Ирина Аркадьевна Алхимова
Власть камня
Глава 21
Взрыв, обрушивший Большой замок, имел определенные особенности, поэтому почва на этом месте не просто разлетелась в разные стороны, а превратилась в сплошные зыбучие пески. Спускаться по склону было ужасно неудобно, особенно птице, и госпожа Майвэ в конце концов просто спикировала на самое дно котлована. Когда разведчикам всеми правдами и неправдами удалось добраться до нужного места, они обнаружили там хорошо знакомый входной люк, наполовину засыпанный измельченной гранитной крошкой.
– На редкость крепкое изделие, – Ник осторожно обошел отверстие по кругу. Пока он прикидывал, можно ли спуститься по чудом уцелевшей лесенке или им понадобится специальное снаряжение, птица потеряла терпение и, сгруппировавшись, исчезла в отверстии. – Да что ты будешь делать!.. У тебя есть зажигалка, Рауль? Вряд ли там еще горит свет.
К бесконечному удивлению разведчиков, коридор не только не утратил привычную иллюминацию, но и разительно изменился. Прежняя каменная кладка бесследно исчезла, а прохладная и чистая металлическая труба резко изменила направление. Когда стало понятно, куда именно ведет этот путь, Ник решительно окликнул ковыляющую впереди птицу и немедленно повернул назад.
– Поверить не могу… – Майли смотрела в глаза мужа, в глубине которых переливался звездный свет. – Ты сам ее видел?
– Мы до нее не дошли, но что еще может находиться в конце коридора, уцелевшего во время апокалипсиса?
– Так давайте пойдем и проверим, – пожал плечами практичный Джаспер. – В конце концов, что мы теряем?
– В случае неудачи? – на всякий случай уточнил Кристиан Корвел. – Всего лишь надежду.
– Мы не должны отчаиваться, – как мантру проговорила Элис, которая впервые в жизни в окружении родных чувствовала себя одинокой. – Даже если ее там нет, я уверена, Лиан обязательно что-нибудь придумает.
– Я бы на этот счет не обольщался, – скептически покачал головой молодой эльф. – Если он надумает сюда вернуться, то снова окажется в ловушке, и вам придется обживаться на Кемене.
– Вы не учитываете еще один важный момент, – поспешил вмешаться Кристиан, видя, что Элис начинает заводиться. – Нам может понадобиться Ключ. Кто-нибудь догадался взять его с собой?
Повисла долгая пауза. Она длилась до тех пор, пока на лицах тех, кто был посвящен в тайны древней цивилизации, не проступило горькое разочарование.
– Ладно, расслабьтесь! – наконец не выдержал Николас Холдер и движением фокусника извлек из кармана удлиненную пирамидку, изготовленную из неизвестного сплава. – Светлая госпожа строго-настрого приказала всегда иметь при себе Ключ, поэтому мы с Раулем берем его даже на работу.
– Отлично, – невозмутимо подвел итог Джаспер, – пора собирать вещи.
На дно котлована путешественники отправились налегке, но перед самым входом в подземелье на них спикировала целая стая птеродактилей. Ник насчитал не меньше двадцати особей, которые, переминаясь с ноги на ногу, распределились по местности и терпеливо ждали своей очереди спуститься вниз.
– Вы уверены, что хотите именно этого, госпожа Майвэ? – настойчиво спросил Ник, чтобы исключить любое недопонимание. – Мы понятия не имеем, куда ведет Дверь, поэтому можем оказаться, где угодно, – птица наклонила голову набок и посмотрела на него так загадочно, словно знала какую-то тайну. – Ладно, я понял.
Николас устал от таинственных намеков, от постоянной недосказанности и неопределенности положения. Ему нестерпимо хотелось оказаться дома и навсегда забыть о дальнем уголке Вселенной, куда их занесло по воле коварной Судьбы. Только бы Лукас с Инголмо благополучно добрались до знакомых мест…
Дверь в конце коридора оказалась простой и удивительно знакомой, с гладко отполированной слабо мерцающей поверхностью. На этот раз не понадобилось даже сдавать кровь на анализ. Ключ плавно вошел в замочную скважину, толстенная металлическая створка бесшумно открылась, где-то глубоко в недрах планеты мягко всколыхнулась огромная масса воды. По ему самому непонятной причине Ник пропустил вперед стаю птеродактилей, которые без всякой суеты один за другим перешагнули порог и оказались в таком же сером безликом коридоре, оборудованном типовыми осветительными приборами.
Усталая команда путешественников, следуя за птицами, молча преодолела несколько десятков метров, но как только впереди замаячил просвет, Ник резко остановился.
– Киана, – слегка дрожащим от сдерживаемых эмоций голосом обратился он к эльфийке, – войди, пожалуйста первой, а то боюсь, с женщинами сейчас случится истерика.
Пока остальные пытались сообразить, что именно он имел ввиду, из соседнего помещения донесся громкий изумленный возглас.
– Силы небесные, а эти как здесь оказались?!
– Лиан!!!
Бесцеремонно растолкав людей и птиц, Элис метнулась в конец коридора и бросилась в объятия своего возлюбленного.
– С незапамятных времен лес в Западных землях называют Черным, хотя в последнее время он стал выглядеть абсолютно нормально. Когда Светлая госпожа уничтожила гнездо древних вампиров на Каменном острове, лесной массив преобразился. Деревья снова покрылись листвой, появились животные, очистились водоемы. Уверен, подобный процесс уже начался и на Кемене, – Ник с госпожой Майвэ устроились на верхней ступени гигантской лестницы и издали наблюдали, как стая птеродактилей с восторженными криками рассекает сладкий плотный воздух планеты Талау. – Причина вашей эмиграции мне неизвестна, но это наверняка было хорошо обдуманное, осознанное решение. Мир, в котором так много магии, подходит вам гораздо больше прежнего.
Приоткрыв клюв, птица продемонстрировала собеседнику два ряда хищно заостренных зубов, что означало милую улыбку. Ей очень импонировала спокойная рассудительность бывшего адвоката. Ник был так счастлив, наконец, вернуться домой, что его впервые в жизни не раздражал вид огромного унылого сооружения на Каменном острове. Наоборот, сегодня он не спешил его покидать, дожидаясь пока Джаспер и Рауль Данфи посвятят новичков в тайны древней крепости.
Дверь на планете Кемен привела их не куда-нибудь, а в хорошо знакомый Зал совета, прибежище двенадцати миров, пять из которых были ими уже обжиты и освоены. Когда семья благополучно воссоединилась, а эмоции немного улеглись, Лукас и Майли поспешили в замок Розы, где вот-вот должен был появиться на свет малыш Дэниел. Остальные предпочли задержаться, чтобы насладиться моментом триумфа.
Госпожа Майве по-матерински похлопала Ника перепончатым крылом и взмыла в зеленоватое небо, где присоединилась к своим соплеменникам. Выстроившись неровным клином, птицы устремились навстречу заходящему солнцу, а Ник со вздохом поднялся. За время их отсутствия дел наверняка накопилось невпроворот, к тому же ему следовало познакомиться с новорожденным внуком… Если случится еще одно чудо, то малыш Кэтрин и Лукаса родится обычным, но жизненный опыт подсказывал, что им вряд ли так повезет.
На плечо Ника легла знакомая ладонь.
– Не устаю удивляться, как причудливо переплетаются нити в ткани мироздания. Когда ты думаешь, что бесконечно далек от цели, то вдруг оказываешься дома.
Ник повернулся и впервые за много дней безмятежно посмотрел в глаза верному другу.
– А когда одна дверь закрывается за тобой, тут же впереди открывается другая? Я благодарен за то решение, которое ты когда-то принял на Абсалоне. Без тебя я бы с этим бардаком ни за что не справился.
– Ладно, дедуля, – усмехнулся польщенный Данфи, – нам пора возвращаться к привычным хлопотам, а то дела сами собой не переделаются.
Он вложил два пальца в рот и залихватски свистнул, напоминая разбредшейся по замку молодежи, что сколько время ни тяни, оно никогда не станет резиновым.
Пять лет спустя
Большая металлическая заслонка легко скользнула вниз и в сторону, и в подземный коридор вместе с осыпью мелких камней хлынули потоки дневного света. Люк не помнил, чтобы солнце на этой планете светило так ярко. Он поднялся по лесенке навстречу теплому дуновению ветра, птичьему щебету и шуршанию листвы. Прошло не так уж много времени, а здесь изменилось абсолютно все. Другие ощущения, другие виды, другая жизнь…
– Папа, уже можно выходить? – раздался из круглого отверстия нетерпеливый детский голосок.
– Да, сынок, уже можно, – Люк помог выбраться малышу с рюкзачком за плечами, на котором был изображен белый тигр с голубыми глазами, а потом подал руку стройной блондинке. – Осторожнее, Кэти, почва все еще сильно осыпается, но в остальном Кемен просто не узнать. Когда мы его покидали, это было самое унылое место во Вселенной, но теперь у него будто открылось второе дыхание.
– Исключительно благодаря тебе, – блондинка ласково чмокнула Люка в щеку.
– Не мне лично, а моей семье и друзьям, – машинально поправил он и водрузил сыну на голову кепку с козырьком.
Кэтрин Вильерс с любопытством огляделась по сторонам. Она уже успела побывать в других мирах, где жили родственники мужа, поэтому ей было, с чем сравнивать.
– Растительность на Кемене немного напоминает земную, но на этом, я думаю, сходство заканчивается.
Котлован, образовавшийся на месте Большого замка, за пять прошедших лет зарос травой, цветами и даже невысоким кустарником, поэтому семейство Холдеров без труда преодолело склон. Эта местность и в прежние времена выглядела безлюдной, а теперь и вовсе показалась Люку абсолютно заброшенной. Похоже, кеменцы намеренно постарались забыть о короле по прозвищу Вечный и его неудачных экспериментах. Они разобрали все, что путешественникам удалось вывезти из бездонных кладовых арана Ойры, но не тронули ни единой вещи в их старом походном лагере.
Оба фиона вместе с приличным запасом топлива тоже оказались на месте, и Люк, немного повозившись, поднял в небо тот, который когда-то принадлежал семейству Ликум. Чтобы вернуться на Кемен, он воспользовался Дверью в Зале совета, как самый обычный человек, и в поместье ему тоже хотелось появиться вполне традиционным способом.
– Мам, мам, а так передвигаться намного интереснее! – малыш был в восторге от неспешного полета пузатой белой зефирины. – Когда просто перемещаешься, ничего не успеваешь увидеть. Здесь очень красиво, правда?
– Правда, Дэни.
Соглашаясь с сыном, Кэтрин нисколько не лукавила. Природа Кемена активно возрождалась и радовала глаз сочной зеленью лесов, золотистыми заплатками полей, ровными рядами садовых участков и полосками огородов.
Вместительный фион, нагруженный старым походным оборудованием, прибыл на место примерно к полудню и плавно опустился в практически пустом дворе. Заливавший поместье Ликумов яркий солнечный свет лишь подчеркивал убожество полуразрушенного семейного гнезда. Дом и окружающие его хозяйственные постройки выглядели так жалко и безнадежно, что у Лукаса невольно сжалось сердце. Похоже, он слишком долго пренебрегал обязанностями мнимого хозяина…
– Арандил!!! Вы вернулись, арандил!! Я говорил, что господин Ликум обязательно вернется, а вы сомневались, маловерные!
Навстречу прибывшим бегом спешил худой наголо бритый человек в развевающихся лохмотьях, в которые успел превратиться его серый балахон. Торон давно растерял остатки своей солидности, его руки были перепачканы землей, кожа покрылась густым загаром. Управляющий поместьем с утра до ночи находился на открытом воздухе и работал в поле наравне с местными фермерами.
– Доброго дня, мой дорогой Торон, прости, что заставил ждать так долго, – Лукас ответил на бесконечные поклоны и приветственно сжал ладонью худое плечо верного слуги. – Я вернулся, как обещал, и даже не один. Позволь представить, моя жена Кэтрин и сын Дэниел.
– Арана Кэтрин, мастер Дэниел, – снова рассыпался в приветствиях сияющий Торон, – счастлив служить вам до своего смертного часа.
Люк внимательно пригляделся и убедился, что управляющий точно выполнил его прощальные инструкции. После приема Эликсира загорелая кожа Торона заметно разгладилась, мускулы налились силой, взгляд стал живым и ясным. Правда, в весе он нисколько не прибавил, скорее наоборот, но на Кемене сейчас многие недоедали. Главное, что его смертный час был отсрочен на неопределенно долгое время.
После официального представления Кэйт направилась прямиком к столярному верстаку, установленному недалеко от дома, водрузила на него свой объемистый рюкзак, и через пару минут на глазах изумленных фермеров походная емкость превратилась в настоящую мини-лабораторию.
Наблюдая, как новая хозяйка знакомится с людьми, задает им вопросы и тут же проводит поверхностный медицинский осмотр, Торон вполголоса обратился к Лукасу.
– Ваша жена целительница, арандил?
– Хуже, – усмехнулся Люк, – она дипломированный врач и очень скучает по своей прежней работе.
Управляющий уважительно кивнул. Он не понял ни слова из сказанного, но усиленно делал вид, что удовлетворен ответом.
– Папа, ты заметил, как много здесь детей? – Дэниел подергал отца за руку, привлекая к себе внимание. – Можно мне с ними поиграть?
– Конечно можно, сынок. В будущем тебе придется заботиться об этих людях, поэтому постарайся всех хорошенько запомнить. Договорились?
– Да, папочка.
Люк помог малышу снять рюкзачок, повернул его кепку козырьком назад и вручил щедрую горсть разноцветных конфет, которые Дэниел тут же распихал по карманам. Заводить новые контакты маленькому волшебнику удавалось без всякого угощения, но он любил сладкое и, в отличие от отца, с самого рождения отличался редкой коммуникабельностью.
– Вы мудрый человек, арандил, и правильно воспитываете своего сына, только мне почему-то кажется, что этот визит будет коротким, и мы увидим вас снова очень нескоро.
– Ошибаешься, старина. Я вернулся и намерен сделать поместье Ликум своей летней резиденцией. Мы восстановим дом, поднимем хозяйство, обзаведемся всем необходимым, а заодно подумаем, как помочь ближайшим соседям. Мой рабочий кабинет открыт?
– Конечно, арандил, все комнаты открыты, проветрены и ждут вас, – с достоинством и даже некоторой гордостью ответил Торон.
– Отлично! Пойдем в дом, мне нужно с тобой кое-что обсудить.
Поднимаясь на второй этаж, Люк намеренно касался руками всего, что встречалось ему на пути. Он делал это как бы невзначай, словно хотел возродить старые воспоминания, но после его прикосновений каждый предмет или деталь интерьера сбрасывали с себя многолетний флер запустения. Одни начинали блестеть и лосниться, к другим прямо на глазах возвращалась яркость красок. Исчезали прорехи в обивке диванов и стульев, их сиденья вновь становились упругими, старые драпировки сами собой собирались в красивые свежие складки.
Теперь Люк мог проделывать различные метаморфозы не только со стеклом, но и с другими природными материалами, а его дар сохранялся даже на Кемене. Пять лет назад ему удалось на короткий промежуток времени сконцентрировать в одном месте огромное количество энергии. Когда напряжение достигло максимальной точки, противоположные силы поглотили друг друга, магия окончательно покинула Кемен, а вот могущество никуда не ушло, оно осталось внутри Люка.
Он еще сам не знал пределов своих новых возможностей, лишь старался максимально сдерживать их проявления. Ни сиогэй, ни Светлая госпожа так и не почувствовали возросшей силы Люка, даже родная сестра-близнец, его вторая половинка, до сих пор оставалась в неведении. Люк неоднократно порывался поговорить с кем-нибудь из семьи, но каждый раз находилась причина этого не делать. У высших сил явно были на него какие-то планы.
На рабочем столе арандила Ликума, чью роль Лукас собирался исполнять, царил идеальный порядок. Он выдвинул ящик, достал ручку, чистый лист плотной бумаги и принялся быстро писать. Торон терпеливо ждал, поминутно протирая руки чистой тряпицей.
– Этот документ неплохо бы заверить у нотариуса, но на Кемене их нет, так что обойдемся своими силами. Я, арандил Айвор Ликум, доверяю управляющему Торону Дерамидису вести все дела от моего имени, в чем и подписываюсь.
Внизу листа Люк поставил витиеватый росчерк, безошибочно определил точную кеменскую дату и поднял глаза на управляющего.
– Прошу прощения, арандил, – осторожно, чтобы не обидеть хозяина, заметил Торон. – Я бесконечно благодарен вам за доверие, но на официальных бумагах, кроме вашей подписи, должен стоять оттиск специального фамильного знака. Конечно, он давно утерян, ведь вы были слишком малы, чтобы…
– Ты говоришь об этом знаке? – Люк извлек из внутреннего кармана кожаной куртки серебряную печать и показал ее управляющему.
Тот, не веря своим глазам, вгляделся в изображение языка пламени, обрамленного сложным орнаментом, означавшим принадлежность Ликумов к сообществу магов-арандилов.
– Я не видел этот знак двадцать пять лет! – потрясенно выдохнул Торон. – Как вам удалось его сохранить?
– Мне просто повезло, – уклончиво ответил Люк. Он нашел в ящике стола брусочек красного воска и поднес его к пламени свечи. – Теперь документ обретет законную силу.
Пододвинув бумагу с печатью к краю стола, Люк положил рядом два увесистых бархатных кошеля, содержимое которых повергло Торона в шок.
– Силы небесные, арандил, это же золото и … драгоценные минералы!
– Распоряжайся ими по своему усмотрению для общего блага. А здесь, – Люк положил ладонь на второй кошель, – самый ценный посевной материал во Вселенной – эльфийские бобы…
– Папа, я уже могу вручить управляющему Торону наш подарок? – в дверях кабинета появился Дэниел с большим пакетом, перевязанным красной шелковой лентой.
– Да, сынок, самое время.
– Это вам, почтенный Торон, – малыш вежливо кивнул, сунул пакет оторопевшему слуге и убежал к своим новым друзьям.
– Э-э-э. … я не совсем понимаю… Что мне с этим делать, арандил? – растерянно спросил управляющий, держа пакет на вытянутых руках подальше от испачканного балахона.
– Развернуть и примерить, я полагаю. Ты что, никогда не получал подарков? – Торон потряс бритой головой. – Даже к праздникам? Тогда с почином тебя! Отправляйся в свои комнаты и примерь обнову, мы будем во дворе.
Полчаса спустя в распахнутых настежь дверях дома появился уже не просто худой и долговязый, а высокий стройный мужчина средних лет, облаченный в длинное синее одеяние, украшенное широкой серебряной каймой. На его голове красовалась вышитая бисером шапочка, ноги вместо веревочных сандалий были обуты в короткие кожаные сапоги.
– Вас просто не узнать, почтенный Торон! – воскликнула Кэтрин и одобрительно подняла большие пальцы. – Я рада, что угадала с размером, а синий цвет дивно подходит к вашим глазам.
Управляющий смущенно топтался на крыльце, не зная, как выразить свою благодарность, в его глазах блестели слезы.
– Там не один, а целых два комплекта одежды! – выпалил он наконец.
– Второй для официальных выходов, – пояснил Люк. – Ты теперь представляешь мои интересы и должен выглядеть соответственно. Старина, это самое малое, что я мог сделать в благодарность за твою безоглядную верность и преданность семье Ликум.
Ближе к вечеру Люк пошел прогуляться к берегу реки и с удивлением обнаружил, что ему нравится это место. Тихое, немного заброшенное, с неспешным деревенским укладом и полным слиянием с природой. Здесь было спокойно, безопасно, красиво, наконец. По странной прихоти Судьбы Лукасу Холдеру пришлось перевоплотиться в другого человека и принять его наследие. Поместье на берегу реки Мус внезапно перестало казаться чужим, он больше не чувствовал себя здесь изгоем. Новая сила вернула Люку способность общаться с людьми, научила выражать любовь к близким, даже привязала к месту, за которое он теперь был в ответе. И самое главное – позволила ему стать счастливым.
КОНЕЦ.
