Нока Соул
Пушиночка
«Все понимают, что лучше держаться друг за друга. Даже не обязательно сближаться до дружбы. Можно просто держаться и выживать…»
Было ли это странное ощущение сожалением, что я вновь насильно встреваю в чью-то отдельную жизнь, с разницей от прошлого раза лишь в том, что теперь я могла бы это предотвратить? – И да, и нет. Как бы то ни было, чаще всего предрассветные часы я коротала, сидя на широком подоконнике и вглядываясь в холодно-туманный горизонт.
На фоне нежных пастельных переливов все силуэты деревьев, упирающихся в прозрачные нити облаков, были черны, как смоль. Туман молоком клубился у земли, но почему-то опасался подступить ближе к зданию. Это было одной из тайн, развлекавших меня длительным холодными ночами. Что останавливало светлую дымку на определённом расстоянии от нашего общего «дома»? Со стороны это смотрелось так, как будто кто-то провел невидимую черту, кричавшую «это моё! не подходи!». И притом, что видимость была запредельно низкой, Мраморный Лес по ту сторону все равно оставался живым: он плясал с дождём, дышал прохладным ветром и говорил ослепительно-золотой мелодией восходящего в смутном дыму солнечного диска и сребристым звоном луны, качающейся посреди неба крошечным белоснежным перышком… Все-таки было что-то отдалённо-тоскливое во всем этом небесном великолепии. В медленном вальсе светил крылась какая-то агрессивная красота. Смотря в небо, каким бы оно ни было – пасмурным или ясным, низким и давящим или бесконечным и высоким, – наблюдая всю ночь напролёт, я чувствовала лёгкую горечь не задавшегося от самого начала лета, так недавно вступившего в силу, но словно бы уже существующего в моем мире целую вечность… Не такую вечность, как обычно: эта была тягостной и томительной. Сердце моё просто разрывалось на части, стоило воспоминаниям – по большей части, прошу заметить, тревожным – завладеть мной в ночное время, и все шло наперекосяк, как бы я ни старалась убедить себя в том, что все будет в порядке… Тогда я просто смотрела в пустоту и с трудом сдерживала слезы. И ночь со всем её праздником выше горизонта превращалась в бесконечно тянущееся ожидание…
Так вышло и теперь. Кое-как переждав темное время суток, я вышла из своего закоулка и направилась прямиком к щели, где засели коты. Теперь я – борец за справедливость, а значит, правила у нас могут немного измениться. А ещё я упрямая, и какие-то подростки, самоутвердившиеся за мой счёт, не помешают мне между делом концентрироваться на том, чтобы убежать из этого проклятого места. Исполненная решительности, я подбиралась все ближе. Но стоило мне только пересечь воображаемую линию дистанции и опасно приблизиться к «вип-месту», из угла донеслось шебуршание.
– Хай, Коробка, – холодный голос заставил меня вздрогнуть. – Тебе чего?
Я смело и прямо повторила все, что думаю о сиамских близнецах и о справедливости этой жестокой реальности, ни разу не сбившись и не отведя глаз. Тейлор подавился от смеха и ткнул локтем Митци, на которого пришелся весь поток пустых угроз и жалких слов. Кот с чёлкой нахмурился, а моя смелость, махнув лапкой на прощание, тут же куда-то испарилась, когда превратившееся в лед выражение, скрытое в глазах одного из братьев, таращившегося на меня, стало еще очевиднее при молчании.
– Видал?.. Не, ну ты видал, чего хочет эта… мелкая?! – продолжал веселиться Тей, захлебываясь своим же смехом. – И ведь как все рассказывает! Ни с одним словом не поспоришь!
– Хорошо же, – прорычал Митц, и Тей тут же заткнулся. – Хорошо. Если ты таким образом хочешь сказать, что главарем в нашей «боевой паре» являюсь я и именно мне придётся решать все поступающие со стороны проблемы, то спорить с тобой я не собираюсь. Пусть будет так. Я и в одиночку могу порвать эту малолетнюю крысу на куски.
Митци в бешенстве пялился на меня. И ещё бы: кто-то решился в открытую посягнуть на его собственность. В глазах кошака разгорелся безумный огонёк, притом, что голос кота звучал настолько по-ледяному спокойно, что по моему хребту пробежал ощутимый холодок, заставляя шерсть распушиться, и я успела трижды пожалеть, что вообще сказала хоть что-то. Но времени на отступление уже не осталось: кот в секунду перешёл в наступление. Все шутки кончились.
– Митци-Митци, может, не стоит прямо с плеча, так жестк… – последние слова Тейлора потонули в боевом кличе, с которым его брат кинулся на свою жертву, то есть, на меня.
Резкий порыв, с которым фурри промчался ко мне, заставил меня потерять равновесие. Пошатнувшись, я зажмурилась и прижала уши: слишком мало времени, мне не увернуться… Совершенно не заботясь о том, что выпущенные до предела когти ранили слишком глубоко, легко проходя сквозь шерсть и прорезая кожу, Митци повалил меня на пол своим весом и вцепился в мое длинное заостренное ухо, без особых усилий разрывая его напополам.
«Да он спятил!» – пронеслось у меня в голове, когда я увидела, что зрачок кота расширяется с каждой секундой до состояния чернильной бездны.
Обезумевший кот ощерил острые клыки и зарычал. Ещё какие-то несколько мгновений, и эти зубы сомкнутся на моем горле, свернут мне шею… Когда-то давно я уже слышала о таких… «обезумевших» случаях. Разум полностью отказывает, остаётся только животное, которым повелевают первобытные инстинкты, требующие убить свою жертву ради прокорма. Клариссы как всегда на месте нет: уцокала в другую комнату в самый «подходящий» момент. Тейлор же среагировал на удивление быстро и принял удар ситуации на себя.
– Ладно, хорош! Достаточно на первый раз! Митц, прекращай, мы уже это проходили! Становится не смешно, – кот совершенно спокойно взял брата за лапы и оттащил подальше от меня, легко уворачиваясь от когтей и клыков и не пугаясь диких воплей.
Безумный кошак распушил загривок, вцепился лапами в облезлый ковёр на полу так, что клочья ворса полетели в разные стороны, а потом развернулся обратно из клубка и зашипел с фырчаньем, воинственно растопырив вибриссы.
– Отпусти, – все с такой же ровной интонацией потребовал Тей. – Ты себе когти повредишь, ага?
Должно быть, Тейлор владел от природы даром убеждения, ибо другого объяснения для того впечатления, какое произвел его голос на брата, который быстро опомнился и выпустил из лап ковер, начиная осознавать произошедшее, я не нашла. Митц довольно ловко поднялся с пола, проковылял подальше от середины комнаты, едва ли отдавая отчет своим действиям, и сполз по стене, глядя на нас затуманенными глазами.
– Что сейчас было? – сморгнув белесую пелену, какая покрывала голубизну его глаз, кошак уставился на свои дрожащие лапы, покрытые красными кровавым пятнами от сорванных когтей.
– Опять, – Тейлор многозначительно закатил глаза, а потом махнул лапой на мордочку брата. – У тебя кровь из носа.
Не отводя пристального взора, Митци вытер морду рукавом и бегло пробежал глазами по оставшейся на ткани огромной кляксе. На полу уже светились алые пятнышки, падение которых кот не успел предотвратить.
– И почему все самое интересное всегда достаётся тебе? – Тей смерил сначала близнеца, а потом и меня в какой-то степени скептическим взглядом. – Сначала, значит, побил Коробку, теперь чуть не сожрал Коробку… Почему это все вокруг тебя и тебя, ась?
– Идиот, – Митц положил окровавленную лапу на лоб и ощутил жар. – Что с тебя возьмёшь?..
Пока они громко обсуждали произошедшее, в коридоре раздались гадкое размеренное цоканье каблуков. Короче говоря, когда мадам Кларисс зашла в комнату, первыми, кто бросился ей в глаза, оказались коты и я. Ну, и лужа крови на полу.
– Ты дохлец, – в один голос произнесли близнецы и стремительно исчезли в своём углу.
Кларисса театрально схватилась за сердце.
– Батюшки, что тут происходит?! – на морде лисы были написаны настолько подчеркнуто поддельные изумление и шок, что я приложила максимум усилий, чтобы не рассмеяться.
– Я могу все объяснить!.. – пожалуй, я слишком поздно включилась в игру; это и стало моей главной ошибкой.
Когда у меня ещё была настоящая семья, родители учили меня говорить спокойно, быть уверенной в своей правоте и никогда не оправдываться. Но, черт возьми, посмотрела бы я на вас, когда перед вами стоит такая… Такая фурри.
– Не стоит, – Вуд одним взмахом лапы остановила мои дальнейшие жалкие попытки вставить хоть слово. – Как там тебя зовут.… Хотя, теперь это не важно.
– … Косси Голд… – представилась я на всякий случай, и тут же пожалела, представив возможное использование этой информации.
– Это совершенно неважно теперь! – она отмахнулась от меня как от какой-то смертельно опасной заразы, не позволяя подойти ближе. – И без твоего имени тебя смогут правильно идентифицировать. Я думала, что от тебя еще можно получить какую-то пользу, но все оказалось еще хуже, чем я когда-то предполагала. Ты опасна для общества! Кого ты уже успела покусать?
По ее голосу прошла ощутимая дрожь. Вот вам и «директор чудесного заведения», который «заботится о том, чтобы каждый нашел свою нишу»… Если бы эта стерва не обращалась ко мне, то я бы от души посмеялась над этим цирком.… Бы. Я махнула лапой в сторону кошаков, сидевших до этого момента в родном углу. «Мадам Кларисс» внимательно вгляделась в полумрак, но, как и следовало ожидать, никого уже там не было.
– Бедный фурренок! – смотрительница сочувственно покачала головой, но мне показалось, что она сказала это только для вида. Потому, что так было надо. По крайней мере, никакого сочувствия в ее взгляде я не разглядела. Я попыталась представить себе Вуд более доброй, но мое воображение почему-то нарисовало мне только большого поросенка с ее мордой. Я поперхнулась смехом, а она посмотрела на меня как на отсталую. Ну и на фиг всех их, что я, хуже что ли?
– Бедный фурренок, – повторила Кларисса, роясь в куче журналов на столе и перебирая карточки с номерами телефонов для экстренных ситуаций. Наглетура она, конечно, но все-таки в этой ситуации были и свои плюсы. Например, заветный угол наконец-то полностью принадлежал мне…
– Ни к чему не прикасайся! – лиса набрала какой-то номер и дождалась гудков в трубке. – За тобой скоро приедут…
С противоположной стороны какой-то не менее гадкий голос поинтересовался случившимся.
– Сиди смирно! – «напутствовала» меня Вуд, а затем полностью переключилась на телефонный разговор и поцокала своими каблуками к выходу. – У телефона…
Я насуплено прошла к свободному месту под общими взглядами. Как всегда… Так все получается, когда хочешь как лучше, не так ли? Этакий закон подлости, что проявляется как раз тогда, когда ему это удобно.
Сверху раздался какой-то грохот, на который я не обратила должного внимания, как я потом поняла, совершенно зря. Я не заметила исчезновения кошаков, зная их стремление находить повсюду не только приключения, но и неприятности, а потом выбираться из них целую вечность. Не заметила, как они ушли не в сторону другой комнаты или столовой, где бродили в свободное время чаще всего, а свернули теперь к лестнице, ведущей на третий этаж. Именно там существовал от момента нашего приезда тот пролет, с которого можно было пробраться на чердак: люк там никогда не закрывался на щеколду и был наиболее хлипким, только облегчая задачу. Я никогда не страдала тем, что упускала из виду важные детали и всегда могла похвастаться тем, что могу восстановить в памяти их все, даже вместе с самыми мелкими и невзрачными без помощи. Может, сейчас дело было в моем смятении? Раньше я бы сделала вывод раньше, чем у потолка раздался бы этот грохот и заблаговременно приготовилась бы морально к новой проделке близнецов. А ныне я просто поглядела бесцветно, как смотрят на свои будни, из которых теперь образуется вся однотипная приютская жизнь, многие здесь, и замерла, не думая ни о чем. Где-то в коридоре кто-то соскочил с топотом с лестницы и побежал прямо туда, где находилось главное помещение со всеми нами. В следующую секунду в комнату ворвался вихрь.
– Гитара… ГИТАРА!!! После стольких лет поисков! – заорал Тей, поднимая свой трофей высоко над головой. – Мы нашли ее! Мы нашли гитару!
– Угу, не зря всю грязь с этого чертова чердака на себе перетаскали, – согласился с братом Митци более сдержанно.
Я, как раз размышляя о том, что прыгать с третьего этажа и бежать через Мраморный Лес – не лучшая идея, даже не заметила, что кошаки в обнимку с музыкальным инструментом выросли по обе стороны от меня. Когда успели?
– Хай, Коробка… Ой, конечно! Прошу прощения! То есть, редчайшая аномалия-ноль-ноль-один! – с особо выразительным акцентом поздоровался один из котов, а второй просто взялся за струны.
– До фига умный что ли? – передразнила я, пожалуй даже слишком резко для тех, кто еще хоть как-то поддерживает со мной общение, не оставляя в полном одиночестве, от какого слишком просто окончательно слететь с катушек.
– Ты че, обиделась? Прикол! Митц, не видишь что ли, на тебя обиделись! – Тейлор отпихнул брата подальше. – Ты из-за этого дебила такая кислая? Или из-за того, что тебя ошибочно… или нет… кхм-кхм… назвали умалишенной?
– Отвалите, – я отвернулась. Препираться с позитивным настроем мне сейчас абсолютно не хотелось. – Не до вас.
– Тебя послали! – впервые за долгое время Митци заржал.
– Заткнись, урод! Из-за твоего прибабаха эту дуру отсеют в лабораторию какую-нибудь!
– А чем эта «новость» тебе мешает?
– Ну, неужели не понятно?! – Тей закатил глаза. – И почему мой брат такой идиот?
– И вот прям сразу «идиот»? Всего-то пошутить хотел…
– Ха-ха, очень смешно, – почувствовала, что закипаю, а затем сорвалась на крик. – Какой замечательный конец этой истории! Надеюсь, я стану хорошим воротником на чьей-нибудь куртке!
– Не драматизируй, Коробка, – заступился за брата Тей чуть серьезнее. – Просто так сюда не попадают. Похвастаться тут нечем.
– Что-то не вижу у вас странного цвета глаз или неестественного оттенка шерсти!
– Ты, может быть, не заметила, но не ты тут каталась по полу с дикими воплями в судорогах, – коты многозначительно переглянулись.
– Вот ты где, как там тебя… – голос незаметно подошедшей Клариссы заставил нас подпрыгнуть от неожиданности. – За тобой приедут через два дня. А пока мы поместим тебя в «карантинную» зону, чтобы не спровоцировать эпидемию какого-нибудь бешенства. Не советую сопротивляться.
Митци, который явно вошедший во вкус подшучивания и ржача над любыми произнесенными словами, перехватил гитару. Выразительно посмотрев на меня, кот издал струнами самый печальный и сочувственный «трунь», на который только был способен старый, рассохшийся музыкальный инструмент. Оба брата синхронно подавились смехом.
– Оставшиеся дни ты проведешь на чердаке, – продолжила лисица, игнорируя близнецов. – О, и чуть не забыла…
Резким движением Вуд выхватила у ничего не подозревающего Митци гитару и шарахнула деревянным корпусом по стене, разбивая на мельчайшие щепки.
– Близнецы Айс пойдут со мной на дезинфекцию срочно.
Я с ужасом увидела, как зрачки кошака с челкой расширяются с опасной скоростью, но тот быстро предотвратил скандал, сильно куснув себя за запястье. Кларисса в сопровождении двух котов, одновременно подмигнувших мне, гордо покинула помещение, и мне не оставалось ничего, кроме как выйти следом за ними в коридор.
Стоило мне только ступить за порог, одна из ламп в конце коридора погасла и из темноты выступили две черные фигуры. Снова они. Пришли, чтобы вытянуть из меня последние силы, прежде чем я впаду в некое подобие транса в одиночестве на пыльном чердаке и больше не буду представлять никакой ценности. Один из черных «призраков» приблизился ко мне, и я узнала темные трещины на железной маске: это было именно то создание, которое я не впустила в свой разум еще в начале. Оно достало металлический ошейник буквально из ниоткуда, и все мое существо тут же воспротивилось. А стоило «защите» щелкнуть застежкой у меня на шее, как я едва не рассталась с той скудной пищей, что доставалась некоторым из нас очень редко. Еле-еле переставляя ставшие ватными лапы, я прошла чуть-чуть вперед, туда, где начиналась извилистая лесенка на чердак, и начала медленно подниматься, сопровождаемая лишь своим дыханием, шуршанием и шипением железных масок и неясным гулом нижних этажей. Я склонила голову, чтобы пролезть в заранее приоткрытый люк, и ошейник больно врезался в горло, заставляя меня задыхаться.
«Ха, посадите меня на цепь как одичавшую шавку?» – зловредно подумала я, и в ответ на мои мысли один из них достал цепь.
В этот раз вопль отчаяния подавить мне не удалось, и это только раззадорило «призраков» в их странных игрищах. Когда они ушли, я позволила себе заорать в голос и с грохотом швырнуть в стену кривоногую табуретку с паутиной и толстым слоем пыли. Наверное, не сделай я этого, вместо меня тут произошел бы взрыв. Итак, мне предстояло провести в этом треклятом месте еще долбаные двое суток…
Глава 7. Знакомство и неожиданные встречи
– Слишком скучно, чтобы быть правдой! – Летиция забросила задние лапы на подголовник кресла, обхватила его коленями и повисла вниз головой. Надо верить, это хоть как-то скрасило однотипную картину полей, незаметно сменяющихся между собой и уже давно превратившихся для фурри в бесконечную зеленовато-коричневатую бегущую полосу за окном фургона.
– Кое-кто, кажется, уверял, что мы не заскучаем! – «снисходительно» улыбнулась Кэтрин.
– Этот «кое-кто», прошу заметить, не прячется от продолжительных разговоров за чтением и не убегает в самое начало салона, чтобы послушать тишину! – не меняя своего положения, парировала Летти.
Однако за всей этой доброжелательностью скрывалось некоторое напряжение, которое постепенно накаляло ситуацию и заставляло подруг плавно повышать голоса с каждой новой репликой.
– У кое-кого еще до сих пор нет прав, чтобы сидеть за рулем рядом со мной и спокойно разговаривать! Уж не знаю, что должно случиться, чтобы они наконец-то появились!
– А кое-кому и так хорошо!
– Девчата, не ссорьтесь на пустом месте, – на первый взгляд спокойно проговорила Равенна, находившаяся в этот момент за рулем.
Кошка и собака разом повернулись к ней и поэтому могли во всех деталях видеть, как последний блеклый румянец с ее щек постепенно сходит на «нет», окрашивая всю мордочку в мертвенную бледность.
– Ра? – Дримлап моментально посерьезнела, замолкла и, позабыв, что висит вниз головой, скатилась и грохнулась на пол. Если Равенна начинает нервничать, значит, весь мир катится к чертям. – Что случилось?
– Там что-то впереди. Оно приближается, – пробормотала волчица, поднимая уши для наиболее точного определения расстояния до потенциальной опасности, стальной хваткой вцепляясь в руль и выжимая тормоз до максимума. – Ни о чем не спрашивайте, ясно? Просто бегите, когда я скажу, хорошо? Готовы?
– Что, что там? – попыталась докопаться до правды Летти, упираясь лапами в пол, чтобы не съехать вперед при торможении, но все ее попытки хоть приблизительно уточнить причину столь резкой перемены настроения Равенны были отклонены, следовательно, ни одна так и не увенчалась успехом ни после десяти, ни после двадцати вопросов. – Что тебя так напугало? Там на дорогу вышел монстр из Тумана? Или только что рухнул мост? Так что?
От резкого торможения все вещи, раскиданные по салону, с внушительной скоростью устремились вперед. К примеру, неплотно закрытая бутылка с водой, которая грозилась окатить своим содержимым любого, кто окажется на ее траектории полета.
– Только не вода! – взвизгнула стоящая с краю Кэтрин, но в следующую секунду ей все же пришлось судорожно отряхиваться с раздраженным шипением. – Готовы мы!
– Теперь же не скучно, да? – ухмыльнулась, нервно улыбаясь, Летиция. – Идеальный отдых, все как мы запланировали? Приключения, которые мы ни в коем случае не нашли?
Жуткий грохот заставил ее заикнуться. Равенна отстегнула ремень безопасности, медленно-медленно поднялась со своего места, крадучись прошла к двери и отодвинула створку. Все трое на несколько мгновений оцепенели, выглянув в просвет. Прямо по встречной полосе, стремительно приближаясь вопреки всем знакам и правилам дорожного движения и законам логики, мчалась огромная черная фура, явно потерявшая управление. Исполинский грузовик жестко заносило, а железный корпус издавал страшный скрежет. Тормоза, наверное, отказали еще раньше, но теперь дело дошло до следов недавнего ливня, еще не успевших испариться на солнцепеке, и скользкая дорога ухудшила общее положение, делая его сравнимым с катастрофой.
– Ухтыжоп! – восхитилась неисправимая оптимистка Летти, начиная что-то напевать, чтобы вспомнить мотив. – Да это же прямо как в той песне! Щас, как там было…
– Бегите! БЕГИТЕ! – закричала высоко и пронзительно Софтер, возвращая собаку в реальность.
– Нет! Ты дура?! – тут же опомнилась и уперлась Дримлап. – Или спятила?! Мы тебя тут не оставим! Сумасшедшая!
– Я пойду следом, обо мне можете не волноваться. Все будет, – равнодушно сказала волчица, но не сумела провести Летти, знавшую все трещинки и все оттенки ее голоса, точно отражающие всегда истинные мысли и намерения этой фурри. Не сегодня и не в эту смену!
Кэтрин и Летиция переглянулись и кивнули друг другу, без слов понимая, чем придется пожертвовать и что нужно делать. Главное не ошибиться. Все должно быть максимально точно рассчитано: штраф за ошибку здесь только один. Ра никогда не оставит тех воспоминаний, которые дались ей таким трудом. Она хочет вернуться. Даже тогда, когда все так далеко позади, она ищет…
– На счет три! – закричала кошка и навалилась на волчицу со спины, обхватывая лапами и толкая вперед резко, дабы не позволить ей среагировать раньше и пресечь честную попытку помощи. – ТРИ!
Собака с трудом отодвинула дверцу до конца, и все трое с воплем вылетели наружу. Миновали серую ограду дороги, долетели до обрыва ровной придорожной поверхности и покатились, набирая скорость и рискуя переломать все кости, в кювет.
– Вот это твое «не скучно»? – истерично заорала Кэтрин где-то впереди, крепко матерясь.
Наконец крутой холм окончился березовой рощицей, и три фурри с горем пополам поднялись на лапы и доковыляли до спасительных деревьев, едва ли помня себя. Если там, у подъема еще была маленькая вероятность оказаться в пределах зоны критической опасности, здесь частые деревья определенно послужили бы надежным укрытием и не допустили бы худшей концовки. Это притом, что лесок находился слишком далеко от трассы на практике, чтобы стать свидетелем сего события.
– Ну…них…рена…се! – запыхавшимся голосом воскликнула гиперактивная Дримлап, которой все было нипочем, когда подруги повалились на траву без сил. – Вы…видели?! Вы…это виде…ли?! Вот…это…гонщик…не…легаль…ный!.. Как…думаете…там…кто-ни…будь…был?..
Равенна подняла дрожащую лапу, собираясь сказать что-то, но тут же бессильно уронила ее обратно. Кэтрин же, видимо обладавшая самыми вместительными легкими, тут же принялась возмущаться.
– Я знала, что так будет… Знала, что так будет… Дримлап, черт тебя дери! – завопила кошка, сощурив глаза, в которых плясали цветные пятна. – Чтоб я еще раз согласилась с тобой куда-нибудь ехать!
– Ага…ты это…уже…пятый…раз говоришь… – Летти довольно улыбнулась. – Но как мы сюда покатились! Кубарем просто! «Оскар» в студию, пожалуйста! А жаль все-таки, что нас никто не снимал на видео…
– Пошел бы на три веселых буквы твой «Оскар»! – Кэтрин отвернулась от нее с недовольством во всем существе и прислонилась к теплому от солнца березовому стволу. – Машину мне кто новую купит? Ты?!
– Куплю, – собака серьезно закивала. – Тебе какую? Чтобы заводная была или на пульте ДУ?
– ТЫ!..
– Хватит уже, – потеряла терпение Равенна, наморщила лоб и незаметно прикоснулась к шраму на переносице, что от внимания Летти все-таки не укрылось. – Кто куда, а я на место преступления! Если там еще есть кто живой, что фактически невозможно, хоть что-нибудь сделаем. Внесем, так сказать, свою лепту в этот хаос.
– Ого, за дело берется эксперт! – Летти тут же вскочила с травы и побежала следом за размашисто шагавшей впереди волчицей.
– Вот еще! – отвернулась Кэт, и не подумав сдвинуться с места. – Я больше не с вами! Больно надо мне это мракобесие!
Ра и Летиция обменялись недоуменными взглядами и скрылись за деревьями. Однако просидев несколько секунд в полном одиночестве посреди леса, Пелт не выдержала.
– Стойте! Не бросайте меня! Подождите!..
Место аварии выглядело как сцена из какого-то заезженного фильма-боевика: валяющийся в кустах вдребезги разбитый фургон, смятый в гармошку, рваные следы шин и снятый прямо с травой дерн у обочины… И явно не раз кувыркнувшаяся фура с выбитым лобовым стеклом.
– Есть тут кто-нибудь? – несвойственно громко и уверено для себя прокричала Равенна, направляясь прямиком к грузовику. – А-ау?
– Если тут кто-то живой, то, чувак – красава, – отозвалась из-за обломков фургона Летти. – … Ну просто киберхорош!
Со стороны фуры раздался сдавленный возглас, и кошка с собакой незамедлительно побежали на звук. Там они обнаружили волчицу, которая в свою очередь обнаружила лежащего на земле сиамского кота. Тот выглядел сильно помятым и поломанным и лежал в лужице собственной крови. Его светлая шерсть превратилась в кровавое месиво, из-под которого выглядывали местами кости, а примерное нахождение мордочки угадывалось лишь с использованием воображения. Чуть ниже ребер кота торчал огромный осколок стекла, а из раны стремительно вытекала кровь.
– Летти, Кэт, ну что встали как истуканы?! – своим криком Ра заставила обеих вздрогнуть и отшатнуться. – Вызывайте «скорую», в конце-то-концов! Реанимацию! Сгоняйте, гляньте, может аптечка в фургоне еще уцелела! Или ждете, пока он умрет?! Найдите бинты или, не знаю, хоть ткань какую-нибудь! Ну делайте хоть что-нибудь!
Пока кошка на повышенных тонах что-то внушала спасателям по телефону, Летиция успела смотаться к тому, что осталось от транспортного средства, принадлежащего Пелт, и вернулась с слегка запачканной и сильно потрепанной черной сумкой Равенны, сохранившей почти идеальный внешний вид. Прямо сейчас бери и продавай по первой цене.
– Угу, – волчица торопливо расстегнула молнию сумки и запустила лапу внутрь, перебирая содержимое. После каких-то нескольких секунд она выудила флягу со спиртом и моток марли.
– Ты, наверное, шутишь, – как всегда не вовремя начала прикалываться Летти.
– Заткнись сейчас просто, – сквозь зубы прорычала Софтер. – Ан нет – на этот случай там еще найдется винтовка.
Софтер резким движением выдернула из раны стекло и залила спиртом образовавшуюся дыру. Кот даже не шевельнулся, пребывая, как оставалось надеяться, вне сознания или будучи ослепленным болевым шоком. Совместными усилиями подруги хоть немного остановили кровь. Тем временем издалека уже раздавался вой сирены. Лишь когда из-за поворота вынырнула ярко-желтая машина с проблесковыми маячками, кошак «ожил».
– Там… – прохрипел он, силясь показать лапой куда-то на Лес, пока его укладывали на носилки и затаскивали в «скорую». – Там…
– Бог даст, зашьют как-нибудь, – услышала Летиция голос одного из спасателей, говорившего с явно пренебрежительной интонацией. Собака зажмурилась, как от боли, и отвернулась в сторону леса. Дверцы глухо захлопнулись, и «скорая» понеслась вперед. Туда, где маячила смутно и блекло на горизонте окраина города…
Глава 8. Побег
Громкий стук разбудил меня среди ночи. В крохотном запыленном окошке чердака еще стояла луна, хотя горизонт уже начинал светлеть.
– Хай, Коробка, – выбив люк лапой, поздоровался невозмутимо Митци. – Ну, рассказывай, че как? Наконец-то свой угол, как ты и хотела? Дура ты, конечно.
– Какая она тебе «Коробка»? Это ж Редчайшая Аномалия-ноль-ноль-один!
– Котаны! – за всю свою небольшую, но уже красочную жизнь я бы никогда не подумала, что можно настолько обрадоваться своим «врагам».
– Не обольщайся, мы пришли искать че-нибудь на замену гитары, – кисло сказал Митц. – Эта царственная…
Тей пихнул его локтем и указал глазами на меня.
– …Собака женского пола? – быстро выкрутился кошак, разведя лапами. – Как ты можешь помнить… а можешь и нет… В общем, наш прошлый музыкальный инструмент отобрала. Она, похоже, всячески против приобщения подрастающего поколения к прекрасному.
– Я бы на ее месте тоже была против, – съязвила я, пусть даже и не слишком умело,, припоминая тексты тех произведений, которые близнецы выбирали для «приобщения к прекрасному».
– Да ну тебя, ничего ты не понимаешь! – махнул лапой на меня Тейлор, громко роясь в куче всякого пыльного хлама.
Коты быстро потеряли ко мне интерес, и я, как борец за справедливость для всех, с этим мириться не собиралась.
– Умеете лазать по деревьям? – как бы невзначай невинно поинтересовалась я.
– А че это ты спрашиваешь? – Митци прищурил глаза. – Аномалиям вроде тебя верить нельзя… А вообще, по идее, в контакт вступать с ними нам тоже противопоказано. Карантин по бешенству – дело серьезное!
И котаны покатились со смеху, хватаясь за стены, чтобы не упасть. Я лишь едва заметно улыбнулась, думая о своем. Значит, шансы на спасение собственной шкуры у меня еще есть?
– Умеете-умеете, так и запишем… Это значит, что мой огненный план должен сработать! – я говорила нарочно тихо, и ожидаемый эффект это произвело.
– А те че надо-то? – вернулся в диалог Тей. – Банк идешь грабить? Мы с тобой!
По всем признакам, кошаки были явно заинтригованы. Но в то время как Митц стоял в сторонке и просто ждал, его брат в открытую расспрашивал меня.
– О, я знаю, знаю! – кот откашлялся и пропищал максимально высоким голосом:
– Все дело в Вас! Мадам Кларисс, это Великая Мстя!
Мне оставалось только всеми силами удерживаться от смеха, что испортил бы мой отработанный за время моего заключения на чердаке, образ.
– Нет, не угадали, – я выдержала театральную паузу, а потом провозгласила:
– Мы убежим отсюда!
Пыл близнецов как лапой сняло.
– А, ясно… Не, это глупо. Отсюда нельзя убежать, – почти хором произнесли коты.
– А вот и можно! – не уступила я.
– Не-а. Уж не мы ли пытались провернуть это три раза? Если ни Кларисса, ни они тебя не поймают, то ты заблудишься в Тумане и умрешь с голоду. Если не заблудишься, то тобой пообедают Туманные Чудища… Ну а в том совершенно невозможном случае, если даже они до тебя не доберутся, то ты просто замерзнешь насмерть, и дело с концом. Вот так-то, мы все слишком слабые для побега, – сказал один из сиамских близнецов, подмигнув брату. – Или слишком пугливые, чтобы разбежаться в рассыпную по одиночке.
– Ну и ладно, – я уверено поднялась с пола. – Это все-таки лучше, чем до конца дней своих быть просто игрушкой этого проклятого места. Меня так просто не возьмешь.
