Константин Степанович Собко
Битва у рифов
– Нет! – закричал он. – Не надо! Андромеда, сейчас я тебя освобожу, и мы поплывём домой! Не засыпай! Нас ждут родители! Однажды мы вернулись! Вернёмся ещё раз! Я обещаю! Не спи!
Воздух в его лёгких закончился. Он принялся изо всех сил трясти сеть и тряс её до тех пор, пока не почувствовал головокружение. А затем перед его глазами стали взрываться чёрные шары.
Последнее, что он увидел – блеснувшее перед ним лезвие ножа.
*
Над Каменным гребнем парили птицы, глядя в наполненную пузырьками воздуха стремнину.
– Эй! Кто-нибудь видел нашего чемпиона Ориона? – крикнул буревестник.
– Видели! – ответили те олуши, которые помогали Ориону рвать сетку. – Его и Андромеду забрали хищники-люди!
– И где теперь наши лучшие друзья – черепахи? Неужели с ними что-то случилось? Смотреть вокруг! Всем смотреть!
Орион прокашлялся и понял, что можно было дышать. Андромеда находилась рядом: он услышал, как она кашляла и судорожно вдыхала воздух. Он понял, что она не погибла, и открыл глаза.
Они лежали на большом деревянном столе. Над ними колыхался на ветру солнцезащитный тент. Вокруг них стояли какие-то существа, которых он никогда прежде не видел, и произносили резкие звуки.
– Они дышат! – обрадовано сказала светловолосая женщина. – Молодцы! Давайте, давайте, головастые черепахи! За жизнь нужно бороться!
– Теперь вот эта черепаха стала кашлять, – сказала девочка в панаме. – Может быть, она болеет?
– Нет, Саманта, они не болеют, – ответила женщина. – Эти черепахи наглотались воды. Сейчас они придут в себя, и кашлять больше не будут. Вот это девочка, а это мальчик. Запомнила?
– Да, мама. Запомнила: девочка, мальчик.
– Правильно. Симпатичные черепахи, да?
– Они смешные, – ответила Саманта. – Мы возьмём их себе?
– Нет.
– Почему? Они могут жить в нашем бассейне.
– Мы отпустим их домой. Они должны жить в море, на свободе. В неволе никого держать нельзя. Запомни это на всю жизнь.
– Хорошо, мама, я запомнила, – ответила девочка.
Андромеда пошевелила плавниками, открыла глаза и спросила:
– Где мы, Орион? Что случилось?
– Кажется, нас поймали люди. Если они голод- ные, могут нас съесть.
– Я в это не верю. Тебя уже давно могли бы за- просто съесть… или откусить плавник. Я помню тот страшный случай…
– Ну, я не сказал бы, что страшный…
– Очень страшный! А ты знаешь, как мы сюда попали?
– Не помню. Перед глазами стало темно и всё…
– И что теперь нужно делать? – спросила она.
– Давай попробуем сбежать.
– Но куда? Я не понимаю, где нахожусь.
– Давай поползём вперёд, а там видно будет.
– Ладно, – согласилась она.
Они поползли по столу.
– Ишь, какие шустрые! – засмеявшись, воскликнула женщина и придержала черепах руками. – Только пришли в себя и тут же бросились наутёк! Том, ты узнаёшь этого парня со светлой полосой вдоль панциря?
– Да, – ответил её муж. – Это с ним ты играла в догонялки.
– Верно. Он быстро плавает.
– И быстро ползает, – добавил Том. – Представляю, как эти черепахи сейчас напуганы. Давай обрежем сеть, а потом отпустим их домой.
– Да, – согласилась женщина. – Стив, какие баллоны полные?
– Те, что у рубки, – ответил её брат.
– Саманта, – сказала женщина, – я опускаю черепах на палубу. Смотри, солнышко моё, чтобы они не скатились вниз по трапу. Пусть пока полежат и отдохнут. Эдвин, сынок, присмотри вместе с Самантой за черепахами. Мы скоро вернёмся. Стив, ты остаёшься за капитана. Ни шагу из рубки!
– Да, мэм! Ни шагу! – ответил тот.
Орион и Андромеда оказались на палубе.
Светловолосая молодая женщина надела чёрно-белый лёгкий костюм, её муж – серый. Затем, включившись в акваланги, они прыгнули в море.
– Что задумали люди? – спросила Андромеда.
– Не знаю, – ответил Орион. – Давай на всякий случай спрячемся.
– А что нужно делать?
– Ползи за мной.
Саманта, увидев, что черепахи поползли по палубе, сказала:
– Ой! Эдвин, смотри, они поползли под стол!
– Пусть ползают. Не упускай их из виду.
– А теперь они спрятались под стульями!
– Это условный рефлекс, – сказал её брат, наблюдая за черепахами из шезлонга. – Они пытаются спасти свои жизни. Ищут укромное место. Ты знаешь, что черепахи жили в одно время с тираннозаврами и гигантозаврами? Много миллионов лет назад?
– Вот эти?
– Нет, не эти. Вообще черепахи.
– Попрошу, чтобы мама рассказала мне про черепах. Она всё знает.
– Это верно. Я тоже с удовольствием послушаю…
– А черепахи не задохнутся?
– Нет. Они живут в воде, а дышат воздухом. Задохнуться они никак не могут, а вот захлебнуться водой – это запросто. Так и было бы, если бы наша мама их не спасла.
– А кто они? Сестра и брат? Или жених и невеста?
– Принцесса и её рыцарь.
– Да? Точно! Принцесса гуляла в море, а злой колдун схватил её и замотал в сетку. Тут появился её рыцарь…
– И чуть было сам не погиб, тоже запутавшись в сетке, – договорил мальчик.
– Ну и что! Он же хотел её спасти! Значит, он смелый! Для рыцаря это главное! А спасла их добрая волшебница – наша мама.
Чайки, крачки и олуши стали пикировать с высоты на баркас и проноситься рядом с его бортами. От их пронзительных криков поднялся невообразимый шум.
Мальчик посмотрел в небо, по сторонам и спросил:
– Капитан, почему птицы стали так себя вести?
– Затрудняюсь ответить! – послышался из рубки голос Стива. – Совсем недавно всё было спокойно! Наверно, проголодались и просят, чтобы мы их чем-нибудь угостили!
– Чемпион и Андромеда, вы живы? – крикнул один олуш, проносясь вровень с палубой. – Отзовитесь!
– Мы живы! – ответил Орион.
– Держитесь, не сдавайтесь! – крикнул другой олуш. – Мы оповестили меч-рыб! Они скоро приплывут и разнесут этот дом людей в щепки! Мы вас освободим!
– Не нужно щепок! – крикнула Андромеда. – Я верю, что нас отпустят! Не нападайте!
Парящий в небе альбатрос крикнул:
– Внимание! Вижу марлинов и меч-рыб! Они окружают людей, которые копошатся у старой сетки! Сейчас будет весело!
– Всем замереть! – строгим голосом крикнула Андромеда. – Это приказываю я – статс-дама принцессы Беллоны! Людей не трогать! Всем замереть!
– Ладно! – ответила крачка, пролетая рядом с бортом. – Слово статс-дамы для нас закон! Правда, я не знаю, кто такая статс-дама, потому что у нас республика, но, судя по интонации голоса, очень властная особа. Это ты, Андромеда?
– Я! Всем замереть! Людей не трогать! Передай приказ!
– Ладно, ладно! Что ты сегодня такая сердитая?
Крачка, быстро замахав крыльями, взвилась вверх и крикнула с высоты:
– Эй, всем замереть! Людей не трогать! Кто не выполнит приказ статс-дамы, тому глаз выклюю! Мы с Андромедой сегодня очень злые!
Тут же олуши врезались в воду и ушли на глубину, чтобы передать стае марлинов и меч-рыб приказ Андромеды.
– Смотри, Эдвин, чайки ныряют, – сказала Саманта. – Красиво, правда?
– Это олуши, – ответил Эдвин. – Так они обедают. Наверно, сейчас под нами проплывает косяк рыб.
– Олуши тоже жили в одно время с тираннозаврами?
– Нет. Тогда над морями летали их предки – птерозавры.
– Они тоже ели рыбу?
– Наверно, а кого еще?
Орион спросил Андромеду:
– Как ты себя чувствуешь. Как твои плавники?
– Немного побаливают, но это…
Договорить Андромеда не успела. Она почувствовала, что её достают из-под стула и поднимают в воздух.
– Здравствуй, принцесса! – сказала Саманта, поднося Андромеду к лицу.
– Осторожнее! – предупредил сестру Эдвин. – У черепах сильные челюсти. Запросто могут откусить палец или нос.
– Принцесса не станет меня кусать, – ответила девочка. – Она добрая. Смотри, какие у неё красивые голубые глаза!
– Глаза тут ни при чём.
– Ладно, я буду осторожной. Можно, я покажу ей мою каюту?
– Можно. Только будь аккуратной на трапе. Не загреми вниз вместе с принцессой. Я присмотрю за её рыцарем.
– Ладно.
Орион остался один и тут же стал нервничать.
– Андромеда? Где ты? – крикнул он.
Ответа не последовало. Тогда Орион заскрипел как спинорог: «Андромеда, отзовись!»
В воздухе эти звуки раздавались тихо. И всё же он расслышал её ответ: «Я не боюсь! Всем замереть, не нападать!»
Женщина вынырнула, вынула изо рта загубник и вдохнула воздух. Затем поднялась на борт. Её муж поднялся следом.
– Эдвин, как у вас дела? – спросила женщина.
– Всё хорошо, мама.
– Где Саманта?
– Понесла принцессу, вернее, черепаху в свою каюту на экскурсию.
Женщина сняла гидрокостюм, а затем позвала:
– Саманта!
Девочка с черепахой поднялась на палубу.
– Ты не устала её носить? – спросила женщина.
– Нет, мама. Нам с принцессой было интересно. Я показала ей всех моих кукол, набор платьев, а ещё телевизор. А что она плачет? Смотри, мама, какие у неё слёзы.
– Это защитная функция глаз, – объяснила женщина. – Так задумано природой: роговицы её глаз не должны засохнуть на воздухе. Мы моргаем, а у черепах…
– Я поняла – капают слёзы. А я подумала, что она хочет домой.
– Конечно, хочет. Уже можно отпускать их в море: сеть мы обрезали и теперь путь свободен.
– Путь свободен! – повторила Саманта. – Слышишь, принцесса? Мы отпускаем вас домой!
– Давайте их сюда, – сказала женщина. – Я аккуратно опущу их за борт. Эдвин, неси сюда того парня!
Оказавшись в воде, Орион увидел рядом Андромеду.
– Где ты была? Я волновался! – воскликнул он.
– Там же, где и ты – в гостях у людей.
– Я не об этом…
– Ты, правда, волновался?
Орион смутился. Андромеда посмотрела на него и улыбнулась.
Со всех сторон к ним неслись синие и красные гвардейцы, марлины, парусники, меч-рыбы.
– Всё хорошо! – воскликнула Андромеда. – Мы живы и здоровы! Не нападайте на людей!
И тут появился вождь Деймос с сыном и дочерьми. А ещё Орион увидел улыбающуюся акулу Гарпену. Его сильно удивило то, что акулу не смущало присутствие самых крупных и сильных патрульных рыб – охраны вождя.
– Я уже всё знаю, – сказал вождь. – В мою ставку приплыла Гарпена и всё рассказала.
– Приплыла? – удивлённо произнёс Орион. – Сама? К вам? И не побоялась патрулей?
– Вот такая смелая акула, – ответил вождь. – Я отдал приказ, чтобы Гарпену отныне патрули не задерживали, а при встрече отдавали ей честь.
– А война всё ещё… – заговорил Орион.
– Война закончилась, – ответил вождь. – Я послал в бой все дивизии, и они нанесли завершающий удар! Терновых венцов в вашей стране больше нет! Вашим рифам никто не угрожает. Может быть, отпразднуем победу?
– Я хочу домой, – сказала Андромеда.
– Да, конечно, конечно! Не смею вас задерживать. Желаете охрану?
– Нет, спасибо. Мы сами…
– Тогда до встречи в Дальнем море.
Рыбы собрались на прощание помахать плавниками, но Орион, опередив их, сказал:
– Подождите, подождите! У меня вопрос к наследнику Фобосу.
– Да, мы слушаем, – ответил Деймос.
– Я хочу выяснить, состоялся ли наш обмен?
– Обмен? – насторожился Деймос. – Это интересно. Объясни, сын, о каком обмене идёт речь?
– Ну, надо же! – воскликнул Фобос. – Я выбрал банку, а забрать её забыл…
– Как же ты так, сын?! – с упрёком произнёс Деймос. – Обмен крайне важен для тактика и стратега! Всегда нужно завершать сделки! Вернёмся домой, и я объявлю выговор твоему учителю по торговым отношениям!
– Всё можно исправить, – сказал Орион. – Тут плыть-то всего ничего. Поплыли?
– Да, сделку нужно завершить, – согласился Фобос.
– Посмотрим, посмотрим, какую ты выбрал банку, – сказал вождь.
– Гвардейцы, за нами! – приказал Фобос.
Они поплыли в сторону Большой страны кораллов. Олуши врезались в воду, построились в шеренги и замерли, отдавая честь черепахам, спинорогам и акуле.
Впервые в жизни Орион громко проскрипел: «У меня хорошее настроение! Я счастлив!»
– Не знаю, что ты там скрипишь, – сказала Гарпена. – Куда мелодичнее звучит вот это: оле, оле, оле, оле!
И они дружно запели:
– Оле, оле, оле, оле!
