Константин Степанович Собко
Битва у рифов
– Отличная работа! – услышал он голос крупного краба. – Пошли, брат, спасём кого-нибудь ещё!
– А завтракать?
– Что мы, не найдём по пути пару завалящих рыбёшек? Пошли!
Орион отплыл от берега и лёг на дно. Вода взбодрила его, но сил всё ещё было мало. Он задремал и не заметил, как рядом с ним появилась незнакомая черепашка с голубыми глазами.
– Привет! – воскликнула она. – Это тебя спасли крабы?
– Да, меня. Сам я едва ли смог бы…
Она перебила
– Я слышала, как вы разговаривали. А как тебя зовут?
– Орион.
– А я Андромеда. Ты тоже попал в шторм?
– Да. Помню, что…
Она опять перебила:
– Я сразу заметила, что тебе здорово досталось. Выглядишь ты не очень… А я сумела выскочить на берег. Правда, не совсем удачно.
И Андромеда приложила плавник к шишке на лбу.
– Думаю, моя семья где-то рядом, – опять заговорила она. – Вот увидишь, меня скоро найдут. А ты можешь побыть тут хотя бы немного? Мне одной как-то страшно…
– Разве ты тут одна? – удивился Орион. – Крабы сказали, что слышали голос моей сестры. Наверно, это Иона. Она несколько раз звала маму. Ты ничего не слышала?
– Это я звала маму, – призналась Андромеда. – Понятно: крабы приняли нас за родственников. Ничего удивительного: ты тоже головастая черепаха.
– Кто я? – с обидой в голосе спросил Орион.
– Ты тоже головастая черепаха, – повторила Андромеда. – Как и я. Ещё бывают океанские кожистые черепахи, биссы, зелёные черепахи, оливковые, красноухие, а ещё… Тебе родители про черепах ничего не рассказывали?
– Не успели, – ответил Орион. – Зато папа рассказывал про звёзды.
Андромеда наморщила лоб. Про звёзды она ничего не знала, а выглядеть незнайкой ей не хотелось. Поэтому она тут же сменила тему разговора.
– Скорее бы меня нашли. Я уже соскучилась по маме. Её зовут Астра, а моего папу зовут Гольфстрим. Они говорили, что мы – третье поколение их детей. Представляю, сколько братьев и сестёр будут нас встречать. Как это будет здорово! А ты куда поплывёшь?
– В Большую страну кораллов, – неохотно ответил Орион. Неохотно потому, что эта девчонка перебивала его, не давая договорить, а ещё она мешала ему сосредоточиться.
– И мне нужно туда же! – воскликнула она. – А какой номер твоего рифа?
Он назвал номер.
– И мои родители живут в этом же рифе! – воскликнула она. – Вот здорово! Мы с тобой соседи! Давай держаться вместе?
– Ладно, давай. А теперь я должен разобраться, куда мы попали и что делать дальше. Я должен сосредоточиться… в полной тишине… чтобы мне никто не мешал. Понимаешь?
– Понимаю. Значит, у тебя ещё нет плана?
– Пока нет. Прежде мне нужно сосредоточиться.
– Давай, давай! А ты пока никуда не уплывёшь?
– Без плана никуда.
– Вот и хорошо! – обрадовалась она. – Ты пока сосредота… средото… составляй план, а я принесу сахарные водоросли и мы позавтракаем. Только будь здесь! Ладно?
– Ладно, – согласился Орион.
Андромеда скрылась за валунами, а Орион, полежав ещё немного на дне, медленно всплыл.
Солнце ярко светило с безоблачного неба. Далеко в море над волнами с криком носились чайки, атакуя добычу. Небольшой клочок суши, который спас его и Андромеду от гибели, был обычной песчаной банкой. В её дальней части, накренившись, ржавел рыболовецкий траулер. Несколько чаек сидели на поручнях и смотрели в противоположную от Ориона сторону. Маяка на этом островке не было, значит, крабы сказали правду.
«Я должен сосредоточиться и принять верное решение», – подумал Орион.
Он был уверен, что те знания, которые накрепко засели в его голове, обязательно дадут подсказку, как попасть домой. Только пока эта подсказка пряталась очень глубоко и не желала ему помогать.
Чайки вдруг сорвались с траулера и полетели догонять стаю, которая с криками помчалась в море. Там, у самого горизонта, темнела маленькая точка. Там были люди – самые страшные хищники, как говорили родители. Чайки почему-то людей не боялись.
Андромеда вскоре вынырнула рядом с Орионом. Выглядела она немного обескуражено.
– Извини, – сказала она, – те водоросли, которые я тебе обещала, я съела вчера вечером. А глубоко нырять я боюсь.
– Ладно, я не голоден. Прежде всего, нам нужно где-то укрыться от хищников. На траулере живут чайки – это опасное соседство.
– Плыви за мной, – сказала Андромеда.
На небольшой глубине на боку лежал холодильник с поломанной дверкой.
«Тесное убежище, но всё же тут лучше, чем торчать на виду у чаек», – подумал Орион.
– Ты что-нибудь придумал? – с надеждой в голосе спросила Андромеда, когда они вплыли в холодильник.
– Ещё нет, но обязательно это сделаю.
– Когда сделаешь? Скоро?
– Да, скоро.
– Я хочу вернуться к моей маме, – призналась Андромеда. – Она очень хорошая! И красивая! И мой папа хороший! Он – чемпион! В прошлом году, как сказала мама, он быстрее всех взрослых черепах проплыл какую-то гоночную трассу. А мой старший брат Корунд, которого я пока не видела, чемпион среди молодёжи! Вот какая у меня семья!
– Да ты любишь похвастаться! – удивился Орион.
Он не заметил, что она нахмурилась.
«Ишь, какая! – с досадой подумал он. – А моя мама… а мой папа…а мой брат! Расхвасталась тут! Мои родители тоже очень хорошие! Ни в чём не буду ей уступать!»
И он, не долго думая, сказал:
– А мой папа – воротила бизнеса!
– Это как? – её голос стал строгим.
– Это когда можешь купить всё, что пожелаешь. Целый риф или любое сокровище, вроде умывальника из перламутра.
Андромеда продолжала хмуриться.
– Вот как! – сказала она. – А моя мама говорила, что самое большое сокровище это мы – дети!
– Правда? – удивился Орион. – И моя мама, это я
хорошо помню, говорила что-то подобное.
– А звёзды вы можете купить? – с вызовом спросила Андромеда.
– Что? Звёзды?
Ориона словно ударила большая холодная волна. Из глубины его памяти вдруг всплыл ромб, сиявший яркими звёздами.
– Да, звёзды! – повторила Андромеда.
– Подожди, подожди! Это же главная подсказка! Я вспомнил! Мы дождёмся ночи, и поплывём прямо на созвездие Гигантский Скат! Всё отлично! План готов!
– Мы поплывём ночью? Я не хочу! Ночью темно, я буду бояться!
– Но днём не видно звёзд!
– Значит, твой план плохой!
– Да? Придумай хороший план!
– И придумаю! Не глупее тебя! И доплыву до дома без твоей помощи!
– Вот как! Я уже не нужен?
– Не нужен! И твой план плохой! И ещё не известно, что ты понимаешь в этих самых звёздах!
– Ах, ты так! Это ты решила, что нам нужно держаться вместе!
– А теперь я не хочу вместе! Я с сынками богатых родителей не дружу!
– Это уже слишком! – возмутился он.
– Да, вот так! Плыви отсюда! Давай, давай!
– Но…
– Освободи помещение!
– Ну ладно!
Он резко подплыл к выходу из убежища и проговорил через плечо, не глядя на Андромеду:
– Теперь я сам по себе, ты сама по себе! Не заблудись в море!
Он стиснул зубы и выплыл из холодильника. Андромеда часто заморгала, а потом заплакала.
*
Орион поплыл по мелководью рядом с песчаной банкой, со злостью размахивая плавниками. В одном месте он наскочил на заросли водорослей, и чуть было в них не запутался. Затем он пару раз ударился панцирем о торчащие из-под песка камни.
– Эй, парень! Сестру нашёл? – услышал он знакомый голос.
Из убежища выглядывал крупный краб и махал ему клешнёй.
– Давай к нам! Поболтаем! Заплывай!
Домом крабов-спасателей был большой морской контейнер.
– Старый знакомый! – обрадовался встрече второй краб. – Заплывай! Располагайся! Как тебе наше жильё?
– Симпатично, просторно, – всё ещё хмурясь, оценил их убежище Орион.
Половину пространства в контейнере занимали жестяные банки из-под соков и множество пластмассовых и металлических крышек от бутылок.
– Наша коллекция, – пояснил крупный краб. – Как здоровье? Что-то ты бледный.
– Ерунда, это пройдёт, – ответил Орион. – Та дев-
чонка, про которую вы говорили, не моя сестра. Так, случайная знакомая.
– Плавает? – поинтересовались братья.
– Да. Ей, значит, можно хвастаться, а мне нельзя! Я с ней не дружу!
– Правильно. И нас она не интересует, – сказал крупный краб. – Так ты решил остаться?
– Нет. Я буду ждать ночи. Увижу одно созвездие и поплыву в нужную сторону.
Крабы переглянулись.
– Не понял, – сказал крупный краб. – Ты что, разбираешься в звёздах?
– Да, немного.
– Уважаю! Значит, ты – настоящий ночной путешественник? А мы с тобой…
Он постучал клешнёй по панцирю брата и закончил:
– … мы с тобой до сих пор неучи!
– Отвали! – огрызнулся его брат и отполз в сторону.
– Хочешь, я поймаю для тебя какую-нибудь рыбку? – спросил крупный краб и громко щёлкнул клешнёй. – Хрясь! И ты пообедаешь.
– Нет, спасибо. Не нужно из-за меня лишать кого-то жизни. Мама приучила нас питаться только водорослями.
– Это намного прощё, – сказал другой краб. – Сейчас я принесу тебе отличную водоросль.
И он, пятясь, выбрался наружу.
– Вообще-то, твоя мама права, – задумчиво произнёс крупный краб. – Мы тоже редко охотимся на рыбу. Наша пища… как бы это помягче сказать, жертвы штормов. Но в первую очередь мы – спасатели.
– Я в этом уже убедился. Спасибо вам! Вы меня спасли!
– Пожалуйста. Это у нас уже вошло в привычку: живых в воду, а если совсем лапки или плавники кверху, то, увы… крабам на корм. И остров чистый, что очень важно! На грязном острове можно заболеть.
– Я знаю, папа рассказывал, что нужно жить в хороших условиях. У вас тут чисто.
– Это мы ещё не закончили уборку после шторма. Посмотришь на остров вечером…
Другой краб притащил кусок водоросли и спросил:
– Вот это будешь есть?
– Да, с удовольствием, – ответил Орион.
– Тогда давай, налетай.
Орион пообедал, а затем его стало клонить ко сну.
– Спасибо за угощение, – пробормотал он. – Вы отличные парни. Как хорошо, когда ни с кем не нужно спорить. Чем я обидел Андромеду? Какая-то она нервная. Если не знает про звёзды, не сможет попасть домой, а жаль. Я тоже хорош – затеял спор. Все девчонки – хвастунишки, не нужно было обращать на это внимание. Ни разу не спорил с сёстрами, а тут вдруг затеял… Не нужно было этого делать… я был неправ.
Затем он стал бормотать какую-то невнятицу и уснул.
*
Орион проснулся оттого, что кто-то стучал по его панцирю.
– Если мы правильно поняли, – заговорил крупный краб, – ты – ночной путешественник. Так?
– Да, – согласился Орион.
– Тогда твоё время настало: солнце уже давно спряталось. Покажешь нам то самое созвездие?
– Конечно.
Они выбрались из контейнера. Крабы пошли к берегу по дну, Орион поплыл следом за ними, а затем, сделав несколько гребков, всплыл в полосе прибоя.
Приближалась ночь. На небе одна за другой появлялись звёзды. Крабы выбрались на берег и смотрели на нового друга.
– Сейчас, – сказал он, разглядывая небо. – Яркий глаз в созвездии Черепахи я уже вижу. Нужно немного подождать, чтобы небо стало совсем чёрным.
– Мы никуда не спешим, – успокоил его крупный краб. – Главное, чтобы ты нашёл то, что ищешь – созвездие. Мы за тебя переживаем.
– Спасибо. Вы настоящие друзья.
И они замолчали.
Орион с волнением наблюдал, как на темнеющем небе появлялись всё новые и новые звёзды. Он очень хотел попасть домой. Хотел снова играть с братьями и сёстрами, слушать интересные рассказы папы. А ещё он хотел стать гонщиком или даже, может быть, чемпионом.
– Вот оно! – вдруг воскликнул он. – Прямо над траулером! Большой ромб! Это созвездие Гигантский Скат! Я его хорошо запомнил!
– С ума сойти! – удивлённо произнёс крупный краб. – Ты в самом деле разбираешься в звёздах! А ведь похоже на ската! Да, брат?
– Да, – ответил тот, глядя в небо.
– Теперь мы по ночам будем смотреть в небо, – сказал крупный краб. – А что ещё ты знаешь про звёзды?
Орион стал делиться своими знаниями, указывая плавником на созвездия.
– С ума сойти! – опять сказал крупный краб. – Ты так много знаешь!
– Головастая черепаха, – с уважением произнёс его брат.
– Это точно. А где созвездие Краба?
Тут в знаниях Ориона был пробел. Папа ничего не говорил про такое созвездие. Вернее, не успел сказать. Но расстраивать друзей нельзя было ни в коем случае!
– Сейчас покажу, – сказал он и пробежал взглядом по небу. Затем указал плавником наугад. – Вот оно!
– Ух, ты! – восторженно произнёс крупный краб и постучал клешнёй по панцирю брата. – А мы с тобой никогда бы не додумались! Учись!
– Сам учись, – ответил его брат и отполз в сторону.
– Мне пора домой, – сказал Орион. – Спасибо вам за всё. Если я когда-нибудь отправлюсь в путешествие, обязательно вас навещу.
– Это будет здорово! – ответил крупный краб. – Будем ждать. А теперь плыви, не теряй время! Подтолкнуть?
– Нет, я сам. Пока!
– Будь здоров! Не подплывай к хищникам! Всегда будь начеку!
– Знаю!
– Попутного течения тебе под плавники!
– Спасибо за пожелание!
Орион ещё раз посмотрел на самое важное для себя созвездие, определился с направлением, нырнул, а затем поплыл от песчаной банки, размеренно взмахивая плавниками.
– Да! – вздохнул крупный краб. – Если бы я тоже мог куда-нибудь поплыть навстречу звёздам… рассекая волны клешнями… как заправский ночной путешественник…
– А тут что, плохо? – спросил его брат.
Крупный краб вздохнул и посмотрел вокруг.
– Крабам тут хорошо. Пошли домой!
Орион плыл и плыл вперёд. Полная темнота подводного мира его не смущала – он был не из трусливых. К тому же, если становилось неуютно, достаточно было всплыть, и появлялось сверкавшее звёздами небо и большой ромб. Он плыл домой, и это радовало! Но что-то всё-таки его смущало и из-за этого очень неприятно щемило в груди.
Орион долго боролся с этим плохим назойливым чувством, затем всплыл и закачался на волнах. Он смотрел на звёзды и о чём-то думал. А затем вдруг развернулся и поплыл назад к песчаной банке.
Темнота не помешала ему найти присыпанный песком холодильник.
– Андромеда! – позвал он.
– Что? – прозвучал из глубины убежища её печальный голос.
– Я знаю, в каком направлении нужно плыть, чтобы попасть домой. Можешь не разговаривать со мной, это твоё дело. Главное: мы должны вернуться к родителям.
Наступила тишина.
– Ты слышишь? – подождав, спросил он.
– Да, – ответила Андромеда, медленно выплывая из убежища. – Куда нужно плыть?
– Я покажу. Всплываем.
Покачиваясь на волнах, он указал плавником на юго-восток.
– Мы должны плыть вот на это созвездие. Запомни, как оно выглядит. Большой ромб! Созвездие Гигантский Скат! Что бы ни случилось, плыви прямо на него, и упрёшься в Большую страну кораллов. Поняла?
Андромеда молча кивнула.
– Тогда в путь!
Они нырнули и направились в открытое море. У Ориона перестало щемить в груди.
*
Под утро Андромеда заметно убавила скорость, её глаза стали закрываться. Орион «рыскал» рядом в поисках попутного течения, но повсюду вода была «ленивой», как иногда говорил его папа.
Небо стало светлеть, звёзды погасли одна за другой. Вдруг Орион заметил плавающий у поверхности крупный пучок водорослей. Эта находка его обрадовала: завтрак и укрытие от хищников им были обеспечены.
– Андромеда! – позвал он.
Она появилась рядом, вяло шевеля плавниками.
– Кушать! Спать! – коротко сказал он.
Она обмякла, её плавники обвисли. Кое-как она протиснулась в гущу водорослей и сразу уснула.
Ориону пришлось дремать очень чутко, прислушиваясь ко всем звукам. Он и не рассчитывал, что будет как-то иначе. Рядом с родителями ни о чём не нужно было беспокоиться, а теперь он сам должен был обеспечивать безопасность, насколько это было ему по силам.
Хорошо, что пучок водорослей никого не интересовал. Ни пролетавших над волнами птиц, ни крупных рыб, чьи тёмные силуэты иногда появлялись вдалеке.
Под вечер Андромеда проснулась и стала ужинать. Она упорно не смотрела в сторону Ориона, будто его не было рядом.
Когда на небе стали появляться звёзды, она выплыла из-под пучка водорослей и стала смотреть вверх.
– Вот там Гигантский Скат, – сказал Орион. – Видишь?
Она нырнула и поплыла вперёд. Орион, так и не дождавшись слов благодарности, нахмурился и поплыл следом за ней.
Ночью жизнь у поверхности моря замирала, наступала тишина. Все порядочные рыбы в сумерках уходили на глубину и прятались в расщелинах. Это знали опасные хищники – акулы. По ночам акулы рыскали в поисках добычи именно там – у дна. И всё же Орион был настороже. Папа говорил, что эти настырные зубастые хищники иногда поднимались в верхние воды.
Андромеда, выныривая, делала несколько глубоких вдохов, а затем опять подныривала под волны. Однажды, решив немного отдохнуть, она поднялась на поверхность, долго смотрела на сиявшие в небе звёзды, а потом сказала:
– Берегись, если мы плывём ни туда, куда нужно!
Орион не удостоил её ответом, нырнул и неторопливо поплыл вперёд. Вскоре Андромеда обогнала его.
Под утро Орион стал часто подниматься к волнам, высматривая плавающее укрытие. К сожалению, на этом участке моря не было ничего, что могло бы их приютить.
На рассвете Орион начал не на шутку волноваться: под ними на средней глубине появилось множество длинных извивающихся рыб. Они возбуждённо перекликались и повсюду носились стаями. Никогда прежде Орион не видел ничего подобного. Андромеда и вовсе смотрела вниз с нескрываемым страхом.
И вдруг все рыбы, словно по команде, помчались в сторону надвигавшейся белёсой массы. Черепахи не знали, что началась охота на кальмаров. Большое скопление возбуждённых рыб заставило путешественников изменить курс и спасаться подобру-поздорову.
Они долго плыли куда глаза глядят, забыв про усталость. И остановились перевести дух только тогда, когда посчитали себя в безопасности. Орион хотел спросить, устала ли Андромеда, но вдруг увидел плывущую к ним большую плоскую рыбу. Она двигалась так легко и быстро, что черепахи ни за что не смогли бы от неё убежать. Андромеда испуганно вжала голову и плавники в панцирь, а Орион выплыл вперёд, угрожающе глядя на хищницу. Ни на что другое он, к сожалению, не был способен.
– Всё правильно, я не ошиблась! – громко сказала большая фиолетовая рыба с продольными зелёными полосками на боках. – Это действительно молодые черепахи! Как это безответственно – отпускать детей одних гулять в море! О чём думают родители? Это же просто какой-то кошмар! Дети, вы завтракали?
– Я ещё не завтракал, – опешив, ответил Орион.
– Это полное безобразие – не давать детям в дорогу бутерброды! – возмутилась фиолетовая рыба. – Глядя на всё это, я долго не проживу! Будьте здесь!
И она быстро ушла на глубину.
Вскоре она появилась перед растерянными черепашками и вручила Ориону большую ветку белого коралла.
– Ваш завтрак! – громко сказала она.
– Я хотел…
– Не капризничайте, юноша! Я тоже много чего хочу! Довольствуйтесь белым кораллом! Красные находятся очень далеко отсюда! Мне некогда угощать вас изысканными блюдами! Я должна догнать ещё одного малыша! Такой шустрый юный спинорог! Кстати, он из вашей компании?
– Нет, – ответил Орион. – Мы его не знаем.
– Почему он убегает? Может быть, у него не всё в порядке с головой? Всего-то хочу спросить, голоден он или нет! А вы завтракайте и не сорите: на дне повсюду лежат личинки кальмаров! Малышей нужно беречь!
И рыба уплыла, бормоча:
– О-хо-хо! На каждой миле вопиющие безобразия. Моё сердце этого не выдержит.
Черепахи остались одни. Видимо, Орион с веткой коралла в плавниках выглядел довольно нелепо, поэтому Андромеда не выдержала и фыркнула. А Орион сосредоточенно думал. В такую трудную ситуацию он ещё ни разу не попадал: в пищу эти жёсткие кораллы не годились; бросать ветку вниз было нельзя, потому что где-то там – в сумеречной глубине готовились появиться на свет совсем маленькие кальмарчики. Однако что-то всё же нужно было делать, чтобы освободить плавники. Соображая, Орион на время даже забыл про Андромеду, которая с интересом наблюдала, чем всё закончится.
И тут Орион увидел, что к ним из глубины поднималась ещё одна плоская рыба. Правда, она была небольшого размера. Её можно было не опасаться.
– Здравствуйте, – сказала рыба мальчишечьим голосом. – Разрешите представиться. Я – Фобос.
– Орион.
– Андромеда.
Её голос показался Ориону слишком весёлым.
– Вы не видели тут сумасшедшую фиолетовую рыбу? – спросил Фобос. – Она уже полчаса гоняется за мной и что-то кричит. Я не привык к такому непочтительному обращению!
– Мы её видели, – ответила Андромеда. – Она только что была здесь.
– Это какое-то невероятное явление! – сказал Фобос, глядя по сторонам. – Впервые в жизни попал в обычную рыбную среду и сразу столько переживаний!
Ориону этот молодой спинорог показался необычным: видимо, этот юноша был хорошего воспитания. Орион решил вести себя уважительно.
Фобос тем временем остановил взгляд на Орионе и коралле.
– О, извините! – сказал спинорог. – Я не заметил, что вы завтракаете. Приятного аппетита.
– Спасибо, – ответил Орион.
Андромеда фыркнула с такой силой, что перед ней появилось множество воздушных пузырьков.
– Извините, что-то не так? – обратился к ней Фобос.
– Всё так, – ответила она и отплыла, чтобы не привлекать внимание мальчишек.
– Мы можем позавтракать вместе, – предложил Орион. – Угощайтесь!
У него промелькнула мысль, что спинороги могут питаться твёрдыми кораллами: челюсти этого юноши были довольно внушительными.
– Благодарю, – ответил Фобос.
Прежде чем приступить к завтраку, спинорог очень внимательно посмотрел на Ориона, о чём-то подумал, а затем молниеносно откусил часть коралла.
Прожевав, он спросил:
– Можно ещё хотя бы маленький кусочек?
– Да, – согласился Орион. – Можете съесть всё, мы сыты.
– Наверно, вас удивляет моя беспомощность, – заговорил Фобос, прожевав второй кусок. – Так и есть: я не умею о себе заботиться! С горечью это признаю! Я понимаю, что где-то тут есть кораллы, но не знаю, где их нужно искать. Я доем с вашего позволения?
– Да, пожалуйста! – с радостью согласился Орион.
Когда с веткой было покончено, Фобос сказал:
– Теперь мы можем перейти на «ты». Такое у нас правило. Ты заметил, что внутри коралла были очень ароматные полипы?
Орион замялся.
– Понимаю, – с улыбкой сказал Фобос. – Ты привык к этому вкусу, потому что всегда питаешься свежим натуральным продуктом. А мне подают кораллы с приправами. Аромат не тот.
– Да, не тот, – поддержал Орион.
– Морские звёзды терновые венцы, конечно, вкуснее, – продолжил Фобос. – Нам их доставляют к столу из Кораллового моря.
Сердце Ориона заколотилось. Это море родители упоминали несколько раз.
– Я за один присест могу съесть пять терновых венцов, – продолжил Фобос. – Веришь?
– Верю, – ответил Орион. Он на всю жизнь запомнил, к чему могут привести споры.
– Вы гуляете? – спросил Фобос и, вспомнив про большую фиолетовую рыбу, посмотрел по сторонам.
– Нет. Мы потерялись, – признался Орион.
– Какое совпадение! И я остался без охраны!
– Как это?
– Дело случая! Я тоже крайне удивлён! Даже более того – пребываю в подавленном состоянии! Мы плыли в летнюю резиденцию, и вдруг на нашем пути появилась стая молодых акул. Взрослые акулы знают, что нас охраняют марлины и меч-рыбы, поэтому обходят нас стороной. А молодёжь этого не знала. Папа, свита и охрана стали с ними сражаться и уплыли так далеко, что я оказался в одиночестве. Это было вчера. Если бы я внимательно слушал учителя по морской ориентации и не сбегал с уроков, давно был бы дома. Так мне и надо! Нахожусь непонятно где, и за мной гоняется настырная фиолетовая рыба!
Вдруг Фобос посмотрел на Ориона и, улыбнувшись, сказал:
– Зато у меня появился первый советник! Это потрясающе! Папа и свита будут в восторге! А с этой фиолетовой рыбой нужно будет разобраться. Скажу папе, чтобы её поймали и изолировали от общества.
Орион скосил глаза на Андромеду. Она подплыла совсем близко и с удивлением слушала Фобоса.
– Или вы считаете, Андромеда, что это слишком жестокое наказание?
– Мне эта рыба не показалась опасной, – призналась она.
– Ладно, тогда пусть плавает, – смягчился Фобос.
Издалека донёсся резкий скрежещущий звук.
– Я так и знал, что гвардейцы меня найдут! – воскликнул Фобос. – Интересно, кто из них? Синие или красные? Я отвечу разведчикам с вашего позволения.
Он издал такой же резкий звук.
– Сейчас нам с тобой предстоит пережить торжественные и радостные минуты, – обратился он к ОРИОНу. – Ты, конечно, не знаком с нашими традициями, а объяснять некогда. Просто ничему не удивляйся. Хорошо?
– Хорошо, – согласился Орион.
Резкие звуки, свисты и скрежет были уже близко и впереди, и позади черепах. Большое число рыб перекликалось между собой. Фобос опять издал резкий звук, а потом стал внимательно слушать.
– Два батальона, – вдруг сказал он. – Папа отправил на мои поиски два батальона разведчиков, а ещё роту охраны.
Огромный марлин с острым длинным носом вылетел из сумрачной глубины и замер перед детьми.
– Здравия желаю, ваша многоцветность! – выпалил он.
– Здравствуй, Титан, – ответил Фобос.
– Как вы себя чувствуете?
– Всё хорошо. Где мой папа?
– Вождь Деймос сейчас будет здесь! Я передам координаты!
И марлин несколько раз громко свистнул.
Со всех сторон к ним плыли большие рыбы. Одни из них были синего, другие красного цвета. И у всех были мощные челюсти.
– Моя любимая гвардия, – пояснил Фобос. – У нас взаимная симпатия. Они нашли бы меня даже в другом море.
Вдруг все расступились. Черепахи увидели группу разноцветных рыб, плывущих к ним с заметным достоинством. Впереди этой группы плыл очень важный чёрно-белый спинорог. Орион понял, что это был тот самый вождь Деймос.
– Здравствуй, сын! – сказал вождь.
– Здравствуй, папа! – ответил Фобос.
– Ты здоров?
– Да, здоров.
– Извини, сын. Я в пылу сражения с акулами забыл прикрыть тебя охраной. Непростительная оплошность!
– А мне нужно быть более прилежным. Я больше никогда не буду сбегать с уроков.
– Да? Странно это слышать. Может быть, ты не совсем здоров?
– Здоров. Небольшая голодовка пошла мне на пользу: появились светлые мысли.
Вождь рассмеялся:
– Ха-ха-ха! Это верно! Может быть, поголодаешь ещё, чтобы мысли стали совершенно светлыми?
– Я уже позавтракал. Со мной поделился пищей вот этот прекрасно воспитанный юноша. Познакомься, папа, это Орион.
Все рыбы замерли, глядя на Ориона. У него от такого пристального внимания даже мороз пробежал под панцирем.
– Это правда? – спросил вождь. – Ты поделился пищей с моим сыном?
– Да, – ответил Орион. – Зачем нам лишнее?
– И сделал это не умышленно, воспользовавшись случаем?
– Случая, вроде бы, не было, – ответил Орион,
продолжая чувствовать себя не совсем уютно. – Поговорили, перекусили. А что? Как я мог отказать, если ваш сын был голодным?
– Все слышали, что сказал Орион? – громко спросил вождь.
– Да! – гаркнули гвардейцы и свита так, что заколебалась вода.
– По нашим законам, – заговорил вождь, обращаясь к Ориону, – тот, кто без умысла поделится пищей с наследником, становится его первым советником. Такие случаи бывали очень редко. Первых советников не было ни у моего деда, ни у моего отца. Не повезло и мне: меня слишком хорошо охраняли, когда я был подростком. Поэтому мне чрезвычайно приятно объявить, что ты, головастая черепаха Орион, отныне являешься первым советником нашего наследника Фобоса! Прими мои поздравления!
– Ура! – закричали все рыбы.
– Спасибо, но у меня нет опыта, – ответил ошеломлённый Орион.
– Скромность высоко ценится в нашей стране. А правильная самооценка – ещё больше, – сказал вождь. – И морскому ежу понятно, что прежде ты должен вырасти и возмужать. Помни, твоё место рядом с наследником Фобосом никогда не будет занято.
– Я запомнил.
– Хорошо. Позволь поинтересоваться, кто твои родители?
Орион посмотрел на Андромеду. Она ждала, что он ответит.
– Мои родители – обыкновенные черепахи, не богатые. Мама Пальмира и папа Дионий.
Андромеда едва заметно улыбнулась.
– Головастые черепахи не бывают обыкновенными, – сказал вождь. – Ты ещё раз показал свою скромность. Это хорошо! Ты живёшь здесь, в Дальнем море?
– Нет. Мы с Андромедой потерялись во время шторма, и теперь ищем свой риф. Он находится в Большой стране кораллов.
– Так далеко? – удивился вождь. – А я думал, что вы гуляете рядом с домом. Хотел пригласить твоих родителей в нашу летнюю резиденцию. Да-а-а! А может быть, повеселимся без них?
– Я хочу домой, – тихо сказала Андромеда.
– Конечно, конечно! Какое может быть веселье? Извините! Я осуществлю вашу мечту! Адмирал Тартар! Ко мне!
Из массы рыб выплыл крупный тёмно-синий спинорог.
– Я здесь, ваша лучезарность!
– Я вижу. Адмирал, если я не ошибаюсь, в Большую страну кораллов упирается прохладное противотечение.
– Так точно!
– Ага! Значит, это там Коралловое море, Передовые рифы, спорт-атолл, соревнования «Большие горки» и «Гигантский слалом», которые устраивают черепахи-гонщики? Это всё там?
– Так точно, ваша лучезарность!
Сердце Ориона бешено заколотилось.
– Хм! – сказал вождь. – Какая интересная жизнь у тамошних черепах!
– Так точно, ваша лучезарность! Докладываю, что в прошлом году во время патрулирования я наблюдал за соревнованием взрослых черепах!
– И какое сложилось впечатление?
– Это соревнование – очень своеобразное захватывающее зрелище. Чемпионом стал гонщик по имени Гольфстрим!
– Это мой папа, – тихо сказала Андромеда. – Я хочу домой. Пожалуйста…
Все рыбы с удивлением стали смотреть на неё.
– Я запомнил твоё желание! – сказал ей вождь. – Адмирал Тартар!
– Я здесь, ваша лучезарность!
– Я вижу. Первого советника и дочь чемпиона нужно сопроводить домой. Исполнение приказа возлагаю на вас. Возьмите взвод меч-рыб для отражения атак и двадцать гвардейцев для прикрытия. Всё ясно?
– Так точно!
– Я не сомневаюсь. Постройте охрану прямо подо мной. Исполнять!
– Так точно! Слушаюсь, ваша лучезарность!
– А кто тут меня ослушается? – пробурчал вождь под нос.
Фобос подплыл к Ориону и спросил:
– Помнишь, я просил тебя ничему не удивляться? Получилось?
– Нет, – признался Орион. – А кто такой «первый советник»?
– Вторая рыба в государстве после вождя.
– Ого!
– В этом нет ничего сложного! Тем более для тебя. На то ты и головастая черепаха, чтобы легко решать все проблемы.
– Пока у меня это не получается.
– Папа сказал, что сначала ты должен вырасти, а потом у тебя всё получится.
– Надеюсь.
– Я буду тебя ждать. И все обитатели Дальнего моря тоже.
– Спасибо.
– Смирно! – вдруг раздалась громкая команда.
Орион увидел под собой рыб, построившихся в две колонны.
Фобос сказал:
– Охрана построена. Жалко расставаться. Вдвоём нам было бы весело.
И вдруг он воскликнул:
– Смотри, Орион! – и указал плавником за живую стену, образованную гвардейцами.
Вдалеке плавала та самая заботливая и суетливая большая фиолетовая рыба. Она с удивлением всех рассматривала и что-то говорила.
– Получается, что она нас познакомила, – смеясь, сказал Фобос.
– Не нужно её наказывать, – попросила Андромеда.
– Да, пожалуй, не нужно, – поддержал Андромеду Орион.
Фобос опять рассмеялся.
– Первый совет моего советника не заставил себя долго ждать. Довольно мудрый совет. Хорошо! Пусть плавает и поддерживает порядок.
