Константин Степанович Собко
Битва у рифов
– Ладно. Только не забудь про рваную сеть у Каменного гребня.
– И ты туда же вслед за Мороком! Ни о чём меня больше не предупреждай – не нервируй! Я тут обжилась, изучила все расщелины и прочие укромные места вплоть до острова с маяком, так что…
– Вот-вот! У этого острова ты останешься. В Дальнее море тебе входить опасно. Там полно патрульных марлинов и меч-рыб. Как я помню, дружить с ними у тебя не получается.
– Это верно.
– Когда мне будет нужен воздух, я скрипну зубами, – продолжил Орион. – Не пугайся, если получится очень громко.
– Акулы ничего не боятся, – ответила Гарпена. – Так мы устроены. Всё? Наставления закончились? Забирайся ко мне под брюхо. Пора заняться делом.
Она сжала плавниками панцирь Ориона и стремительно понеслась на запад.
Проплыв немного, она кашлянула, и раздалось:
– Оле, оле, оле, оле! И октавой выше! Оле, оле, оле, оле! И ещё выше! Оле…
Вечером на фоне уходящего за горизонт солнца и розовых облаков появился тёмный силуэт острова с маяком. Гарпена разжала плавники и отпустила Ориона.
– Ну, как тебе моя скорость, чемпион? – спросила она, улыбаясь.
– Меня сильно плющило. Готов вытерпеть всё, лишь бы мне дали армию. Отдыхай тут. Я тебя найду.
И он поплыл в Дальнее море.
Оставив остров с маяком далеко позади, он проскрипел: «Отзовитесь все! Я головастая черепаха Орион! Мне нужна помощь!»
Тут же в ответ прозвучало: «Не складывайте плавники! Сражайтесь! Мы рядом! Спешим на выручку!»
Вскоре из сизой мглы вылетели три марлина и десяток спинорогов.
– Господин первый советник! – крикнул крупный марлин. – Кто на вас напал? Кому тут обрубить плавники? Кого проткнуть?
– Всё намного хуже, – ответил Орион. – На мою страну напали захватчики, и проткнуть их довольно сложно. Я должен срочно поговорить с наследником Фобосом. Где его найти?
– Жалко, – с печалью сказал тот же марлин. – А мы уже настроились с кем-нибудь подраться. Плывите за мной. Рота, продолжать патрулирование!
Остальные рыбы тоже приуныли. Постояв немного и разочарованно повздыхав, они поплыли по утверждённому командованием маршруту.
Орион и марлин плыли долго и слышали, как по эстафете передавали известие о прибытии первого советника.
Наконец впереди появилось множество неоновых рыб, освещавших подступы к большому рифу. Появились посыпанные песком дорожки, древнегреческие скульптуры, колонны и амфоры. Тут патрули плавали в пределах видимости друг друга. Они почтительно уступали дорогу Ориону и его провожатому.
Перед искусно обработанным входом внутрь рифа Орион увидел Фобоса в окружении компании ярких рыб-бабочек. Марлин отстал, а затем и вовсе уплыл в сторону. Орион даже не успел его поблагодарить.
– Мне передали! Я уже знаю! – радостно воскликнул Фобос. – Здравствуй, мой первый советник!
– Здравствуй, наследник Фобос! – отдышавшись, ответил Орион. – У меня срочное дело! Моя страна в опасности!
– Да? – удивился Фобос. – Интересно! Девочки, буль-буль отсюда! У меня очень важный государственный разговор!
Беззаботные рыбы-бабочки рассмеялись и уплыли.
– Очень интересно! – сказал Фобос. – Если решение вопроса зависит от меня, считай, что всё уже улажено!
– Боюсь, потребуется решение самого вождя Деймоса.
– Давай ничего не будем бояться. Сегодня у папы весь день было хорошее настроение. Думаю, он выполнит любую твою просьбу.
– Я надеюсь на это.
– А что мы тут стоим? Прошу в мои апартаменты. Неужели всё так серьёзно?
– Да, очень, – ответил Орион.
– Ты меня заинтриговал! Как интересно!
Они вплыли в риф. Сотни неоновых рыб освещали большой двухъярусный зал. Два ряда высоких многогранных колонн поднимались до потолка, украшенного замысловатой вязью. Во все стороны уходили просторные коридоры. Там тоже плавали неоновые рыбы.
– Мой кабинет наверху, – сказал Фобос. – Плыви за мной.
Стая неонов последовала за ними.
Вдоль балкона второго яруса в нишах лежали закрытые мидии-жемчужницы.
– Что это? – спросил Орион.
– Это моя детская игрушка. Вообще-то, она меня уже давно не интересует. Хотя она забавная. Смотри.
Фобос надавил плавником на рычажок. Что-то где-то сработало, прозвучал приглушённый удар. Все жемчужницы открыли свои створки. Внутри них лежали светлые и чёрные жемчужины.
– Как красиво! – воскликнул Орион.
– Эти жемчужины несколько лет назад были моими первыми счётами, – с улыбкой сказал Фобос. – Теперь я считаю ротами, полками и дивизиями.
– Именно помощь вашей армии нам и нужна.
– О! Это очень серьёзное заявление! Прошу в мой кабинет.
Орион попал в просторную пещеру. На её стенах висели подзорные трубы, мушкеты, шпаги, кинжалы. В одном углу стоял, прислонённый к стене, якорь. В другом – латунный гребной винт.
– Орион, мне ты можешь объяснить суть дела в общих чертах, а вот с моим папой придётся говорить более подробно, – сказал Фобос.
– На нашу страну обрушилось великое бедствие: мы подверглись нападению терновых венцов! Их великое множество!
– Терновые венцы? – переспросил Фобос. – Хм! Мне их подают каждый вечер на десерт. Разве они опасны?
– Эти звёзды уничтожают кораллы. Часть наших Передовых рифов они превратили в руины. Рыбы не живут там, где нет кораллов. Да и мы не живём. Нет кораллов – нет пищи. Огромное пространство превратилось в пустошь! Это бедствие! Сейчас, наверно, полчище хищных звёзд уже углубилось в нашу страну.
– Невероятно! – удивился Фобос. – У меня такой существенный пробел в образовании? Нужно будет серьёзно поговорить с учителями. Если они думают, что достаточно, отрабатывая зарплату, пускать мне в глаза чернильные струи, значит, сильно ошибаются. Так, так, кто рассказывает мне про приоритет нашей армии, контроле над ситуацией в близлежащих морях и прочие премудрости? Кто этот учитель? Сейчас вспомню!
Фобос задумался, затем спохватился:
– Знаешь, Орион, я хочу увидеть своими глазами всё то, что у вас происходит.
– Удручающее зрелище, – ответил Орион.
В кабинет неспешно вплыли краснопятнистый спинорог и элегантная жёлтая рыба-бабочка.
– Мои родители уже плывут сюда, – посмотрев на них, сказал Фобос. – Это адъютант моего папы и статс-дама моей мамы.
– Владыка всех морей, мелководий и тёмных глубин, отец всех рыб и моллюсков вождь Деймос! – объявил адъютант.
– Изящнейшая и милостивейшая покровительница всех ползающих и плавающих жителей морей, сиятельная госпожа Аделия! – объявила статс-дама.
– А! Вот и Орион! Как ты вырос! Совсем взрослый!
С этими словами вождь Деймос вплыл в кабинет сына.
– Здравствуйте, вождь Деймос! – сказал Орион.
– Здравствуй, здравствуй!
Следом за вождём плыла большая стая спинорогов, иглобрюхов и губанов.
– Мне сообщили, что в резиденции появился первый советник моего наследника, – сказал Деймос. – Погостить или насовсем?
– Я к вам по очень важному делу…
– Хорошо. Обсудим.
– Я ничего не упустила? – услышали все приятный женский голос.
Свита вождя мгновенно расступилась. В кабинет вплыла госпожа Аделия в сопровождении небольшой стаи рыб-бабочек.
– Ты всегда появляешься вовремя, лучезарная моя, – ответил вождь. – Познакомься, это первый советник нашего сына Орион.
– Здравствуйте, госпожа, – сказал Орион. Ему не очень-то нравилось слово «госпожа», но, поскольку он был просителем, к вождю и его жене следовало обращаться крайне уважительно.
– Здравствуй, юноша, – ответила Аделия. – Мило! Очень мило! Это прекрасно, что первым советником нашего сына является головастая черепаха! Я очень довольна! Орион, ты уже выбрал себе спальню и кабинет?
– Я к вам по срочному делу, – ответил Орион.
– Прекрасно! И какое это дело? – поинтересовался вождь. – Это очень секретно? С глазу на глаз?
– Нет, – ответил наследник Фобос. – Все могут остаться и выслушать то, что сейчас сообщит Орион.
– Итак, что случилось? – спросил вождь. – Говори, Орион. Мы слушаем.
И Орион рассказал всё самое главное.
А затем в кабинете воцарилась тишина. Вождь, явно удивлённый тем, что услышал от Ориона, долго смотрел на придворных, наконец сказал:
– Вот это сюрприз! Любимый деликатес нашего наследника полез в драку! Вы можете себе это представить?
Рыбы громко рассмеялись.
– Папа! – сказал Фобос. – Тем не менее, Ориону очень нужна наша помощь! Если в Большой стране кораллов происходят беспорядки, только мы можем восстановить мир! Заодно проверим выучку дивизий!
– Посмотрите на этого молодого полководца! – сказал вождь. – Вот что значит прилежно посещать уроки! Ты прав, сын! Меня тоже заинтересовала эта история. Давайте поговорим серьёзно. Орион, сколько рыб сражается у этих ваших Передовых рифов?
– Несколько сотен, – ответил Орион. – Может быть, даже целая тысяча!
– Всего тысяча, – поправил его Деймос. – В том числе рота патрульных рыб во главе с адмиралом Тартаром. Ты не представляешь, Орион, какой это мизер! Завтра ты увидишь всего лишь малую часть моей армии и, я уверен, будешь потрясён!
– Чем сильнее я буду потрясён, тем лучше, – ответил Орион.
– Он разбирается в каламбурах. Как это мило! – сказала Аделия.
Все рыбы заулыбались.
– Адмирал разведки Остроглаз! Доложите оперативную обстановку! – приказал вождь.
– Слушаюсь! В водах вашего и соседних морей, по данным разведки, какие-либо силы противника отсутствуют! Противника как такового вообще нет! Все спинороги, иглобрюхи и губаны приплыли в цивилизованный мир под ваши флаги! Вы сильны как всегда!
– Вот! Понимаешь, что это значит? – спросил Деймос.
– Да. У вас огромная армия, – ответил Орион.
– Верно. Ты всё правильно понял.
– Он всё ловит на плаву! Просто умничка! – воскликнула Аделия.
Все рыбы опять заулыбались.
– Если всю мою армию перебросить в вашу страну, там просто негде будет развернуться, – продолжил Деймос.
– Поэтому вы сказали «часть армии»? – спросил Орион.
– Да, правильно. Хорошо соображаешь! В бой пойдут ударная группировка армии быстрого реагирования и гвардия. Остальные останутся охранять рубежи нашей родины.
Вождь обернулся к свите и спросил:
– Устроим себе небольшой пикник?
Рыбы громко рассмеялись.
– Всё отлично, – тихо сказал Ориону Фобос. – У папы до сих пор хорошее настроение. Мы пойдём в бой!
– Адмиралам ударной группировки и гвардии к утру построить корпуса, дивизии и батальоны здесь перед балконом! – приказал Деймос. – Поднять по тревоге дивизион осветителей! Отпускников не беспокоить! Им не повезло: они останутся без десерта!
Рыбы опять громко рассмеялись.
– А теперь послушаем, что скажет первый советник, – сказал Деймос.
Наступила тишина.
– Я не ожидал, что так быстро получу вашу поддержку, – заговорил Орион. – Попавшие в беду жители моей страны в ней очень нуждаются. Они обрадуются, увидев ваши дивизии. Я вам благодарен…
– Ура нашему великому вождю Деймосу! – крикнул один из адмиралов.
– Ура-а-а! – подхватили все рыбы.
– Хорошо, достаточно, – успокоил присутствующих Деймос. – Поднимите по тревоге ударную группировку и гвардейцев! Это всё! За дело!
Адмиралы тут же умчались.
– Предлагаю поужинать по-домашнему в тесной стае, – сказал Деймос. – И приготовьте Ориону комнату для отдыха в верхнем ярусе!
Все выплыли из апартаментов Фобоса и поплыли рядом с рифом. У Ориона зарябило в глазах от множества декоративных арок, балконов с изящными перильцами и ещё самых разных украшений. Повсюду сновали рыбы и моллюски из обслуживающего персонала.
Столы для ужина «в тесной стае» были накрыты в одном из просторных залов персон на двести, если не больше.
– Плыви за мной, – сказал наследник Ориону.
Они заняли места с правой стороны перламутровой раковины – трона вождя.
– Принцессы Беллона, Нериена и Фидес! – объявил стоявший у парадных дверей осьминог и трижды ударил палкой об пол.
В зал вплыли три молодые рыбы.
– Мои сёстры, – пояснил Ориону Фобос.
Во время ужина Нериена и Фидес всё время пере-
шёптывались и хихикали. Беллона была спокойна и молчалива. Пожалуй, она скучала. И только когда вождь Деймос, посовещавшись с женой, объявил, что наследнику и принцессам разрешено наблюдать за боевыми действиями, она заметно оживилась и улыбнулась. Скорее всего, её обрадовало то, что появилась возможность сменить обстановку и увидеть другую страну.
Большой косяк неонов, плавающий в зале, иногда рассыпался под потолком, изображая фейерверк, иногда складывался в светящиеся надписи: «Ура вождю Деймосу!» или «Гвардейцы – оплот армии!»
– А теперь всем отдыхать! – объявил вождь, закончив ужинать. – Выступаем рано утром!
Орион вместе с Фобосом в окружении неонов ещё долго плавал по резиденции, рассматривая комнаты, кабинеты и залы. Перед одной из закрытых дверей, которую охраняли два осьминога, они остановились.
– Откройте! – приказал стражникам Фобос.
Осьминоги распахнули створки, Орион увидел просторный тёмный зал, заполненный какими-то предметами.
– Неоны, вперёд! – приказал Фобос.
И в зале засияли россыпи золотых монет, драгоценных камней и штабели слитков. Посреди зала стоял золотой трон. Вдалеке были видны сундуки. Одни из них были открыты, на других висели замки. Десятки золотых статуй стояли вдоль стен.
– Эту коллекцию собирали мои предки, – сказал Фобос.
– Потрясающе! – отозвался Орион. – А это кто?
Он остановился перед золотой статуей Геракла.
– Это человек.
Орион долго плавал вокруг статуи, затем спросил:
– А где у него горб? Мои родители говорили, что у каждого человека на спине большой горб.
(Его родители имели в виду дайверов, которые плавают под водой с баллонами, наполненными сжатым воздухом).
– Я не знаю, где горб, – ответил Фобос.
– А это кто такой? – спросил Орион, глядя на статую пегаса. – Похож на морского конька.
– Да, вроде бы похож. Моя сестра Беллона легко ответила бы на любой твой вопрос, а меня извини. Я иногда приплываю сюда в солнечную погоду полюбоваться игрой света в цветных камнях. Только и всего. Тем не менее, пробелы нужно заполнять. Поговорю с сестрой на эту тему – попрошу поделиться знаниями.
Они долго плавали по залу, рассматривая творения людей.
– Интересно? – наконец спросил Фобос.
– Очень! Невероятно красиво!
– Я хочу что-нибудь тебе подарить.
– Спасибо, не нужно! Это ведь коллекция!
– Ничего страшного. На морском дне этого добра полно. И от подарка отказываться нельзя.
Фобос поплыл над россыпью золотых вещей.
– Вот! – сказал он. – Дарю тебе вот это!
Он указал на золотую цепь со звездой из фигурок дельфинов и буревестников.
– Спасибо, но куда я этот подарок приспособлю?
– Надень эту штуковину на шею, и она не будет мешать тебе плыть домой. Ну-ка, попробуй. Голова пролезет?
– Сейчас попробую… Ага, уже пролезла.
– Вот, отлично! Смотри, как красиво!
– Спасибо, – ещё раз поблагодарил Орион. – Жалко, я ничего не могу тебе подарить… Хотя, это сейчас не могу, а если приплывёшь ко мне в гости, выберешь любую банку из моей коллекции. Согласен?
– Согласен, – ответил Фобос.
Ночью Орион долго не мог уснуть. На него то накатывались видения нашествия терновых венцов, то он оказывался на скамье спорт-атолла рядом с улыбающейся Андромедой, то над его головой проносился альбатрос с криком:
– Ты молодец! Уважаю! Достань первого!
Только под утро он погрузился в сон.
*
Рано утром в комнату вплыл посыльный.
– Господин первый советник! – сказал он. – Армия построена! Великий вождь Деймос зовёт вас!
– Да, уже плыву! – ответил Орион.
Он выскочил из комнаты и замер, увидев раскрывшуюся перед ним панораму.
– О-го-го! Ничего себе! – невольно произнёс он.
Перед балконом, на котором шептались Деймос и Аделия, плотными кубами стояли корпуса синего, оранжевого, красного и зелёного цветов. В центре стояли фиолетовая гвардия и чёрный засадный полк. Рыбы занимали всё видимое пространство перед рифом. Им не было числа. Командиры стояли впереди стайками, нетерпеливо помахивая плавниками.
– Великий вождь! Все в сборе! – доложили Деймосу.
Вождь прекратил шептаться с женой и повернулся к своим солдатам.
– Братцы! – заговорил он. – В нашей помощи нуждается Большая страна кораллов! Наш враг – терновые венцы! Мы должны растереть их в песок и предать забвению! Чтобы и памяти о них не осталось! Такой, братцы, мой приказ! Вот эта головастая черепаха – первый советник нашего наследника Фобоса Орион! Прислушивайтесь к его советам! Боевые действия я возглавлю лично! В историю всех морей эта война войдёт под кодовым названием «Щедрый кок»! Выступаем по моей команде!
Вождь обернулся к своей свите.
– Адмирал Каф! – сказал он. – Вы остаётесь в резиденции во главе охраны! Расширить зону разведки! Обо всех подозрительных перемещениях косяков рыб докладывать мне через посыльных!
– Слушаюсь, великий вождь!
– Так… Вроде бы всё…
– Папа! – подал голос наследник. – Это не всё! А фрейлины…
– Опять фрейлины! Они что, с ложечки тебя кормят? Ладно, пусть посмотрят издалека на великое сражение.
– Отлично! – обрадовался Фобос и подмигнул нескольким рыбам-бабочкам, которые со скромным видом стояли в углу балкона.
– Теперь вроде бы всё – сказал Деймос. – Главное, мы разобрались с фрейлинами.
– Ну, папа! – обиженно произнёс Фобос.
– Братцы! – сказал вождь. – Нам необходима небольшая разминка! Докажем врагам, что мы – великая армия!
– Да!!! – крикнули сотни тысяч, а может быть, даже миллионы бойцов.
– Не скучай, дорогая! – продолжил Деймос. – Мы скоро вернёмся с победой!
Аделия благосклонно кивнула головой.
– Ну что, братцы? Помчимся вперёд как быстрая волна?
– Великий вождь! – сказал Орион. – Я не способен плыть как быстрая волна при всём моём желании. Я как-нибудь обычным ходом…
Орион не стал говорить про Гарпену.
– Этого я не учёл, – ответил Деймос. – Ладно, врага мы и сами найдём. Кстати, что-то ты какой-то бледный. Переживаешь за свою страну?
– Да, великий вождь.
– Напрасно! Мои солдаты сметут на своём пути любую преграду! Настоящие сорвиголовы и откусищупальца! Враг и глазом не успеет моргнуть! Ты скоро в этом убедишься. Встретимся на поле битвы!
– Я не прощаюсь, – сказал Ориону Фобос. – Обязательно найди нашу ставку!
– Хорошо. Скоро встретимся! – ответил Орион.
Деймос махнул плавником, и тут же прозвучала команда: «Полный ход вперёд как быстрая волна! Так держать!»
Колонны из тысяч крупных рыб сорвались с места и, набирая скорость, помчались вслед за своими командирами в сторону Большой страны кораллов.
– Запевай! – послышалась команда.
И раздался гул тысяч голосов. Вода завибрировала в такт песни.
Орион с восторгом смотрел на несущиеся мимо колонны рыб. Смотрел до тех пор, пока не наступила тишина.
Глава девятая
БИТВА У РИФОВ
Орион довольно быстро нашёл Гарпену у острова с маяком. Она была в полном здравии.
– Вот это да! – удивлённо воскликнула акула, разглядывая золотую цепь на его шее. – Красивая штучка! Молодец! Хвалю! Где украл?
– Это подарок! – ответил Орион. – Хорошего же ты обо мне мнения!
– А что тут такого? – удивилась акула. – Нормальное мнение! Я всегда так поступаю! Понравилось – моё! А у того, кто упирается и не отдаёт то, что мне понравилось, запросто могу что-нибудь откусить! Был у меня такой случай: проплывала я как-то мимо одного кафе…
– Извини, нам пора домой.
– Могу не рассказывать, если тебе не интересно.
– Извини, Гарпена, нас ждут дома.
Она долго на него смотрела, потом сказала:
– Знаешь, ты выглядишь просто ужасно! Кожа и панцирь. Ты устал, это понятно. Мне тебя даже жалко. Чтоб ты знал, мне редко бывает кого-то жалко. Может, поспишь где-нибудь на мелководье?
– Нет, Гарпена. Домой!
– А может тебе нужно усиленное питание? Ты только скажи, я мигом принесу рыбное филе: камбала, тунец, осьминог… Не скромничай.
– Гарпена, пожалуйста, домой! – громко сказал он, заплывая под её брюхо.
– Как хочешь, – ответила она и сжала плавниками его панцирь.
*
У «чёрных камней» Орион так резко и громко скрипнул зубами, что Гарпена испугалась и отбросила его в сторону.
– Ты чего? – воскликнула она. – С ума сошёл? Я подумала, что ты взорвался!
– Извини, перестарался. А ты что, испугалась?
– Ещё чего! Акулы ничего не боятся! Просто неприятный звук! Нервирующий! Вибрирующий и это… как его…
– Понятно. Ещё раз извини. Я, правда, не хотел. Мне жаль. Это получилось случайно. Спасибо за быструю доставку. Ты самая лучшая акула!
– Я это знаю, – со скромным видом ответила Гарпена.
– Ты нам очень помогла, – продолжил Орион. – Спасибо тебе за всё!
– Пожалуйста. Небольшой вклад в наше общее дело. Я, знаешь ли, решила навсегда остаться в стране кораллов. Кстати, не советую тебе мчаться по этим вашим «горкам». Выглядишь ты каким-то вялым, не выспавшимся, поэтому должен плыть на малой глубине. Ты выполнил главное – призвал на помощь армию. Я видела, как вдалеке от острова с маяком промчались огромные косяки рыб, которых я называю задирами. Они не такие уж и большие, зато какие наглые! Запросто могут откусить плавники! И, я уверена, эти наглецы уже уничтожают терновых венцов. Армия уже сражается! Всё хорошо!
– Согласен, – ответил Орион.
Плыть по скоростной трассе у него действительно уже не было сил. Перед глазами всё двоилось и расплывалось. В ушах стоял монотонный гул. Плавники стали неимоверно тяжёлыми.
– Не бойся, – сказала акула, – я рядом. Поддержу, если совсем выбьешься из сил.
Они вплыли в страну кораллов в верхних водах над той частью гоночной трассы, которая называлась финишной прямой.
Плывя вдоль рифов, они заметили, что повсюду было полное безрыбье. Орион молча хмурился и всматривался в опустевшие улицы, не теряя надежду увидеть хоть кого-нибудь.
– Может быть, поделимся мыслями? – предложила Гарпена. – Я считаю, что все поплыли праздновать победу над терновыми венцами.
– Возможно, – ответил Орион, – но допускаю мысль, что всё намного хуже. Не будем гадать. Скоро всё узнаем.
Наконец сквозь сизую пелену воды стал прорисовываться силуэт рифа номер двенадцать семьдесят семь.
– Гарпена, может быть, отдохнёшь где-нибудь на окраине? Мне, конечно, неловко предлагать, но может получиться так, что… – заговорил Орион.
– На окраине? Разве я не заслужила немного славы? – возмутилась акула и вдруг сказала. – О! Улавливаю запах парфюмерии фрейлин! Очень вкусные рыбы-бабочки!
– Кто? Фрейлины? – удивился Орион. – Ты не ошибаешься?
– Я никогда не ошибаюсь, – добродушно ответи-ла она. – Так уж я устроена: издалека улавливаю любой запах. Уверяю, риф нафарширован вкусненькими малышками. Или они гостят в твоём доме, или ждут очереди в косметическом салоне.
– Стой! – вдруг раздался окрик и перед ними резко затормозили три меч-рыбы.
– Совет Ориона запоздал. Действительно, нужно было лечь на дно где-нибудь на окраине квартала. Не послушала, и вот – начинаются приставания, – пробурчала себе под нос акула и изобразила наивную улыбку.
– Господин первый советник! – сказал один дозорный. – Рады вас видеть! Извините, а что рядом с вами делает акула?
– Это безобидная попутчица, – ответил Орион. – Она хотела привести в порядок зубы в косметическом салоне.
– Да, – подтвердила Гарпена. – Чистка и отбеливание. Ничего больше!
– В косметическом салоне, – отрапортовал тот же дозорный, – по приказу великого вождя Деймоса обслуживаются только титулованные особы, придворные и адмиралы. До окончания военных действий.
И меч-рыбы повернули свои острые носы в сторону Гарпены.
– Ладно, поищу другой салон, – сказала она и отработала задний ход. – Может быть, найду приличное заведение для скромных рыб у «чёрных камней».
Она развернулась и поплыла в сизую дымку моря.
– Зря улыбалась как дура, – пробурчала она себе под нос. – А может быть, это меня спасло? И почему на моём пути всё время появляются эти бандиты?
– Господин первый советник Орион, наследник Фобос просил навестить его в любое удобное для вас время, – сказал дозорный.
– Наследник Фобос здесь? – удивился Орион.
– Так точно! Ставка великого вождя Деймоса находится в доме дедушки Силвера! Вас сопроводить?
– Нет, спасибо. Здесь мне всё знакомо.
Дозорные понимающе закивали головами.
У рифа повсюду сновали рыбы. Куда-то с озабоченным видом плыли посыльные. Строем перемещались небольшие отряды. Косяки любопытных зевак то мчались куда-то, то стояли, загромождая улицы.
Над тёмным пустырём Орион увидел плотно сбитый куб крупных чёрных рыб – засадный полк. Посмотреть на бывалых крутых бойцов приплыло несколько тысяч жителей страны кораллов.
Возле дома дедушки Силвера стояла бригада фиолетовых гвардейцев. Старшие офицеры, толпившиеся там же, повернулись к Ориону и отдали ему честь.
Перед входом в дом было шумно: несколько спинорогов из свиты вождя о чём-то говорили с рыбами-бабочками. При появлении первого советника все замолчали и расступились.
Внутри было настоящее столпотворение. Повсюду плавали министры, адмиралы, фрейлины и прислуга.
– Господин первый советник! – громко объявил дежурный у входа и проскрипел его позывные.
– Сынок! – услышал Орион голос Пальмиры.
Рыбы расступились, и он увидел свою семью, Морока и Андромеду.
– Его многоцветность наследник Фобос и сиятельные принцессы Беллона, Нериена и Фидес! – громко объявил другой дежурный с высоты главной палубы.
Фобос и принцессы спустился сверху в окружении фрейлин. Наступила тишина.
– Здравствуй, мой первый советник Орион! – воскликнул Фобос. – Или я ошибся в расчётах, или ты очень быстро плаваешь! Я рад тебя видеть!
– Здравствуй, наследник Фобос! – ответил Орион.
Фобос внимательно посмотрел на него и сказал:
– Мой первый советник совершенно себя не жалеет! Ура патриоту!
– Ура-а-а!!! – закричали рыбы.
– Ты должен отдохнуть, – продолжил Фобос. – На тебе, как говорят, лица нет. Оно, конечно, есть, но выглядит очень плохо. Я задержу тебя всего на пару минут. Вчера вечером мы с папой решили навестить твоих родителей. Твоя мама предложила нам остаться. Здорово, верно?
– Да, это просто здорово, я очень рад, – ответил Орион. – А где великий вождь?
– Он, как и положено, на линии фронта. Даёт указания адмиралам. Мы остановили терновых венцов вблизи вашего спорт-атолла. Теперь я знаю, что этот деликатес вовсе не безобиден. Я убедился в этом, как только мы сделали рекогносцировку, перед тем как вступили в бой.
– Да, венцы – это бедствие. Поэтому нам понадобилась ваша помощь.
– Мы победим, не волнуйся. Кстати, у моих сестёр проявились способности стратегов, хотя их и не обучали военному делу.
– Ничего сложного, – сказала Беллона. – Я нанесла бы фланговый удар вдоль Передовых рифов и отрезала…
– А я бы… – заговорила Нериена.
– Стоп, стоп! – остановил сестёр Фобос. – Всё это вы расскажете папе. У меня тоже есть кое-какие задумки. Ориону это выслушивать совершенно ни к чему. Ему нужно отдохнуть.
– Мы о нём позаботимся, – сказал дедушка Силвер. – Поплыли, внучек, в мою комнату.
Глаза Пальмиры были полны тревоги и сострадания. То же самое выражение Орион увидел в глазах Андромеды, когда проплывал мимо неё.
– Всё нормально, – сказал Орион и попытался улыбнуться. – Главное, теперь в нашей стране всё будет хорошо.
– Сынок, ты голоден? – спросила Пальмира.
– Дочка, пусть парень отдохнёт, – сказал дедушка.
– Всем рыбам соблюдать тишину! – приказал Фобос.
В комнате дедушки весь пол был усыпан золотом
и драгоценными камнями. Крупные вещи людей лежали в углу.
– Это всё оттуда, снизу, – шёпотом объяснил Силвер. – Я вчера пошёл на хитрость, сказав вождю, что хочу сделать ревизию своей коллекции, да здоровье не позволяет таскать тяжести. Вождь приказал, и солдаты быстро всё перетащили сюда. Теперь я могу эти вещи потрогать и рассмотреть. Здорово я придумал?
– Да, дедушка.
– А что, внучек, блестит у тебя на шее?
– Это подарок Фобоса.
– О! Твоя коллекция банок и крышек пополнилась! Это хорошо! Да, вот что я хочу сказать. Нам пришлось потесниться: ставка, как оказалось, состоит из большого числа рыб. Теперь ты, Персей и Дионий будете ночевать здесь.
– Хорошо, – ответил Орион и закрыл глаза.
Погружаясь в сон, он слышал, как дедушка вполголоса делил сокровища:
– Вот это ожерелье отдам Пальмире. И вот эти камешки тоже. А это… пусть пока полежит тут. Вот это отдам Астре. Или не нужно спешить? Ладно, отдам. Это – Андромеде. Как раз под цвет её глаз. А вот эту вазу поставим на обеденный стол…Или пусть пока полежит тут – целее будет? Ладно, спрошу у Пальмиры… Навалилось столько проблем!
*
Когда Орион открыл глаза, в комнате было светло. На полу блестело золото, сверкали драгоценные камни, разделённые на несколько кучек. Большие вещи людей всё ещё были в углу.
– Эта ваза будет хорошо смотреться посреди стола, – услышал он отдалённый голос Пальмиры и поплыл в гостиную.
– А вот и наш герой! – увидев Ориона, воскликнул дедушка Силвер. – Хорошо! Теперь ты выглядишь довольно бодрым! Опять появился блеск в глазах!
Дедушка сидел неподалёку от стола, который сервировали Пальмира и несколько тёмно-синих рыб из прислуги вождя Деймоса.
– А где все? На войне? Я не вижу ни Андромеду, ни Морока, – сказал Орион.
– Да, все уже давно отправились на линию фронта, – ответила Пальмира. – Сынок, как ты себя чувствуешь?
– Нормально. Я в порядке.
– Аппетит появился?
– Похоже, появился.
– Я припасла для тебя несколько бутербродов.
Пальмира достала из шкафа тарелку с розовыми водорослями.
– Ешь, сынок. Рота обеспечения нашла эти водоросли очень далеко – у Большой земли. Отменный вкус. Просто плавники оближешь!
– Спасибо, мама. О! Угу! Очень вкусно!
– Пока ты завтракаешь, – заговорил дедушка, – я расскажу последние новости. Армия Деймоса отбросила терновых венцов к внешней линии Передовых рифов. Сейчас, думаю, сражение и вовсе сместилось на малую глубину Кораллового моря. Вчера я не удержался и доплыл до самой линии фронта. Армия Деймоса – это настоящая сила! Лихо сражаются рыбы, ничего не скажешь! Скоро всем звёздам придёт конец. Если бы ни люди…
– Люди? – переспросил Орион. – Они здесь?
– Да, внучек. И у Передовых рифов, и у Маленьких островов. Будь осторожен! У них такие гибкие щупальца!
– Хорошо, дедушка. А что они тут делают?
– Что делают хищники? Охотятся! Лучше бы нам подождать немного – отсидеться дома. Да разве вас удержишь? Вот ты, к примеру, чем займёшься после завтрака?
– Поплыву искать Фобоса.
– Вот! А нужно бы переждать, пока люди-хищники насытятся и уплывут домой!
– Я буду осторожен. И я плаваю быстрее, чем, допустим, Рифия или Андромеда.
– Это все знают. Кстати, Андромеда! Беллона назначила её своей статс-дамой.
– Я рад за Андромеду.
– Это ещё не всё. Твоему отцу и дяде Персею вождь Деймос присвоил звания трижды капитанов его армии.
– Ого! Здорово!
– А те патрульные рыбы, которые вместе с Тартаром первыми вступили в бой, теперь сплошь офицеры – рулевые.
– Они достойны этих званий, дедушка. Они приняли на себя тяжелейший удар. И выстояли. Эти рыбы – герои!
– Разумеется. Тартар теперь дважды адмирал, а его помощнику вождь присвоил звание флагмана.
– Правильно! При встрече я их поздравлю. А тебе, дедушка, что-нибудь присвоили? Или чем-нибудь наградили?
