Мирослава Раевская
Из рода волхвов
– Теперь ты больше похожа на женщину, чем на безумную отшельницу.
Веселина подняла взгляд, с раздражением вглядываясь в бирюзовые глаза конунга. Но тут же опасливо поджала ноги, когда в её комнату скользнул белый волк. Он с любопытством приблизился к ней и повёл носом, принюхиваясь к новому запаху. Но взгляд был удивительно умный, даже осознанный. Дикие звери так обычно не смотрят.
– Не бойся, Ингольв – добрый малый, кусаться без причины не будет, – насмешливо улыбнулся Йоран. – Я нашёл его, когда он был совсем щенком. Мать умерла, все его братья тоже – только он чудом выжил.
Лина смотрела на варвара с севера, который ласково чесал волка за ухом, и всё больше сомневалась в тех слухах, что пели об их пресловутой жестокости. Перед ней стоял самый обыкновенный человек, в чём-то даже более милосердный, чем многие из тех, кого она видела прежде. Но голос разума призывал её одуматься – эти люди завоевали половину континента за пару месяцев, разорили множество городов и деревень, убили столько невинных…
– Почему вы пришли на наши земли? – подала голос Веселина, окидывая его внимательным взглядом. – Дело ведь не в пророчестве и не в жажде власти?
– Ну как сказать, – нахмурился Йоран и уселся напротив неё, умостив свой подбородок на рукояти меча. – Мы отличаемся от вас, Веселина. Кто-то живёт торговлей и земледелием, а кто-то получает своё кровью и сталью. Наши земли непригодны для того, что высаживать там зерно, и нам нечего предложить этому миру, кроме меча и войны.
– Значит, вас это устраивает? – спросила Лина. – Вы оправдываете свои поступки тем, что всё это – ради блага северного народа? И что же, решить этот вопрос мирным путём вам не под силу?
– Мне нравится, что ты обо всём говоришь прямо, – засмеялся Йоран, схватив одну из её косичек кончиками пальцев. – Но наши боги более жестокие, чем ваши. Вы приносите им в жертву еду и животных, а мы своим – жизни наших врагов. Умереть в бою – величайшая честь для каждого. Иначе же после смерти нас ждёт лишь забвение и бесконечная пустота.
– И правда, жестокие боги. Но я всё ещё не понимаю, для каких целей тебе нужна я. Моё колдовство слабое, поэтому если ты хочешь…
– Я не прошу тебя сражаться, Веселина. Но тебе нужно быть подле меня, чтобы я смог воплотить мечты в реальность.
Что-то в голосе Йорана надломилось – вместе веселья зазвенела сталь. Бирюзовые глаза стали холодными, как замёрзшие озёра. И теперь ей охотнее верилось в то, что перед ней сидел беспощадный убийца.
– Это лишь твои мечты, – хмуро отозвалась Веселина и сжала пальцы до побелевших костяшек. – Твоя правда, здешние князья забыли о чести, забыли об уважении к тем, кто наделён божественной силой. Но это – моя земля. Быть может, наши боги милосерднее ваших, но – не слабее. И ты обязательно убедишься в этом…
Договорить она не успела, потому что за окном, где успела сгуститься сумеречная мгла, вдруг полыхнуло знакомое пламя. Послышались голоса и шум. Йоран выскочил на улицу вместе со своим волком, который уже угрожающе скалил пасть, чуя врагов. Веселина, пользуясь суматохой, выбежала следом, жадно вглядываясь в силуэты, мелькавшие на фоне огня.
Светлые волосы, серые глаза и сверкающее лезвие, застывшее у чужого горла. Ошибки быть не могло…
– Доброго вечера, гости заморские, – оскалился Ян и крепче сжал воина, который барахтался в его руках. – У вас тут кое-что наше затерялось… Не соизволите отдать?
Глава 19
Выследить похитителей для волхвов, которые всю жизнь занимались поиском куда более неуловимых существ, было делом плёвым. Земля после недавнего дождя влажно хлюпала под сапогами, а потому следы сохраняла достаточно чётко. К счастью Яна и к несчастью тех, кто был ответственен за пропажу Веселины. Захватчики с севера заняли одну из разграбленных деревень, устроили в крестьянских домах свой военный лагерь и уходить в ближайшее время явно не планировали. Граница Пряценского княжества – в одном дне отсюда. И едва ли расположение было выбрано случайно…
Чужеземные войска явно готовились к новому витку войны. И тем приятнее было спутать их планы с самого начала.
В его руках трепыхался пленный малец, молоденький совсем, но удивительно резвый, потому что кинулся на вторженцев самым первым. За спиной догорала изба, случайно попавшая под удар Вацлава, который хотел припугнуть чужаков. Вредить им не хотелось, потому что руны покаяния всё ещё сковывали их тела, словно удавки, и не позволяли вершить справедливость так, как её вершить полагалось. Перед ними люди – хорошие или плохие – но люди.
Оставалось только пытаться найти решение в ходе мирной беседы. Относительно мирной, само собой.
– Я предлагаю вам обмен, – улыбнулся Ян и покрутил кинжалом возле горла застывшего в его руке паренька. – Я вам его, а вы нам – ту кудрявую девицу. Больше не прошу, нам и её будет достаточно.
Глазами он суматошно рыскал вдоль ощерившихся лиц до тех пор, пока не нашёл Веселину, которая смотрела на них со смесью надежды и радости. Выглядела она непривычно и странно с заплетёнными на чужеземный манер волосами и в просторной тунике со своеобразным узором. Но всё ещё оставалась родной до боли. Не заметив на её лице ссадин и синяков, Ян ощутил, как часть груза свалилась с его плеч. Он прокручивал в голове множество мыслей, пока искал её… И был рад, что у него пока что не было причин раскрошить черепа тех, кто похитил ведающую прямо из-под носа.
– Непрошеных гостей у нас принято встречать сталью, а не разговорами, – насмешливо отозвался высокий мужчина с неестественно светлыми волосами. Огромный белый волк у его ног угрожающе зарычал. – Убери клинок от его шеи, волхв. Мы оба знаем, что ты не можешь вредить людям.
Он кивнул на белый узор, сковывающий его запястья. Подобная осведомлённость неприятно удивила. А люди говорили, что варвары – звери необразованные и бестолковые, способные только грабить и убивать. Брехуны чёртовы.
– Вообще-то… вполне могу, – мрачно произнёс Ян и сильнее надавил на чужое горло, пока алая капелька не скользнула вниз, к ключицам. – Я перетерплю боль, обо мне не переживай. Думай о своём драгоценном войске, которое сгорит вместе с деревней, если ты не отдашь мне Веселину.
По всей видимости, именно его собеседник был небезызвестным Вожаком, как звали его иной раз в кабаках и корчмах. Тот слух, что он при себе имел ручного волка, который якобы способен был за один укус проглотить целую армию, конечно, знатно приукрасили. Но животина и правда выглядела свирепой и здоровой. Волколаки всяко больше, но от белого волка не исходил запах проклятья. Это был самый настоящий зверь, рождённый и выросший в лоне природе.
Вожак не ответил, лишь приподнял руку, держа кулак сжатым. Ян знал, что как только он разожмётся – вся эта дикая орава, скалящая зубы вокруг них, непременно рванёт к ним с топорами и секирами. Звана за его спиной взволнованно шепнула:
– Командир, их слишком много… Как с ними биться?
Ответить он не успел, потому что между ними, скалящимися друг на друга, вдруг мелькнула бледная тень. Высокая женщина в странных одеждах и лицом, разукрашенным чёрной краской, окинула их неестественно белыми глазами и подняла свой деревянный посох. Воздух вокруг неё был холодным, словно пропитанным зимним инеем, и Ян понял – то было колдовство. Чужое, жуткое и очень опасное.
– Ни к чему устраивать бойню – победителя здесь не будет. Хотите забрать девчонку, не пролив ни капли своей колдовской крови? – она хищно улыбнулась, кривя бледные губы. – Наши боги не приветствуют такое. Победите в трёх поединках – и возьмёте то, что причитается. Проиграете – умрёте. Это естественный миропорядок, волхв.
Вожак громко выругался на своём языке и что-то грубо сказал женщине, но она повернулась к нему спокойно и даже лениво. Словно мать, которая смертельно устала от капризов своего ребёнка.
– Воспротивишься – потеряешь большую часть своего войска, согласишься – получишь то, чего хочешь, – медленно проговорила колдунья. – Чти заветы предков, Йоран.
Мужчина скривился с явной неохотой, но спустя мгновение опустил ладонь – и воины вокруг него сделали шаг назад. Хотя по разрисованным лицам было заметно, что идея кровопролития воодушевляла их куда больше.
– Ну что, волхв? Согласен на предложение моей вёльвы? Лично я предпочёл бы прибить тебя на месте, но привык прислушиваться к советам старших.
– Ни ты, ни твоя колдунья мне доверия не внушаете. Но я лишь желаю вернуть себе ту женщину, а на остальное – мне всё равно.
Веселина за спиной Йорана вздрогнула и подняла на него обеспокоенные карие глаза. Ян попытался улыбнуться ей, но вышло что-то похожее на оскал. Он послушно выпустил несчастного паренька, который был в шаге от беспамятства и, не убирая кинжал, покрутил меч в другой руке. Безмолвно наблюдал за тем, как северяне окружали их плотным кольцом, образуя внушительный круг – арену для сражения. Ян глянул на Вацлава и Звану.
– Отступите в сторону. Я сам.
– Но…
– Я буду сражаться сам, Звана. Выйди из круга.
Волхва недовольно поджала губы, но вместе с юношей сделала шаг назад. К счастью, им хватило ума не приближаться к варварам слишком близко – мало ли, в какой момент они могли вогнать клинок прямо в их доверчиво подставленные спины.
– Три поединка, – сказала вёльва. – Насмерть. Без колдовства, волхв.
– Я не буду их убивать, – прошипел Ян, раздражённо вздёрнув бровь. – Ваши правила с самого начала бесчестны по отношению ко мне.
– Хорошо, не убивай, – с ухмылкой сказал Йоран, стоявший во главе толпы. – Тогда заставь моих воинов сдаться. Посмотрим, сможешь ли ты сделать то, что не сумели князья всех покорённых нами княжеств.
Он сказал что-то ещё на своём языке, и северяне загудели и заулюлюкали, поддерживая слова Вожака. Ян мрачно хмыкнул, решив оставить это без ответа. Лучше, если его будут недооценивать, чем переоценивать.
Первым из толпы выступил невысокий, но достаточно ловкий юноша со светлыми волосами, сплетёнными в длинную косу, которая следовала за ним, как хвост за лошадью. Он пренебрежительно сплюнул на землю, явно демонстрируя своё отношение и к поединку, и к противнику. В пальцах у него сверкнул небольшой топорик, обманчиво лёгкий, но Ян почему-то был уверен, что если что-то такое попадёт ему по руке – он останется без неё. Впрочем, расслабленный настрой врага его даже радовал – бой будет коротким.
Когда отчаянный смельчак с воинственным кличем двинулся в его сторону и замахнулся топором, Ян увернулся в самый последний момент, уходя врагу за спину. Сражались варвары неистово, но настолько твердолобо, что становилось смешно. Обезоружить и повалить на землю – прекрасный итог для того, кто слишком высокомерен в бою.
В светлых глазах юноши мелькнул страх, когда лезвие меча вошло ровно промеж его разведённых ног, в опасной близости от того места, которым дорожит каждый мужчина. Ян ухмыльнулся и поднял брови в немом вопросе: «Сдаёшься?». Его поверженный соперник угрюмо кивнул и под осуждающий гул голосов вернулся в строй, униженный и оскорблённый. Йоран проводил его раздражённым взглядом, но промолчал, переглянувшись со следующим воином.
К нему навстречу вывалился здоровый мужик, огромный, как медведь, и подкинул тяжёлую секиру так, словно она весила столько, сколько обыкновенное яблоко. В своих размерах он превосходил даже Буяна, стоит признать. Его сила не очень-то помогала против изворотливого противника, который избегал всех его ударов, но повалить такого кабана – задача не из простых. Пришлось пойти на хитрость…
Уклонившись от очередного удара, Ян приблизился и сделал вид, что собирается ударить кинжалом в шею. Когда враг заглотил наживку, он резко пригнулся и пронзил мечом чужую ногу. Руны на руках предупреждающе заныли, стянули кожу – и Ян поморщился. Боль будет сильнее, если он не остановится. Северянин взвыл над его головой, покачнулся и осел на землю. Но секиру из ладони не выпустил, продолжая смотреть на волхва горящими от ярости глазами. Ян поднял окровавленный кончик меча и предупреждающе уткнул ему в грудь, защищённую лишь тонкой рубахой.
– Стой.
Йоран поднялся со своего места и на ходу вытащил меч. Похлопал пару раз по плечу побеждённого воина и одними глазами велел ему покинуть бой.
– Какой милосердный правитель, – хмыкнул Ян. – О каждом из своих так заботишься?
– Я просто хотел сам сразиться с тобой, но если ты убьёшь Агвида, то едва ли сможешь на ногах стоять, – Йоран сощурился и глянул в сторону Званы и Вацлава. – Да и твои друзья в стороне не останутся.
Ответить он не успел, потому что Вожак напал первым, не давая ему шанса собраться с мыслями. Его удар он едва успел отразить в последний момент, но был неприятно удивлён тому, с какой силой Йоран давил на меч. Люди с Волчьих островов и правда куда ближе к диким зверям, чем к ним, жителям континента. Они живут благодаря убийствам и ради убийств, почитая смерть в бою как высочайшую честь. Наверное, Ян даже уважал его – в какой-то степени. Йорану на вид едва ли исполнилось двадцать пять, а он уже сплотил под своим крылом разрозненных ярлов, которые ранее готовы были глотки друг другу перегрызть. По крайней мере, такие слухи иной раз доходили к ним с северных земель.
Сталь обожгла кожу на плече, заставляя Яна поморщиться и уйти от следующего выпада, который метил прямо в шею. Йоран насмешливо улыбнулся, с довольством сытого кота разглядывая окровавленный меч. Он стал первым, кто задел его за три поединка.
– Ты хорошо сражаешься, волхв, – похвалил вожак. – Если бы не те путы, которые твой народ добровольно наложил на себя, я бы предложил тебе присягнуть мне. В наших краях колдунов принято уважать.
– Да и ты неплох, – нехотя отозвался Ян. – Но присягать чужакам я не хочу, ты уж извини. Мне человеческого покровительства больше не нужно.
– Ты ради этой девчонки так себя истязаешь, что я не могу не спросить – почему?
– Встречный вопрос. Тебе-то она на кой чёрт?
Йоран усмехнулся и скользнул мимолётным взглядом в сторону Веселины, которая стояла бледная, как сама смерть. Ян не удержался – и тоже взглянул на неё.
– В жёны её себе хочу. Вёльва предсказала, что девица-чужестранка со смешанной кровью удачу в грядущих завоеваниях мне принесёт, – обронил Вожак и повертел в руках меч.
От ярости заскрипели зубы, и Ян едко вздёрнул бровь, словно его безумно посмешил подобный ответ. Что-то тёмное и злое шевельнулось в грудной клетке, потревоженное небрежно брошенными словами. Ревность на поле боя – помощник плохой. Но зато отрезвляет она удивительно быстро, да так, что даже телесная боль перестаёт быть столь заметной.
Быть может, смерть одного человека руны ему всё же простят…
Он стряхнул пару капель на землю и сложил пальцы в знак. Солнце, сокрытое тяжёлыми тучами, погасло – и первые отзвуки далёкого грома сотрясли небосвод. Вёльва предупреждающе стукнула посохом о землю, призывая следовать правилам, но Ян лишь мазнул вдоль неё равнодушным взглядом.
– Решил всё же убить меня, волхв? Неужто девица эта тебе так дорога? – рассмеялся Йоран, который выглядел поразительно расслабленным для человека, которого в любой момент могла настигнуть молния.
Круг вокруг них стал сгущаться, северяне оскалились, готовые в любой миг кинуться на защиту своего Вожака.
Ян лишь хмуро улыбнулся в ответ, но не успел завершить колдовство. Прямо перед ним возникла знакомая спина с русыми кудряшками, которая закрыла его от угрозы. Она раскинула руки в стороны – и мощный ветер отбросил чужеземцев назад. Веселина не использовала руны, но сила бурлила вокруг неё, сотрясая воздух, и требовала выпустить её на волю. Люди со смешанной кровью рождались и прежде, в более древние времена, когда связь между волхвами и людьми была гораздо глубже и теснее, чем сейчас. В такие моменты даже боги не могли быть точно уверены в том, принесёт ли рождённое дитя счастье этому миру или наоборот – лишь хаос. Возможно, Веселина предвещала и то, и другое.
– Если сейчас кто-то осмелится подойти – убью, – угрожающе прорычала Веселина, позволяя дикому ветру растрепать свои волосы. – Я тебе не безделушка какая-то, чтобы так распоряжаться моей жизнью!
– Да ну? – хмыкнул Йоран, явно не воспринимая её слова всерьёз. Для него, прошедшего сотню битв, слова сопливой девчонки стоили меньше, чем ржавая монета. – Спорить со своей судьбой бессмысленно, Веселина. Предсказания…
– Я знаю о предсказаниях больше тебя и твоей ручной колдуньи, – холодно перебила она, заставляя воздух вокруг себя трещать от силы. – Ваших богов здесь нет, они остались там, за морем, а потому не пой мне эти песни.
В голосе ведающей вдруг зазвучала издёвка.
– Удачи моей хочешь, Йоран? Будет ли считаться удачей, если я сейчас прокляну каждого из вас?
Вёльва напряжённо ступила вперёд, что-то зашептала себе под нос, но Веселина лишь дёрнула рукой – и одним махом сбила её с ног. Йоран, мгновение назад расслабленно посмеивающийся над ним, теперь раздражённо взирал на свою несостоявшуюся невесту.
– А духу-то хватит? – спросил он с призрачной усмешкой.
Веселина мрачно улыбнулась и подняла вперёд ладонь, показывая пальцы, испачканные собственной кровью. Она скатывалась вниз по узкому запястью, похожая на вишнёвый сок.
– Хватит, будь уверен. Сперва я убью вас, а после – подниму каждого из твоих воинов, сделаю их своими служивыми. И отправлю на Волчьи острова, где они будут грабить, убивать и насиловать.
С каждым словом Йоран бледнел всё сильнее, а бирюзовые глаза наливались кровью, словно ещё чуть-чуть – и он сбросит с себя личину человека, обернувшись зверем.
– Поменяемся местами, великий конунг? Ты сказал, что наши боги слабы, потому что милосердны. Так давай проверим. Вы достаточно крови пролили на нашей земле – теперь я пролью вашу!
Ветер, повинуясь её воле и мимолётному движению пальцев, раскидал варваров по земле, словно пожухлую листву. Обгоревшая изба, недавно потухшая, вновь загорелась, запестрела, вздымая дым до самых небес. Звана и Вацлав встревоженно пригнулись, спрятавшись за деревенским колодцем и в ужасе смотрели на Веселину, которая, казалось, и в самом деле готова была обратиться к силе Нави.
Беспокойная стихия бесновалась, сносила всë вокруг, не щадя ни людей, ни деревья, ни дома. Словно сам Стрибог вдруг рассвирепел за что-то и ниспослал им заслуженное наказание.
Возле них в опасной близости вдруг оказался воин с разрисованным чёрным лицом, который замахнулся мечом, намереваясь разрубить тонкую женскую шею одним ударом. Ян хотел оттолкнуть Веселину, но она лишь сжала тонкие пальцы – и чужеземец замер, хватаясь за горло. Воздух стремительно покидал его тело, а он хватал его, не в силах насытиться. Чужак метался так, словно его душили, но на деле – душил себя сам.
– Лина, стой!
Он развернул её к себе, но увидел лишь пустые карие глазницы, подсвеченные магией. Но в них не было и намёка на жизнь. Колдовство – палка о двух концах. Или ты подчинишь его, или оно – тебя. Чувства – это то, что делает их руны сильнее. Но чем они темнее и яростнее, тем смертоноснее чары. И Веселина, по всей видимости, совершенно утратила контроль над своими, вознамерившись упокоить здесь всё войско Волчьих островов. За их спинами трещало пламя, которое угрожающе зарычало и перекинулось на соседние дома, подгоняемое ветром.
– Командир, нет времени! Уходим! – взволнованно крикнул подскочивший к ним Вацлав, прижимающий к себе Звану. – Привести её в чувства можно будет и потом…
Веселина вдруг подняла на него опустевшие глаза и дёрнула пальцами. Что-то дурное скользнуло в её намерениях. Видят боги, Ян делать этого не хотел, но судьба, как и всегда, не оставляла ему ни малейшего выбора. Он замахнулся, желая привести её в чувство, но в последний момент замялся, засомневался. Тогда Звана, окончательно потерявшая терпение, подскочила к нему и бестактно пихнула в сторону, со всей силы влепив ладонью по девичьей щеке. Головы Веселины дёрнулась в сторону – и они все замерли. Но стихающий ветер и тихий стон, сорвавшийся с её губ, успокоил их.
– Почему щека так болит…
– Потому что ты редкостная бестолочь! – взвизгнула Звана и, заметив, что северяне стали приходить в себя, махнула в сторону лошадей. – Берём коней и уходим отсюда, быстрее!
Веселина, стоявшая с растерянным лицом, окинула его непонимающим взглядом. Ян, криво улыбнувшись, подхватил её на руки и закинул на плечо, несмотря на слабый протестующий писк. Лошади были чужими и взволнованными, но они, к счастью, смогли их оседлать. Он усадил ослабевшую девицу перед собой и оглянулся в последний раз.
Йоран наблюдал за ними, пока за его спиной догорали последние уцелевшие дома. Белый волк скалил зубы, но не рисковал бросаться следом за лошадьми. В бирюзовом взгляде Вожака не было смирения, но не было и осуждения. Казалось, именно такой итог он предвидел, вопреки всем увещеваниям вёльвы.
Ян мрачно улыбнулся ему напоследок. Веселина нужна была слишком многим – и Яну в том числе. Но он, пожалуй, был слишком жаден, чтобы делиться.
Глава 20
Перед глазами мелькали вспышки, чьи-то лица и кровь, много крови и боли. Веселина слышала голоса, крики и стоны тех, кто более уже никогда не сможет поднять веки. Она видела Радовида и Миру, которые смеялись и светились от счастья, но в один миг их улыбки обращались в горькие слёзы. Образ светловолосой жрицы рассыпался прахом раз за разом, песком утекая сквозь пальцы, а её изящная подвеска с кулоном в форме лунницы одиноко тонула в грязи и алой воде.
«Чему быть – того не миновать. Вместе не гулять – счастья более не знать».
Лина сделала вздох – и очнулась, вынырнув из видения, словно из-под толщи ледяной воды. Холодный ночной воздух обжёг лёгкие, звёзды на чёрном небосклоне равнодушно воззрились на неё со своей неприступной высоты. Всё её тело ныло и болело, словно за время сна по ней потопталось целое стадо коров. Память возвращалась обрывками – она всё ещё слабо понимала, что произошло вчера. Или, быть может, позавчера…
– Веселина?
Голос Яна и его лицо, возникшее вдруг перед взором, окунули в неожиданное спокойствие. Всё в нём внушало странную уверенность, призрачную надежду на то, что любые преграды – преодолимы. Но, видимо, он её чувств не разделял, потому что серебряные глаза мерцали волнением. Лина хотела разомкнуть губы, сказать, что с ней всё в порядке, но с них сорвалось лишь невнятное мычание. Язык прилип к нёбу и совсем не хотел слушаться.
Ян понял всё без слов и, взяв бурдюк, аккуратно приподнял её голову. Прохладная родниковая вода коснулась губ и мягко потекла внутрь, буквально возвращая её к жизни. Веселина сыто выдохнула и со стоном оперлась спиной о ствол раскидистой берёзки, под сенью которой они устроили привал. Голова вновь разразилась болью, словно пыталась донести до неё что-то таким образом. Но Лина подобные намёки понимала слабо.
– Отчего так плохо, что я делала… – слабо захныкала она, поднимая глаза.
– Совсем ничего не помнишь? – напряжённо спросил Ян и, заметив её рассеянный кивок, устало хмыкнул: – Ну, немудрено. Могу сказать одно – теперь я точно верю в то, что ты девочка особенная. Во всех смыслах.
– Что? Что я сделала?
Наверное, испуг на её лице был крайне очевидным, потому что чужая ладонь ласково опустилась на кудрявую макушку. То ли успокоить пытался, то ли сразу готовил к неприглядной правде. Но Веселина уже не была уверена в том, что сможет смириться с очередным дерьмом, которое принёс в этот мир сам факт её существования.
– Ты нас всех спасла, – вдруг улыбнулся Ян. – Это во-первых. Во-вторых, ты чуть не превратила военный лагерь северян в могильник. Пожалуй, это надолго отбило у Йорана желание делать тебе свадебное предложение.
Лишь после его слов в мыслях промелькнули события недавних дней. Маленькая изба, плачущие девушки, улыбчивое лицо чужеземца и кровь Яна, от которой у неё помутилось сознание. В какой-то момент перед глазами будто опустилась чёрная завеса, отрезавшая её от всего остального мира. Последним, что она запомнила, была разъярённая Звана и боль на правой щеке.
– Я плохо помню… Что со мной было и сколько времени прошло?
– Ты была в бреду три дня, – поджал губы Ян и отвёл взгляд, непроизвольно путаясь пальцами в её волосах. – То просыпалась, то вновь впадала в беспамятство. Бесконечно шептала о том, что…
– «Вместе не гулять – счастья более не знать», – горько улыбнулась Веселина, потому что проклятая фраза крепко засела в её мыслях. Нарастающее в ней давным-давно отчаяние в конце концов нашло выход. – Мне вновь снился Радовид и Мира, много крови, много страха и смерти… Я не понимаю, что они хотят сказать, не понимаю, почему именно я. Не хочу я быть особенной! Почему они все не могут оставить меня в покое?! Велесово братство, северяне, люди, волхвы… Да сколько можно?!
Слёзы невольно хлынули по щекам солёным потоком, когда жуткие картины прошлого вновь запестрели перед глазами, нарушая гармонию ночного леса. Веселина схватилась за лицо, сжимая собственные веки с такой силой, словно хотела вырвать их. Боги наградили её знанием, наградили её силой, и она была почти готова разразиться проклятьями, чтобы они забрали этот непрошеный дар себе. Ей казалось, что на неё с младенчества свалилось всё бремя людских и волховских грехов. Везде – чужая, нигде – своя. Может, и удел у неё был такой? Одинокий.
Тёплые руки обхватили её запястья, силой отнимая от раскрасневшегося лица. Меньше всего ей хотелось сейчас видеть сочувствие на лице человека, который столь глубоко засел в сердце, что уже не оторвать и не вытравить. Но глаза Яна были чисты и прозрачны, как речная гладь, лишь тень горечи застыла на их дне.
– Когда-то давно мне тоже казалось, что весь мир обернулся против меня. Тогда мне хотелось разорвать их на куски, убить каждого из тех, кто посмел испортить и извратить мою жизнь, – он скривил губы в ухмылке и стёр пальцем соль с её щеки. – Судьба не даёт нам выбор – принять её дар или же отринуть. Все наши шаги в какую бы то ни было сторону – это лишь иллюзия решения, Веселина. В итоге жизнь всё равно приведёт нас туда, где мы должны были оказаться изначально.
– Хочешь сказать, мне суждено стать причиной разрушения этого мира? – мрачно улыбнулась Лина, яростно сверкая слезящимися глазами. – Для того я родилась? Чтобы воздать и людям, и волхвам за их грехи?
– Любая монета имеет две стороны. И ты – не исключение, – он подцепил её подбородок пальцами, вдруг оказавшись совсем близко. – А спасти или разрушить – дело твоё. Думаю, судьба приемлет оба варианта.
Веселина усмехнулась и слабо засмеялась, скользнув пальцами вдоль чужой щеки. Они дышали друг другу в губы, но никто из них не решался сделать тот отчаянный шаг, который изменит всё. Для них. Быть может, для этого мира тоже – в какой-то степени. Но прежде ей до странного, болезненного трепета хотелось услышать ответ на заветный вопрос:
– А если я всё же решусь разрушить – что сделаешь? Убьёшь?
– Ты сама убьёшь себя, если захочешь сделать это. Я же предпочту сделать всё, чтобы избежать такого исхода, – Ян устало смежил веки и выдохнул: – На этот мир мне давно плевать, поэтому не принимай мои слова за излишнюю добродетель. Но тебя терять я уж точно не намерен.
Ответ, пожалуй, был более чем исчерпывающим. Веселина вновь засмеялась, обжигая дыханием чужие губы, и вдруг подалась вперёд, стирая все преграды, которые ещё между ними оставались. Ян улыбнулся в поцелуй и одним движением притянул её к себе. Чёрт знает, в какой момент она вдруг оказалась на его коленях, в какой момент её пальцы запутались в светлых прядях, ставших ещё длиннее за время их утомительного путешествия. Они целовали друг друга и едва помнили о том, что вокруг сгущался мрак, который не мог прогнать даже отблеск костра.
Кто бы мог подумать, что свой первый поцелуй Веселина отдаст беглому командиру Громового взвода. Всё в нём казалось настолько родным, что хотелось раствориться в этом тепле, в этих чувствах, от которых полыхало сердце. Она судорожно выдохнула, ощутив горячие губы на своей шее, прямо под подбородком. Думали ли они о будущем? Едва ли – оно маячило перед взором туманной неизвестностью, укрытое тенью опасности. Но задумываться о том, чему, быть может, не суждено исполниться – не самое благодарное дело.
Лина мягко отстранилась и обхватила пальцами чужое лицо, вглядываясь в потемневшие серые глаза, которые теперь напоминали тучи в грозовой день. Она столь привыкла видеть Яна в битве, что совсем забыла о том, что он всегда был мужчиной. Со своими чувствами, мыслями… желаниями.
– Если мы найдём Огнедара – сможем обрести счастье? – спросила Веселина.
– Хочу верить в то, что надежду мы там отыщем точно, – невесело хмыкнул Ян и обхватил пальцами её запястье, почти с ненавистью всматриваясь в бесчисленные шрамы, рассекающие кожу. За дни этого путешествия ей приходилось ранить себя в разы чаще, чем прежде. – А до тех пор я сделаю всё, чтобы ты более не пролила ни капли своей крови. И не лезла в бойню, пытаясь защитить меня.
Она лукаво улыбнулась, но предпочла ответить на это молчанием – и вновь припала к его губам. Обещать ему то, что Лина совершенно точно исполнять не намеревалась, было бессмысленно. Если случиться так, что однажды ему вновь будет грозить опасность, она себе не только руку расцарапает, но и к проклятым рунам прибегнет. В этот раз наверняка. Странное ощущение спокойствия и даже равнодушия одолевало её сердце – казалось, всё вокруг лишилось какого-либо смысла. Завоеватели с севера, грызня волхвов и людей, жестокость княгини… Смысл имел лишь он, тот, кто был предназначен ей самой судьбой. Быть может, и права была Звана, сказав, что волхвы могут чувствовать друг друга сквозь время и расстояние. Наверное, и они с Яном когда-то давно, сотни или тысячи лет назад, были знакомы и… влюблены.
– Вы бы хоть место поукромнее нашли, а? – прозвучал смущённый голос за спиной.
Веселина дёрнулась и скатилась с мужских коленей, чувствуя, как щёки горят от стыда. Ян же был поразительно спокоен, только на дне потемневших серых глаз виднелось раздражение. Вацлав и Звана смотрели на них с интересом и одновременно смущением, но хитрые ухмылки на лицах выдавали настоящие эмоции. Видимо, взаимные чувства были секретом только для них самих.
– А вас бы ремнём отходить, чтоб не лезли в дела взрослых, – шикнул на них Ян.
– Не кипятитесь так, командир, – елейно пропел Вацлав, сверкая лукавыми зелёными глазами. Ну, точно лисёнок чёртов. – Вы и без того завелись, как погляжу…
Когда болтливому юноше едва не прилетело по пустой головёшке здоровенным булыжником, он поспешил со смехом ретироваться к разведённому неподалёку костру. Видимо, за время их путешествия он окончательно утратил чувство страха по отношению к своему командиру. В итоге ужин их прошёл в крайне смущённой обстановке. Веселина пыталась разбавить эту неловкость своими вопросами и узнала, что, оказывается, за эти несколько дней они несколько раз натыкались на ведьм, посланных княгиней. Видимо, нечисть приняла решение разделиться, чтобы охватить как можно больше территорий. К счастью, в одиночку они были не столь страшны, как целая толпа.