Нока Соул
Пушиночка
Холодный пронзительный взгляд кота потеплел, с тем же погрустнев.
– Так что… Если ты и правда не застрелишь меня в конце, пока они еще будут побеждать, я буду благодарен. Делай, что хочешь. Коробка всегда говорила, что в жизни фурри должен быть хоть кто-то, кого знаешь и за существование кого держишься. Так этот мир, как все кругом говорят, неисправно функционирует, ничего не сделаешь.
Не так много слов, в которых так много подростковой наивности, но и их хватило, чтобы Равенна растаяла. Ей хотелось верить этому коту. В его глазах читалось сразу все, о чем он думал, и находилось сразу же в его существе что-то настолько упрямое, что-то настолько прямолинейное, что, казалось, невозможно никогда уличить его во лжи. Будто бы сразу можно было доверять, к чему Софтер никогда не была с момента осознания склонна… Неужели, в этом мире действительно существует что-то светлое?.. Слов кошака отчего-то хватило, чтобы она поверила в это. Может, все не так, как говорили в прошлом? Может, перемены существуют? Может, что-то лучшее есть?.. И какое отношение к этому всему имела какая-то там Гертруда, пытающаяся выломать дверь?..
Как там говорится… «Счастлив тот, кто не замечает, лето теперь или зима…»? Только вот больше под данную ситуацию подошло бы нечто вот такое:
«Счастлив тот, кто не замечает, орет благим матом Вэлл, или спецназ лезет в окно…»
Глава 16. Не повышайте чертову Трисс в командиры!
Лорранс выглядел так, словно бы готовился свернуть шею каждому без исключения, кто на его глазах запрыгивал в черную фуру, предпринимая попытку сбежать. Кто-то запустил систему оповещения по всему зданию, и теперь половина приспешников льва решила «таинственно исчезнуть».
– Отставить побег! – возопил главарь, вылетая на проезжую часть прямо перед фурой.
В ответ на гневные реплики «они» поснимали и пошвыряли свои маски в мучителя, введя его в состояние ступора. Пока лев оторопело таращился на незнакомые серьезные морды, осознавая всю глупость своего положения и продуманность ловушки, в которую он угодил, у агентов был шанс достать оружие и подготовиться к дальнейшим переговорам.
– Очень не советую совершать никаких лишних движений, – нарушила воцарившуюся тишину Трисс, временно заменяющая Холидея, совершенно без опаски спускаясь обратно на асфальт и подходя к Лоррансу. Отряд из тридцати вооруженных фурри, стоявший за ее спиной и ожидавший дальнейших указаний, тут же присоединился к начальнице, создавая иллюзию «живой стены». – А также настоятельно рекомендую Вам подчиниться нам и сразу же отбросить все Ваши попытки сопротивления. И тогда Вы не понесете никаких потерь.
– Мне нечего терять, – зло прорычал лев, но не сдвинулся с места.
Ловушка для «подозрительного льва», которого Лайм засек в коридорах, сработала безупречно: выбешенный главарь бросился прямиком за своими фейковыми подчиненными, даже не подозревая, что именно они в итоге припрут его к стенке.
– Недолго вам осталось, аферисты, – процедил Лорранс, ощерив белые острые клыки.
Разношерстная толпа неопределенно загудела с явно угрожающим оттенком, но ухмыляющаяся Трисс осталась совершенно спокойна и подняла вверх лапу, призывая к тишине.
– Расслабься, чувак, сегодня без подмоги, – Лайт вскинула голову, заставляя длинные заостренные на концах уши на миг взметнуться вверх, вновь провоцируя толпу на выкрики. – Скажи-ка нам лучше, уважаемый, вот такую преинтересную вещь: где у тебя содержатся твои подопечные и в каких условиях? Как бы нам туда пробраться? Помни, молчание может дорого тебе обойтись!
– Ты лишь зря потратишь свое время, шпана.
– Ну, зачем же так грубо? Не видишь что ли, к тебе инспекция пришла! – возмутилась зайчиха.
Один из агентов, стоящих в первом ряду, перезарядил оба из имеющихся в его распоряжении револьвера, а затем приставил один из них к виску льва-мучителя.
– Не нарывайся. Не переходи мне дорогу, иначе пожалеешь ты. Покрасуешься передо мной – и вот ты уже мертвец.
Енот, держащий главаря под прицелом, перевел взгляд ярких глаз на Трисс.
«Ништяк. Не слушай, что он там говорит. Будь терпеливее, » – начальница отрицательно покачала головой, давая некоторую отсрочку последнему вздоху льва.
– Не беспокойтесь обо мне. У нас достаточно времени, чтобы все обсудить. Итак? – ровно произнесла капитанша, так и не отведя от врага взгляда. Мрачное торжество, угрозы и другие подобные ситуации всегда благотворно влияли на ее способность концентрации. – Где ты держишь своих, как иронично… кхм… «подопытных кроликов»?
– Никто из… вас не заставит меня…говорить, – урывками глотая воздух и постоянно ощущая холодный металл у виска, сплюнул мучитель.
– Трииисс? – явно занервничавший енот с ярко-красными полосами на шерсти умоляюще взглянул на зайчиху светло-желтыми глазами, сильнее вдавливая оружие в гриву льва.
– Отставить, – резко бросила начальница, даже не удостоив того взглядом. – Продолжим наш разговор, мистер… как Вас там? Мне могло бы показаться, что я совершенно противна Вам, но это в ровной степени совершенно невозможно и неприменимо для данной ситуации! Может быть, Вы просто боитесь идти на контакт? В таком случае с Вами будут беседовать уже более высокопоставленные личности, чем я. А мне бы, будь я на Вашем месте, куда приятнее было бы беседовать с Вами, будь Вы на моем месте, чем принимать критику своих действий от тех, кто по-любому отнесется ко мне… ну, в данном случае, к Вам… с гораздо большим отвращением. Подводя итог всему вышесказанному: где находятся заложники?
– Это уже не имеет решительно никакого значения, – расплылся в безумной клыкастой улыбке Лорранс. – Конец близок!..
– Ах, ты ж мерзавец! – не выдержав затянувшегося напряжения, завопила какая-то лисица из отряда, и пока никто не успел среагировать, вырвалась вперед.
Раздался приглушенный хлопок выстрела, а лев, скрипнув зубами, осел на пол.
– Говори все, урод! Выкладывай все, что знаешь! Ты горько пожалеешь о том, что дал нам повод, тварь! – через слово покрывая мучителя отборным матом, лиса подскочила к нему и принялась в полную силу избивать того, как говорится, «всеми подручными средствами». – Актер просто! Я даже не попала в тебя!.. Мерзкий…!
От этой яростной тирады окружающие быстро пришли в себя и оттащили свирепствующую шпионку от Лорранса, но к тому моменту она успела уже порядком покалечить замешкавшегося льва, который на удивление медленно соображал. Двое агентов из отряда довольно аккуратно заломили лапы лисицы за ее спину, удерживая фурри от повторного нападения, а еще несколько в тот же самый момент брезгливо приподняли льва асфальта, что позволило ему вновь установить зрительный контакт с Трисс. Нельзя было сказать, что черно-белая зайчиха осталась недовольной, увидев помятое выражение морды Лорранса и его залитую кровью из разбитого носа физиономию.
– Предлагаю вернуться к актуальной теме, – елейным голосом проговорила Лайт, с превосходством взирая на своего врага. – Просто поверьте мне, мы будем удерживать Вас ровно на этом месте столько же, сколько потребуется нам, чтобы выяснить местонахождение Ваших пленников. И мы непременно вызволим их из Ваших поганых лап, чего бы это ни стоило.
Лев стряхнул с переносицы разбитые сломанные очки, поморщился, лишь усиливая болевые ощущения, и отвернулся.
– Ваше молчание не станет для нас предлогом, чтобы уйти ни с чем, – прокомментировала Трисс. – Можете не пытаться. Нам нужна всего одна короткая фраза. Короткий набор слов, представляющий собой необходимый смысл…
Лорранс что-то нечленораздельно прорычал.
– Бросить, – тут же приказала невозмутимо зайчиха, и несколько агентов из отряда, все это время поддерживавших обмякшую тушу, от души швырнули льва обратно на асфальт.
Капитанша спокойно обернулась к толпе, точно так же спокойно вырвала из лап енота второй револьвер и лично прострелила льву оба колена, лишая того последней возможности спастись.
– Учитывая то, что больше ты вообще никогда не сможешь ходить, советую незамедлительно сказать все, что мы хотим услышать. Дальше будет только хуже.
По тону Трисс стало понятно, что она уже начинает терять терпение, а это всегда чревато последствиями для всех тех, кто не вовремя проявит излишнее упрямство в ответ на последнее предупреждение.
– Я ничего вам не скажу, – сквозь зубы сдавленно проговорил Лорранс. – Вы не дождетесь от меня ни одного слова!
– Хорошо же, – шумно выдохнув, кивнула зайчиха, а затем отошла на пару шагов назад и раскинула лапы в стороны. – Просто замечательно! Предлагаю отдых! А сейчас – лирическое отступление!
Трисс выразительно посмотрела на все того же енота и театрально закивала ему, параллельно поясняя происходящее толпе:
– Дамы и, преимущественно, господа, сейчас мы все услышим вообще все, что знает этот гривистый уродец! Использовать устройства аудио- и видеозаписи категорически разрешено! Наш прославленный многоуважаемый коллега Бриз знает, что делать в таких ситуациях!
***
– …Судя по моим расчетам, мы должны были уже выйти из тумана, – задумчиво произнес Холидей, сосредоточенно вглядываясь в однотонную белую стену из дымки с очень умным видом.
– Мы, кажется, уже договорились больше не верить твоим расчетам! – отозвалась Кэтрин, и в ее голосе совершенно явно проскользнули истеричные нотки.
– Кэт, – Летиция положила лапу на ее плечо и ободряюще улыбнулась. – Все нормально, не паникуй.
– Лес совсем не страшный… – вдруг ступила в разговор Косси, больше обращаясь к самой себе, чем к кому-либо из присутствующих.
– Что ты имеешь в виду? – поинтересовался Лайм, уже понимая, что природное чувство навигации сегодня совсем отказало, и останавливаясь.
– Когда мы с моими друзьями… – Голд быстро стерла проступившие при упоминании котанов слезинки, глубоко вздохнула и продолжила:
– Когда мы сбежали из детского дома, мы надолго потерялись в Тумане, пока нас не обнаружили они. Я теперь знаю, что Мраморный Лес – обитель какой-то загадочной природной магии. Но он вовсе не страшный. В нем нет Чудищ и опасностей, кроме одной-единственной: галлюцинаций. Просто не давайте Туману пробраться в ваш разум и овладеть им. Иначе вы увидите свои же воспоминания, уйдете в них и потеряете ниточку, которая будет вашим единственным верным мостом среди параллельных реальностей.
– Спасибо, замечательный фурренок! Теперь мы, разумеется, спокойны и ощущаем себя в безопасности, как никогда хорошо! – Пелт опасливо обогнула неопознанную область наиболее густого скопления призрачной дымки, врезающейся в основную, словно острие копья, и пошла вперед, продолжая ругать всех и вся.
– Стойте, – Косси указала лапкой ровно туда, где Туман становился таким белым, что терялись даже примерные силуэты того, что находилось бы в поле зрения. – Я знаю, нам туда. Я уверена.
– Летти, нескромный вопросик: откуда ты взяла вот это чумазое нечто, по телосложению больше напоминающее зомби? – тут же возникла как из ниоткуда Кэтрин.
– Пелт, ты не напарник, вот уж точно. Ты – просто заноза в заднице, вот что я скажу! – фыркнул Холидей, а потом обратился к маленькой подопечной Дримлап:
– Девочка, ударь ее по морде, я разрешаю!
Пока агенты по обыкновению громко спорили, чем очень напоминали Косси Тея и Митци, заставляя фурренка постоянно сдерживать подступающие слезы, Летиция исчезла в тумане, решив проверить ту дорогу, на которую указала Голд. Никто не заметил исчезновения собаки, так что ее неожиданное появление из белой дымки и совершенно счастливый выкрик: «Мы добрались! Нашли!» порядком напугали ее спутников.
– Действуем по плану, – уже подойдя к серо-зеленому зданию, сказал Холидей. – Все вместе спускаемся вниз, находим наше сообщество, а потом уже по ситуации. Придется отступать – будем отступать. Не нужно пустого геройства. Держимся вместе, и если я скажу бежать, то бежим и не оборачиваемся, ясно? Относится ко всем, да, Кэтрин? Вопросы есть?
– Нет, кэп! – ответила за всех Кэт, уже предвкушая хорошую драку вопреки всем обстоятельствам. – Мы не поведем, если сможем!
Четверо фурри довольно свободно прошли в здание под вой сирен, так и не вырубившихся с первого запуска при тревоге, спустились на подземную парковку и прошли к самому выходу, туда, где должен был располагаться в засаде отряд. Каково же было удивление Лайма Холидея, когда он увидел свою группировку. Прекрасная колоритная картина предстала пред всеми четырьмя «спасителями»: Бриз и Трисс с воодушевлением по очереди били Лорранса по морде ботинками, а толпа позади размахивала лапами и, соблюдая какой-то неведомый ритм, выкрикивала: «Бей! Бей! Бей!»
Вопль командира группировки разнесся, пожалуй, на все четыре яруса:
– Лайт, черт тебя дери!!!
Глава 17. Нападение
«Так вот, что значит выражение «жить между двумя огнями»…» – промелькнула в голове Равенны какая-то пронизанная отчаянием мысль.
Еще не до конца въехав во все происходящее, Софтер слепо уставилась в окно, где сейчас, на высоте третьего этажа, маячил кто-то во всем темном.
– Меня сейчас проглючило, или ты тоже это видишь? – в какой-то мере даже загадочно поинтересовался Тей, взглядом указывая на «чужого» по ту сторону оконной рамы.
Гертруда, продолжавшая истошно орать и ломиться в дверь, заглушила слова кошака, но зато вернула волчицу к действительности. Как известно, из двух зол выбирают меньшее, поэтому, неопределенно пожав плечами, Ра решила открыть дверь, пока вторжение в палату не спровоцировало чужака разбить окно и проникнуть в помещение.
– Закройте глаза! – заверещала Вэлл, влетая за порог из коридора. – Это они! Они пришли сюда!
Енотовидная собака бросилась на Софтер и повалила ту на пол.
– Ни в коем случае не смотрите на этого призрака! Слышите?! Ни в коем случае! Пока он не может сюда попасть, но если он поймает ваши взгляды, то подчинит себе ваши разумы, и вот тогда нас всех уничтожат!
– И это твое «не нарушайте покой больных»?! – огрызнулась волчица, сказав первое, что вообще пришло в голову, а именно тупую шутку в стиле Кэтрин, предположительно из-за которой теперь пора было сдаться.
– Отдай им то, что они хотят, и тогда мы обе останемся живы! – Гертруда выглянула из-за какого-то аппарата, но тут же поспешно скрылась.
– И ты еще об этом?! Да вы все сговорились что ли?! – в ярости заорала Равенна, окончательно выйдя из себя. Она всегда, как оказалось, была спокойна до невозможности, но всеобщее единогласное желание сдать или убить ни в чем не виноватого кошака стало последней каплей. – Пошла вон!
Оскалив клыки и страшно сверкая алыми глазами, в которых переливались все оттенки крови, Равенна схватила Вэлл за шкирку и потащила в коридор. Гертруда ошалело вопила, в соседних палатах одно за другим разбивались вдребезги окна, они шипели и пронзительно выли. Хрипло дыша и с трудом удерживаясь от желания разорвать эту медсестру на куски, волчица отшвырнула ее от себя и развернулась, чтобы вернуться в палату, но внезапно остолбенела от увиденного. Один из них терпеливо ощупывал лапой в перчатке стекло, все покрывшееся трещинами, ища наиболее хрупкое место. Расчерченная паутиной трещин поверхность поскрипывала, слабея с каждой секундой и испытывая все возможности последних нервных клеток Софтер. Стекло со стороны черного призрака было окутано странной дымкой, и в ней особенно жутко рисовались очертания одного из них, похожие на бездонно-черные провалы. Подняв морду в маске, черное существо поймало и зафиксировало взгляд Ра на себе, из-за чего стекло разом затрещало и в следующий миг брызнуло миллионом сияющих осколков в разные стороны. Вот и конец… Для одного из близнецов Айс сочтены последние минуты.
– Нет, заберите лучше меня! – крикнула Равенна и словно бы услышала свой голос со стороны.
Звуки вторжения затихли, как будто бы волчицу с головой опустили в ледяную воду. Отчаяние. Безысходность. Последнее, что осталось у Софтер до того, как черный призрак заберет кота. А потом… Будет ли вообще что-то потом? Или она тоже погибнет сейчас, но от потери крови, когда на нее обрушится водопад острых стекол? Это чувство дежавю. Теперь оно точно так же отвратительно, как и все воспоминания из прошлого ровно до того момента, пока в ее жизни не появилась Летиция, и не настала вместе ней долгожданная светлая полоса… А теперь… Судьба ли решила так жестоко подшутить над ней и в последний миг вернуть все, что она так старалась забыть напрочь и забросить в запыленный «долгий ящик» под надежным вековым замком? Когда-то у нее получилось увидеть простую романтику жизни и существования, чтобы на какое-то время жить с ней, не потерять, едва заметив… Что получится теперь? Реальность… Жизнь… Смерть… Существуют ли они до сих пор? Есть ли теперь? Или все это очередная выдумка, к которой волчица не готова?.. Что случится через минуту?.. Что принесет следующий миг?.. Почему существовать для будущего всегда так больно?..
Стекло разлетелось на миллионы кусочков; было видно, как они переливались всеми возможными цветами в лучах солнца, медленно падая вниз. Уже не пытаясь выпутаться из такого же медленного падения куда-то в пропасть бесконечности, Ра, пересиливая себя, распахнула глаза. За пустой оконной рамой хлестал ливень, озаряемый молниями и заглушаемый раскатами грома. Волчица видела, как летят вниз капли, как подсвечиваются они голубовато-белыми разрядами сбоку в своих глянцевых обтекаемых очертаниях, когда небо прошивали электрической ниткой… Гром не мешал ей; казалось, что кто-то просто отключил звук замедленной сцены из какого-то глупого кино… Какой-то дешевой трагедии, в конце которой все погибнут так неправдоподобно и неоправданно… Исчезнут, как исчезали когда-то… как исчезали в борьбе ни за что… Зачем все это?..
«Может, и я обернусь дождевой каплей, когда умру?» – заторможено подумала волчица, уже ощущая какую-то легкость и отстраненность от реального жестокого мира и его проблем. – «Было бы здорово… Летишь себе, знай, вниз… несет тебя ветер… Ни тоски, ни боли, ни разочарования… Жизнь коротка, но так блистательна и торжественна… Что может быть лучше?..»
Она повернула голову и увидела одного из них. Черный призрак завис в воздухе, готовясь напасть на сиамского кота, потом рванулся вперед, камнем упал вниз и обратился темно-серой дымкой. Равенна хотела закричать, хотела хотя бы как-то помешать одному из них, но кто-то словно бы осторожно взял ее за протянутую вперед кисть и отвел лапу в сторону, не позволяя пошевелиться и вмешаться в исполнение приговора Судьбы. Темное облако взмыло вверх, невесомо подплыло к оконной раме и вылетело наружу… Софтер успела только увидеть проблеск опустевшего взгляда кота. Тей смирился с происходящим… Как она смирялась когда-то… Сильные тоже плачут…
Равенна прошла к подоконнику, на который падал теплый майский дождь, вгоняющий в комнаты душистый травяной ветерок, что промчится мимо, взметнет занавески и исчезнет где-то у потолка, просветлив и напоив всю комнату свежестью и свободой. Многочисленные сгустки темной магии ровными рядами уносились в сторону Мраморного Леса, унося за собой и чьи-то короткие невинные жизни. Они приземлялись и в зданиях, и на улицах, но неизменно утаскивали всех тех фуррят, которые родились с цветной шерстью или обрели ее позже, уже потом… В увиденном было что-то нереальное… Что-то не от мира сего… Картинка как картинка… Ни смысла в звуке, ни промелька света в темноте… Это не могло быть Истиной… Не могло быть правдой! Не могло! Не могло!.. Не происходило бы… Но оно действительно происходило. Это могло значить только одно: они все это время придерживались какого-то плана, а сейчас настало время для осуществления последнего шага и грандиозного свершения задуманного. Равенна вдруг явно увидела, как по улицам бегут цветастые фуррята, как они пытаются противостоять им, но всякий раз становятся черными облаками, что несутся к Мраморному Лесу. Смело маленькие фурряточки сражались с силами Судьбы, совсем бесстрашно встречали удар, и никто не отводил глаз, и никто не сдавался… В жизни вообще ничего не бывает просто так…
– Что же это происходит?.. – тихо спросила Равенна саму себя, ища хоть какое-нибудь объяснение всем этим образам, что закружили своей пестрой чередой, туманя сознание. – Как же так получилось?..
– Известно что, – вдруг раздался рядом голос Гертруды, и жизнь вернулась к привычному быстрому ритму, а уши Равенны вновь наполнились звуками. – Вы разве не знаете?
– О чем не знаю? – голос Софтер прозвучал как-то глухо, а саму волчицу сейчас слишком легко было принять за ожившего по какой-то причине мертвеца, хотя, по сути, так и было.
– Какие-то фуррята из Мраморного Леса сумели сбежать. Говорят, что их трое, и что они содержались до этого в специализированном детском доме, то бишь, были ненатурального окраса. У нас все заголовки пестрели этой новостью, неужто Вы действительно не видели? – Вэлл с интересом покосилась на Равенну, а затем продолжила:
– Конечно, все сразу же поверили в то, что они тоже сумеют изменить свою судьбу, если предпримут хоть какие-нибудь попытки прекратить весь «беспредел» со стороны черных призраков. Вы знаете, как это всегда бывает… Вот и… Впрочем, как остается сказать, ожидаемого эффекта ничего не возымело, и все, кто куда-либо убегал или что-либо творил, просто попали в их лапы точно так же, как другие. Только больше разозлили их. Так что… недолго уже осталось до того момента, когда все города… Да что города!.. Весь нынешний мир будет исключительно во власти «чистокровных»…
Гертруда посмотрела с печальной улыбкой в глазах на Софтер, намекая на то, что теперь-то жизнь идет именно так, как и должна была с самого начала, как бы ни было больно, а затем вышла из комнаты. К несчастью для енотовидной собаки, волчица вовсе не была готова согласиться с этой идеей действительности, а потому безжалостно содрала с себя белый халат и рванула вниз, на улицу.
Прочь отсюда, с этого проклятого места.
Вперед, прямиком к Лесу, где, есть еще шанс… Нет. Шансы больше не помогут. Думать так нельзя, надеяться тоже. Нужно бежать туда, где должен сейчас находиться Тей. Где он обязан был быть. Он— тот самый вдохновляющий пример того, что никогда не поздно начинать бороться, но никогда нельзя прекращать это делать.
Теперь у Равенны был план. Теперь, как и тогда. И это план наконец был завершен и ясен. Только цель, никаких препятствий.
Глава 18. Все кончено…
Я, почти сразу потеряв интерес к происходящему, решила занять себя чем-нибудь другим, отличным от наблюдения за очередными разборками, но на этот раз уже в «спасательном» отряде Холидея. Быстро сообразила, что даже не сочла нужным обратить внимание на то помещение, где я оказалась с неожиданными союзниками, и поспешила исправить эту оплошность. Странно, раньше я не замечала за собой рассеянности… Может все дело в том, что раньше я никого не теряла, разве что ту семью, которая отбросила меня подальше и пыталась поделить как пачку бумажных купюр?
Я не спеша побрела по асфальту подземной парковки, скользя взглядом по пронумерованным парковочным местам, ныне пустовавшим, безликим однотонным стенам, на которых через определенное количество метров отступов были развешаны источники скудного блеклого света. Решительно ничего интересного. Стараясь не заблудиться на огромной парковке и не потерять из виду единственную черную фуру – нашу, я все время шла прямо и никуда не сворачивала. Примерно через пять минут такой ходьбы я вышла прямиком к выходу… Вернее будет сказать, к выезду. За шлагбаумами и контрольным пунктом асфальтированная дорога расширялась и убегала куда-то вдаль, превращаясь в путь к свободе. Я остановилась там, где обрывалась «крыша» подземного помещения, и взглянула на серое низкое небо, по-прежнему затянутое слоистыми облаками.
«Шкурой чую, что-то не так, » – я оглянулась и сделала пару шагов назад.
Вот здесь, пожалуй, самое лучшее место для наблюдения: с улицы меня никаким образом нельзя заметить, а я наоборот могу видеть все вокруг и предсказать возможную угрозу… Если мои предчувствия меня не обманывают. Несмотря даже на шанс такого развития событий, я все же привыкла доверять себе, как бы моя прошлая семья не пыталась отучить меня. Теперь, наверное, можно еще раз поблагодарить саму себя за чистоту и порядок разума, а также умение игнорировать чьи-то навязчивые идеи. Готова поспорить, мои родители не готовились к этой массовой травле, а значит, не выжили бы на моем месте при таком же раскладе. Умно же ты поступала, дорогая мама… Поток моих мыслей прервало какое-то леденящее чувство необъяснимой жути.
«Беги…» – отчетливо предупредил мой внутренний голос, и я понеслась обратно.
Прямо, прямо, прямо… Впереди уже замаячили многочисленные фигуры подчиненных Лайма… Еще издалека я увидела обезумевшее выражение торжества и триумфа, которое застыло на морде Лорранса. И я была почти уверена, что сумасшедший лев смотрел именно на меня.
– Скорее, прячьтесь все в фуру! – закричала я, и все недоуменно обернулись, чтобы хотя бы попытаться понять причину моей паники.
– Косси, что… – мягко и успокаивающе начала Летиция, но я не дала ей договорить: вцепилась в рукав кофты и потащила к единственному укрытию на открытой площадке.
– Нет времени объяснять! Совершенно нет времени! Доверься мне, зови всех сюда! Нужно спасаться как можно быстрее!
– Что тебя так напугало, солнце? – вновь попыталась достучаться до меня Летти.
– Они! Они группируются прямо там! – я указала лапой примерно в ту сторону, где находился выход. – Они переходят в наступление! Все идут сюда!
Втащив ее в фуру в толкнув в тень, я уставилась на Дримлап лихорадочно блестящими глазами, всецело полагаясь на то, что в панике она не потеряет свою поразительную способность всегда мыслить здраво.
– Да откуда ты все это знаешь?! – Дримлап еще выразительнее вытаращила глаза, с опозданием осознавая, что весь шум, переросший в крики, неожиданно стих. – …Что случилось?!
– Они захватили фуру! – я кивнула на незакрепленную, но чудом удерживающуюся в исходном положении, стенку железного контейнера, в котором мы находились. – Нужно прыгать! Пока мы еще не очень высоко!
– В каком это смысле «не очень высоко»?! – Летти толкнула стенку и наконец, увидела, в каком дурацком положении мы обе оказались.
Фура парила где-то на высоте метров пяти или около того, а группировка во главе с Холидеем, не успевшая ничего предпринять, стояла смешанной толпой на асфальтированном полу и при всем желании ничем не могла нам помочь. Я успела только разглядеть много незнакомых и явно озадаченных мордочек, пока они не обратились черным дымом и не принялись все быстрее и быстрее кружить вокруг нашей ловушки, а около темной поверхности асфальта не заклубился туман, очень сильно напоминающий тот, что мы видели в Мраморном Лесу.
– Мы опоздали… – я обернулась к Летиции, с трудом сдерживая слезы. Я не думала даже, что они умеют так… – Прости… Это все из-за меня… Я не успела…
Я уже хотела подойти к ней, но что-то насильно остановило меня и потянуло назад. Я ощутила на себе эти магические сети, которые они набросили на меня, узнав во мне прежнюю опасную беглянку. Их становилось все больше, свет на парковке постепенно начинал меркнуть…
Я протестующе закричала и рванулась, когда меня попытались отодрать от стенки контейнера, в которую я вцепилась, повиснув довольно высоко над асфальтом, но один из них оказался сильнее. Что-то с силой дернуло меня в сторону, и я не сумела удержаться, отпуская острый металлический угол. Один за другим черные призраки принялись исчезать, словно бы их никогда и не было. Фура с Летицией плавно опустилась обратно на поверхность, после чего и темная, и светлая дымка окончательно рассеялась…
***
Мы мчались вперед, прорезая холодные потоки воздуха: я, пытающаяся вывернуться из стискивающих меня лап, закричать или позвать на помощь, и один из них, пытающийся подчинить мой разум зловещим шепотом, как и в начале моих злоключений. Но в самом начале я хотя бы была не одна… Черная маска внезапно замедлила свой полет и вновь обернулась дымом, а я оказалась заключена в нечто, отдаленно напоминающее какую-то сказочную магическую сферу. Вокруг меня вились волнами ленты дымки, и среди них то и дело мелькал этот призрак. Я уже готова признать свое поражение. Я была слишком самонадеянна, когда бросала вызов всему миру. Я бы не справилась одна в любом случае, даже если бы продержалась дольше. Теперь просто не было смысла в том, чтобы наивно верить, что все разрешится в мою пользу. Его никогда и не было, на самом деле… Это я тешила себя напрасными иллюзиями, теперь только понимая, насколько больнее мне будет расставаться с ними, когда веры не осталось. Мне всего семь, а мой мир развалился и рассыпался до пыли прошлого и крупиц воспоминаний… Почему?.. Почему я?.. Конечно, моя борьба не была напрасной. Я испытала счастье на том остатке времени, что отвел мне реальный мир. Я прожила дольше, чем могла бы, смирись я с «тропой не возврата» почти месяц тому назад. Да, все это было не зря…Но только вот…
«О да… Буря в душе – это лишь первая стадия того, что тебе предстоит пройти…» – раздался в моей голове очень знакомый тихий голос.
Я открыла глаза и вернулась в реальность, поняв, что даже не заметила, как углубилась в себя. Один из них все еще кружил рядом, наводя беспорядок в моей голове, гипнотизируя меня черными провалами отсутствующих глаз. Это действительно был один из них, а не просто переодетый приспешник глобальной зачистки со стороны сверхъестественных сил. Бестелесная область сосредоточенных внутри смутной оболочки тьмы и магии. Призрак пронесся прямо рядом со мной, и все вокруг озарилось ослепительно-белым.
Я стояла в какой-то пустоте, не имеющей конца и края.
– Где я? Куда попала? Неужели смирилась? – вдруг начав говорить вслух, я услышала эхо собственного голоса, отдающееся от невидимых стен.
Мир, пустовавший белоснежным, внезапно наполнился красками и обрел форму. Это был Затуманный Мраморный Лес. Именно тот, какой впервые открылся мне. Я медленно пошла дальше, и создающаяся у меня на глазах Вселенная побежала вперед, рисуя мне мой возможный путь, куда бы я ни попыталась идти. То тут, то там проявлялись туманные очертания тех, кого я видела при жизни. Где-то мелькнули тени моих родителей, где-то я разглядела отблеск надменного взгляда Клариссы, откуда-то донеслись отголоски шума моей родной столицы.
– Так вот значит что в твоей голове, – сокрушенно-улыбчивым тоном проговорил кто-то за моей спиной, заставив меня обернуться. – Целый мир… Благородно для такого маленького и – планировалось да жаль не сбылось – несмышленого фурренка…
