Мария Печурина
Небо в призраках
Глава 10
После столь ужасной новости Габриелле стало плохо. От выпитой крови тошнило, а от воспоминаний хотелось выть. Она надолго умолкла и на многочисленные попытки Ричарда втянуть ее в разговор попросту не обращала внимания. Умом Габи понимала, что ее состояние ни к чему хорошему не приведет, что нужно собраться перед решающими действиями. Ведь оборотни согласились помочь. Вожак, видя, как от его новости она бледнеет, все понял без слов. Сейчас в лучах обжигающего солнца в поселении полным ходом шли сборы. Выдвигаться было решено с заходом солнца. По плану они должны добраться до озера и там, встретившись с Рафом и Евой, отправиться дальше… Не в замок, нет. Сначала они решили помочь поселениям. И каждый час, вожак приходил с плохими новостями – то тут, то там виднеются новые струйки дыма. Что–то ужасное творится по всей равнине.
Габриелла не могла дождаться, когда солнце сядет за горизонт, чтобы отправиться к озеру. Ей безумно хотелось увидеть Рафа, обнять его, прижавшись всем телом. Он единственный, кто остался у нее и за кого она теперь больше всего боялась.
Будто услышав ее мольбы, судьба преподнесла сюрприз. За несколько часов до заката послышались шаги. На этот раз вместе с вожаком были люди. И когда в пещеру пошел Рафаэль, Габи подскочила с места и кинулась ему на шею. Раф молчал и, видимо, уже прекрасно был осведомлен о случившемся. Габи всхлипнула на груди брата.
– Полно, малая, – прошептал он, поглаживая ее по спине. Прошептал сиплым голосом, выдающим его состояние. – Нам нужно быть сильными.
Габи отстранилась, вытирая слезы, и попыталась улыбнуться. Он жив и для нее это было сейчас главным. Раф приобнял ее за плечи и развернул к паре, которая застыла неподалеку. Они стояли немного отстраненно, ничем не выказывая свою привязанность. Лишь взгляд Рича выдавал его истинные чувства – беспокойство и одновременно радость. А вот девушка… Габи замерла от осознания.
– Так похожа, – неосознанно прошептала она, – ужасно похожа.
Ева нахмурилась, и взгляд стал тверже.
– Только внешне, – был ее жесткий ответ.
Габриелла смутилась и кивнула, виновато отводя глаза.
– Выдвигаемся после захода солнца, – вмешался вожак. – Так что постарайтесь оставшееся время провести с пользой. Неизвестно, что нас ждет в дальнейшем.
Оборотень поспешно вышел, оставляя их в неловком молчании. Первой спохватилась Габи. Смущаясь и все еще чувствуя вину за свои слова, она предложила Еве и Рафаэлю поесть. Ведьма на ее речь улыбнулась, той самой улыбкой, которой улыбаются детям. От сердца вампирши отлегло. Габи не хотела никого обижать своими словами и тем более наживать себе врагов среди ведьм.
Рафаэль после скромной трапезы уснул. Со слов Евы Габи поняла, что он не спал с тех пор, как отправился за ведьмой. Сначала попросту стараясь добраться до нее быстрей, а потом они уже вместе проделали длинный путь, чтобы найти друзей. Ведь о грядущих событиях Еву предупредила одна из немногочисленных ведьм того места, где жила девушка. О странном месте Ева не распространялась, назвав его прибежищем скитающихся. Поговорив немного, ведьма зевнула и не отказалась от предложенных объятий Ричарда. Как заметила Габриелла, в глазах вампира мелькнула искра радости и облегчения.
И вот спустя некоторое время Габи и Рич сидели около костра. Положив голову на колени вампира, как недавно делала это Габи, спала Ева. А Раф, укрытый теплым пледом, посапывал рядом с сестрой. И невольно взгляды Габи и Ричарда пересеклись. Улыбка, кажется, одновременно тронула их губы. И это молчаливое понимание друг друга было дороже всего для вампирши. В этот краткий миг спокойствия она почувствовала себя счастливой.
***
Оборотни, как оказалось, выдвинулись в путь задолго до захода солнца. К тому времени, как наступил закат, они должны были преодолеть расстояние до ближайшего поселения и разведать обстановку. А там уже, обратившись, выслать гонца навстречу второму отряду.
Габи ни на секунду не выпускала Рафаэля из поля зрения, пока они быстро передвигались по прореженному лесу. То же самое наблюдалось между Ричардом и Евой. Только во взгляде вампира не было затаившегося страха. Наоборот, в глазах искрилось восхищение ведьмой, но она, по каким–то только ей ведомым причинам, держала с Ричардом дистанцию. Габриелле было очень любопытно узнать, что происходит между этими двумя, на первый взгляд, абсолютно разными людьми. Жаль только времени на болтовню ни у кого не было.
Первое поселение, которое они должны были посетить, находилось в непосредственной близости к лесному озеру. Странно, что прошлой ночью, Габи не уловила ни одного человеческого запаха вокруг.
Отряд находился в получасе ходьбы до озера, когда их нашел оборотень. Габриелла поначалу очень испугалась, так как впервые в жизни видела огромного зверя. В поселении, где она жила, в основном был домашний скот, а дикие звери леса время от времени забредали на территорию, но они по размерам не превосходили и лисицу. А здесь наперерез отряду выскочил огромный мохнатый зверь. Шерсть даже во мраке ночи казалась нереально черной, с каким–то жутким серебристым отливом. Но, оказалось, самое интересное было впереди, когда этот зверь на глазах у отряда обратился обратно в человека. Абсолютно голого человека. И тут уж никакая ночная мгла не могла скрыть от острого взора вампирши все прелести молодого сильного тела. Габи смутилась и даже шагнула за спину Рафа. Благо, что никто не обратил на ее маневр внимания, потому что все как один внимали слова разведчика.
Все чисто. До данного поселения не добрались щупальца вампирского демона, как окрестили его селяне. И что самое интересное, к тому моменту, как отряд оборотней прибыл на место, ни одного вампира в селе уже не было. Спрашивать куда они подевались было глупо. Одного взгляда на окровавленное оружие поселян хватило, чтобы понять – бунт начал распространяться словно чума, а те стручки дыма, что вились над равниной, так это горящие кости вампиров.
***
Наличие оборотней было несомненным преимуществом, но и проблем создавало немало. Одной из таких являлась необходимость в непродолжительном отдыхе, да и скорость перемещения у нелюдей в звериной форме все равно уступало место вампирским способностям. Но главным замедляющим фактором были люди, Рафаэль и Ева. Из–за них Габи и Ричарду приходилось двигаться в человеческом темпе. В итоге вышло, что в конце первой ночи всем пришлось разбить привал прямо в лесу, а вот Габи из–за своей непереносимости света вынуждена была просить крова в ближайшем поселении, которое так же, как и первое уже было свободно от вампиров. Только благодаря Ричарду и наличию нескольких оборотней, люди согласились на день разместить вампиршу у себя, но даже не в доме, а на скотном дворе. Габриелле было обидно, но поставив себя на место сельчан, постаралась проглотить свои чувства.
Давала о себе знать раздраженность всей ситуацией. Рафаэля и Еву пришлось оставить с оборотнями, что нервировало вампиров. Габриелла опасалась, что брат может попасть в стычку, а Ева была красива. Габи замечала, как на нее посматривали многие из оборотней. И это замечала не одна она. Ричард скрежетал зубами каждый раз, как кто–то невзначай осмеливался приблизиться к ведьме. И от того, что сейчас ему приходилось охранять ее, а не свою возлюбленную, как бы он это не скрывал, Габриелла чувствовала себя не в своей тарелке. Один раз она даже хотела предложить ему отправиться обратно, но бросив взгляд на тройку мускулистых молодых оборотней, в страхе проглатывала свои благие порывы. Ева ведьма, ей ничего не сделают, а попытаются, так получат отпор. В чувствах молодой ведьмы к вампиру она даже не сомневалась и об этом беспокоиться не стоило. А ревность Ричарда понятна и объяснима. Хуже ему не будет. Так себя утешала вампирша.
К тому моменту как село солнце, к поселению подтянулся отряд. Раф и Ева были в полном порядке. И Габи даже было любопытно наблюдать, как Рич сдержанно ведет себя с ведьмой, будто не он метался из угла в угол все дневные часы.
Дальнейший путь проходил по привычной схеме. Вперед засылался отряд из оборотней. Они к тому моменту, как подтягивались остальные, уже успевали разведать обстановку. С рассвета до середины дня у людей и оборотней был привал, а Габи с Ричардом и охраной, искали укрытие на день. Таким образом, весь путь до самого крайнего поселения, в котором и жила ранее Габи с Рафом, занял несколько суток. За это время их маленькая армия преодолела многие километры пути, и все попадавшиеся поселения были уже захвачены сельчанами, на стороне которых было по одному или двум вампирам. Ричард оказался прав – стоило только зародиться огоньку. Но все же было что–то, что никак не давало маленькому сердечку вампирши биться спокойно. Все было слишком просто. Не мог тот, кто держал власть в своих руках столько времени, дать вот так легко сместить себя с верхушки.
Эти тяжелые мысли отошли на задний план, когда отряд наконец–то достиг своей цели. То, что они увидели, кардинально отличалось от предыдущих поселений. Здесь не пощадили никого. Дома стояли полуразрушены или сожжены. Тела людей или то, что от них осталось, где были свалены в кучу, где подвешены или рассажены на колья. Габриелла чувствовала, что это послание было предназначено лично ей. За неоправданные ожидания, которые лелеял Первый в отношении нее.
Идя по тлеющим углям, которые остались от некогда высокого частокола, Габи вслушивалась в тихое пламя, которое рваным кольцом окружало поселение. Здесь явно была засада, но, даже пройдя до центральной площади, они никого не встретили. А потом все стало не таким значимым – Габриелла увидела тело Джека, которое теперь одно–единственное висело все в той же петле. Подойдя ближе, даже не обращая внимания на уже характерный запах разлагающегося тела, Габи увидела то, что стало еще одной каплей в море ее боли. На обнаженной груди ее друга было вырезано солнце. Такое же, как на ее медальоне. И сейчас оно явно не символизировало защиту. Властитель в свойственной ему манере показывал, что станет с теми, кто посмел ему перечить.
Габриелла до боли сжала кулаки. Глаза застелила пелена гнева. Хотелось рвать и метать, но вместо этого под недоуменные взгляды оборотней, она поднялась на деревянный настил, который совсем недавно служил сценой для ужасных событий. Рафаэль и Ричард, понимая, что для нее важно снять тело Джека, молча помогли ей. И вот когда тело было спущено на землю, а потом предано огню, появились враги. Вампиров было порядка двух сотен и по виду Ричарда, он был прекрасно осведомлен, кто есть кто.
Оборотни все как один обернулись в зверей и выстроились в ряды, прикрывая своими спинами Рафаэля, Еву и Габриеллу. А вот Ричард вышел вперед и предложил вампирам задуматься о последствиях. Его речь длилась от силы несколько минут, в которые он уложил рассказ об их путешествии и о том, что они видели. Вампиры не впечатлились или просто не показали вида.
Бой завязался внезапно. Вампиры сорвались с мест размытыми тенями. Оборотни с ревом бросились вперед. В пылу сражения Габриелла, оттесненная к одному из разрушенных зданий, заметила, что некоторые из вампиров сражаются на их стороне, но силы все равно были неравны. Если не произойдет чудо, то они потерпят поражение уже сейчас. Как наивно было полагать, что они вот так просто смогут уничтожить Первого.
Мельком Габи заметила, что Ричард сражается рядом с Евой, не подпуская к ней вампиров. Девушка при этом вела себя странно. Она стояла, не шевелясь, разведя руки в стороны и обратив ладошки к небу. Габриелла впервые наблюдала колдовство, которое мерцало серебристыми ниточками и тянулось во все стороны разом. А дальше произошло что–то странное. Вампиры, как и оборотни, замедлились, потом остановились и уже все смотрели на ведьму. И когда та открыла глаза, Габи резко выдохнула. Глаза у Евы были разного цвета. Эту странность вампирша заметила не сразу, но такой дефект отнюдь не отталкивал взгляда и не уродовал красивую девушка, а наоборот придавал ей загадочности. Сейчас же эти глаза светились ярко и смотрели на всех вокруг, устрашая, но никто не мог отвести взгляда. Габи тоже попала под чары. И в тот же миг поняла, что вынудило врагов прекратить бой. Воспоминания. Яркие, жуткие воспоминания, которые всплывали перед глазами каждого. Кровь, агонии, жуткие пытки. И ладно бы это были картинки, от которых можно было бы отмахнуться, нет – воспоминания все до капельки передавали ощущения, связанные с ними. Габриелла хотела вынырнуть от нахлынувших чувств, звуков, запахов, но ее тело будто парализовало, и она была вынуждена смотреть мучения незнакомых ей людей.
– Мы должны прекратить это насилие, – прозвучал через немного чарующий голос ведьмы. Он окутывал теплом и спокойствие, неуловимо подчиняя. – Мы сами творим свое будущее, но если продолжим в том же духе, то его попросту у нас не будет. Ни у людей, ни у вампиров. Ни у кого!
Вампиры застыли и не двигались с мест. Они впитывали в себя все сказанное ведьмой. Было, о чем подумать. Потом разом ударили себя в грудь правой рукой и, приложив ее к сердцу, склонились на одно колено. Они признали в Еве общую кровь, силу. Они признали ее своей госпожой.
***
Далее события развивались стремительно. Еще одна волна вампиров, превосходящая первую в несколько раз, плотной стеной надвигалась со стороны леса. Габриелла не успела опомниться, как оказалась вытеснена с центральной площади. И когда осознала, что поблизости нет Рафаэля, накатила паника. Габи бросилась обратно к месту кровавого боя, но запах свежей крови, ударив по обонянию, выбил все мысли из головы. Неподалеку мелькнул знакомый силуэт. Габи побежала вслед за ним, не понимая, почему Рафаэль не спрятался. Она бежала быстро, порой используя навыки перемещения, но Раф, будто ведомый, то и дело ускользал от нее. И только оказавшись около разрушенной западной стены, Габи смогла здраво оценить ситуацию. Поселение уничтожили, но зачем было оставлять такую охрану в месте, где нет никого живого? Значит, они ждали их. Были уверены, что они вернуться. Или ждали кого–то конкретного? Еву? Первому, несомненно, нужна такая дочь, сильная и смелая. Учитывая, как он поступил с ее матерью, ему что–то нужно от дочери. Только что? Бессмертие он получил, как и силу. Так что ему нужно?
Внезапно в стороне послышался звук удара. Габриелла побежала в ту сторону и в ужасе замерла, увидев самодовольно ухмыляющегося Властителя.
– Отпусти его, – прошептала Габи, не отрывая взгляда от Рафаэля, который лежал на земле, не шевелясь.
– Я его и не держу, – развел руками Первый, улыбаясь. Габи сделала неуверенный шаг к брату. Голос разума вопил об опасности, но страх потерять родного человека перекрывал все доводы рассудка. Шаг, еще один и вот, размытой тенью преодолев оставшееся расстояние, Габи упала на колени перед Рафом. Осторожно перевернув брата на спину, вскрикнула, увидев алое пятно, растекающееся на его груди.
– Нет, – выдохнула она и потрясла парня за плечо. – Нет! Раф! Нет!
Слезы брызнули из глаз и потекли по щекам. Габи трясущимися руками разорвала рубашку, оголяя рану, попыталась остановить кровотечение, но безуспешно. Как заведенная повторяла одно и тоже, отрицая происходящее – нет, нет, нет. Кто угодно другой, но только не ее брат! Она не позволит ему умереть. Не так, не сейчас. Никогда! И решение проблемы пришла сама собой. Подняла голову, сквозь слезы всматриваясь в лицо Властителя. Он с прищуром наблюдала за ее действиями, ничем не выражая свою заинтересованность в спасении мальчишки. И слова сорвались с ее губ раньше, чем она задумалась о последствиях.
– Пожалуйста, – прошептала она, жадно вглядываясь в темные холодные глаза. – Пожалуйста. Вы же можете. Прошу вас!
Первый отвернулся от нее и сделал несколько шагов прочь. Сложенные за спиной руки, сжались в кулаки. Габриелла кинулась ему в ноги, хватаясь за его штанину.
– Пожалуйста. У меня никого больше не осталось! Умоляю! Я все сделаю. Все, что захотите. Только, пожалуйста, спасите его.
Первый резко выдохнул, развернулся, отталкивая ее от себя, и, преодолев в два шага расстояние до Рафаэля, поднес прокушенное запястье к его губам.
Время, казалось, замерло. Габи зачарованным взором следила за происходящим, и почему–то в мыслях билась одна мысль – так же он и ее поил своей кровью. Через несколько минут Первый оторвал запястье от губ Рафа и поднялся с колен. В это же время в проход между сгоревшими домами выбежал Ричард. Весь измазанный кровью, с растрепанными волосами и бешеным взором он был похож на разъяренного зверя. Первый не спешил скрываться. Расправил плечи и взглянул на своего некогда подававшего надежды воина.
– Какая встреча, – промурлыкал Властитель, глядя куда–то за спину Рича. Там уверенной походкой к ним шла Ева. Ее глаза словно у кошки блестели в свете тлеющих огоньков.
– Здравствуй, отец, – холодно поздоровалась она и вперила взгляд в родителя.
– Как видишь, на жизнь не жалуюсь, – хохотнул Первый и, рывком притянув к себе Габи, расплылся в самодовольной улыбке. – Даже свою пару нашел, представляешь?
Габи замерла, осмысливая его слова. Какую пару? Ведь он пробовал ее кровь… Что он сказал тогда? «Не повезло тебе, дорогуша».
Сердце вампирши забилось сильней. Не может быть! Нет! И совсем не понятно, почему все вокруг умолкло и вдруг резко потемнело.
***
Мир, убаюкивая, покачивался, и, если бы не режущие слух шаги, Габи наслаждалась бы предоставленной негой. Память услужливо подкинула воспоминания о произошедших событиях, выводя из приятного забытья. Распахнув глаза, вампирша зажмурилась от слепящего света, который лился с хрустальных люстр.
– Жить будет, – раздался у самого уха знакомый голос. – Нечего плакать.
Габи, наконец–то привыкшая к свету, взглянула на своего мучителя. Первый спокойно двигался по коридору, неся ее в сторону своих покоев. Она снова была в замке. Как так получилось, что они оказались за несколько сот километров от ее поселения? Сколько времени прошло, с тех пор, как она упала в обморок?
– Не трепыхайся, – хмыкнул вампир, заметив, как напряглась девушка в его руках. Он внес ее в гостиную и, как показалось Габи, слишком осторожно усадил в кресло у растопленного камина. Что самое удивительное, сам присел на корточки у ее ног, выжидающе всматриваясь в ее лицо. И Габриелла сама не заметила, как подалась вперед. Его глаза манили, завораживали и погружали ее в водоворот несвойственных желаний. Хотелось провести ладонью по гладкой коже щеки, зарыться пальчиками в густые волосы, растрепав при этом хвост, небрежно перевязанный лентой, а потом, надавив на затылок, хотя бы на секунду прикоснуться к сомкнутым губам. Габриеллу кинуло в жар, тело в сладком предвкушении отреагировало тяжестью внизу живота. Желание распаляло, заставляя сердце бешено биться в груди, а от неприличных картинок, вспыхнувших перед глазами, по телу пробежала судорога, что даже пальчики на ногах поджались.
Кого она желает? Разум пытался пробиться и шепнуть что–то важное. Он же монстр! Но разве это имеет значение, когда он так смотрит, когда вот так касается шеи, когда скользит пальцами за ворот рубашки, когда…
– Нет, – вскрикнула Габи и сбросила руку вампира. Ожидала, что он разозлиться, ударит, но вместо этого услышала сдавленный смех.
– Так даже лучше, – через немного ответил ей Первый. – Покорность меня всегда удручала.
И Габриелла поняла, что смотреть в глаза этому чудовищу она больше не будет. Но спасет ли ее это от связи? Если в ближайшее время, а может, даже часы она не примет зелье, то никакая воля не сможет совладать с желаниями Властителя. А в том, что эмоции, которые несколько минут назад пережила Габи, были не ее, она теперь уверена.
– Я пришлю служанку, – спокойно произнес Первый, поднимаясь с пола. Он провел рукой по волосам девушки и вынул оттуда засохший листик. – Да. Вымыться тебе не помешает. Надеюсь, прогулка по ночным лесам тебе прошлась по вкусу.
С этими словами листик был выкинут в пламя камина, а Первый, не оборачиваясь, покинул свои покои.
***
Габриелла осталась одна и какое–то время, не отрываясь, смотрела на потрескивающий огонь. Хотелось поплакать, пожалеть себя. Чувствовала, как внутри натягивается ниточка и вот—вот лопнет, открыв дыру, из которой вырвется тьма безысходности. Но чем дольше вампирша смотрела на огонь, тем больше приходила к мысли, что не все так плохо. Да и что еще ужасного с ней может произойти? Смерть? Так к этой мысли она уже привыкла. Разве не за этим ее везли в замок? Совершила круг и снова вернулась в точку, с которой все и началось. Может, потому что так было необходимо? Может, в первый раз она упустила какую–то важную деталь, и сейчас ее снова выбросило сюда неслучайно?
Габриелла прикинула, сколько времени потребуется Ричарду и остальным добраться до замка – около суток, если ехать не останавливаясь. Но сейчас вместо нее у них появился Рафаэль. Мысль о брате вызвала тоску и нестерпимую боль в груди. Что если для него было лучше умереть? Что если он не хотел такой судьбы? Что если она обрекла его на тьму лишь из–за своей слабости? Но Габи не могла представить себе жизнь без Рафа. Точнее, могла, и там все было довольно серо и безжизненно. Когда все это закончится, они наконец–то смогут спокойно жить, а главное наслаждаться жизнью. Габи невольно улыбнулась своим мыслям. Только когда наступит конец этим мучениям?
Ладно, пусть с Рафаэлем отряд будет двигаться гораздо дольше. Двух суток им должно хватить? Трех? Сможет ли она вытерпеть все это время? Сможет. Она сильная. Ради будущего. Хрупкого, еще такого зыбкого, но такого желанного. Что может сделать с ней Первый, что еще не успел? Боль? Возможно. Но она теперь вампир и боль не так страшна. Убить ее? Навряд ли. Габи как никогда понимала, что ее связь с Первым и проклятье, и спасение для нее – убить не убьет, но и счастья от этого мало. А может, Габи удастся воспользоваться их связью против него же самого? Она очень надеялась на это. Очень.
От размышлений ее отвлек легкий стук в дверь, а потом на пороге показалась девушка. В ней Габи признала знахарку, что помогла ей в первый визит в замок. Девушка приятно улыбнулась вампирше и поинтересовалась:
– Хотите принять ванну, госпожа?
От такого обращения Габи почувствовала отстраненность от мира, в котором она привыкла жить. Вот так просто, из грязи в князи?
– Габи, зови меня Габи, – попросила вампирша.
– Как будет вам угодно, – улыбнулась девушка и показала глазами в сторону покоев Первого. Габриелла застыла от осознания. Ведь эта девушка… ВЕДЬМА!
– Да, думаю, ванна мне не помешает, – стараясь, чтобы голос не дрогнул, проговорила Габриелла и по заговорщической улыбке, что одарила ее знахарка, поняла, что все делает правильно. Она прошла вслед за девушкой в спальню, где аккуратно заправленная кровать больше не напоминала об ужасных трагических событиях недалекого прошлого.
– Слушай и не перебивай. Времени мало, – тихо проговорила девушка под звуки наливаемой воды. – У нас есть план. Когда ты сбежала, Ричард решил, что Властитель устроил все это неспроста. Как мы и думали, он пришел за тобой и перенес в замок. Понимаю, что тебе это покажется все омерзительным, но ничего другого у нас нет. Ева приготовила зелье. Сильное и смертельное.
– И где оно? – выпалила Габи.
– Ш–ш–ш, – зашипела на нее знахарка и притихла на пару мгновений, прислушиваясь. Затем, помогая между делом раздеться вампирше, девушка подошла к ней вплотную и поинтересовалась:
– Ты же пила зелье, которое блокировало вашу связь? – Дождавшись утвердительного кивка, продолжила. – Это то самое зелье. На тебя оно не действует, зато на него более чем. От тебя нужно одно – дать ему свою кровь. Чем больше, тем лучше.
Знахарка притихла, полностью сосредоточившись на своих обязанностях. Габриелла после ее слов даже не обращала внимания на то, что происходит вокруг. Внутри нее кипела буря возбуждения и опьянения от предстоящей миссии. Она как никогда понимала, какая роль отводится ей во всем этом. Не самая лучшая, чего скрывать, и очень опасная. И ведь от того, как она ее сыграет, будет зависеть исход всего.
– Ричард прибудет в замок не раньше, чем через пару дней, – размышляла она вслух. – Последний раз я пила зелье сутки назад. Такого количества будет достаточно, что яд убил Первого сразу?
– Яд не убьет его, – расстроила ее знахарка. – Он обездвижит его на какое–то время. На сколько, мы не знаем, поэтому кровь он должен выпить к тому моменту, как Ричард будет неподалеку.
– А что до этого времени? Что мне делать?
– Играть свою роль, – ответила ведьма, с жалостью взглянув на вампиршу. И Габи все поняла и приняла. Играть так играть. Пару дней она выдержит.
– Если я выпью яд сейчас, Он узнает об этом. И спрятать его я нигде не могу, – здраво рассудила вампирша.
– Сейчас и не надо. Постарайся убедить Властителя в своей покорности, но не переусердствуй. Пусть возьмет твою кровь. Пусть потеряет бдительность. Рядом с тобой для него это будет не проблема.
– Почему? – искренне удивилась Габриелла.
– Ты для него истинная пара. Хочет он того или нет, но ты становишься для него всем. Он не причинит тебе вреда. Зато с каждой минутой вместе связь крепнет. Такое случается очень редко и не всегда взаимно. Так что если будешь пить его кровь, то сделай вид, что он также твоя пара. И молись, чтобы он действительно был тебе никем.
– Почему? – кажется, этот вопрос становился любимым у Габи.
– Потому что тогда ты станешь опасна. И если все, что мы планируем, удастся, то в будущем нет гарантий, что ты не попытаешься спасти его.
***
После ухода знахарки план, который они обсудили от и до, уже не казался вампирше таким уж простым. Червячок сомнений принялся точить разум, а разыгравшееся воображение то и дело подкидывало картинки будущих событий. План теперь казался действительно омерзительным. Габи, как ни старалась опустить эмоции и взглянуть на все холодным взглядом, никак не могла этого сделать. Устав бродить из угла в угол, она приблизилась к кровати и скривилась. Неужели Властителю все равно? И скольких девушек он отправил на Другую сторону в данной комнате? Габриелла передернула плечами.
Постояв несколько минут в нерешимости, все же забралась под одеяло и сразу же забыла о своих домыслах. После нескольких ночей, проведенных на скотных дворах, на жестких подстилках, мягкая перина и теплое одеяло показалось вампирше верхом блаженства. Раньше, еще живя в своем поселении и ночуя на соломенном тюфяке, Габи считала это чем–то само собой разумеющимся и никогда не мечтала, что будет спать в такой постели. И какая разница, кто тут умирал? Когда эта мысль проскользнула в ее сознании, Габи резко села в кровати и обвела комнату взглядом. Немыслимо! Властитель, даже не находясь рядом, мог внушить ей те или иные мысли. Габриелла откинулась на спину и принялась рассматривать тонущий в черноте потолок. Медленно эта чернота сомкнулась над ней, и она провалилась в сон без сновидений.
***
Властитель впервые за всю свою вампирскую жизнь делал что–то с таким предвкушением. Сейчас, двигаясь по длинным коридорам своего замка, он буквально летел к той маленькой девочке, что теперь не покидала его мысли ни на минуту. Увидеть ее снова показалось слишком желанным. И порой Первый ловил себя на ощущении, что все вокруг кажется ему сном.
Пройдя до дверей своей спальни, он замер в нерешимости. Что с ним творится? Еще несколько дней назад он думал, как удобней ему использовать подвернувшуюся девчонку в своих целях, а теперь он словно безвольный раб, ждал милости вампирши.
Он прислонился лбом к закрытым дверям и стоял в таком положении, прислушиваясь к своим чувствам. Ему не было, с чем их сравнивать. Все предыдущие увлечения женщинами были больше похожи на игру в кошки—мышки, где он получал удовольствие от охоты. Уже став вампиром, он воплотил образное выражение в реальность. Загнать, внушая страх, догнать и овладеть. Или воспользоваться своим обаянием, внушением и превратить смерть в лучшие ощущения для очередной девчонки. А что теперь? Он оказался в роли жертвы? И ему вовсе не хотелось проигрывать. Обладать не только телом, но и сердцем. Чтобы она смотрела на него с обожанием, чтобы ждала его, чтобы любила, чтобы он стал для нее всем. Но пока что все это лишь в одностороннем порядке. С его стороны. А с ее? Лишь страх, отвращение. Раскаивался ли он за то, что сделал с ней? Тогда нет, а сейчас… ему нравилась мысль, что он был первым у нее. Почему–то некстати вспомнился Ричард и его просьбы отдать ему девочку. Никогда! Пусть подавится. Одно то, что она столько времени провела с этим вампиренышем, будто кость в горле. И ведь она поверила не ему, а этому оборванцу. Но на Габриеллу он не мог злиться.
С этими мыслями, подгоняемый приближающимся рассветом, Властитель осторожно приоткрыл дверь в спальню. Его девочка спала, сжавшись в клубочек на краю огромной кровати. Какая же она беззащитная и маленькая.
Быстро ополоснувшись прохладной водой, Первый вернулся в комнату и забрался под одеяло. С каким–то благоговейным трепетом прижал к груди свою пару, размышляя о том, что еще бы недавно разбудил, взял силой, если бы потребовалось, но сейчас все мысли были о том, чтобы его малышка выспалась. И еще ему ужасно хотелось заслужить ее доверие. Поэтому лучше всего в данный момент было прижать ее к себе, уткнуться в короткие непослушные волосы носом и вдыхать аромат ее нежного тела. Так он и поступил, и впервые за всю свою длинную жизнь он был счастлив.
***
Габриелла проснулась в абсолютной темноте. Поначалу даже не поняла, открыла глаза или нет. Потом ясно осознала, что в кровати не одна, и напряглась, мечтая исчезнуть из этой комнаты. Против воли разума чуть отодвинулась от вампира, но обрадовалась рано.
– Куда ты собралась? – прошептал Первый ей на ушко, обдавая жаром кожу. Габи была рада, что в полной темноте не видно, как она упрямо поджала губы, сдерживаясь, чтобы не ответить какую–нибудь гадость. Властитель, казалось, и не ждал от нее ответа. Он принялся целовать ее шею, скользить руками по телу, заставляя сердце учащенно биться от страха и омерзения. Габриелле пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не отстраниться и как следует врезать по морде этого чудовища. Он будто и не замечал ее реакции, все неистовей вжимая ее тело в свое, целуя все жестче и настойчивей.
В какой–то миг Габриелла подумала, что не вытерпит и, кажется, всхлипнула. Поцелуи сразу же прекратились, а чужие руки ослабили хватку. В темноте комнаты было слышно, как тяжело дышит вампир.
