому это будет нужно, когда можно будет не бояться за свое счастье и просто спокойно радоваться лету, яркому солнцу и теплу?..
И вообще, хватит сожалеть о том, что уже сделано. Это не стоит тех секундочек, из которых складывается жизнь. Пусть она складывается из счастливых мгновений, а не из пустых переживаний и боли. Так это важно вовремя понять…
Глава 14. К черту секретность!
Летти застыла на месте, так и не успев потерять сознание. А все потому, что вместо диких зверей или Чудищ Тумана из страшно затрещавших кустов на поляну вышел вполне себе обыкновенный фурренок. Просто очень чумазый фурренок с пятнистой розовой шерстью, давно не стриженной и оттого лежавшей неопрятными космами, и длинной челкой, о природном цвете которой оставалось лишь догадываться. Все лапы этой девочки лет шести-семи – больше и не дашь, – были покрыты глубокими порезами и проколами, местами ее шкура была выдрана кусками вместе с кожей, а длинная и густая шерсть рядом склеивалась от крови.
– Ради всего святого… – обронила Летиция, едва ли не потеряв ровную почву под лапами.
То маленькое покалеченное существо, что сейчас с точно таким же выражением мордочки замерло напротив нее… Точно ли это такой же фурренок, какие бегают по дворам, прыгают по лужам, лазают по деревьям и дерутся палками?!
– Что с тобой, солнце?! – быстро опомнившись, Дримлап в несколько скачков оказалась рядом с ней. – Я могу тебе чем-нибудь помочь? Что случилось? Ты только скажи, кто посмел сотворить такое с тобой?!
Девочка отступила на пару шагов назад, заслонила голову лапами и так горько расплакалась, что у Летти защемило сердце.
– Нет… – она отрицательно замотала головой. – Это все равно конец…
– Чему конец? – перепугалась собака. Она попыталась положить лапу на ее плечо фурренка, но тот отпрянул в сторону.
– Нет, не подходите ко мне! Лучше сразу убейте, чем опять заманивать меня куда-то под предлогом помощи! Я никуда с Вами не пойду!
Увидев эти переполненные ужасом глаза, в которых слишком рано затаилась какая-то боль, Летиция подключила к делу всю свою выдержку, чтобы не заплакать вместе с этой девочкой.
– Ты что такое говоришь?!.. – Дримлап быстрым, но очень аккуратным движением поймала ее за плечи и заключила в объятья. – Я знаю, о чем ты, но… К тебе больше никто не подойдет, слышишь? Никто из них! Все будет хорошо.
Фурренок уткнулся в нее мордочкой, словно пытаясь спрятаться от остального мира, слишком жестко обошедшегося и заставившего страдать. Летти почувствовала, как от ее щек стремительно отливает краска, когда поняла, что по ее сиреневой кофте стекают капли крови… Ну точно же, кофта! Дримлап мягко отстранилась, сняла со своих плеч теплую вещь и обернула ей свою маленькую собеседницу, которую била мелкая дрожь.
– Все будет хорошо, – отчетливо повторила фурри, будто бы пытаясь убедить в этом и себя. – Обещаю… И все-таки… Кто так покалечил тебя? Они? От кого ты бежала? – она взяла ее лапами за мордочку и заглянула в ее персиковые глаза.
– Слишком долго объяснять, – девочка зажмурилась, стараясь сдержать подступающие вновь слезы. – И все без толку. Уже ничего не исправить…
– Как тебя зовут? – резко переведя тему, спросила Летиция.
Фурренок заколебался, словно бы сомневаясь, стоит ли отвечать на этот вопрос.
– Косси, – спустя несколько секунд, неуверенно произнесла девочка. – Я – Косси Голд. Как мне обращаться к Вам?
– Давай без этих «Вы», – Дримлап поморщилась. – Мы же теперь знакомы. Просто «Летти» будет вполне достаточно. Что ж… Давай-ка теперь куда-нибудь идти. Не знаю, как тебя, но меня перспектива быть съеденной Чудищами или оказаться вновь пойманной не очень устраивает.
Мордочку Косси тронула легкая улыбка.
– Туманные Чудища – это просто выдумка. Я теперь знаю… А куда именно мы пойдем?
– Мы что-нибудь придумаем. Выберемся на дорогу и уедем в город, да дело с концом. Так… Что ты делала одна в этом опасном лесу? Где твоя семья?
– У меня больше нет семьи. – С необычайной твердостью произнесла Голд. – Те, кто сдали меня в детский дом только потому, что испугались, что они придут за ними, никогда не будут достойны зваться моей семьей. И не посмеют когда-нибудь сказать, что я состою с ними в родстве.
– Прости… Мне жаль… – тихо отозвалась Летти. – Я не хотела сделать тебе больно… Давай тогда просто пойдем вперед по старой доброй традиции. Авось и выйдем куда-нибудь…
Совсем вперед идти не пришлось: на пути то и дело возникали топкие болотца, заросли крапивы, мелкие и частые перелески с острыми ветвями или огромные упавшие деревья, поэтому приходилось постоянно петлять и надеяться на лучшее. Всю дорогу фурренок хранил молчание, а на попытки Дримлап вновь завести разговор отвечал сухо и односложно. Постоянно думая о том, чтобы не потерять ориентацию в Тумане, Летти параллельно искала способы, как можно подобраться к этой девочке. Нужно было узнать, что съедает ее и толкаться от этого. В самом деле, не ходить же кругами по Мраморному Лесу, ожидая, что она сама дозреет и расскажет, не так ли? Неужели именно о ней пытался предупредить тот странный сиамский кот? Это его младшая сестра? Его подруга? Его подопечная на какое-то время? Но кем бы она ни была, ей непременно нужна была помощь. И Летиция дала себе слово, во что бы то ни стало оказать ей эту помощь. Любой ценой… Она не то, чтобы могла как-то повлиять на случившееся с сиамским котом, но она внушила себе, что именно она сама не смогла уберечь его. Теперь настало время для ответа. Око за око – она не даст в обиду больше ни одного фурренка.
***
Кэтрин покинула здание больницы и помчалась куда-то вдоль дороги со всей драмой, на которую только была способна. Однако как только окна первого этажа, где осталась Равенна, оказались достаточно далеко, чтобы невозможно было различить маленькую, бегущую у обочины фигурку, слезы на глазах Пелт сами собой просохли, и кошка полностью сменила направление, побежав в противоположную сторону. Где-то через пять минут она разглядела маленькую запыленную машину, довольно побитую на вид. Кэт оглянулась, убеждаясь в отсутствии свидетелей, продралась через густой кустарник, преодолела оставшиеся пару метров и легонько постучала в пассажирское окно.
– Ну что встала? Всю операцию мне сорвешь! – раздался изнутри приглушенный голос, который удалось разобрать благодаря приоткрытому окну.
Улыбнувшись, Кэтрин открыла дверь и села в машину.
– Убедительно? – поинтересовался пес с яркой пестрой зеленовато-желтой шерстью, поворачивая ключ зажигания.
– Не знаю, как со стороны, но она точно поверила, – бирюзовая кошка фыркнула, закатила глаза и захлопнула створку. – Еще и речь получасовую мне зачитала о том, какая я плохая, что все бросаю и сбегаю! Ладно, поехали уже.
Авто послушно тронулось, выехало на дорогу и поехало вперед, постепенно набирая скорость.
– Что со всеми остальными? – помолчав, спросила Кэт.
– Сама ответь на свой вопрос. Ты ли не знаешь нашу чудо-команду, которая только суету наводить и годится. Все завалили. Нас засекли.
– Лайм, не кипятись, – примирительно проговорила Пелт. – По-моему, ты слишком многого ждешь на первых порах. В отряде нет слаженности – вот и все. Надо просто еще немного времени, и, вот увидишь, вы прекрасно сработаетесь. Сейчас приедем и разберемся во всем. Все-таки, какой бы не была твоя команда, они все равно не фуррята малые, не пропадут.
– Да, только пятьсот раз спалятся, поднимут панику и добьются того, что они вызовут подмогу, и в настоящей ловушке окажемся мы. Не будь так уверена в тех, кто убегает со своих постов, чтобы помахать кулаками, в то время как неприятели ищут лазейки, чтобы покинуть место столкновения и доложить остальным.
Оставшиеся минут семь, пока впереди не показались обломки микроавтобуса и фуры, прошли в напряженном молчании. Лайм остановил машину у обочины, вышел и вгляделся в очертания чащи Мраморного Леса, скрытые за Туманом.
– Откуда, говоришь, вышел тот кот?
– Он не выходил. По-видимому, он был внутри фуры в момент столкновения и потом вывалился. Мы нашли его там, – Кэт указала лапой на место аварии. – Когда мы пришли, он уже валялся на земле, весь поломанный.
– Как любопытно, – пес усмехнулся. – Особенно та деталь, что такие черные фуры, как та, которая в вас врезалась, принадлежат все до единой черным маскам. Только у них транспорт оснащен так, чтобы нельзя было считать, что внутри багажного отсека. Но что сделали вы трое? – Конечно, наша сердобольная троица сразу же потащила бедного-несчастного кота в больницу, даже не удосужившись узнать, откуда он взялся и за кого играет. Давай сразу отвезем его в город, пусть играет свою трагикомедию там и выясняет сразу все!..
– Холидей, осмотрела бы я на тебя, если бы перед тобой умирал подросток. Я не могу ничего не предпринимать и просто смотреть, как он истекает кровью. Ты бери в расчет то, что мы – не они.
– Кажется, Равенне ты доказала обратное?
– Холидей, сукин ты сын! Твои шутки неуместны!
– Ладно, хорошо, молчу. Что, если этот кот все-таки работает на них? Весь наш план накроется из-за одного только кота?
– Да не парься, у Софтер с собой всегда винтовка, а может что похуже. Видел габариты черной сумки, с которой она не расстается? И потом, у тебя есть тайный отряд, забыл? В чем его фишка? – Правильно, в том, что его проблематично вычислить! Ты эту Равенну видел? Да она в жизни не скажет лишнее слово, хоть меня это и бесит. Мы в выигрыше. В любом случае все пройдет гладко, не кипишуй.
– Лучше бы ни до какого «любого» случая не дошло, – пробормотал Лайм. – Хотя нашей группировке и так уже капец…
– Замечательно, мы не вполне, похоже, друг друга понимаем! Что ты предлагаешь делать дальше? Жаловаться на то, как все кругом ужасно? – спросила Кэтрин, недовольно размахивая хвостом. – Так и будем тут торчать, пока всех остальных не шлепнут?
– Нет. Мы пойдем к ним и надаем всем чапалаха раньше, чем кого-либо шлепнут, – со слишком довольным для данного высказывания видом заявил фурри-пес. – Ты, надеюсь, хоть с оружием управляться умеешь, дипломатка? Или только переговоры вести можешь?
– Как ты смеешь! – Кэт зашипела. – Я могу пырнуть кого-нибудь ножом, причем довольно метко. Но, надо заметить, огнестрел – это точно не моя сильная сторона.
– Ножик-то с собой? – спросил Холидей, залезая в багажник и что-то доставая оттуда.
– Спрашиваешь еще!
– И все-таки, – Лайм открыл багажник и раскопал что-то среди вещей, выпрямился и протянул ей автомат. – Просчитывай все возможные исходы. Учись, дипломатка!
– Ты бываешь очень убедительным иногда, – заметила Кэт, принимая оружие из его лап. – Но смотри, это была не моя идея!
Пес и кошка быстрым шагом направились прямо к лесу. Не мешкая, они прошли сквозь белую дымовую завесу и взяли курс на лаборатории, где находились остальные члены команды, судя по бегающим по карте точкам.
– Как думаешь, здесь может быть кто-нибудь из них? Я слышала, что Туман чего только не таит в себе, – нарушила полную тишину кошка, настороженно оглядываясь. – Подозрительно тихо здесь.
– Не дури, Пелт. Иначе я не вовремя пожалею о том, что в принципе принял в свой отряд еще одну девушку. Мне и Трисс вполне хватало. Посмотри по сторонам. – Лайм замахал лапами, разгоняя призрачную дымку. – Тут никого нет! Нет никого! Совсем…
Белая дымка внезапно разошлась далеко впереди, открывая чью-то темную фигуру.
– Никого?… – жалко завершил фразу пес.
– Холидей! – завопила Кэтрин, уже приготовившись врезать и напарнику, и одному из них. – Да я!..
Но стоило только силуэту обернуться на голоса и побежать в их сторону, как вся уверенность кошки тут же испарилась.
– Бежииим! Где все остальные, черт их дери, когда так нужно?!
Агенты одновременно сорвались с места, но убежать далеко не успели: некто, вышедший из Тумана, ловко схватил их за лапы.
– А я знала! – победно воскликнул один из них, вдруг превращаясь на свету в Летицию Дримлап в сопровождении какого-то маленького грязного фурренка. – Знала, что мы выйдем отсюда!
– Летти? – воскликнула Кэт. – Уж думала, не увижу.
– Ну да… Благодарности и не жду! Благослови тебя небеса! – проворчал Холидей, глядя на мирно щебечущих подруг. – Все, прощай секретность! К черту всю нашу группировку!
Летти обернулась, смерила Лайма взглядом и обратилась ко всем сразу:
– А теперь я требую детальных и понятных объяснений того, что тут творится вообще.
– Холидей, можешь заставить меня носить платья! Ты был прав! – жизнерадостно изрекла Пелт. – К черту секретность!
Глава 15. Все не зря
Равенна поняла, что все кончено ровно в тот момент, когда дверь приоткрылась, впуская в палату медсестру в неизменно белом костюме. Волчица поднялась с краешка постели, приготовившись понести наказание. Как бы она не пыталась, исправить все, что заставила ее сотворить Кэтрин, за пять прошедших минут было невозможно. Однако вместо того, чтобы объявить в реальности худшую из возможных концовок, енотовидная собака прошла прямиком к технике и принялась помогать Равенне вернуть все устройства в прежнее состояние.
– Не делайте так больше, – сказала сотрудница, спустя пятнадцать минут непрерывной работы.
– Откуда Вам известно, что именно здесь происходило? – Софтер смерила медсестру серьезным взглядом.
Ее собеседница пропустила вопрос мимо ушей, увиливая от прямого ответа. Вместо этого она развязала бинты на лапе сиамского кота и указала на темно-синюю шерсть.
– Вы, должно быть, знаете, что случается с теми, кто становится со временем «непохожим на остальных». С такими обращаются не лучше, чем с настоящими «ненатуральными окрасом». Вы знаете, что они делают с теми, кто рождается с цветной шерстью?
Софтер кивнула и отвела взгляд.
– И я знаю, чем это всегда заканчивается, – предугадав следующий вопрос, добавила она после некоторого молчания.
Енотовидная собака вздохнула и встала с коленей.
– Гертруда Вэлл, – медсестра протянула ей лапу.
– Равенна Софтер. Вы расскажете начальству об этом подростке?
– Я должна. Мне жаль.
– И его заберут?
– Полагаю, что да. Только вопрос времени. Я уже давно не видела никого из них поблизости. Хотя обычно они тут повсюду. Говорят, что где-то здесь их база. – Гертруда одернула закатанные рукава белой накидки, по жесткости материала куда больше напоминавшей уличный плащ, и неспешно вышла из палаты.
«И что это сейчас было?» – недоуменно спросила себя Ра.
Но Вэлл вернулась буквально через минуту, держа в лапах стакан воды. Она поставила его на подоконник и достала из нагрудного кармана сложенный листок бумаги.
– Это мой номер телефона, – Гертруда положила листик рядом со стаканом. – Как только кот очнется, сразу дайте мне знать. Иначе они явятся прямо сюда, а лишние проблемы никому из нас не нужны…
– Секундочку, но если они могут явиться прямо сюда, то для чего все это? Не проще ли дождаться их, не сходя с этого самого места?
– … Понадеюсь, что мой сигнал пройдет сквозь Туман, – енотовидная собака, казалось, даже позабыла о Равенне, продолжая рассказывать что-то, уже больше самой себе.
«Странная какая,» – мысленно хмыкнула волчица и громко, почти перейдя на крик, обратилась к ней:
– Вы меня слышите? Эй?
– Не нарушайте, пожалуйста, покой больных, – моментально переключилась на нее Гертруда. – Я прекрасно слышу Вас.
– Тогда ответьте, пожалуйста, хотя бы на один мой вопрос! – Ра нахмурилась.
– Да, я Вас слушаю?
– Для чего все эти лишние движения? – отчеканив каждое слово, произнесла Софтер. – Для чего что-то кому-то сообщать, если они и сами способны добраться до этого кота?
– А, Вы все об этом. Я обязана сообщить начальству. Я, как мне помнится, даже не уточнила, кто «они», и кто мой начальник, – Вэлл остановилась у порога, перестав мерить комнату шагами. – До свидания, Равенна. Я была рада познакомиться с Вами. Не зря в некоторых кругах Вас и сейчас считают живой легендой. Вы прирожденный Лидер. А сейчас я вынуждена Вас оставить.
И медсестра исчезла в коридоре.
– Да что это за чертовщина?! – возмутилась Софтер, когда вдруг заметила какое-то движение сбоку от себя.
Резко обернувшись, волчица уставилась на сиамского кота…
Шансы на чудо были так незначительно малы… Неужели состоялось?.. Как?!..
…Тот открыл пронзительные льдисто-голубые глаза, тут же сощурившись от яркого полуденного света, падавшего из окна, и попытался слегка приподняться. Окинув взглядом светлую комнату и наткнувшись на гудящие аппараты и сидящую рядом Равенну, он, похоже, наконец, осознал происходящее.
– Да ладно… – кошак попытался пошевелить лапами, но конечности оказались загипсованы. Не оставалось ничего, кроме как раздраженно зашипеть и сползти пониже с подушки.
– Ну, живучий чертенок, ты кто будешь-то? – подала голос Софтер, протягивая лапу к стаканчику с водой.
– А ты не из них? – недоверчиво спросил кот, окинув ее придирчивым взглядом.
«Жаль, что ты не можешь знать больше…»
– У меня красные глаза, винтовка в сумке и шрамы на венах. Этого достаточно?
– Вполне. Я – Тейлор Айс. И да, нечего ржать над этим именем. Моя сумасшедшая мать ждала двух дочерей.
– И ты, значит, не один такой?
– У меня есть брат-близнец Митци. Наверное, его тут нет… Ладно, проехали. Где я нахожусь?
– В больнице.
– Ого, какая большая смысловая нагрузка. Сам бы я, конечно, не догадался.
– Ты со своим токийским дрифтом едва шею не свернул. – Софтер осталась внешне серьезна, хотя мысленно улыбнулась. Неужто родственные души где-то еще есть? Иначе зачем бы ей знать все слова заблаговременно?
– Не напоминай. Они забрали моего брата и мою… Мою знакомую. И если бы не какие-то там типы на маленьком таком микроавтобусе, то я бы успел их спасти. Черт бы побрал эту несправедливую жизнь. Теперь мне уже ничего не светит, кроме как повеситься. Долго ждать не придется, они найдут меня везде, где бы я ни прятался.
Равенна промолчала, не найдя понятных слов ответа. Прекрасно понимая и соотнося с минувшим все, что этот кот теперь говорил, она просто не нашла способа выразить все то бесконечное сочувствие и понимание, по себе зная, как банальные фразы раздражают и калечат чувства, что и так не на месте сейчас. Воцарилась тишина, которую нарушил зазвонивший телефон волчицы.
– Кто это? – недовольно спросил кошак. – Что нужно?
– Подозреваю, что та странная медсестра, которая ушла отсюда только десять минут назад. Она настаивала на том, чтобы я донесла ей, когда ты придешь в себя. Как по мне, совсем поехавшая. Ни одному ее слову не верю, она вообще из реальности выпадает постоянно. Не починили, как стоило бы, – фурри сбросила входящий вызов и отключила телефон. Затем метнулась к двери, ведущей в палату, и закрыла ее изнутри. – Все несла что-то про то, что ее долг – это сдать тебя черным маскам, что ее начальство почему-то прячется в Тумане и тому подобный бред. Боюсь, второй раз мне от нее не отделаться. Но, учитывая, что начало следующего месяца тебе придется встретить здесь, мне в свою очередь придется все время держать ее под прицелом и следить за ней.
– Почему ты пытаешься защитить меня?
– Сложно объяснить… Знаешь, я понимаю тебя в большем смысле, чем мне пытаются приписать. У меня было трудное детство. Мои родители меня никогда не любили, мне не за кого было держаться. Я везде была изгоем. Вряд ли тебе было бы интересно слушать загадки о том, о чем я поклялась больше никогда не говорить прямо. Никто уже не вспомнит, что было. Просто дай знать, если буду не права. Не стоит меня жалеть. Никогда не стоило, вот я и не знаю теперь, что творю.
– Как хочешь, – спокойно отозвался Тей, и Ра удивленно на него посмотрела. – Мне такое знакомо. Мы с братом тоже не справились без чьей бы то ни было защиты. Глупо было ото всех скрываться, но выбирать не приходилось. Мы были не настолько взрослыми и самостоятельными, какими все всегда хотят показаться другим. Вот и погибли как идиоты.
