Ладушкин Оладушкин
Скользящий по линиям жизни
Да, что ни говори, а смерть героическая, но умирать я не собирался. Видя быстро приближающуюся нижнюю часть туши демонессы, я только и успел выставить палку вверх в надежде хоть как-то ей навредить.
Мгновенная темнота и оглушительный хлопок. Валуны меня спасли. Если бы не они, я бы стал очень плоским. А так – только оглушение, полная темнота и понимание, что по моей палке что-то потекло. Горячее и скользкое. Вот тебе и «неуязвимая демонесса»!
– Пробитие? – почему-то с вопросительной интонацией проговорил мой интерфейс.
Я не обратил на это внимания, одновременно пытаясь нанести максимальный ущерб, начал тыкать палкой вверх и вниз, слегка наклоняя её, чтобы расширить отверстие. В голове шумело, и большая часть моего тела была зажата неимоверным весом демонессы, но рука могла двигаться, и я не отпускал своё оружие.
Демонесса сначала затихла, а потом, хм, мне показалось, или она начала двигаться в такт моим движениям? Туша чуть приподнялась, и телу стало значительно легче. Хотя валуны и держали на себе основной вес самки демона, её жирные телеса обтекали эти каменюки со всех сторон и плотно прижимали большую часть моего тела к земле.
Потом произошло уж совсем странное. Демонесса самым очевидным образом застонала, а её тело задрожало. От такой вибрации один из валунов треснул и опасно разошелся в разные стороны.
Мой интерфейс оказался чуть поумнее меня и вовремя вывел текстовую подсказку: «Вы овладели демонессой». Я, ещё слегка контуженный, не понимал написанного перед глазами. «Овладел» – это стал владельцем?
Интерфейс нервно мигнул и обновил запись: «Ты трахнул демонессу, придурок!».
Когда интерфейс начинает обзываться, это что-то да значит.
Тем временем дрожь демонессы прекратилась, и она медленно, как с горшка, встала с двух несчастных валунов, между которыми лежал я.
Даже не оборачиваясь, неблагодарная, волосатая самка отошла к дальней стене, прислонилась к ней спиной, раскинув руки в стороны, уперлась взглядом в небо.
Уже через мгновение меня поднял с земли Алт и на руках понес к обнимающимся Доне и Килиану. Килиан воскрес из перстня здоровым и полностью одетым со всеми своими неповрежденными вещами. Перстень не клонировал предметы, а именно давал каждому предмету владельца второй шанс перевоплотиться. Владелец воскресал с теми вещами, с которыми был в момент смерти. Его убитое тело и оригиналы вещей при этом исчезали с места смерти.
Мои руки и ноги на месте, всё целое. Я быстро вскочил, всё ещё приводя мысли в порядок. Алт крепко ударил меня открытой пятерней по спине и одобрительно кивнул. Кил показал кулак с большим пальцем вверх, мол, молодец. Дона же подошла, нежно улыбнулась и, погладив меня по щеке, сказала:
– А ты не меняешься, Сжей!
Я уже понял, что произошло, и удивленно осмотрел своё оружие, которое так и не выпустил из руки. Оно преобразилось и выглядело иначе. Теперь вместо подковы с гвоздём на палке был круглый металлический набалдашник, а сама палка стала значительно длиннее и толще. Приглядевшись, я даже смог рассмотреть на ней маленькие вены?!
Килиан довольно протянул: «Я же тебе говорил, что это дерево трансформации». Тем временем раздался звон, и мы увидели, как раскаленная металлическая скоба раскрывается и слетает с ноги демонессы, а затем, заискрившись, вместе с цепью распадается на маленькие исчезающие кусочки.
Демонесса начала меняться. Не в прекрасную хрупкую девушку, нет. Она так и осталась огромная и волосатая, но над её головой появилась небольшая сияющая корона, а на теле подобие какой-то одежды.
Было похоже, что уровень мы прошли, но спешить не стоило.
Я решил начать издалека. И в прямом, и в переносном смысле.
– Мне ведь не придется теперь на тебе жениться? – нервно пошутил я, обращаясь к демонессе.
Демонесса лениво и с интересом на меня посмотрела и произнесла вполне нормальным, хоть и громким голосом:
– Жениться? Давно я не слышала этого слова. Я была в твоём мире, человек. Очень давно. Только у вас осталось это желание владеть кем-то, привязывая к себе обрядом и называя мужем или женой. Варвары.
Голос её был безразличен, и ответ меня порадовал. Значит, секс у нас был без обязательств. Оставался ещё вариант с беременностью, но не думаю, что такое можно сделать палкой.
Она, продолжая на меня смотреть, подтвердила:
– После этого ты не станешь отцом моих детей, но, если хочешь, мы вместе сможем что-нибудь придумать.
– Эта гадина ещё и мысли мои читает… Спасибо, но давай останемся просто…, – в голове пронеслось: «Осторожней со словами, Серёжа. Это другой мир, слово вырвется и его не заберёшь, а нужны ли тебе такие друзья?»
– Просто кем? – с надеждой в голосе спросила демонесса.
– Как тебя зовут? – решил сменить я тему беседы.
– Обычно имя спрашивают до секса, – хихикнула она.
– Наши отношения развивались так стремительно, что я не успел с тобой познакомиться, – улыбнулся я в ответ.
– Деми, зови меня Деми, – улыбнулась самка демона.
– Мы можем пройти дальше, Деми? – решил я уточнить самое главное.
– Валяйте, – согласилась она.
Потом добавила:
– Я целую вечность была пленницей в этом мире. Условие освобождения было сформулировано отвергнутым мной демоном, который пленил меня. Он сказал, что освободиться я смогу, только если получу оргазм от низшего существа.
Ты освободил меня. Даже таким странным образом, но цепи больше нет, и я свободна. Можешь просить меня что угодно. Я постараюсь это сделать за своё освобождение.
Я не думал ни секунды.
– Деми, девочка, иди с миром. За освобождение из плена я не возьму ничего. Освобождение – это всегда благое дело и должно быть бескорыстным.
– Дурачок, я не предлагаю дважды, – оскалилась она.
Мои друзья уже заходили в каньон, и я был замыкающим.
Деми кашлянула и очень вежливо задала мне вопрос:
– Можно тебя на конфиденциальный разговор?
– Как же я могу отказать такой красавице, – ответил я и подошел к ней поближе.
– Вот врешь, а мне всё равно приятно, – расплылась в улыбке демонесса.
– Подари мне эту штуку, – очень тихо, буквально над моей головой проговорила Деми.
Я всё ещё держал своё оружие в руках, и Деми с блеском в глазах вожделенно всматривалась в него.
– Зачем просишь, ты ведь можешь просто забрать это у меня, – удивился я.
Она гордо выпрямилась и с достоинством проговорила:
– Я понимаю, что ты для меня сделал, и забирать твоё – это совсем неправильно. Я осознающее себя разумное существо, и я знаю, что такое благодарность. Если не хочешь подарить, попроси меня дать тебе взамен что-нибудь, сделать что-то для тебя или против твоих врагов.
Последняя фраза меня зацепила. Враги у меня были…
– Убей их, и штука твоя, – холодным голосом произнес я и показал мыслеформу с целями.
Деми радостно ответила:
– Хм, человек и нечто разумное в одном сосуде – это будет интересно. Но сделаю я это только в твоем присутствии, человек.
– Договорились. До встречи, Деми, – сказал я, удаляясь вглубь каньона. Демонесса уже растворялась в синеватой дымке. Она уходила в свой мир.
В каньоне ничего не произошло.
Мы были настороже и Килиан даже раскидал свой Свет равными частями между нами. Да, после срабатывания Перстня второго шанса он воскрес с полным запасом Света. Это было очень кстати, так как мы были почти пустые.
Мы ожидали падения тяжелого сверху, сжатия стенок каньона или каких-нибудь сущностей, но, видимо, размер нашего отряда не подразумевал иных испытаний, и, выйдя из каньона, мы уткнулись в ворота окруженного огромными стенами города.
Это был город вне времени. Было невозможно сказать, современный он или старинный. Огромная створка ворот приоткрылась, и Дона, замерев на минутку, сказала:
– Нам можно войти только с цветами в руках. С цветами, которые каждый лично нарвал для божества.
Условие было выполнимо. Мы уже не раз сталкивались с подобными условностями. Если нужно что-то собрать, собирать должны все и нести самостоятельно туда, куда это необходимо доставить.
Маленькая белая улочка привела нас на круглую площадь, посередине которой стояла статуя. Это была небольшая, в мой рост, фигура женщины с покрытой тканью головой. Руки были обращены к нам ладонями вверх.
Как только замыкающий Килиан зашел на площадь, нас окружила стена энергетического барьера. Смертельного барьера. Выйти из-под такого купола без разрешения нельзя. Сейчас мы в гостях у божества, создавшего весь этот мир.
Алт первым подошел к статуе и произнес:
– Мы пришли почтить тебя и принесли дары.
Каждый из нас по очереди возложил цветы на небольшой пьедестал перед статуей.
Мгновение, и на ладонях статуи заискрились четыре небольших камушка, а в голове прозвучал красивый и властный голос:
– Надеюсь, вы пришли сюда не ради наживы. Вы можете пройти через барьер и вернуться в свои миры. Но я не выпущу вас отсюда с тем, что вы возьмете здесь. Не стоит даже пытаться.
Последнее предложение прозвучало довольно зловеще.
Боги не шутят. Озвучиваемые условия не обсуждаются, а должны исполняться.
Мы дружно посмотрели на Дону. Она была ошарашена не меньше нас.
Решение пришло неожиданно, но для его выполнения нужны двое. Говорить сейчас друг с другом было бы ошибкой. Не стоит при богине обсуждать, как её перехитрить. Это просто невежливо и опасно.
Я подошел к Алту и заглянул в его глаза. Ничего не говорил ни вслух, ни мысленно. Смотрел и надеялся, что он поймет. Такое моё поведение показывало, что решение есть, и теперь его черед догадаться.
Алт меня понял. Не сразу, но понял. Кивнув мне, он подошел к статуе и взял с её ладоней все четыре Камня сути. Вернулся и положил их в мой рюкзак.
Богиня улыбнулась.
– Идите, – проговорил я.
Ребята, не оборачиваясь, исчезли в энергетическом барьере. Я краем восприятия почувствовал, что они в безопасности.
Так, они живы, и это хорошо. Какова моя судьба?
Немного склонив голову перед статуей, я произнес самым смиренным голосом, который смог из себя выдавить:
– Спасибо за гостеприимство в столь прекрасном мире. Надеюсь, мы не нарушили твоих правил и ничем не оскорбили.
Статуя колыхнулась и ожила. Неторопливым движением скинув с себя ткань, покрывающую голову, она скользнула по мне взглядом. Это был взгляд вечности. Мимолетное ощущение, что меня разобрали на молекулы и собрали снова.
Захлестнуло желание стать на колени и провести остаток жизни в молитвах только этому божеству. Накатывали образы величия и вселенской справедливости, благодати и приверженности.
Это не было атакой, просто такая аура. А ведь передо мной было не само божество, а только его воплощение.
Я не удержался, поднял один из своих цветков, который упал с пьедестала, задетый туфелькой статуи. Стал на одно колено перед богиней и протянул цветок ей.
– Для меня большая честь стать свидетелем твоего воплощения, – произнес я.
Божество совсем по-человечески хихикнуло и приняло цветок.
– Вставай, развратник, – произнесла богиня. – Хорошо хоть цветок подарил, а то Деми уже успела поделиться подробностями о вашей с ней встрече.
– Да, с Деми у меня как-то сразу случилась близость, даже без предварительных ухаживаний, – пришлось согласиться мне. – Я ведь не нарушил твои планы в отношении демонессы?
– Я любила с ней поболтать, но рада, что она обрела свободу, – склонив голову, проговорила богиня. – И это основная причина того, почему мы общаемся.
Она обошла вокруг меня и продолжила:
– Я отпущу тебя с камнями, потому что они тебе не нужны. Ты уже всё решил. Ничего из того, что ты здесь возьмешь, не останется у тебя. Но я хочу сделать тебе подарок. И я знаю, что ты уже отказался принять его от Деми, но здесь я устанавливаю правила! Учту я и причину твоего отказа принять вознаграждение от Деми. Проси то, что не усилит тебя и не сделает богаче.
– Отпусти его, – уверенным голосом произнес я, одновременно показывая мыслеформу с образом Ильи.
– Он пытался выйти из круга с Камнем сути, который взял сам, и он мой вечный пленник, – грозно произнесло божество.
– Он что, не смог догадаться кому-то положить камни в карман или в сумку, как сделали это мы? В таком случае, тот кто не взял камень, может его вынести из круга, – удивился я.
– Он догадался, но он был один, и на моей ладони лежал только его Камень сути. До города с ним не дошел никто из тех, кого он с собой привел. Их было слишком много, – безрадостно произнесла богиня.
– А разве нельзя было поглотить камень прямо здесь? – не унимался я.
– Здесь нельзя, ведь квест ещё не пройден, – улыбнулась она.
– Освободи Илью за свободу Деми! Разве это не справедливо? – не сдавался я.
– Это усилит тебя, – немного помедлив, произнесла богиня.
– Не усилит, если он не узнает, – рискнул возразить я.
– Ты обещаешь, что он не узнает о твоем участии в его освобождении? – спросила богиня.
– Только если ты мне в этом поможешь, – немного подумав, ответил я.
Потом добавил:
– Дело в том, что он сильный маг, а вокруг него ещё более сильные маги, которые могут сами и без моего разрешения считать мои воспоминания. В таких условиях гарантировать, что он не узнает о моём участии в его освобождении, невозможно. Помоги мне. Закрой мои воспоминания от всех и защити меня от прямых вопросов на эту тему, чтобы мне не пришлось врать. Я клянусь, что сам никому и никогда об этом не расскажу.
– Хитёр, – заулыбалась богиня, – но твоя клятва мне нравится. Есть шанс, что ты её не выполнишь, и я заберу тебя в свой мир навсегда.
Потом она просто коснулась моей головы холодной ладонью и тихо на самое ухо сказала: «Я дам тебе чуть больше того, что ты просишь. А теперь уходи».
Я улыбнулся божеству и вышел из круга через барьер. Мгновение – и я уже лечу в никуда, хватаясь за пустоту. Вот это поворот. Осознание отказывалось на чём-то фиксироваться. Какой-то калейдоскоп всплесков и мельтешение восприятия. Паники не было, но настроить внимание не получалось. Поболтал с богиней, называется…
Дона схватила меня из ниоткуда. Просто ощущение, что моё запястье сжимает чья-то ладонь. Она меня не бросила, а дождалась. Дона была проводником в этот мир, и без неё найти путь обратно было бы гораздо сложнее, чем с ней.
Закинуло меня в какую-то лесную локацию недалеко от Лимба. Моей подруги рядом не было, но это и не странно. Она вернула меня в мир, из которого мы уходили в квест, а в какой именно части этого мира я возник – неважно. Сама она могла появиться в магазине или где угодно ещё. Главное, что мы уже здесь.
Несмотря на напряженность последних событий, у меня ещё были планы, и их нужно успеть выполнить.
Я прочертил пальцем руки в воздухе перед собой огромный овал, который немедленно покрылся темно-бирюзовой пленкой с изображением входа в магазин знакомого мне торговца. Прикосновение ладонью к пленке, и мир вокруг меня изменился. Так работают простые порталы. Это удобно и быстро. Перемещение в пределах одного мира малозатратно. Кстати, я оценил щедрость богини. Мой внутренний запас Света был максимальным, и даже кулончик соскальзывателя внимания был полностью заполнен. Боги щедрые и беспощадные. Зачастую эти слова стоят в иной последовательности, и до божественной щедрости просто не успеваешь дожить. Мне повезло.
Тук-тук, довольно громко постучал я в дверь магазинчика.
– Хозяин, открывай, друг пришел, – прокричал я.
Через мгновение дверь открылась, и недовольный Антуан, нахмурив брови, прорычал:
– А я уж думал, что Сжей нарушит своё слово и не вернет бедному торговцу то, что обещал. Ты принес Свет за Перстень второго шанса, украденный у меня Килианом?
– Лучше, дорогой Антуан. То, что я принес, гораздо лучше Света, – затараторил я, протискиваясь внутрь.
– Да что может быть лучше Света? – недовольно, но заинтересованно пробубнил торговец, плотно закрывая за мной входную дверь.
Без лишних разговоров я протянул Сивому Антуану Камень сути.
– Держи, дорогой друг. Вот обещанная компенсация за Перстень второго шанса, который Килиан нечаянно надел на свой палец.
Челюсть Антуана отвисла до предела. Глаза остекленели, и дрожащие пальцы потянулись к камушку. Я с готовностью передал камень ему и отошел на несколько шагов назад.
– Это он, – с дрожью в голосе прошептал Антуан, не веря своим глазам.
Затем, без промедлений и явно не веря в реальность происходящего, он поглотил Камень сути.
Яркое сияние окутало Антуана, и его тело приподнялось на десяток сантиметров над полом, хотя в этой части города летать было нельзя.
Ошалелый торговец опустился на пол и, не веря своим ощущениям, трогал себя руками. После кинулся ко мне.
– Сжей, – расплылся в довольной улыбке Антуан. – Брат мой, я верил, что ты не обманешь честного торговца.
Он схватил меня за руку и начал её усердно трясти при этом приговаривая:
– Очень рад, что твоему другу приглянулся Перстень второго шанса и он взял его у меня в кредит. Никаких проблем. В следующий раз просто попросите в долг и берите любую вещь.
Радость его была неподдельна, и этому есть объяснение. Если Перстень второго шанса имел стоимость, да огромную, но стоимость, то вот Камень сути стоимости не имел. Не имел, потому что это божественный предмет. Кроме одноразового гарантированного воскрешения при поглощении камня, увеличивается собственное вместилище Света в несколько раз, и весь этот объем заполняется Светом. Поглощенный камень дает вечный пассивный эффект Божественной сферы – это блокировка любой смертельной ментальной атаки с очень длительной, но перезарядкой. Дополнительно дается единоразовое божественное благословение, которое значительно усиливает светящееся тело. Это усиление препятствует процессу старения. Эдакое подобие бессмертия.
Я знал всё это и, возможно, совершал откровенную глупость, но оставались минуты до обещанного мной Антуану срока погашения долга, и других вариантов не было. Да даже если бы и были, я не барыга. Купи дешевле, продай дороже – это не моё и никогда моим не станет. Брать чужое или убивать знакомых за барахло – это всё не для меня.
Я искренне улыбнулся и пошутил: «Дорогой друг, теперь прозвище Сивый тебе просто не подходит. Антуан Блондин, никак не иначе!» Действительно, на вид Антуан скинул годков двадцать и теперь выглядел моложавым и рельефным.
Я двинулся к выходу, но Антуан неожиданно строгим голосом меня окликнул:
– Сжей, я знаю тебя давно. Помнишь? В далеком прошлом я с друзьями подкараулил тебя около порта и напал. У нас не было конкретной цели, мы просто хотели отобрать Свет тупого сновидца, который забрел в наши угодья. Тогда я первый раз в жизни был напуган. Напуган тобой, Сжей.
Он поежился и продолжил:
– Я не мог поверить, что сновидец-человек из другого мира с такой легкостью может нас уничтожить. А ведь ты мог окончательно нас убить. И не убил. Шрам после той встречи я ношу на плече до сих пор. Когда ты нас обезоружил, тебе оставалось только шевельнуть пальцем, чтобы нас не стало, но ты дал нам шанс. Это странное поведение для нашего мира. У нас добивают слабого, чтобы он не оставался за спиной и не смог набраться сил и отомстить. Ты поступил иначе. Я до конца не понимаю что ты тогда сделал… С тех пор мы с тобой больше никогда не ссорились, и делить нам было нечего. Наши отношения были разными, но вражды никогда не было. Ты не поминал мне тот случай, никому об этом не рассказывал и честь мою не марал.
– Антуан, тогда я понимал, что вы обычная шпана, которая ищет приключений, – неспешно проговорил я.
– Глупо таких убивать. Я никогда не жалел о том своем решении. Я не добрый и не злой, и настоящих врагов за своей спиной живыми не оставляю.
Он нервно сглотнул и продолжил:
– Сейчас я вижу, что ты совершаешь странный поступок, который я не могу осознать. Отдать божественную вещь за Перстень второго шанса… Это глупо, Сжей. Ты же это понимаешь?
– Понимаю, друг мой. Я глупец и не стыжусь этого, но поверь, мои действия определяются не мной, а безупречностью мироздания. Я просто вижу варианты жизненных путей и только принимаю решение, какой путь мне выбирать в той или иной ситуации. Я не могу ошибиться, потому что ошибочных жизненных путей нет. Все они ведут к нашему единению с вечностью. Но к финальной точке этого маршрута я не спешу и тебе не советую, – на весёлой ноте окончил я.
Антуан медленно кивнул, соглашаясь с моими словами, и продолжил:
– Так знай, Сжей, я хоть и не самый честный парень, но если сейчас ты выйдешь из моего магазина и ничего не возьмешь, ты унизишь меня. Осознаю, что ничего равноценного Камню сути у меня нет и никогда не будет. Но попроси меня что-нибудь, и я тебе это дам.
Я задумался. Действительно, мне разве нечего попросить?
Я прищурился и произнес:
– Дорогой друг, лично мне не нужно ничего, но у меня есть приятель, которого я немного повредил. Ладно, слово «немного» можно убрать. Я его порвал почти полностью. Его сновиденное тело уже не восстановится самостоятельно, а помочь ему очень хочется.
– Дай догадаюсь, – улыбнулся Антуан, – он был против тебя?
Я хмыкнул и подтвердил:
– Да. На тот момент он был против меня. Не против меня самого, а против той вещи, которую я создал.
– А теперь он твой приятель, – расплылся в улыбке торговец.
– Ага, – кивнул я.
– Вот об этом я и говорил, – радостно вскричал Антуан, забегая за стойку и пытаясь что-то найти. – Ты делаешь врагов друзьями, а если не получается, то уничтожаешь их.
Я призадумался и признал, что формулировку Антуана хоть и с натяжкой, но принять можно.
Тем временем Антуан уже нес красивую инкрустированную серебром коробочку.
– Держи, друг мой. Это поможет твоему приятелю, – торжественно произнес торговец, и я уже знал, что именно он принес. Слеза пророка. Это был очень редкий лечебный артефакт. Добывали такие слёзы в верхних мирах, о которых я, возможно, как-нибудь расскажу отдельно.
Я поблагодарил Антуана и пытался было покинуть магазин, но ушлый пройдоха так просто меня выпускать не собирался.
– Брат мой, Сжей, – ещё более торжественно произнес он, – чтобы окончательно уладить все наши дела, прошу тебя пощадить моего нового бойца и снять с него «игрушечное» проклятие.
Вот сейчас я удивился.
– Какое проклятие? – с серьезным видом уточнил я, судорожно пытаясь хотя бы понять, о чем речь.
– Кланис, мальчик мой, подойди в торговый зал, – неожиданно заорал торговец.
Через пару мгновений в зал вошел огромный громила в подгузниках и весь обвешанный игрушечными пластмассовыми лопатками…