Константин Степанович Собко
Битва у рифов
– Да, тренер.
– И ты, Самсон, не перенапрягайся.
– Да, тренер, постараюсь.
Даже отплыв от атолла на приличное расстояние, дедушка Силвер никак не мог успокоиться.
– Ну, надо же! Плавают слухи, будто на днях в нашей стране объявят перемирие! Так бывает только перед большими соревнованиями. Я говорю, что быть этого не может…
– Дедушка, что такое «перемирие»? – спросил Самсон.
– Это когда никто ни на кого не нападает. Даже криль может плавать спокойно. Три дня всеобщего голодания. Ничего сложного, зато какое зрелище!
– А водоросли есть можно?
– Водоросли можно… но если на них будет хоть одна икринка…
– Что тогда?
– Нарушителя сошлют на месяц, а может быть, и на год под белые льды. Холодное море приведёт в чувство кого угодно.
– Мы ничего не будем есть. Верно, брат?
– Да, – согласился Орион. – Дедушка, а где это Холодное море с белыми льдами?
– Далеко на юге. Я там не был, знаю по рассказам, что ничего хорошего в том море нет. Одно из холодных течений, перемешавшись с тёплой водой, доходит до нашей страны. Орион, ты согласен, что в прохладном противотечении неуютно?
– Да, дедушка. Ещё как неуютно!
– В Холодном море ещё хуже! Это море не для черепах.
– Понятно. А что такое «большие соревнования»?
– Да не может этого быть! Чепуха какая-то! Я в это не верю! Морок говорит, будто в нашем спорт-атолле состоится кубковый матч по мокрофутболу между тунцами и мраморными рыбами. Разве это возможно? Хотя наш стадион и соответствует всем нормам океанских правил, всё равно я в это не верю! И не я один! Многие черепахи не верят! Это ведь мировой уровень! Тунцы! Мраморы! Это вам не местные красные окуни! Окуней видели?
– Да, дедушка.
– Рифовая команда! Любители! Тунцы и мраморы намного круче! Мировой уровень! Это как киты по сравнению с крилем! Интересно, что узнал Дионий, плавая в Большом рифовом совете? Он у нас теперь уважаемый бизнесмен! В курсе всех событий. Похоже, всё идёт к тому, что его выберут главой Подветренных атоллов.
Глава пятая
ПЕРЕМИРИЕ
Утром через два дня перед домом дедушки Силвера появился тренер Морок.
– Хочу, как обещал, провести Ориона и Самсона по первой части «больших горок», – сказал он Дионию, который в это время плавал у входа в дом – делал зарядку.
– Дедушка Силвер ввёл меня в курс дела. Спасибо, тренер. У парней будет интересное занятие.
Сборы были короткими. Провожать кандидатов в юные гонщики выплыла вся семья.
Для того чтобы добраться до мощного океанского течения, мчащегося мимо страны кораллов, братья и их тренер преодолели внушительное расстояние.
Наконец они прибыли на стартовую площадку, с которой начинались и молодёжная, и взрослая трассы.
– Течение перед вами, – сказал Морок. – Вы находитесь на самом заветном для всех гонщиков-черепах месте. Впечатляет?
– Да, круто! – громко ответил Самсон, перекрывая гул стремительно несущейся воды.
Густые заросли водорослей в этом месте резко обрывались, а дальше было видно голое песчаное дно, нагромождение камней и массивных скал.
– Немного отдохните и подкрепитесь перед тренировкой, – посоветовал братьям Морок. – Только много не ешьте, а то будет тяжело маневрировать.
Вскоре братья были готовы ринуться в течение.
– Ведущим, пожалуй, будешь ты, Орион, – сказал Морок. – Я замкну нашу группу. Так пройдём трассу до лабиринта. Перед лабиринтом нужно будет перестроиться – впереди пойду я. Надеюсь, вы понимаете, что главный поток течения нас не интересует? Гонщик должен находиться в самой быстрой воде. Её создают арки и расщелины – места сжатия. Ещё вы должны будете запоминать, что и где находится, то есть конфигурацию трассы. Упустил ориентир, сбился с пути – это потеря скорости. Любой разгон должен вас радовать, а не пугать. Если будете поджимать плавники, я пойму, что вы не гонщики. Гасить скорость нельзя, это наше главное правило. И хочу вас успокоить: вы достаточно крепкие, чтобы оседлать это течение. Войти будет сложно, а дальше будет происходить то, что вам уже знакомо. Пока всё. Готовы?
– Да! – ответили братья.
– Хорошо. Вперёд!
Огромная масса воды подхватила их и понесла на запад. Ориона сразу пару раз легко перевернуло, словно пустую ракушку. Видимо, то же самое произошло и с Самсоном, потому что послышалось:
– О! Не слабо! Вот это да!
– Сосредоточьтесь! – прозвучал голос Морока. – Самсон, поправь панцирь! Хорошо! Мы находимся на стартовой прямой! В начале гонок тут всегда происходит много столкновений и вылетов с трассы! Ваша задача: уйти как можно дальше вправо! Там течение сильнее и вы сможете обогнать соперников! Даже если вас перевернёт несколько раз, это не страшно! Готовы к манёврам? Уходим вправо! Всеми плавниками опираемся на течение! Разгон! Теперь мимо скалы и влево! Теперь прямо! Если в этом месте вы будете находиться в общей группе, значит, плохо расправили плавники, поэтому медленно плывёте! Теперь вниз! Внимание! Запоминайте: это первая арка!
– Ух, ты! Вот это скорость! – воскликнул Орион, вылетая из арки.
Самсон внутри арки чиркнул плавником по камням и вылетел следом, вращаясь.
– Без паники, Самсон! – продолжил Морок. – Течение несёт вас вверх? Не сопротивляйтесь, воздух вам пригодится! Вдох! Выдох! Вдох! Все вниз! Опираемся на течение! Приближаемся ко второй арке! Чувствуете быструю воду? Осторожно! Россыпь камней! Плавно влево! Любое препятствие поднимает воду вверх – создаёт трамплин! Иногда этот поток придаёт ускорение, а иногда он способен поднять вас так высоко, что вы окажетесь в воздухе. Полёт – это потеря времени, плюс дезориентация и выход из быстрой воды, поэтому крупные препятствия следует обходить стороной! Всё это нужно чувствовать и понимать! Уходим вправо! Третья арка! Самое сильное течение в её верхней части! Запомнили? Разгон! Плавники расставить!
Они вылетели из арки со скоростью пушечных ядер. Морок продолжил:
– Здесь скоростная трасса сливается с общим течением! Сейчас вы это почувствуете.
– Да! Я уже почувствовал, что мы стали тихоходами! – вскоре сказал Самсон.
– Это так кажется после нескольких ускорений! А теперь я хочу посмотреть на вашу манёвренность! Сделайте по два нырка и по две горки!
Понаблюдав за братьями, он сказал:
– Ну что же, довольно прилично! Вас обучал Дионий?
– Да!
– Ладно, замечаний нет! Впереди Тёмный каньон! Его нужно проходить у дна – в самых быстрых потоках!
Тёмный каньон – широкая и глубокая трещина в каменном дне, – простирался на протяжении нескольких миль. Кое-где трещина разветвлялась. Морок подавал команды, братья запоминали конфигурацию трассы.
– Уходим влево! Плывём у самого дна! – говорил Морок. – Теперь плавно вверх! Проходим над завалом! Запомните это место! Если врежетесь в камни, о победе не может быть речи! Опять вниз: тут течение сильнее! Плывём вдоль левой стены каньона!
Неожиданно из широкой боковой трещины выплыла большая круглая рыба-луна.
– Трассу! – воскликнул Орион.
Ни о каком манёвре уже не могло быть и речи. Двухметровая рыба встала на их пути, словно щит.
– Трассу? – спросила она. – Пожалуйста.
И она мгновенно встала вдоль течения.
«Какая плоская рыба!» – успел подумать Орион, проносясь мимо её серого пятнистого тела.
– Извините, – сказала рыба-луна, – вам тут не встречались медузы? Что-то кушать хочется.
– Не встречались, не видели, – ответил Морок, проносясь мимо неё.
– Носятся тут всякие, – пробурчала рыба. – Как меня угораздило заплыть в это дикое место? Даже нет кафе быстрой ловли.
Течение увлекало братьев и их тренера всё дальше.
– Во время соревнований, – услышали братья голос Морока, – на трассу никто не выплывет! За этим будут следить добровольцы! Сейчас нам просто повезло! Ладно, забудем! Пока вы держите приличную скорость, мне это нравится! Видите, каньон заканчивается? Смотрите вперёд!
– Да, видим!
– За каньоном находится четвёртая арка – это сложное место! Можно подняться вверх и потерять скорость! А можно прижаться ко дну и промчаться сквозь эту арку, то есть прилично разогнаться! Нацеливаемся на арку! Внимание! Держимся у самого дна! Осторожно! Движемся прямо! Хорошо! У вас всё получается!
Братья на большой скорости пронеслись сквозь арку. Они явно ощутили, как вода сжала их тела. А затем они выскочили на свет.
– Молодцы! – сказал Морок. – Теперь вверх! Дышим, не забывая держаться в быстром потоке! Теперь ныряем! Мы приближаемся к лабиринту! Это место имеет ещё одно название – «каменная головоломка»! Нужно перестроиться! Теперь вы поплывёте за мной! Держитесь рядом! Запоминайте повороты! Сбился на соревнованиях с пути, уткнулся в тупик, всплыл из трещины – отправляйся домой! Тут за вами будет наблюдать десяток судей! А теперь гасите скорость! Спешить не будем!
На них надвигалась высокая стена с множеством трещин, ниш, карнизов.
– Из каньона вас обязательно вынесет вот к этой широкой трещине, – не напрягая голос, заговорил Морок, когда они поплыли намного медленнее. – Это главный вход в лабиринт. Запоминайте повороты. Пока теснин нет, а вот дальше есть места, где нужно будет прижимать плавники к панцирю. За мной!
Лабиринт был мрачным местом. Братья плыли следом за Мороком, оглядываясь по сторонам. Сначала они проплыли над мачтой небольшой ржавой шхуны, застрявшей в расщелине кормой вверх. Нос шхуны глубоко зарылся в песок, на борту были видны только две буквы «…ик».
Затем, после нескольких поворотов, они увидели огромную рваную сеть. Она висела в стороне и не перегораживала трассу. И всё же у братьев сжались сердца только от одного вида этого жестокого капкана.
– У Каменного гребня есть самое опасное в море место, – сказал Морок. – Там старая сеть стоит поперёк течения. Взрослые гонщики знают, что к чему, и проплывают над сетью у поверхности. На следующей тренировке мы туда обязательно доплывём.
– Мы с Андромедой и рыбами проплыли мимо гребня со стороны прохладного противотечения, – заговорил Орион, – и я не заметил…
– Правильно! Старая сеть стоит с другой стороны гребня – с северной.
– А, теперь понятно!
Они продолжали плыть вперёд. В нескольких местах поперёк трассы громоздились завалы. Одни завалы состояли из крупных плит, другие – из мелких камней.
Затем трещина заметно сузилась. Похожие друг на друга повороты стали встречаться на их пути всё чаще и чаще.
– Здесь напрягайте зрительную память, – сказал Морок.
После нескольких поворотов они увидели впереди чистую воду.
– За мной! – скомандовал Морок. – Выходим из течения! А теперь отдохните. Хочу сказать, что я вами доволен. Можете всплыть и подышать. Буду ждать вас здесь.
Вдоволь надышавшись, братья вернулись к тренеру.
– Что скажете? – спросил Морок. – Орион, ты всё запомнил?
– Да, тренер, – ответил он. – Могу пройти по трассе без подсказок.
– Самсон, что скажешь ты?
– Всё очень запутано на последнем участке, – признался тот. – Если бы можно было пройти трассу ещё раз…
– Обязательно пройдём, – успокоил его Морок. – И не один раз. Иначе я не смогу объявить вас гонщиками и выпустить со старта. А теперь нам пора домой. На сегодня достаточно. Плывём к противотечению!
И тут вдалеке появился силуэт длинной рыбы, движущейся в их сторону.
– Это акула, – тихо сказал Морок. – Без паники. Я готов к такой встрече. Если акула попытается напасть, уйдём в «каменную головоломку».
– Где эти вкусненькие черепашки? – услышали они голос акулы. – Я за две мили почувствовала ваш запах! Не нужно прятаться, я всё равно вас найду!
И акула увидела тренера и юных гонщиков.
– Оп-ань-ки! – медленно процедила она сквозь три ряда зубов. – Какая вкусная компания! Лёгкий и питательный завтрак мне обеспечен!
И тут произошло нечто невероятное: Морок вдруг раздвоился. Один остался на месте, второй отважно помчался на акулу. Орион чуть было ни кинулся вслед за ним, но Морок его остановил и сказал:
– Я здесь.
– А там тогда кто? – удивлённо спросил Орион.
– Мой чернильный двойник. Быстро за мной!
И, увлекая за собой братьев, он прошмыгнул в узкую трещину.
Акула тем временем накинулась на двойника Морока, щёлкнула зубами. В её пасть и глаза брызнула чернильная струя.
– Кха! – кашлянула акула и выпустила из пасти фиолетовую воду. – Тьфу! Что за дрянь? Ничего не вижу!
Она принялась тереть глаза плавниками, кашлять и плеваться.
– А ты, каракатица, очень плохо воспитана, – сказала она. – Кха, кха! Никуда ты не денешься! Тьфу! Сейчас, сейчас! Ап-чхи! Какая мерзость!
Размазав чернила по физиономии и кое-как проморгавшись, акула принюхалась. Каракатица и черепахи были уже далеко, но по запаху, как по следу, их можно было найти. Акула даже догадалась, куда ей следует плыть: вдалеке над каменным плоскогорьем возвышались массивные скалы. Они поднимались до поверхности и уходили вверх. Именно там черепахи могли всплыть за воздухом. В любом другом месте их легко можно было поймать, и «завтрак» это понимал. Пасть акулы расплылась в фиолетовой улыбке. Хищница махнула хвостом и поплыла вперёд. Иногда она всё же принюхивалась по привычке.
В одном месте запах был очень сильным. Акула остановилась и посмотрела вниз в узкую трещину лабиринта. Её «завтрака» не было видно.
– Ау! – сказала акула. – Всем привет! Спрятались вы хорошо, наверно, забились в нишу, но этого явно не достаточно. Не задохнитесь там. Вы заставляете меня переживать. Я, знаете ли, привыкла питаться свежими блюдами. Я вам ни какая-нибудь любительница «бычков с душком».
Каракатица и черепахи двинулись по лабиринту, выбирая самые узкие трещины. Акула попыталась просунуть голову вниз, пару раз клацнула зубами и оставила эту затею: пока достать добычу она не могла.
– Куда это мы плывём? – заговорила она. – Я знаю хорошее тихое место. Ап-чхи! Будь здорова! Плывите прямо. Левый поворот! Нет? Кха! Там тупик? Так ведь это хорошо! Влево! Да не вправо! Какие вы упрямые! Ап-чхи! Ещё раз влево! Не хотите? Ну, ладно, я подожду. Тьфу!
Акула продолжала плыть вперёд, ни на секунду не ослабляя внимание, и всё время давала неправильные советы.
– Без паники, – тихо сказал братьям Морок. – Эта акула останется сегодня голодной. Я покажу место, где вы будете всплывать за воздухом. Это место называется Столбы. Там акула ничего не сможет вам сделать. Меня интересует одно: когда ей надоест на нас охотиться? В удобный момент пошлю ей в пасть ещё одного чернильного двойника, а там посмотрим. Вряд ли после второй моей атаки она всё ещё будет хотеть завтракать.
– Уважаемая каракатица, – зазвучало сверху. – Хочу вам напомнить, что черепахам нужен воздух. Кха! Никогда бы не подумала, что у меня может быть аллергия! Ап-чхи! Просто удивительно, как быстро можно угробить совершенно здоровый организм! Только каракатицам и осьминогам это известно! А-а-п-чхи! Будь здорова! Эй, там, внизу! Пора на воздух! Ваше время вышло! Что, ещё нет? Ладно, я никуда не спешу.
И акула упёрлась носом в скалу.
– Эй, мы так не договаривались! – воскликнула хищница. – Где вы, вкусненькие черепашки? Я вас не вижу!
И акула заметалась у скал, принюхиваясь и заглядывая во все трещины. Через несколько секунд она замерла.
– И куда это мы пробираемся? – спросила она, глядя в щель на братьев, всплывавших в глубине пустотелой скалы. – Аккуратнее, не толкайтесь! Я считаю, что вы хорошо воспитанные подростки.
Она быстро сделала круг вокруг этой скалы. Пока достать черепах у неё не было возможности: пустотелая скала надёжно их защищала.
– Так, так, – задумчиво произнесла акула, – пока у вас всё получается. Каракатица, я понимаю, что это ты даёшь молодым черепахам правильные советы. Значит, ты очень умная. Ну-ну! Пора познакомиться с тобой поближе.
Заглядывая во все трещины скалы, акула стала медленно опускаться вниз. И вдруг увидела перед собой крупного марлина и двух меч-рыб.
– Оп-ань-ки! – невольно вырвалось у акулы.
Встреча с извечными врагами не сулила ей ничего хорошего. О сражении с этими рыбами не следовало думать: на неё были направлены три острых носа. К тому же, огромный марлин в одиночку расправился бы с ней в два счёта, или даже быстрее. Попытаться сбежать от скоростных рыб тоже относилось к числу глупых занятий: её тут же догнали бы и сделали из неё филе.
– Это не то, о чём вы подумали, – быстро сказала акула.
– Не то? – строго переспросил пятиметровый марлин. – А что мы подумали?
– Ну… это.
– Что «это»? – меч-рыбы криво усмехнулись. – Мы думаем, что видим безвкусно размалёванную акулу. Почему присутствует боевая раскраска?
– Раскраска? А, нет! Это я случайно обронила чернильницу на свою несчастную голову!
Меч-рыбы опять криво усмехнулись.
– Что тут делаете? – строго спросил марлин.
– Так… это… плывём.
– Куда плывёте? К кому? Зачем?
– Так… это…просто гуляем. Туда-сюда, туда-сюда, туда…
– Хватит «туда-сюда»! Слышали про перемирие?
– Нет. Как-то не получилось. А что?
– Перемирие в Большой стране кораллов! Ясно?
– Очень даже ясно. Прямо сейчас? До завтрака? А как же быть…
– Прямо сейчас! За нарушение перемирия ссылка в воды Холодного моря на целый год!
– Ужас! Зачем мне это нужно? Придётся голодать. Мне не привыкать к такому безрадостному времяпрепровождению.
– Перемирие! Наши глаза и уши повсюду! Всё видим, всё слышим! Год ссылки! – сказал марлин, а затем грозные рыбы с длинными, как шпаги носами помчались дальше.
– Уф! – сказала акула. – Какой ужас! Я никогда так близко не подпускала к себе этих бандитов! Стоит только зазеваться и вот тебе пожалуйста… ты уже на волосяную косточку от смерти.
– Что сказал марлин? – спросил Морок, всплывая из узкой трещины.
– Перемирие, – ответила акула и приветливо улыбнулась, обнажив фиолетовые зубы. – Значит, где-то неподалёку состоятся соревнования.
– Ну вот! Со мной спорили, а я в этом не был уверен.
– В чём вы не были уверены, уважаемый?
– В том, что в нашем спорт-атолле состоится кубковый матч. Против тунцов будут играть мраморные рыбы. Это ведь мировой уровень…
– Да что вы говорите? Обожаю тунцов! В том смысле, что я их фанатка. Такие питательные тушки! А где этот спорт-атолл? Это не тайна? Вы мне подскажете?
– Конечно, подскажу, – согласился Морок. – Мы как раз туда намереваемся плыть.
– Очень любезно с вашей стороны! Как удачно мы встретились! Давайте знакомиться. Я – путешественница Гарпена.
– Морок.
Акула коротко хохотнула.
– Ха-ха! Именно Морок! Вы так легко заморочили мою доверчивую голову… а ещё забрызгали её своими чернилами.
– Мне очень жаль, что я совершил опрометчивый поступок. Кстати, в одном из наших рифов есть косметический салон. Перед матчем вы сможете привести себя в порядок.
– Да? Отлично! – обрадовалась Гарпена. – Это будет очень кстати. Похоже, боевая раскраска мне к лицу, поэтому пристают с разговорами и расспросами всякие марлины и меч-рыбы, а это нервирует. Раскраску нужно удалить и раствориться в массе…песчаных акул. Так мы плывём?
– Да, конечно! Если вы не возражаете, сначала мы доплывём до противотечения…
– Уважаемый Морок! Зачем вы опять морочите мою бедную голову? Мы поплывём на восток прямо с этого места. Я домчу вас до рифов быстрее любого течения.
– Интересно, как это будет выглядеть?
– Выглядеть это будет великолепно! Заберётесь под моё брюхо и вперёд!
– Заберёмся под ваше брюхо? Вряд ли это получится – мы не рыбы-прилипалы. К тому же, черепахам иногда нужно дышать.
– Дышать? Это вы мне говорите? Не нужно рассказывать мне про черепах! Я прекрасно разбираюсь в океанской кулинарии! Чтобы вы знали, я в этом вопросе рыбу-собаку съела! Не к месту было сказано, но, надеюсь, вы меня поняли. Я, да будет вам известно, хорошая рыбка! Обратите внимание на мой окрас. Вылитая акула-нянька!
– Вообще-то, не похоже.
– Это ваши чернила, уважаемый Морок, портят впечатление. Присмотритесь!
Орион и Самсон слушали разговор своего тренера с акулой, разинув рты от удивления.
– Я даже знаю места, где черепахи откладывают яйца, – продолжила акула. – А вы мне говорите! Позабочусь о юношах лучше родной мамы! Мне не впервой. В душе я – акула-нянька. Черепашки!
– Что? – спросил Самсон.
– Пора домой. Не нужно меня бояться. Я весёлая и добрая рыбка. Вы мне верите?
– Нет.
– Напрасно. Акула может быть хорошим другом. Я имею в виду себя. Кто из ваших друзей катался на акуле? В смысле, под акулой?
– Никто не катался.
– Вот! Я в этом и не сомневаюсь. А вы сейчас прокатитесь. С бурунчиками, как в самом лучшем течении.
– С чем? – с недоверием спросил Самсон.
– С бурунами – бурлящей водой. Прошу!
Акула сложила передние плавники лодочкой у себя под брюхом.
– Прошу! – повторила она. – Занимайте места. Устраивайтесь поудобнее. Мы отправляемся в путешествие в страну кораллов! Билеты покупать не нужно! Это подарок вам – моим новым друзьям!
– Если вы так настаиваете, – произнёс Морок и забрался под брюхо акулы. – Глупо, конечно, зато я представляю, насколько быстро.
Братья продолжали стоять на месте.
– Всё хорошо, – сказал им Морок. – Нас защищает закон. Плывите сюда, устраивайтесь.
– Закон, закон, – пробурчала акула. – Что вы себе напридумывали? Что я на вас охотилась? Не углубляйте ситуацию! Я что, дура, засорять желудок панцирями? Мне просто было скучно. На самом деле я добрая, впечатлительная, отзывчивая рыбка. Всегда готова оказать помощь тому, кому плохо. Ночью не обхожу стороной тех, кто спешил домой, да заблудился…или просто решил от меня сбежать. Юноши, я жду!
Братья, подумав, забрались под брюхо акулы.
– Ха-ха! – сказала она. – Щекотно! Ну что, пассажиры, помчались?
– Да, будьте так любезны, – ответил Морок.
– Свистните, когда понадобится воздух.
И, резко набрав скорость, Гарпена устремилась на восток. Набегавший поток воды вдавил каракатицу и черепах в её плавники.
– Ничего себе! – крикнул Самсон. – Вот это скорость!
– Оле, оле, оле, оле! – пропела Гарпена. – Где я слышала этот мотивчик? Сейчас уже и не вспомню. Хотя…
Акула задумалась. Она неслась на малой глубине, иногда разрезая волны спинным плавником.
– Ха! Вспомнила! – вдруг сказала она. – Несколько лет назад я отдыхала у одного уютного песчаного берега на курорте. Чистейшая вода! Солнечная погода! Повсюду были видны ноги купавшихся людей – обед и ужин на выбор! Незабываемые впечатления! М-м-м-да! Нужно будет как-нибудь ещё наведаться в то место. Так о чём это я? Ах, да! С берега поначалу было слышно это самое: «оле, оле, оле, оле!» Пока я не показала им свой спинной плавник. Когда показала, все ноги убежали по мелководью на берег. Значит, я ещё не старая рыбка! Всё помню! Оле, оле, оле, оле!
Вскоре, как показалось Гарпене, её стали толкать в живот. Она остановилась. Братья помчались вверх
– Что? – спросила акула. – Так часто нужно дышать? А что не свистнули, как договаривались?
– Мы не договаривались, потому что не умеем свистеть, – ответил Морок.
– Да? Я тоже не умею. А так хочется иногда свистнуть! Сейчас попробую. Может, получится.
Она засунула в пасть плавники и с силой дунула. Послышался громкий булькающий звук.
– Получилось? – с надеждой спросила она.
– Нет, – ответил Морок.
– Жалко. Всё равно научусь!
Братья, подышав, подплыли к Мороку. Задумчиво глядя на «пассажиров», Гарпена сказала:
– У нас проблема: свистеть вы не умеете. Как будем переговариваться?
Все задумались. Орион, выждав немного, спросил:
– Разве постукивание в живот не годится? Вам было больно или что-то ещё?
– Юноша, ты прав! – воскликнула Гарпена. – Зачем что-то придумывать? Прибегнем к опробованному способу! Постукивание очень даже сгодится! Кстати, так переговариваются люди в подводных лодках. Один удар – течь в правом борту. Два удара – заклинило торпеду.
– Что заклинило? – спросил Самсон.
– Такую штуковину, похожую на меня. Ладно, в случае необходимости стукните меня в живот пару раз. Да покрепче! Ты будешь сигнальщиком. Ты в нашей компании самый аппетитный.
– Но, но! – возмутился Самсон.
– Да ладно! Шуток не понимаешь, что ли? Как тебя зовут?
Самсон назвал своё имя.
– А тебя, юноша?
Орион неохотно ответил акуле.
– Отлично! Извините, уважаемый Морок, вам придётся поменяться местами с Самсоном, – сказала Гарпена. – Сигнальщику – самое удобное и ответственное место.
– Хорошо, – согласился Морок.
Акула сложила плавники лодочкой и попросила всех занять места. Затем, подумав, сказала:
– Да, вот ещё что! Три удара – прибавь скорость!
– Нет! – воскликнул Морок. – Мы и так мчимся слишком быстро! Это полный экстрим!
– Правда? – удивилась акула. – Вообще-то, обычная прогулочная скорость. Ладно, три удара отменяются. Разместились? Вперёд! Оле, оле, оле, оле!
Вскоре черепахи и Морок оказались дома.
Ночью Ориону и Самсону снилась улыбающаяся акула с фиолетовыми зубами. Юноши часто вскрикивали. Неоновые рыбы всю ночь дежурили в их комнатах.
*
На следующее утро на всех рифах появились громкоговорящие морские раковины.
После обеда из раковин послышалось:
– Буль-буль! Как слышно? Буль-буль! Прибавить громкость? Буль-буль! Нормально?
Пальмира и девочки ещё вчера отказались плыть в спорт-атолл. Дионий на рассвете купил камешки-билеты на верхние скамьи для дедушки, сыновей и для себя. Вернувшись домой, он плавал из угла в угол, явно нервничая. Время для него тянулось очень медленно. Пальмира прекрасно понимала, в каком он был состоянии, и пыталась его отвлечь.
– Дорогой, вы возьмёте с собой лепёшки из протёртых водорослей?
– Что? Лепёшки? Да, спасибо, моя морская звёздочка. Пусть они пока лежат на столе.
– Сколько штук, дорогой?
– А? Я не знаю. Штуки по три каждому хватит. Вроде так.
– Хорошо. Может быть, съешь пару лепёшек?
– Кто? Я? Да, съем.
Дионий сел за стол и сжевал пару лепёшек.
– Вкусно, – без эмоций произнёс он. – Спасибо.
– Я рада. Ещё будешь?
– Нет. Посмотрю, всё ли в порядке в детских комнатах.
Наконец из громкоговорящих морских раковин громко зазвучало:
– Здравствуйте, уважаемые жители прекрасной Большой страны кораллов! Сегодня у нас, в смысле, у вас праздник – кубковый матч всеокеанской лиги! Тунцы играют против мраморов! Мраморы против тунцов! Хладнокровие против железной воли! Скорость против комбинаций! Торнадо против урагана! И так далее! Рад сообщить вам, что все камешки-билеты на право посещения спорт-атолл уже проданы! Прекрасный показатель! Ждём вас, счастливчики, через два часа!
– Э… закругляйся, – прозвучал грубый голос.
– Что? Закругляться? Уже?
– Э… да!
– Кто сказал?
– Я передал приказ директора э… спорт-атолла!
– Хорошо. А сейчас, уважаемые жители страны кораллов, для вас прозвучит марш спортивных резервов в двадцати вариациях!
– Хватит… э!
– Всё, уже заканчиваю! Достали эти начальники! Пообщаться с массами не дают! До встречи, уважаемые болельщики! Надеюсь, этот матч оставит неизгладимые впечатления, потому что…
В громкоговорящих раковинах послышался шум, затем кряхтение, наконец наступила тишина.
– Нам пора! – воскликнул Дионий. – Мальчики, ко мне! Так! Все в сборе? Вижу, что все! Мы поплыли, дорогая! Где наши камешки? Чуть было не забыл! Дедушка, ты готов?
– Уже плыву!
– Отлично! Пока, дорогая!
Через пару секунд их словно волной смыло.
– А лепёшки? – крикнула Пальмира и поняла, что поздно спохватилась.
*
Наконец зазвучала последняя – двадцатая вариация марша спортивных резервов. Огромный спорт-атолл был до отказа заполнен зрителями. Лёгкое круговое течение трепало вымпелы за воротами команд всеокеанской лиги. Один – чёрно-белый – гласил по международному своду сигналов людей: «Немедленно остановите своё судно!» Второй, жёлто-синий, по своду сигналов оповещал: «Я хочу установить с вами связь!» Судя по не очень привлекательному внешнему виду вымпелов, можно было понять, что они долго лежали на дне, прежде чем их нашли.
Рядом с Орионом вдруг появились Гольфстрим, его сыновья и Андромеда.
– Привет, – сказала Андромеда. – Как твои дела?
– Привет. Всё хорошо, – ответил Орион. – Тренируюсь. Недавно познакомился с твоим старшим братом Корундом.
– Правда?
Андромеда оживилась и сказала:
– Он пару раз был у нас в гостях. Видимо, узнал от постового Цитрона, что мы приплыли, да не одни, а с рыбами. Его заинтересовало, какие это были рыбы.
– И что ты ему рассказала?
– Совсем мало – самое главное. Вообще-то, я не хочу вспоминать про те страшные дни. Когда мне задают слишком много вопросов, я начинаю скрипеть зубами как спинорог, и меня сразу оставляют в покое.
– Оригинально, – произнёс Орион слово, которое часто любил говорить его папа.
– Я тоже так думаю.
Она засмеялась и спросила:
– Чем займёшься после мокрофутбола?
– Даже не знаю.
– Может быть… если мы вместе…
И тут между ними вклинился Самсон.
– Привет, Андромеда! – сказал он. – Ты сегодня отлично выглядишь! Хочешь, угощу бутербродом из свежих сахарных и бурых водорослей?
– Не хочу, – ответила она, намереваясь продолжить беседу с Орионом.
«Опять начались капризы, – подумал Орион. – Самсон ухитрился раздобыть шикарный бутерброд, может быть, обменял его на одну из пуговиц маминой коллекции, а она даже спасибо не соизволила сказать».
Орион нахмурился, поднялся и переплыл на другое место – между отцом и дедушкой.
Наконец двадцатая вариация марша закончилась, и из раковин зазвучало:
– Уважаемые жители страны кораллов! Зрители и ракушкослушатели! Мы начинаем прямой репортаж из прекрасного спорт-атолла! Нас ждёт увлекательное событие – битва китов с касатками! Или кашалотов с исполинскими кальмарами! Я обращаюсь к своему коллеге из моря Водорослей: каков ваш прогноз?
– Гадание – не моя профессия, – ответил грубый голос. – Э… не болтай попусту, а то э… опять столкну со стула.
– Итак, уважаемые болельщики, вот они – мастера своего дела! Поприветствуем исполинов мокрофутбола! Ура!
Зрители отозвались невообразимым шумом. Одни колотили по жестяным банкам, другие по стеклянным бутылкам, третьи сами могли издавать потрясающие звуки. Дионий и дедушка Силвер очень громко цокали языками.
«Нужно и мне научиться так громко цокать», – подумал Орион.
И вдруг наступила тишина.
Из полумрака моря появились две цепочки быстро плывущих рыб. Цвет одной цепочки был белёсым, спины плывущих во второй сверкали чернью. В центре поля рыбы остановились.
Из раковин зазвучало:
– Потрясающее зрелище! Продолжаем наш репортаж! Обе команды уже на поле! Они построились друг против друга, а точнее, соперник против соперника и оценивающе смотрят друг… Извините, я опять оговорился! Конечно же, не друг на друга! Какие они друзья? Противник на противника! Вот это совершенно точная формулировка!
– Э… хватит болтать всякую э… ерунду! – раздался грубый голос. – Комментируй э… по существу!
– Отстаньте! Я творческая личность, а не стенографист какой-нибудь! Во мне клокочет буря созидания! Хотите показать класс? Держите микрофон!
– Пока не о чем э… говорить.
– Да? Не о чем? Кто принял вас на работу?
– Не лезь э… не в своё дело, краснобай!
– О, кстати! Уважаемые болельщики! Я не успел представиться! Прошу прощения! Я креветка-чистильщик со звучным именем Бело-Красный! А рядом со мной сидит толстый омар неопределённого цвета с неопределёнными способностями…
