Константин Степанович Собко
Битва у рифов
Затем Фобос добавил:
– Вы, Андромеда, прекраснее всех знакомых мне черепах! Любая из моих сестёр с радостью взяла бы вас в свои статс-дамы.
– Спасибо, – ответила Андромеда. – Вы тоже очень милый… а ещё мужественный.
– Благодарю. Вас ждут. До встречи!
– До встречи! – ответила Андромеда.
Вождь Деймос уже лично проверил внешний вид охраны и успел дать наставления адмиралу Тартару. Как только Орион и Андромеда приблизились, адмирал скомандовал:
– К охране приступить!
Синие и красные гвардейцы окружили черепах со всех сторон.
– Она сказала, что Фобос «тоже очень милый и мужественный», – ни к кому не обращаясь, пробурчал Орион. – Конечно, мне он тоже понравился. Нормальный парень. Хотя он-то как раз и есть сынок богатых родителей. Какие противные эти девчонки: кому-то улыбаются, а кое с кем даже разговаривать не хотят! Не буду дружить с девчонками!
– Малый ход вперёд! Так держать! – скомандовал адмирал Тартар, и отряд отправился в путь.
Глава третья
БОЛЬШАЯ СТРАНА КОРАЛЛОВ
Черепахи, взбудораженные утренними событиями, забыв про усталость, старательно гребли плавниками до позднего вечера. Андромеда уже не сомневалась, что скоро обнимет свою маму. И всё же Орион так и не услышал от неё ни одного слова благодарности. Они всё время были рядом, но не общались.
На закате они всплыли и уснули. Гвардейцы всю ночь стояли вокруг них плотным кольцом, а меч-рыбы, совершая патрулирование, медленно перемещались по большому кругу.
Во второй половине следующего дня Орион увидел далеко впереди остров и возвышавшийся над ним белый маяк. Его сердце ёкнуло: неужели у этого маяка его семья должна была собраться после шторма?
«А вдруг родители меня всё ещё ждут?» – подумал он.
Пока они плыли к острову, Орион поделился с адмиралом своими мыслями. Тот внимательно выслушал и сказал:
– Вполне допустимый вариант. Если шторм был сильным, то, возможно, они ждут не только вас, господин первый советник. Я пошлю десяток гвардейцев обследовать округу. От их внимания не ускользнут даже такие виртуозы маскировки как морские коньки, осьминоги и каракатицы. Вы знаете сигнальный язык спинорогов?
– Нет. Запомнил всего несколько звуков.
– Вы должны выучить наш язык, господин первый советник, потому что вы теперь один из нас. Осмелюсь заняться вашим обучением. Для начала я буду переводить всё сказанное, а вы постарайтесь запомнить эти звуки.
Под вечер они остановились вблизи острова. Десяток синих гвардейцев уплыл на разведку. Долгое время стояла тишина, затем прозвучали звуки, похожие на скрежет.
– Что они сказали? – воскликнул Орион. – Нашли моих родителей?
– Нет, к сожалению. Перевожу: «Вокруг никого. Нет даже шпротов», – перевёл адмирал.
Такие же звуки прозвучали ещё раз, затем ещё. Вдруг один из сигналов прозвучал несколько иначе.
– Что там? – спросил Орион.
– Плохо. Гвардеец передал, что повсюду на волнах пятна солярки. Люди, как всегда, небрежно относятся к нашей среде обитания. Именно поэтому вокруг острова полное безрыбье. И ваши родители, скорее всего, уплыли именно поэтому. Можно, я верну гвардейцев назад? Вы не возражаете?
– Хорошо, возвращайте. Никто не должен пострадать.
Адмирал заскрипел зубами, подавая сигналы. А затем, обратив внимание на унылый вид Ориона, сказал:
– Не унывайте, господин первый советник! Главная цель уже близко. Достаточно отплыть от этого острова всего несколько миль к югу, и нас подхватит прохладное противотечение. Точнее, подхватит вас и дочь чемпиона. Мы, если честно, плаваем намного быстрее ваших гонщиков. Обещаю, что завтра вечером противотечение вынесет нас к рифам вашей страны.
Андромеда украдкой заплакала от радости.
– А теперь располагайтесь на отдых, господин первый советник, – добавил адмирал Тартар.
– А можно не ждать до завтра? – тихо спросила Андромеда.
– Здесь главный не я, – ответил адмирал и посмотрел на Ориона.
– Ведите нас к противотечению. Отдыхать будем дома, – сказал Орион.
*
Прохладное противотечение подхватило черепах и понесло на восток. Рыбы плыли рядом в спокойных водах.
– Мы находимся над взрослой гоночной трассой черепах вашей страны! – громко заговорил адмирал, заглушая шум воды, идущий снизу. – Под нами очень быстрое течение и много препятствий! Держитесь у поверхности! Не ныряйте вниз! Мы, конечно, исправим любую вашу оплошность и спасём вас, но вы можете успеть получить массу ушибов! Будьте благоразумны!
– Хорошо! – ответил Орион.
– Может быть, продолжим изучение нашего сигнального языка, господин первый советник?
– Я не против! Слушайте, что я уже запомнил!
Орион сжал зубы и громко заскрежетал ими.
– Получилось? – спросил он. – Или что-то не так?
Адмирал подплыл совсем близко и покачал головой.
– Не получилось. Скрипеть нужно резче. Пока получилось расплывчато и картаво. Продолжим тренировку. Я буду подавать сигналы, а вы будете повторять за мной.
– Ладно.
– Тон в тон!
– Буду стараться.
– Сейчас я подам сигнал: «Программа обучения». Это нужно сделать для того, чтобы не будоражить граждан, плывущих по своим делам.
– Я понял.
Адмирал проскрипел зубами, затем сказал:
– Предупредил! Теперь приступим! Слушайте сигнал: «Отзовитесь все!»
Адмирал протяжно заскрипел зубами. Издалека послышался ответ.
– Ага! Я слышу! – обрадовался Орион.
– Это ответил пограничный патруль, – объяснил адмирал. – Рыбы, несущие дозорную службу, обязаны отвечать на этот сигнал в любом случае, потому что у нас такое требование военного устава, которое необходимо соблюдать. Порядок есть порядок!
– Да, конечно. Мы спрашиваем, получаем ответ и знаем, что патрули находятся рядом. Значит, мы спокойны.
– Правильно. Запоминайте дальше. Сейчас я всех оповещу, что мы сопровождаем господина первого советника.
Он заскрипел более резко. В ответ послышались скрипы спинорогов и свисты марлинов.
– Они рады, что у наследника Фобоса появился помощник! А вот так звучит «головастая черепаха Орион».
Орион внимательно выслушал сигнал.
– Повторить? – спросил адмирал.
– Да, если можно.
– Можно. Все должны запомнить ваше имя!
Он дважды повторил позывные Ориона. Эти звуки повторил пограничный патруль.
– Кажется, и я так могу! – воскликнул Орион.
Он проскрипел свои позывные.
– Правильно! – обрадовался адмирал. – Отлично! А вот так звучит: «У меня хорошее настроение!»
Орион отрицательно покачал головой.
– Эту фразу я произнесу в другой раз. Может быть, тогда, когда у меня действительно будет хорошее настроение. Давайте, адмирал, что-нибудь серьёзное.
– Да, конечно, серьёзное. Вы совершенно правы. Вот так звучит сигнал: «Мне нужна помощь!»
Затем адмирал проскрипел: «Я в плену!» Этот сигнал был резким и неприятным.
– Это самые важные сигналы, – сказал он. – Хорошо их запомните.
– Я запомнил, – ответил Орион.
– Отлично! А теперь, уважаемый первый советник, повторите первый важный сигнал. Так, хорошо! Очень хорошо! Теперь ваша очередь, Андромеда.
Она сосредоточилась, сжала зубы и слегка скрипнула ими.
– Смелее! – подбодрил её адмирал. – Получилось хорошо, но тихо. Так вас никто не услышит. Представьте, что вам срочно нужна помощь! Вы в большой беде! На вас напали акулы! «Мне нужна помощь!»
Андромеда издала резкий звук.
– Браво! – воскликнул адмирал. – Вы способные ученики! Теперь произнесите по очереди «Я в плену!» А потом, Андромеда, я произнесу ваш позывной: «Дочь чемпиона и ваше имя». Это нужно запомнить.
После полуночи усталость всё же взяла верх над Орионом и Андромедой. Они вышли из прохладного противотечения и уснули в тёплых спокойных водах.
*
Весь следующий день Орион и Андромеда плыли вперёд, оглашая воды сигналами. Адмирал был в восторге.
Поздно вечером во время ужина Тартар сказал:
– Вы доставили мне невероятное удовольствие. Таких способных учеников я ещё не встречал. Вот что значит головастые черепахи. Ничего общего с плоскими камбалами и прочими тугодумами! Теперь не самая приятная тема: я немного ошибся в расчётах, потому что не учёл продолжительность вашего сна…
– И что теперь? Что это значит? – спросила Андромеда.
– Это значит, что мы попадём в вашу страну поздно ночью. Тем не менее, как бы то ни было, ваша страна уже близко. Впереди по курсу остров Каменный гребень. Это звучит так.
И он заскрипел зубами.
Они миновали несколько маленьких островков и проплыли рядом с высокими скалами Каменного гребня. В этом месте их немного поболтало в бурных потоках воды.
– Тут всегда неспокойно! – громко объяснил Тартар. – Это самое сложное место молодёжной трассы черепах! Пока эта болтанка лишь слегка нас коснулась! Представляете, что происходит прямо под скалами? Люблю это место!
Когда Каменный гребень остался далеко позади, адмирал сказал:
– Ещё немного и противотечение распадётся перед вашей страной! Но это не конец пути! Вместе будем искать ваш риф!
Орион поднял голову над водой. Впереди посреди тёмного неба сияло созвездие Гигантский Скат.
И вот противотечение сначала замедлило свой бег, а потом стало распадаться и закручиваться.
– Мы приближаемся? – спросил Орион.
– Да! – ответил адмирал. – Плавником подать до вашей страны. Видите, что мгла отступает?
– Вижу, – волнуясь, ответил Орион.
– Вижу, – сказала Андромеда.
– Это светятся неоновые рыбы, заступившие на ночное дежурство.
Вскоре впереди появилось множество неоновых рыб. Они освещали всё вокруг и, благодаря этому, даже ночью можно было рассмотреть Большую страну кораллов: высокие и низкие рифы, уходящие в даль проспекты, узкие улочки, большие площади. Были видны и массивы тенистых коралловых парковых зон, и длинные клумбы, на которых жили актинии и звёзды. То тут, то там на глаза попадались медленно плавающие постовые рыбы-солдаты и спешащие домой припозднившиеся рыбы.
Адмирал отправил одного из гвардейцев со шрамами на правом боку выяснить, куда нужно плыть. Тот долго разговаривал с постовым, вернувшись, сказал:
– Нужно отсчитать двадцать рифов на юг, затем восемь на восток. Риф номер двенадцать семьдесят семь охраняет постовой Цитрон. Через час будем на месте, господин адмирал.
– Хорошо! Встать в строй! – приказал Тартар. – Охрана, на право! Малый вперёд!
Андромеда долго молчала, посматривая на Ориона, потом заговорила:
– Знаешь…
– Знаю, что с девчонками я не дружу! – прервал её Орион и поплыл рядом с адмиралом.
*
Постовой рыба-солдат Цитрон замер на месте посреди улицы, когда из темноты появилась большая группа – целая стая рыб. Он даже не успел угрожающе растопырить плавники с колючками, как делал это всегда, когда нужно было защищать риф. Но он успел крикнуть:
– Стой! Именем республики!
– Мы не косяк бандитов, – миролюбиво сказал Тартар.
– Зачем бродите по ночам?
Адмирал заговорил торжественным голосом:
– По приказу владыки всех морей, мелководий и тёмных глубин, отца всех рыб и моллюсков – вождя Деймоса, мы сопровождаем первого советника его наследника Фобоса и дочь чемпиона домой! Это риф номер двенадцать семьдесят семь?
Цитрон долго смотрел на него, переваривая услышанное. Затем, так и не сумев осмыслить всё, пробурчал:
– Какого отца? Каких морей? Да, номер рифа вы назвали правильно. Что вас интересует?
– Я хочу домой к маме, – сказала Андромеда.
– И я хочу домой, – сказал Орион. – Моя мама Пальмира.
– А моя Астра.
– Как? – удивлённо воскликнул Цитрон. – Неужели вы те самые дети, которые потерялись во время шторма? Это невероятно! Конечно, я провожу вас к родителям!
Вдруг он осёкся, бросив быстрый взгляд на Ориона.
– С возвращением домой! – сказал адмирал. – Удачи вам, уважаемый первый советник! Андромеда, не плачьте! Все опасности уже позади.
И, в завершение учебной программы, он заскрипел, желая черепахам счастья. Орион проскрипел в ответ и отпустил охрану домой.
– Кругом! – скомандовал адмирал. – Полный ход вперёд! Так держать до Дальнего моря!
Цитрон долго смотрел то им в след, то на Ориона. Потом спохватился и сказал:
– Домой! Домой! Подросткам запрещается плавать по улицам ночью! Вот так история! Завтра про вас будут говорить во всех ближних рифах! А теперь плывите за мной на Верхнюю улицу!
Любопытные неоновые рыбы собрались вокруг них большой группой и поплыли следом, освещая ветвистые кораллы, клумбы и посыпанные песком дорожки.
У огромного двухстворчатого моллюска с тёмно-синей мантией, напоминавшего красивый цветок, Цитрон остановился.
– Тут живут Астра, Гольфстрим и их дети, – сказал он, указывая на тёмную расщелину в рифе.
Андромеда ахнула и медленно поплыла вперёд. За ней последовала компания неоновых рыб.
Орион наблюдал, как она вплыла в дом.
– Кто там? – раздался из глубины расщелины голос взрослой черепахи.
– Мама, это я, – ответила Андромеда дрожащим голосом.
– Кто? Малышка моя! Андромеда!
– Мамочка…
– Где мой дом? – спросил Орион.
– Это там, – ответил Цитрон.
Миновав пару расщелин, Цитрон сказал:
– Парень, нам нужно поговорить. Надеюсь, ты не начнёшь паниковать. По твоему виду не скажешь, что ты слабак.
– Паниковать? – переспросил Орион и замер на месте.
– Всё поправимо, – продолжил Цитрон. – Дело в том, что я не знаю, где твои родители.
Орион нахмурился и заговорил:
– Риф номер…
– Да, да! Всё верно, ты приплыл туда, куда нужно, – остановил его Цитрон. – Но, видишь ли, твои родители и их дети переночевали тут одну ночь, а потом куда-то уплыли. Возможно, перебрались к дедушке Силверу, может быть, ещё куда-нибудь. Ты пока отдохни в их старом доме. К утру я всё узнаю, даю слово ветерана! Всё будет хорошо.
Орион сжал зубы.
– Ну, вот и отлично, – сказал Цитрон. – Ты всё воспринял спокойно. Это девчонки – плаксы, а мы…никогда! Плыви за мной.
На той же Верхней улице, через два рифа, Цитрон подплыл к расщелине, перегороженной веткой чёрного коралла, и сказал:
– Это здесь. Ты пока отдыхай. Осмотрись. Может быть, найдёшь что-нибудь перекусить. Если ничего не найдёшь, я разрешаю тебе в виде исключения съесть одну водоросль с клумбы. С клумбой будь посторожнее. Её благоустройством занималась твоя мама.
Затем Цитрон сказал одной из неоновых рыб:
– Фара, подежурь с сёстрами в доме Ориона до утра. С вами ему будет веселее.
Орион отодвинул чёрный коралл и вплыл в расщелину. Неоны последовали за ним.
Жилище родителей было просторным. Слева от входа стоял высокий металлический ящик. На нём блестела табличка, на которой была надпись: «Пульт управления вторым дизелем». Рядом с этим ящиком стояли два телевизора и старая ножная швейная машина. Справа от входа лежал большой плоский камень. Скорее всего, это был стол. Пол был посыпан ярко-жёлтым песком, в котором было много красных и зелёных камешков. В стене напротив входа были глубокие углубления – полки. Они годились для сна. Вверху в потолке зияла просторная брешь, в которой плескались волны. Можно было всплывать за порцией воздуха, не покидая дом.
Неоны до утра медленно плавали по жилищу. Иногда они поднимались до уровня верхней полки и тогда из темноты проступали усталые печальные глаза Ориона.
*
– Подъём! Всплываем, дышим! – услышал Орион бодрый голос Цитрона.
Было раннее утро. Солнце ещё не поднялось над горизонтом.
– Я всё узнал! – сказал Цитрон. – Твоя семья живёт у дедушки Силвера рядом со спорт-атоллом. Завтракать будешь?
– Нет. Позавтракаю с семьёй.
– Тогда плыви за мной. Возможно, к завтраку как раз успеем.
Они выплыли из расщелины. Цитрон прикрыл вход чёрным кораллом и сказал:
– Я послежу за вашим домом. Может, когда вырастешь, надумаешь здесь жить. Или как?
– Может быть, надумаю.
– Хорошо! Не сомневайся, всё будет в порядке. У меня сильно не забалуешь! Да и комендант наших рифов мурена Сцилла – серьёзная дама. Она хорошо знает своё дело!
Они проплыли мимо трёх рифов, двух отмелей, затем под ними появилась глубокая тёмная трещина.
– Ещё пара отмелей и ты будешь дома, – сказал Цитрон.
Андромеда проснулась с первыми лучами солнца. Она осторожно проплыла по комнатам, рассматривая братьев, сестёр и родителей. Затем подплыла к выходу из дома и подумала:
«Орион! Почему ты такой упрямый? Поговори со мной. Если мальчик заговорит первым, легче восстановить отношения! Я мечтаю дружить с тобой!»
Постояв немного, она робко проскрипела: «Орион!» Потом сжала зубы и проскрипела громче: «Головастая черепаха Орион! Где ты? Я скучаю!»
– Бедная моя девочка! – услышала она за спиной голос мамы. – Совсем одичала среди рыб! Нельзя скрипеть зубами, это вредно. Ты ведь не спинорог? Пойдём, ты ещё долго должна отдыхать. Что творится? Пережить такой ужас! Невольно заскрипишь зубами!
Орион резко остановился и прислушался.
– Что случилось? – спросил Цитрон.
– Нет, ничего. Это мне показалось.
И Орион поплыл вперёд.
Наконец Цитрон спросил:
– Видишь, вот там сквозь синеву проглядывает риф? Скоро будем на месте. Все уже знают, что ты вернулся. Да, я хочу тебя спросить: у тебя есть желание стать моим помощником?
– Я хочу стать гонщиком.
– Жаль. Мы бы с тобой… Хотя, и гонщик из тебя может получиться хороший: ты крепкий парень.
– Мой папа говорил: «Если хочешь чего-то – добейся, не ленись».
– Это правильно. Дионий вообще умный: учился в училище штурманов-астрономов, поэтому знает про звёзды. И умеет читать книжки людей. Он вам что-нибудь читал?
– Нет.
– Почему? Ты вообще знаешь, что такое книжки?
– Знаю, видел. Папа показывал. Помню, до шторма он рассказывал про трассы «большие горки» и «гигантский слалом», объяснял, какие требования…
– О, да! Это крутые трассы! Вот только до права участия во взрослом слаломе тебе нужно немного подрасти…
– Я подрасту.
Помолчав немного, Цитрон спросил:
– Вот что ещё я хочу узнать: кем назвал тебя тот крупный спинорог? Каким-то советником…
– Он пошутил, – ответил Орион. – Тот спинорог всю дорогу придумывал разные шутки, чтобы мы с Андромедой не скучали. Никому не нужно про это говорить.
– Ладно, – согласился
Цитрон. – Буду нем как рыба.
И вдруг он воскликнул:
– Смотри, парень, это твоя мама!
Им навстречу быстро плыла Пальмира. Она стиснула Ориона в объятьях и долго не отпускала. Рядом уже появились Дионий, братья и сёстры Ориона, дедушка Силвер, обитатели нескольких рифов, а она всё не отпускала вернувшегося издалека сына и плакала.
Глава четвёртая
ТРЕНЕР МОРОК
Орион упорно плыл и плыл вперёд по бурному морю. Волны подбрасывали его, переворачивали, заламывали плавники, но он всё плыл, глядя на сиявший звёздами большой ромб. И вдруг этот ромб стал превращаться в разинутую пасть акулы. И эта пасть с лязгом сомкнулась прямо перед его носом.
Он вскрикнул и проснулся.
– Скоро все неприятности забудутся, – успокоил его сидевший у кровати дедушка Силвер. – Ты дома. Опасности нет. Помнишь, кто я?
– Конечно, дедушка, – ответил Орион, улыбнувшись. – Я всё помню. Мы познакомились вчера. У меня такая же, как у тебя, светлая полоса на панцире от носа до хвоста.
– Правильно. И мне это нравится. Пока ты спал, кое-что упустил. А спал ты целые сутки.
– Сутки? – удивился Орион.
– Да. Вчера днём к нам в гости приплыли Астра, Гольфстрим, а с ними Андромеда – твоя подружка по несчастью. Её родители хотели увидеть тебя и поблагодарить за то, что ты не испугался смертельной опасности. Понимаешь, о чём я говорю?
– Да. И меня не разбудили?
– Мы не стали этого делать. Ты в это время очень грозно скрипел зубами. Как спинорог! Где ты научился разговаривать на их языке?
– Да так… случайно. И что было дальше?
– Пальмира и Астра немного повздыхали, сетуя на то, что шторм для детей – страшная угроза. Потом мы вместе пообедали. После обеда Пальмира показала Астре свою коллекцию пуговиц и цепочек. Кстати, Астра работает в музее человеческого творчества, знает всё и про пуговицы, и про цепочки, а ещё про очки, кольца и прочее.
– А что делала Андромеда?
– Ничего не делала. Сидела здесь и смотрела на тебя. Она, я обратил на это внимание, очень интересная девочка. Просто красавица! Правда, от пережитых потрясений очень часто плачет, но это скоро пройдёт. В общем, мне очень понравилась твоя подружка.
– Она мне не подружка. Я с девчонками не дружу.
– Ну-ну, – задумчиво сказал дедушка, внимательно глядя на внука. – Тебе виднее. Как ты себя чувствуешь?
– Если честно, хочется позавтракать.
– Значит, ты в порядке. Плывём в гостиную?
– Да, дедушка. Я хочу спросить… вчера толком ничего здесь не рассмотрел…
– Это твоя комната, – объяснил Силвер. – Пока тут пусто, как видишь, но это даже хорошо. Обставишь комнату по своему вкусу. Я видел рядом на отмели такую блестящую штуковину – бочку. Попросим крабов и осьминогов, чтобы помогли нам её перетащить. Поставим вот в тот угол. Или вот в тот. Это тебе решать.
– Дедушка, а можно, я буду собирать банки из-под соков и крышки от бутылок?
– Конечно, можно. Собирай, комната у тебя большая. Я в этом доме раньше жил один, а когда ко мне в гости приплыли твои родители, я их убедил, что нам лучше жить вместе. Зачем зря тратить жемчужины? Места достаточно. Никто не остался в обиде – у каждого своя комната…
– У каждого?
– Да.
– Здорово!
– Конечно. Ладно, поплыли завтракать. А потом я покажу тебе все комнаты… и ещё кое-что…
При появлении Ориона в гостиной поднялся небольшой переполох. Все стали его обнимать, похлопывать по панцирю и гладить по голове.
– Успокоились? А теперь все к столу! – наконец сказала Пальмира. – Сегодня у нас праздничный завтрак!
Она убрала со стола большой зелёный зонт с поломанной ручкой и все увидели массу разноцветных бутербродов.
Завтракая, братья и сёстры стали наперебой делиться новостями и своими впечатлениями о Большой стране кораллов. Орион улыбался и старался ничего не упустить. Он хотел выслушать всех и со всеми ему хотелось перемолвиться хотя бы одним словом. Разве не ради этого он приплыл из Дальнего моря?
Наибольший интерес у него вызвали слова Самсона.
– Вчера вечером, – сказал тот, прожёвывая бутерброд, – у нас в гостях был тренер Морок. Он – каракатица. Хотел с тобой поговорить. Ты не передумал стать гонщиком?
– Не передумал, – ответил Орион.
– И я не передумал. Не то, что некоторые!
И Самсон покосился на Оксидия и Цезаря.
– Мы – интеллектуалы, – сказал Оксидий.
– Кто? – удивился Орион.
– Мы ходим в секцию игры в шашки, – пояснил Цезарь. – Помнишь, однажды на мелководье мы видели доску в клеточку? Мы тогда плыли…
– Я помню. Мы тогда плыли в течении номер тридцать три.
– Да. На таких досках играют в шашки. Очень интересно!
Самсон фыркнул и предложил Ориону:
– Давай сплаваем в спорт-атолл!
– Только вместе со мной, мальчики, – сказал дедушка Силвер. – И только после того, как я покажу Ориону наш дом.
Завтракая, Орион успел рассмотреть зал. Очень просторная комната совсем не походила на расщелину в рифе. Пол был ровным, стены тоже. Щели в стенах были слишком правильной формы, хоть и обросли синими губками и актиниями. (Это были иллюминаторы). Солнечный свет проникал в гостиную через большое отверстие правильной формы, а не из дыры. Что-то странное поднималось вверх к свету и волнам. (Это был внутренний трап, но Орион этого не знал).
– Ты удивлён? – спросил дедушка.
– Да, очень. Странный дом, – ответил Орион.
– Это потому, что мы находимся внутри плавучего дома людей, – пояснил дедушка. – Однажды давно во время шторма этот дом наскочил на риф и остался тут навсегда.
– Дом людей? – удивился Орион. – Вот это да! А они его у нас не отнимут?
– Вряд ли, внучек. О нём давным-давно все забыли. И его полностью поглотили кораллы. Ты позавтракал?
– Да. Спасибо, мама.
Пальмира кивнула головой.
– Спасибо, дочка, – сказал Силвер. – Орион, поплыли.
– А мне можно? – спросил Самсон.
– Да. Кто ещё желает?
– Мы уже всё тут видели, – ответил Оксидий.
Дедушка нахмурился и пробормотал:
– Не всё вы видели. Кое-что я держу в тайне.
Они поплыли осматривать дом. Слева и справа было много комнат. В одном из коридоров лежала чугунная пушка, присыпанная песком. Ориона она заинтересовала. Он долго плавал вокруг неё, прикасаясь к ней плавниками и заглядывая внутрь ствола. Дедушке такое внимание доставляло огромное удовольствие. Самсон повторял всё вслед за Орионом.
– А теперь я покажу вам кое-что очень интересное, – сказал дедушка внукам. – Это моя тайна! Никому не показывал, а вам покажу – вы мне нравитесь. Прежде давайте всплывём и подышим.
Затем они через дыру в полу одной из комнат проникли вниз в едва освещённый светом лабиринт.
– Плывите рядом со мной, – сказал Силвер, – тогда вы не заблудитесь. Дайте слово, что без меня вы не будете сюда нырять.
– Даю слово, – сказал Орион.
– Даю слово, – повторил Самсон.
– Хорошо… Вот здесь это интересное место…
Они подплыли к узкому проходу, за которым была полутёмная комната.
– Мой панцирь, – продолжил дедушка, – никогда не позволял мне попасть внутрь. А вы можете рассмотреть и потрогать вещи людей.
Юноши вплыли в комнату. У одной стены стоял большой сундук, окованный железом. Бока сундука прогнили, и множество золотых монет и драгоценных камней высыпалось наружу. В центре комнаты на полу лежали ржавые сабли, пара мушкетов, астролябия и кинжал с зелёными камнями в золотой рукояти. Перевёрнутый стол и стулья превратились в обломки, из-под них торчали серебряные кубки, тарелки и бутылки.
– Дайте мне что-нибудь, – сказал дедушка, просовывая в щель голову. – Я мечтаю подержать в плавниках хотя бы одну вещь людей.
Орион подцепил несколько монет. Самсон сделал то же самое, подцепив ещё и драгоценные камни.
– Наверх, наверх! – засуетился дедушка. – Аккуратнее, не уроните! Поплыли в мою комнату!
В его комнате внуки опустили монеты и камни на пол. Дедушка брал их, внимательно рассматривал и удивленно цокал языком. Похоже, он был на вершине счастья.
Рассмотрев всё, дедушка сказал:
– Спасибо, парни. Мы отлично провели время. А теперь поплыли к Мороку на смотрины.
– К обеду успеете вернуться? – спросила Пальмира, когда они подплыли к выходу из дома.
– Успеем, – заверил её Силвер.
*
Спорт-атолл находился не так уж и далеко. Он напоминал большую букву «С». Высокие и пологие стены рифа, на которых находились трибуны, поднимались до самых волн. Спортивное поле для мокрофутбола было покрыто зелёными низкорослыми губками. В центре поля лежал корпус иллюминатора. На воротах висели свежие бурые водоросли. Над полем плавали красные окуни из местной команды. Они пасовали друг другу ярко-жёлтую пемзу. Неподалёку от главного входа на трибуне сидела компания пожилых черепах.
– Привет, Силвер! – крикнул один из них. – Привёл внуков в секцию?
– А то! – ответил дедушка.
– Спортивное ориентирование или гонки?
– Гонки!
– Хорошее дело! Морок под дальней трибуной! Ты долго не задерживайся, возвращайся к нам! Посидим, пожуём водоросли, пощёлкаем мидии!
– Ладно! – согласился Силвер.
Тренера Морока черепахи нашли в раздевалке молодёжной секции гонщиков. Там же отдыхала группа черепах старшего возраста. На этих парнях Орион впервые увидел крутую амуницию: кепки-мичманки, цепочки с талисманами, браслеты.
Морок – крупная каракатица, посмотрел на Ориона и сказал:
– Я знаю, парень, твою историю. Если ты сумел вернуться домой, я уверен, из тебя получится выдающийся мастер по спортивному ориентированию.
– Я хочу стать гонщиком, – ответил Орион.
– Мне и это известно.
– Я тоже хочу стать гонщиком, – сказал Самсон.
– Это хорошо. Поступим так: через пару дней, когда у меня появится свободное время, пройдём по первой части «больших горок» – трассы для молодёжи. Если увижу, что вы подходите, начнём тренировки. Через два месяца, если увижу, что у вас всё будет получаться, разрешу участвовать в молодёжном первенстве. Если у вас дело не заладится, а это я сразу пойму, найдём вам другое занятие – морское спортивное ориентирование.
– Заладится, – с уверенностью сказал Самсон.
– Посмотрим. Ждите меня дома через пару дней, никуда не уплывайте.
– Да, тренер, – ответил Орион.
– Пока пообщайтесь с парнями из старшей молодёжной группы, рассмотрите атолл, а мы с дедушкой Силвером поговорим на серьёзную тему. Поплыли, дедушка. До меня донеслась оглушающая новость…
И взрослые выплыли из раздевалки.
– Привет! – обратился к братьям самый крупный молодой гонщик. – Я Корунд, брат Андромеды.
– Привет. Она мне про тебя рассказывала, – ответил Орион.
– Ты – молодец, – продолжил Корунд. – Наша семья тебя уважает. Я, правда, живу отдельно, но в курсе всех событий. Заплывай ко мне в гости, буду рад. Я живу в рифе у стартовой линии, рядом с океанским течением. Риф номер десять тринадцать.
– Хорошо, заплыву, – ответил Орион.
– Пока в гонках ты мне не конкурент, поэтому я покажу тебе пару каверзных приёмов, как выбить соперника с трассы.
Остальные гонщики не вмешивались в разговор своего заводилы с Орионом. При упоминании о запрещённых каверзных приёмах они посмотрели на новичка с нескрываемой завистью.
– Все мои братья и сёстры отправились путешествовать, когда родители поплыли в роддом, – продолжил Корунд. – А я хочу ещё раз выступить в молодёжных соревнованиях на «больших горках». Если опять стану чемпионом, без экзаменов перейду во взрослую группу. Обожаю взрослый «гигантский слалом»! Знаешь, где поворачивает эта трасса? У острова с маяком!
– Мы с Андромедой там были, – ответил Орион.
– Я знаю, что вы попутешествовали. Были даже в Дальнем море на песчаной банке с траулером. Это точно?
– Да.
– Солидно. Я даже не представляю, где это. Да, если тебя примут в секцию гонщиков, можешь занять трещину для хранения вещей рядом с моей. Вот здесь, за моим панцирем. Мой сосед тоже отправился путешествовать.
– Меня примут, и я её займу, – с уверенностью сказал Орион.
– И меня примут, – сказал Самсон.
– Похоже на то, – согласился Корунд, внимательно посмотрев на них. – Вы не дохляки, сразу видно. Орион, почему не заглядываешь к Андромеде в гости?
– Я с девчонками не дружу.
– Серьёзный ты парень, – с улыбкой сказал Корунд.
– Я тоже серьёзный, – сказал Самсон.
– Посмотрим, что будет дальше. Хотелось бы в вас не ошибиться. Если кто-нибудь в округе начнёт топорщить на вас плавники, можете сказать, что дружите со мной. Я беру вас под свою опеку. Постарайтесь сделать так, чтобы я об этом не пожалел.
– Мы поняли, – сказал Орион.
– Ну что, парни, поплыли к старту! Разомнёмся! – обратился Корунд к своим сверстникам.
Они гурьбой выплыли наружу. Раздевалка опустела.
– Поплыли к дедушке, – предложил Орион брату.
– Ага! – согласился тот. – Я запомнил, что Корунд живёт в рифе номер десять тринадцать. Ты понял, рядом с кем мы теперь должны держаться?
– Понял. Рядом с дедушкой, папой и Мороком.
Самсон удивлённо поднял брови.
Дедушка Силвер, Морок и пожилые черепахи о чём-то шумно спорили.
– Ладно, посмотрим, – сказал Силвер, когда внуки подплыли к нему. – Что зря драть глотки? Пора, внучата, домой, а то Пальмира будет беспокоиться. Всем доброго здравия!
– И вам не хворать! – ответил Морок. – Парни, я появлюсь у вас через два дня! Орион, хорошенько отдохни!
