Николай Воронов
Апокалипсис в подъезде
– Нуу, сами смотрите: мы ведь свободно прошли от входа до этого места, совершенно без всяких проблем. Если отбросить прочь всю эту мистику с туманом, то остаются сухие факты. Опасность представляет только туман. Безусловно, его здесь много из-за многочисленных брешей в витринах и окнах, которые проблематично заделать. Но эту проблему мы легко решили огнем.
– Постой, Пончик, ты не пр… – Начал было я.
– Погоди, Семён. Давай я в красках ему поведаю. – Толкнула меня в плечо напарница. – Что, толстяк, считаешь будто мы краски сгущаем, специально страшные слухи об этом месте распускаем, для того чтобы скрывать здесь некие пожитки исключительно для пользования членами нашего отряда?
– Да нет… – Откровенно растерялся мой друг. – Просто тот шкаф и окружающая обс…
– Вот что тебя заинтересовало – шкаф?! – Закатила глаза Марина. – Видишь ли, голубь мой сизокрылый, этот шкаф – единственная вещь, которой можно было надежно перекрыть проход. Конечно, можно было пустить его на топливо, но в пристройке еще есть достаточно вещей, которые можно использовать для этой цели. А вот второго такого шкафа мы уже не найдем. Что до опасной обстановки. Думаешь, мы случайно вышли в рейд именно сейчас?
– Ну я…
– Именно что ты! Ты нихрена не знаешь, но берешься судить. Впервые оказавшись в этом месте и не встретив ожидаемой опасности, сразу решил, что тебя вводят в заблуждение. – Женщина пару раз вздохнула и продолжила уже более спокойным тоном. – Для рейда мы специально подобрали наиболее безопасный промежуток времени. Черный туман исчез за час до нашего спуска сюда, что и дало нам возможность добраться до склада без приключений. В отличие от обычного тумана, черный туман вот так запросто отогнать пламенем не выйдет. Для того, чтобы пройти сквозь пелену черного тумана, нужны не факелы, а полноценные огнеметы. Пожалуй, только ими этот проклятый туман можно разогнать. А теперь представь себе на секунду, что черный туман вернется и заполнит собой пристройку именно в тот момент, когда здесь будем находиться мы. Он распространяется буквально за несколько минут. В такой ситуации спастись могут лишь те, кто был в этот момент недалеко от входной двери в дом.
– Но склады расположены в другом конце пристройки. Если туман появится в тот момент, когда мы будет здесь, что нам делать? – Тихо спросила женщина-фармацевт.
– Запереться в помещении и жечь костры, ну и молиться, что туман отступит быстрее, чем у нас закончатся горючие материалы. Кстати, именно на такой случай на складах мы сделали небольшой схрон. За прошедшие годы уже не раз бывали подобные инциденты, когда нашим бойцам приходилось коротать тут несколько суток, ожидая, когда можно будет выбраться.
– Есть еще дикие. – Насмешливо глядя на Пончика, заметил Кирилл. – Если ты думаешь, что засевшие в подвалах каннибалы не наведываются в это полное ресурсами место, то ты просто дурак.
Осознавший происходящее Пончик заметно побледнел. Да и мне стало совсем не по себе. Одно дело слушать разъяснения от наставников на тренингах, но совершенно другое – оказаться лицом к лицу с опасностью.
Ковырявшийся в замочной скважине Игорь, толкнул дверь плечом, и «гаражка» уехала вверх, открывая нам проход на склады. Стоящий чуть в стороне офицер, достал из-за пояса рацию, доложив, что мы добрались до складских помещений. Из динамика послышался прерываемый помехами голос, подтвердивший, что информация получена.
– Это ведь рация. –Удивленно повернулся я к другу. – Ты ведь сам говорил, что туман глушит радиоволны.
– Э нет. Я говорил, что мы не знаем, глушит ли он радиоволны или за пределами тумана попросту не осталось, кому принимать сигнал. В пределах дома радиоволны вполне сносно распространяются в эфире. На счет рации – таких у нашего отряда с десяток есть. Используем при необходимости.
Между тем, мы вошли в подсобное помещение магазина. Длинный коридор, с многочисленными дверными проемами, и заставленный по правой стороне коробками и ящиками, поднимающимися к самому потолку. Вошедший первым Игорь, передал мне факел и, отцепив от пояса одну, а затем и вторую масленую лампу, повесил их на стены по обе стороны от выхода. Входящие следом бойцы, погасили большую часть факелов, оставив лишь парочку, в голове и конце колоны.
Это было логично. В помещении не было прорех, куда мог пробиться обычный туман, и поддерживать открытый огонь в таком количестве смысла не было. А захваченные с собой масляные лампы, давали не меньше света, но расходовали значительно меньше топлива.
– Кирилл, бери нашего доброго доктора и двигайте к аптечному складу. Прошерстите полки, но постарайтесь взять только самое необходимое. Нам еще необходимо по максимум загрузиться продуктами. Марина, обследуй со своим напарником дальний склад, дума…
– Погоди! – Перебила женщина офицера. – Со складами вы и сами можете справиться. У нас не так много времени, чтобы бросать все силы на одно дело. Нам еще нужно заглянуть в магазин электроники, а это едва ли не другой конец пристройки.
– Предлагаешь разделить силы?
– А почему нет? Вы займетесь продуктами и лекарствами, а мы с Семёном отведем толстопузика ковыряться в электрике. Если сделаем все быстро, успеем вернуться до того, как вы набьете свои сумки доверху.
– Возьми хотя бы рацию. Если что, парни из дежурной смены успеют прийти на помощь. До вас им будет куда ближе.
– Забей. И так справимся. – Отмахнулась Марина. – Сёма, бери своего дружка и потопали. Времени в обрез.
В этот момент мне очень хотелось сказать пару «ласковых» слов своей напарнице. Вот что ей стоило закончить работу на складах и уже в составе всей группы двинуться к нужному месту?! Нет, нужно тащить туда своего напарника, который впервые оказался в этом мете, да еще с балластом в виде ученого, который не имел на руках даже оружия. А если нас перехватят дикие, если появится черный туман? Да, мать-перемать, создается впечатления, что большинство решений в своей жизни эта женщина принимает, просто тыкая пальцем в небо!
К намеченной цели мы шли совершенно другой дорогой. Казалось, Марина специально выбрала наиболее опасный маршрут для того, чтобы проучить Пончика за его сомнения. Иначе я просто не могу объяснить причину, по которой нам было необходимо проходить так близко от ведущих на улицу витрин. В этом месте концентрация тумана была просто колоссальной. На всем протяжении пути нам на встречу то и дело вплывали целые туманные сгустки. В таких случаях моя напарница уводила нас по другому маршруту, ведь подобные скопления тумана не так-то просто было разогнать с тем количеством пламени, что давали факела.
– Это здесь. – Остановилась напарница у магазина с надписью «Ремонт телефонов». – В комнате за стойкой полные стеллажи старой техники: телефоны, ноутбуки, провода, всякие шнуры и другая, необходимая тебе дрянь. Иди, копайся, но помни – у тебя всего тридцать минут. Успеешь ты или нет, через полчаса мы возвращаемся к основной группе.
Пончик уже надул щеки, чтобы возмутиться, выдав моей напарнице поучающую лекцию на тему необходимости техники для нашего выживания. Но быстро вспомнил проломы в стенах и лопнувшие окна, которые мы наблюдали на пути сюда. Вздохнув, он лишь обреченно махнул рукой, удалившись в указанное помещение.
– Ты ведь понимаешь, ему потребуется несколько часов только на то, чтобы отобрать из тамошнего хлама необходимое. – Заметил я.
– Если честно, мне попросту плевать. – Равнодушно ответила напарница. – Приказ взять его с собой мы получили сверху. Сам понимаешь, парни не в восторге от таких распоряжений. И я не собираюсь гробить нас с тобой, ради сомнительной наживы отряда «Б». Ты ведь видел путь сюда. На складах хотя бы помещение есть, где можно укрыться и переждать. Если же черный туман зажмет нас здесь, считай конец и спастись уже не удастся.
– А есть способ определить, когда этот туман начнет подступать?
– Всего один – наблюдение. Прежде, чем туман сгустится, окружающее дом пространство словно сжимается. Не знаю, от чего это происходит, но в этот момент хорошо видны вспышки света и тьмы. Когда подобное происходит, у нас есть еще несколько минут, прежде чем появится черный туман. – Терпеливо объяснила Марина. – В конце этого коридора, за правым поворотом, есть магазин одежды. До катастрофы там дубленки продавали. Окна и витрины в помещении остались целыми, так что оттуда хорошо вести наблюдение. Двигай туда, глянь, что происходить снаружи. Только, ради бога, не вздумай геройствовать! Если что случится, немедленно возвращайся. И не вздумай потушить факел. Если словишь галлюцинацию и выпрыгнешь в окно, я тебя в тумане уже не найду.
Отвечать на подобное заявление я не стал. В отряде твердо распространилось мнение, что в первый свой патруль я сам потушил факел, желая проверить себя или еще что-нибудь в таком духе. Говорить или объяснять свою версию я не стал. Незачем. Поэтому просто подхватил свой карабин и факел, молча двинувшись вперед по коридору.
Помещение магазина действительно пострадало куда меньше всех остальных. Здесь у входа даже стояло несколько манекенов, с надетыми на них кожаными куртками. Слой пыли, покрывавший разложенную по полкам одежду, говорил о том, что в это место уже давно никто не заглядывал. Кассовый прилавок был перевернут, многие манекены внутри магазина лежали на полу, глядя в потолок своими безликими масками. Было видно, что люди покидали это место в спешке. Многие побросали свои вещи. Продавцы даже не забрали из кассового аппарата деньги. Они так и лежали на полу, выпав из перевернутой открывшейся машины.
Пройдя вглубь помещения, я застыл перед окном. К моему немалому облегчению, стеклопакет был цел. Ни одной трещины, сквозь которую мог бы просочиться туман. За стеклянной преградой клубился белый туман. Он извивался, принимая различные формы. Завораживал, притягивая к себе взгляд. Трудно было даже просто оторваться, хотелось вечно наблюдать за этим диким танцем гармонии и умиротворения. Все чувства словно обострились в этот момент. Я ощущал, как в моих висках стучит кровь, видел, как по стеклу струится капля влаги, медленно стекая к подоконнику.
Выдохнув из груди ставший вдруг жутко тяжелый воздух, я поднес пламя факела к лицу. Стало легче, словно с моего лица сняли пелену. Жар, пронесшийся по всему телу, прогнал сковывающий разум холод, возвращая ясность мышления.
Пламя мигнуло.
Словно вспышка. На мгновение я даже решил, что мне показалось. Откуда здесь, в закрытой комнате мог взяться воздействующий на меня туман. Но нет, пламя мигнуло еще раз, и факел в моих руках погас. Без дыма, всего секунду назад горевший огонь вдруг внезапно пропал. Он не погас, а именно исчез, не оставив ни малейшего следа. Факел словно и не зажигали.
– Хех, а ведь я тогда решил, что это действительно лишь плод моего воображения. Сколько себя накручивал на этой почве, сколько раз думал, что мои чувства обманчивы, что ты охотишься вовсе не за мной. Что тебя в реальности не существует. – Тихо сказал я.
Он стоял напротив. Существо, если его так можно назвать. Оно чем-то действительно смахивало на человека. Высокий, куда выше двух метров, но тонкий, словно самый исхудавший в мире анарексик. Его фигура была непропорциональна, немыслима для живого человека. Он гораздо больше напоминал некую личинку, внутри которой никогда не появиться бабочке. Безликая голова была обращена в мою сторону. Тонкие и длинные пальцы, безостановочно шевелились, словно существо играло на рояле. Оно не дышало, я не слышал ни дыхания, ни малейшего звука, который оно могло издать, хотя разделяло нас лишь оконное стекло.
– Ты ведь за мной пришел? – Не отрывая взгляда от безликой головы, спросил я.
Удивительно, но внезапно пальцы существа на долю секунду замерли и он, чуть опустив голову, кивнул. Его рука медленно поднялась на уровень груди, двинувшись в мою сторону. Тогда, не раздумывая больше ни секунды, я вскинул карабин и прямо через стекло, всадил пулю этой твари в голову. Не глядя на результат, я проворно отскочил в сторону, начав пятиться назад, к выходу из магазина.
Как я и думал, пуля не причинила твари ни малейшего вреда. Но если это и была галлюцинация, то уж больно реалистичная. Я чувствовал, как осколки от разбитого окна, впиваются в мою кожу, причиняя боль. Отступая, я видел, как рука твари все увеличивая свою длину, минует разбитое окно, все ускоряя темп, тянется в мою сторону. Паники не было, я знал, что это случится, предполагал подобное и был к нему готов.
Бесполезный карабин упал под ноги. Оставалась лишь одна возможность, подготовленная мной как раз на такой случай. Выхватив из поясного мешка комок мытой ткани, я взвесил его в руке, стараясь в темноте найти на нем нужную отметку. Вот она, синяя полоска, помеченная мной маркером. Развернув в этом месте ткань, я выдернул скрывавшуюся там веревку, и, не медля ни секунды, бросил сверток в сторону твари.
Яркая вспышка разогнала тьму. Пропитанный маслом сверток, вспыхнул мгновенно, разбрасывая во все стороны искры, от полыхающего яркого огня. Комната озарилась светом и тянущаяся ко мне рука, как и сам стоящий за окном наблюдатель, опали сгустками черного тумана, за секунды втянувшегося в пол.
– Теперь остается лишь понять, нахрена я тебе сдался, сволочь. – Прохрипел я.
Сил не осталось. Огонь в свертке догорал. Так что я быстро подхватил карабин, бросившись к выходу из магазина. Добраться до лежащего у разбитого окна факела, уже было невозможно, так как сквозь окно просачивался, медленно заполнявший комнату туман.
Вот только далеко мне убежать не удалось. Уже на выходе из магазина, в мою сторону двинулась тень. Огромное горбатое существо, медленно приближалось ко мне со стороны выхода. Тень на стене, в свете догорающего пламени, внушала поистине суеверный ужас. Тварь, выгнув спину, едва ли не пополам, и вздыбив хвост, приближалась ко мне. Трясущимися руками, я переломил карабин, пытаясь засунуть в него патрон. Вот только проклятые пальцы не хотели слушать, и вместо дула, извлеченный патрон, звякнув, упал на пол. Вот же засада, сейчас эта тварь…
Мяу!?
Из-за прилавка, на встречу мне вышел… кот.
– Эм. – Только и смог выдавить из себя я.
Между тем, мохнатый черный кот с зелеными, словно весенняя трава глазами, подошел ко мне, без малейшего страха, потерся о ногу и заглянул в глаза.
– Мяу! – Глубокомысленно изрек зверь.
– Ты как здесь оказался? Ты… ты выживал здесь четыре года? Как тебя раньше-то не нашил, чем ты здесь питался? – Не веря своим глазам спросил я.
– Мьяяяу! – С серьезным видом ответил кошак, дергая хвостом.
Сперва я решил, что это была галлюцинация. Воздействие тумана или просто игра больного подсознания. Но кот был реален, от него не тянуло замогильным холодом, а когда я взял его на руки, я почувствовал биение его сердца, что убедило меня в том, что кошак и вправду реален.
– Семён, сцуко ты долбанутое, ты живой? – Из-за порога раздался встревоженный голос Марины.
Спустя секунду в дверях показалась сама девушка. Целясь из карабина, она медленным шагом двигалась вглубь помещения, стараясь зацепить взглядом всю окружающую обстановку. За ее спиной, мялся испуганный Пончик, держащий высоко над головой сразу два факела.
Как бы то ни было, но в этот момент, в груди у меня потеплело. Товарищи пришли на помощь. Услышав выстрелы, они не убежали к дверям дома, а пришли вытаскивать меня из задницы, в которую я попал. А ведь они совершенно не знали, что здесь может их ждать, но все равно поспешили ко мне. Чёрт возьми, это действительно дорогого стоит!
– Ты живой? Что здесь, нафиг, произошло и почему ты без огня? – Спросила напарница.
– Да вот, кота себе нашел. – Немного растеряно ответил я, указывая на пушистый комок в моих руках.
– Кот? – Марина подскочила ко мне, проверяя пульс у кота. – Он действительно живой, но это ведь… Семён, держи пушистого покрепче, и валим отсюда, быстрее!
– Но я не закончил. – Попытался возразить Пончик.
– На том свете закончишь! Валим, быстрее. – Приказала напарница и, подавая пример, первой двинулась к выходу.
Глава 6. Вечер единства
– Крепи веревку. За кольцо крепи, идиот! Куда ты этот лист потащил, сбросить его с крыши решил? Если нет, то к центру его стыкуй, и закрепить не забудь!
Зычный бас бригадира гремел над крышей дома, словно раскаты грома, сотрясающие небеса. Грома я не видел с момента катастрофы, когда всю окружающую действительность заволокло туманом, но мысленно мог перенестись в те прекрасные годы, когда можно было свободно разгуливать под теплым весенним дождем, подставив лицо под падающие с неба прохладные капли.
Стоя на крыше дома и глядя на окружающее нас туманное марево, я, пожалуй, впервые за долгие годы ощутил чувство свободы от каменных стен, которые сжимались над головой. Возможно, глупо, но, наконец, я ощутил, что вокруг меня свободное пространство. Больше нет ограничения бетонной коробки, в которой все мы вынуждены существовать. Хотя, кого я обманываю.
Я стоял на крыше дома, наблюдая, как суетятся рабочие из бригады собирателей. Мужчины отцепляли и переворачивали метровые алюминиевые листы, которыми была заставлена вся крыша. Женщины скребками счищали с листов темную плесень, аккуратно собирая ее в ведра. Вся эта деятельность была поставлена на поток. Люди уже привыкли к этой работе, выполняя сои действия чисто машинально. Но даже в такой работе находились недотепы, делавшие все неправильно. Именно над ними сейчас разорялся бригадир, затрещинами и тяжелым словом, пытаясь вдолбить в головы новичков важность грамотной последовательности действий. Двое молодых людей, которых я помнил еще со школы, на замечания в свой адрес кивали головами, внимательно слушали, но все равно делали неверно.
Впрочем, я мог их понять. Мало кто может показать поразительную результативность в первый же свой день на новом рабочем месте. Сперва нужно влиться в рабочую калию, подстроиться под ритм и темп работы, узнать ее тонкости, и только после этого выдать необходимый результат. Ситуацию же осложняло место, в котором мы находились. Окружающий нас туман вовсе не способствовал трезвости мышления, а напротив лишь поддерживал в людях постоянно нарастающее чувство страха. Если бы не многочисленные костры, горящие по краю крыши, то люди бы не смогли заниматься собирательством, даже в специальных костюмах, разработанных отрядом «Б». Только огонь мог вернуть трезвость мышления, разогнать туман и дать возможность собирателям заниматься своими прямыми обязанностями.
– Ты так пристально уставился на этот костер, что меня начинают терзать нехорошие мысли. Смотри, если решишь кинуться в пламя, я вытаскивать тебя не стану.
Усмехнувшись, я повернулся к своему другу. Пончик все такой же тучный, с вечной улыбкой и задорным взглядом, стоял в паре метров от меня. Выглядел он, конечно, не очень, поскольку резинового костюма под его комплекцию не нашлось, и моему приятелю пришлось обмотать свое объемное тело сразу двумя плащами, понадежнее закрепив их на себе веревками. Со стороны все это выглядело довольно комично, я даже успел услышать пару шуток по этому поводу от рабочих. Вот только сам я подобный юмор поддерживать не собирался. Ведь мы находились в зоне повышенной смертельной опасности, и пренебрегать любыми мерами безопасности – было бы попросту безумием. В конечном счете, когда припечет, ты не только в плащи замотаешься, но и в яму навозную с головой сиганешь, лишь бы спасти свою жизнь.
– Да вот думаю, сколько же древесины используют для поддержания огня на крыше? И это в то время, когда на этажах сильнейший дефицит топлива и людям приходится экономить, используя минимальное количество огня. На втором и вовсе уже второй бунт за месяц подавляют.
– Нуу, друг. Тут уж приходится выбирать. Без огня не удастся собирать плесень, а она на данный момент составляет под шестьдесят процентов всего рациона для жителей. Так что либо больше огня на этажи, либо сытные блюда и нормальный рацион питания. Одно из двух. – Развел руками Пончик.
– Словно это может остановить распространяющееся недовольство. Глава подъезда и его люди, совершенно не ведут пояснительные беседы. А даже если такая и проводится, то жители попросту не слушают, что им объясняют. По дому витают слухи, будто верхушка присвоила себе большую часть запасов провианта и топлива и теперь жирует, оставив остальных жителей влачить свое жалкое существование. Ты ведь понимаешь, к чему могут привести подобные слухи, особенно если учитывать разницу как живут люди на верхних и нижних этажах?
– Ну не знаю, друг. На мой взгляд, ты воспринимаешь все происходящее слишком близко к сердцу. Неравенство между слоями общества всегда было и всегда будет впредь, если только у нас внезапно не наступит коммунизм. Люди вообще рождаются не равными в отношении друг к другу. Как по мне, в этом разнообразии и кроится некая изюминка, позволяющая людям возвыситься над остальными живыми существами на нашей планете. – Тихо, но уверенно сказал мой друг. – Посуди сам. Случившаяся с миром катастрофа уровняла нас всех в правах. Бывшие чиновники, олигархи и продавцы магазинов оказались в одинаково тяжелой ситуации, в буквальном смысле в мгновение ока потеряв все, что имели. Каждый житель нашего дома четыре года назад начинал свою жизнь с чистого листа. Все были равны, никто не имел преимуществ на другими. И посмотри, что происходит теперь.
– Люди вновь разделились на классы. – Хмыкнул я. – Одни получили всю полноту власти, которую устанавливали с самого первого дня, другие же, те, кто просто хотел выжить и спасти свои семьи, так и остались прозябать на самом дне нынешней иерархии. Не очень-то справедливо.
– А мир – вообще не самое справедливое место. Особенно нынешний. – Резонно возразил Пончик. – Власть получили не те, кто лучше или умнее, не те, кто сильнее, иначе сейчас бы нами управлял Воеводин или Армейцев. Нет, друг. Власть получили те, кто был самым шустрым и самым хитрым, обладая при этом железным характером, какой-никакой харизмой, и умеющий высказать в нужное время и в нужном месте популиский лозунг.
– Ты смотри, аккуратнее со словами о главе подъезда, если кто услышит, проблем не оберешься!
Мы посторонились, пропуская группу рабочих, перетаскивающих с места на место очередной лист алюминия. Поправив ремень карабина на своем плече, я окинул взглядом крышу. На противоположной стороне крыши, на своих местах застыли Игорь с Киррилом. Взяв таким образом периметр в треугольник, мы обеспечивали охрану бригаде собирателей. Правда от чего мы их защищали никто мне так толком и не смог объяснить. Добраться до крыши дикие не могли, даже при всем своем желании. А в случае, если погаснут костры и туман доберется до людей, наша помощь и оружие окажутся настолько бесполезны, как и скребки и щетки в руках работяг.
– Думаешь, я боюсь? – Отмахнулся пончик. – Да плевал я на доносы и тому прочую чушь. Меня и так уже выгнали из личных помощников Боробова и перевели в инженерный отдел. Собственно, по этой причине я и торчу на крыше вместе с тобой.
– Постой, Боробов тебя выгнал?
– Выгнал это громко сказано. – Вздохнул толстяк. – Скорее перевел в наказание за провал. В тот рейд в пристройке я так и не успел вынести необходимое оборудование. Более того, даже не успел рассортировать и определить, что нужно выносить в первую очередь и что могло бы пригодиться нам для дальнейших испытаний. В конечном счете я полностью провалил задачу, возложенную на меня главой отряда. А Боробову такое, мягко сказать, не по душе пришлось. Он человек с жестким характером, так что наказание придумал быстро.
В этот момент мне стало немного не по себе, так как по большей части, виновником произошедшего в пристройке был в первую очередь я сам. Именно мне на помощь рванул Пончик, а в последствии и Марина приказала уходить к основной группе из-за появления у меня кота.
– Извини.
– Да ты-то здесь причем?! – Отмахнулся мой друг. – Не будь той ситуации, нашлось бы что-нибудь другое. Если честно, Боробов в последнее время только повод искал, чтобы меня перевести. Наши с ним мнения по многим вопросам кардинально расходились. А хуже всего для него было то, что многие члены отряда отдавали предпочтения именно моим теориям, поддерживая меня на собраниях и дебатах.
– У вас дебаты проводятся? – Я не удержался от вопроса.
– Скорее научный диспут, который мы в своем кругу называем дебатами.
Извинившись Пончик отошел к своим товарищам. Научники скопились у противоположного конца крыши, где на свободном от плантаций плесени пяточке развернулась самая настоящая полевая лаборатория. Там даже установили несколько брезентовых палаток, окружив их десятком мелких костров для надежности. В самом центре этого мини научного городка, расположилась строительная площадка. Бродившие вокруг рабочие-собиратели бросали на палатки и стройплощадку заинтересованные взгляды. Каждому хотелось понять, что же там такое собирают научники под пологом брезента. Многие даже пытались напрямую спрашивать об этом, но члены отряда «Б», хранили молчание, отговариваясь общими фразами о секретности тамошних работ.
В некоторой степени подобная секретность, которую ученые развели вокруг своего проекта, выглядела забавной. Пончик уже давно посвятил меня в «секретные» планы проекта. В действительности там, на стройплощадке, отряд собирал самый настоящий воздушный шар. Когда я впервые услышал об этом, решил что Боробову попросту нечем заняться, если он решил тратить далеко не бесконечные ресурсы на столь безумные затеи. Однако, после пояснений Пончика, я был вынужден признать, что ошибся на этот счет.
«Все гениальное просто», как любят говорить в народе. Вот и здесь, столь простая, но гениальная идея, показалась мне на первый взгляд полной нелепостью. В действительности смысл данного проекта строился на гипотезе одного из научных сотрудников о максимальной высоте покрытия тумана. Он предположил, что туман имеет максимальный предел, выше которого он не может подняться. Косвенно это подтверждало тот факт, что чем выше мы поднимались на этажности здания, тем слабее эффект тумана воздействовал на людей. На крыше даже без костров воздействие на мозг было в несколько раз ниже, чем на нижних этажах здания. В результате было решено попробовать преодолеть полосу тумана по воздуху. Именно для этой цели сейчас и конструировался воздушный шар, а его корзина оснащалась самым передовым оборудованием, которое только мог позволить себе научный отдел.
Как сообщил все тот же Пончик, руководство как отряда, так и дома, возлагали большие надежды именно на эту миссию. Этот шар стал апогеем научной мысли отряда «Б». Десятки сотрудников трудились над его созданием: измеряли вместимость корзины, высчитывали необходимый вес оборудования, которое это транспортное средство сможет унести без потери летучести.
– Семён, ты ведь сегодня ответственный за списки? – Отвлек меня от раздумий голос бригадира.
– Эм, да. Вы закончили?
– Семнадцать килограммов плесени за три дня наросло. Это худший результат за все годы, что я этим занимаюсь. – Пожаловался мужчина.
– Вы не нашли причину подобного медленного роста?
– Скажешь тоже! Мы понятия не имеем каким образом туман взаимодействует с алюминием и отчего растет эта самая плесень. Большие головы еще пытаются в этом разобраться, но остальным до этого дела нет. Так и живем. Но если урожаи продолжат падать, в скором времени нас всех ждет голод. Что-то я сильно сомневаюсь, что запасов обычной провизии хватит надолго, особенно учитывая сколько голодных ртов проживает в доме.
Сокрушительно качая головой, бригадир удалился с крыши, вслед за своими работниками. Кирилл с Игорем уже так же собирались, но в последний момент решили задержаться, чтобы пообщаться с парнями из научного отдела. Поэтому я с чистой совестью спустился штаб, где сдал оружие и двинулся к себе. День сегодня выдался не из легких: сперва ночная смена в караулке, затем охрана собирателей на крыше. Я с ужасом ожидал сегодняшнего вечера, ведь под матрасом у меня лежало личное приглашение от главы подъезда.
Праздник, мать его, он решил устроить! Вечер единства! Вроде как единства всех спасшихся после катастрофы, но зная список приглашенных, скорее вечер единства элиты, решившей поразвлечь себя новой пирушкой. Вроде как и отпраздновать, но с другой стороны не забыть и о простых смертных. Правда, обычных работяг туда не приглашали. Да и меня пригласили, лишь из-за награждения, которое, как мне сообщили, должно было пройти в конце этого вечера.
Сперва, я даже хотел плюнуть на это все и не пойти. Но всеведущий Пончик настоятельно рекомендовал мне посетить этот праздник и принять награду. Напустил он при этом столько тумана, что в какой-то момент я действительно заинтересовался в обещанной мне награде. К тому же мой друг поклялся, что разочарованным я не останусь. В итоге, скрепя сердце, я пообещал на праздник явиться, о чем сейчас жалел. После такого насыщенного дня, единственное, чего хотелось, это зарыться в одеяло да проспать до следующего утра.
С такими мыслями я пересек двери своего этажа, пожав руку дежурившему на своем посту охранителю. Не обращая внимания на недоверчивые и откровенно злобные взгляды, бросаемые на меня соседями по этажу, я прошел мимо спальных мест. За спиной раздался целый гул шепотков. Люди принялись на все лады костерить меня, перемывая косточки и выдумывая новые, все более кровавые подробности моей деятельности. Из последнего, что я лично слышал, был слух о том, что специально для меня глава подъезда создает новую должность эдакого придворного палача, призванного казнить тех, кто выступает протии власти. Этот слух был, пожалуй, одним из нелепейших и ему мало кто верил. Но фонтан человеческой глупости сложно заткнуть, так что на свет рождались сплетни куда более нелепые и гораздо изощреннее в своем содержании.
Уже на подходе к своей родной комнате, я кивнул Роману, разбирающемуся в очередном мелком инциденте между соседями. Охранитель был занят, выслушивая стенания на счет того, что кто-то получил в обед большую порцию, чем сосед. Аргументы о том, что сосед работал в две смены, жалобщиком не принимались в расчет. Работал – не работал, а порция еды должна быть у всех одинаковая. Твердил он. Отвернувшийся от этого водопада жалоб и упреков Роман, доброжелательно кивнул мне, заверив, что с моим котом все нормально.
С котом вышла та еще загвоздка. И дело даже не в том, что на него не был рассчитан рацион или власти дома запретили держать у себя домашних животных. Просто некоторые соседи пришли в настоящую ярость, узнав что по их дому, где и для людей не хватает места, будет бегать животина, да еще и гадить по углам. Проблему с туалетом взяли на себя дети, для которых кот стал самым настоящим развлечением. Они не только кормили его, но и дрессировали, приучая ходить в лоток. Самый обыкновенный кот стал камнем преткновения между жителями этажа, которые разделились на два лагеря. Первые считали, что животина вносит некую толику сумбура и счастья, которого так сильно не хватает в нынешних реалиях. Другие требовали избавиться от кота, как от потенциального разносчика разнообразных болезней и блох. Как раз последние своей активностью и страхом перед котом, и вызывали особое беспокойство. Ведь могут и травануть, и не факт что только кота.
