Лидия Луковцева
И нас качают те же волны
Принцип бумеранга
Петя, парнишка неполных восемнадцати лет, был родом из рыбацкого села Ватажное и приходился дальним родственником Николаю Чернову. Татьяна, мать Николая, была двоюродной сестрой деда Петьки, Василия Федотовича.
– Это кем же он Кольке приходится? – задумалась Катерина Ивановна. Затуманенный «Мечтой рыбака» и «Мускатом» мозг отказывался заниматься логическими построениями. Новоприобретенные подруги с энтузиазмом бросились было на помощь, но тоже заплутали в родословных дебрях, поскольку принятый на грудь коктейль не способствовал ясности мысли. Сошлись на том, что Петька Кольке – двоюродный внучатый племянник.
– Короче, седьмая вода на киселе, – подвела итог Зоя Васильевна.
– Не скажи, – возразила Катерина Ивановна, – они очень роднились, Татьянин отец и мать Василия были родными братом и сестрой.
Обычно сельскую родню не слишком жалуют, а горожане Черновы многочисленных деревенских родственников привечали, и сами регулярно наведывались в Ватажное по случаю семейных торжеств, радостных и печальных.
– Теперь уже не то, – вздохнула Ивановна. – Как Танька померла, все по-другому стало… Колька прямо бирюком сделался, как сглазили. Будто мужику не пятьдесят пять, а все восемьдесят.
– А чего ж не женится? Желающих нет?
Катерина как будто заколебалась…
– Да он еще и не развелся, хотя давно пора… А теперь, когда и Федотыч помер…
– Помер?!
– Ну, я ж к тому и веду!
Короче говоря, Петя – парень очень неглупый, но и отнюдь не круглый отличник – закончил в этом году одиннадцатый класс и собирался подавать документы в Астраханский рыбвтуз на ихтиолога. В химии же были у него пробелы, по причине периодической нехватки в школе преподавателя химии. На городского репетитора родня денег наскрести не могла – какие доходы нынче у сельчан! Николай пообещал родственнику помочь, его знакомая преподавала химию в школе, а вопрос с оплатой он обещал решить с ней сам.
– Он что, богатенький Буратино?
– С голоду не пухнет, конечно, но и накоплений особых нет. Они с Натахой росли вместе, и она бы с него денег не взяла.
– Шурманова?
– А вы откуда знаете? – ревниво вопросила Катерина Ивановна, с подозрением уставившись на гостий.
– Зинаида Григорьевна говорила, что за Татьяной, когда ее парализовало, ухаживала подруга детства Николая и Сергея – Наташа Шурманова.
– А-а-а… Подруга детства! – с видом превосходства усмехнулась Ивановна. И, поколебавшись, для приличия ли, для очистки ли совести, решилась приоткрыть завесу тайны. – Любила она Кольку с детства! Таня ее с малолетства невесткой звала, а этот кобель из армии с Галькой заявился. В Сибири служил. До самой демобилизации с Наташкой переписывались, и он ни словечком не обмолвился! Боялись, руки на себя Наталья наложит! Обошлось, хватило ума. А может, надеялась, что долго не проживут, у них чуть ли не с первого месяца свары начались. Все Гальке было не так! И Волга – не Енисей, и зима теплая – не зима, и люди не так разговаривают! Однако уезжать не хотела, а Колька вроде как виноватым себя чувствовал, что сорвал ее с родных мест. Жизнь прожили, а к старости разбежались. Таня Наташку привечала, а Гальку терпеть не могла, ну да – взаимно! Но Натаха к ним заходила редко, только когда Сергей приезжал, да, в общем-то, и не к ним, а к Сергею. Очень гордая!
– Она тоже зареченская?
– Была зареченская, а потом ей от школы однокомнатную дали, во «Впуклом углу». Сходила разок замуж, но не пожилось им, сына одна воспитывала. До поры до времени! Думается мне, что она и замуж пошла только для того, чтобы ребенка родить. Сейчас, конечно, взрослый уже, в бабкином доме живет. Наталья, когда ее отец умер, мать к себе забрала, а в родительский дом Чумаченко поселила.
– Чумаченко?..
– Ну да, фамилия у ее мужа такая противная. Она свою фамилию и менять не стала. Откупилась, короче, родительским домом от пришлого супруга, лишь бы от него отделаться, а он потом с Урала мать перевез, все в шурмановском доме и жили. Наташкин отец, наверно, в гробу переворачивался: для родной дочери да для внуков строил.
– Вы с Люсей прямо родственные души: она тоже в эту игру играет – красивые и некрасивые фамилии и имена! – отвлеклась от темы Мила.
– Правда? – адресовалась Катя к Люсе. – А какие для тебя – красивые?
– Краснобоярова, например, Асадуллина, Муромцева… Шурманова вот – тоже.
– А – некрасивые?
– Ну-у-у… Был у меня знакомый – Выгузов. Бр-р-р! А еще – был один поклонник – Писков. Из-за одной фамилии замуж не пойдешь!
– Замуж, допустим, ты только за Комарова и согласилась бы пойти! – восстановила справедливость Мила, – будь даже он трижды Писковым.
– Не скажи! – не согласилась Катя. – Вот мне очень нравился парень по фамилии Подмазов, но замуж я за него не пошла.
– Может, просто не позвал? И чем же Мокров – лучше?
– Совсем другое звучание!
– Да? Не вижу особой разницы…
– Дело вкуса, конечно, – согласилась Катя. – А у тебя какая фамилия?
– У Милки птичья фамилия, – злорадно сообщила Люся. – Она у нас Каргина. Птичка божия!
(В Поволжье каргами называют ворон.)
– Ну, ничего! Был бы человек хороший! – утешила Катя. – А вороны – санитары города.
– Так девичья-то была – Кречетова!
– Кречета на каргу поменяла? Что ж ты так? А у Зои?
– Я – Конева, – с достоинством сообщила Зоя.
– Лошадиная фамилия! Девочки, как интересно у вас фамилии подобрались: птица, насекомое и домашнее животное!
– Это еще что! У нас у всех троих фамилии – на «к». Когда мы стали дружить, Зайкины сотрудницы нас ку-клус-кланом прозвали.
– Так внук же Наташиного отца, ее сын, в дедовском доме и живет? – вернулась к теме Мила же.
– Живе-е-ет… Гаденышем вырос, однако, весь в отца. Куда Наташка смотрела, когда шла за него? А мать Вадькина, свекровь, то есть, Натальина, неплохая была баба, царство ей небесное, – сказала Катя, поколебавшись, и как бы через силу. Вадьку я что-то давно не встречала, уехал он куда-то.
– Знакома мне и эта фамилия, – задумчиво сказала Зоя. – И что-то не слишком приятное с ней связано…
– Заладила! Что у тебя может быть с ней связано неприятное? Поди, задолжник, – предположила Люся.
– Может быть…
– Однозначно: задолжник! Ну, а Петя?..
– Петя только приехать успел, походил пару дней к Наталье на занятия, а тут Кольку с аппендицитом скорая увезла, Петька за хозяина в доме остался. Да долго хозяйничать ему не пришлось, на другой день ранним утром за ним из Ватажного приехали – дед скоропостижно помер.
Разбуженный чуть свет и оглушенный известием (деда он очень любил) и причитаниями приехавшей за ним на совхозной машине старшей сестры, парень только в дороге вышел из прострации и вспомнил, что с ним произошло вчерашним вечером. А произошло ужасное.
Дядя Коля, увозимый в больницу, уже лежа на носилках и перекосившись от боли, все же не забыл дать указания оставляемому на хозяйстве внуку-племяннику: поливать огород, подкормить клубнику, присматривать за соседским домом и укрепить покосившуюся поленницу дров, дабы не рухнула. Артюховцы уже познали блага цивилизации и жили с газом, но баньки еще топили дровами.
Дисциплинированный Петя, выполнив первые два пункта, постоял перед внушительной поленницей и тихо выматерился: однако, дядя Коля своего не упустит, не мытьем так катаньем. Плату за бесплатное репетиторство решил взять бесплатной рабсилой – перекладывать поленницу придется не один день. В поисках оптимального варианта решения проблемы парень прилег в гамак, подвешенный на старой шелковице, и вздремнул на пару часиков.
Вариант явился ему во сне, и был прост, как все гениальное. Петя пошел в дом, порылся в ящиках имевшихся в доме столов и надыбал внушительный рулон строительного скотча. Рулона должно было хватить, если даже обвязать проклятую поленницу в несколько слоев. Никто же не уточнял, как именно нужно было ее укрепить! Вышел Петя со скотчем, ножницами и полуторалитровой бутылкой минералки, добытой в холодильнике, во двор, но обратил внимание на то, что уже заметно повечерело: поиски варианта решения и скотча заняли много времени, и пора было побеспокоиться об ужине, чем он и занялся.
Летом в Поволжье темнеет поздно, и даже в десятом часу настоящей темноты еще нет, так, мутная серость. Мошка исчезла, но начали лютовать комары, и Петя решил уже идти в дом, как вдруг услышал странный звук. Ночь в маленьких городках еще полна запахами и звуками, будоражащими память и задевающими тончайшие струны сердца: стрекотанием сверчков, пением лягушек, отдаленным лаем собак, душераздирающими воплями дерущихся котов и приглушенной расстоянием музыкой с дискотеки в городском парке. Но, поскольку деревенскому Пете эти звуки были не просто знакомы, а привычны, а может, по младости лет, когда ум и душа еще не обременены воспоминаниями, струн его сердца они не задевали. Он как-то даже и не слышал музыкального фона чудесной июньской ночи.
А вот скрежещущий звук, доносившийся со двора пустующего соседского дома, он услышал очень хорошо. Видимо, дядька не зря давал указание присматривать за домом, знать бы еще, что он имел в виду. Петя был пареньком не робкого десятка, довольно крупным, имел силенку, но все же ему стало не по себе. Но, как говорится, назвался груздем, так иди, исполняй возложенные на тебя сторожевые обязанности!
Калитка не скрипнула, у рачительного хозяина дяди Коли во всем был порядок. Петя, обутый в сланцы, ступал бесшумно, в руке крепко сжимал первое попавшееся под руку орудие защиты – бутылку с минералкой. Подкрался к крыльцу, откуда доносился звук, и в сгущавшейся темноте увидел полусогнутую над входной дверью фигуру, издававшую странный звук. «Да это он замок пилит!» – дошло до Петьки.
То ли от плескавшегося где-то внизу живота страха, то ли от того, что присущее Пете чувство юмора не изменило ему даже в такой пиковой ситуации, но неожиданно для себя самого он вопросил, как в знаменитом фильме про пионеров: «А че это вы тут делаете?». Фигура резко выпрямилась и, качнувшись в сторону Пети, взмахнула рукой.
У парня не было времени разглядывать, что там в этой руке. Он в ответ взмахнул своей и опустил полтора литра «Новогорской» куда придется. Пришлось аккурат на голову, как выяснилось позже. Фигура, всхлипнув, подломилась и опустилась на крыльцо, при этом звякнуло железо. «Нож!» – пронеслась мысль.
Петя нагнулся и поднял упавший предмет – это был незажженный фонарик, а, зажженный, осветил парня в черных джинсах и черной спортивной куртке (поди, сопрел от жары). Тать был примерно того же возраста, что и он сам, может, постарше, высокий, худощавый. Прошедший телевизионный детективный ликбез Петя нащупал на шее злоумышленника пульс, сильный и ровный. «Ништяк, жить будет!»
Если бы не пережитый стресс, Петр, наверно, вызвал бы милицию или хотя бы сбегал за соседями. Но он был здесь чужаком и, естественно, робел. Да и не знал, к кому бежать. Короче, он растерялся, а может, и разозлился: если бы он не огрел первым ночного незваного гостя, лежать бы сейчас на крылечке ему самому, и еще неизвестно, чем бы все для него закончилось: что-то же звякнуло. Да и, видимо, где-то на задворках сознания начинало пробуждаться любопытство: а чего это парню понадобилось в чужом нежилом доме, чего он сюда приперся ночью и замок пилил? Во всяком случае, Петя сделал то, что сделал: сбегал за скотчем и аккуратненько зафиксировал пришельца. Пока он его ворочал, тот начал приходить в сознание, застонал и даже попытался сопротивляться, но был уже наполовину спеленат. Петя начал сверху, а когда парень попытался его лягнуть, легонько стукнул его еще раз.
– Не суетись! – сказал.
Парень затих, но был в сознании, а также в ярости, потому как начал изъясняться, хоть и вполголоса, ядреным матом.
– Ну-ну, – подбодрил Петя незнакомца, – что еще умеешь? Послушаю городских людей, авось в жизни пригодится. Только не сильно ори, а то прибежит кто-нибудь ненароком. Тебе оно надо?
Он посветил фонариком на замок – дужка была распилена, пилка валялась рядом, а ножа нигде не было видно. Вынул замок из петель, открыл дверь и затащил гостя в дом, потом зажег в дальней комнате свет и перетащил его туда, поставил рядом с парнем стул, уселся, вытер лоб и сообщил:
– Вспотел, однако! Тебя неплохо кормят! А сразу так и не скажешь! Ну, рассказывай, как дошел до жизни такой.
Парень рассказывать не хотел, а снова выдал длинную нецензурную тираду.
Петя слушал с неослабевающим интересом, но ничего нового для себя не почерпнул. Потом и вовсе заскучал, так как через недолгое время его пленник начал повторяться. Судя по всему, матерный словарный запас его был не слишком велик и приобретен на каком-то жизненном этапе, а не впитан с молоком матери, как у Пети.
– Поди, из хорошей семьи? – сделал еще одну попытку Петр.
Диалог, однако, не завязывался, парень выдохся, замолчал и закрыл глаза.
– Я ведь и милицию могу вызвать, – сообщил Петя, уже впадая в растерянность.
– Не надо милицию! – ожил ночной тать.
Больше часа бился над ним Петя, все без толку: парень молчал как партизан. Страх его отступил, и он то поглядывал на своего поработителя со скукой, то отворачивался и закрывал глаза.
«Может, он уверен, что помощь придет? Уж очень нагло ведет себя», – подумал Петя и окончательно забеспокоился – дальше-то что?
– Короче, так, – обратился он к своему молчаливому собеседнику. – Притомился я тут с тобой. Пойду, посплю, а ты подумай. Если чего надумаешь – утром расскажешь, если нет – вызываем полицию. А чтоб ты не вздумал орать, приму меры.
Петька вышел в комнату, служившую дяде Сереге кухней, нашел тряпку, скатал ее валиком и всунул в рот пришельцу, с некоторым усилием, поскольку тот выталкивал ее языком.
– Оревуар! – попрощался по-французски, поскольку ни английского, ни какого другого иностранного языка не знал, у них в школе, по странной закономерности, задерживались только учителя французского. Замок вставил в петли и сомкнул дужки.
Уснуть он, конечно, долго не мог, перенервничал все же сильно. Забылся уже часу в шестом, и тут в калитку начала звонить и молотить Ольга, сестра, с печальной вестью.
Следующие три дня прошли для Пети как в чаду. Мысль о том, что происходит в пустом соседском доме в Артюховске, не покидала его ни на секунду, но он не мог ничего изменить и только успокаивал себя тем, что ничего страшного случиться не может: плененный им парень был вполне здоров, когда Петя его покидал. А без воды человек может прожить пять дней. Кажется… По этой причине и похороны деда он перенес легче, чем если бы это случилось при других обстоятельствах.
На следующий же после похорон день первым утренним автобусом парень рванул в Артюховск. Родня была поражена черствостью любимого внука Федотыча, хоть и согласилась с убедительностью его доводов: дядя Коля в больнице, дом пустой, без собаки, а рядом вообще два нежилых дома. Дядька же на него надеется! К тому же, тетя Наташа собирается уезжать в отпуск, надо спешить заниматься. Тут он приврал: Наташа никуда уезжать не собиралась.
Едва заскочив во двор и швырнув сумку с вещами и другую – с сельскими продовольственными презентами для тети Наташи, Петя помчался в соседний двор. Увидев на двери новенький замок и свежую бумажную полоску, понял, что случилось худшее, и тут услышал женские голоса за соседним забором. Он едва-едва успел нырнуть за разросшиеся кусты сирени, как увидел пролезающих в лаз теток, затаился и хотел слинять по-тихому, но появившийся невесть откуда пес его планы нарушил.
Все это Петя рассказал следователю, а потом и приехавшим вчера родителям, которым сначала разрешили встречу с сыном в комнате для допросов, а сегодня, учитывая все обстоятельства, отдали под подписку о невыезде из Артюховска до выяснения всех обстоятельств.
– А что же мирюгинский сын? – вопросили подруги.
– Кто ж нам скажет, – вздохнула Катерина Ивановна. – Ну, хоть, по крайней мере, Мирюгины от всех претензий к Петьке отказались, Видно, хотят по тихому на тормозах все спустить. А могли и жизнь парню сломать за своего отпрыска. Чего их говнюк полез в терем? Вот где криминал! Как ни крути – замок он распилил! Грех говорить, но вовремя Федотыч помер: случись что с Петькой – не пережил бы! Единственный внук, кругом одни девки-внучки. А он беду чуял!
– Какую беду?
– Не знаю, какую, но чуял.
Давно душе Катерины Ивановны не было так комфортно, давно никто не внимал ей с таким искренним и жадным интересом, не говорил столько приятных слов, и она, махнув на все рукой, решила расколоться. В конце концов, чужой секрет, которым она собиралась поделиться с новыми подругами, был секретом умерших людей, и никому навредить ее несдержанность уже не могла.
В последний свой приезд в Артюховск Василий Федотович рассказал сестре о своей тайне, что мучила его последнее время и не давала спокойно жить. Ей, в тогдашнем ее состоянии, и не надо было бы этого рассказывать, Татьяна только-только начала оправляться от инсульта, но уж, видно, терпеть Федотычу дальше было невмоготу, как брадобрею в сказке про царя Траяна. Был бы Федотыч истинно верующим, он пошел бы в церковь да исповедался. Хотя ярым атеистом он тоже не был, с Богом у него были довольно сложные взаимоотношения, как у многих людей его поколения. Он признавал, что Бог существует, случались в его жизни моменты, когда с искренней мольбой он взывал «Боже, помоги!» или «пронеси, Господи!», но в церковь не ходил, попов терпеть не мог. При этом церковные праздники, как и все, отмечал широко и с размахом, а в первый день путины щедро обрызгивал моторку свяченой водичкой, тихонько бормоча короткую самодельную молитву.
Рассказать близким о своей находке он почему-то тоже не хотел, даже жене. Боялся неизбежных слухов, если жена проболтается? А в том, что она поделится с двумя-тремя подругами, он ни на миг не сомневался. Людского осуждения? Кто бы его осудил! Все землю топчут, всяк свой интерес блюдет.
Одним словом, рассказал Василий сестре про свою майскую находку – свой «улов».
– Не поверишь – до сих пор в глазах стоит! А я его – веслом, вниз по матушке – по Волге. А где-то тот гад, что его упокоил, безнаказанно землю топчет! Последнее время сниться он мне начал часто. К концу, что ли?
У Татьяны с речью уже получше стало, ее можно было понимать. Где бульканьем, где жестом, где слогом она сумела успокоить брата: никому ничего плохого он в своей жизни не делал, грехов на нем не так много, не то, что у других, на которых даже не подумаешь. И не такой уж страшный грех – не предать земле утопленника, учитывая все обстоятельства. Но в церковь все же велела сходить, свечку поставить за упокой безымянного убиенного. И подать просящим.
Пришедшей навестить подругу Кате тем же способом – полуречью, полужестами, полумычанием – поведала об исповеди Васи, о его переживаниях – как будто он страшнее греха за собой не знал! Все же в старости, в предчувствии конца на такие вещи по-другому смотришь.
– Все повторял: «За все сторицей платить приходится! Только бы не нашим детям!» Прямо как будто это и не Вася!
– Ну, а Татьяне-то каково было после его исповеди? В ее-то состоянии!
– Вот и я думаю, что этот его грех потяжелее будет! Не надо было ей этого рассказывать. С его ли приезда или уж так тому и быть – хуже ей стало, вскоре – повторный инсульт, и – привет.
– Странно, что и она об этом рассказать тебе решилась. Тем более, что говорить-то ей тяжело было.
– Я думаю, ей тоже невтерпеж в себе это носить было, в ее состоянии, хоть Ваське она душу облегчила. Тоже конец предчувствовала. Да и не видела она в том особого греха. Вот только как начинаю ее вспоминать, так до сих пор мне кажется, что она и еще что-то хотела мне рассказать, да так и не решилась. Все порывалась. Начнет-начнет – и замолчит. «Что, Таня?» – а она головой покачает и рукой махнет.
И тут прозвенел звонок.
– У тебя, Катя, прямо приемный день сегодня!
– Никого не жду!
– Ну, иди, встречай! Может, хорошего человека Бог послал.
* * *
Бог послал им Романцова с Салимгареевым. Удивление хозяйки при виде незваных гостей было вполне натуральным. При других обстоятельствах Катерина Ивановна была бы даже рада этому визиту. Уж она бы выжала из ментов максимум сведений: это у них нужда в ней, раз домой пожаловали, а не к себе пригласили на беседу! Но непринужденная дружеская обстановка, царящая сегодня в ее летней кухне, этой радости не способствовала. А куда денешься! Законы гостеприимства еще никто не отменял.
Хозяйка сделала приглашающий жест рукой, а ногой – слегка, для порядка – отпихнула захлебывающееся лаем рыжее недоразумение, путавшееся у нее в ногах. Недоразумение лаяло яростно, но от хозяйских ног не отлипало.
– Жулька, да ты уймешься, наконец! – прикрикнула хозяйка.
– Благородное имя! Почти Джульбарс.
– Так и был Джульбарс, пока первых кутят не принесла. Деду друг подсудобил, а он сослепу сплоховал. А я ему на слово поверила, когда принес, что кобелек.
– Не укусит?
– Да ну! Одна видимость, а не собака! Много шума, и больше ничего. Декоративная!
– Уж что шумная, так шумная!
– Зато с кутятами проблем нет – сразу разбирают. Большую собаку не каждый хочет держать, а маленькую да голосистую – многие. Вам не надо?
Взорам вошедших полицейских предстали три дамы за пиршественным столом. Несмотря на то, что стол был чайным, менты мигом уловили витавшее в воздухе алкогольное амбре.
– День добрый! – вежливо поздоровались.
– Добрый-добрый! – нестройным хором согласились пирующие.
Хозяйка представила гостей друг другу, участковый – своего стажера.
Романцов сразу признал в гостьях Катерины Ивановны «святую троицу», как окрестил их старший группы захвата Панасенко.
– Мир тесен! – констатировал Романцов.
– Еще как! – дамы были исключительно покладисты. Они тоже узнали в одном из новоприбывших гостей мента, из числа тех, что резвились сегодня в коридоре во время их визита в РОВД. Правда, был он на сей раз в штатском. Стажер, значит!
– И тонка прослойка! – решила блеснуть эрудицией самая габаритная – Людмила Ивановна.
– А жизнь полна пятен, – не совсем в тему, но, по большому счету, справедливо, включилась самая миниатюрная – Людмила Петровна.
– Что празднуем?
– Встречу друзей! – это взяла слово средняя по габаритам и объемам, имя ей было – Зоя Васильевна.
– Давно, наверно, дружите? – поинтересовался Романцов.
– Недавно, но дружба срока давности не имеет! – с пафосом сообщила Людмила Ивановна.
– Это преступления срока давности не имеют, – мягко поправил Игорь.
– Что ж, дружба, как и преступления, тоже срока давности не имеет! – на ходу подкорректировала Людмила Ивановна.
Тетки пребывали под хорошим хмельком.
– А вам можно? – выразительно щелкнул себя по горлу Романцов. – После сотрясения-то? – Он на автомате, как старший по званию, взял инициативу в свои руки, упустив из виду, что в данный момент является стажером. Старший лейтенант чрезмерной заботой допустил не просто бестактность, он совершил тактически грубую, непростительную ошибку. Не сумев сориентироваться в ситуации, он повел себя, как в своем кабинете, допрашивая подозреваемого. Полагая, что ирония его тонка настолько, что останется незамеченной, он задел самолюбие дам.
Дамы наши пребывали с алкоголиками и пьяницами на разных полюсах, но в силу возраста и традиционного, советского воспитания малейшее пристрастие к алкоголю считали пороком и позором. Правда, это не мешало им немножко быть приверженными этому позорному пороку, и они вполне отдавали себе в этом отчет. Но, даже встречаясь и вкушая по разным серьезным поводам в своем узком кругу, они про себя слегка совестились. Если же им случалось «посидеть» в более многочисленном коллективе, поднимая рюмки, немножко жеманничали. Потому намек старшего лейтенанта на то, что, едва выбравшись из больницы, они, немолодые тетки, немедленно бросились распивать спиртные напитки во вред своему здоровью, больно ранил их души.
Парадокс был в том, что они-таки их распивали, и всего спустя два дня после больницы. Правда глаза ох, как колет!
– Товарищ стажер! – с укором сказал Салимгареев вслух, а взглядом, обращенным на старшего лейтенанта, выразился крепче: «Гуманист хренов! Озаботился проблемой чужого здоровья!»
Сердечный порыв Романцова произвел обратный эффект.
Дамы скуксились, погасив радушные улыбки. Что этот мент себе про них вообразил? А ведь они ему в матери годятся! Ивановна решила, что самое время ей вмешаться.
– Проходите, проходите к столу! – засуетилась она. – Чайку?
– Спасибо, не откажемся. О, клубника! Своя?
– Да уж не с базара! Последняя, у меня поздний сорт.
– Как называется? – заинтересовался Азамат.
– Не знаю, поздний! Тортик, пожалуйста!
– Какая вкуснятина! А в чай, Катерина Ивановна, вы какую-нибудь травку добавляете? – усердствовал Романцов, стараясь исправить положение.
– Сушеную полынь, – почти про себя буркнула непримиримая Люся.
Если бы она знала чин и должность мужика в штатском, возможно, вела бы себя более сдержанно («В таком возрасте – и стажер», – саркастически думала она. – «Ни на что большее не годен, только бестактности ляпать при исполнении»). К тому же – пришли не вовремя, поломали такое душевное застолье! Катя еще могла бы рассказать что-то под настроение.
– Мы, собственно, к вам вот по какому поводу, – наконец решился Азамат изложить цель своего неожиданного визита. – Розыск вашего соседа, Екатерина Ивановна, пока не дал никаких результатов. Мы бы хотели, чтобы вы вспомнили прошлогодние события. Поделитесь тем, что знаете, помните. Вы дружили с Черновой, может, какие-то разговоры между вами были, чем-то она с вами делилась. Были же у Бельцова еще друзья, кроме Николая, знакомые, подруги, раз он детство здесь провел. Не все же связи порвались?
Если бы Ивановна какие-то полчаса-час назад не разливалась соловьем перед своими гостьями, она, пожалуй, могла бы позволить себе кое-что вспомнить. Но теперь? Чтобы новые подруги составили о ней неправильное мнение? Скажут, ну и трепло!
– Да ведь детство давно закончилось. Поразъехался народ, кого-то уже и на этом свете нет, многие поспивались. Вряд ли и сама Татьяна что-то особенное вам рассказала бы. Может, и ходил Сергей к кому, может, и к нему кто-то приходил, я того не знаю. А потом, лето, сами знаете, горячая пора, головы не успеваешь поднять, не до посиделок. Я и про отъезд Сергея толком ничего не знаю, болела в то время.
Странное дело: произнося эти слова, Ивановна не испытала болезненного укола самолюбия, как обычно. «Отпустило!» – подумала она, вздохнув облегченно. Похоже, ничего не ведавшие гостьи излечили ее душу.
Лукавила, ох как лукавила Катерина Ивановна, и Азамат это знал. Он жалел, что пошел на пару с Романцовым. Может, сыну своего одноклассника она рассказала бы что-нибудь интересненькое, отпечатавшееся в памяти. По рассказам отца, Катька Первухина еще в школе имела репутацию вездесущей сплетницы. Не помог он Игорю, но тут уж не его вина. Разве что сходить еще раз к старикам Любимовым? А когда выпишут из больницы Чернова, пусть уж Романцов сам к нему сходит, если ему нужно.
Когда, попрощавшись, вышли со двора Мокровых, Азамат сказал:
– Ты был прав. У этих теток дар появляться в ненужное время в ненужном месте. Но кажется мне, что от сегодняшнего их появления нам пользы никакой, один вред. Зря мы при них начали вопросы задавать! Навести Чернова в больнице, если невтерпеж! Или дождись его выписки.
Старики Любимовы на продолжительный звонок не откликались. Выглянувшая из соседнего двора хозяйка, обеспокоенная нудным монотонным гавканьем Фили, сообщила, что Игнатьевич прошел с удочкой – на Волгу, а где Григорьевна – того она не ведает.
– Придется тебе самому к ним наведаться, – сказал Азамат.
– А ты что ж? Не поможешь? – спросил беспардонный Романцов.
– Игорек! – с укором напомнил участковый. – Я с завтрашнего дня в отпуске. Уж извини! Да и хватит тебе уже в стажерах ходить, не по возрасту. По-моему, даже тетки это просекли.
* * *
Женщины прощались вполне довольные друг другом: почмокались, обменялись телефонами и обещаниями встречаться в дальнейшем, теперь уже – на территории подруг.
– Хорошая женщина, – размягченные, делились они впечатлениями на обратном пути.
– Вот так не знаешь, где найдешь, где потеряешь!
– Если б не эти менты! Испортили такой вечер.
– Служба, что ты хочешь.
– Второй-то ничего, тактичный.
– Этот казах?
– Ну да. Симпатичный!
Люся с Зоей покосились на Милу: горбатого могила исправит.
– А про Шурманову Катя ментам так ведь и не сказала! – вспомнила Зоя.
– Что ж это за таинственная Наташа? Наверно, роковая красотка!
– А я знаете, что подумала? – спросила Мила. – У Наташи с Николаем была любовь, а Сергей?.. По законам жанра, тут должен просматриваться треугольник.
– Да хоть квадрат, нам что за дело? – резонно возразила Люся.
– Но интересно же! Неужели тебе ни капельки не любопытно?
– Если бы был треугольник, Николай с Сергеем так бы не были дружны, – рассудила Зоя.
– Ну почему? У Николая-то любовь прошла.
– А у Наташи не прошла!
– Да что мы мусолим эту тему! Чужие люди, чужие судьбы, что нам до них! – рассердилась Люся.
– «Что он Гекубе? Что ему Гекуба?», – согласилась Зоя.
