Лидия Луковцева
И нас качают те же волны
Кое-что тайное становится явным
Спокойной ночи у Зои Васильевны не случилось. Затаившийся было после визита к Наталье Павловне зуб этой ночью проявил себя во всей красе.
Что может сравниться с зубной болью? Разве что ушная боль, и какая из них ужасней – лучше верить на слово страдальцам, у которых была возможность сравнивать опытным путем. Стеная, мыча и скуля, несчастная ругала себя ужасными словами и давала себе страшные клятвы: впредь никогда не откладывать на послезавтра то, что можно сделать завтра, а именно – визит к стоматологу. Проблема Зои Васильевны заключалась в том, что была она натурой мягкой, покладистой, из породы ведомых и, более того, очень внушаемых. Она была настолько внушаема, что сама себе могла внушить что угодно.
После таблетки анальгина, принятой в результате конфискации у Наташиной мамы, зуб примолк. Зоя Васильевна на всем протяжении визита и после, по дороге домой, уверяла себя, что завтра же поедет в стоматологию. Она была так убедительна, что искренне себе поверила. Зуб же вел себя прилично весь тот вечер и ночью, а утром у Зои возникли неотложные дела. К вечеру она убедила себя, что на этот раз обошлось и, может, само пройдет! И ведь уже миновали те времена, когда поход к стоматологу был маленьким подвигом: плати за импортное обезболивающее и хочешь – лечи, хочешь – удаляй, хоть несколько зубов зараз. Процесс стал безболезненным. Но ужас перед советской зубоврачебной помощью у людей их поколения был впитан с молоком матери. Мысли о посещении зубного врача Зоя Васильевна постаралась загнать на задворки сознания. Иногда какая-нибудь одна шальная мысль отбивалась от общей стаи и воровато проскальзывала на передний край сознания. Зоя Васильевна как человек обязательный и совестливый чувствовала тогда себя некомфортно. И вот, похоже, настал час Х.
Проглотившая за ночь три таблетки анальгина, несчастная забылась сном под утро, а, едва продрав глаза, чутко прислушалась к себе: зуб молчал. «А может…», по инерции начала, было, думать Зоя Васильевна, но решительно задушила мысль в самом зародыше. Нет уж, видно, деваться некуда, надо – значит, надо, второй подобной ночи она не переживет. Зоя обзвонила подруг, объяснила, что гулять им сегодня придется вдвоем, она берет самоотвод.
Маршрутка была полна, но местечко для Зои нашлось. Она увидела дурной знак в том, что именно эта «восьмерка» попалась ей сегодня, в тяжелый момент ее жизни. Эта «Газель» была весьма приметной и единственной такой на маршруте. В свое время она подверглась тюнингу у специалиста с прихотливой фантазией: что только не красовалось на ее боках! Там были и огнедышащие драконы, и роботы-инопланетяне из детских мультиков, и реклама сотовой связи, причем сразу двух операторов. Наверно, дэпээсники в буквальном смысле закрывали глаза при появлении в их поле зрения этого кошмара на колесах, иначе чем объяснить факт, что уже несколько лет «Газель» бегала по восьмому маршруту, не меняя своей боевой раскраски. Может быть, стражам дорожного порядка импонировала гражданская позиция хозяина маршрутки, и водителей: вверху на лобовом стекле издалека бросалась в глаза надпись «спасибо деду за победу!». Но не павлинья раскраска шокировала Зою Васильевну.
У водителей маршрутки было своеобразное чувство юмора. Стены в салоне пестрели объявлениями типа: об остановках просите заранее и громче, водитель злой и глухой; при выходе наклоняйте голову пониже, она вам еще пригодится; зайцев не возим, Мазай едет сзади, и тому подобное. Случалось, немолодая пассажирка слегка замешкается при выходе, тогда веселый водитель с сочувствием спрашивал: «Что, бабуля, производственная необходимость – внуков нянчить едешь? Вот чего вам, старперам, дома не сидится?» Постоянные пассажиры старались двигаться пошустрее, чтоб не услышать в свой адрес какого-нибудь комментария.
На переднем сиденье, спиной к водителю, сидели молодая мама с сынишкой лет пяти. Дитя канючило:
– Мама, дай мороженое!
– Детка, ты сейчас весь обляпаешься, потерпи до дома.
– Я хочу сейчас!
– Ярик, сейчас нельзя, у тебя руки грязные. Приедем домой, выложим в тарелочку и будешь есть!
– Дай сейчас, а то я папе расскажу, что ты с дядей Ваней целовалась!
Пассажиры, доселе полусонные, заметно оживились. Мама, как хамелеон, сменила расцветку, окрасившись в свекольный цвет, и на первой же остановке выскочила из маршрутки, выдернув своего чересчур наблюдательного поганца.
На освободившиеся места сели молодой папа с дочкой возраста, примерно, Ярика, плюс-минус год.
– Папочка, почисти мне банан! – едва усевшись, заканючило дитя.
– Нет, малышка, его нужно сначала вымыть, а заодно и тебе ручки.
– Тебе мамочка дала влажные салфетки, вытри ими!
– Нет, дорогая, дома!
– Я хочу сейчас!
Водитель, повернувшись вполоборота, настоятельно порекомендовал:
– Мужик, ты лучше дай ей банан, а то она маме расскажет, что ты с тетей Маней целовался!
Маршрутка содрогнулась от хохота.
– Когда еще это было! – оскорбился папа. Он не знал предыстории вопроса. Коллектив маршрутки рыдал. Папа обвел взглядом резвящихся пассажиров и тоже счел разумным выйти на ближайшей остановке.
Против ожидания, ничего плохого не случилось. Зое Васильевне сняли коронку, полечили зуб и назначили дату следующего приема. Окрыленная, на крыльцо она почти выпорхнула. Зоя гордилась собственным мужеством и отечественной медициной, и предвкушала, как с легким превосходством и тонким юмором станет излагать подругам ею пережитое, а те будут благоговейно внимать, отдавая должное ее отваге. На пике довольства собой, Зоя решила быть последовательной и прогуляться несколько остановок пешком, чтобы подруги оценили еще и ее принципиальность, и добросовестность. Никакая причина, даже самая уважительная, не может помешать исполнить взятые ею на себя обязательства!
По дороге встретила она коллегу – бывшую свою сотрудницу. Варя тащила две сумки с книгами. В библиотеках летом наступает мертвый сезон, но у библиотекарей своя страда: начинается активный подворный обход задолжников. Зоя Васильевна взяла себе одну сумку, Варя немножко посопротивлялась – так, для приличия, и дальше потащили каждая по сумке. Во всем плохом надо находить что-то хорошее – тяжело, конечно, но к пешей прогулке (нагрузке для ног во имя здоровья и принципов) прибавилась нагрузка для рук, что, несомненно, тоже несло какую-нибудь пользу организму.
Передохнув в родимой библиотеке, Зоя Васильевна засобиралась домой, но как видно, высшие силы обозначили для нее этот день как День добрых дел. Движимая порывом великодушия, она предложила:
– А дайте-ка мне несколько формуляров, мы с подругами гуляем, вот и соединим приятное с полезным.
– Правда?! – не поверила своему счастью Варя. – Ой, я вам поближе к дому подберу адреса, чтоб тащить было недалеко! Только я вам самых злостных дам, ага? Вы же не одна пойдете, в компании не страшно.
Зоя Васильевна прекрасно понимала, о чем речь: злостные – это не то чтобы деклассированный читательский элемент, но уже стоящий у подножия лестницы, ведущей вниз. Они ненадолго вливаются в ряды читающей публики, а потом растворяются во времени и пространстве, оставляя себе на память библиотечные книги. Единственное утешение для библиотекарей – то, что, преимущественно, любимый жанр злостных – боевики у мужчин и жалостливые «розовые сопли» – у женщин. В конце концов, восполняют недостачу другие читатели, приносящие в дар библиотекам подобные же шедевры в огромных количествах.
Но есть злостные – гурманы, которые не довольствуются жанрами «пих-пах» и «асисяй», им подавай что-нибудь утонченное: Пелевина, к примеру, Булгакова, Улицкую. Вот эти – уже беда. И периодически библиотекари – ноги в руки – и по дворам, с обьемистыми сумками и кусочками хлеба в карманах, на всякий пожарный. Случалось, собачек на них спускали, а уж что порой приходилось выслушивать!..
* * *
Кот из дома – мыши в пляс! Никто никуда идти гулять и не подумал.
Когда все еще окрыленная Зоя докладывала подругам по телефону о своих личных достижениях, подруги мычали что-то невразумительное на предмет несостоявшейся утренней прогулки.
– Что ж, – зловеще сказала Зоя, – бездействие наказуемо: вечером я вам обеспечу нагрузку по максимуму. Что сие означает, она не стала расшифровывать: пусть трепещут! Расшифровала ближе к вечеру, когда встретились на перекрестке и сели на ближней лавочке обсудить маршрут прогулки.
– Вот, – показала она стопочку читательских формуляров, – пойдем по задолжникам. Здесь пять формуляров, на три прогулки.
– Почему на три?
– Сегодня сходим по одному адресу, завтра – по двум и послезавтра – по двум тоже.
– А чем сегодняшний адрес знаменит, что ему персональная честь?
– Вот! – повторила Зоя и почему-то протянула формуляр Миле.
Толстенький формулярчик назывался семейным: по количеству страничек-вкладышей он был рассчитан на дружную, активно читающую семью. На лицевой стороне регистрировались данные основного читателя, который и пришел в библиотеку записываться с паспортом, на обратной – тех членов семьи, которые тоже хотели пользоваться библиотечным фондом.
– Чумаченко Антон Вадимович, год рождения – 1989, временно не работает, – прочитала Мила и воззрилась на Зою с молчаливым вопросом.
– Читай на обратной стороне, – велела та.
– Чумаченко Вадим Алексеевич, год рождения – 1955, предприниматель, Чумаченко Ольга Владимировна, год рождения -1932, пенсионерка, Шурманова Наталья Павловна, год рождения – 1959, учитель химии СОШ № 11, – прочитала послушно Мила.
Все с тобой ясно, – сказала Люся. – Ты решила довести историю с кольцами до логического конца и даже, возможно, разгадать эту загадку.
– Вот клянусь, ничего я не решала, и в мыслях у меня не было ничего подобного! Зачем мне это нужно? Я предложила зайти к нескольким задолжникам, поскольку мы все равно гуляем, а Варя дала мне несколько формуляров, поближе к дому. Я только дома посмотрела на адреса. Мила, ты довольна?
– Да, Заинька! Просто мистика!
– Посмотрите на пометки на обратной стороне: было уже два подворных обхода, год назад и полгода назад. Чумаченко Ольга Владимировна – это, конечно, свекровь Наташи – умерла. Чумаченко Вадим Алексеевич, экс-супруг, – выбыл в Челябинскую область. Остается Антон Вадимович. Я не думаю, что мы там узнаем что-нибудь про судьбу колец, но, может, хоть книги выручим.
– А какие там книги?
– О, разброс вкусовых пристрастий! К примеру, Даниил Андреев, «Роза мира», предполагаю, что для мамы, Козьма Прутков, «Сочинения», возможно, для папы, Бронте, «Грозовой перевал» – это, конечно, для бабушки, ну, и пара детективчиков – для себя.
– А что за «Роза мира»? – блеснула отсутствием эрудиции непосредственная Мила.
– Серьезная вещь, для любителей-интеллектуалов. Не рассчитана на широкую читающую публику города Артюховска.
– А ты сама-то читала?
– Полистала, – призналась честная Зоя. – По долгу службы, так сказать. Все-таки культовая вещь. Но – не мое. Мистика, религия, философия… Вселенная многослойна, слой Земли, в котором мы живем – перекресток, где встречаются системы других миров… Выше – миры просветления, ниже – миры возмездия.
– Интересно! Надо будет почитать, – решила Люся, возжелав расширить круг любителей-интеллектуалов Артюховска.
– А может, культовая вещь – для папы?
– Не факт! Может, как раз детективчики – для папы, а парнишка серьезными вещами увлекается и почитывает на досуге «Розу мира».
– Да, а с мамой-то они не в ладах! – вспомнила Люся. – Она же его отселила в родительский дом. Чего ж он ее записал?
– Или он сам отселился! Или папа воздействовал.
– И что ж он – матери книги домой доставлял? Или она сама не в состоянии была до библиотеки дойти?
– Кто же знает!
– Зайка, в библиотеках ведь каждый год – перерегистрация читателей? – вспомнила Мила.
– Ну да.
– И сведения о читателях всегда уточняются? И изменения фиксируются?
– Обязательно!
– Вот интересно: Антон Вадимович уже три года временно не работает.
– Мы же сведения со слов читателей записываем. Если нам говорят, что человек счетоводом или начальником ЖКХ работает, мы же не станем проверять каждого!
– Как же он живет, здоровый лоб? Что кушает, во что одевается?
– Значит, папа кормит, он у нас предприниматель.
– И что ж он там предпринимает, интересно?
– Наверно, плохо предпринимает, раз выбыл в Челябинскую область.
– Может, там предпринимает.
– А может, недоросля своего устал содержать, устранился.
– Ну, не будем гадать. Потопали?
– Пошлепали!
– Поскакали!
* * *
Дом под номером 68 хранил молчание, как казалось женщинам, жутковатое. Окруженный глухим забором из плотно пригнанных досок, он не давал возможности даже заглянуть в щелку. Звонок на калитке бездействовал, на стук и громкие крики «хозяева!» непрошенных гостий не реагировали ни хозяин, ни пес, который, вероятно, в этом дворе отсутствовал. Рассуждая логически, подруги пришли к неизбежному выводу, что даже самый дряхлый и ленивый пес тявкнул бы хоть пару раз рефлекторно, заявляя о своем существовании. Мог быть еще вариант: хозяин держал породистого дрессированного сторожа, который голоса не подает и позволяет незваным гостям войти, а выйти – нет. Но, опять же, включая законы логики, женщины рассудили, что временно неработающему уже три года Антону Вадимовичу нечем было бы кормить столь аристократичного сторожа. Разве что приучить его к рыбной диете, поскольку в Волге, даже и в ее нынешнем плачевном состоянии, сорная рыба еще водилась. В этом случае любой нормальный пес не откажется от кусочка хлеба и, тем более, косточки. И, вполне возможно, слегка манкирует своими обязанностями. Так рассуждала опытная Зоя Васильевна, когда заныкивала от Умки его законную косточку, готовясь к походу.
Можно было бы сделать на обратной стороне формуляра еще одну пометку: 28-го июня – подворный обход, хозяева отсутствовали, и с чистой совестью вернуть формуляр в библиотеку. Но, во-первых, День добрых дел для Зои Васильевны еще не закончился, а во-вторых, в ней взыграло профессиональное самолюбие и обида за родную библиотеку, фонды которой нагло расхищались подобными Чумаченко. Третьим соображением было то, что рядом присутствовала Люся, которую, как известно, любят собаки. Ну и, в-четвертых, на Зою Васильевну вопросительно смотрел коллектив. А на миру – и смерть красна! Зоя нажала на щеколду и толкнула калитку.
Калитка открылась, демонстрируя неширокую асфальтированную дорожку, ведущую к крылечку. Асфальт, правда, потрескался, и сквозь него пробивалась травка, но дорожка свидетельствовала о том, что когда-то в этом доме жил рачительный хозяин. Не чета нынешнему. Об этом же свидетельствовало и нарядное резное крылечко, выкрашенное голубой краской, уже облупившейся. Двор тоже зарос травой. В обозримом пространстве не наблюдалось ни обленившейся дворовой шавки, ни бдительного молчаливого зверя-аристократа. У Зои Васильевны мелькнула меркантильная мысль, что, вероятно, Умка-таки получит на ужин свою заслуженную косточку.
Взойдя на крыльцо, гостьи опять начали взывать к хозяину криком и стуком, но, возможно потому, что были они незваными и нежданными, хозяин не желал обнаруживать перед ними своего присутствия. Пришлось идти проторенным путем, то есть открывать самостоятельно дверь в коридор, а потом и в дом. Страх, постепенно вползавший в души женщин, вполз туда полностью, и присутствовавшая там простая настороженность вынуждена была уступить ему территорию. Поэтому, когда сзади раздался окрик – «что вы здесь делаете?», женщины, синхронно подпрыгнув, завизжали в унисон.
– Вам что надо? Вы как сюда попали? – кричал молодой мужик, не то одетый в одни трусы, не то до трусов раздетый. На голове у него торчали сдвинутые с ушей наушники. Логика подсказала подругам, что перед ними Антон Вадимович Чумаченко, 1989 года рождения, временно неработающий.
Если Зоя Васильевна в экстремальных обстоятельствах терялась, чувствовала себя виноватой и начинала лепетать что-то оправдательное, Людмила Ивановна немного глупела и несла вздор. Людмила Петровна же, как известно, обладала замечательным свойством – мобилизоваться и идти в наступление. Лучший способ обороны для нее был – нападение.
– Мы стучали и кричали, вы, наверно, просто не слышали! – пыталась оправдаться Зоя. – А калитка у вас открыта и дверь тоже.
– А почему вы так долго не отвечали? Наверно, в уборной сидели? У вас что, понос? – беспокоилась Мила, указывая глазами на минимальный прикид хозяина. – У меня есть хорошие таблетки, я вам сейчас дам, – она торопилась выудить из сумки косметичку с лекарствами.
– Мы из библиотеки! – с апломбом заявила Люся. Вы почему это книги не возвращаете? Мы к вам третий раз приходим, и сколько еще должны приходить? Или вы хотите до суда дело довести? – пустила она в ход самый веский аргумент.
У Антона Вадимовича была возможность выбора. Из трех предлагаемых ему тетками вариантов ответа он мог выбрать самый для него симпатичный. Он выбрал Зоин.
– Забыл закрыть, – кратко проинформировал Антон Вадимович, глядя на Зою. Вопросы остальных двух дам он проигнорировал, как и самих дам. – Ну, проходите, раз пришли.
Усадив женщин, он исчез надолго в соседней комнате и вышел уже одетый в майку и шорты, неся в руках стопку книг.
– Вот, отбирайте свои!
Пока Зоя Васильевна сверяла принесенные им книги с записью в формуляре, Мила, по обыкновению, озирала окрестности, то есть, комнату, в которой они находились. Люся укладывала в сумку отобранные Зоей книги, а хозяин торчал у двери, всем своим видом показывая гостьям: как только процесс изъятия книг завершится, он не станет их задерживать.
– Ой, – сказала Мила, – а что ж это у вас цветов так мало? Не любите?
Сказав «мало», она сильно польстила хозяину: на каждом из двух подоконников стояло по два горшка с торчащими из земли засохшими стволиками. Тот, видя, что процесс «сдал-принял» идет к завершению, отмяк.
– Да это у меня жена занималась, мне их и даром не надо. Да и некогда.
– А жена-то что ж перестала заниматься? Разлюбила?
– Ага, – ухмыльнулся Антон Вадимович, – разлюбила! Меня. Теперь у себя дома выращивает.
– А вы заведите такие, что особого ухода не требуют. Придете с работы – загляните: ага, сухие, значит, полить нужно! Вы где работаете?
– В Караганде! – с чувством ответил Антон Вадимович и обратился к Зое: вы скоро закончите? Я отдал вам все, что брал в вашей библиотеке.
– Не все! – звенящим голосом сказала Зоя Васильевна. – А «Роза мира»?
– А-а-а… Ну, сходите к Шурмановой Наталье Павловне, Степана Разина, 15, квартира 24. Моя матушка.
– Почему мы должны к ней идти, а не вы? – Люся решила, что пришла пора ей опять идти в наступление.
– Потому что это вам надо, а не мне! Я вас к себе в гости не приглашал.
– Когда надо было вам, вы пришли в библиотеку сами, без нашего приглашения! – возмущенно воскликнула Зоя Васильевна.
– Это вы тонко подметили: когда нужно было мне! И вообще, вы меня задерживаете!
И обратился к все еще пребывающей в ступоре Миле:
Там, заодно, и на цветочки полюбуетесь: я их к матушке перетаскал, чтоб от неминучей смерти спасти. За это мне честь и хвала.
Осмелевшая за калиткой Мила сказала громко:
– Такой молодой, и такой хам!
– И вам не болеть, старые вешалки! – не остался в долгу Чумаченко Антон Вадимович и захлопнул калитку.
– Гаденыш, правду Катя говорила!
– Да нет, вполне уже взрослый гад.
– Но хоть книги вернули!
– Самую ценную – нет! Придется опять идти к Шурмановой.
– Девочки! – сиплым от страха голосом сказала Мила. – Цветы! Он перетаскал цветы к матери! Если горшки, которые я уронила, его, то это он убил Сергея Бельцова!
– При чем тут!.. Ты же сама говорила, что кольцо из горшка с глоксинией мужское, а у Сергея должно было быть женское!
* * *
Мила, от греха подальше, решила ждать подруг в беседке, где грызли семечки бабули, выдавшие им не так давно адресную справку. Как она объяснила подругам, чтобы своим видом не будить зверя в Наташе. Если вспыльчивость Антона у него от матери, то еще и книгу не удастся вернуть.
– Сами знаете, яблочко от яблони далеко не падает, а яблоня от яблочка недалеко растет.
– Катя говорила, он гаденыш в отца, – напомнила Люся.
– Ну, мы же не знаем, сколько чего и в каких пропорциях там понамешано.
Мила, жившая, по большому счету, сердцем, а не разумом, поразила подруг логикой рассуждений, и они согласились: пусть ждет их возвращения в беседке. Люся с Зоей направились к подъезду, а Мила, войдя в беседку, была неприятно поражена. Прошлый раз они с Зоей были свидетельницами того, как аккуратно грызли семечки пожилые дамы, складируя шелуху в кулачки, а по мере накопления – в кулек. Видимо, и кроме них здесь проживало немало любителей специфически артюховского лакомства.
Вопреки представлениям мировой общественности, что артюховцы питаются исключительно красной рыбой (краснухой) и черной икрой, а их любимое лакомство – вобла с пивом, сейчас Людмила Ивановна могла бы запросто доказать, что это ошибочное представление. Судя по количеству подсолнечной шелухи, устилавшей толстым слоем пол беседки, любви именно к этому лакомству были покорны все возрасты жильцов дома «Впуклый угол». Местное юное поколение, похоже, воспитывалось здесь, как и везде, на личном примере родителей и сообразно их педагогическим воззрениям.
Тяжко вздохнув, Людмила Ивановна направилась к ближайшим кустам желтой акации – сломать пару веток и соорудить веник. Это, конечно, было нарушением принципов экологического равновесия, но другого выхода не было: сидеть в таком хлеву даже недолгое время она не хотела. Когда она, сметя в кучку шелуху, конфетные фантики и окурки, задумалась над вопросом – куда это все девать, за ее спиной пропел нежный детский голосок:
– Можно на мусорке взять картонную коробку и в нее сложить.
– Да? – приятно удивилась неожиданной помощи Мила. Две девочки, лет по десяти, которые до этого увлеченно играли на планшете, сидя на бортике песочницы, в тени грибка-навеса, сейчас стояли рядом.
– Это где?
– Возле кафешки. Они туда все коробки выбрасывают.
– Покажете, где эта мусорка?
– Нет.
– Почему?
– Мне мама не разрешает с незнакомыми разговаривать.
– Но ты ведь уже со мной разговариваешь! И ты первая со мной заговорила, разве нет?
– Я просто хотела вам помочь!
– Ну, так помогай, раз начала!
– Илюшка! – заорала девочка.
– Чего? – проорал рассекавший по асфальтовым дорожкам на самокате мальчик.
– Сгоняй на мусорку, привези коробку!
Илюшка сгонял и привез. Людмила Ивановна оторвала кусок картона и использовала его как совок. Дети с интересом за ней наблюдали. Когда мусор был собран, Илюшка вытащил из кармана маленький рулончик скотча и молча протянул его Миле.
– Спасибо! – поблагодарила Мила, обмотала коробку и соорудила некое подобие ручки.
– Давайте, отвезу!
– Ты мне показывай дорогу, а я понесу.
Отправились вчетвером, поскольку к ним присоединились и девочки – Маша и Яна.
– Мамы вас ругать не будут, что со двора отлучились без спросу?
– Нет, не будут, нас же трое, если что!
– А «если что» – это что?
– Ну, если вы педофил какой-нибудь!
– Я похожа на педофила?
– Так педофилы вообще на педофилов не похожи!
– А вы еще и старая. Может, если только захотите завезти нас, чтоб на органы сдать.
– Боже мой, откуда вы это все знаете?
– Это все знают, – снисходительно улыбнулись дети. – Вы, что ли, не знаете?
– Ну, вы постойте все же здесь!
Какая жизнь предстоит этим детям? – не в первый раз подумала Людмила Ивановна. – Как страшно за них! Как их уберечь? Вот они такие жесткие и умудренные, а все равно, наивные и доверчивые, и обмануть их так легко, а мир так жесток!
Когда, бросив коробку в мусорный контейнер, она возвращалась к стоявшим поодаль девочкам, увидела, что возле них появился приличного вида мужчина, и заспешила, подзаведенная недавним разговороам. Подходя, услышала нежный голосок Маши. Маша говорила:
– Пошел вон, козел! Сейчас в полицию позвоню! – и продемонстрировала айфон.
Мужик отпрыгнул от девочек и ошалело произнес, обращаясь к Миле:
– Спрашивал, на какую мне маршрутку садиться до мясокомбината! Ну и деточки! Вот так и угодишь в тюрьму ни за что, ни про что!
Мила кисло улыбнулась.
– На пятьдесят девятую. Извините их. Время такое.
Когда она говорила дочери о своих страхах за будущее внуков, Юля отвечала:
– Да, мама, время жесткое, но это их время, они в нем родились и сформируются. Это для вас, видевших другое время, оно кажется ужасным, а они – дети своего.
Сейчас Мила пребывала в растерянности: кто в этой ситуации достоин большего сочувствия. Мужчина, судя по возрасту, одной ногой крепко стоял в Милином времени, а другой пытался утвердиться во времени этих детей. Скорее, он только занес вторую ногу, а теперь застыл в раздумьи: стоит ли ее опускать.
Тронулись в обратный путь. Мила все переживала, что мамы девочек, обнаружив их отсутствие, будут волноваться, и как могла поспешала. Маша ее успокаивала:
– У Янки мама – алкашка, ей до фонаря, где Яна.
– А вот и не до фонаря! Моя хоть и алкашка, но в беседке убирает, а твоя Лизка с друганами только гадить умеют, а убирать должны другие, – и кивнула на Милу.
– Девочки, давайте жить дружно! А Лизка у нас кто?
– Лизка – это моя старшая сестра. Она красивая, и ей все завидуют! – выразительный взгляд на Яну.
– Чему там завидовать? – фыркнула Яна. – Что кобели вокруг нее гужуются?
– Кобели – в смысле, парни? – уточнила Мила.
– Ну да! Один училкин Чума чего стоит!
– А что? Красивый парень – этот Чумаченко! – по наитию сделала провокационный ход Мила. – Только он же женат!
– А вы откуда знаете?
– Встречались, – неопределенно ответила Мила. А сколько лет твоей сестре? Он же взрослый парень!
– Сестре двадцать два, она на десять лет старше меня. У нас отцы разные. Да вы не думайте, он Лизке и даром не нужен, ей другой нравится. Просто сам Чума ей проходу не дает, даже кольцо подарил, написано – Лизе, только Лизка его не привечает.
– Почему?
– Мама велела Лизе с ним не связываться, хотя жена от него все равно уже ушла.
Мила сделала стойку.
– Красивое кольцо?
– Так себе. Толстое, тяжелое, из желтого золота. Сейчас в «Золотом дне» такие красивые колечки продают! Из белого золота, из розового… Говорят, даже из черного бывают! Вот вырасту!..
– И какой-нибудь Никита тебе купит, – насмешливо сказала Яна.
– Почему именно Никита? Может, Илья или Дима. Или Ваня, – примирительно заметила Мила.
– Это я к примеру. У Лизки парень – Никита.
– Красивое имя!
– Они вместе учатся, – сочла нужным добавить Маша.
– Мама говорит, дерево надо по себе рубить, – сообщила Яна.
– Подумаешь, дерево! – фыркнула Маша. Это папа у него дерево, а он студент, как и Лизка.
– Большое дерево? – заинтересовалась Мила.
– Заместитель мэра, – важно произнесла Маша.
Она была не чужда тщеславию.
– Значит, сестра у тебя красивая?
– Очень красивая! Она один раз чуть «Мисс города» не стала, затерли ее. Зато приз зрительских симпатий ей присудили! Она на нашу маму похожа, а я на папу, – с гордостью, но и с некоторым сожалением сказала Маша.
– Не печалься! Ты тоже симпатичная девочка, и Яна очень симпатичная.
– Что ж тут странного? Не в кого мне быть уродом, – заметила Яна.
Слава Богу, с самооценкой у нее все было в порядке.
– Хотела бы я взглянуть на твою сестру!..
– Легко! – сказала Маша и заорала пронзительно:
– Лизка!!!
С одного из балконов на втором этаже чуть погодя свесилась светловолосая девичья головка.
– Что ты орешь?!
– Мне еще можно погулять или уже домой пора?
– Ты не заболела ли?! Это с каких пор тебя стало волновать, не пора ли тебе домой?!
– Сама дура! – беззлобно ответило дитя. – Ну как? – обернулась она к Миле.
– Да разве ж на таком расстоянии увидишь? – вздохнула та с сожалением. Но я тебе верю! Жаль расставаться, но мне пора.
В голове Милы созревал некий план.
– А вы еще к нам придете? Будем убирать в беседке.
Однозначно, совместный труд объединяет!
– Может быть! Во всяком случае, мне бы этого хотелось.
* * *
Мила, сделав вид, что уходит, направилась по асфальтовой дорожке вдоль дома, а, дошагав до подъезда, в котором обитала семья Маши, воровато оглянулась. Девчонки уже опять сидели, сблизив головки, видимо, над планшетом, только теперь не в песочнице, а в облагороженной беседке. Мила нырнула в подъезд. Ею овладело непреодолимое желание побеседовать с Лизой.
Вычислить квартиру было несложно. Существовала вероятность, что дверь откроет кто-то из родителей и, несомненно, заинтересуется, зачем этой пожилой даме понадобилась их дочь. На этот случай у Милы уже имелась рожденная впопыхах версия об очередном конкурсе красоты, представительницей коего она является. Версия была, надо сказать, не ахти какая, но на обдумывание другой у нее не было времени. Медленно поднимаясь на второй этаж, Мила мысленно набрасывала конспект предстоящей беседы, если беседа вообще состоится. Девушка вполне могла от нее отказаться.
Дверь открыла сама Лиза.
– Здравствуйте, Лиза! Я была бы вам очень признательна, если бы вы ответили мне на пару вопросов. Вы меня не знаете, и я понимаю ваше недоумение, но это очень важно! – выпалила Мила заготовленную фразу. (Вот так! Теперь попробуй отказать такой благовоспитанной старой даме, если твои родители научили тебя хоть каким-то правилам поведения).
– Здрасьте! А вы кто?..
– Меня зовут Людмила Ивановна. Вы, конечно, слышали про дом Тихановича?
Мила голову бы дала на отсечение, что Лиза напряглась.
– Вы из полиции?
– Почему вы так подумали?
Где-то когда-то Мила читала, что лучший способ сбить противника с толку – задавать ему встречные вопросы, не отвечая на его.
– А какая связь между мною и домом Тихановича?
Похоже, они с Лизой читали одну книгу.
– Может быть, вы пригласите меня в дом? – все же решила продолжать избранную тактику Мила.
– А в этом есть необходимость? – не уступила Лиза.
Мила подумала, что «Мисс города» Лизе и впрямь помешали стать только происки недоброжелателей. Короны она была достойна вполне: кроме симпатичной внешности, она обладала умом и характером.
– Хорошо. Тогда я задам вам еще один вопрос: вы слышали, что наследник дома Тихановича – Сергей Бельцов – исчез год назад?
– Кто же этого не слышал! Это же Артюховск!
– Ну, положим, далеко не весь Артюховск это слышал!
Девушка пожала плечами.
– Хорошо, тогда последний вопрос: вы в курсе, что на Никиту Мирюгина в доме Тихановича было совершено нападение, он был госпитализирован, его допрашивали в полиции?
– Госпи… госпита… госпитализирован?.. – с третьей попытки побелевшими губами выговорила Лиза. – Чумаченко?..
Все же последний вопрос она оставила за собой.
– Нет, не Чумаченко, – первой сдалась, наконец, Людмила Ивановна.
