Мария Печурина
Небо в призраках
Вампира казнили на следующее утро. Ричард самолично отдал такой указ – смерть через повешение…
***
Я потягиваюсь и прижимаюсь к горячему обнаженному телу. Дэвид тяжело вздыхает и проводит ладонью по моей спине.
– М–м–м, – не открывая глаза, протягиваю я, словно кошка ластясь к нему.
– Неужели уже утро? – сопит он недовольно.
– Уху, – на то, чтобы говорить связно, у меня пока нет сил. Забылись мы с Дэвидом в объятиях друг друга знатно.
– Тогда на тренировку, – садясь, добавляет он и усмехается, когда я возмущенно бурчу проклятья.
***
В нашем военном поселении днем и ночью бурлит жизнь. Поэтому, когда мы выходим из дома, нас встречает шквал разнообразных звуков: полным ходом идет смена караула, сопровождаясь звуками тяжелых шагов; на кухне звенят посудой повара, готовя нам завтрак; лошади, новоприбывших гонцов, бьют копытом рядом со штабом, а на тренировочной площадке несмотря на то, что солнце еще не полностью показалось из–за горизонта, вовсю звенят мечами воины.
Когда мы с Дэвидом оказываемся на площадке, наше внимание одновременно привлекает обширное столпотворение вокруг сражающихся.
– И кто же у нас герой? – произносит Дэвид, бодро вышагивая в сторону воинов. Мне хватает одного взгляда, чтобы выругаться в голос. Генри! И какого черта он все еще делает в лагере? И зачем полез в драку с вампиром?!
– Что здесь происходит? – интересуюсь я, протискиваясь вперед и вставая перед прекратившими бой мужчинами. Жак сплевывает на землю, выказывая мне недовольство от того, что я вмешиваюсь.
– А ты будто не видишь, – скалится он.
– И ты осведомлен о том, на кого решил поднять лапу? – уточняю я, наблюдая, как Генри тяжело поднимается с земли.
– Человек. Что с того? Я б его не покалечил. Мальчишка сам хотел размяться.
– Этот мальчишка…
– Габи не стоит. Я сам…, – пытается остановить меня Генри, но я, прожигая его взглядом, продолжаю:
– … наследный принц, – и, равнодушно пожав плечами, хмыкаю. – Действительно, что с того?
Жак осознает допущенный им промах. Даже если бы он не сильно помял мальчишку, тот, в случае чего, мог бы и за это пожаловаться на него. Кто их, принцев, знает? Сейчас они хотят драться, а потом докажи, что ты его не собирался калечить.
Толпа вокруг быстро редеет. Наблюдаю за бледнеющим Жаком с нескрываемым удовольствием.
– Все в порядке, Жак, – говорит принц, хлопнув вампира по плечу. – Спасибо за бой.
– Я извиняюсь, Ваше Высочество, – мямлит Жак, а я не могу подавить зевок.
– Тебе не за что извиняться. Я надеюсь, мы еще с тобой потягаемся силами, когда я пройду обращение.
Жак с недоверием косится на Генри.
– Все, хватит, – не выдерживаю я. – Генри пошли.
Я разворачиваюсь, даже не удостоверившись, что принц следует за мной. Очень хочется узнать, что он здесь делает, поэтому я направляюсь в штаб, где по всей видимости и расположились наши высокопоставленные гости. В том, что Генри оставили одного в лагере с вампирами я сомневаюсь. Нет, даже не так. В лагере со мной!
Генри догоняет меня и сердито сопит, но молчит. Умный мальчик. Со мной лучше не спорить сейчас.
– И чего она такая злая? – слышу я голос Жака. Расстояние не помеха для моего слуха. – Ты ее не удовлетворяешь что ли?
Вот же гад! Дэвид со мной согласен. Характерный звук удара вполне это подтверждает.
***
Как я и ожидала, король со свитой занял наш штаб. И все уже были в полном сборе, когда я без стука захожу в небольшую комнатку, где обычно мы с Рафаэлем обсуждаем насущные дела.
– Ну как, выпустил пар? – интересуется король у своего сына.
– Пар? – не даю Генри вставить слово. – Ты разрешил ему драться с вампиром?! Совсем с ума сошел?
Ричард лишь приподнимает бровь, бросая на принца вопросительный взгляд.
– Ты сам обещал отправить меня в военный лагерь, – выдает на это разноглазое чудо.
– Я помню о своем обещании, но мы договорились, что сначала ты пройдешь обращение.
Ой–ля–ля! Семейные разборки. Мне становится жутко интересно, как же Ричард воспитывает своих мальчиков. Видели бы они, как их папаша крошил вампиров налево и направо…
– Я хочу остаться в лагере, – серьезно произносит Генри, а я в недоумении смотрю на него несколько секунд, пока смысл его слов доходит до моего сознания.
– Я не согласна, – рыкаю на мальчишку, обнажая клыки. Еще не хватало сопляка на мою тоненькую шейку.
– Здесь решаешь не ты, а король! – возмущается он, а я непроизвольно делаю шаг в его сторону. Ричард похоже не собирается вмешиваться в происходящее, да и остальные не спешат.
– Здесь решаю я! И я не желаю видеть тебя в своем лагере, – шиплю я, тыкая ему пальцем в грудь, – ни до, ни после обращения. Надеюсь, ты меня понял?
Глаза Генри мерцают золотистым светом, когда он суживает их и недовольно, но без злости, смотрит на меня. Я ничуть не смущаюсь того, что он выше меня на целую голову. Весь из себя такой… принц. И не таких зарвавшихся мальчишек я ставила на место.
Но дальше Генри делает то, что я от него совершенно не ожидаю. Он быстро склоняется ко мне, обхватывая мое лицо ладонями, и едва уловимо касается моих губ. Кажется, я теряю связь с реальностью на долю секунды, за которую этот паршивец успевает шагнуть к двери, самодовольно улыбаясь и не сводя с меня бедового взгляда.
Я прихожу в себя, только когда дверь за этим гадёнышем закрывается.
– Тьфу, – плююсь я, утирая рот рукавом. Я не брезглива, да и сейчас не испытываю ничего подобного, даже наоборот, в груди распаляется приятный огонек, но я лучше спишу его на свой гнев, чем на что–то иное. Вот же мерзавец! Так мне еще никто рот не затыкал!
– Оставьте нас, – слышу голос Ричарда и теперь уже в полной мере осознаю произошедшее. Да это же видел не только Ричард, но и мой брат, и Эдгар! Какой… позор.
Когда за свидетелями моего словесного поражения закрылась дверь, я решаюсь взглянуть на Ричарда. Я ожидаю, что он недоволен произошедшим, но, к моему удивлению, все как раз наоборот. Король довольно безуспешно пытается скрыть улыбку.
– Это не смешно, – бурчу я, усаживаясь на стул рядом с деревянным столом, за которым расположился Рич.
– Не смешно, – кивает он, – но занятно.
– Ты плохо воспитываешь сына, – гну свое. – Предупредил бы, что вытворять такое с вампиршами, не всегда заканчивается сохранением всех конечностей.
– Зато он у меня сообразительный, – улыбается Ричард. Мне остается только фыркнуть на это. Что с него взять? Яблоня от яблони, как говорится.
– Ладно, – подводит итог моему молчаливому возмущению король. – Теперь давай серьезно поговорим, Габриелла.
М–да, если Ричард переходит на официальный тон, жди беды. Я продолжаю беззвучно внимать словам короля.
– Я пригласил вас с Рафаэлем в замок. Вы же получили приглашения? – я киваю. – Очень надеюсь, что ты согласна оказать нам честь в такой важный для моего сына день.
– Конечно, – невесело хмыкаю. – Я этого, знаешь ли, сорок лет ждала.
Ричард тяжело вздыхает и откидывается на спинку кресла. Оценивающий взгляд, которым он рассматривает меня, не очень мне нравится.
– Я бы хотел объяснить, почему все так сложилось, Габи, – хмурясь, произносит Ричард. – Но для начала ты должна посетить наш замок.
– Хм. Что нового я там увижу?
– Ева соскучилась по тебе. Да и Кейт уже давно хочет с тобой познакомиться.
– С какой стати? – удивляюсь я. – Откуда принцесса, вообще, обо мне знает?
– С тех пор, как Генри поведал ей… – Ричард запинается и, сделав вид, что так оно и было задумано, лишь отмахивается рукой. Мол, что тут и говорить?
Интересно—интересно, что же такого этот паршивец нарассказывал обо мне сестренке. По правде сказать, слова Ричарда ввели меня в некоторое недоумение. Чтобы Ева соскучилась по мне? Да с какой стати? Я и знакома–то с ней лишь вскользь. Да, благодаря ей я еще дышу, но никакого даже близкого подобия дружбы между нами в то время не завязалось. Так с чего бы все это?
– Мы недавно поднимались в горы, – осторожно начинает Ричард. От его слов мои руки начинают дрожать, а пауза, которую выдерживает Рич, дает время моему воображению нарисовать животрепещущую картину с окровавленными костями. Что если что–то случилось?
– И? – почти шепотом спрашиваю я.
– От него прежнего мало что осталось. Высох, истощал. Похож на мумию, – Ричард хмыкает. – Что не удивительно. За такой–то срок!
– Но он все еще… жив, – потираю я лоб. Всегда, когда я думаю о Властителе, ощущаю подобие ниточки, которая тянется куда–то в пространство. Так хочется избавится от нее, разорвать. Мысленно я множество раз представляла, как беру самый большой охотничий нож и режу ненавистную нить. Обидно, но каждый раз она будто стебель плюща возвращается, цепляясь за невидимую опору.
– Это ненадолго, – обнадеживает Ричард и сразу же вынимает из–под ног опору. – Только у нас есть проблема, Габи. Одна большая проблема – время.
– Разве оно нам не на пользу?
– Увы, – разводит руками король. – Ты же знаешь, Ева смертна.
– Но она же твоя пара! И прожила больше ста лет!
– Все имеет свой конец, – с тоской в голосе тихо произносит Ричард. В его взгляде мелькает затаенная горечь. – Ева – ведьма. Да, она прожила достаточно долгую жизнь. Сейчас ее силы забирает печать, что была наложена на саркофаг с Властителем. Тают силы – уходит энергия – укорачивается жизнь.
– И сколько ей осталось? – на душе становится так мерзко за те обиды, что я хранила в душе на Ричарда и Еву. Я никогда не думала, что мы может больше не встретиться.
– Ну не все так плохо, как кажется… еще несколько десятилетий, возможно, столетие, – информирует меня Ричард. По—моему, вполне достаточно, если не найти выход, то хотя бы обрести смирение. Рич замечает мой скептический взгляд и усмехается: – Уже решила попрощаться с нами?
– Типун тебе на язык, – шиплю я и начинаю рассуждать вслух: – Так чего ты хочешь? Чтобы мы нашли способ уничтожить Властителя? Кажется, лучше Евы никто не знает, как с ним справится. Она, как—никак, дочь ведьмы.
– Я хочу знать, что на нас все не закончится. Эдгар нашел свою пару. Скоро они поженятся. Через несколько лет я передам ему бразды правления. Он достойная замена мне. Но есть еще Генри и Кейт. И если с Генри, – при этом он бросает странный взгляд в мою сторону, – все ясно, то Кейт еще очень молода. Ее обращение произойдет не раньше, чем через семь лет. Она прекрасно знает, что до этого срока я не выдам ее замуж… так что пусть и не надеется.
– Я не понимаю. У вас в запасе еще уйма времени. Вы еще внуков будете нянчить!
– Обещаешь? – смеется Ричард, но в его глазах нет и искорки смеха.
– Ну–у–у, – протягиваю я. – Как я могу обещать то, в чем не участвую.
– Поживем—увидим, – бубнит себе под нос Рич, но я все слышу. Свечку что ли я держать должна? Король сверлит меня взглядом несколько секунд, а потом, наконец–то, сообщает мне свои планы: – Я хотел бы, чтобы ты и Рафаэль перебрались в замок для охраны Кейт и Генри.
– Женихов и невест гонять от них? – хохочу я. – Ты с ума сошел?
– Нет, я на полном серьезе.
– А как же лагерь? Кто останется тут?
– Я слышал молодой воин подает надежды. Как его зовут? Дэвид?
– И много чего ты еще слышал? – складываю руки на груди.
– Достаточно, чтобы понять, что он не промах. Так как? Согласна?
Я прикидываю свои перспективы на ближайшее время. В лагере уже все устаканилось. Мы с Рафаэлем отлично сработались, да и воины стали уважать и принимать нас как равных, а не как дорвавшихся до власти вампиров. Но что дальше? Так и буду сидеть за каменной стеной? Да и что такое семь лет? Генри должен пройти обращение в ближайший год – одной заботой меньше. С Кейт, думаю, я смогу найти общий язык.
– Не вижу повода отказываться, но я поеду только если Раф согласен.
– Он уже давно согласен, – загадочно улыбается Ричард.
– Отлично.
– Ну раз так, – хлопает ладонями по столу Ричард, поднимаясь из кресла, – значит, задерживаться нам нет больше смысла.
Он подходит ко мне и заглядывает в глаза, будто забираясь в душу.
– Ричард, ты же… когда Ева, – мне не хватает слов, чтобы выразить все гнетущие душу чувства. Рич понимает меня без лишних слов.
– Да, Габи. Я тоже уйду. Истинные пары не могут жить друг без друга.
– Я бы не хотела с вами расставаться, – шепотом произношу я, боясь спугнуть момент откровения. – Я буду очень скучать.
От подступающих слез все искажается.
– Все так, как должно быть, Габи, – обнимает меня за плечи Ричард. – Баланс не должен быть нарушен.
Глава 13
После разговора с Ричардом я отправилась к себе, чтобы освежиться и сменить одежду. Заметил ли кто–то, что с утра я была в том же виде, что и днем ранее, меня, откровенно говоря, мало волновало, но переодеться все–таки стоило.
Выйдя из своей комнаты, чтобы отправиться на привычный утренний осмотр лагеря, сталкиваюсь с идущим мне навстречу Дэвидом. Вампир сияет словно начищенная монетка, что и неудивительно – получил в свои лапы аж целый лагерь.
Он без лишних слов сжимает меня в тиски своих сильных рук и целует долгим жарким поцелуем. М–м–м, кажется, мне нравится такая благодарность за мою покладистость перед королем.
– Ты. Просто. Восхитительна, – шепчет он, между словами одаривая меня короткими поцелуями. От его напора аж голова кругом, и я искренне жалею, что в ближайшее время у меня нет свободной минутки. Хотя в наше общежитие мало кто заходит в данный час…
Отвлекает нас от намечающегося прямо в коридоре безобразия появившийся свидетель, которого мысленно я успеваю одарить не самыми лестными эпитетами. И что забыл тут принц? Ко всему прочему, то ли зубы у него скрипят, то ли все–таки стоит починить пол.
Вид Генри вводит меня в недоумение. В узком пространстве коридорчика становится как–то трудно дышать, а Дэвид хмурится, глядя на принца. Тот молчит, только глаза, направленные на моего друга, мечут молнии. Ну прям самый злобный из людей – это сказочный злодей. Может, что случилось пока мы с Ричардом общались, или Генри недоволен, что Дэвид займет мое место в лагере? Хотя какое ему вообще до этого дело?
– Нам пора на осмотр, – тяну я за рукав Дэвида. Хоть и любопытно было бы посмотреть, чем их гляделки закончатся, но раз нас отвлекли, то пора и о делах подумать. Дэвид как бы невзначай притягивает меня к себе и заслоняет от Генри, когда мы проходим мимо него.
– Иди, я догоню, – не пытаясь скрыть раздражения, подталкивает он меня к выходу. Вот теперь мне становится страшно за мальчишку.
– Дэвид, не надо…
– Все будет хорошо. Я его не трону, – заверяет он меня, но хмыканье за его спиной мне не нравится. Да чтоб их всех!
Я сбегаю вниз по лестнице и только на улице делаю глубокий вдох, пытаясь обуздать свою злость. У–у–у!!! Мужики! Строят из себя… петухов!
По пути на площадку мне попадается Рафаэль. Новый виток злости не заставляет себя ждать. Братец прекрасно узнал меня за проведенные вместе годы и сразу понимает, что лезть ко мне с расспросами не стоит.
"Ничего! Я и до тебя доберусь. Нагло умолчал о предложении короля и согласился на него втихаря!" – мелькает в голове злорадная мысль.
Инструктаж на грядущий день и обсуждение ближайших планов проходит в привычном режиме. Никаких происшествий и ничего странного не замечено. Все разведчики вернулись вовремя. Все как обычно, если не считать того, что я то и дело невольно бросаю взгляд на выход из общежития.
Спустя полчаса две знакомых фигуры выходят из прицельной двери. Пожимая на прощание друг другу руки, выглядят оба довольными. У–у–у! Кто их поймет!
Я вздыхаю с облегчением, отмечая, что принц не пострадал. Ловлю себя на мысли, что волновалась я за Генри, а не за Дэвида. Но разве это не объяснимо? Генри – человек. Куда ему против вампира? Особенно такого, как Дэвид. Он убьет и глазом не моргнет. Хотя волноваться не стоило. Дэвид все–таки не безмозглый мальчишка, понимает, что трогать принца не стоит. Чревато должностью, которую он только–только занял, если не жизнью.
Генри не смотрит в мою сторону, когда уходит прочь. И почему–то мне становится немного обидно от этого пренебрежения.
"Зарвавшийся мальчишка! " – вскидывает голову гордость и не дает мне унывать.
***
В тот день Ричард со свитой и охраной, выделенной мной лично, отбыли из нашего лагеря через пару часов после восхода солнца. Не знаю, каких богов благодарить за то, что я больше не пересеклась с Генри. Оно и к лучшему. Я не была уверена, что смогу сохранить безразличный вид. Настроение то падало вниз и меня злило даже восходящее солнце, то резко взмывало вверх, когда я думала о том, что некоторые личности наконец–то отправятся восвояси. Не ожидала я лишь того, что, когда они уедут, мне станет совсем тоскливо. И тянущее чувство в груди не будет иметь никаких объяснений.
***
Лошадки спокойным шагом идут по утоптанной дороге, но замок все ближе и ближе. Мы потратили несколько дней на путь, заезжая то в одно, то в другое поселение. Хорошо, что у людей все спокойно. Обидно, что дорогу до замка нельзя растянуть на чуть большее время. Чувство у меня такое, что я добровольно иду на каторгу. Хотя нет. Вру. Я рада, что в моей жизни наступят очередные перемены. И мне кажется, что после них моя жизнь лихо изменится. Кто знает – кто знает…
– Все еще сердишься? – в очередной раз лыбится Рафаэль. Я фыркаю и демонстративно отворачиваюсь. Это не мой брат, а прям довольный кот, в предвкушении разгульной жизни.
– Сестренка, ну не злись, – строит он печальную гримасу. Зыркаю в его сторону. Ладно, сдаюсь. Против такой рожицы я не могу устоять и прыскаю со смеху.
– Так–то лучше, – кивает Рафаэль.
– Не думай, что так просто от меня отделаешься, – улыбаюсь я.
– Даже не собирался, – он делает серьезное лицо, что забавней его кривляний. Я не могу сдержать хихиканья. – Вообще–то я собирался сказать кое–что серьезное. Габи! Габи, ну прекрати!
В этот раз я смеюсь до слез и даже после, икая от отпустившего безудержного смеха, не перестаю улыбаться.
– Может, хоть в замке ты найдешь себе пару, – недовольно бурчит Раф.
– Ик…
– Может, наконец–то обратишь внимание на принца, – мечтательно возводит он глаза к небу.
– Ик… Что?!
– То, что ты упорно не замечаешь, Габи.
– То, что этот сопляк себе многое позволяет? Прекрасно замечаю!
– А ты не думала, что он к тебе неспроста тянется?
– Никто ко мне не тянется! – вскрикиваю я. – Гаденыш мерзопакостный он. Ик…
– Пусть будет так, – вздыхает Рафаэль, и мы продолжаем оставшийся путь молча.
Обдумать слова брата стоит. Зерно сомнения запало мне в душу, и я начинаю перебирать все произошедшие события: встреча в лесу, тепло, которое я ощутила от взгляда принца, его забота обо мне. Вполне естественные чувства. Генри воспитывали, как будущего правителя, прививая должное отношение к женщине. Ева уж точно не позволила бы своим сыновьям вырасти неотесанными мужиками. Да и Ричард всегда был очень внимательным и заботливым.
А вот поцелуй никак не вписывается в данные рамки поведения. Хотя парень молод и по глазам видно, что шкодлив. Может, он всем девушкам так рот затыкает. Горечь от данной мысли просачивается в сознание. Хотелось быть единственной для него… Так, стоп! Я встряхиваю головой и пытаюсь сосредоточиться на окружающем пейзаже.
Через пару минут понимаю, что это никак не получается. Я снова и снова возвращаюсь к прошлому. И что интересно обсуждал Генри с Дэвидом? Почему был так зол на него? Хотя какая мне разница. Возможно, Дэвид познакомился с Генри в замке, когда пришел просить о служении в нашей армии. Скорей всего так.
На душе сразу же становится спокойней. Нет ничего такого в поведении принца, что нельзя объяснить. Вру, конечно, если посмотреть с другой стороны… Нет! Не буду! Мне это не к чему. Пусть все останется так, как есть.
За размышлениями я не заметила, как мы приблизились к замку. Огромному, красивому и светлому. Его устремленные в небеса шпили блистают на солнце. Но меня поражают не они, а всплывшие в моей памяти разноцветные глаза, сверкнувшие золотистым бедовым огоньком.
***
Наш отряд, кажется, встречает весь замок. Когда мы въезжаем на площадь перед парадным входом, то толпа попросту расходится в стороны, чтобы пропустить нас вперед. Вот это да! Не знала я, что мы такие уж важные персоны. Но ладно бы только это. Ричард и все его семейство собралось на ступеньках перед входом, чтобы поприветствовать нас.
– Это она? Она? – радостно звучит девчачий голосок и принадлежит он, по всей видимости, той самой распрекрасной принцессе. Это я ее буду охранять? О Боги, во что я ввязалась?
– Очень рада видеть тебя, Габи, – приветствует меня Ева, когда мы подходим к королевской чете. Меня поражают изменения, которые произошли в ведьме. Точнее, их отсутствие. Выглядит колдунья так же, как и в последнюю нашу встречу. Лишь взор чудесных глаз выдает ее истинный возраст. Держаться будто королева, она умела еще тогда, когда ею не была. Так что образ Евы на данный момент вполне соответствует жене короля.
– Благодарю, – единственное, что могу ей ответить. Хотя улыбка Евы выглядит искренней, я до сих пор не уверена, что в замке мне рады. Неспроста Ричард вызвал нас с Рафаэлем в замок. И причина, отнюдь, не в охране его детей.
– Я так счастлива с тобой познакомиться, – налетает легкий ветерок и сжимает меня в довольно крепких для такой хрупкой особы объятьях.
– М? – опешивши выдаю я.
– Я Кейт, – щебечет девушка. Я отмечаю, что она не так уж и красива, как ее описывают, но есть в ней что–то такое неуловимое, что располагает к себе. Длинные светло–русые волосы шелковистым покрывалом укутывают ее плечи. Чуть курносый носик смотрится аккуратно на личике в форме сердечка. А огромные еще наивно смотрящие на мир глаза захватывают в плен, не давая переключиться на остальное. В них плескается такая откровенная радость, что я улыбаюсь ей в ответ.
– Габи, – наконец–то представляюсь я. Кейт хлопает в ладоши. Такая живая она. Не чудится ли мне?
– Пойдем, – хватает меня за руку это неугомонное чудо. – Я покажу тебе замок и твою комнату.
Спасать, по—видимому, меня никто не собирается. Ричард беседует с Рафаэлем. Эдгар отвлекся на разговор с матерью. Мой растерянный взгляд замечает только Генри, который расплывается в такой довольной улыбке, что мне становится жутко от предстоящей прогулки.
– Мне бы свои вещи отнести в комнату, – пытаюсь найти повод улизнуть от принцессы.
– Слуги отнесут, – на ходу бросает она. В это время мы скрываемся с чужих глаз в глубине замковых коридоров. – Фух, – вздыхает Кейт. – Ты не представляешь, как мне надоели эти встречи. Уже какой день! Хорошо, что ты наконец–то приехала.
От такой разительной перемены в настроении барышни я и слов не могу подобрать. Хлопаю глазами как дурочка и только.
– Ну не смотри ты так на меня, – смеется она. – Ты даже не представляешь, как тяжело держать наложенный на тебя образ взбалмошной девчонки.
– А со мной не надо держать? – любопытствую я.
– С тобой нет. Я хочу, чтобы мы стали хорошими подругами. Так давно хотела с тобой познакомится, но ты все никак не приезжала. А с кем мне тут дружить? – без остановки продолжает она. – Все смотрят на меня или с отвращением, или с обожанием, а я хочу нормальных человеческих отношений.
– М? Но я–то вампир.
– Фу на тебя, – фыркает принцесса и, развернувшись, с обиженным лицом и гордо выпрямленной спиной быстро удаляется по коридору.
Я стою в растерянности, глядя ей в след. И что это было? Это ее мне надо охранять? А кто меня от нее убережет?
– Вижу, знакомство с моей сестренкой произвело на тебя впечатление, – раздается за спиной знакомый ехидный голос. Я аж вздрагиваю от неожиданности. Вот же натренировался, видимо, подкрадываться к вампиру незаметно! Рискованно! Резко поворачиваюсь к нему лицом лишь затем, чтобы уткнуться носом в грудь. Медленно поднимаю голову и встречаюсь со взглядом озорных глаз.
– Произвело, – процеживаю сквозь зубы и хочу догнать принцессу, но ее уже и в помине нет. Вот же ж подстава! И куда мне идти?
– Отец просил тебя зайти к нему. Я провожу.
Я поворачиваюсь к принцу. Он победно улыбается. Вот чует мое сердце, что меня попросту втянули в какую–то неведомую мне игру. И кто–то действительно здесь хорошая актриса.
***
– А здесь у нас сад, – вещает Генри, кивая в сторону распускающихся деревьев.
– Кажется, ты говорил, что меня ждет твой отец, – в очередной раз пытаюсь намекнуть принцу, что пора бы заканчивать внеплановую экскурсию.
– Подождет, – равнодушно бросает он и продолжает путешествие по коридору. И так уже больше часа. Поначалу я думала, что мы движемся в сторону кабинета короля, но когда после очередного поворота Генри снова принялся рассказывать о планировке замка… В общем, оторвать ему голову кажется мне неплохой идеей. Интересно, какова на вкус его кровь? Эта мысль настолько поражает меня, что я замедляю шаг. Не к добру это. Что, если подобные мысли вызывает во мне связь с Властителем?
– Габи, ты меня слушаешь? – останавливается принц, а я по инерции делаю еще пару шагов, врезаясь в его спину. От удара осознаю, что за размышлениями на какое–то время отключилась от действительности.
– Генри, отведи меня к отцу, – прошу я.
– Мы еще не закончили, – пожимает он плечами.
– Генри, ради Бога! Это не смешно!
Принц смотрит на меня, прищурив глаза. Что он пытается высмотреть, я не понимаю, но злит меня это все сильней.
– Что–то случилось, родная?
– Что?! Родная?! С ума сошел? Да я тебе в матери гожусь! – распаляюсь я. – Заканчивай свои шуточки, Генри! Твоего поцелуя мне было достаточно! Между прочим, я жду извинений!
– Жди, – расплывается он в улыбке. – Не думал, что ты так серьезно отнесешься к моей шутке, – он склоняется ко мне и добавляет: – Но я несказанно рад, что ты хоть иногда, но думаешь обо мне.
– Ничего я не думаю, – слишком поспешно отвечаю, чувствуя, как кровь приливает к щекам. Что же это такое? С этим мальчишкой я теряю весь контроль над эмоциями. Другому бы я соврала, не моргнув и глазом. Даже Рафаэлю врала так, что он не подозревал ничего. А тут?
– Вот ты себя и выдала, – щелкает он меня по носу. И вот тут–то я рыкаю:
– Уноси ноги, гаденыш, пока я тебя не разорвала!
Бледность сгоняет краску с лица Генри. Доигрался? Шутки шутками, но дразнить вампира – себе во вред.
– Пойдем, провожу тебя к отцу, – серьезно произносит он и разворачивается ко мне спиной. Очень опрометчиво.
– Никогда не поворачивайся к разозленному вампиру спиной, – глухо произношу я, следуя за принцем.
– Я не боюсь тебя, родная, – тихо отвечает мне он.
***
До кабинета короля доходим молча. Я то и дело бросаю косые взгляды в сторону принца, но он их не замечает, погрузившись в свои думы. Вот–вот. Думай—думай, авось голова заработает, раз инстинкт самосохранения отсутствует.
Около двери кабинета, Генри сухо прощается со мной и исчезает в глубине замка. Ричард сейчас один, что очень хорошо.
– Давай четко и по делу, – садясь в кресло, бросаю королю. И плевать я хотела, что разговаривать таким тоном с Ричардом нельзя и бла–бла–бла.
– Прости, я не углядел, когда мои детки договорились взять тебя в осаду.
– У меня к тебе одна просьба – держи Генри от меня подальше, – спокойно произношу я.
– Какие–то проблемы? Видишь ли, он уже достаточно взрослый, чтобы я его контролировал.
– И что? Ты не можешь на него повлиять? – хмыкаю я. – Совсем распустил принца с принцессой. В кого только Эдгар такой вышел?
На мои слова Ричард мрачнеет. Мне становится любопытно, что же такого я не знаю.
– За эти долгие годы многое изменилось, Габриелла. И что будет дальше неизвестно, – туманно отвечает он.
– Ричард, что происходит? – несмотря на всю усталость после дороги и экскурсию по немаленькому замку, я решаю, что пришло время узнать правду. – Ты же вызвал нас с братом в замок не ради охраны детей. И не отнекивайся. У тебя целая свита охранников. На каждом углу стоят. Думаешь я это не отметила, пока твой сынок решил поиграть в гида. Так зачем?
– Причин много. Одна из них, – он бросает на меня взгляд, наполненный любопытства, – отношения между твоим братом и моей дочерью.
– Что?! – у меня за короткий отрезок времени потрясений больше, чем за все последние десятилетия. – Как? Когда? И ты его еще не выгнал? – Я вскакиваю с кресло и принимаюсь расхаживать по кабинету. – Да я его придушу. Вот, спасибо, удружил, братец!
– Я ничего против такой партии для Кейт не имею, – миролюбиво заявляет король, на что я только рот раскрываю. А слов даже нет, и мысли все в голове спутались. Плюхаюсь в кресло и молчу.
– Значит, ты не знала, – констатирует Ричард. – Не вижу ничего плохо в сложившейся ситуации…
– Не видишь? – переспрашиваю я. – Ричард, но ведь они не истинная пара!
– Кто тебе такое сказал? – улыбается король.
– Что? – я закрываю глаза ладонью. – Этого еще не хватало.
Ричард на мои слова отвечает смешком. Слышу, как звенит наполняемый бокал.
– Держи. Выпей, Габи. Хотя бы расслабишься.
Пить я не люблю. Наверное, из–за того, что начинаю плохо контролировать свой язык и выбалтываю всем и вся всякую дурь из своей головы. Кошмар! Но сейчас я принимаю бокал из рук Ричарда. Пригубив, ощущаю, как тепло обволакивает горло и скользит в мой пустой желудок. Быть беде, если я вовремя не доберусь до своей комнаты и не лягу спать.
– Я заметил, что Рафаэль интересуется моей дочерью несколько месяцев назад, – начинает Ричард. – Поначалу я не придавал этому значения. В Рафаэле я уверен. Несмотря на его любовные похождения, он ведет себя с моей девочкой как настоящий дворянин. А потом начались частые приезды в замок, и каждый раз Рафаэль старается так или иначе пересечься с Кейт. Дочь отвечает ему взаимностью. И если все так, как я думаю, скоро Рафаэль придёт ко мне просить ее руки.
– Если бы я не знала, кто она, я бы сказала, что Раф хочет затащить в постель очередную девушку. И чем недоступней она, тем соблазнительней.
– Вот за этим ты и здесь, – улыбается Ричард, а я прищуриваюсь, рассматривая полученную информацию со стороны.
– То есть ты хочешь, чтобы я следила за Кейт и охраняла ее честь?
– Да, – кивает Ричард.
– От своего же брата?
– Так точно.
Я издаю смешок. Вот же Раф удивится.
– Хорошо. Я им устрою светлые денечки. Но откуда ты знаешь, что они истинная пара? Всего лишь два …эм–м–м… одна молодая и один не очень старый влюбленный.
– Время покажет, – снова загадочно отвечает Ричард.
– Уху, – пригубив вино, соглашаюсь я. – В любом случае все должно разрешиться до обращения Генри. После причин находиться в замке у Рафаэля не будет.
– С этим тоже есть свои проблемы.
– И? Какие же? – не выдерживаю я.
– Если ты заметила, то Генри унаследовал от Евы дар Хранителя. Разные глаза тому доказательство. И есть вероятность, что мой сын останется человеком на всю свою долгую жизнь.
– Но не настолько долгую как у вампиров… – размышляю я вслух. Кажется, мне уже хватит вина.
